Cara Hidup Sebagai Vampire Lord - Chapter 282

Bab 282

“Kami punya kabar. Raja Maren telah berhasil menghancurkan monster-monster di wilayah Bemos dan telah meninggalkan Kadipaten Viseche.”

“Hancur? Benarkah? Bukankah seharusnya ada lebih dari seribu monster? Dia membasmi semuanya?”

“Ya, itu benar menurut laporan para tentara bayaran. Jumlah monster di wilayah Bemos telah menurun drastis, sehingga para pedagang kembali melanjutkan operasi dan perjalanan normal.”

“Ha…! ” seru seorang bangsawan dengan mahkota perak di kepalanya yang setengah botak. Pria itu bertubuh agak kecil, dan ia mengenakan pakaian yang terbuat dari bahan berkualitas tinggi tetapi berlengan pendek dan ketat. Namanya Nadalo Feberg Hisain.

Sebagai penguasa Wilayah Hisain, ia juga merupakan seorang bangsawan terkemuka di Kekaisaran Romawi. Meskipun wilayah tersebut secara lahiriah dapat dianggap sebagai negara bawahan Kekaisaran Romawi, sebenarnya wilayah tersebut independen di semua bidang, termasuk politik, ekonomi, hukum, dan militer. Wilayah Hisain dijuluki “kekuatan kecil,” meskipun memiliki wilayah yang kecil dan populasi hanya 100.000 jiwa. Alasan kekuatan mereka terletak pada kenyataan bahwa, seperti Kadipaten Viseche, mereka terletak tepat di antara Kekaisaran Romawi dan negara-negara tetangga di sebelah barat, termasuk Kerajaan Caylor. Selain itu, meskipun Wilayah Hisain memiliki ukuran yang mirip dengan wilayah-wilayah besar lainnya, wilayah tersebut berbentuk negara terpusat yang dikelola oleh Pangeran Hisain sendiri dengan pejabat yang ditunjuk untuk mengelola urusan internal, alih-alih membagi wilayah menjadi beberapa bagian untuk dikelola oleh berbagai bangsawan.

Oleh karena itu, Kerajaan Hisain memiliki jumlah pasukan reguler yang relatif besar, dan semua kekuasaan terkonsentrasi pada sang bangsawan. Tentu saja, ada risiko keruntuhan yang akan segera terjadi dengan seorang raja yang tidak kompeten yang memimpin, tetapi bangsawan saat ini memiliki kualitas yang cukup baik sebagai seorang pemimpin, meskipun ia bukanlah sosok yang luar biasa.

Sayangnya, dia memiliki satu kekurangan…

“Berapa banyak yang mereka berikan kepadanya?” tanya Pangeran Hisain.

“…Apa?”

“Harganya. Berapa banyak yang mereka bayarkan kepada Raja Maren untuk menangani pemberontakan monster itu?” tanya Count Hisain sekali lagi.

“ Oh, aku tidak begitu yakin soal itu, tapi dari cerita para tentara bayaran, sepertinya mereka membayarnya tiga atau empat kotak penuh koin emas…”

“Apa?!” Pangeran Hisain melompat dari tempat duduknya, matanya terbelalak.

“I-itu artinya mereka membayarnya setidaknya dua ribu koin, kan?” tanya Count Hisain.

“Ya, ya. Mungkin begitu,” jawab bangsawan itu. Dia adalah menteri dalam negeri untuk Wilayah Hisain.

“Sungguh tidak masuk akal…! Dia menerima koin sebanyak itu hanya karena membunuh beberapa monster? Lagipula, semua batu mana dan hasil sampingan dari monster-monster itu pasti juga diberikan kepada Raja Maren, kan?” kata Count Hisain.

“M-mungkin begitu. Kepemilikan atas semua hal yang diperoleh melalui pembasmian monster di luar negeri jahat jatuh kepada siapa pun yang bertanggung jawab membunuh mereka,” jawab bangsawan itu.

“Konyol… Bukankah itu perampokan terang-terangan? Dia dibayar untuk membasmi monster-monster itu, tetapi kepemilikan batu mana dan produk sampingannya juga harus menjadi miliknya. Ha! ” Count Hisain mencibir sebelum duduk kembali. Wajahnya dipenuhi penyesalan dan keserakahan.

Pangeran Hisain adalah seorang raja yang baik, tetapi kelemahan terbesarnya adalah ia sangat pelit. Dalam hal kekayaan, meskipun ia tidak dapat dibandingkan dengan kaisar Kekaisaran Romawi, ia adalah yang terkaya di antara para raja negara-negara tetangga. Dan yang terpenting, ia adalah orang yang serakah. Mahkota perak di kepalanya telah diwarisi selama lima generasi, dan pakaian yang dikenakannya juga milik pangeran sebelumnya. Awalnya, pakaian itu pas untuknya, tetapi seiring bertambahnya usia dan berat badannya bertambah, pakaian itu menjadi agak sempit. Meskipun demikian, Pangeran Hisain terus mengenakan pakaian milik ayahnya.

Itu adalah perilaku yang sangat tidak pantas dan tidak bermartabat bagi seorang raja, seorang bangsawan besar. Bahkan, bangsawan lain telah menunjuk jari dan mengejeknya di belakangnya, tetapi Pangeran Hisain sama sekali tidak peduli. Apa pun yang dikatakan orang lain, dia memiliki tujuan yang jelas untuk dicapai dengan mengumpulkan kekayaan melalui segala cara yang mungkin.

“Kerugiannya akan terlalu besar… Tuan-tuan, dapatkah Anda memikirkan solusi apa pun?” tanya Count Hisain sambil memandang para pejabat yang berkumpul di aula. Namun, semua orang menghindari tatapannya dan tetap diam. Mereka tidak dapat memikirkan ‘solusi’ apa pun, dan mereka juga merasa bahwa mencari solusi itu sendiri cukup rumit.

‘Meskipun begitu, bagaimana mungkin Anda menyarankan agar kita menahan pengeluaran kita untuk mereka yang datang untuk membantu negara kita?’

‘Saat ini ada ribuan korban di Demeire. Bukankah seharusnya kita mengkhawatirkan hal itu terlebih dahulu?’

Ribuan monster saat ini berkeliaran di wilayah Demerie akibat pemberontakan monster. Selain itu, penduduk wilayah Demerie telah berhenti bertani dan mengungsi ke kota-kota atau desa-desa besar terdekat karena pencemaran sumber air di wilayah tersebut.

Masalahnya adalah desa-desa dan kota-kota besar juga mengambil air dari sungai-sungai terdekat atau menggali sumur. Pencemaran sumber air mulai memengaruhi bagian tengah dan hilir sungai. Sumur-sumur agak lebih baik kondisinya, tetapi air sungai menjadi sangat kotor sehingga bahkan hewan—apalagi manusia—tidak dapat lagi meminumnya. Ribuan orang mungkin sudah meninggal tanpa dukungan dari ibu kota.

“Tuanku.”

“ Oh, Tuan Popran. Silakan,” jawab Count Hisain. Baron Popran, yang seusia dengan Count Hisain, adalah bangsawan terkemuka di wilayah kekuasaan Count dan juga menjabat sebagai sekretaris Count. Meskipun Count Hisain keras kepala, ia selalu menuruti kata-kata Baron Popran. Karena itu, para pejabat lainnya mengamati dengan penuh harap.

“Karena Sir Blanc telah mewakili bangsa kita untuk membuat kesepakatan dengan Raja Maren dan parlemen, kita harus menepati janji kita,” kata Baron Popran.

“ Hmph. Siapa yang tidak tahu itu? Namun, sebuah perjanjian selalu bisa diubah, bukan?” jawab Count Hisain.

“Benar. Itu mungkin dengan kesepakatan bersama. Namun, apakah Raja Maren benar-benar akan setuju untuk mengubah perjanjian yang sudah ditandatangani? Terlebih lagi, dia adalah salah satu bangsawan berpangkat tertinggi dari Klan Kegelapan, bukan?” kata Baron Popran.

“Itulah mengapa ini menjadi lebih bermasalah,” kata Count Hisain dengan tatapan tajam. Dia membenci vampir. Kakeknya, Count sebelumnya, telah terjebak dalam rencana salah satu pemimpin klan vampir kekaisaran dan melakukan dosa besar terhadap Kekaisaran Suci, yang menyebabkan pengucilan keluarga Count Hisain dari kepausan. Kemudian, uskup keluarga Count Hisain dipanggil kembali ke Kekaisaran Suci, dan semua pendeta dilarang mengadakan sakramen untuk raja. Tentu saja, hal itu tidak merugikan keluarga Count dan raja dalam hal urusan internal, tetapi skandal itu merupakan guncangan politik dan diplomatik yang besar bagi keluarga Count. Keluarga Count sangat kuat, dan raja kaya, tetapi pengucilan itu berakibat fatal bagi ‘kehormatan’ bangsawan mana pun.

Wajar jika Count Hisain menyimpan dendam terhadap vampir—mereka yang bertanggung jawab atas tercorengnya kehormatan keluarganya.

“Vampir jahat menerima berkat dari seorang imam besar? Dunia sudah gila!” teriak Count Hisain dengan marah sambil wajahnya memerah. Saat ia bekerja siang dan malam untuk mencabut pengucilan dan memulihkan kehormatan keluarga, seorang vampir—dari ras yang sama yang menyebabkan krisis keluarganya sejak awal—benar-benar menerima berkat dari seorang imam besar!

“Kehormatan dan keadilan telah jatuh ke tanah. Tidak ada kebenaran yang dapat ditemukan. Bagaimana mungkin mereka memberkati anggota dari ras yang begitu licik…”

“Namun kita harus mempercayakan pemulihan wilayah Demeire kepada anggota Klan Kegelapan itu karena Sir Blanc telah menandatangani perjanjiannya,” kata Baron Popran.

“Maksudku, bukankah itu masalahnya? Ayo kita kerahkan pasukan kita! Belum terlambat!” seru Count Hisain. Sebagai orang yang memegang semua kekuasaan di wilayah kekuasaannya, dia bisa memerintahkan para prajurit wilayah itu untuk menjalankan misi.

Namun…

“Untuk mengeluarkan Demeire dari masalah ini, kita membutuhkan setidaknya seribu, dua ribu untuk memastikan. Bahkan jika hanya butuh satu bulan untuk menyelesaikan situasi ini, tahukah Anda berapa banyak uang yang harus kita keluarkan?” kata Baron Popran.

“ Ugh…! ”

Uang. Uang adalah masalahnya. Mempekerjakan pasukan itu mahal, dan memobilisasi mereka untuk berperang juga mahal. Selain itu, pemberontakan monster itu bukan hanya masalah bagi Kerajaan Hisain, tetapi juga bagi negara-negara tetangga mereka. Sudah ada puluhan, atau lebih tepatnya, ratusan pengungsi di perbatasan. Jika dia mengirim 2.000 dari 3.000 tentara kerajaan ke Demeire, hanya masalah waktu sebelum perbatasan runtuh sepenuhnya. Tidak ada jaminan juga bahwa negara-negara lain akan tinggal diam tanpa melancarkan invasi selama kekacauan tersebut.

“Selain itu, berapa banyak uang yang dibutuhkan untuk memasok kembali tentara jika kita mengalami korban jiwa?” tanya Baron Popran.

“Jadi, apakah Anda menyarankan kita hanya menaruh kepercayaan kita pada Raja Maren? Dan bahwa kita hanya perlu membayarnya dan menyerahkan semua batu mana dan hasil sampingannya kepadanya? Dia seharusnya memiliki kurang dari seratus pasukan, kan? Bahkan jika mereka adalah elf dan beowulf, bukankah menurut Anda mustahil untuk menangani begitu banyak monster hanya dengan seratus orang?” tanya Count Hisain.

“Monster-monster di wilayah Demeire sudah berpencar, jadi akan lebih sulit untuk ditangani dibandingkan dengan wilayah Bemos,” jawab Baron Popran.

“Tepat sekali! Jadi, kau harus menemukan solusinya! Katakan padaku bagaimana cara mengatasi pemberontakan monster dengan biaya seminimal mungkin! Itulah yang kuminta!” teriak Count Hisain.

Efek terbesar dengan biaya terkecil—itu adalah ide konyol yang bisa dipikirkan oleh para pedagang jahat. Namun, Baron Popran telah mengabdi kepada Count Hisain sepanjang hidupnya. Karena itu, ia dengan sabar berkata, “Mengapa Anda tidak mengirim Sir Carmier dan Ksatria Fajar?”

“ Hah? Para Ksatria Fajar?”

Pasukan Ksatria Fajar adalah kavaleri ringan Kerajaan Hisain, pasukan kuat yang mewakili kerajaan tersebut. Meskipun disebut ksatria, para anggotanya sebenarnya tidak benar-benar dikanonisasi. Sebaliknya, orang-orang dengan bakat menunggang kuda dan menggunakan tombak dipilih dan dilatih untuk menjadi anggota Pasukan Ksatria Fajar. Namun, Kapten Camier dan tiga kapten regu di bawah komandonya adalah ksatria kerajaan. Mereka adalah ksatria yang berbakat dan setia.

“Meskipun Ksatria Fajar adalah unit perwakilan wilayah kami, absennya tiga ratus orang tidak akan terlalu signifikan,” jelas Baron Popran.

“Itu benar. Tapi mengapa Anda ingin saya mengirim mereka kepada Raja Maren?” tanya Pangeran Hisain.

“Pertama, hal itu akan memberikan kesan martabat dan kekuatan prajurit kita pada Raja Maren. Kedua, Sir Camier kemungkinan besar akan meminta Raja Maren untuk berduel dengan kedok latihan,” jawab Baron Popran.

“ Hmm. ” Camier adalah seorang ksatria yang bangga sekaligus setia. Dia sangat kesal setelah mendengar bahwa Sir Blanc telah menandatangani perjanjian dengan Maren untuk menyelesaikan masalah pemberontakan monster. Bahaya apa pun yang dihadapi kerajaan seharusnya ditangani oleh pasukan kerajaan. Dia merasa tidak dapat diterima untuk meminta bantuan orang lain, terutama meminta bantuan kota pelabuhan seperti Maren. Camier jelas akan mencoba mencari gara-gara dengan Raja Maren.

“Lalu apa gunanya Sir Camier berduel dengan Raja Maren? Tidak masalah jika dia menang, tetapi itu tetap akan menjadi tindakan tidak sopan secara diplomatik. Dan jika dia kalah, itu akan menjadi aib besar bagi kita,” kata Count Hisain.

“Kita perlu membuatnya mempertaruhkan komando. Jika Sir Camier menang, dia akan memenangkan komando ekspedisi raja. Dan jika salah satu ksatria kita memimpin ekspedisi, kita bisa bernegosiasi dan mengurangi biaya yang telah disepakati Sir Blanc,” jelas Baron Popran.

“ Hooh! ” Mata Count Hisain berbinar.

“Dan jika kita kalah?” tanya Pangeran Hisain.

“Kalau begitu, Ksatria Fajar akan membantu mengurus monster-monster itu. Sebanyak tiga ratus pasukan. Sekalipun para prajurit ekspedisi itu kuat, prajurit kita seharusnya mampu memberikan kontribusi besar, bahkan mungkin melampaui upaya ekspedisi tersebut,” jawab Baron Popran.

“Benar sekali!” seru Pangeran Hisain.

“Kita kemudian dapat mengusulkan kompromi atas pembayaran yang telah disepakati kepada Raja Maren,” kata Baron Popran.

“ Ohh! ” seru Pangeran Hisain dengan gembira. Ini benar-benar rencana jitu yang akan memungkinkannya menghemat uang apa pun hasilnya. Ini persis seperti yang dia harapkan dari Sir Popran!

“Kirim Sir Camier dan Ksatria Fajar segera!”

***

Ekspedisi tersebut mengelilingi kaki Pegunungan Bellnas, yang membentang dari Kekaisaran Romawi hingga beberapa negara tetangga. Setelah beberapa jam mengikuti sebuah sungai kecil yang bermula di pegunungan itu, mereka akhirnya melihat sebuah jembatan. Di balik jembatan itu terdapat Wilayah Hisain.

‘Sepertinya di mana-mana lebih mirip kumpulan wilayah besar daripada negara.’

Eugene memiliki pemikiran seperti itu saat menyeberangi jembatan tua. Mirip dengan Kadipaten Viseche, Wilayah Hisain sangat kecil dibandingkan dengan Kerajaan Caylor. Bahkan Semenanjung Carls Baggins sedikit lebih besar dan lebih kaya daripada kedua negara tersebut.

‘Lima yang lainnya juga seharusnya serupa, kan?’

Masing-masing dari mereka sendiri tidak akan mampu menandingi Kerajaan Caylor, tetapi jika negara-negara yang dipenuhi monster itu bergabung, mereka akan melampaui Caylor. Jika aliansi yang diusulkan oleh Adipati Viseche benar-benar terwujud, bahkan Kekaisaran Romawi pun tidak dapat mengabaikannya.

“Tuan Blanc. Anda mengatakan bahwa pasukan wilayah itu berjumlah tiga ribu,” kata Eugene.

“Benar, Yang Mulia. Mereka semua terlatih dan disiplin,” jawab Sir Blanc dengan bangga. Pasukan kerajaan itu dua hingga tiga kali lebih besar daripada pasukan milik wilayah-wilayah besar lainnya yang ukurannya serupa dengan kerajaan tersebut. Dan ini hanya dimungkinkan karena Kerajaan Hisain adalah negara yang terpusat.

“Tidak mungkin semuanya infanteri, jadi apakah ada banyak ksatria?” tanya Eugene.

Blanc menjawab, “Ada kurang dari dua puluh ksatria bergelar di wilayah ini. Semuanya bertanggung jawab atas unit masing-masing. Namun, ada tiga atau empat ksatria di unit khusus juga.”

“Benarkah begitu?” tanya Eugene.

“Ya. Di antara mereka, Ksatria Fajar…” Baron Blanc mulai menjawab dengan bangga, bersemangat karena berkesempatan untuk menyombongkan diri tentang negaranya. Namun, ia ter interrupted oleh seekor beowulf yang bergegas kembali dari pengintaian beberapa kilometer di depan.

“Tuan Kegelapan! Ada sekelompok besar ksatria di depan!” teriak Beowulf.

“Ksatria?” tanya Eugene.

“Benar. Beberapa ratus. Semuanya dipersenjatai dengan baju zirah yang terbuat dari rantai. Beberapa memiliki baju zirah lempeng, tetapi ksatria yang tampak seperti kapten mereka…”

Beowulf ragu sejenak sebelum melanjutkan sambil mengangkat bahu, “Ketika kami memberitahunya bahwa kami mengabdi kepada penguasa kegelapan, dia langsung meminta pertarungan.”

“…” Eugene mengerutkan kening. Omong kosong apa yang menunggunya?