Cara Hidup Sebagai Vampire Lord - Chapter 256

Bab 256

Harimau ompong—itulah istilah yang tepat untuk menggambarkan Kekaisaran Suci. Kekaisaran Suci memiliki wilayah yang sangat luas, sebanding dengan Kekaisaran Romawi, dan pengaruhnya dapat ditemukan di semua kerajaan. Namun, mereka mulai mengalami kemunduran lebih dari 100 tahun yang lalu. Ada banyak alasan untuk kemunduran mereka, tetapi semuanya dimulai dengan munculnya negeri-negeri jahat dan batu mana. Negeri-negeri jahat tersebut tidak dijelaskan dalam kitab suci, dan karena itu, Paus dan para pendeta pada saat itu menyebut negeri-negeri jahat tersebut sebagai ‘pintu masuk neraka’ dan bersikeras untuk memberantas dan menutupnya. Tidak seorang pun dapat menyangkal otoritas Paus, wakil Tuhan sendiri, sehingga banyak ksatria, tentara bayaran, dan pendeta memasuki negeri-negeri jahat untuk melawan monster, dan banyak pula orang yang tewas di dalam negeri-negeri jahat tersebut.

Situasinya sudah sampai pada titik di mana terdapat puluhan ribu korban jiwa hanya dalam satu tahun.

Perang Suci!

Perang tanpa akhir dimulai di bawah kepemimpinan Kekaisaran Suci, dan berlanjut selama lebih dari setahun. Setelah ditemukan bahwa batu terkutuk—batu mana—dapat dimurnikan dan diubah menjadi batu mana yang lebih murni, banyak hal berubah. Diketahui bahwa kehidupan abadi, yang tidak pernah dapat dicapai bahkan melalui keyakinan yang kuat, dapat diraih melalui konsumsi batu terkutuk.

Saat dikonsumsi, batu mana yang telah dimurnikan dapat memulihkan energi dan menyembuhkan luka. Bahkan ada kasus di mana seorang anggota keluarga kerajaan sembuh dari penyakit kusta setelah mengonsumsi batu mana yang telah dimurnikan selama lebih dari setahun. Selain itu, penggunaan produk sampingan yang diperoleh dari mayat monster juga berkembang seiring waktu. Benda-benda yang ditemukan dan diperoleh dari pintu masuk neraka mulai mengubah dunia menjadi lebih baik, meskipun Paus dan para pendeta telah mengutuk dan menyerang mereka.

Khotbah mereka kehilangan kekuatannya, dan para pengikut mereka mulai berpencar satu per satu. Namun, bahkan saat itu, Kekaisaran Suci menolak untuk mengakui apa pun yang berasal dari negeri-negeri jahat, mengklaim bahwa itu adalah kotoran iblis. Mereka mengkritik para bangsawan yang memurnikan batu mana dan menyerang keluarga kerajaan yang mengkomersialkan penaklukan negeri-negeri jahat. Namun, meskipun mereka menyangkal keberadaan batu mana dan produk sampingannya secara terang-terangan, gereja menghasilkan banyak uang dengan menyuruh ratusan pendeta memurnikan batu mana secara diam-diam.

Pada akhirnya, masalah penaklukan tanah jahat itu meledak menjadi perselisihan antara Kekaisaran Suci dan raja serta bangsawan yang berlawan, dan Kekaisaran Suci dikalahkan setelah lima tahun perang. Paus terpaksa secara resmi mengakui keberadaan batu mana yang telah dimurnikan serta mengalokasikan wewenang pemurnian dan penjualan kepada raja dan bangsawan. Dan meskipun nama kekaisaran dipertahankan karena ikatan darah dan hubungan yang kuat yang mereka miliki dengan berbagai bangsawan selama bertahun-tahun, wilayah dan kekuatan kekaisaran telah berkurang menjadi sepersepuluh dari masa kejayaannya.

Dengan demikian, Kekaisaran Suci telah direduksi menjadi tidak lebih dari macan ompong selama delapan puluh tahun terakhir. Kekaisaran Suci telah melabeli anggota ras lain sebagai anak-anak iblis. Tetapi karena mereka telah melemah, mereka tidak lagi dapat mencampuri interaksi antara manusia dan makhluk dari ras lain, bahkan setelah mendaki hierarki kelas penguasa. Mereka hanya dapat mengerahkan sedikit pengaruh yang mereka miliki atas beberapa negara, termasuk Kerajaan Caylor. Paus berganti tiga kali selama itu, tetapi mereka tidak berdaya dan hanya bisa mengenang kejayaan lama mereka.

Namun, belum lama ini, sebuah kesempatan emas muncul bagi si harimau ompong. Sebuah kota bernama Maren menyatakan pendiriannya sebagai sebuah kadipaten, tetapi ada desas-desus bahwa raja kadipaten tersebut—yang juga merupakan adipati Brantia—mungkin adalah seorang vampir.

Sudah lama sejak ras lain, seperti orc dan vampir, diintegrasikan ke dalam masyarakat manusia. Namun, mereka selalu tetap berada di bawah kendali hierarki. Tetapi jika rumor itu benar, Raja Maren akan menjadi anggota ras lain pertama yang tampil sebagai bangsawan besar tanpa kendali siapa pun.

Tentu saja, Kekaisaran Suci tidak khawatir sampai saat itu. Lagipula, Maren jauh dari mereka, dan mustahil baginya untuk menjadi raja tanpa persetujuan banyak bangsawan. Tidak ada keuntungan yang bisa didapatkan Kekaisaran Suci dari campur tangan. Namun, sikap paus dan para imam berpangkat tertinggi Kekaisaran Suci langsung berubah ketika mereka menerima ramalan mengenai Raja Maren.

***

“Perang Monster akan meletus sekali lagi dan menyelimuti seluruh dunia dalam kegelapan. Ketika saat itu berlalu, Kekaisaran Suci akan sekali lagi berdiri di tengah sebagai pembawa panji iman…” Imam Besar Laerina dengan tenang melafalkan ramalan yang telah diwariskan kepada paus.

Ksatria suci itu mengangguk dengan penuh tekad. “Benar. Kita harus menekan setiap potensi ancaman sebisa mungkin, mereka yang mungkin mengganggu kita ketika saatnya tiba.”

“Dan ancaman terbesar adalah Raja Maren?” tanyanya.

“Itulah yang dikatakan Yang Mulia,” jawab ksatria suci itu.

“Begitu. Tapi… Sejujurnya, saya tidak mengerti,” kata Laerina.

“ Hah? Apa maksudmu…” Ksatria suci itu terbelalak. Sungguh mengejutkan bahwa seorang imam besar Kekaisaran Suci, yang juga merupakan santa saat ini, benar-benar melontarkan pernyataan yang mengungkapkan keraguannya terhadap peramal tersebut.

“Meskipun dia adalah ksatria dan raja paling terkenal di zaman modern, Brantia dan Maren, tempat dia bermarkas, dapat dianggap sebagai daerah pinggiran. Namun, ada banyak orang lain di dunia yang lebih bergengsi darinya…” dia berhenti sejenak.

“Karena mereka memiliki sejarah panjang, bukankah mereka justru akan menjadi penghalang bagi kita untuk mengumpulkan iman kembali? Maren dan Brantia—menurutmu posisi seperti apa yang akan mereka tempati di pasukan Tuhan? Tuan, Anda jauh lebih tahu daripada saya tentang pasukan. Bagaimana menurut Anda?” tanya Laerina.

“…”

Pertanyaan Laerina hanyalah kritik terselubung, dan ksatria suci itu tidak dapat menemukan kata-kata untuk menjawabnya. Dia benar.

‘Jika pasukan untuk perang suci dibentuk, keluarga kerajaan dan bangsawan yang sudah lama berkuasa dan terkemuka akan memiliki suara dan kekuasaan yang jauh lebih besar.’

Dan mereka tidak akan mengikuti instruksi Kekaisaran Suci. Sekalipun Kekaisaran Suci yang mengibarkan bendera dan memperjuangkan tujuan tersebut, komando dan kendali sebenarnya jelas bukan milik mereka.

“Kami telah memenuhi instruksi Yang Mulia, tetapi saya masih belum yakin. Mungkin akan lebih baik jika kami membawanya ke pihak kami dan memberinya Seriveta…” gumamnya.

“I-itu! Kita tidak bisa melakukan itu, selamanya!” teriak ksatria suci itu ketika Laerina menyebut Seriveta—salah satu dari tiga artefak suci Kekaisaran Suci.

“Pedang suci adalah simbol iman! B-bagaimana mungkin kita mempercayakan sesuatu seperti itu kepada anggota ras lain, kepada anggota Suku Kegelapan? Sama sekali tidak—” lanjut ksatria suci itu.

“Menurut rumor yang beredar, jika Raja Maren adalah salah satu bangsawan berpangkat tertinggi dari Klan Kegelapan, atau lebih tepatnya, jika dia adalah sosok yang lebih tinggi kedudukannya daripada raja, maka perak murni maupun senjata yang mengandung kekuatan ilahi tidak dapat melukainya. Darah Klan Kegelapan juga terkandung dalam Seriveta, dan artefak suci tidak menolak vampir,” balas Laerina.

“I-itu…”

“Tentu saja, ini semua hanyalah khayalan saya. Hal seperti itu tidak akan pernah terjadi,” Laerina menyimpulkan dengan senyum lembut, dan ksatria suci itu menghela napas lega.

“ Fiuh… Kau selalu membuatku terlibat masalah. Baiklah, mari kita kembali. Para bajak laut tampaknya sudah kehabisan kesabaran. Jika kita bertahan lebih lama lagi, kita mungkin akan melihat darah mereka berlumuran,” kata ksatria suci itu.

“Ya, mari kita lakukan itu. Pembunuhan tanpa arti adalah dosa. Lagipula, apa yang telah kita lakukan pasti sangat melukai wajah Raja Maren. Dia gagal menyelamatkan delegasi yang telah ditangkap saat mencoba berpartisipasi dalam pendirian negaranya,” kata Laerina.

“Mengingat reputasi yang telah dibangun raja selama ini, ini akan menjadi aib pertama dan terbesarnya. Dia gagal menyelamatkanmu, seorang imam besar,” jawab ksatria suci itu.

Itulah sebabnya Laerina dan delegasi Kekaisaran Suci sengaja membiarkan diri mereka ditangkap oleh bajak laut. Jika diketahui bahwa raja gagal menyelamatkan seorang tamu yang datang untuk merayakan berdirinya negaranya, khususnya, salah satu tamu terpenting bersama delegasi Kekaisaran Romawi, maka itu akan menjadi noda fatal bagi kehormatannya. Sekarang, yang harus mereka lakukan hanyalah menyatakan penyesalan setelah kembali ke Kekaisaran Suci.

Setelah baru saja mendeklarasikan berdirinya negaranya, Raja Maren tidak punya pilihan selain meminta maaf. Dan dia akan sangat membutuhkan pengakuan dari Paus. Dengan kata lain, ini adalah rencana penting untuk menekan raja dan membuatnya tetap berada di bawah pengaruh Kekaisaran Suci.

“Tapi mengapa peramal itu datang beberapa hari setelah kunjungan Putra Mahkota Kekaisaran Romawi…?” gumam Laerina.

“Apa?” tanya ksatria suci itu.

Laerina menggelengkan kepalanya. “Bukan apa-apa. Untuk sekarang, bersiaplah untuk kembali, dan begitu utusan kembali dari Marquisat Archivold, mari kita berangkat. Sesuai kehendak ketiga dewa,” Laerina menggambar simbol suci sambil berusaha menekan kecurigaannya yang masih tersisa.

“Sesuai kehendak ketiga dewa…”

***

Eugene dan ekspedisinya membunuh sejumlah besar monster saat melintasi Semenanjung Carls Baggins. Namun, monster yang dia temui tidak lebih kuat atau berevolusi seolah-olah mereka telah dimanipulasi oleh penguasa vampir tinggi seperti Christian.

“Meskipun begitu, rasanya mereka telah terpengaruh oleh sesuatu… Apa kau yakin mereka tidak mengirim orang sepertimu ke Semenanjung Carls Baggins?” tanya Eugene.

“Sejauh yang saya, hamba-Mu yang rendah hati, ketahui, wilayah-wilayah yang diperintah oleh para penguasa yang kuat dikecualikan dari rencana tersebut,” jawab Christian.

” Hmm. ”

Eugene menjadi yakin. Christian sama sekali tidak tahu bahwa seorang penyihir hitam pernah aktif di sini sebelumnya. Dan itu berarti…

‘Apakah mereka benar-benar terisolasi satu sama lain? Atau mungkin orang yang merencanakan semuanya bersikap hati-hati…’

Hampir tak seorang pun tahu bahwa Eugene telah membunuh seorang penyihir hitam di negeri jahat keluarga Archivold di masa lalu. Hal itu dirahasiakan demi kehormatan Essandra dan keluarga Archivold. Tentu saja, kebenaran dapat terungkap dengan menelusuri kemunculan ogre berkepala dua yang tak mati itu, tetapi tidak seorang pun akan cukup berani untuk melakukan hal seperti itu sementara Essandra mengawasi segala sesuatu di semenanjung itu dengan mata menyala-nyala.

‘Mereka merancangnya sedemikian rupa sehingga semuanya akan tampak seperti masalah-masalah terpisah, dan mereka hanya bekerja di daerah terpencil atau kacau untuk menghindari deteksi. Luar biasa. Siapa pun mereka, mereka benar-benar luar biasa.’

Bahkan perkumpulan monster yang tidak biasa itu akan tetap menjadi rahasia untuk sementara waktu jika Eugene tidak mengirim Delmondo untuk mengumpulkan informasi. Yang akan diketahui hanyalah bahwa jumlah monster pengembara meningkat di wilayah tertentu. Para penguasa wilayah tersebut akan sepenuhnya sibuk memadamkan api di depan mata mereka dan tidak akan pernah berpikir untuk menyelidiki masalah ini lebih dalam.

Pada akhirnya, semua orang akan menganggap kesulitan mereka sebagai masalah yang terisolasi dan terpisah. Namun, delegasi dalam pendirian Maren menyadari keanehan situasi tersebut.

‘Dalam waktu sekitar satu bulan, semua utusan yang dikirim oleh delegasi tersebut akan tiba di negara masing-masing.’

Eugene yakin bahwa banyak hal akan berubah tergantung pada bagaimana setiap negara bereaksi setelah menerima laporan tersebut. Dia cukup yakin bahwa hal yang sama juga akan berlaku untuk dalang di balik seluruh operasi ini.

‘Jika si bajingan kuning itu berada di balik semua ini, maka dia akan segera tahu bahwa aku telah pergi dalam ekspedisi untuk menangani monster-monster itu. Hmm. Aku harus bersiap untuk itu.’

Tentu saja, itu tidak masalah meskipun itu salah. Masalah mengenai monster-monster yang berkumpul juga terjadi di banyak negara yang berbatasan dengan Kekaisaran Romawi. Selama Eugene mengurus negara-negara tersebut satu per satu, dia bisa menghadapi kekaisaran itu sekali lagi atau bahkan akhirnya memasuki wilayah tersebut.

“Localope! Yang Mulia!” teriak Eugene.

“Apakah Anda memanggil, Yang Mulia?” Localope menjulurkan lehernya dari rombongan bangsawan yang sedang bepergian bersamanya.

“Izinkan saya berbicara denganmu sebentar,” kata Eugene.

“Tentu,” jawab Localope. Ia segera memutar kudanya ke arah Eugene. Lagipula, ia sudah cukup menderita gangguan dari para bangsawan. Begitu ia pergi, mata para bangsawan di sekitarnya dipenuhi kekecewaan. Mereka sangat ingin menjalin persahabatan dengan pangeran setelah menyadari bahwa ia memiliki hubungan yang tidak biasa dengan Eugene. Namun, tidak ada seorang pun yang cukup bodoh untuk menerobos masuk ke dalam percakapan antara pangeran Kekaisaran Romawi dan raja Maren tanpa diundang.

“Apakah kau sudah dekat dengan para tuan lainnya?” tanya Eugene.

Localope menjawab, “Saya rasa saya telah melakukan sebanyak yang Yang Mulia harapkan.”

Nada bicaranya agak kasar, meskipun dia adalah salah satu dari sedikit pengagum Eugene. Dia sedikit kesal karena Eugene mengabaikannya dan meninggalkannya untuk berurusan dengan para bangsawan asing sendirian.

“Teruslah bersemangat. Dari sudut pandang mereka, kau adalah satu-satunya jalan menuju Kekaisaran Romawi sejak si bajingan kuning itu kembali. Ini juga merupakan kesempatan besar bagimu,” kata Eugene.

“Aku tahu. Dan… aku berterima kasih kepada Yang Mulia,” kata Localope. Dia benar-benar berterima kasih kepada Eugene, meskipun dia sedikit lelah dengan percakapan berulang yang harus dia lakukan dengan para bangsawan.

“Saat aku pulang nanti, aku akan membalas kebaikanmu dengan segala cara,” tambah Localope.

“Kebaikan apa? Yang perlu kau lakukan hanyalah menepati kontrak. Lagipula, hanya ada hubungan formal antara Kekaisaran Romawi dan Kekaisaran Suci, kan?” tanya Eugene.

“Ini soal saling menghormati, tapi seperti yang Anda katakan, jelas tidak ada yang lebih dari itu,” jawab Localope.

“Lalu bagaimana dengan ini? Bagaimana jika kukatakan padamu bahwa aku bisa membuat Kekaisaran Suci berhutang budi kepada Kekaisaran Romawi?” tanya Eugene.

“Berhutang…?” tanya Localope dengan ekspresi bingung.

Eugene tersenyum misterius. “Menyelamatkan imam besar Kekaisaran Suci. Katakanlah pangeran Kekaisaran Romawi telah bersikeras dan melaksanakannya.”

“…?!”

“Jadi, kepada delegasi Kekaisaran Suci, kami tidak berangkat dalam ekspedisi ini karena monster-monster itu, tetapi untuk menyelamatkan imam besar atas permintaan Yang Mulia,” jelas Eugene. Ia sudah memiliki cukup kehormatan dan prestasi. Eugene tertawa karena ia rela mengorbankan prestasi sekecil itu jika ia bisa membingungkan musuh.

Namun, dia tidak menyadari konsekuensi yang akan ditimbulkan oleh keputusannya itu.