Cara Hidup Sebagai Vampire Lord - Chapter 250

Bab 250

“Saya kalah…”

“Pertandingan yang bagus, Pak.”

“Sungguh suatu kehormatan bagi saya untuk menghadapi pedang Yang Mulia,” jawab ksatria dari Kerajaan Kabala dengan sopan sambil menunjukkan ekspresi emosional. Ia sangat terharu karena sosok legendaris seperti Raja Maren memperlakukannya dengan baik. Ksatria itu merasa bersemangat sekaligus tertekan sebelum pertandingan dimulai, karena ia telah melihat bagaimana raja menghancurkan para ksatria yang dihadapinya kemarin. Lengan para ksatria itu tercabik-cabik oleh tombak dan kaki mereka juga hancur. Ksatria itu takut akan kemungkinan berakhir seperti para ksatria itu, tetapi ia juga memiliki keinginan untuk membuat namanya terkenal.

Sayangnya, ia gagal bertukar lebih dari sepuluh pukulan dengan raja sebelum kalah dalam pertempuran. Namun, ia tidak menderita luka serius, meskipun helmnya terlepas dan ia terlempar ke tanah. Selain itu, Raja Maren bertindak sangat terhormat dengan secara pribadi membantunya berdiri dari tanah dan mendoakannya agar cepat sembuh. Ksatria itu telah mengembara di dunia selama beberapa tahun terakhir setelah lahir dari keluarga sederhana, dan ia sangat terharu oleh tindakan Raja Maren.

“Pak Telo! Itu luar biasa!”

“Aku selalu tahu betapa hebatnya Yang Mulia Raja, tetapi ksatria itu juga hebat!”

“Tuan Telo!”

Ia tersingkir di perempat final, tetapi ia tetap mencapai prestasi besar, karena ia telah mengalahkan beberapa lawan untuk sampai di sini. Kerumunan penonton bersorak gembira untuk ksatria yang kalah itu. Terlebih lagi, dilihat dari kilauan di mata beberapa bangsawan, tampaknya ksatria itu akhirnya akan mengakhiri kehidupan pengembaraannya dan menjadi ksatria teritorial resmi yang bangga.

“Yang Mulia.”

“Hmm?”

Putri Lilisain, Madrica, dan Edmund menghampiri Eugene ketika ia kembali setelah menang. Ketiganya memasang ekspresi penasaran.

“Apakah kau sudah lama mengenal ksatria itu?” tanya mereka.

“Aku melihatnya untuk pertama kalinya hari ini,” jawab Eugene.

“Oh, begitu ya? Kami tidak bisa tidak memperhatikan bahwa Anda tampaknya merawatnya dengan baik, tidak seperti lawan-lawan Anda sebelumnya. Jadi, kami berasumsi Anda mengenalnya.”

“Hmm. Kalau dipikir-pikir, Sir Balboa yang tadi juga terhindar dari cedera serius. Dia hanya mengalami patah lengan.”

Madrica dan Edmund berkomentar sambil saling bertatap muka, dan Eugene menjawab rasa penasaran mereka dengan seringai. “Mereka berdua tidak mencari masalah denganku, sementara yang lain terus saja bicara omong kosong.”

“Ah…”

“Saya melihat”

Tak disangka, sesederhana itu… Itu alasan yang agak sepele untuk seseorang yang mulia dan berstatus tinggi seperti raja, tetapi para ksatria segera memahaminya. Kalau dipikir-pikir, Eugene memang selalu seperti itu.

“Lagipula, akan merepotkan jika sesuatu terjadi pada mereka, karena mereka akan datang ke Maren, kan?” kata Eugene.

“Apa? Itu artinya…” Madrica dan Edmund dengan cepat mengalihkan pandangan mereka ke ksatria yang kembali ke tempatnya. Mereka dapat melihat bahwa lima atau enam bangsawan mendekati ksatria itu, karena ia telah menunjukkan keterampilan yang luar biasa meskipun kalah. Di antara para bangsawan itu ada seseorang yang sangat mereka kenal. Itu adalah Trevik, petugas perekrutan dan petugas personalia kadipaten. Ksatria itu bahkan tidak melirik bangsawan lain dan menyapa Trevik setelah melihat lambang Maren yang disulam di dada kemeja Trevik. Setelah itu, kedua pria itu merangkul bahu satu sama lain dan menuju ke tempat berkumpulnya beberapa ksatria, termasuk Balboa, dengan senyum lebar. Para bangsawan yang datang untuk merekrutnya tertinggal seperti anjing yang mengejar ayam.

“Mulai sekarang dia akan menjadi rekan kerja Anda, jadi jagalah dia baik-baik, Pak Madrica,” kata Eugene.

Madrica menjawab, “Serahkan saja padaku. Atas nama Yang Mulia, saya akan memastikan bahwa kecemerlangan Anda sebagai simbol kesatriaan dan cerminan kehormatan tetap terjaga di dalam Maren—”

Eugene menyela, “Ayo, kita makan siang.”

Ia segera meninggalkan Madrica begitu menyadari pidatonya akan terlalu panjang, lalu menuju tendanya. Semifinal, yang bisa disebut sebagai acara utama kompetisi, akan dimulai pada sore hari. Dengan demikian, ada waktu untuk makan siang dan memeriksa kondisi tubuh sebelum itu. Para penonton membuat keributan saat mereka meninggalkan stadion menuju pub dan restoran terdekat untuk mengisi perut mereka.

Sekelompok penjaga dengan cepat menerobos kerumunan dan mendekati tenda Eugene.

Kapten pengawal berseru, “Yang Mulia. Sesuatu telah tiba untuk Anda.”

“Hmm?” Eugene menerima sebuah benda dari kapten penjaga. Tampaknya mereka bergegas datang, dilihat dari sedikit rona merah di pipi pria itu.

Itu adalah surat tersegel, dan segel merahnya berbentuk naga yang mengaum.

‘Ini Delmondo.’

Eugene membenarkan bahwa itu adalah segel yang dia berikan kepada Delmondo sebelum berangkat ke kekaisaran. Setelah melepas segelnya, dia memeriksa isinya, dan Eugene membaca seluruh surat itu dengan wajah datar sebelum mengangkat kepalanya.

Sambil mengamati para bangsawan menuju ke penginapan masing-masing atau ke kedai-kedai terdekat berpasangan atau dalam kelompok kecil, ia berbicara dengan suara rendah, “Tuan Edmund, Tuan Madrica. Bawa Gubernur dan para anggota parlemen.”

“Baik, Yang Mulia,” jawab kedua ksatria itu segera sebelum pergi. Mereka segera menyadari pentingnya situasi tersebut.

Putri Lilisain mendekat ke Eugene sebelum bertanya, “Dengan segala hormat, saya ingin tahu apa yang sedang terjadi.”

Eugene menjawab, “Segalanya telah dimulai dengan sungguh-sungguh.”

“Benda-benda?” tanya Putri Lilisain.

“Monster-monster mulai bergerak di berbagai wilayah kerajaan yang berbatasan dengan Kekaisaran Romawi,” jelas Eugene.

“Dimobilisasi? Para monster sedang dimobilisasi?” tanya Putri Lilisain. Memobilisasi berarti mengerahkan kekuatan militer. Itu adalah kata yang canggung dan tidak pantas untuk menggambarkan tindakan para monster. Tetapi karena Putri Lilisain cerdas, dia segera menyadari sesuatu.

“Mungkin pintu masuk yang terletak di jantung negeri-negeri jahat telah terbuka…” kata Putri Lilisain.

“Kita harus berasumsi itu benar, meskipun kurasa Delmondo tidak tahu itu ketika dia menulis laporannya,” jawab Eugene. Sudah cukup lama sejak Delmondo, mantan pejabat kekaisaran, dikirim ke sebuah kota besar di Kekaisaran Romawi atas perintah Eugene. Delmondo menyamar sebagai bangsawan kaya yang memiliki hubungan dekat dengan keluarga kerajaan Brantia, dan tugasnya adalah mendirikan pangkalan di kota pelabuhan kekaisaran dan mengumpulkan informasi. Informasi penting yang dikirim dalam laporan pertamanya adalah mengenai ‘mobilisasi monster’.

Tentu saja, Eugene sebenarnya tidak peduli apakah negara lain akan diinjak-injak oleh monster atau tidak. Tidak ada alasan baginya untuk peduli. Namun demikian, Eugene memanggil gubernur dan parlemen karena masalah ini.

‘Bagaimana saya bisa mengubah ini menjadi peluang dan memaksimalkan keuntungan saya?’

Senyum misterius muncul di bibir Eugene saat ia memperhatikan para bangsawan asing berjalan pergi dengan angkuh.

***

“Apa? Benarkah itu?”

“Ini dari administrator wilayah saya. Silakan lihat, semuanya.”

Eugene menyerahkan laporan Delmondo kepada gubernur. Ia tidak perlu merahasiakannya. Gubernur dan para anggota parlemen membaca laporan itu satu per satu, lalu menunjukkan ekspresi tidak percaya.

“Ini masalah besar. Namun, situasi kerajaan lain tidak ada hubungannya dengan kita, kan?”

“Benar. Bukannya mereka tidak punya pasukan sendiri.”

Sebagian besar merespons dengan cara yang diharapkan dari para pedagang. Jelas merupakan tragedi bahwa jumlah monster telah bertambah hingga menggunakan kata ‘mobilisasi’. Namun, tragedi itu sebenarnya milik mereka yang tinggal di wilayah yang terkena dampak. Hal itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan Maren, yang terletak sangat jauh dari tempat-tempat tersebut. Paling-paling, Maren dapat mengirimkan beberapa tentara bayaran dan menjual persediaan, tetapi itu tidak terlalu realistis, mengingat jarak ke negara-negara yang terkena dampak dan keberadaan asosiasi pedagang besar yang lebih dekat dengan negara-negara tersebut.

‘Hmm. Sepertinya sudah saatnya aku mengungkapkan kebenaran.’

Eugene merasa bahwa saatnya telah tiba. Dia memandang sekeliling ke arah gubernur dan parlemen sebelum berbicara, “Gubernur, dan banyak tuan-tuan. Saya yakin Anda semua tahu bahwa saya telah membasmi ratusan pengembara saat saya berkeliling wilayah kekuasaan adipati, bukan?”

“Tentu saja. Kami selalu berterima kasih atas kemurahan hati Anda dalam upaya menjaga perdamaian dan stabilitas kadipaten, dan kami juga menyesal karena tidak dapat memberikan banyak bantuan.”

Eugene yakin mereka lebih bersyukur atas peningkatan jumlah batu mana dan produk sampingannya, tetapi dia tetap mengangguk.

“Bukan apa-apa. Lagipula, ada sesuatu yang tidak saya sebutkan saat itu karena itu hanya firasat,” lanjut Eugene.

“Apa? Apa maksudmu dengan itu…?”

Eugene menjelaskan, “Meningkatnya jumlah monster bukanlah fenomena alam. Seberapa pun saya menelitinya, pasti ada seseorang yang campur tangan dan menciptakan fenomena itu secara artifisial.”

“Apa?!” Gubernur dan anggota parlemen menunjukkan ekspresi terkejut dan serius.

Eugene menoleh ke samping, “Aku tahu kau tidak akan meragukan apa yang kukatakan, tetapi selalu lebih baik untuk mendapatkan pendapat kedua. Putri Lilisain.”

“Ya, silakan berikan perintah Anda,” Putri Lilisain melangkah maju dan menjawab. Gubernur dan parlemen merasa sedikit gugup melihat Putri Lilisain, karena mengetahui bahwa ia telah mengalahkan sejumlah ksatria perwakilan dari berbagai wilayah secara beruntun.

“Seperti yang kalian ketahui, para ksatria Eland adalah veteran dalam hal memburu monster. Kata-kata putri yang mewakili para ksatria Eland seharusnya dapat dipercaya. Berikan kesaksian kalian mengenai jumlah monster yang pernah kita buru sebelumnya dan juga tindakan mereka,” tanya Eugene.

“Ya. Pertama-tama, jumlah monster yang dibunuh oleh Yang Mulia Raja dan para ksatria Eland—”

Ekspresi gubernur dan anggota parlemen secara bertahap menjadi tegang saat Putri Lilisain melanjutkan kesaksiannya. Ada perbedaan signifikan antara sekadar mengetahui sebuah cerita dan mendengar kesaksian realistis dari seseorang yang secara langsung memburu monster-monster tersebut.

“…Jadi, cukup disimpulkan bahwa pergerakan dan perilaku para monster itu tidak normal. Terlebih lagi, penduduk setiap desa bersaksi bahwa jumlah monster tampaknya meningkat setidaknya dua kali lipat, hingga empat kali lipat dibandingkan tahun-tahun sebelumnya,” Putri Lilisain menyimpulkan.

“S-semuanya?”

Eugene menjawab, “Benar. Semua wilayah dan desa yang kita lewati. Semuanya.”

“…” Ekspresi gubernur dan para anggota parlemen menjadi kaku setelah mendengar jawaban Eugene. Keheningan menyelimuti pertemuan itu.

Eugene melihat sekeliling sebelum melanjutkan, “Sekarang, apakah kalian mengerti? Situasi yang sama yang melanda wilayah kadipaten kita belum lama ini terulang kembali di kerajaan-kerajaan yang terletak di dekat kekaisaran. Terlebih lagi, mereka menghadapi masalah yang lebih besar, karena monster-monster yang belum pernah terlihat sebelumnya juga mulai muncul.”

Memang, laporan Delmondo berisi pernyataan yang menjelaskan bahwa jenis monster yang tidak dikenal juga mulai muncul—monster yang tidak dikenal oleh Delmondo, penduduk di daerah yang terkena dampak, serta gubernur dan anggota parlemen.

Namun, Eugene memiliki gambaran kasar tentang identitas mereka.

‘Mereka pasti berasal dari Dunia Iblis.’

Makhluk-makhluk iblis dan setan—Eugene yakin bahwa sebagian dari mereka telah menerobos lorong yang menghubungkan jantung negeri-negeri jahat ke Dunia Iblis.

“Yang Mulia, dengan segala hormat…” Setelah berpikir sejenak, gubernur dengan ragu-ragu berkata, “Saya mengerti bahwa laporan yang dikirim oleh administrator Yang Mulia itu benar dan bahwa seseorang telah secara artifisial mengembangkan dan melepaskan monster. Menilai dari kata-kata Anda, saya pikir Anda menyarankan bahwa Yang Mulia dan Maren dapat memperoleh keuntungan dari situasi ini. Apakah saya benar?”

Gubernur itu cerdas dan tanggap. Itulah yang Eugene harapkan dari pria yang telah mengambil langkah berani untuk menghadiahinya baju zirah mahal saat itu, ketika ia masih seorang ksatria tanpa ketenaran dan nama.

Eugene mengangguk. “Memang benar, Gubernur. Saya melihat ini sebagai peluang besar. Bahkan, ini peluang yang jauh lebih besar daripada kemenangan saya dalam kompetisi.”

“…!!!”

Secercah harapan terpancar di mata gubernur dan para anggota parlemen. Upacara pendirian bukanlah akhir dari segalanya. Meskipun semua orang berpura-pura memberi selamat dan merayakan pendirian Maren, hubungan internasional sangat rumit. Seorang saudara hari ini bisa jadi musuh besok. Terlebih lagi, banyak kekuatan dan negara yang menargetkan Maren, karena mereka dikenal kaya raya. Karena itu, ada kebutuhan untuk terus menunjukkan kehadiran yang luar biasa untuk menekan dan menundukkan kekuatan-kekuatan tersebut. Itulah sebabnya para pemimpin Maren sangat mendorong partisipasi Eugene dalam kompetisi ksatria karena tidak ada demonstrasi kekuatan yang lebih besar daripada Raja Maren mengalahkan para prajurit kuat dari setiap negara dalam kompetisi yang diadakan oleh Maren.

Namun kini, raja menjamin kesempatan yang lebih besar lagi.

“Saya rasa kerajaan-kerajaan itu tidak akan pernah mampu menangani masalah ini, tidak peduli berapa banyak ksatria ulung dan tentara bayaran berpengalaman yang mereka miliki,” kata Eugene.

“Dengan segala hormat, saya ingin mengetahui alasannya, Yang Mulia.”

Eugene menjelaskan, “Itu karena daerah tempat monster-monster itu muncul seharusnya berada di dekat sumber air yang bertanggung jawab memasok air ke wilayah yang luas.”

“…?!”

Semua orang tampak bingung dan terkejut dengan pernyataan Eugene.

“Kita akan segera mendapatkan informasi lebih lanjut, tetapi saya dapat memastikan. Sumber air yang terletak di beberapa daerah yang disebutkan dalam laporan tersebut kemungkinan besar sudah terkontaminasi atau rusak. Menurutmu apa yang akan terjadi selanjutnya?” tanya Eugene.

“I-itu…!”

Gubernur dan yang lainnya akhirnya menyadari apa yang Eugene coba sampaikan. Mata mereka bergetar karena terkejut. Masalahnya bukan hanya terbatas pada peningkatan jumlah makhluk pengembara dan munculnya monster-monster baru yang berbahaya. Hancurnya sumber air berarti bahwa daerah sekitarnya tidak akan lagi layak huni bagi kehidupan.

Itu benar-benar sebuah bencana.

Apa yang mungkin bisa mereka lakukan bahkan jika mereka menyewa ksatria dan tentara bayaran?

“Ngomong-ngomong, Tuan-tuan, para ksatria pemberani dari Eland dan saya pernah mengalami krisis ini sebelumnya, dan kami berjuang habis-habisan untuk mengatasinya. Saya yakin semua orang tahu apa artinya ini,” tambah Eugene.

“Ah!”

Memang…

Menurut laporan tersebut, banyak kerajaan dan wilayah saat ini menghadapi ancaman besar yang sulit mereka atasi. Namun, Maren telah berhasil lolos dari krisis bahkan sebelum dimulai, berkat upaya Eugene. Dan Eugene adalah satu-satunya orang yang tahu bagaimana cara mengatasinya.

“Saya akan segera menghubungi delegasi dari negara-negara tersebut!”