Cara Hidup Sebagai Vampire Lord - Chapter 248

Bab 248

Hari kedua kompetisi ksatria dimulai. Jumlah ksatria yang hadir di stadion jauh lebih sedikit, karena lebih dari sembilan puluh persen peserta telah tereliminasi pada hari pertama. Namun, tribun dan kursi-kursi istimewa dipenuhi oleh lebih banyak orang daripada hari pertama. Semua orang dengan penuh antusias menantikan lahirnya juara baru.

“Raja Maren mungkin akan menang, menurutmu begitu?”

“Saya rasa Putri Eland juga merupakan kandidat yang kuat. Saya dengar tidak ada yang tidak bisa dia atasi dengan Aura yang dimilikinya.”

“Tapi dia tidak bisa memotong apa yang tidak bisa dia pukul. Selain itu, desas-desus mengatakan bahwa pedang, tombak, dan baju zirah raja semuanya adalah persenjataan magis. Mereka bilang dia mendapatkannya dari negeri jahat kuno yang tersembunyi.”

“Dia memang sangat berbakat, tapi dia masih menggunakan senjata sihir? Ha! Astaga… ”

Banyak bangsawan berbisik-bisik di antara mereka sendiri sambil menatap tenda Eugene. Beberapa mengucapkan kata-kata iri hati, tetapi sebagian besar dari mereka tampaknya telah mengakui kekuatan Eugene setelah menyaksikan pertarungannya secara langsung. Tampaknya rumor seputar Raja Maren ternyata tidak sepenuhnya tanpa dasar. Terlebih lagi, mayoritas orang juga terpaksa mengakui Kadipaten Maren. Awalnya, mereka hanya percaya bahwa sekelompok pedagang licik telah memanfaatkan perpecahan Kerajaan Caylor sebagai kesempatan untuk menyatakan kemerdekaan. Tetapi sekarang, mereka melihat bahwa Kadipaten Maren benar-benar memiliki fondasi yang kokoh.

Sejujurnya, cukup banyak bangsawan yang bahkan merasakan adanya krisis.

‘Empat ksatria dari Maren berhasil lolos ke babak 16 besar, termasuk raja.’

‘Para ksatria yang berkumpul ketika raja mengunjungi Putra Mahkota Kekaisaran Romawi juga bukanlah prajurit biasa.’

‘Semua penjaga itu adalah mantan tentara bayaran berpengalaman. Sekilas, jumlah mereka lebih dari lima ratus orang.’

‘Termasuk tentara bayaran dan prajurit dari bangsawan lain, berapa banyak pasukan yang sebenarnya mereka miliki?’

‘Raja juga merupakan Adipati Brantia. Kudengar ada banyak ksatria di Brantia yang mengikuti raja. Jika mereka juga bergabung dengannya…’

Cukup banyak bangsawan yang berpengetahuan luas merasa bulu kuduk mereka berdiri. Tidak seorang pun meragukan kekayaan Maren yang luar biasa. Bahkan, sebagian besar dari mereka telah melakukan perjalanan jauh ke Maren untuk memberi selamat dan merayakan pendirian Maren karena kekayaan kota tersebut.

Namun, kekayaan dan kekuatan suatu bangsa adalah dua hal yang berbeda. Seseorang dapat menyewa tentara bayaran dengan modal yang cukup, tetapi ksatria yang terampil tidak dapat dimobilisasi hanya dengan uang. Dan karena ksatria yang berpengalaman dan kuat sangat berkontribusi pada kekuatan keseluruhan suatu bangsa, kekayaan tidak selalu berarti kekuatan.

Namun, para bangsawan menyadari bahwa Kadipaten Maren memiliki banyak ksatria yang kuat dan terhormat. Bahkan, Maren tidak kalah hebatnya jika dibandingkan dengan negara-negara lain. Raja Jan Eugene Batla berada di pusat segalanya. Raja itu disebut sebagai ksatria yang tak tertandingi, dan ada banyak ksatria yang menghormati, atau bahkan memujanya di bawah komandonya.

‘Kita tidak boleh sembarangan memprovokasi mereka.’

‘Untuk saat ini, kita sebaiknya fokus pada pembentukan pakta non-agresi dengan mereka.’

‘Ck, ck! Kasihan Caylor. Bahkan jika mereka berhasil bersatu kembali seperti dulu, mereka bisa saja tersaingi oleh Maren.’

‘Namun karena Kerajaan Caylor memprovokasi Maren, mereka sendirilah yang mendatangkan semua ini.’

Sebagian besar bangsawan asing bahkan merasakan ketakutan terhadap Eugene dan Kadipaten Maren. Namun, ada beberapa orang dengan ide berbeda. Mereka adalah orang-orang yang sangat ingin memberikan pukulan telak kepada Eugene dan Kadipaten Maren. Para bangsawan tersebut sangat yakin bahwa perlu untuk melumpuhkan Maren dan Eugene demi kerajaan mereka sendiri. Mereka menatap tenda Eugene dengan mata penuh tipu daya sambil berbisik.

“ Hoho. Raja yang sombong itu akan mengalami penghinaan besar hari ini. Yah, aku berharap dia mati saja, tapi itu akan sangat sulit, kan?”

“Itu benar. Tapi sebentar lagi akan terungkap bahwa dia bukan apa-apa tanpa senjata sihirnya.”

Para bangsawan Assir berbisik sebelum serentak mengalihkan pandangan mereka. Mereka melihat seorang pria bersenjata baju zirah yang agak kasar, tetapi kokoh. Ksatria paruh baya itu duduk sambil memegang pedang panjangnya terbalik dengan mata pedang menyentuh tanah. Sebuah permata merah terpasang di senjatanya.

Itu adalah Count Hatres.

“Dia seharusnya bisa lolos ke semifinal, kan? Semuanya akan sia-sia jika dia tidak lolos…”

“Seharusnya mudah. Bukankah kita sudah memberinya Segel Cahaya Suci dan bahkan batu mana olahan kelas atas? Bahkan prajurit hebat negara kita pun akan kesulitan menandingi jumlah itu sekarang.”

“Hei, kenapa kamu tidak berhenti membicarakan tentang prajurit hebat itu?”

“ Ah, ya.”

Yang disebut ‘prajurit hebat’ itu telah dikalahkan dan dipermalukan seperti anjing oleh seorang wanita. Dia bukan lagi kebanggaan Assir, melainkan aibnya. Bahkan kenyataan bahwa dia telah dikalahkan oleh putri elf Eland pun tidak terlalu menghibur karena dia tetaplah seorang wanita.

“Ngomong-ngomong, siapa lawan pertama Count Hatres hari ini?”

“Aku tidak yakin. Aku belum mengeceknya…” jawab bangsawan muda itu sambil menggaruk bagian belakang kepalanya. Dialah bangsawan yang pertama kali menyarankan untuk memberikan Segel Cahaya Suci kepada Count Hatres. Dia hanya memastikan bahwa Count Hatres dan Raja Maren akan berduel di semifinal, tetapi dia terburu-buru melewatkan pengecekan lawan-lawan Count sebelumnya.

“Perintahkan anak buahmu untuk memeriksanya.”

“Ya.”

“Pertandingan pertama kita adalah! Ksatria hebat dari Caylor! Pria berhati dingin…!”

Bangsawan muda itu berbalik untuk memberi perintah kepada para pelayannya, tetapi ia ter interrupted oleh sebuah pengumuman. Count Hatres menuju ke tengah stadion bersamaan dengan pengumuman yang keras itu.

Serentak…

“Apa?!”

“A-apa yang sedang dilakukan wanita itu di situ?!”

Lawannya tak lain adalah penghancur prajurit hebat mereka. Putri elf dari Eland perlahan melangkah maju sambil memegang dua pedang.

***

“…”

Pangeran Hatres mengerutkan kening. Dia adalah seorang ksatria yang terhormat dan penuh harga diri. Mengetahui bahwa dia akan menghadapi Raja Maren di semifinal, dia tidak repot-repot memeriksa tabel pertandingan untuk memastikan lawan-lawannya sebelumnya.

Dia yakin bisa mengalahkan siapa pun. Namun, dia agak terkejut ketika mengetahui bahwa Putri Eland adalah lawannya. Jelas, bukan karena dia takut pada lawannya.

‘Sekarang aku bahkan harus menghadapi seorang ksatria wanita?’

Ia dikenal sebagai pendekar pedang terkuat di Kerajaan Caylor. Lawannya adalah putri dari kerajaan elf, tetapi mengingat prestasi dan reputasinya, ia tetap merasa malu karena harus menghadapi seorang wanita.

‘Namun…’

Itu adalah sesuatu yang tidak bisa dia hindari jika dia ingin mencapai tujuannya. Karena itu, Count Hatres meluruskan pedang panjangnya dan memegangnya di dada sebelum memperkenalkan dirinya.

“Senang bertemu dengan Anda. Saya—”

Putri Lilisain menyela perkataannya, “Tidak perlu. Aku bisa bertanding dengan Yang Mulia jika aku mengalahkanmu. Ayo, lawan aku.”

Dia sangat gembira membayangkan akhirnya bisa bertanding sungguhan dengan Eugene. Bahkan, dia tidak bisa tidur nyenyak semalam sebelumnya. Selain itu, Count Hatres adalah seseorang yang pernah disebutkan Eugene kepadanya sebelumnya. Eugene telah memprovokasinya dengan mengatakan, “Aku tidak tahu apakah kau bisa mengalahkannya, Putri. Jika kau bisa melakukannya, aku dengan senang hati akan bertarung denganmu dalam pertandingan yang sebenarnya,” dan Eugene merujuk pada Count Hatres.

Dia telah mengalahkan prajurit hebat Assir kemarin, jadi dia akan sepenuhnya memenuhi harapan Yang Mulia jika dia mengalahkan sang bangsawan.

“…”

Namun, begitulah kisah yang diceritakan dari sudut pandang Putri Lilisain. Pangeran Hatres sangat marah setelah mengalami penghinaan pasif terburuk dalam hidupnya.

“Seperti raja, seperti putri. Baiklah. Meskipun ini kompetisi, tidak perlu bicara sebelum duel yang dilakukan dengan pedang sungguhan. Sekarang…”

Sosok Putri Lilisain menjadi kabur sebelum Pangeran Hatres sempat menyelesaikan kata-katanya saat ia menyerbu ke arahnya seperti seberkas cahaya.

Fwoosh!

Dua pancaran petir biru membesar dan terpantul di mata Count Hatres.

Dentang!

Kemudian, helmnya terbelah.

***

‘Apa ini? Apa yang terjadi? Mengapa aku berbaring?’

Count Hatres berusaha berdiri sambil menatap kosong ke langit biru yang cerah. Dia bahkan tidak bisa melihat segumpal awan pun.

Namun, usahanya sia-sia. Begitu ia mencoba menggerakkan tubuhnya, langit biru berubah bentuk seperti kabut, dan ia merasakan sakit kepala yang hebat. Saat itulah ia mendengar suara tepat di atas kepalanya.

“Gegar otak. Sebaiknya kamu berbaring saja…”

Suara itu dengan cepat terpendam oleh deru yang memekakkan telinga dari kejauhan.

‘Ah, jadi itu saja?’

Count Hatres akhirnya menyadarinya.

Satu kali kesalahan.

Dia kalah hanya dengan satu pukulan.

‘Bodohnya. Haha…’

Ia mendecakkan lidah melihat banyak ksatria membayar harga mahal karena meremehkan lawan mereka di hari pertama kompetisi. Namun, ia sendiri telah melakukan kesalahan yang sama persis.

‘Aku lupa… bahwa sejak saat dia mengambil pedang, dia bukan lagi seorang wanita, melainkan seorang ksatria.’

Bagaimana mungkin dia melupakannya? Sekuat apa pun baju zirah seseorang dan setajam apa pun pedangnya, mereka bisa kehilangan nyawa karena seorang anak kecil dengan pisau jika mereka lengah. Bagaimana mungkin dia berpikir bahwa hanya Jan Eugene Batla yang bisa menjadi lawannya?

‘Aku… aku telah mencoreng nama baik jalan hidupku sendiri sebagai seorang ksatria.’

“ Kekeuh… ”

Pangeran Hatres terkekeh setelah menegur dirinya sendiri. Seharusnya ia menempuh jalan kesatriaan jika ingin membangun kembali Kerajaan Caylor. Seharusnya ia mengedepankan kehormatan dan menunjukkan kesatriaannya. Namun, ia malah memilih jalan politik. Sejak saat ia menyetujui saran Putra Mahkota Voltaire—tidak, ia meninggalkan kesatriaannya saat ia secara pribadi memimpin delegasinya untuk mengendalikan dua kekuatan Caylor lainnya.

Ia tak percaya bahwa ia telah menghakimi para ksatria lain karena mempertaruhkan nasib mereka pada satu ronde saja. Count Hatres melonggarkan cengkeramannya sambil merasa seolah sesuatu keluar dari tubuhnya. Ia tetap memegang erat gagang pedangnya bahkan ketika ia pingsan karena satu pukulan di kepalanya. Tapi sekarang, pasangannya melepaskan tangannya.

Saat sorak sorai yang semakin keras memenuhi stadion, era seorang ksatria tua pun berakhir.

***

“…”

Para bangsawan Assir memasang ekspresi kosong setelah kekalahan Count Hatres dikonfirmasi. Mereka tidak melihat apa pun selain kilatan cahaya. Setelah itu, mereka mendengar suara logam beradu, dan kemudian mereka melihat Count Hatres tergeletak di tanah.

‘Apa yang baru saja kita lihat?’

‘Apakah ini mimpi?’

Jika itu terjadi, itu adalah mimpi buruk terburuk yang mungkin terjadi. Satu-satunya harapan mereka, Pangeran Hatres, telah kalah. Terlebih lagi, dia bahkan tidak pernah mendapat kesempatan untuk menghadapi Raja Maren. Dia pingsan hanya dengan satu pukulan di kepala oleh putri elf yang juga bertanggung jawab atas kekalahan prajurit hebat itu.

Mata para bangsawan Assir tanpa sadar mengikuti punggung Putri Lilisain saat ia kembali ke tendanya. Eugene keluar untuk menyambut sang putri, dan ia melirik sekilas ke arah tempat para bangsawan Assir duduk.

“…!”

“ Ugh! Uah… ”

Mata Eugene menyala sesaat, dan para bangsawan Assir mulai gemetar. Pikiran yang sama terlintas di benak mereka setelah bertatap muka dengan Eugene hanya sesaat.

‘D-dia tahu!’

‘Raja sudah tahu segalanya!’

Mereka yakin, meskipun mereka tidak bisa menjelaskannya.

“I-ini bukan waktunya.”

“Kita harus segera keluar dari sini… T-tidak, pertama, mari kita ambil Segel Cahaya Suci dan…”

Para bangsawan bergegas bangkit dari tempat duduk mereka.

“Para tamu terhormat dari Assir.”

“…?!” Mata para bangsawan dipenuhi keterkejutan ketika mereka melihat sekelompok ksatria mendekati mereka. Para ksatria itu mengenakan baju zirah yang mirip dengan putri elf tersebut.

“Yang Mulia Raja ingin berbicara dengan Anda sekalian. Mohon maaf mengganggu, tetapi mohon tetap duduk sampai kompetisi selesai.”

“ Ah, i-itu…”

“Saya mohon kepada Anda, Tuan-tuan. Terimalah kemurahan hati Yang Mulia Raja.”

” Hmm! ”

Para ksatria itu sangat sopan, tetapi tangan mereka bertumpu pada gagang pedang.

***

Madrica kalah dengan selisih tipis setelah bertarung lebih dari sepuluh menit dengan lawannya.

“ Uaaaaaaaaahhh! Huaaagh! ” Madrica langsung ambruk di tempat dan menangis tersedu-sedu seperti bayi. Sungguh mengejutkan bagi penduduk Maren melihat ksatria mereka dalam keadaan seperti itu, padahal ksatria yang sama itu selalu mulia dan terhormat. Namun, ia telah berjuang sekuat tenaga selama dua hari, dan bahkan mereka yang tidak menyukainya pun bertepuk tangan atas prestasinya.

Meskipun kalah di babak 16 besar, ia tetaplah seorang ksatria Maren yang terhormat dan pemberani. Di sisi lain, Edmund berhasil lolos dari babak tersebut, lalu menghadapi Putri Lilisain di perempat final. Sama seperti semua lawannya sebelumnya, ia juga mengalami kekalahan tanpa bertukar lebih dari tiga pukulan dengannya. Kekuatan Aura dengan perisai dan baju besi benar-benar tidak mungkin dihentikan. Terlebih lagi, kemampuan pedang Putri Lilisain sangat luar biasa, bahkan Ahli Pedang Pranbow pun mengakui keahliannya dalam menggunakan pedang.

Begitu ia akhirnya mencapai semifinal, para bangsawan yang menyaksikan akhirnya menyadari sesuatu. Mereka akhirnya menyadari betapa kuatnya dia sebagai seorang ksatria, dan betapa palsunya kemampuan yang dikenal sebagai ‘Aura,’ yang hanya dapat digunakan oleh elf berdarah murni.

“Eland! Apakah Anda kenal seseorang di Eland?”

“Kita harus memenangkan hati seorang ksatria elf dari Eland! Sebisa mungkin yang berdarah murni!”

“Gunakan semua koneksimu! Mungkin sulit untuk meminta bantuan raja, jadi mintalah gubernur untuk membangun jembatan antara Eland dan kita!”

Para bangsawan sangat ingin menjalin hubungan dengan para ksatria elf, meskipun mereka bahkan tidak tahu di mana Eland berada. Ada banyak ksatria terkenal dan luar biasa di dunia, tetapi Putri Lilisain sungguh luar biasa.

Namun, orang-orang yang tertarik padanya bukan hanya para bangsawan yang mencari ksatria perkasa.

“ Kyaaah! Putri! Ke sini! Lewat sini, silakan! Silakan lihat ke sini!”

“Putri Peri! Ahhhk! Dia menatapku! Ya ampun!”

Perhatian dan kekaguman para wanita terfokus pada sang putri. Lagipula, dia telah meraih kemenangan beruntun melawan para ksatria pria yang besar dan kekar. Karena itu, wajar jika seorang putri ksatria yang kuat dan cantik populer di kalangan pria dan wanita dari segala usia.

Sayangnya, ada satu orang yang memiliki ketertarikan yang agak tidak sehat terhadap sang putri.

“ Kieeeeeeeehhh?! Pergi sana, dasar jalang kecil! Putri ksatria itu milikku! Keluar! Pergi! Kieeeeeehkkkkk! ”

“Bajingan gila.”

“ Kieh?! ”

Eugene menenangkan roh itu dan mencegahnya menjadi semakin cemburu dengan memasukkannya ke dalam saku kulitnya. Dia menoleh setelah mendengar keributan.

“ Hah…? ”

Count Hatres berjalan menghampirinya setelah menolak bantuan para ajudannya. Matanya berbinar-binar, dan sulit dipercaya bahwa mata itu milik seseorang yang baru saja kalah.