Cara Hidup Sebagai Vampire Lord - Chapter 245

Bab 245

Kompetisi kesatria Maren dimulai dengan meriah, dan mengakhiri kekhawatiran bahwa duel satu lawan satu yang sederhana kurang menarik. Di tengah-tengah semuanya adalah Raja Eugene, dan para kesatrianya.

“ Hahaha! Aku baru mengatakannya sekarang, tapi aku sudah tahu semuanya akan berakhir seperti ini,” kata gubernur Maren sambil menyeringai lebar, dan para anggota parlemen memasang ekspresi canggung. Gubernur adalah orang yang paling menentang ketika Eugene menyatakan niatnya untuk berpartisipasi dalam kompetisi ksatria.

“ Hah? Bukankah Anda menentangnya sejak awal, Gubernur?” tanya Priscilla sambil menyipitkan matanya. Tidak seperti gubernur, dia sepenuhnya mendukung niat Eugene sejak awal.

Gubernur itu dengan cepat mengalihkan pandangannya dari wanita tersebut.

“ Ah, i-itu karena saya takut orang-orang akan mengatakan bahwa orang dewasa ikut campur dalam perkelahian antar anak-anak. Bagaimana saya bisa tahu bahwa para ksatria terhormat seperti itu akan ikut serta dalam kompetisi?” jelas gubernur.

“Sudah kubilang kan? Akan ada petarung-petarung terkenal di negara mereka masing-masing, meskipun kita tidak tahu siapa mereka. Sudah kubilang bahwa kita harus mengajak Yang Mulia untuk berpartisipasi karena peserta lainnya akan terdiri dari orang-orang yang pantas disebut sebagai perwakilan dari wilayah dan negara mereka,” kata Priscilla.

“…Dia telah melakukan tur keliling wilayah kekuasaan selama lebih dari sebulan untuk mengalahkan monster. Aku tidak mungkin meminta seseorang yang baru saja kembali dari menyelesaikan prestasi seperti itu untuk berpartisipasi dalam kompetisi—” gumam gubernur.

Priscilla menyela perkataannya, “Tapi kau tidak keberatan Putri Lilisain ikut serta, meskipun dia telah bersamanya selama tur? Kudengar putri dan para ksatria elf sebagian besar bertanggung jawab untuk mengurus monster-monster itu. Apakah kau sudah lupa?”

“ Ehem. B-baiklah…” Gubernur gagal untuk diam-diam ikut menikmati kemenangan Eugene. Dia menghindari tatapan Priscilla. Priscilla masih sekadar wakil eksekutif Asosiasi Palin, tetapi pengaruhnya di seluruh Maren sangat besar. Apa pun yang dikatakan orang, dia menemukan Eugene sebelum orang lain. Terlebih lagi, Asosiasi Palin bertanggung jawab mengelola sebagian besar kekayaan Eugene.

“Ngomong-ngomong, Anda yang merancang programnya, kan?” Gubernur dengan cepat mengganti topik pembicaraan dan berbicara kepada sekretaris.

Sekretaris itu menjawab sambil tersenyum, “Ya. Saya telah memastikan bahwa Yang Mulia, Putri Eland, Sir Edmund, dan Sir Madrica tidak akan saling berhadapan sampai babak 16 besar.”

“ Hmm. Kita tidak bisa berbuat apa-apa karena itu yang diinginkan Yang Mulia, tetapi bukankah menurut Anda hal itu akan menimbulkan reaksi negatif dari masyarakat di kemudian hari?” tanya salah satu anggota parlemen.

Gubernur menjawab dengan senyum penuh arti, “Baiklah, Anda tahu satu hal tetapi tidak yang lain. Putri, Sir Edmund, dan Sir Madrica relatif tidak dikenal dibandingkan dengan Yang Mulia. Sebaliknya, desas-desus telah menyebar bahwa mereka adalah ajudan dekat Yang Mulia. Para ksatria yang berpartisipasi dalam kompetisi sangat ingin menunjukkan kemampuan mereka dengan mengalahkan salah satu dari mereka.”

“ Hooh. Benarkah? Ini pertama kalinya aku mendengar hal itu.”

“Tentu saja. Reputasi Yang Mulia dikenal oleh semua orang, tetapi yang lain sedikit kurang dibandingkan. Banyak orang iri karena nama mereka menjadi terkenal hanya karena mereka mengabdi tepat di sisi Yang Mulia. Apa yang mereka katakan tadi?” gumam gubernur, ragu-ragu.

“Itu seharusnya tempat dudukku…”

“Ya, benar. Yang itu. Itu kata gaul para ksatria asing di pub-pub sekarang, kan?” Gubernur itu menunjuk.

“Saya tidak tahu apakah itu hanya istilah yang sedang tren, tetapi memang benar bahwa banyak ksatria mengatakan hal-hal seperti itu tentang para ksatria Yang Mulia Raja.”

“ Haha! Baiklah, mari kita lanjutkan sesuai tabel pertandingan. Akan lebih baik jika Yang Mulia dan para ksatria semuanya lolos ke semifinal, tetapi… Itu agak serakah, kan? Tsk, ” kata gubernur seolah menyesal.

“Kurasa begitu. Dua favorit sudah tersingkir lebih awal, masih ada sekitar tiga atau empat lagi.”

Semua orang saling bertukar pandangan kecewa dan menyesal sambil mengangguk.

***

“Itu seharusnya tempat duduk saya, Pak.”

“…?”

Edmund mengerutkan kening. Ia dengan mudah lolos babak penyaringan setelah meraih dua kemenangan. Lawannya, seorang ksatria muda bersenjata baju zirah yang diwariskan dari generasi ke generasi dalam keluarganya, menatap kosong dengan tatapan sendu dan bergumam dengan suara lantang, “Seandainya aku bertemu Yang Mulia setahun sebelumnya, aku pasti telah memberikan banyak kontribusi di medan perang di sisinya… Ya Tuhan! Mengapa aku ditempatkan di negeri Sherman?”

Thuck!

Sang ksatria meluruskan pedang panjangnya dan berteriak dengan sungguh-sungguh, “Aku, Kyle dari Pochettino, akan mengalahkanmu dan merebut tempatku yang sah! Huaaaap! ”

Chae-chaeng! Dentang! Gedebuk!

“ Kuagh! ”

Ksatria itu jatuh ke tanah sambil menjerit setelah tiga suara keras dan metalik menggema. Edmund menyarungkan pedang panjangnya setelah menjatuhkan lawannya dengan memukul sisi helmnya menggunakan gagang pedang. Dia bergumam, “Mengapa semua orang mengatakan hal yang sama di setiap pertempuran?”

Edmund cukup bingung setelah mendengar hal yang sama dari ketiga lawannya sejauh ini. Namun, senyum puas tetap menghiasi wajahnya. Bagaimanapun, dia telah melaju ke babak 16 besar. Akan sulit baginya untuk memenangkan kompetisi karena Eugene juga ikut serta, tetapi dia puas dengan penampilannya sebagai ksatria Eugene.

“Namun, aku tidak boleh berpuas diri. Aku harus memenangkan dua pertempuran lagi dan melaju ke semifinal untuk membuktikan betapa kuatnya aku sebagai pedang tuan,” gumam Edmund. Ia bertekad untuk membuktikan dirinya sebagai pedang Eugene. Ia sangat setia kepada orang yang telah menyelamatkannya dari kehidupan sebagai tahanan.

***

“Tuan Madrica! Tempat Anda, itu—”

“Itu tidak akan pernah menjadi milikmu, bahkan dalam seribu kehidupan!” teriak Madrica sebelum menerjang lawannya seperti seekor bison. Dia adalah ksatria yang mewakili Maren selama beberapa tahun terakhir.

Pertempuran sengit pun terjadi, dan setelah sekian lama, Madrica berhasil menjatuhkan lawannya dengan menjegal kakinya, lalu menusukkan belatinya ke sisi lawannya. Ia melompat dan meraung, “Aku menang! Akulah pedang Yang Mulia dan Maren! Aku telah melindungi tempatku sekali lagi! Ahahhahahaha ! ”

Baju zirahnya berlumuran lumpur, dan agak, atau lebih tepatnya, sangat tidak pantas melihatnya melompat-lompat kegirangan. Meskipun begitu, Eugene memberikan tepuk tangan ringan kepada Madrica atas kemenangan yang diraihnya sekali lagi.

“Sir Madrica juga telah banyak berubah. Dulu, dia hanya fokus untuk terlihat keren di medan perang,” ujar Eugene.

“Seorang ksatria sejati. Dia melakukan apa saja yang diperlukan untuk memenangkan pertempuran tanpa mempedulikan harga diri. Dalam hal itu, saya sangat menghargai Sir Madrica,” komentar Putri Lilisain sambil menatap Madrica dengan ekspresi bangga.

Eugene menoleh ke arahnya. “Dan apakah itu sebabnya kau terus mengejek lawanmu karena botak? Untuk menang?”

“ …Fweee, fweee~ ” Putri Lilisain mati-matian menghindari tatapan Eugene sambil mencoba bersiul, sesuatu yang jelas-jelas ia pelajari dari roh itu.

Mirian berbicara sambil menyeringai saat tubuhnya menempel di bahu Putri Lilisain, “ Kihehe. Putri ksatria itu mengatakan itu karena lawannya mengejek Anda, Tuan. Dan dia benar-benar botak merah, kan? Itu bukan ejekan, tapi serangan.”

“Siapa yang menyebutmu roh keinginan? Mulai hari ini, engkau adalah roh keadilan dan kesetiaan. Kemarilah,” kata Putri Lilisain.

“ Kieee… aku malu.”

“ Ahh~ Haaaagh~ ”

“ Kieeeh~ ”

Peri dan roh itu saling menggesekkan pipi mereka. Eugene merasakan bulu kuduknya merinding, meskipun sebelumnya ia tidak gentar saat pertama kali melihat Dunia Iblis.

***

Akhirnya, keenam belas finalis telah ditentukan, dan hari pertama kompetisi ksatria resmi berakhir. Lebih dari seratus ksatria dan tentara bayaran telah mengalami kekalahan, tetapi tidak banyak yang benar-benar putus asa. Parlemen Maren memiliki banyak mantan pedagang yang cerdik di antara anggotanya, dan mereka menyediakan batu mana olahan berkualitas tinggi dan uang hiburan bagi yang kalah. Meskipun demikian, sejumlah kecil prajurit tidak dapat lagi menjalani hidup mereka sebagai ksatria karena anggota tubuh yang terputus. Tangisan keputusasaan mereka terdengar dari mana-mana. Ini tentu saja termasuk para bangsawan Assir juga.

“Apa yang harus kita lakukan?”

“Saya tidak tahu…”

Para bangsawan Assir merasa seolah-olah mereka sedang menghadiri pemakaman mereka sendiri. Nyawa prajurit hebat itu telah diselamatkan setelah diberi makan batu mana yang telah dimurnikan, tetapi ia tidak akan bisa makan untuk sementara waktu karena cedera rahangnya. Tentu saja, para bangsawan Assir tidak bersimpati dengan keadaan prajurit hebat itu, atau lebih tepatnya, mantan prajurit hebat itu. Sebaliknya, mereka khawatir telah mengecewakan harapan kaisar Kekaisaran Romawi berikutnya, terutama karena prajurit hebat itu bahkan belum pernah mendapat kesempatan untuk menggunakan alat sihir yang berharga itu. Putra mahkota tidak akan pernah membiarkan masalah seperti itu begitu saja. Karena itu, reaksi keras yang signifikan jelas akan menimpa Negeri Assir.

“Aku tidak menyangka putri elf itu sekuat ini…”

“Bukankah kau bilang dia adalah kandidat potensial untuk menjadi istri raja? Bukankah raja memilih wanitanya berdasarkan kemampuan bertarung, bukan kecantikan, kan? Ha! ”

“Nah, ada desas-desus yang mungkin bisa membuktikan pernyataanmu. Rupanya, dia mengumpulkan para wanita dari bangsawan terhormat di Brantia dan menyuruh mereka bertarung sampai mati.”

“Apa?!”

“Jika memang orang itu yang merobek lengan orang lain dengan tombaknya, maka itu sangat mungkin…”

“Ini bukan hanya mungkin. Ini sangat mungkin…”

“Seorang putri yang persis seperti raja—”

Para bangsawan Assir gemetar saat menerima desas-desus tak berdasar dan tak terkonfirmasi tersebut sebagai kebenaran. Mereka semakin takut pada Eugene saat memikirkannya.

“Lagipula, apa yang akan kita lakukan sekarang? Kita mungkin punya alasan jika dia kalah dari raja, tapi kita tidak bisa berkata apa-apa tentang ini, kan?” kata salah satu bangsawan seolah-olah mereka frustrasi.

“…” Namun, hanya keheningan yang menyambutnya.

“Yah…” bangsawan termuda itu berbicara dengan hati-hati sambil melihat sekeliling.

“Terlepas dari arah mana kita pergi, kita hanya perlu sampai di tempat yang tepat, kan? Yang harus kita lakukan hanyalah mengalahkan Raja Maren, kan?” lanjut bangsawan yang sama.

“Dengan cara apa? Dengan prajurit hebat dalam wujudnya saat ini?” tanya bangsawan lainnya.

“Alat ajaib yang diberikan Putra Mahkota kepada kita. Masih utuh, kan?” tanya bangsawan muda itu.

“ Hah? ”

“Bagaimana apanya?”

“Baiklah, mengapa kita tidak memberikan Segel Cahaya Suci kepada orang lain selain prajurit hebat itu? Seseorang yang telah mencapai babak 16 besar?” saran bangsawan muda itu.

“ Hooh …? ” Mata para bangsawan Assir berbinar.

Bangsawan muda itu benar. Keterampilan seseorang yang berhasil melaju ke babak 16 besar memang tak terbantahkan. Terlebih lagi, turnamen ini tidak terbatas pada penduduk Maren atau Kerajaan Caylor. Sebaliknya, ada banyak prajurit terkemuka dari berbagai negara yang berpartisipasi dalam kompetisi tersebut. Seseorang yang mampu mencapai babak 16 besar akan menjadi prajurit tangguh yang sangat diinginkan oleh keluarga bangsawan atau kerajaan mana pun untuk direkrut.

“Kalau begitu, kita harus memberikannya kepada ksatria yang akan menghadapi raja besok.”

“Seperti apa tampilan meja pertandingan?”

Para bangsawan Assir lainnya segera menyetujui ide tersebut. Bangsawan muda itu melihat sekeliling sebelum berbicara dengan suara pelan, “Aku sudah melihatnya. Yah, aku tidak tahu apakah ini keberuntungan, tapi…”

Ekspresi para bangsawan secara bertahap menjadi lebih cerah seiring dengan berjalannya kata-kata bangsawan muda itu.

***

“Ini… untukku?”

“Benar, Yang Mulia.”

Pangeran Hatres memandang para bangsawan Assir dengan tatapan curiga. Mereka tiba-tiba bersikap ramah kepadanya dan bahkan memanggilnya “Yang Mulia” padahal belum lama ini mereka hanya memanggilnya “tuan”.

“Meskipun pendekar besar Assir dikalahkan dalam peristiwa yang tidak menguntungkan, kami tetap setia. Karena itu, kami bertanya-tanya bagaimana kami dapat membalas kebaikan Yang Mulia di tengah semua ini.”

“Dan inilah kesimpulan yang kami dapatkan! Kami akan menyerahkan Segel Cahaya Suci kepada Yang Mulia, karena Anda akan menghadapi Raja Maren jika Anda memenangkan dua pertempuran lagi besok.”

” Hmm. ”

Pangeran Hatres bergantian memandang para bangsawan dan cincin di atas meja dengan mata penuh curiga.

“Yang Mulia, mohon dengarkan,” salah satu bangsawan angkat bicara, menyadari bahwa Count Hatres meragukan mereka. Ia segera melanjutkan, “Apa yang dikatakan Yang Mulia ketika memberikan alat ajaib ini kepada Anda? Bukankah beliau mengatakan bahwa alat ini hanya akan memungkinkan Anda untuk menghancurkan sihir atau misteri lawan sekali saja?”

Pangeran Hatres menjawab, “Benar. Jadi, aku berencana menggunakannya di saat-saat genting dalam pertempuranku melawan raja.”

“Ya. Tapi sekarang, Anda bisa menggunakannya dua kali,” jelas bangsawan itu.

“…!” Mata Count Hatres sedikit melebar.

“Bukankah dua kali lebih baik daripada sekali? Sangat mungkin raja akan mencoba menggunakan serangkaian misteri aneh ketika ia terpojok.”

“…” Count Hatres menatap Segel Cahaya Suci.

Para bangsawan dengan cepat memanfaatkan kesempatan itu setelah melihat semangat yang terpancar dari mata sang bangsawan.

“Jika Yang Mulia menang melawan raja, Assir akan memihak Anda dalam perang saudara di Caylor.”

“ Hooh … ”

Putra Mahkota Voltaire telah membuat janji yang sama. Dia telah bersumpah untuk secara terbuka mendukung Pangeran Hatres jika dia mengalahkan Raja Maren. Dukungan dari penguasa absolut Kekaisaran Romawi berikutnya jelas akan sangat membantu untuk menyatukan kembali kerajaan yang terpecah. Terlebih lagi, banyak lebih baik daripada satu. Jika Putra Mahkota Voltaire dan Assir memberikan dukungan mereka, dia dapat menghancurkan para bangsawan yang tidak tahu apa-apa di istana kerajaan, serta saingan terbesarnya—Pangeran Winslon.

“Yang Mulia Hatres, sangat mungkin bahwa dewa takdir telah menuntun Anda ke jalan ini.”

“Atau mungkin dewa perang sedang bernyanyi untuk kemenangan Yang Mulia Hatres, pria yang dihormati oleh semua orang.”

“Para dewa sedang mengawasimu.”

Para bangsawan Assir bahkan mulai membicarakan hal-hal ilahi. Count Hatres menatap cincin itu sejenak, lalu akhirnya mengangkatnya sebelum memasangkannya di jarinya. Dia mendongak dan menjawab para bangsawan.

“Saya seorang ateis.”

“…”

Meskipun demikian, para bangsawan Assir tersenyum canggung, karena tahu bahwa rencana mereka telah berhasil.