Cara Hidup Sebagai Vampire Lord - Chapter 243

Bab 243

“Hitung Kebencian?”

Eugene belum pernah bertemu Count Hatres. Saat itu, ia segera kembali ke Maren setelah mendengar kabar bahwa Count Hatres telah secara dramatis menyelesaikan negosiasinya dengan Count Winslon. Namun, Eugene telah mendengar desas-desus tentang sang count. Ia tahu bahwa Count Hatres adalah loyalis lama Kerajaan Caylor dan merupakan seorang ksatria ulung yang bertanggung jawab atas pertahanan ibu kota.

‘Dia bersikeras agar saya ikut serta, padahal seharusnya dia sudah mengenal saya dengan baik?’

Eugene mengerutkan kening. Dia belum pernah bertemu langsung dengan sang bangsawan, dia adalah orang yang dianggap sangat cakap oleh para bangsawan di istana kerajaan, serta para ksatria suci. Orang seperti itu akan memahami Eugene sampai batas tertentu, dan kemenangan Eugene akan terjamin jika dia berpartisipasi dalam kompetisi ksatria.

‘Tidak mungkin dia bersikeras hanya untuk membuatku terlihat lebih baik lagi. Hmm, dia pasti sedang merencanakan sesuatu.’

“Sang bangsawan sudah melewati batas. Sekalipun dia seorang bangsawan terkemuka, berani-beraninya dia ikut campur dalam urusan Yang Mulia Raja? Itu bukan sesuatu yang akan dilakukan oleh orang terhormat,” komentar Madrica dengan marah. Meskipun belum sebanding dengan Luke atau Putri Lilisain, Madrica juga cukup fanatik terhadap Eugenika .

“Anda tidak perlu ikut serta, Yang Mulia. Saya akan masuk bersama Sir Madrica dan mengukir pedang berapi Maren di jiwa setiap orang.” Edmund pun membara dengan semangat yang membara.

Eugene tahu bahwa Edmund memiliki pengalaman sebelumnya bertempur melawan tentara Count Hatres ketika dia masih mendukung Count Winslon. Eugene bertanya, “Tuan Edmund, apakah Anda pernah menghadapi Count Hatres sebelumnya?”

Edmund menjawab, “Kami tidak pernah berbicara satu sama lain, tetapi kami bersama-sama dalam negosiasi antara dia dan Count Winslon.”

“Oh, begitu. Dia orang seperti apa?” tanya Eugene.

Edmund menjawab, “Dia adalah orang yang sangat berhati-hati. Suasana di sekitarnya juga luar biasa. Saya yakin dia adalah seorang ksatria berpengalaman yang telah mengalami berbagai macam kesulitan.”

“Begitu. Tapi mengapa dia berencana ikut serta dalam kompetisi ksatria?”

“Aku juga tidak begitu mengerti. Meskipun dia disebut pendekar pedang terkuat di kerajaan, itu sudah lebih dari sepuluh tahun yang lalu. Seingatku, dia sudah berusia lebih dari empat puluh tahun. Akan sulit baginya untuk memenangkan kompetisi bahkan jika dia mengonsumsi batu mana yang telah dimurnikan,” jelas Edmund. Batu mana yang telah dimurnikan hanya berguna untuk menyembuhkan luka dan meremajakan seseorang. Batu itu tidak akan meningkatkan kemampuan fisik seseorang. Dengan kata lain, mengingat kemampuan fisik Count Hatres pasti telah menurun seiring bertambahnya usia, patut dipertanyakan mengapa dia ingin berpartisipasi secara pribadi dalam kompetisi tersebut.

“Orang yang cerdas dan berhati-hati akan ikut serta dalam kompetisi ini, dan dia sangat bersikeras agar saya juga ikut serta… Saya mengerti,” kata Eugene.

“Apa?”

“Count Hatres kemungkinan ingin memimpin di antara tiga faksi yang terpecah di Kerajaan Caylor,” jelas Eugene.

“…?”

Edmund dan Madrica tampak agak bingung. Meskipun mereka adalah prajurit yang berani dan kuat, mereka agak kurang cerdas dalam hal politik.

Eugene melanjutkan, “Bahkan jika dia tidak memenangkan kejuaraan, fakta bahwa seorang bangsawan hebat seperti Count Hatres akan berpartisipasi dalam kompetisi kesatria itu sendiri dapat memicu respons dari para bangsawan, serta dari para kesatria muda yang menjanjikan.”

“ Hooh. Aku mengerti… Pasti ada aspek tertentu yang akan mengganggu kehormatan dan romantisme para ksatria.”

“Kalau begitu, dia bisa saja berpartisipasi sendiri. Menurutmu mengapa dia ingin melibatkan Yang Mulia dalam masalah ini juga? Lagipula, tidak ada jaminan bahwa Pangeran Hatres akan tampil dengan baik, bukan?”

“Dia pasti menerima sesuatu,” jawab Eugene.

“…?”

“Pangeran Hatres bertemu dengan Putra Mahkota Kekaisaran Romawi bersama para bangsawan dari Assir, kan? Dan kedua pihak secara aktif meminta partisipasi saya. Sebenarnya cukup sederhana,” tambah Eugene.

“ Ah! ”

Kesadaran akhirnya muncul di wajah kedua ksatria itu. Eugene mengalihkan pandangannya dari mereka, lalu berkata kepada Pangeran Localope, yang memasang ekspresi serius.

“Bukankah kau juga setuju, Pangeran? Dia saudaramu, jadi kau seharusnya tahu. Bajingan kecil itu, dia agak gigih, ya?” tanya Eugene.

“Bajingan kecil itu—jika kau merujuk pada saudaraku Voltaire, maka itu benar,” jawab Pangeran Localope. Ia sudah menyerah untuk mencoba membujuk Eugene agar tidak mengucapkan kata-kata kurang ajar seperti itu kepada Putra Mahkota Kekaisaran Romawi.

“Assir adalah sekutu kekaisaran, dan mereka terkenal karena menghasilkan banyak prajurit hebat. Jika saudaraku memanggil para bangsawan Assir dan orang yang dikenal sebagai pendekar pedang terkuat Kerajaan Caylor… Dan jika mereka juga mendesak partisipasimu, niat mereka cukup jelas…” gumam Localope sambil menghela napas.

Eugene menyeringai. “Sepertinya si bajingan kecil itu masih belum sadar. Baiklah. Aku akan ikut berpartisipasi.”

“Apa?!”

“Yang Mulia…?”

Ekspresi kedua ksatria itu dengan cepat berubah muram. Dalam hati mereka telah merencanakan untuk merebut gelar juara di turnamen yang akan datang.

Eugene berkata, “ Ah, jangan khawatir. Saya tidak akan berhadapan dengan kalian, Tuan-tuan.”

“Apa? Ah, ya. Jika Yang Mulia berkata demikian…”

Madrica dan Edmund bingung, tetapi ekspresi mereka melunak. Reaksi mereka berbeda dari orang lain yang memutuskan untuk berpartisipasi dalam kompetisi tersebut.

***

“Aku mohon padamu. Tolonglah, bertandinglah denganku dalam kompetisi kesatria.”

Putri Lilisain segera bergegas setelah mendengar bahwa Eugene telah memutuskan untuk berpartisipasi dalam kompetisi ksatria. Matanya menyala lebih tajam dan panas daripada saat ia menatap Mirian.

Memang benar. Dia adalah seorang ksatria sejati, dan dia menginginkan partisipasi Eugene sama seperti Count Hatres. Namun, berbeda dengan yang terakhir, keinginannya agar Eugene berpartisipasi semata-mata karena keinginannya untuk bertarung secara layak melawan Eugene.

“Tidak, bukan berarti aku bisa mewujudkannya sesuka hatiku, kan? Dan kau sering berlatih denganku, Putri, jadi mengapa kau…” gumam Eugene dengan ekspresi tercengang.

Putri Lilisain menyela perkataannya, “Latihan dan pertempuran dalam kompetisi ksatria itu berbeda. Aku akan berpartisipasi dengan mempertaruhkan nyawaku. Pertempuran sampai mati!”

Hah? Bukankah dia selalu menyerangnya seolah ingin membunuhnya setiap kali mereka berlatih? Eugene samar-samar ingat bagaimana dia mengalami beberapa patah tulang selama latihan mereka.

Thuck.

“Permintaan tulusku!” seru Putri Lilisain setelah berlutut dengan satu lutut.

Eugene sedikit terkejut dengan sikap tegasnya. Namun, ia segera menemukan ide bagus.

“ Hmm. Kalau begitu, mari kita lakukan seperti ini,” kata Eugene.

“Apa pun yang kau inginkan,” Putri Lilisain segera mengangkat kepalanya dan menatap Eugene dengan tatapan yang mengancam akan melahapnya.

Namun, untuk kali ini, Eugene membutuhkan antusiasme yang begitu besar darinya.

“Menang saja melawan dua orang. Tidak, bahkan satu dari dua orang pun tidak apa-apa. Kalau begitu, aku akan dengan senang hati menghadapimu dalam pertempuran, Putri,” kata Eugene.

“Honor! Aku akan menghancurkan mereka!”

Fwoosh!

Entah mengapa, rasanya seolah-olah kobaran api panas terlihat menyembur keluar dari tubuh Putri Lilisain.

***

Upacara penobatan dan pendirian kerajaan diadakan dan dirayakan dengan megah. Parlemen dan gubernur tidak吝惜 biaya, karena ini adalah kesempatan mereka untuk memamerkan kekayaan dan kekuasaan Maren. Lebih dari dua ratus bangsawan asing dan domestik yang menghadiri upacara penobatan merasa kagum, seperti yang diinginkan oleh gubernur dan parlemen.

Satu-satunya kekurangan adalah kenyataan bahwa Putra Mahkota Voltaire, tokoh paling terkenal yang berencana menghadiri upacara tersebut, telah kembali ke kekaisaran, serta kenyataan bahwa delegasi Kekaisaran Suci gagal tiba tepat waktu karena beberapa komplikasi. Namun, baik Kekaisaran Romawi maupun Kekaisaran Suci telah mengakui Maren sebagai negara resmi secara tertulis, dan mereka telah memberkati kadipaten tersebut untuk kemakmuran. Dengan demikian, tidak ada lagi yang meragukan status Maren, meskipun ada banyak yang ingin meremehkan Maren dengan cara apa pun.

“Rasanya seperti saya menaburkan abu di atas rebusan yang sudah matang, tapi apa yang bisa saya lakukan?”

“Benar sekali. Kita harus menempatkan mereka pada tempatnya agar mereka tidak bertindak tidak pantas di masa depan.”

“Mungkin, karena negara ini didirikan oleh orang-orang yang benar-benar dibutakan oleh emas. Mereka pasti tidak tahu bahwa diplomasi tidak hanya didasarkan pada uang.”

“Tapi kita tidak bisa berbuat apa-apa jika mereka punya emas, kan? Jadi kita tidak punya pilihan selain menunjukkan sesuatu yang lain sebagai gantinya.”

Para bangsawan asing itu berbincang-bincang di antara mereka sendiri sebelum mengalihkan pandangan mereka ke tempat lain. Meskipun mereka bersikap ramah di depan umum untuk mendapatkan simpati Maren, mereka mengungkapkan niat sebenarnya di balik bayangan.

Raja Maren yang muda dan tampan itu mengenakan baju zirah hitam berhiaskan ukiran kalimat Maren. Seolah-olah ia mencoba membuktikan identitasnya sebagai seorang ksatria. Meskipun ksatria muda itu bertubuh cukup tegap, sulit dipercaya bahwa ia adalah ksatria terhormat seperti yang dirumorkan hanya dari penampilannya saja.

Selain itu, sebagian besar bangsawan yang hadir berasal dari negara selain Kerajaan Caylor. Prestasi Eugene sebagai seorang ksatria tidak begitu dikenal di negara-negara asing, dan meskipun beberapa kisah terkenal telah tersebar, para bangsawan menganggapnya sebagai cerita yang tidak masuk akal dan dibuat-buat.

“ Hmph. Hari ini akan menjadi hari terakhir dia bisa bersikap sombong.”

“Kurasa begitu. Pertama-tama, ksatria Asyur yang dijuluki Prajurit Agung oleh raja mereka ikut serta dalam kompetisi ini.”

“Aku dengar sang Pembunuh Troll, Sir Bilbain dari Wilayah Cortes juga ikut berpartisipasi.”

“Kau tidak boleh melupakan Sir Rose, Ksatria Mawar yang telah menghancurkan tiga kelompok bandit sendirian.” [1] .”

“Toscal, kapten tentara bayaran dari Paravan, juga merupakan pria yang tangguh.”

“Jangan lupakan Count Hatres. Apa pun yang dikatakan orang, bukankah dia seorang ksatria pemberani yang dikenal sebagai pendekar pedang terkuat di Kerajaan Caylor?”

Para bangsawan berceloteh riang sambil membahas para ksatria dan tentara bayaran terkenal dari seluruh dunia. Para peserta adalah prajurit tangguh dengan kemampuan masing-masing, dan nama mereka dikenal di luar negara mereka sendiri. Namun, mereka semua berpartisipasi dengan tujuan yang sama—untuk mengalahkan Jan Eugene Batla dan membuktikan diri sebagai yang terkuat. Terlebih lagi, kemuliaan kemenangan mereka atas raja akan semakin terlihat karena panggungnya adalah Maren.

“Bukan hanya satu atau dua. Jika semua ksatria itu mengincarnya…”

“Dia pasti akan mengalami penghinaan, apa pun yang terjadi. Bagaimana mungkin tidak satu pun dari mereka yang mampu mengalahkan raja?”

Haahaha…

Para bangsawan tertawa, dipenuhi kesombongan dan rasa benar diri.

Satu jam kemudian…

Kompetisi yang telah lama ditunggu-tunggu pun dimulai. Para tamu kehormatan upacara penobatan, serta seluruh penduduk Maren, dengan penuh antusias menantikan pertempuran tersebut. Namun, kompetisi tersebut menuju ke arah yang aneh bahkan sebelum benar-benar dimulai.

***

“Yang Mulia Raja! Telah menyatakan bahwa beliau akan berpartisipasi dalam babak penyisihan, sama seperti peserta lainnya!”

“…!!!”

Kerumunan itu terkejut setelah mendengar seruan gubernur. Entah mengapa, gubernur tampak agak gelisah dan khawatir.

Secara khusus, para bangsawan dari tempat-tempat terhormat itu menunjukkan wajah-wajah bingung.

“Mengapa?”

“Aku juga penasaran. Dia bisa ikut serta setelah babak penyaringan selesai dan para peserta sudah dipilah, kan?”

Para ksatria biasa akan memulai dari babak penyisihan, tetapi sudah menjadi kebiasaan bagi para ksatria dengan status dan reputasi tertentu untuk memulai dari babak utama. Terlebih lagi, kompetisi ini diadakan untuk merayakan pendirian Maren. Tidak akan ada yang keberatan bahkan jika raja menyatakan niatnya untuk berpartisipasi dalam kompetisi tersebut di kemudian hari.

“Nah, ini bagus, kan?”

“Benar sekali. Akan menjadi pemandangan yang layak disaksikan jika dia bertemu kandidat kuat di awal dan dihancurkan.”

“Kami beruntung…”

Para bangsawan asing yang ingin melihat kejatuhan Eugene berbisik dengan senyum licik. Sekitar tiga puluh menit setelah dimulainya kompetisi ksatria, pertandingan pertama Eugene, yang telah dinantikan dengan penuh harap oleh semua orang, pun berlangsung.

“ Ohh! Dia akan bertarung dengan Pembunuh Troll dari Wilayah Cortes sejak awal!”

“ Hooh? Palu perang? Kudengar dia telah menghancurkan kepala banyak troll dengan senjata itu.”

“Mereka bilang dia telah membunuh sebanyak empat orang, serta banyak monster tingkat menengah dan tinggi lainnya.”

“ Hahaha! Ini pasti akan menghibur!”

Mata para bangsawan berbinar. Itu wajar saja. Ksatria Bilbain dari Wilayah Cortes adalah raksasa setinggi hampir dua meter, dan senjata favoritnya adalah palu sebesar kepala manusia. Baju zirah kulit atau lempengan tidak akan berpengaruh jika lawan mereka terkena palu raksasa itu. Memang, ada alasan mengapa para ksatria lebih menyukai senjata tumpul seperti palu dan gada dalam pertempuran bebas. Hal itu memungkinkan mereka untuk menghancurkan lawan tanpa harus membidik celah di baju zirah lawan atau titik vital mereka.

“ Hoho. Sekuat apa pun baju zirah raja, menghadapi senjata yang dahsyat itu… Hah? ” Salah satu bangsawan mulai berbicara dengan ekspresi santai, lalu mengerutkan kening.

“Ada apa?”

“ Oh, ya… Sepertinya baju zirah raja telah berubah, bukan?”

“ Hmm? Ah! Apakah itu…? Benar. Itu bukan baju zirah yang dia kenakan di upacara itu.”

“Warnanya sama… tapi agak unik.”

Salah satu bangsawan memeriksa baju zirah Eugene dengan mata teliti, lalu menyeringai. “Meskipun begitu, itu tidak akan membuat perbedaan. Lagipula, lihatlah senjata yang dipilih raja. Bagaimana kau bisa menghadapi Pembunuh Troll dengan tombak setipis itu?”

Tombak adalah sebuah senjata. Namun, tombak adalah senjata yang paling tidak berguna ketika lawan juga bersenjata lengkap dengan perisai. Pedang pendek atau pedang panjang memungkinkan seseorang untuk menyerang dengan cepat ke celah-celah di baju zirah lawan, tetapi tombak panjang dikhususkan untuk menusuk. Jika lawan berhasil menangkis tombak dengan baju zirah atau perisainya—

Tiba-tiba, Eugene melompat ke arah Bilbain seperti binatang buas.

Para bangsawan terkejut dengan kecepatan Eugene yang luar biasa. Namun…

“Uaaaghhh!” Bilbain mengayunkan palunya dengan raungan keras, dan sudut-sudut mulut para bangsawan melengkung membentuk senyum. Akhirnya, raja brengsek itu akan mendapatkan penghinaan yang pantas ia terima, dan orang-orang Maren yang angkuh itu akan—

Boooom!!!

Terdengar ledakan yang memekakkan telinga. Tombak hitam itu membelah perisai raksasa menjadi puluhan bagian, lalu terus menghancurkan baju zirah ksatria yang dikenal sebagai orang terkuat di Wilayah Cortes sebelum menembus bahu orang yang sama.