Cara Hidup Sebagai Vampire Lord - MTL - Chapter 23

Bab 23

Itu adalah saran yang luar biasa.

Yang paling dibutuhkan Eugene saat ini adalah memasuki sebanyak mungkin ruang bawah tanah selain yang berada di wilayah Tywin.

Dia harus menyelesaikan sebanyak mungkin ruang bawah tanah dan labirin untuk membunuh monster khusus dan mendapatkan batu mana merah, yang pada gilirannya akan memberinya kemampuan. Selain itu, dia juga bisa menghilangkan tato yang menutupi tubuhnya.

‘Apa yang akan terjadi ketika semua tato menghilang? Bagaimana jika dua kejadian pertama hanyalah kebetulan?’

Ingatan yang muncul kembali setelah dia mengonsumsi batu mana merah dari gua laba-laba raksasa adalah petunjuk untuk menelusuri masa lalunya. Mungkin lebih banyak ingatan akan muncul kembali jika dia terus mengonsumsi lebih banyak batu mana merah.

Pada akhirnya, Eugene masih harus memasuki banyak ruang bawah tanah untuk mengkonfirmasi teorinya. Namun, dia tidak cukup bodoh untuk langsung menerima saran menggiurkan Priscilla.

“Saya rasa Anda menawarkan kesepakatan seperti itu karena ada sesuatu yang Anda inginkan dari saya sebagai imbalannya.”

“Benar sekali. Itulah mengapa saya mengajukan penawaran kepada Anda,” lanjut Priscilla dengan tenang. Tampaknya ia akhirnya mulai menunjukkan kemajuan.

“Sampai Anda resmi dilantik, Asosiasi Palin akan mensponsori Anda, Tuan Eugene.”

“Mensponsori saya?”

“Ya. Tentu saja, kami akan memberikan dukungan semaksimal mungkin kepada Anda setiap kali Anda berpartisipasi dalam penaklukan dan sepanjang perjalanan Anda. Sebagai imbalannya, kami akan memikul tanggung jawab eksklusif terhadap keluarga-keluarga yang memiliki ruang bawah tanah tersebut. Tentu saja, syarat dan isi kontrak akan dibahas dengan Sir Eugene terlebih dahulu. Saya menjanjikan Anda perlakuan terbaik.”

“Hmm. Ini bukan keputusan yang bisa saya ambil sekarang juga.”

“Tentu saja. Kami juga tidak ingin terburu-buru.”

Sejujurnya, dia sangat ingin segera menyelesaikan kontrak itu, tetapi Priscilla memasang senyum santai dan melanjutkan, “Untuk sekarang, fokuslah pada penaklukan kedua penjara keluarga Tywin. Lain kali Anda kembali ke Maren, Anda dapat memberi tahu kami keputusan Anda tentang tawaran ini.”

“Baiklah. Tapi izinkan saya bertanya sesuatu.”

“Silakan bertanya.”

“Kenapa aku? Bukannya aku satu-satunya ksatria di Maren. Aku yakin ada banyak ksatria hebat di luar sana,” tanya Eugene dengan suara tenang. Tatapannya seolah menembus Priscilla. Sulit dijelaskan, tetapi mata merahnya yang jernih dan suaranya yang rendah dan dalam sepertinya mengandung kekuatan yang aneh.

Apakah itu karisma? Rasa takut naluriah terhadap para ksatria? Apa pun itu, Priscilla sekali lagi yakin bahwa Eugene bukanlah orang biasa.

“Alasan pertama adalah keahlian Sir Eugene. Saya sudah mendengar dan mengkonfirmasi keahlian Sir Eugene dari para tentara bayaran yang berpartisipasi dalam penaklukan penjara bawah tanah. Saya mohon maaf karena melakukan ini tanpa izin Anda.”

“Baiklah. Lalu?”

“Ya. Selain itu, kami juga memverifikasi hasil pertempuran yang terjadi di depan Hutan Bangle. Dari kedua peristiwa ini, kami yakin bahwa Sir Eugene memiliki keterampilan yang luar biasa. Dan terakhir…” Priscilla menelan ludah sebelum melanjutkan, “Saya tidak tahu bagaimana mengatakannya… tetapi asosiasi bisnis cenderung menghindari mensponsori para ksatria. Ada cukup banyak… tokoh unik di antara para ksatria. Haruskah saya menyebutnya ketidakpastian? Kami ingin membangun hubungan yang stabil, tetapi para ksatria cenderung tidak dapat diprediksi.”

Priscilla merasa cemas sambil mengamati respons Eugene. Dia mengucapkan kata-kata itu karena dia agak percaya diri, tetapi dia masih khawatir Eugene akan tersinggung karena dia berbicara buruk tentang para ksatria.

“Saya sepenuhnya mengerti. Memang ada banyak ksatria yang tidak sabar dan tidak biasa.”

Reaksi Eugene tidak terduga. Priscilla dengan cepat melanjutkan sambil berusaha menenangkan jantungnya yang berdebar kencang, “Ya. Tapi kami sampai pada kesimpulan bahwa Sir Eugene berbeda dari para ksatria itu. Karena itu, sampai Anda resmi dilantik, kami ingin mensponsori Anda. Selama periode itu…”

Penjelasan Priscilla panjang lebar, tetapi poin-poin utamanya sederhana.

‘Ini tidak jauh berbeda dengan dilantik menjadi bangsawan, kan?’

Setidaknya, tugas yang diharapkan dari Eugene oleh Asosiasi Palin dan dukungan mereka selama masa sponsor mereka akan serupa dengan tugas seorang ksatria yang ditunjuk dan seorang bangsawan. Dia cukup yakin, karena dia mendengar semua detail tentang pengambilan sumpah dari Galfredik. Bahkan, ksatria besar itu terus mengoceh sampai Eugene mulai berdarah dari telinganya.

Jika ada perbedaan, itu adalah hubungan tersebut tidak akan bersifat hierarkis. Sebaliknya, itu akan menjadi hubungan yang setara dengan kedua pihak terikat oleh kontrak. Selain itu, ia dapat mengakhiri kerja sama mereka kapan saja tergantung pada situasi.

‘Tidak buruk.’

Dia harus memeriksanya lebih teliti, tetapi kondisinya tampak baik-baik saja. Jika dia diangkat oleh seorang bangsawan dengan status tertentu, kebebasannya untuk berpartisipasi dalam berbagai penaklukan akan terbatas. Di sisi lain, dia dapat memasuki berbagai ruang bawah tanah dan labirin melalui banyak cabang Asosiasi Palin tanpa batasan apa pun.

“Bagaimana menurutmu?” tanya Priscilla dengan penuh harap, dan Eugene mengangguk.

“Sepertinya tidak masalah. Mari kita lanjutkan. Kita akan melengkapi kontraknya pada pertemuan kita berikutnya.”

“Ah! Terima kasih…”

“Namun, saya tidak akan menandatangani kontrak berdasarkan jangka waktu. Mari kita sepakati jumlah penaklukan. Untuk sekarang, mungkin dua atau tiga kali. Kita bisa bicara lagi setelah itu. Bagaimana menurut Anda?”

“Itu…”

Priscilla menahan diri untuk tidak mengatakan bahwa dia perlu mendiskusikannya dengan atasannya dan mengangguk sesantai mungkin.

“Menurutku itu ide yang bagus. Mari kita lakukan itu.”

Dia harus menyelesaikan kontrak ini sendiri, dengan cara apa pun yang diperlukan. Dia tidak bisa membicarakannya dengan kakek atau ayahnya saat ini. Dilihat dari jumlah penaklukan—syarat-syaratnya tidak pernah terlintas dalam pikirannya, tetapi dia bisa mewujudkannya entah bagaimana caranya.

Sekalipun syaratnya menyatakan bahwa ksatria itu hanya perlu berpartisipasi dalam tiga penaklukan sebelum kontrak berakhir, itu tetap berarti bahwa dia dapat mengikat ksatria itu ke Asosiasi Palin setidaknya selama satu tahun.

“Kita bisa membahas detailnya lain kali. Oh, ngomong-ngomong.”

“Ya!” Priscilla mengangkat kepalanya dengan perasaan puas. Namun, emosinya lenyap tanpa jejak begitu ia bertatapan dengan mata merah menyala Eugene.

“Saya ingin memberi tahu Anda, untuk berjaga-jaga, tetapi jika Anda berencana menggunakan tipu daya, sebaiknya Anda batalkan sekarang juga. Jika ada yang mencoba menyerang saya lebih dulu atau menusuk saya dari belakang, saya tidak akan membiarkan mereka begitu saja. Terlepas dari usia, ras, atau jenis kelamin mereka.”

“Ooo-tentu saja. Itu tidak akan pernah terjadi. Aku bersumpah.”

Dia lupa. Meskipun pria di hadapannya itu memiliki wajah yang tampan, ia sangat menghargai harga diri dan kehormatan di atas segalanya, dan lebih memilih berbicara dengan tombak dan pedang untuk melindungi nilai-nilainya daripada dengan kata-kata.

***

Setelah menerima draf kasar dan tidak resmi dari kontrak tersebut dari Priscilla, Eugene menemukan Partec. Karena tentara bayaran itu buta huruf, Eugene membacakan isi kontrak tersebut satu per satu.

“Bagaimana menurutmu?”

“Yah, menurutku persyaratannya cukup bagus. Tapi aku belum pernah mendengar tentang kontrak semacam ini sebelumnya. Jadi aku berpikir, kenapa tidak meminta nasihat dari orang-orang yang berpengalaman dalam hal-hal seperti ini?”

“Apakah ada orang seperti itu?”

“Ya. Saya kenal beberapa orang yang bisa dipercaya.”

Setelah itu, Partec memperkenalkan Eugene kepada tiga orang. Salah satunya adalah mantan juru tulis dari sebuah kelompok tentara bayaran besar, satu lagi adalah pensiunan pedagang, dan yang terakhir adalah penasihat hukum untuk sebuah kelompok tentara bayaran. Orang terakhir itu adalah Trevik, dan dia juga menjabat sebagai pemimpin serikat tentara bayaran.

“…Oleh karena itu, tidak ada masalah hukum dengan kontrak yang diajukan kepada Sir Eugene oleh Asosiasi Palin. Jika ada alasan yang baik, Sir Eugene dapat mengakhiri kontrak kapan saja, dan persyaratan kontrak tersebut tampak cukup baik dalam banyak hal.”

Eugene mengangguk setelah mendengar penjelasan Trevik.

‘Dia memiliki pemikiran yang sama dengan dua orang lainnya.’

“Lalu, jika itu menguntungkan saya, bukankah Asosiasi Palin akan merugi?”

“Sama sekali tidak. Terlepas dari berapa banyak penaklukan yang Anda ajukan sebagai istilahnya, Asosiasi Palin akan menerima hak untuk mengelola semua materi yang diperoleh dari penaklukan tersebut. Jika kita mengasumsikan jumlah yang serupa dengan penaklukan terakhir, Asosiasi Palin akan mendapatkan keuntungan yang cukup besar.”

“Hmm.”

“Lebih dari apa pun, Asosiasi Palin akan mendapat manfaat dari penandatanganan kontrak dengan seorang ksatria seperti Sir Eugene, seseorang yang memiliki keahlian terjamin. Asosiasi Palin dapat membanggakan diri kepada asosiasi lain yang berbasis di kota-kota lain.”

“Maksudnya itu apa?”

“Para ksatria dengan keterampilan luar biasa bertujuan untuk dilantik. Karena itu, mereka jarang berasosiasi dengan asosiasi bisnis. Itulah sebabnya asosiasi sebagian besar menandatangani kontrak dengan tentara bayaran. Mampu menandatangani kontrak dengan Sir Eugene adalah keberuntungan bagi Asosiasi Palin, dan mereka kemudian dapat memamerkan kemampuan mereka kepada para pesaing mereka.”

“Sepertinya agak rumit.”

“Haha! Tidak perlu dipikirkan panjang lebar. Saya rasa kontrak ini saling menguntungkan.”

“Benarkah begitu?”

“Ya. Sebelum dilantik, ksatria pada umumnya sering mengalami kesulitan keuangan. Untuk mempertahankan kehormatan dan kemampuan mereka sekaligus, mereka menandatangani kontrak dengan asosiasi bisnis. Itu relatif umum karena menjaga penampilan sebagai ksatria membutuhkan cukup banyak uang, bukan?”

“Itu benar.” Eugene mengangguk setuju.

Meskipun ia menerima baju zirah dan kuda perang secara cuma-cuma, para ksatria sebenarnya adalah monster yang rakus akan uang. Ada alasan yang baik mengapa para ksatria ingin disumpah untuk melayani bangsawan yang berstatus tinggi. Meskipun para ksatria menghargai kehormatan dan kemuliaan, Eugene yakin bahwa pendapatan yang stabil juga merupakan kekuatan pendorong penting di balik keinginan mereka untuk disumpah.

“Ngomong-ngomong, terima kasih atas sarannya. Saya telah belajar banyak.”

Eugene berbicara, dan Trevik menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.

“Tidak sama sekali. Itu adalah hal terkecil yang bisa kulakukan untuk pahlawan Maren. Lalu, apakah kau akan kembali ke wilayah Tywin?”

“Seharusnya begitu.” Eugene berdiri sambil mengangguk.

Seolah teringat sesuatu, Trevik kembali berbicara, “Ah, benar. Mungkin karena para pengembara dan orc dari Pegunungan Brandish, kudengar beberapa bangsawan dari wilayah terdekat telah mengumpulkan tentara bayaran. Anda mungkin akan menemui beberapa masalah di perjalanan, jadi harap berhati-hati, Tuan Eugene.”

“Begitu. Terima kasih sudah memberitahu saya.”

“Tentu saja. Kalau begitu, jaga diri baik-baik.”

Eugene dan Partec meninggalkan pintu kantor perkumpulan, dan Trevik bergumam sendiri begitu pintu tertutup.

“Dia benar-benar seorang ksatria yang hebat. Seandainya aku sepuluh tahun lebih muda, mungkin aku akan mengambil pedangku dan mengikutinya seperti Partec.”

Bukan hanya karena keahlian Eugene. Sudah sangat lama sejak ia bertemu dengan seorang ksatria yang waras, seseorang yang dapat diajak berkomunikasi dengan baik.

***

Eugene mulai kembali ke wilayah Tywin bersama ketiga tentara bayaran itu. Penampilan kelompok itu hari ini sangat berbeda dari saat mereka pertama kali memasuki Maren. Saat itu, mereka hanya memiliki seekor kuda dan sebuah kereta.

Namun, hari ini, Eugene mengenakan baju zirah lengkap sambil menunggangi Silion. Ia benar-benar tampak seperti perwujudan seorang ksatria yang bermartabat dan pemberani. Para tentara bayaran juga telah berinvestasi dalam peralatan baru. Mereka sangat murah hati dengan uang yang mereka peroleh dari penaklukan ruang bawah tanah.

Partec mengenakan mantel kulit yang dilapisi pelat besi di bagian dalam, chausses, yaitu celana pelindung kaki yang terbuat dari rantai besi, serta perisai dan gada di punggungnya.

Semua perlengkapannya adalah barang baru yang dibeli. Sebagian besar perlengkapan lamanya, termasuk baju zirah rantai (hauberk) lamanya, telah dijual.

Glade dan Lavan juga membeli baju zirah untuk memperkuat pertahanan mereka dan mengganti senjata utama mereka dengan yang baru.

“Wow! Tak disangka, bahkan ketiga orang ini akan terlihat gagah dengan perlengkapan baru. Jan Eugene dan para bawahannya yang tidak berharga, 아니, para bawahannya yang setia! Legenda Pangeran Darah dimulai!” Mirian, roh hasrat, terus mengelilingi kelompok itu sambil berteriak kegirangan.

Eugene dan para tentara bayaran melanjutkan perjalanan mereka.

***

Lima hari kemudian…

Eugene dan rombongannya tiba di Gunung Marcus tanpa menemui masalah apa pun. Saat melewati Gunung Marcus, yang menandai ujung Pegunungan Brandish, seseorang harus menggunakan jalan yang menghubungkan kaki gunung ke puncaknya.

Namun, meskipun terletak di ujung Pegunungan Brandish, orc-orc terkenal sering muncul. Terlebih lagi, beredar rumor bahwa sekelompok goblin dan prajurit orc baru-baru ini muncul di dekat Kota Maren.

Oleh karena itu, desa di kaki gunung itu dipenuhi orang-orang yang berusaha mencari orang lain untuk menyeberangi gunung bersama.

“Seorang kesatria.”

“Dia adalah seorang ksatria sejati. Orang-orang yang bersamanya pasti tentara bayaran.”

Ketika rombongan Eugene muncul, semua mata tertuju pada mereka dan orang-orang mulai berbisik-bisik.

“Wow… lihatlah baju zirah itu.”

“Itu adalah baju zirah lempeng. Pasti harganya sangat mahal.”

“Lalu bagaimana dengan kudanya? Lihat! Kuda itu bahkan dilengkapi dengan baju zirah.”

Tentu saja, Eugene menerima perhatian paling banyak.

Kecuali mereka adalah seorang ksatria yang mengabdi kepada bangsawan besar, sangat jarang bagi ksatria untuk memiliki baju zirah lengkap seperti Eugene. Terlebih lagi, baju zirah, kuda, dan jubahnya semuanya berwarna hitam, yang turut menarik perhatian semua orang.

Namun, orang-orang hanya mencuri pandang. Tidak ada yang berani mendekatinya atau para tentara bayaran di sekitarnya. Kelompok Eugene memancarkan aura yang kuat dan mengintimidasi.

“Permisi, Tuan Ksatria. Bisakah Anda memberi saya waktu sebentar?” Seorang pria paruh baya yang mengenakan topi bertepi lebar membungkuk dengan sopan setelah mendekati Silion.

“Apa itu?”

“Ya, Tuan Ksatria. Saya seorang pedagang barang umum bernama Delduan. Mohon maaf, tetapi saya ingin bertanya apakah Anda bersedia menyeberangi Gunung Marcus bersama rombongan saya? Saya akan memberi Anda kompensasi yang sesuai.”

Begitu kata-kata Pedagang Delduan selesai terucap, semua mata tertuju padanya dan Eugene.