Cara Hidup Sebagai Vampire Lord - Chapter 224

Bab 224

Eugene semakin yakin dengan intuisinya selama perjalanannya ke wilayah Tywin.

Kuwuuugh! Kyaaahk!

Para pengembara roboh di bawah pedang dan tombak para ksatria elf, sementara darah dan organ tubuh berhamburan ke mana-mana. Tak satu pun kobold yang selamat di antara kelompok yang berjumlah lebih dari empat puluh kobold itu.

“Ini agak aneh,” komentar salah satu ksatria elf sambil menyeka darah dan daging dari pedangnya.

“Yang Mulia adalah bangsawan tertinggi dari Klan Kegelapan, jadi mengapa para kobold menyerang kami? Para pengembara berpangkat rendah bahkan tidak akan berpikir untuk menyerang kelompok yang membawa panji, tidak, bahkan seorang bangsawan sekalipun,” lanjut ksatria itu, dan para ksatria elf lainnya mengangguk dengan ekspresi kaku.

Para pengembara adalah monster yang telah dibebaskan dari energi jahat yang khas di negeri-negeri jahat. Akibatnya, mereka lebih lemah dan kurang agresif dibandingkan dengan rekan-rekan mereka di negeri-negeri jahat, dan mereka menunjukkan perilaku yang mirip dengan hewan liar. Jika mereka menilai musuh mereka lebih kuat dari mereka, para pengembara tidak akan menyerang duluan. Namun, para pengembara telah menyerang kelompok Eugene dalam tiga kesempatan terpisah sejauh ini, meskipun ada tujuh ksatria elf dan seorang bangsawan vampir terkemuka dalam kelompok mereka.

“Dan meskipun kobold bergerak dalam kawanan, sangat jarang melihat sebanyak lima puluh ekor kobold berkumpul bersama.”

“Dan itu baru menghitung jumlah monster yang menyerang kita. Jadi, seharusnya ada lebih dari seratus ekor secara total, termasuk betina dan anak-anaknya yang tertinggal di gua mereka, kan? Yang Mulia, apakah hal seperti itu umum terjadi di benua ini?” tanya salah satu ksatria.

“Tidak sama sekali. Aku belum pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya.” Eugene menggelengkan kepalanya. Dia belum pernah bertemu sekelompok pengembara yang lebih besar dari dua puluh orang. Tentu saja, dia telah menghadapi banyak goblin di hutan dekat Maren, tetapi mereka berada di bawah kekuasaan orc gunung, jadi mereka adalah pengecualian.

“Memang, ini cukup aneh. Para pengembara tidak akan mendekat bahkan jika hanya ada beberapa ksatria biasa dan bukan aku,” komentar Eugene. Faktanya, kelompok kecil pengembara tidak akan mendekati kelompok besar tentara bayaran, apalagi sekelompok ksatria. Itulah mengapa orang-orang menyewa tentara bayaran sebagai pengawal saat melakukan perjalanan jarak jauh.

“Tuan, tuan! Kita dapat jackpot kali ini! Kehehehe ! ” seru Mirian dengan gembira setelah mengumpulkan rampasan perang. Dia mengepakkan sayapnya sambil menyeringai lebar. Tidak ada peralatan yang berguna yang digunakan para pengembara, tetapi beberapa monster memiliki batu mana. Karena itu, Mirian selalu mencari dengan teliti di antara mayat-mayat monster.

“Ada sembilan batu mana! Ini jackpot!” teriak Mirian.

“Luar biasa. Aku kira paling banyak hanya tiga atau empat,” komentar Putri Lilisain dengan mata berbinar. Para ksatria elf lainnya juga tampak terkejut.

“Monster yang menyerang kita kemarin juga punya cukup banyak batu mana, kan?” tanya Eugene.

“ Mmhm! Tujuh kemarin dan sembilan hari ini. Sejauh ini, kita telah mengumpulkan dua puluh… tiga! Sungguh penemuan yang luar biasa!” jawab Mirian. Perhitungannya agak meragukan, tetapi ini tidak bisa hanya didefinisikan sebagai ‘penemuan yang luar biasa!’ Jika memungkinkan untuk mendapatkan batu mana sebanyak itu setiap kali bertemu dengan para pengembara, orang-orang tidak akan punya alasan untuk memasuki tanah jahat. Mengapa ada orang yang mau mengambil risiko memasuki sarang monster, tempat yang penuh dengan berbagai jebakan dan bahaya? Akan jauh lebih baik untuk membunuh para pengembara, karena mereka lebih lemah, dan memungkinkan untuk mengambil inisiatif melawan mereka.

”Tunggu sebentar…’

Eugene mengerutkan kening.

“Ada apa, Yang Mulia? Apakah ada sesuatu yang mengganggu pikiran Anda? Apakah Anda khawatir tentang sesuatu?” tanya Putri Lilisain sambil mendekat; ia segera mengenali perubahan halus pada ekspresi Eugene.

Eugene menjawab, “Itu bukan masalah, tapi para pengembara yang telah menyergap kita sampai sekarang. Mereka akan sulit dihadapi jika hanya ada lima atau enam tentara bayaran, kan?”

Para pedagang kecil biasanya ditemani oleh lima atau enam tentara bayaran ketika mereka bepergian.

“Ya. Para ksatria dan tentara bayaran di sini lebih kuat dibandingkan dengan Brantia, tetapi Anda tetap membutuhkan setidaknya sepuluh tentara bayaran untuk menghadapi para pengembara yang telah menyerang kita sejauh ini,” kata Putri Lilisain.

“Dan bagaimana jika mereka menempuh perjalanan jauh seperti kita?” tanya Eugene.

Seorang ksatria elf lainnya melangkah maju dan menjawab, “Beberapa pasti akan menderita luka atau mati selama pertempuran, jadi sepuluh orang pun tidak akan cukup. Sekalipun mereka berhasil selamat dari pertempuran pertama, mereka akan hampir musnah dalam penyergapan kedua.”

“Begitukah? Kalau begitu, mereka membutuhkan sekitar tiga puluh orang untuk menyeberangi jarak yang telah kita tempuh sejauh ini dengan aman. Mereka juga membutuhkan satu atau dua ksatria,” jawab Eugene.

“Ya, kurasa begitu.”

“…”

Eugene termenung sejenak sebelum mengangkat kepalanya dan berkata, “Kita akan menuju Kastil Tywin sesegera mungkin.”

“Ya!”

***

Rombongan Eugene disergap oleh kelompok pengembara lain, tetapi mereka mengalahkan monster-monster itu tanpa mengalami kerusakan apa pun. Akhirnya, mereka tiba di kaki Gunung Marcus, tempat yang telah beberapa kali dilintasi Eugene di masa lalu. Saat itu, ia terlibat dalam perselisihan antara Viscount Fairchild dan Baron Bommel, yang merupakan akibat dari insiden yang dialaminya saat melintasi Gunung Marcus. Bagaimanapun, Gunung Marcus dan kedua wilayah tersebut sekarang menjadi bagian dari Kadipaten Maren.

“Persediaan makanan kita agak terbatas, jadi mengapa kita tidak mampir ke desa terdekat, Yang Mulia?”

“Ya. Aku tahu tempatnya,” jawab Eugene. Dia memimpin rombongan ke desa di kaki gunung, tempat dia menerima permintaan untuk mengawal Delduan dan sekelompok pedagang.

‘Hmm? Sudah banyak berubah dibandingkan dulu.’

Desa itu menjadi sedikit lebih besar dari sebelumnya. Pagar kayu yang mengelilingi desa, yang sebelumnya setinggi rata-rata pria dewasa, kini dua kali lebih tinggi dari sebelumnya. Selain itu, tombak-tombak kayu yang tajam tertancap di tanah di sekitar desa dalam kelompok yang rapat.

“Berhenti! Berhenti!” Teriakan ketakutan terdengar dari menara pengawas di dalam pintu masuk ketika Eugene mendekati desa bersama para ksatria elf. Bersamaan dengan itu, sekitar sepuluh orang yang memegang busur panah dari kedua sisi pintu masuk membidik kelompok tersebut.

“Siapakah kalian, Tuan-tuan? Ini adalah tanah milik Lord Bommel dan…”

“Apa kalian tidak ingat aku?” tanya Eugene sambil melangkah maju dan melepas helmnya. Sulit untuk melupakan wajah tampan Eugene, dan para pria desa terkejut ketika melihatnya.

“T-tuan ksatria!”

“Tuan Jan Eugene!”

Tampaknya kabar tentang pendirian kadipaten itu belum sampai ke desa kecil tersebut. Para penduduk desa dengan gembira membuka gerbang kayu sambil memanggil nama Eugene seperti sebelumnya.

“Aku tak percaya bisa bertemu denganmu lagi! Suatu kehormatan!”

“Selamat datang! Selamat datang!”

Penduduk desa menyambut rombongan itu dengan hangat. Eugene sebelumnya telah menangani monster-monster di Gunung Marcus, dan dia bahkan telah menyelesaikan perselisihan antara dua bangsawan di dekatnya. Tindakan heroiknya masih segar dalam ingatan penduduk desa.

“Aneh sekali. Orang-orang biasanya takut pada ksatria di Brantia.”

“Semua ini karena karakter dan tindakan Yang Mulia yang berbudi luhur dan terhormat, bukan? Itulah sebabnya kota ini mengambil inisiatif untuk memintanya menjadi raja.”

“Dia murah hati seperti halnya keberanian dan kegagahannya yang tak terukur.”

‘Kedengarannya agak aneh…’

Eugene merasa agak canggung saat mendengarkan bisikan para ksatria elf. Ia hanya bertindak demi keuntungan. Namun, tidak perlu baginya untuk mengoreksi kesalahpahaman mereka, jadi Eugene tetap diam saat penduduk desa menyambutnya ke desa.

Anehnya, reaksi penduduk desa tampak agak berlebihan. Dia tidak ingat pernah melakukan pelayanan sebesar itu kepada orang-orang di sini sampai-sampai mereka merendahkan diri dan memperlakukannya seolah-olah dia adalah utusan kerajaan. Untungnya, rasa ingin tahunya terjawab ketika dia memasuki kedai desa.

“Apa?!” Begitu Eugene membuka pintu, teriakan ketidakpercayaan terdengar. Orang-orang yang melihat Eugene menatapnya dengan tatapan kosong selama beberapa detik sebelum segera maju dan membungkuk.

“K-kami memberi salam kepada Yang Mulia!”

“Yang Mulia!”

Sekelompok pedaganglah yang menciptakan suasana gelap dan suram di pub tersebut. Meskipun mereka tergabung dalam sebuah perkumpulan kecil, mereka sering mengunjungi Maren, dan karena itu, mereka mengetahui dengan baik tentang peristiwa terkini dan tentang Eugene.

“Y-Yang Mulia?”

“Tentang Sir Eugene? Apa yang mereka bicarakan?”

“Aku juga tidak yakin.”

Penduduk desa tidak mendapat informasi, dan karena itu, mereka bingung. Namun, mereka memperhatikan bahwa para pedagang bertindak tidak seperti biasanya, sehingga mereka pun segera menundukkan kepala.

“Apa yang terjadi? Mengapa para pedagang berkumpul di sini?” tanya Eugene. Dia punya firasat bahwa sesuatu telah terjadi.

Para pedagang mengangkat kepala mereka dan menjawab seolah-olah mereka telah menunggu pertanyaannya, “Itu karena para pengembara itu.”

“Gunung Marcus telah menjadi surga bagi para pengembara, Yang Mulia!”

Para pedagang menjelaskan situasinya, tampak seolah-olah mereka akan menangis.

“Jadi, kalian semua berhasil melarikan diri dan kembali ke desa sementara para tentara bayaran menangani monster-monster itu?” tanya Eugene.

“Ya, ya. Benar sekali. Kami kehilangan kuda-kuda kami; kami kehilangan barang-barang kami… Hanya kami dan para porter yang nyaris berhasil melarikan diri,” jawab salah satu pedagang.

“Sejujurnya, kami juga kehilangan cukup banyak porter dan budak. Kami bisa menghapus kerugian barang, tapi… Keugh ! ”

Para pedagang tampak sedih karena mereka kehilangan orang-orang mereka, bukan barang dagangan mereka. Sepertinya mereka tidak menjual kemanusiaan mereka demi uang.

“Berapa banyak tentara bayaran yang kau pekerjakan?” tanya Eugene.

“Empat tim, dan total delapan belas orang. Kami memiliki kelompok yang cukup besar, jadi…”

Jumlah total orang yang terlibat lebih dari tiga puluh orang, termasuk enam pedagang dan para porter. Tentu saja itu bukan kelompok kecil. Namun, bahkan kelompok sebesar itu pun jarang menyewa sebanyak tiga tim tentara bayaran.

Eugene bertanya, “Bukankah biasanya Anda hanya menyewa satu atau dua tim tentara bayaran? Mengapa Anda menyewa begitu banyak?”

“Dengan baik…”

Ekspresi Eugene menjadi kaku saat mendengarkan cerita perwakilan para pedagang. Jumlah makhluk berkeliaran di Gunung Marcus mulai meningkat pada suatu titik. Awalnya, semua orang mengabaikan perubahan kecil itu dan hanya menambah jumlah tentara bayaran yang mereka pekerjakan dari tiga atau empat menjadi lima atau enam. Namun, frekuensi serangan justru meningkat seiring berjalannya waktu, dan bahkan monster berukuran sedang pun mulai sesekali muncul di dekat jalan.

Para pedagang telah mempertimbangkan untuk memanggil para ksatria, tetapi sejumlah besar ksatria telah berangkat untuk ekspedisi Brantian pada saat itu. Karena itu, mereka kekurangan tentara bayaran dan sama sekali tidak memiliki ksatria yang handal. Namun demikian, mereka mampu menyeberangi gunung dengan menyewa lebih dari dua kali lipat jumlah tentara bayaran dari biasanya—itu pun baru terjadi beberapa waktu lalu.

“Jumlah para pengembara tiba-tiba berlipat ganda. Sebelumnya paling banyak hanya sekitar dua puluh orang, tetapi sejak beberapa bulan lalu, kelompok-kelompok yang beberapa kali lebih besar mulai menyergap para pelancong.”

“Dan bukan hanya itu. Sebelumnya, mereka bahkan tidak akan mendekati kami ketika mereka menyadari jumlah tentara bayaran kami, tetapi sekarang, mereka tak kenal lelah.”

“ Hmm… ” Eugene teringat hal-hal serupa yang pernah dialaminya sepanjang perjalanannya.

Perwakilan para pedagang, yang paling tua dan paling berpengalaman, berbicara dengan ekspresi khawatir, “Yang Mulia. Hal yang paling mengkhawatirkan adalah ini bukan hanya masalah di Gunung Marcus.”

“…?”

“Daerah-daerah di dekat hutan lebat dan pegunungan terjal semuanya mengalami peningkatan jumlah dan agresivitas para gelandangan. Dari yang saya dengar, beberapa desa di daerah terpencil telah hancur akibat ulah gelandangan,” jelas pedagang itu.

“Mengapa tidak ada kabar tentang itu? Bukankah para bangsawan seharusnya mengorganisir ekspedisi?” tanya Eugene.

Pedagang itu menjawab, “Yah, itu karena desa-desa yang telah dihancurkan hanya memiliki penduduk puluhan jiwa. Dari sudut pandang para bangsawan, mereka tidak punya alasan untuk peduli pada desa-desa kecil yang mungkin hanya akan mereka kunjungi sekali setahun. Selain itu, baru-baru ini juga terjadi perang saudara, kan?”

“Benar. Untungnya, para bangsawan di daerah sekitar sudah memihak Maren sejak awal, jadi mereka berusaha untuk mengatasi masalah ini. Itulah mengapa kami juga menunggu pasukan Lord Bommel,” timpal pedagang lain.

“Begitu…” Eugene mengangguk. Dia tidak percaya bahwa hal-hal seperti itu telah terjadi tanpa sepengetahuannya. Dia senang telah meninggalkan Maren, meskipun dia berangkat dengan tujuan yang berbeda.

“Apakah kau tahu sesuatu tentang wilayah Tywin?” tanya Eugene.

Setelah ajudan pertama Eugene, Felid, pergi ke Mungard, hubungan erat antara wilayah Tywin dan Asosiasi Palin memburuk. Karena itu, bahkan Priscilla pun tidak mengetahui situasi internal wilayah Tywin, karena anggota asosiasi lain telah ditugaskan untuk mengurus hal-hal yang berkaitan dengan wilayah Tywin. Ini semua karena dia tidak punya alasan untuk secara pribadi mengurus wilayah sekecil itu, terutama setelah pertumbuhan Asosiasi Palin yang sangat pesat. Lagipula, dia akan segera menjadi penerus asosiasi tersebut.

“Yah, saya tidak yakin. Saya tidak berbisnis dengan mereka, jadi…”

“Aku juga tidak tahu.” Para pedagang menggelengkan kepala.

Perwakilan mereka dengan hati-hati angkat bicara, “Sama halnya dengan saya, tetapi saya telah mendengar desas-desus.”

“Rumor?” tanya Eugene.

“Ya,” jawab pedagang itu.

Menyadari aura Eugene telah berubah, dia menelan ludah sebelum melanjutkan, “Rupanya, tuan tanah itu menyewa ksatria dan tentara bayaran dan mengirim mereka ke penjara bawah tanah, tetapi tidak seorang pun yang selamat, termasuk para penjaga dan pembongkar.”

“…!”

“Saya dengar tuan itu berusaha sebisa mungkin untuk mengubur masalah ini, karena desas-desus tidak akan menguntungkannya. Dan karena wilayah Tywin sangat terpencil, insiden itu tidak benar-benar menyebar,” lanjut pedagang itu.

“Begitu…” Eugene mengangguk sambil mengingat Camara Tywin. Pria itu agak ambisius, agak nakal, dan agak penurut. Seseorang seperti dia pasti akan memastikan untuk merahasiakan masalah ini.

‘Tapi Camara tidak sebegitu tidak masuk akalnya. Dia sendiri yang menyewa pasukan penaklukkan?’

Bersikap moderat berarti dia tidak akan memaksakan diri secara berlebihan. Selain itu, Camara Tywin yang dikenal Eugene bukanlah orang yang akan bertindak sejauh ini.

“Permisi, Yang Mulia,” kata salah seorang penduduk desa dengan hati-hati. Penduduk desa hanya sesekali melirik Eugene, dan para pedagang menundukkan kepala mereka.

Penduduk desa itu melanjutkan, “Dengan segala hormat, tolong kalahkan monster-monster di Gunung Marcus!”

“Mohon jaga kami, Yang Mulia!” seru yang lainnya.

“Mengerti,” jawab Eugene sambil berdiri dari tempat duduknya. Lagipula, dia memang berencana untuk melakukannya. Para pengembara yang tidak takut pada ksatria menyerang orang-orang di mana-mana, dan itu terjadi di hampir setiap wilayah. Mungkin itu terkait dengan alasan mengapa Camara Tywin mengumpulkan pasukan penaklukan sendiri.

Lebih-lebih lagi…

‘Semakin tinggi peringkat vampir, semakin mereka menyukai darah monster peringkat menengah dan tinggi. Tetapi sebagai seorang Origin, aku… secara kebetulan menemukan senjata sihir yang dioptimalkan untuk membunuh monster.’

Dia yakin akan hal itu.

Peristiwa-peristiwa abnormal yang dialaminya sejauh ini adalah disengaja.