Cara Hidup Sebagai Vampire Lord - Chapter 211

Bab 211

Terlepas dari berbagai kejadian, Eugene dan para ksatria-nya berhasil tiba di ibu kota dalam sepuluh hari. Sayangnya, mustahil untuk menghindari perhatian karena hampir seratus kavaleri berat bergerak bersama. Namun, tidak ada warga biasa yang berani menghalangi jalan mereka meskipun para ksatria Eugene tidak membawa bendera untuk mengidentifikasi diri mereka. Satu-satunya masalah adalah para bangsawan yang secara keliru memulai perkelahian dengan Eugene dan menanggung akibatnya. Begitu para bangsawan membayar tebusan dan membeli kebebasan mereka, sejumlah dari mereka segera mengirim pesan ke istana kerajaan dengan berita tentang Eugene.

Situasi kacau di kerajaan menyebabkan peningkatan jumlah bandit, dan monster mulai berkeliaran dalam jumlah yang lebih banyak karena pengelolaan tanah jahat yang buruk. Akibatnya, para utusan bangsawan mengalami penundaan yang signifikan dalam perjalanan mereka ke istana kerajaan. Pertama-tama, sulit bagi sekelompok dua atau tiga utusan untuk mencapai ibu kota dengan aman tanpa menghadapi masalah apa pun. Sementara itu, tidak ada yang menghalangi jalan Eugene kecuali beberapa bangsawan gila, dan mereka akhirnya mencapai ibu kota dalam waktu sepuluh hari setelah berangkat dari Maren.

“Tuan, apa yang akan Anda lakukan sekarang? Tidakkah menurut Anda akan lebih bijaksana untuk beristirahat sejenak?” tanya Vizak. Pangeran palsu itu jarang turun dari kudanya kecuali saat makan dan tidur. Baik tubuh maupun pikirannya sangat lelah.

Perjalanan itu sangat berat, dan Vizak pasti sudah pingsan karena kelelahan jika bukan karena batu mana murni yang ia konsumsi secara berkala.

Eugene menjawab, “Mari kita beristirahat setelah kita selesai menduduki kastil. Lagipula, kau bahkan belum ikut serta dalam pertempuran apa pun, kan? Kau terlalu membesar-besarkan masalah.”

“…” Vizak pasti akan langsung membalas beberapa waktu lalu, tetapi dia sudah agak menyerah. Memang benar bahwa Eugene dan para ksatria lainnya telah mengurus mereka yang menghalangi jalan mereka sampai saat ini. Para ksatria kekaisaran bahkan tidak bisa menghunus pedang mereka sekali pun selama perjalanan, dan pangeran serta Vizak melakukan perjalanan dengan paling nyaman dibandingkan siapa pun di kelompok mereka.

“Yang Mulia hanya bertanya karena beliau ingin tahu bagaimana Anda berencana untuk masuk ke ibu kota dan mengambil alih istana kerajaan. Benar begitu, Yang Mulia?” kata Localope.

“ Ah… B-benar. Memang seperti yang dia katakan,” jawab Vizak sambil pura-pura batuk.

“ Ehem! Sekalipun adipati dan para bangsawan lainnya seberani naga, merebut ibu kota bukanlah hal yang mudah. Bahkan jika sebagian besar pasukan mereka absen, masih akan ada ratusan tentara yang menjaga ibu kota dan kastil,” kata Vizak.

“Itu bukan urusanmu, Pangeran,” jawab Eugene.

“…” Vizak merasa kesal, dan pembuluh darah di dahinya menonjol. Namun, ia menahan amarahnya sambil melirik Pangeran Localope.

“Tuan, Anda tidak berencana menggunakan cara yang tidak terhormat untuk menghadapi raja negara ini, bukan?” tanya Vizak.

“Metode yang tidak terhormat?” tanya Eugene.

“Menggunakan kekuatan Klan Kegelapan. Mungkin tepat untuk menghadapi monster, tetapi akan sangat merepotkan jika kau menggunakannya di sini. Bahkan jika kau berhasil, akan ada kritik keras dari negara lain, dan para bangsawan Kerajaan Caylor lainnya akan sulit menerima hasilnya,” lanjut Vizak. Pangeran Localope mengangguk setuju dengan perkataan Vizak.

Negara seperti Brantia, yang dianggap sebagai negara barbar di pinggiran oleh negara lain, lebih lunak terhadap masalah-masalah seperti itu. Namun, para bangsawan dari negara-negara yang dengan bangga menyebut diri mereka beradab akan mempermasalahkan hal-hal terkecil sekalipun. Secara khusus, kritik akan segera diarahkan kepada mereka yang menggunakan metode yang terkesan tidak terhormat atau pengecut.

Dan apa yang disebut ‘metode yang tidak terhormat atau pengecut’ termasuk kemampuan unik dan misteri ras lain. Itulah alasan mengapa vampir terpinggirkan di banyak negara di benua itu.

Eugene berbicara dengan senyum dingin, “Itu bukan urusan saya.”

“A-apa…?” tanya Vizak.

Eugene melanjutkan, “Aku bukan bangsawan Kerajaan Caylor. Jadi, aku tidak perlu peduli apa yang terjadi pada kerajaan, atau tentang apa yang dipikirkan para bangsawan di sini tentangku.”

“Tetapi…”

“Selain itu,” Eugene menyela ucapan Vizak dengan acuh tak acuh, lalu melihat sekelilingnya. Seolah-olah ia hendak menyampaikan kata-katanya selanjutnya kepada mereka yang diam-diam memperhatikan percakapan antara dirinya dan sang pangeran.

Eugene melanjutkan, “Penghargaan yang Anda sebutkan tadi. Bukankah itu dari sudut pandang sang pemenang?”

“…?!”

“Maksud saya, mereka yang sudah memiliki segalanya bisa memberlakukan berbagai batasan itu demi kebaikan mereka sendiri. Mereka harus melakukan itu untuk mencegah para penantang bangkit melawan mereka, jadi mereka selalu mengoceh tentang kesatriaan ini, kehormatan itu,” kata Eugene.

“…” Sang pangeran dan anak buahnya tampak tak percaya. Namun, para ksatria Eugene mengerutkan kening sambil berpikir. Jika orang lain mengatakan hal yang sama, mereka pasti akan mencemooh. Namun, Eugene adalah ksatria terkuat, paling terhormat, dan paling sukses yang mereka kenal. Setidaknya bagi mereka, Eugene berada di puncak dan merupakan representasi simbolis dari apa artinya menjadi seorang ksatria.

“Raja dan kardinal telah menyerang wilayahku terlebih dahulu, dan mereka telah mengarahkan pedang mereka kepada orang-orang yang bersahabat denganku. Mengapa aku harus mempertimbangkan keadaan dan kehormatan mereka? Jika mereka berniat memperlakukanku dengan hormat, mereka pasti sudah menemukanku terlebih dahulu dan secara resmi menyatakan perang,” kata Eugene. Mata Vizak bergetar lebih hebat lagi ketika mendengar Eugene secara terbuka mengkritik raja dan kardinal.

Namun, para ksatria mengangguk dengan tatapan setuju dan kepalan tangan terkepal.

“Tapi, Pak, pikirkanlah mereka yang bekerja sama dengan Anda. Tidakkah Anda tahu bahwa tindakan Anda mungkin akan membuat mereka mendapat masalah di kemudian hari?” kata Vizak.

“Yang lain? Oh, seperti para pemimpin Maren dan Pangeran Winslon?” tanya Eugene.

“Itu benar…”

“Jika raja menghargai kehormatan mereka, dia tidak akan mencoba mengirim sekelompok sampah seperti Ksatria Abu ke Maren untuk mencoba menipu mereka. Apakah aku salah?” kata Eugene.

“I-itu…”

“Bajingan-bajingan yang menyebut diri mereka raja dan kardinal itulah yang melakukan perbuatan keji. Kehormatan? Kemurahan hati? Keramahtamahan? Hei, Yang Mulia, bisakah Anda menunjukkan perasaan manis seperti itu kepada bajingan-bajingan yang mencoba menghancurkan dan membunuh Anda? Begitukah cara Anda bertindak di kekaisaran?” tanya Eugene balik.

“…!” Vizak terbelalak kaget. Namun, dia tidak bisa menanggapi kata-kata Eugene. Bahkan Localope, penerima sebenarnya dari kritik pedas Eugene, tetap diam dan hanya menatap Eugene dengan ekspresi kaku. Keduanya mau tak mau teringat pada orang yang bertanggung jawab atas kesulitan mereka saat ini.

‘Bisakah aku melawan mereka secara adil dan menang? Tidak, sebelum itu, apakah mereka pernah memperlakukanku dengan hormat dan adil?’

Tidak perlu memikirkannya sama sekali. Baru setengah tahun sejak keduanya dipaksa meninggalkan kekaisaran sambil meneteskan air mata darah setelah menjadi korban berbagai intrik dan intimidasi. Mereka tidak akan pernah bisa lolos dari situasi mereka saat ini dengan cara yang terhormat. Lagipula, bukankah itu sebabnya mereka meminta bantuan dari Eugene, seorang Marecasio?

“Meskipun begitu—” gumam Vizak.

“Yang Mulia, Adipati Batla benar sekali,” Localope menyela.

“ Hah? Apa…?” Vizak memasang ekspresi bingung.

Localope mengalihkan pandangannya dari pangeran palsu itu dan melanjutkan, “Anda telah membuka mata saya dan mencerahkan saya, Yang Mulia. Kehormatan seseorang yang mengarahkan pedangnya ke arah saya tidak layak dipertimbangkan. Cara-cara tidak terhormat lawan? Itu hanyalah alasan pihak yang kalah. Tidak seorang pun akan menunjukkan pertimbangan apa pun kepada Anda meskipun Anda berteriak tentang kehormatan setelah kalah. Hanya pemenang yang dapat berbicara tentang kehormatan dan keadilan.”

Dan hal seperti itulah yang akan digambarkan sebagai keanggunan dan kemurahan hati seorang raja…

Localope mengetahui hal ini, sebagaimana kaisar terbesar dalam sejarah Romawi, sang penakluk, juga mengetahuinya. Di balik kemenangan besar sang penakluk tersembunyi tipu daya dan ancaman. Para pewaris darahnya, anggota keluarga kekaisaran, menyadari fakta ini.

“Hamba Anda sungguh bijaksana, Yang Mulia,” kata Eugene.

“ Ah, oh, baiklah… Terima kasih,” Vizak tergagap. Siapa pun bisa tahu bahwa Eugene lebih mengutamakan pelayan daripada pangeran, tetapi Vizak tidak bisa tidak menerimanya. Lagipula, pelayan itu sebenarnya adalah pangeran.

“ Ehem! Ngomong-ngomong, bagaimana rencanamu untuk masuk ke ibu kota?” tanya Vizak.

“Yang Mulia. Saya rasa kita tidak seharusnya ikut campur dalam masalah itu. Panglima tertinggi pasukan adalah Adipati Batla. Tindakan kita bisa dianggap sebagai tantangan terhadap wewenangnya,” Localope menyela.

“ Ah… saya mengerti. Tentu,” gumam Vizak.

“Tidak, itu tidak benar. Kali ini, Yang Mulia perlu turun tangan,” kata Eugene tiba-tiba.

” Hmm? ”

Eugene melanjutkan sambil menyeringai, “Ada cara untuk masuk ke kastil kerajaan tanpa menghadapi halangan apa pun. Apakah Anda ingin mendengarnya?”

***

“ Huaah…! ”

Viscount Horie dari pengawal ibu kota menguap dengan wajah bosan. Count Hatres, saudara laki-laki ratu dan kapten pengawal, telah pergi bersama para prajurit sebagai komandan pasukan. Dengan demikian, ia telah ditugaskan untuk menjaga keamanan ibu kota.

Namun, tidak banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Cukup banyak wilayah yang terlibat dalam konflik yang tidak berbeda dengan perang saudara, tetapi kaum royalis sebagian besar mendominasi daerah-daerah di dekat ibu kota. Karena itu, keadaannya sangat tenang.

Oleh karena itu, Viscount Horie dan para penjaga, yang berjumlah hampir dua ratus orang, dengan tenang melaksanakan pekerjaan membosankan mereka yaitu mengidentifikasi dan memeriksa orang-orang yang lewat di gerbang.

“Selanjutnya,” seorang penjaga berseru dengan suara monoton setelah sekilas melihat isi troli.

“ Hah? ” Tatapannya sedikit berubah. Enam pengunjung berikutnya adalah ksatria berkuda. Prajurit lain dengan cepat merayap di sekitar penjaga. Dia telah melakukan inspeksi yang agak ceroboh sampai sekarang, tetapi dia tidak bisa melakukan hal yang sama untuk keenam ksatria bersenjata lengkap ini.

“Anda datang dari mana, Tuan-tuan?” tanya penjaga itu dengan sopan.

Seorang ksatria berjubah hitam mengangkat tudungnya. Sekilas saja sudah jelas bahwa bahkan jubah itu pun mahal dan berkualitas tinggi. Ksatria itu menjawab, “Senang bertemu Anda, Tuan. Saya datang dari kota kekaisaran Kekaisaran Romawi…”

Vizak melanjutkan sambil mengulurkan sebuah tanda pengenal emas yang dihiasi dengan segel keluarga kekaisaran Romawi. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, ia bertindak sesuai dengan posisi aslinya sebagai seorang pelayan.

“…Oleh karena itu, Pangeran Ketiga dari darah emas, Yang Mulia Localope, ingin menerima Raja Kerajaan Caylor.”

“ …Hick! ” Penjaga itu tersadar dari lamunannya sambil cegukan.

“T-mohon tunggu sebentar! Kapten! Sir Horie!”

Kabar tentang kunjungan keluarga kerajaan Kekaisaran Romawi segera disampaikan kepada Viscount Horie. Viscount Horie bergegas menyambut tamu terhormat setelah melihat token emas yang jelas-jelas asli. Kemudian, ia membalikkan kudanya untuk menyampaikan berita mengejutkan itu ke istana kerajaan.

Tentu saja, kelompok tersebut memasuki ibu kota tanpa konfirmasi lebih lanjut atau proses yang rumit.

“Tidak perlu bagiku untuk menggunakan kemampuanku ketika ada cara yang begitu mudah, bukankah begitu?” tanya Eugene.

“Itu—rencana yang hebat,” jawab Vizak dengan senyum canggung. Sebenarnya, ia ingin meneriakkan ketidakpuasannya. Ia tidak percaya bahwa anggota keluarga kekaisaran dan bangsawan besar seperti seorang adipati menggunakan tipu daya pengecut dan tidak terhormat seperti itu. Namun, sang pangeran telah memberikan izinnya, dan itu sudah terjadi.

Sekarang, dia tidak punya pilihan selain melakukan apa yang dikatakan oleh adipati vampir yang licik itu. Pemikiran Eugene yang cerdik melampaui akal sehat, dan Vizak tidak bisa membayangkan kapan ini akan berakhir. Tapi untuk saat ini, setelah dia bertemu dengan raja…

“Apa? Tuan! Apa yang Anda lakukan!?” seru Vizak. Hal yang sama juga dialami Pangeran Localope dan para ksatria. Saat ini, mereka sedang menunggu di dalam gedung penjaga sampai seseorang yang pantas dari istana kerajaan menyambut mereka.

Eugene mengabaikan tatapan terkejut mereka dan melepas baju zirahnya, merapikannya, lalu memberikannya kepada Putri Lilisain.

“Hanya kaulah yang bisa kupercayakan perisai dan semangatku. Jangan sampai kau kehilangan itu,” kata Eugene.

“Saya—saya sangat merasa terhormat! Saya akan melindunginya dengan nyawa saya!” seru Putri Lilisain dengan pipi memerah sambil menatap seluruh tubuh Eugene yang setengah telanjang dengan tatapan yang agak mesum.

“ K-kieh?! Tiba-tiba aku merasa merinding…”

Tatapan Putri Lilisain sudah tertuju pada Mirian, dan roh itu gemetar ketakutan. Tampaknya semua kemampuan yang diperolehnya dari evolusi tidak berguna dalam situasi ini.

“Gadis baik, kan? Pelan-pelan, hati-hati… Aku akan memperlakukanmu dengan baik. Kau percaya padaku, kan? Haaa… Hoah… ” Putri Lilisain mendengus.

“ Kiek! ” Mirian menjerit sebelum cepat-cepat bersembunyi di dalam baju zirah Eugene. Putri Lilisain membuat keributan sambil mencoba menemukan roh tersebut.

Vizak dan sang pangeran masih tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

“Seseorang akan segera datang dari istana kerajaan! Apa yang kau rencanakan untuk—”

Paaaa…

Rasa takut tiba-tiba menyelimuti sosok Eugene seperti kabut.

Retak! Retak!

Tubuh Eugene menggeliat aneh, dan tak lama kemudian ia mulai berubah menjadi makhluk buas.

“Apa?!”

“Y-Yang Mulia!?”

Sosok-sosok di sekitarnya dengan cepat mundur ketakutan. Sebuah suara serak keluar dari bibir Eugene—ia telah berubah menjadi monster.

“Pasukan yang tersisa di ibu kota tidak akan cukup untuk menghadapi monster tingkat tinggi, jadi apa yang akan terjadi selanjutnya?”

“…!!!”

Vizak berdiri diam dengan mata terkejut, dan Localope, pangeran yang bijaksana, menjawab menggantikannya, “Para ksatria yang menunggu di dekat sini akan memiliki alasan untuk masuk!”

“Benar,” jawab Eugene sebelum dengan cepat melompat keluar jendela. Penampilannya sangat mirip naga.

Sesaat kemudian, raungan seekor naga menggema bersama dengan jeritan ketakutan orang-orang. Naga dikenal sebagai monster terkuat di darat, bersama dengan para ogre.