Cara Hidup Sebagai Vampire Lord - Chapter 210

Bab 210

“Hmm.”

Pangeran Winslon berdiri di atas tembok tinggi dan menatap ke bawah dengan tatapan muram. Ia mengenakan baju zirah keluarganya untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Sebuah perkemahan besar terletak di bawah tembok dengan hampir tiga ribu pasukan berkerumun seperti semut. Puluhan bendera juga terlihat berkibar di mana-mana.

Terdapat sebanyak enam bangsawan dengan gelar yang diberikan oleh kerajaan, dan ada lebih dari dua puluh bangsawan, termasuk para bangsawan kecil. Ini adalah pasukan persatuan bangsawan. Kumpulan pasukan yang besar ini pasti dapat bersaing melawan pasukan royalis. Bahkan, hingga beberapa hari yang lalu, Count Winslon percaya bahwa persatuan bangsawan dapat menang.

Namun, optimismenya tentang kemenangan dengan cepat mereda setelah tersebar kabar bahwa sejumlah besar tentara elit dari perbatasan utara telah bergabung dengan pasukan musuh. Para prajurit dari persatuan yang mulia itu berpengalaman dalam penaklukan tanah yang kejam dan sengketa teritorial, tetapi mereka tidak akan pernah bisa dibandingkan dengan prajurit dari perbatasan yang mengalami perang setiap hari. Pasti ada perbedaan kualitatif antara kedua pasukan tersebut.

“Percayalah pada para ksatria kita, Tuanku.”

“Tentu saja, Tuan Rhymesler. Saya merasa tenang berkat Anda, Tuan,” jawab Count Winslon menanggapi ucapan ksatria itu. Tuan Rhymesler adalah kapten dari ordo ksatria yang secara pribadi disponsori oleh Count Winslon.

Namun, pikirannya bertentangan dengan kata-katanya. Ordo kesatria itu dibentuk sebagian untuk memamerkan kekuasaannya kepada para bangsawan tetangga, bukan untuk berpartisipasi dan secara efektif berperang dalam perang yang sebenarnya. Tidak diragukan lagi kemampuan individu para kesatria, tetapi perselisihan wilayah kecil sama sekali berbeda dengan perang sungguhan yang melibatkan ribuan pasukan. Dalam situasi seperti ini, seratus tentara bayaran yang terorganisir dengan baik akan terbukti jauh lebih berguna daripada sepuluh kesatria yang hebat.

“Yang Mulia! Yang Mulia Winslon!” Beberapa bangsawan datang ke tembok sambil berteriak dengan ekspresi gembira.

“ Hmm. ” Pangeran Winslon tidak bisa dengan mudah merilekskan ekspresinya. Ia tidak bisa membayangkan bagaimana mereka berencana mengganggunya hari ini. Para bangsawan agak terlepas dari kenyataan, mungkin karena mereka terlalu larut dalam kisah-kisah pahlawan masa lalu, atau mungkin karena masa damai yang panjang. Hal ini terutama berlaku bagi para bangsawan yang berasal dari keluarga terhormat. Tampaknya mereka menganggap perang sebagai permainan sederhana, mungkin karena keyakinan mereka bahwa status mereka akan tetap terjaga bahkan dalam kekalahan. Namun, yang tidak mereka ketahui adalah bahwa mereka akan dirampas gelar dan tanah mereka, kemudian diusir ke jalanan untuk menjadi makanan bagi para pengembara.

Namun, terlepas dari perasaan sebenarnya, Pangeran Winslon memaksakan senyum. Pada akhirnya, mereka semua adalah sekutu berharga yang berkumpul di bawah panji keluarga Winslon.

“Ya. Apa yang membawa kalian semua kemari dengan tergesa-gesa, Tuan-tuan?” tanya Count Winslon kepada mereka.

“Kita memiliki pasukan dari Kota Maren. Maren telah mengirimkan bala bantuan untuk membantu persatuan kita dan Yang Mulia!” jawab salah satu bangsawan dengan penuh semangat.

“ Ohhh…?! ” Ekspresi Count Winslon langsung cerah. Ia teringat wajah seorang ksatria tertentu yang berbasis di Maren. Namun, ia agak kecewa ketika sejenak menatap wajah kapten pasukan tambahan itu. Ksatria itu memiliki fisik yang tegap dan memancarkan energi yang kuat, tetapi Count Winslon tidak mengenalnya.

“Senang bertemu dengan Anda, Yang Mulia. Saya…”

Namun, kekecewaan Count Winslon segera sirna setelah ksatria itu menyelesaikan kata pengantarnya.

Pangeran Winslon bertanya, “Adipati Batla? Tuan, apakah Anda benar-benar seorang ksatria dari Adipati Jan Eugene Batla?”

Sang bangsawan sangat terkejut. Ia bahkan lebih terkejut lagi bahwa komandan pasukan bala bantuan adalah ksatria Eugene, dibandingkan dengan kedatangan delapan ratus tentara bayaran terampil dan persediaan yang cukup untuk menghidupi setidaknya dua ribu orang selama sebulan.

Komandan pasukan bayaran Maren tak lain adalah Edmund.

“Benar sekali. Yang Mulia Adipati memberi saya perintah untuk memperingatkan sang bangsawan tentang taktik kaum royalis dan untuk bergabung dengan persatuan yang mulia,” jawab Edmund.

“Taktik? Apa maksudmu?” tanya Count Winslon.

“Kau mungkin sudah tahu bahwa raja telah mengirim pasukan besar untuk menyerang Maren,” jawab Edmund.

“Ya, memang benar. Itulah mengapa saya sedikit khawatir Anda berada di sini, Tuan,” kata Count Winslon.

Edmund sedikit tersentuh oleh kata-kata Count Winslon. Memang, itu persis seperti yang telah ia dengar dari Eugene dan Lanslo. Count Winslon benar-benar seorang pria mulia yang terhormat dan beriman.

“Kau sungguh terhormat dan setia, seperti yang kudengar dari Yang Mulia Adipati. Namun, kau tidak perlu khawatir. Para Ksatria Abu-abu mengejar Maren, tetapi mereka dimusnahkan oleh adipati,” kata Edmund.

“K-Para Ksatria Abu? Dimusnahkan, katamu?!” seru Pangeran Winslon dengan terkejut. Para bangsawan di sekitarnya juga ikut bersemangat.

“Ashen? Bukankah mereka kelompok yang terkenal buruk?”

“Benar. Mereka dipimpin oleh kapten infanteri raja. Kudengar mereka telah melakukan berbagai perbuatan jahat di dekat ibu kota. Memusnahkan…”

Meskipun dia tidak ikut serta dalam pertempuran sebenarnya, karena dia harus tinggal di belakang dan menjaga kota, Edmund tetap mengangguk dengan bangga setelah mendengar seruan kagum dan bisikan para bangsawan.

“Benar sekali. Itu adalah sekelompok kavaleri yang dipimpin oleh kapten infanteri raja, Cody Jenas. Ada lima ratus pasukan tambahan juga, termasuk tentara bayaran. Yang Mulia Adipati dan para ksatria-nya memusnahkan mereka semua.”

Oooh!!!

Para bangsawan berseru gembira mendengar berita kemenangan yang tak terduga itu. Namun, beberapa di antara mereka saling bertukar pandang dengan ekspresi muram, meskipun mereka tersenyum.

Edmund merasa getir. Dia tahu alasan di balik reaksi mereka.

‘Seperti yang diharapkan, merupakan pilihan yang sangat tepat bahwa Yang Mulia tidak datang.’

Persatuan bangsawan itu bahkan belum terlibat dalam pertempuran melawan tentara raja, tetapi Eugene telah muncul secara tak terduga dan meraih prestasi besar. Beberapa bangsawan tidak bisa menerimanya begitu saja dengan gembira.

Dilihat dari karakter Eugene, pasti akan terjadi keributan jika dia datang sendiri ke sini, yang akan merusak suasana persatuan yang mulia ini.

“Yang Mulia, dan banyak tuan lainnya…” seru Edmund dengan suara kaku.

Mata para bangsawan yang gembira tertuju pada Edmund.

Edmund melanjutkan, “Yang Mulia telah memperoleh sepotong informasi dari pemusnahan Ksatria Abu.”

“ Hmm. Ceritakanlah,” kata Count Winslon dengan mata serius. Ia secara naluriah menyadari bahwa informasi tersebut akan berkaitan dengan tipu daya yang telah disebutkan Edmund sebelumnya.

“Raja dan kardinal sebenarnya tidak berniat untuk merebut Maren. Para Ksatria Abu hanyalah umpan untuk mengalihkan perhatian persatuan bangsawan ke Maren,” jelas Edmund.

“Apa?!”

“Tidak, apa maksudmu?”

Para bangsawan terkejut, dan Edmund melanjutkan sambil melirik ke arah para bangsawan, “Seperti yang kalian ketahui, Ksatria Abu dipimpin oleh kapten infanteri raja. Jadi, banyak orang menganggap mereka sebagai tulang punggung kaum royalis. Dan kelompok seperti itu telah berangkat menuju Maren.”

“ Hah! Jadi, jika mereka berhasil merebut Maren, itu akan bagus, tetapi bahkan jika mereka gagal dan hanya berhasil mengulur waktu, itu tetap akan menarik perhatian kita?” komentar Count Winslon. Dia benar-benar memiliki penilaian yang tajam yang sesuai dengan seorang penguasa besar dari wilayah yang luas.

“Benar sekali,” jawab Edmund.

“Lalu, sementara perhatian kita tertuju pada Ksatria Abu, pasukan utama raja…” gumam Count Winslon.

“Benar sekali. Yang Mulia Adipati memperkirakan mereka sedang menuju ke sini. Saya di sini untuk memperingatkan semua orang dan untuk membantu persatuan yang mulia ini,” kata Edmund.

“…!” Mata para bangsawan bergetar karena terkejut, tetapi hanya sesaat.

“Dasar orang-orang keji dan tak bermartabat! Apakah mereka benar-benar berpikir kita akan gentar karena takut?”

“Tuan-tuan! Mari kita beri mereka pelajaran! Tidak mungkin kita tidak bisa melakukan sesuatu yang telah berhasil dilakukan Maren!”

“Itu benar!”

Beberapa bangsawan meninggikan suara mereka, dan bangsawan lainnya menyuarakan persetujuan mereka dengan nada marah. Semua orang tampak sangat gelisah, seolah-olah mereka akan segera berlari keluar dan menyerang musuh. Mereka jelas sedang dalam semangat yang tinggi.

Namun, Count Winslon berbicara dengan suara muram, “Tuan-tuan! Periksa pasukan Anda segera dan bersiaplah untuk berangkat! Kita harus menunjukkan kepada kelompok yang tidak terhormat itu bahwa tipu daya mereka tidak berhasil menipu kita!”

“Sesuai perintah tuan besar!” seru para bangsawan.

Edmund terkesan dengan Count Winslon. Pria itu jelas memiliki kemampuan untuk memanfaatkan kemarahan para bangsawan dan menggunakannya sebagai katalis. Setelah berhasil menyatukan para bangsawan dalam sekejap, sang count mengarahkan tatapan tegasnya ke arah Edmund.

“Tuan. Saya sangat berterima kasih kepada Lord Eugene dan Maren atas kebaikan mereka yang besar. Saya, Winslon, tidak pernah melupakan kebaikan dan permusuhan apa pun,” kata Count Winslon.

Edmund menjawab, “Yang Mulia, saya pasti akan menyampaikan ketulusan Anda kepada Yang Mulia Adipati. Untuk sementara waktu, saya akan melakukan yang terbaik sebagai pendekar pedang terhormat dari persatuan yang mulia, jadi silakan gunakan saya sesuai keinginan Anda.”

“ Hahaha! Persis seperti yang kuharapkan dari ksatria Tuan Eugene! Aku akan memperlakukanmu dengan baik dan memanfaatkanmu sebaik-baiknya, Tuan!” kata Count Winslon dengan gembira. Dia benar-benar senang. Selain itu, dia merasa semakin menyukai Eugene setelah mengirimkan ksatria yang begitu rendah hati, jujur, dan dapat dipercaya kepadanya.

‘Mataku tidak salah. Dia tidak hanya mendapatkan Kadipaten Batla, dia bahkan memperoleh bakat yang sangat langka. Aku akan memastikan untuk memperlakukan Lord Eugene sebagai pilar berharga kerajaan.’

Pangeran Winslon mengambil keputusan. Namun, rasa ingin tahu yang tiba-tiba muncul di benaknya.

“Ngomong-ngomong, Tuan, di mana Sir Eugene sekarang?” tanya Count Winslon.

Edmund menjawab, “ Ah, Yang Mulia sedang bekerja secara terpisah dengan para ksatria beliau untuk mencari tahu pergerakan musuh.”

“ Oh! Dia masih menjalankan tugasnya sebagai ksatria tanpa istirahat, segera setelah meraih kemenangan besar! Sungguh keberuntungan besar! Sir Eugene benar-benar keberuntungan besar bagi kerajaan. Hahaha! ” kata Count Winslon sambil tertawa terbahak-bahak, tanpa menyadari niat sebenarnya dari apa yang disebut ‘keberuntungan besar’ itu.

***

Ibu kota Kerajaan Caylor terletak seratus kilometer lebih jauh dari Maren, melebihi wilayah Winslon. Namun, sementara tentara bayaran Edmund berjalan kaki, kelompok pilihan Eugene adalah para ksatria berkuda. Mereka tidak dapat melakukan perjalanan secepat para utusan, tetapi mereka mampu menempuh jarak lebih dari lima puluh kilometer setiap hari tanpa menghabiskan terlalu banyak stamina.

Kedatangan Eugene ke ibu kota diperkirakan memakan waktu sekitar tujuh hari. Namun, kedatangannya sedikit tertunda karena banyaknya wilayah yang memisahkan Maren dan ibu kota, yang lebih banyak dari perkiraan Eugene. Sementara Ksatria Abu melewati semua wilayah tanpa hambatan berkat bendera keluarga kerajaan yang mereka bawa, Eugene harus menghadapi masalah di setiap langkahnya.

Salah satu contohnya adalah ketika beberapa ksatria dan 40-50 tentara menghalangi jalan hampir delapan puluh ksatria.

“Berhenti! Anda sekarang memasuki tanah yang secara sah diberikan kekuasaannya oleh Yang Mulia Raja dan Tuhan untuk—”

“Bawakan siapa pun yang bertanggung jawab kepadaku,” kata Eugene.

“Baik, Tuan!” jawab para ksatria Eugene sebelum dengan cepat menyerbu dan menyerang pasukan yang menghalangi jalan mereka. Mereka sudah beberapa kali mengalami situasi serupa.

Tentu saja, para ksatria mempertimbangkan kehormatan lawan mereka dan memberi Eugene berbagai nasihat tentang cara menghadapi situasi tersebut sesuai dengan adat. Namun, kesabaran para ksatria dengan cepat menipis ketika mereka menghadapi situasi yang sama setiap hari.

“T-tidak! Orang-orang jahat itu!”

“Tuan-tuan, apakah kalian tidak punya kehormatan?!”

Para ksatria Maren mendengus menanggapi teriakan putus asa dari para ksatria lainnya. Saat ini, para ksatria Maren bahkan tidak peduli lagi dengan nama lawan mereka.

“ Hmph! Jika kau tahu kehormatan, kau pasti sudah memihak raja atau kami!”

“Kalian hanyalah pengecut yang hanya tahu cara bersembunyi dan menguji keadaan, jadi berani-beraninya kalian bicara soal kehormatan?! Ayolah!”

Para ksatria Maren gemetar karena marah, tetapi mereka tidak melewati batas. Mereka yang melarikan diri dibiarkan pergi, dan para ksatria serta bangsawan musuh diampuni nyawanya. Namun, mereka sedikit dipukuli sebelum diseret ke hadapan Eugene.

“ Uahhh… Eef othas fieend oaut hao yoau traeted me…” Pria bangsawan itu bergumam dengan tidak jelas sambil menangis dan pilek. Tulang hidungnya patah, dan area di sekitar mulutnya bengkak. Sulit untuk mengenali penampilan aslinya.

“Lalu bagaimana jika orang lain mengetahuinya? Kepada siapa kau akan memberi tahu? Raja? Atau serikat bangsawan?” tanya Eugene.

“…?!” Sang bangsawan gemetar karena terkejut. Ia bahkan tidak menemukan sedikit pun kehormatan yang seharusnya dimiliki seorang bangsawan pada Eugene. Bersamaan dengan itu, sebuah pikiran terlintas di benak bangsawan tersebut.

Ia berusaha membuka bibirnya yang robek dan bengkak karena takut. “ A-ah kalian… Para Ksatria Awshen? Infwantwy cwaptin…”

“Aku harus menghajarnya lagi,” kata Eugene.

“ Heeu?! ” Pria itu mengerang dengan ekspresi ngeri.

“Anda memanggil Sir Eugene apa?”

“Apa kau benar-benar berpikir kami ini orang-orang lemah dan hina? Kau belum juga belajar dari kesalahanmu, ya? ”

“Siapa peduli soal kehormatan? Pria sepertimu hanya akan sadar setelah dipukuli!”

Pemukulan brutal itu dimulai lagi.

“ U-uahhhhhh…! ” Bangsawan itu merasa diperlakukan tidak adil. Ia tidak punya pilihan selain berasumsi bahwa kelompok penunggang kuda yang kasar dan kejam itu adalah Ksatria Abu, yang terkenal di dekat ibu kota. Terlebih lagi, meskipun mereka marah karena disebut Ksatria Abu, tindakan mereka saat ini tidak bisa disebut lebih baik daripada Ksatria Abu; bahkan bisa dibilang lebih buruk.

“Tuan, dengarkan baik-baik. Ini Sir Eugene, pahlawan besar Maren, sahabat sejati Yang Mulia Margrave Archivold, dan seseorang yang memiliki kesamaan keinginan dengan Yang Mulia Count Winslon,” umumkan Madrica. Dia mengikuti perintah Eugene dan ingat untuk tidak menyebutkan fakta bahwa Eugene adalah Adipati Batla dari Brantia.

“…!” Mata bangsawan itu membelalak. Pembengkakannya agak mereda setelah mengonsumsi batu mana murni yang diterimanya dari para ksatria. Dia ingat pernah mendengar tentang seorang ksatria di selatan jauh yang telah membunuh beberapa monster tingkat tinggi di negeri jahat dan menerima pujian besar dari margrave. Terlebih lagi, dia juga ingat bahwa ksatria yang sama telah menjadi juara dalam semua acara kompetisi ksatria yang diselenggarakan oleh Count Winslon.

‘I-ini masalah! Kalau begitu aku hanya punya satu pilihan…’

Sang bangsawan menggelengkan kepalanya menghadapi krisis yang tiba-tiba. Namun, Eugene berbicara sambil menyeringai, “Sebaiknya kau jangan mengatakan bahwa kau menghunus pedangmu untuk melawan ketidakadilan, karena mengira kami adalah pendukung kerajaan.”

“…!!!” Mata bangsawan itu dipenuhi keterkejutan. Pikiran batinnya telah terungkap.

Eugene melanjutkan, “Bagaimana saya tahu apa yang Anda pikirkan? Itu sederhana. Kita mengikuti kembali jalur persis yang dilalui Ksatria Abu saat datang ke Maren dari ibu kota. Tuan, sementara Anda membiarkan pasukan raja lewat, Anda menghentikan saya. Bukankah kesimpulannya cukup jelas di sini?”

“Tidak, Tuan. II…” bangsawan itu tergagap. Dia tahu dia sudah tamat.

“Sebagai informasi, saya telah bertemu dengan delapan bangsawan lain yang mirip dengan Anda. Anda adalah yang kesembilan, Tuan. Oh, dan satu hal lagi. Saya telah memperlakukan mereka semua dengan cara yang sama,” kata Eugene.

“ Hiek! ” teriak bangsawan itu sambil mengompol. Hanya satu hal yang terlintas di benaknya. Karena dia telah menghalangi jalan para ksatria yang kejam dan tak berperasaan itu, pastinya hanya ada satu cara bagaimana semuanya akan berakhir.

Namun, Eugene memberikan jawaban yang tak terduga. “Pertama, bayar uang tebusanmu, kumpulkan pasukan sebanyak mungkin, lalu bergabunglah dengan Count Winslon.”

“Apa…?” Bangsawan itu terkejut.

“Kau kenal Sir Farain, kan?” tanya Eugene.

“Saya setuju…” jawab bangsawan itu.

“Kumpulkan pasukanmu dan pergilah ke Sir Farain. Bergabunglah dengannya sebelum bersama-sama menuju ke Winslon County,” kata Eugene.

“A-Apakah hanya itu?” tanya bangsawan itu.

“Benar sekali. Ah! Tentu saja, kau harus menunjukkan ketulusanmu dengan uang tebusanmu. Ketulusan. Kau mengerti maksudku, kan?” kata Eugene sambil tersenyum dingin.

Sang bangsawan dengan cepat mengangguk. Ia punya firasat bahwa jika ia gagal memuaskan Eugene dengan uang tebusan, nasib yang lebih buruk daripada pemukulan yang ia terima karena keliru menyebut mereka Ksatria Abu-abu sedang menunggunya. Pada akhirnya, ia akhirnya dibebaskan setelah menyerahkan semua miliknya secara langsung, kemudian membubuhkan cap pada surat perjanjian, berjanji akan membayar seratus koin emas.

“Kalau begitu, cepatlah,” kata Eugene.

“Y-ya! Aku tak akan pernah melupakan Yang Mulia!” Sang bangsawan membungkuk beberapa kali sebelum pergi bersama pasukannya, kecuali beberapa yang gugur.

Pangeran Localope dan Vizak perlahan-lahan mendekati Eugene dan bertanya, “Tuan Eugene. Apakah Anda benar-benar berpikir orang itu akan bergabung dengan Tuan Farain?”

Eugene menjawab, “Saya tidak tahu soal uang tebusannya, tetapi saya yakin dia akan bergabung dengan Baron Farain. Baron Farain takut pada Maren, jadi dia akan pergi ke Winslon County.”

Baron Farain adalah bangsawan pertama yang menghalangi Eugene dan para ksatria-nya. Namun, tidak seperti yang lain, ia bertekad untuk bekerja sama dengan Eugene dan Maren sejak awal. Karena itu, Eugene memberitahunya bahwa pasukan akan bergabung dengannya selama tujuh hingga delapan hari ke depan dan bahwa ia harus menuju ke Wilayah Winslon setelah mengumpulkan cukup pasukan.

“ Hmm. Tak kusangka kau menyuruh Sir Edmund memimpin pasukan utama Maren ke Wilayah Winslon untuk membingungkan kaum royalis sementara kau akan menyerang bagian belakang mereka dengan pasukan bangsawan lainnya! Strategi sang adipati sungguh luar biasa,” seru Pangeran Localope. Ia sudah lama terkesan dengan kemampuan Eugene sebagai seorang ksatria, dan sekarang, ia tampaknya benar-benar jatuh cinta pada Eugene.

Namun, dia salah menafsirkan niat Eugene.

‘Tujuannya adalah untuk menyerang bagian belakang pasukan musuh, tetapi juga karena persatuan bangsawan akan menjadi lebih kacau jika jumlah bangsawan semakin banyak.’

Rencananya melibatkan pelemahan baik kaum royalis maupun persatuan bangsawan dengan skema kecilnya sehingga tidak ada yang akan mengganggunya ketika ia menyerang istana kerajaan. Namun, ia tidak pernah menyangka, bahkan dalam mimpi terliarnya sekalipun, bahwa rencananya akan bertindak sebagai strategi luar biasa melawan musuh.