Cara Hidup Sebagai Vampire Lord - MTL - Chapter 198

Bab 198

“…!”

Pangeran palsu itu tak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Pangeran asli juga menatap Eugene dengan tatapan kosong. Tampaknya dia juga cukup terkejut.

Bukan hanya mereka berdua.

Pranbow, Putri Lilisain, dan bahkan Galfredik tampak cukup terkejut saat mereka menatap Eugene. Hanya Romari yang tetap tenang karena dia masih fokus pada perhitungan.

Itu adalah reaksi yang wajar. Kekaisaran Romawi adalah kekuatan yang diakui oleh seluruh dunia. Bahkan ada pepatah yang mengatakan bahwa semua budaya berasal dari Kekaisaran Romawi. Sudah menjadi kebiasaan sejak zaman kuno bagi raja-raja baru suatu negara dan dinasti yang baru didirikan untuk mengirim utusan kepada kaisar untuk melaporkan perubahan tersebut. Jadi bagaimana mungkin seseorang menolak lamaran dari pangeran kekaisaran di tempat seperti itu? Itu akan menjadi keputusan yang sangat sulit untuk dibuat, terlepas dari ras dan kebangsaan seseorang.

“ Kuhaha ! Itu tuanku!” teriak Galfredik dengan lantang. Ia berasal dari keluarga ksatria miskin, dan ia merasa sikap Eugene sangat menyenangkan dan menyegarkan.

Itu wajar saja! Tidak masalah apakah itu permintaan seorang pangeran kekaisaran. Tuannya adalah penguasa Klan Kegelapan. Seseorang yang layak mewakili seluruh ras tidak perlu memikirkan usulan seorang pangeran. Terlebih lagi, Romari biasanya cukup cerewet. Ketenangannya dalam menghadapi situasi yang tak terduga berarti dia sudah mengetahui kebenaran ini.

“ O-oh, tidak. Ini bukan sesuatu yang bisa ditolak begitu saja. Izinkan saya menjelaskan situasi saya sedikit lebih detail, Tuan Batla,” kata pangeran palsu itu dengan tergesa-gesa.

“Kurasa tidak ada alasan bagiku untuk melakukan itu. Aku sibuk dengan pekerjaanku sendiri, dan aku tidak punya alasan untuk pergi jauh-jauh ke kekaisaran untuk membantu Yang Mulia,” jawab Eugene.

“Tidak, tapi…”

“Yang Mulia, saya rasa Anda mungkin sedikit gelisah. Mengapa Anda tidak berhenti di sini untuk hari ini?” Pangeran yang asli maju dan membujuk pangeran palsu itu.

Pangeran palsu itu ragu-ragu, lalu tersenyum canggung. “ Ehem! Hmm! Aku sedikit gelisah tanpa menyadarinya. Aku minta maaf atas perilaku memalukanku, Tuan Batla,” kata pangeran palsu itu.

“Bukan itu yang seharusnya kau minta maafkan,” gumam Eugene pada dirinya sendiri.

“ Hmm? Apa yang kau katakan?” tanya pangeran palsu itu dengan tatapan penasaran.

Eugene menjawab, “Bukan apa-apa. Kurasa semua orang sudah cukup istirahat, jadi mari kita lanjutkan perjalanan. Galfredik, pimpin para ksatria. Roh emas jahat, tenangkan dirimu dan buatlah air. Putri, Tuan Pranbow. Bersiaplah untuk berangkat.”

Eugene menaiki Silion setelah memberi perintah dan bergerak pergi. Sepanjang perjalanan, dia sama sekali tidak melirik rombongan pangeran itu.

“Pria sombong itu…” gumam pangeran palsu itu.

“ Ssst. Sekalipun tak seorang pun di sini mengerti bahasa kita, kita tidak boleh lalai,” jawab pangeran yang sebenarnya.

“ Ah. Saya mohon maaf, Yang Mulia,” kata pangeran palsu itu.

“Jangan membungkuk. Tepuk bahuku saja,” jawab pangeran yang sebenarnya.

“Ya,” jawab pelayan itu dalam bahasa kekaisaran sambil menepuk bahu pangeran yang sebenarnya sebelum bertanya, “Mengapa harus orang itu? Saya setuju bahwa dia adalah tokoh besar, tetapi saya yakin kita bisa menemukan ksatria yang lebih hebat.”

“Tidak. Kurasa tidak ada ksatria yang lebih kuat dari Adipati Batla. Pengetahuanku mungkin kurang, tetapi aku belum pernah melihat sosok seperti itu, bahkan di kastil kekaisaran. Karena itu, kita harus mengajaknya bergabung dengan kita. Demi masa depan kekaisaran… dan demi kelangsungan hidupku,” kata pangeran itu dengan suara muram sambil membungkuk ke arah pangeran palsu seolah-olah sedang dimarahi oleh tuannya. Namun, tatapannya tetap tertuju pada punggung Eugene sepanjang waktu.

***

“Yang Mulia, kami akan segera berangkat. Silakan hubungi kami kembali kapan saja!”

“Jika itu demi kebaikanmu, aku akan menghunus pedangku kapan saja, siapa pun lawannya.”

Ekspresi para ksatria yang kembali ke wilayah dan istana yang diberikan kepada mereka dipenuhi dengan kesetiaan kepada Eugene. Itu sudah sewajarnya. Eugene tidak mengambil semua uang dan kekayaan yang telah ia kumpulkan dari para bangsawan barat. Sebaliknya, ia membagikannya kepada para ksatrianya.

Para ksatria sudah lebih dari puas karena telah menjadi ksatria resmi kerajaan dan penguasa wilayah mereka sendiri. Setiap kali Eugene memberi mereka penghargaan atas kesetiaan mereka, dan setelah setiap pertempuran, rasa kesetiaan mereka kepadanya akan semakin dalam.

“Baiklah, baguslah kau mau melakukan itu untukku, tapi ingatlah untuk selalu menjaga pedangmu tetap tajam untuk raja. Yang melantik kalian sebagai ksatria adalah raja, bukan aku,” jawab Eugene.

“Ya, tentu saja. Yang Mulia telah menjadi rekan kami sejak beliau menjadi ajudan Yang Mulia,” kata salah satu ksatria. Sebagian besar ksatria telah mengenal Eugene sejak masa baktinya di Kerajaan Caylor, dan mereka cukup menyukai Eugene dan Luke. Luke tidak dapat dibandingkan dengan Eugene dalam hal keterampilan, tetapi citra ajudan rendah hati yang selalu berjuang dengan gigih di garis depan, dan fakta bahwa Luke tidak pernah menolak tugas-tugas yang merepotkan masih segar dalam ingatan mereka.

“Kalau begitu, hati-hati ya,” kata Eugene.

“Baik, Yang Mulia!” Para ksatria berlomba-lomba untuk menjadi yang pertama menunjukkan rasa hormat mereka dan memberi hormat dengan sopan sebelum pergi.

“Baiklah kalau begitu…” Eugene mengalihkan pandangannya. Para Beowulf berdiri berkelompok berdua dan bertiga sambil mengecap bibir mereka dengan penyesalan.

“Kerja bagus sejauh ini, kalian semua,” kata Eugene.

“ Hiks! Bukan apa-apa.”

“Benar sekali. Kami banyak bertarung, dan kami makan banyak daging.”

“ Oh, aku ingin makan bebek panggang.”

“Aku ingin iga domba yang dimarinasi. Kita tidak bisa mendapatkan itu di pegunungan.”

Seperti biasa, percakapan para Beowulf dengan cepat mulai mengalir ke arah yang sama sekali tidak berhubungan. Eugene segera memotong pembicaraan mereka. “Kalian bisa membelinya dengan uang yang kuberikan sebelum kembali.”

“ Hei ! Kita tidak bisa hanya dengan sebagian . Kita membutuhkan setidaknya 20 ekor domba untuk mengadakan pesta yang layak,” jawab salah satu Beowulf.

“Baik itu dua puluh atau tiga puluh, kamu tetap akan punya uang tersisa setelah membelinya,” jawab Eugene.

“ Kuhehe ! Itu benar!” seru salah satu Beowulf.

Empat kotak berisi perak diletakkan di atas gerobak yang ditarik oleh salah satu prajurit. Namun, bukan itu saja. Tas-tas yang dibawa para Beowulf juga berisi berbagai kekayaan. Eugene telah memberikan kompensasi yang cukup bagi para Beowulf sehingga mereka tidak perlu khawatir kelaparan selama bertahun-tahun bahkan tanpa berburu setelah mereka kembali ke Gunung Perseus.

“Wolfgan dan mereka yang tersisa di kastil akan membantu raja dalam menjalankan tugasnya untuk sementara waktu. Akan ada rotasi setiap enam bulan, jadi bicaralah dengan sesama kalian di gunung. Kalian semua juga bisa menawarkan diri,” kata Eugene.

“Untuk apa kita harus berbicara dengan mereka?! Kita pasti akan menjadi sukarelawan!”

“Benar sekali. Jika itu membantu penguasa kegelapan dan raja kecil, kita tidak butuh imbalan apa pun. Sebaliknya, beri kami daging untuk setiap makan dan biarkan kami bertarung sampai testis kami basah kuyup oleh keringat. Itu seratus kali lebih baik daripada berburu di pegunungan.”

Kuhehehehehehe!

Para prajurit itu tertawa terbahak-bahak sambil memperlihatkan taring besar mereka. Eugene sangat puas dengan para Beowulf. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa mereka telah memainkan peran terbesar selama masa baktinya di Brantia.

Sulit untuk menemukan tentara bayaran yang setia dan terampil seperti para Beowulf. Satu-satunya kekurangan adalah mereka mengonsumsi makanan dalam jumlah yang sangat besar. Namun, mereka tidak memiliki kekurangan lain selain itu. Akan tetapi, Eugene hanya menjalin hubungan kontraktual dengan para Beowulf, dan karena itu, dia tidak punya pilihan selain membiarkan mereka pergi.

Namun tiba-tiba, Pythamoras, yang telah setuju untuk tinggal sebagai penasihat raja, menyarankan, “ Ehem. Ini adalah kerajaan yang bersatu, jadi tidak ada yang menghalangi Anda untuk membentuk aliansi dengan Beowulf dari Perseus. Berikan pengakuan resmi kepada Gunung Perseus sebagai wilayah mereka, dan Anda dapat menempatkan beberapa prajurit mereka di istana kerajaan.”

Itu adalah ide yang brilian, seperti yang diharapkan dari seorang druid. Sudah umum diketahui bahwa kekuatan gabungan dari dua atau tiga ksatria berpengalaman diperlukan untuk menghadapi lycanthrope biasa. Namun, bagaimana dengan prajurit Beowulf yang dipersenjatai dengan baju zirah khusus? Sulit untuk menjamin hasilnya bahkan jika mereka dihadapkan dengan lima atau enam ksatria bersenjata lengkap. Bahkan, Eugene telah mengatur duel antara para Beowulf dan para ksatria dari Kerajaan Caylor, dan empat ksatria tidak cukup untuk menghadapi satu Beowulf.

Eugene segera menerima saran druid itu dan menawarkan aliansi kepada Wolfgan. Beowulf itu setuju tanpa ragu-ragu. Wolfgan cukup cerdas dengan keterampilan sosial yang sangat baik dan kemampuan berpikir kritis. Dia tahu bahwa menjaga hubungan yang harmonis dengan kerajaan baru adalah jalan yang benar bagi seluruh bangsanya.

“Tuan Kegelapan! Hati-hati di jalan!”

“Dark Knight, roh emas jahat, hati-hati!”

“ Kiehhh?! Aku bukan roh jahat berwarna emas! Kalian anjing-anjing bodoh! Kieeeeeehhh! ”

Para Beowulf pergi sambil terkekeh melihat roh itu mengamuk.

***

Eugene memasuki kastil kerajaan sambil menerima sambutan hangat dari penduduk Brighton.

“Menguasai!”

“Yang Mulia!”

Luke dan para bangsawan juga berbondong-bondong ke halaman untuk menyambut Eugene. Wajah mereka dipenuhi dengan emosi yang meluap-luap. Itu karena ekspedisi Eugene telah menghasilkan kerajaan Brantia yang bersatu untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade. Beberapa dinasti telah bangkit dan runtuh selama beberapa ratus tahun terakhir, tetapi tidak satu pun dari mereka yang pernah mendapatkan kerja sama dari Orc Bayman dan Eland kecuali Raja Ksatria.

Oleh karena itu, semua bangsawan di Brantia menganggap mustahil untuk menciptakan kembali adegan seperti itu, terlepas dari siapa yang naik tahta. Namun, apa yang hanya pernah terwujud di bawah pemerintahan Raja Ksatria, kini terulang kembali ratusan tahun kemudian.

“ Uwaaagghh ! Yang Mulia! Yang Mulia!”

“Semua dewa dan roh di negeri ini akan memberkati keluarga Cralwmarine dan Batla!”

Semua orang sangat gembira. Terutama, para bangsawan Kadipaten Batla meneteskan air mata kegembiraan dan bersorak gembira. Sang adipati telah berhasil mengumpulkan semua harta karun kadipaten, lalu mendirikan kerajaan yang bersatu. Para bangsawan kerajaan sangat gembira karena sosok seperti itu telah muncul di generasi mereka. Mereka tidak lagi peduli bahwa Eugene adalah vampir dari luar negeri, karena kadipaten memasuki era kemakmuran terbesarnya sejak didirikan berkat Eugene. Karena itu, mereka tertawa dan meneteskan air mata kegembiraan, mengetahui bahwa mereka dapat melihat dan mengalami kemuliaan bersama sang adipati.

“Hore! Hore untuk raja!”

“Hore untuk Duke Batla!”

“Brantia selamanya!”

Sorak sorai warga mengguncang istana kerajaan. Semua orang bersukacita tanpa memandang usia, etnis, dan status mereka. Namun, di tengah sorak sorai yang keras dan suasana meriah, beberapa orang menyaksikan dengan ekspresi getir dan rumit.

“ Hmph! Menghebohkan sekali soal pengangkatan raja di pulau kecil dan terpencil ini.”

“Benar sekali. Negara itu bahkan lebih kecil daripada wilayah negara-negara bawahan kekaisaran besar kita.”

“Wajar kan kalau orang desa bersuka cita atas hal-hal sepele seperti itu?”

“Diamlah, Tuan-tuan.” Sir Localope menghentikan bisikan para ksatria dengan suara yang bermartabat. Para ksatria segera menundukkan kepala dan melirik sang pangeran.

Sang pangeran melanjutkan sambil menahan amarahnya, “Mungkin ini negara kepulauan kecil, tetapi ini juga tanah tempat kita berdiri sekarang. Ini kerajaan mereka dan tanah mereka. Tetapi bagaimana dengan Anda dan saya, Tuan-tuan? Kita memiliki tanah kita, tetapi kita tidak dapat kembali ke sana. Orang-orang menunggu kita, tetapi kita tidak dapat menemui mereka. Apa kita lebih baik daripada orang-orang Brantia?”

“Y-Yang Mulia…”

“Mohon maafkan ketidakmampuan kami, Yang Mulia.”

Para ksatria berbicara sambil menggigit bibir mereka. Mereka tidak bisa mengangkat kepala karena malu, dan suara mereka dipenuhi kesedihan.

“Tuan-tuan, saya tahu bahwa kecemburuan yang kalian tunjukkan berasal dari gejolak hati yang hebat. Namun, ingatlah bahwa kata-kata dan tindakan seperti itu tidak pantas dan tidak terhormat bagi para ksatria dari kekaisaran besar ini,” jawab sang pangeran.

“Ya…”

“Angkatlah kepala kalian. Seburuk apa pun keadaan, aku tetaplah putra dari kerajaan besar. Meskipun saat ini aku mungkin sedang berjalan di jalan yang gelap di malam hari, cahaya pasti akan datang. Terlebih lagi, karena aku akhirnya menemukan cahaya di tanah barat, tempat matahari terbenam, kalian semua harus melakukan yang terbaik,” ujar sang pangeran.

“Kami akan mengukir kata-katamu di dalam hati kami.” Para ksatria akhirnya mengangkat kepala mereka setelah menjawab dan memandang pangeran muda itu. Kepalan tangan pangeran terkepal erat, begitu pula giginya. Ia berpakaian seperti pelayan, tetapi jelas ia terlahir dengan darah bangsawan yang mulia. Tidak seperti saudara-saudaranya yang sombong, yang bahkan tidak tahan dengan ketidaknyamanan sekecil apa pun, Pangeran Localope tangguh dan keras kepala. Para ksatria benar-benar menghormati dan mengagumi pangeran yang bijaksana itu dengan sepenuh hati mereka. Jika tidak, mereka tidak akan pernah mengikutinya ke negara kepulauan terpencil ini.

Para ksatria itu agak berpikiran sempit, tetapi mereka bukanlah orang-orang yang tidak memiliki kehormatan dan kesatriaan.

Namun, mereka menemukan satu hal yang cukup disayangkan…

‘Sekali lagi, dia menatap adipati vampir, bukan Raja Brantia.’

‘Apakah pangeran sangat menyukai adipati itu?’

Para ksatria tanpa sadar mengepalkan tinju mereka. Mereka tahu betul bahwa adipati vampir dengan rambut obsidian dan mata merah tua adalah seorang ksatria yang kuat. Ksatria dengan bakat dan keterampilan seperti dia hanya akan lahir setiap dekade atau lebih.

Namun, dia adalah seorang ‘Marecasio’—seorang penjelajah siang hari. Bahkan di kekaisaran, hanya beberapa anggota Klan Kegelapan yang tidak terpengaruh oleh matahari. Marecasio tunduk kepada keluarga kekaisaran karena perjanjian dari masa lalu yang jauh, dan keluarga kekaisaran mengakui status mereka. Namun, Marecasio adalah yang paling berbahaya dari semua ras asing.

Sebagai ksatria dari keluarga-keluarga terkemuka dan berpengaruh di kekaisaran, mereka tentu saja khawatir tentang Pangeran Localope. Sang pangeran sudah sangat disukai oleh Adipati Batla.

Namun…

‘Seperti yang diperkirakan, hanya Marecasio yang mampu berurusan dengan Marecasio lainnya?’

‘Mungkin itu benar. Kita mungkin membutuhkan bantuan adipati vampir yang licik itu untuk mengusir raja iblis yang bersemayam di sisi putra mahkota…’

Itu adalah kenyataan yang tak terbantahkan. Pangeran Localope menatap Eugene seolah-olah dia kerasukan, dan para ksatria menatap Eugene dengan tatapan kompleks yang bercampur iri dan harapan. Vampir adalah perwakilan kegelapan, tetapi sang duke secara ironis bisa menjadi cahaya baru bagi mereka.