Cara Hidup Sebagai Vampire Lord - MTL - Chapter 18

Bab 18

Setelah menghabiskan delapan hari melintasi pegunungan, ladang, dan berbagai aliran air, Eugene akhirnya tiba di hadapan Maren.

“Ini besar…”

Felid tak bisa menyembunyikan kekagumannya. Begitu pula Mirian, meskipun ia berasal dari ras yang berbeda. Ia tak bisa menyembunyikan kegembiraannya.

“Sekarang aku akhirnya bisa kembali ke dunia roh tanpa penyesalan. Bahkan di antara senior-seniorku, tidak banyak yang pernah melihat kota sebesar ini. Uwaah! Mengikuti Sir Eugeneee adalah keputusan terbaik dalam hidupku! Hidupku sungguh berarti!”

Mirian terus melompat-lompat di sekitar kepala dan bahu Eugene, berteriak kegirangan dan antusias. Meskipun tidak seterkejut keduanya, Eugene juga sangat terkesan dengan kebesaran kota itu – itu adalah kota metropolitan pertama yang dilihatnya. Maren dengan mudah lima atau enam kali lebih besar daripada kota terbesar yang pernah dilihatnya di kehidupan sebelumnya, tempat ia tinggal bersembunyi dari para pengejarnya.

“Siapakah penguasa kota ini? Seorang bangsawan? Seorang marquis?”

“Apa? Hahaha!”

Partec tertawa terbahak-bahak mendengar pertanyaan Felid.

“Kota perdagangan seperti Maren tidak memiliki penguasa, tuan muda.”

“Apa? Lalu siapa yang memerintah penduduk kota ini? Kepada siapa mereka membayar pajak?”

“Maren memiliki berbagai serikat dagang dengan profesi yang berbeda. Petani gandum, petani kapas, pandai besi, dan tentara bayaran. Sebagian besar profesi dengan banyak anggota akan memiliki serikat dagang. Tentu saja, serikat dagang memegang kekuasaan terkuat. Bagaimanapun, serikat-serikat tersebut mengirim perwakilan untuk memilih walikota – seseorang dari keluarga dengan akar yang kuat.”

“Seorang walikota? Jadi orang itu adalah penguasa kota?”

“Bukan sang ketua. Setiap tiga tahun sekali, para pemimpin serikat berkumpul untuk membahas apakah walikota saat ini akan menjabat untuk periode kedua, atau orang lain akan dipilih. Dan di antara serikat-serikat tersebut, serikat pedagang adalah yang terkuat. Jumlah pajak yang mereka bayarkan berada pada tingkat yang sangat berbeda. Walikota saat ini juga sangat direkomendasikan oleh serikat pedagang.”

“Kalau begitu, Maren pasti berpusat di sekitar serikat pedagang. Apakah walikota juga berasal dari serikat pedagang?”

Partec menoleh ke arah Eugene untuk menjawab.

“Walikota saat ini bukanlah seorang pedagang, tetapi ia memang sangat kaya. Ia cukup berpengaruh dan memiliki hubungan baik dengan para bangsawan di sekitarnya. Oh, jika Anda ingin bertemu walikota…”

“Tidak sama sekali. Mari kita selesaikan urusan ini dan kembali.”

“Ya!”

Partec menjawab dengan cepat. Selama waktu kebersamaan mereka sejauh ini, ia memperoleh pemahaman kasar tentang kepribadian Eugene. Ksatria yang ia putuskan untuk ikuti tidak terlalu tertarik pada kekuasaan, dan ia juga tidak menginginkan keuntungan pribadi dengan menjilat bangsawan bergelar.

Berdasarkan pengalaman Partec, ksatria seperti itu biasanya mengikuti salah satu dari dua jalan.

‘Kau bisa merebut gelar itu sendiri atau menjadi seorang Templar.’

Partec berharap Eugene akan memilih jalan yang pertama. Dengan pemikiran itu, dia berbicara dengan percaya diri sambil menoleh ke arah Eugene.

“Aku punya koneksi di pasukan pengawal Maren, jadi kita seharusnya bisa lewat tanpa masalah. Ikuti aku mulai dari sini, aku jamin.”

***

Memang, kata-kata Partec bukanlah gertakan. Yang mengejutkan, rombongan tersebut malah diperiksa dengan sangat ramah, bukan sekadar inspeksi formal, lalu langsung diarahkan ke Asosiasi Palin. Agak mengejutkan bahwa para penjaga kota sebesar itu akan mengabaikan inspeksi formal, tetapi Eugene tidak mempermasalahkannya.

“Oh! Partec! Selamat datang!”

Bilmoa berbicara dengan hangat dan memeluk Partec. Perutnya tampak membesar sejak pertemuan mereka sebelumnya.

“Tuan Eugene! Senang sekali bertemu Anda lagi.”

“Senang bertemu denganmu juga.”

Bilmoa menyapa Eugene dengan sopan, lalu menoleh ke arah Felid. Tatapan pemuda itu terus bergeser saat ia mengagumi kota tersebut.

“Tuan muda Tywin juga ada di sini.”

“Halo.”

“Ya, ya.”

Bilmoa merendahkan diri dengan sangat alami, lalu melirik ke arah kereta rombongan itu dengan ekspresi tertarik.

“Apakah itu barangnya, Tuan Eugene? Apakah Anda keberatan jika saya melihatnya?”

“Teruskan.”

Bilmoa berjalan menuju bagian belakang kereta dengan wajah penuh harapan, lalu terkejut melihat pemandangan yang menyambutnya.

“Hah!”

Dia menarik napas tajam, dan mulutnya ternganga kaget saat melihat kotak yang penuh dengan perlengkapan monster.

“Apa yang kalian semua lakukan? Mulai bekerja!”

Bilmoa menggosok-gosokkan telapak tangannya sementara para pekerja asosiasi dengan cepat menurunkan barang-barang tersebut.

“Tuan Eugene, mengapa Anda tidak masuk ke dalam dulu?”

“Saya ada urusan yang harus diselesaikan di perkumpulan. Silakan luangkan waktu Anda, Tuan Eugene.”

“Saya akan.”

Eugene dan Felid memasuki Asosiasi Palin saat kelompok Partec pergi. Para pedagang dan pekerja di daerah sekitar mencuri pandang ke punggung mereka saat keduanya memasuki gedung.

***

“Apa? Ksatria yang membuka penjara keluarga Tywin ada di sini?”

“Ya. Selain itu, Bilmoa memanggil anak laki-laki yang menyertainya sebagai ‘tuan muda.’ Saya rasa dia mungkin anak haram keluarga Tywin.”

“Hmm.”

Kantor pusat Asosiasi Palin terletak di Maren. Itu adalah organisasi yang cukup besar dan bergengsi, bahkan mengembangkan bisnis mereka hingga ke semenanjung Carls Baggins. Priscilla, yang sedang memainkan pena mahal sambil meletakkan tangan lainnya di dagunya, adalah putri dari eksekutif utama Asosiasi Palin. Meskipun baru berusia pertengahan 20-an, ia cukup kompeten, yang tercermin dalam posisinya sebagai wakil eksekutif asosiasi tersebut.

“Apakah sang ksatria sendiri yang datang untuk membuang barang-barang itu? Mungkin dia seorang penipu?”

“Itu tidak mungkin benar. Bukan hanya Bilmoa, tetapi semua tentara bayaran yang kembali setelah berpartisipasi dalam ekspedisi yakin akan statusnya. Dan beberapa juru tulis mendengar anak muda itu memanggilnya ‘tuan’.”

“Begitukah? Kalau begitu dia pasti seorang ksatria sejati. Ini agak aneh.”

“Saya juga terkejut.”

Pria yang berbicara dengan Priscilla adalah Grail. Dia bertanggung jawab mengelola personel di kantor pusat. Dia melanjutkan setelah melihat sekeliling kantor untuk memastikan tidak ada orang lain di sana.

“Mungkin dia sangat rakus akan uang, atau dia ingin memulai bisnis.”

“Seorang ksatria akan melakukan itu? Ayolah, itu terlalu berlebihan. Seharusnya dia menggunakan agen karena tidak ada alasan baginya untuk datang sendiri. Lagipula, mengapa dia melakukan hal seperti itu? Jika rumor tersebar bahwa seorang ksatria berbisnis, reputasinya akan jatuh terpuruk. Selain itu, dia adalah seorang ksatria yang bahkan berhasil membuka penjara bawah tanah.”

“Ya, itu benar…”

Grail menggaruk kepalanya dengan rasa ingin tahu.

Jika ditanya kepada para pedagang siapa yang paling mereka benci, sebagian besar akan menjawab ksatria. Meskipun kaum bangsawan itu arogan, mereka sering menjalin hubungan dengan asosiasi pedagang jika kepentingan mereka sejalan, tetapi berbeda halnya dengan para ksatria.

Para ksatria hanya tertarik pada pertempuran dan meraih ketenaran, dan mereka membenci para pedagang yang mencari kekayaan.

“Lalu menurutmu mengapa dia ada di sini?”

“Hmm.”

Priscilla berpikir sejenak, lalu segera mengangkat kepalanya.

“Ksatria itu. Katamu dia menerima putra haram Lord Tywin sebagai ajudannya, kan? Mungkin dia di sini untuk mewakili keluarga Tywin menggunakan anak itu.”

“Hmm?”

“Secara lahiriah, anak laki-laki itu akan menjadi agen keluarga Tywin, tetapi sebenarnya dia adalah seorang ksatria bernama Jan Eugene. Dia mencari uang dan bisnis, tetapi juga berusaha menjaga reputasinya.”

“Hooh!”

“Kurasa akan lebih baik jika aku bertemu dengannya secara pribadi. Asosiasi kita memiliki hubungan baik dengan Tywin, dan mereka mungkin sedang mencari asosiasi untuk mengurus batu mana dan material mereka secara teratur. Di mana ksatria itu sekarang?”

“Dia sedang bertemu dengan Bilmoa. Apakah kamu akan segera pergi ke sana?”

“Sekalipun dia unik, itu mungkin terkesan tidak sopan. Mintalah pendapatnya dan jadwalkan janji temu kita hari ini juga.”

“Baik, Bu.”

Wajah Grail berseri-seri. Seperti biasa, Priscilla pasti akan mencetak sesuatu yang besar lagi.

***

“Kenapa aku?”

“Maaf? B-baiklah, jika Anda bertemu dengan wakil eksekutif dan berbincang-bincang, mungkin Anda bisa menemukan peluang yang lebih baik…”

“Peluang? Peluang apa?”

Eugene bertanya hanya karena penasaran. Namun Eugene memancarkan aura dingin, dan ditambah dengan penampilannya yang menawan, Grail menjadi sangat gugup.

“Saya minta maaf jika saya menyinggung perasaan Anda. Saya tidak pernah bermaksud tidak sopan terhadap Sir Eugene.”

“Jika kamu menyinggung perasaanku?”

Sekali lagi, Eugene bertanya dengan ketidaktahuan dan kebingungan. Tetapi Grail sekarang takut pada ksatria bermata merah itu.

“Saya sungguh tidak bermaksud menyinggung Anda, Tuan… Saya mohon maaf sekali lagi. B-baiklah, kalau begitu, saya permisi dulu. Selamat menikmati waktu Anda.”

Grail pergi kurang dari satu menit setelah tiba, bahkan tidak diberi kesempatan untuk duduk.

“Hmm?”

Eugene merasa bingung.

Pria itu tiba-tiba muncul dan berbicara tentang pertemuan dengan wakil eksekutif. Ketika Eugene menanyakan alasannya, pria itu menjadi gugup dan berbicara tentang sebuah ‘kesempatan’ dan berulang kali meminta maaf tanpa alasan sebelum pergi.

‘Seorang wakil eksekutif? Yah, Bilmoa sudah cukup bagiku. Galfredik juga mengatakan bahwa tidak baik bagi seorang ksatria untuk terlalu terlibat dengan asosiasi pedagang.’

Eugene mengabaikan pertemuan tak terduga itu dan kembali menghadap Bilmoa, yang duduk di depannya.

“Hmm? Ada apa denganmu?”

“Saya sangat tersentuh, Tuan Eugene!”

“Tersentuh?”

“Aku tak percaya kau menolak pertemuan dengan wakil eksekutif karena kau ingin menjaga kepercayaan di antara kita. Keugh! Aku, Bilmoa, akan bekerja keras sampai kaki dan tanganku hancur menjadi debu!”

“…Jika Anda menginginkannya.”

Sangat sulit untuk memahami para pedagang itu. Eugene melanjutkan.

“Jadi, kau akan mengurus ajudanku?”

“Tentu saja! Saya akan bertanggung jawab dan membantu tuan muda sebaik mungkin. Itu wajar karena Anda telah mempercayakan kesempatan sebesar ini kepada saya.”

“Akan kuberitahu sebelumnya, untuk berjaga-jaga, tapi jika aku memergokimu melakukan sesuatu di belakangku atau jika kau melakukan sesuatu yang mencurigakan…”

“Jangan khawatir! Meskipun kinerja saya mungkin sedikit tertinggal, saya bersumpah bahwa saya tidak pernah melakukan hal yang tidak jujur dalam berurusan dengan pelanggan. Ketelitian dan transparansi! Saya akan terus menghormati hubungan baik dengan keluarga Tywin dan Sir Eugene.”

“Baiklah. Aku akan mempercayaimu.”

Jelas sekali, Eugene tidak sepenuhnya mempercayai Bilmoa dan Asosiasi Palin.

Namun Partec berbicara tentang keandalan mereka. Pertama-tama, akan sulit bagi mereka untuk mendapatkan izin di kota komersial seperti Maren kecuali mereka kredibel dan memiliki rekam jejak yang memadai. Itulah mengapa Partec merekomendasikan Asosiasi Palin kepada Eugene, terlepas dari hubungannya dengan Bilmoa.

“Baiklah, Tuan, kalau begitu saya…”

“Kau akan tinggal di sini. Kau dan pria ini akan mengurus semua batu mana dan hasil sampingan monster dari penjara bawah tanah keluarga Tywin. Jadi, kau perlu mempelajari seluk-beluknya untuk sementara waktu.”

“…..!”

Felid akhirnya menyadari arti sebenarnya di balik kata-kata yang diucapkan Eugene ketika mereka meninggalkan Kastil Mawar. Tuannya mencoba memberinya kesempatan baru – kesempatan baginya untuk dengan bangga menjalankan perannya.

Eugene salah paham dengan ekspresi terkejut Felid, lalu buru-buru berbicara.

“Kau harus melakukannya meskipun kau tidak mau. Itu lebih baik daripada hidup sambil diintimidasi oleh kakak keduamu di kastil. Karena kau adalah ajudanku, tak seorang pun akan berani menyentuh sehelai rambut pun di tubuhmu di sini. Aku juga sudah berbicara dengan Lord Tywin.”

“Ayah! Tentu saja, tentu saja! Siapa yang berani memperlakukan tuan muda dengan buruk, terutama ketika dia mewakili Sir Eugene dan keluarga Tywin? Saya akan bertanggung jawab dan…”

“Aku akan berusaha sebaik mungkin! Tuan!”

Felid membungkuk dalam-dalam dan berbicara dengan air mata di matanya.

“Aku tak percaya kau memberiku kesempatan seperti ini setelah menyelamatkanku. Aku sungguh… aku akan hidup dan mati untuk tuanku!”

“…”

Eugene bertanya-tanya apa yang salah dengan anak itu, tetapi dia hanya mengangguk. Suara Mirian menyelinap ke telinga Eugene.

“Sekarang kau sudah benar-benar menguasai seni rayuan? Kudengar dari senior-seniorku bahwa vampir adalah penipu ulung dan penghancur keluarga – perayu sejati dari makhluk undead. Kurasa mereka benar juga.”

***

“Dia bilang dia tidak mau bertemu denganku?”

“Ya, ya. Dia menatapku tajam dan bertanya mengapa dia harus bertemu denganmu, dan aku hampir ketakutan setengah mati. Dia sepertinya punya temperamen yang buruk.”

Grail melaporkan kembali kepada Priscilla dengan interpretasinya sendiri tentang peristiwa tersebut, dan Priscilla, yang tidak menyadari kebenarannya, mengerutkan kening.

“Apakah karena dia menganggap dirinya seorang ksatria yang luar biasa? Karena dia berhasil membuka penjara bawah tanah, mungkin seorang wakil eksekutif seperti saya tidak cukup untuk menarik perhatiannya. Apa kata Tuan Bilmoa?”

“Dia duduk diam di samping tanpa mengeluarkan suara sedikit pun. Ksatria itu pasti memegang kendali penuh atas dirinya. Mungkin ksatria itu punya sesuatu yang bisa digunakan untuk menjebaknya?”

“Hmm. Terlepas dari penampilannya yang buruk, Tuan Bilmoa bukanlah tipe orang yang akan terpojok seperti itu. Apa kau yakin bersikap sopan saat bertanya? Kau secara khusus mengatakan padanya bahwa aku ingin bertemu dengannya?”

“Ya. Aku memberitahumu. Meskipun aku membuat kesalahan kecil di akhir, aku tidak mengatakan sesuatu yang menyinggung ketika menyampaikan pesan itu. Semua ksatria memang benar-benar…”

Grail mulai melampiaskan amarahnya kepada ksatria itu, tetapi Priscilla memotongnya dengan melambaikan tangannya.

“Cukup. Cari tahu dulu apa yang dibutuhkan oleh ksatria itu.”

“Apa?”

“Hhh! Dia seorang ksatria, kan? Senjata, baju besi, kuda, apa pun itu! Apa kau pikir seorang ksatria berkeliling telanjang? Dan kau bilang dia datang ke sini tanpa kuda, kan? Lalu… Ah!”

Priscilla menyadari sesuatu saat berbicara, lalu berbicara sambil menjentikkan jarinya.

“Carilah kuda perang. Kuda yang memiliki silsilah.”

“Itu tidak akan sulit, tapi mengapa… Ahhh!”

Grail berseru setelah terlambat menyadari niatnya. Priscilla tersenyum misterius sambil berbicara.

“Tidak peduli seberapa arogan atau pemarahnya mereka, tidak ada ksatria yang tidak menyukai kuda. Dia akan menjadi klien jangka panjang, jadi bukankah kita perlu menunjukkan rasa hormat kepadanya dengan memberinya hadiah?”

“Sungguh solusi yang brilian, Wakil Presiden!”