Cara Hidup Sebagai Vampire Lord - MTL - Chapter 161

Bab 161

Pasukan Eugene bergerak cukup cepat, menempuh lebih dari tiga puluh kilometer setiap hari. Para tentara bayaran dari benua itu bersemangat tinggi, dan mereka adalah veteran dengan pengalaman yang melimpah di medan perang. Para ksatria berada dalam situasi yang serupa dengan mereka. Tetapi selain semangat tinggi dan pengalaman mereka, mereka juga mengenal Eugene dari Semenanjung Carls Baggins atau Maren. Karena itu, mereka setia dalam melaksanakan perintah Eugene.

Dengan kata lain, mereka adalah sekelompok prajurit elit yang setia kepada komandan mereka dan bersemangat untuk membuktikan kemampuan mereka. Karena itu, mereka secara alami akan gesit. Bahkan para prajurit Beowulf, yang terkenal karena stamina dan kecepatan mereka, tidak dapat menyembunyikan kekaguman mereka.

Namun, tidak ada yang lebih terkejut daripada para sandera Eugene.

“Tuan Bonmer? Ada apa?” tanya Lorraine dengan wajah penasaran, dan Bonmer tersentak sebelum mengalihkan pandangannya. Ia tadi sedang berpikir keras dengan ekspresi kaku.

“Tidak, hanya saja… saya sedikit terkejut dengan pasukan Yang Mulia Eugene.” Bonmer menjawab dengan terbata-bata.

“Yah, itu bisa dimengerti. Kudengar mereka semua tentara bayaran, tetapi mereka disiplin dan dilengkapi dengan baik seperti tentara terlatih,” ujar Lorraine. Meskipun dia bukan seorang ksatria, dia memiliki cukup pengetahuan untuk memulai misi seorang ksatria. Dia menoleh dan mengangguk sambil melihat kembali barisan rapi para tentara bayaran itu.

Bonmer melanjutkan, “Tapi bukan hanya itu yang membuatku terkejut.”

“Apa? Lalu apa sebenarnya?” tanya Lorraine. Keturunan para pengikut Kadipaten Batla perlahan merayap mendekati kedua orang itu setelah mendengarkan percakapan mereka. Pada kenyataannya, mereka tidak berbeda dengan sandera. Karena itu, mereka merasakan ikatan aneh dengan Lorraine dan Bonmer.

Bonmer menjawab sambil memandang putra dan putri para pengikut dengan iba, “Mereka awalnya bukan prajurit Yang Mulia Batla. Mereka semua adalah tentara bayaran, dan mereka berasal dari berbagai latar belakang. Bahkan, cukup banyak dari mereka berasal dari daerah atau wilayah yang sedang berkonflik satu sama lain.”

“Oh… Lalu?” tanya Lorraine.

Bonmer melanjutkan, “Namun, mereka bergerak dan bertindak dengan tertib di bawah panji adipati. Mereka benar-benar patuh kepada para ksatria adipati, apalagi kepada adipati itu sendiri.”

“…”

Terlepas dari penjelasan Bonmer, Lorraine dan para bangsawan lainnya tampak sama sekali tidak mengerti. Sebagian besar dari mereka memiliki sedikit pengalaman dalam memimpin pasukan, dan mereka juga bukan ksatria yang kompeten. Terlebih lagi, mereka menganggap bahwa sudah sewajarnya bawahan patuh kepada bangsawan berpangkat tinggi seperti mereka.

Bonmer menahan desahannya dan menjelaskan, “Tentara bayaran cenderung mematuhi ketentuan kontrak mereka, tetapi jarang sekali mereka menindaklanjutinya sampai sejauh ini. Salah satu alasan penting mundurnya gereja di benua Eropa selama Perang Salib adalah karena struktur komando yang buruk, meskipun ada juga masalah dengan persediaan.”

“Struktur komando…?”

“Benar. Gereja di benua Eropa memiliki lebih dari sepuluh komandan dalam pasukan mereka selama Perang Salib. Mereka meraih kemenangan beruntun segera setelah menyeberang, tetapi setelah sebulan, pasukan mereka tercerai-berai. Karena itu, kami dapat menangani mereka satu per satu. Menjelang akhir perang, mereka hancur sedemikian rupa sehingga mereka bahkan tidak tahu di mana sekutu mereka berada,” kata Bonmer.

“B-benarkah?” tanya Lorraine dengan ragu.

“Ya.” Itu adalah cerita yang sulit dipercaya, tetapi itu benar. Dan kejadian seperti itu sangat umum terjadi pada pasukan yang dibentuk dari berbagai kelompok tentara yang berbeda. Seorang komandan yang mampu memimpin ribuan pasukan dengan otoritas adalah hal yang langka.

“Namun Yang Mulia Batla memimpin semua pasukan ini seolah-olah mereka adalah bagian dari tubuhnya. Meskipun keterampilan para ksatria dan tentara bayaran sangat baik, mereka tidak jauh berbeda dari pasukan yang menyerbu Brantia selama Perang Salib. Dengan kata lain, kehadiran Adipati Batla telah memperkuat mereka secara signifikan,” kata Bonmer.

“…!” Lorraine dan para bangsawan lainnya tak bisa menyembunyikan kekaguman mereka.

“Namun Yang Mulia tidak mendominasi pasukan dengan rasa takut. Sejujurnya, saya belum pernah melihat seorang bangsawan yang seadil sang adipati dalam memberikan penghargaan dan hukuman,” komentar Bonmer.

Para pendengar mulai mengangguk serempak. Mereka sendiri telah mengalami kemurahan hati sang adipati ketika mereka menerima uang dan kekayaan yang hilang akibat ‘roh emas jahat’. Bahkan Lorraine pun merasa sangat menghormati Eugene saat itu.

“Dan semua ksatria dan prajurit ini mengetahui fakta ini. Itulah sebabnya mereka benar-benar setia kepada adipati. Karena itu, aku…” Bonmer ragu-ragu sebelum menutup mulutnya. Sebagai seorang ksatria dari keluarga Fransil, dia tidak bisa mengatakan bahwa Adipati Batla kemungkinan akan menjadi penguasa Brantia.

“Kita berangkat!”

“Waktu istirahat sudah berakhir! Kita mulai!”

Perintah Galfredik disampaikan ke setiap unit melalui kapten tentara bayaran. Pasukan segera merespons dan bersiap untuk berbaris dengan tertib sempurna.

Sungguh pemandangan yang luar biasa, di mana pasukan yang berjumlah hampir 1.000 orang, termasuk gudang logistik, mulai bergerak kurang dari satu menit setelah perintah diberikan. Lorraine dan putra serta putri para pengikut juga merasa takjub. Meskipun mereka telah menyaksikan pemandangan seperti itu beberapa kali sebelumnya, pemandangan itu tampak lebih menakjubkan setelah mendengar penjelasan Bonmer.

‘Seandainya itu aku…’

‘Bisakah saya melakukan sesuatu seperti ini?’

Mereka menahan desahan sambil mengingat pasukan yang berasal dari keluarga mereka sendiri. Tidak seperti pasukan adipati yang bergerak serempak seolah-olah memiliki satu tubuh, pasukan yang berjumlah sekitar selusin dari keluarga mereka sendiri selalu bergerak tidak teratur dan berantakan.

***

“Hmm. Ada yang tidak beres.”

“Saya setuju. Seolah-olah mereka hampir memohon kepada kita untuk mengikuti jejak mereka.”

“Pak, saya juga berpikir begitu. Saya mencium bau air yang sangat kuat.”

Eugene dan Galfredik saling bertatap muka sementara Mirian berputar-putar di sekitar mereka. Mereka berdiri di depan sisa api unggun yang tampaknya berusia sekitar dua hari. Para pengintai Beowulf telah menemukan sisa-sisa tersebut.

“Jika Anda melihat jejak kuda, tampaknya ada sekitar sepuluh orang. Paling banyak, seharusnya tidak lebih dari 15 orang,” kata Galfredik setelah mengamati lapangan dengan saksama.

Lanslo menjawab, “Benar. Dan mengingat mereka semua adalah ksatria, mereka seharusnya setidaknya dua kali lebih cepat dari kita. Karena mereka sengaja meninggalkan jejak, mungkin ada sekelompok pasukan yang bersembunyi, menunggu untuk menyergap kita.”

“Hehe! Keluarga kerajaan Brodia? Mereka tidak mengenal kehormatan. Mereka menyebut diri mereka ksatria keluarga kerajaan, tetapi mereka menggunakan taktik penyergapan. Hei, Lanslo, apakah Brodia selalu seperti ini?” tanya Galfredik dengan nada mengejek.

Lanslo mengangkat bahu sebagai jawaban, “Keluarga Brodia dan keluarga Fransil dulunya sangat dekat. Bahkan, keluarga Fransil pernah menjadi bawahan Brodia sejak lama. Namun, keluarga Fransil menolak panggilan keluarga kerajaan selama Perang Salib dan memanfaatkan kekacauan untuk menduduki lahan pertanian terbesar. Sejak saat itu, hubungan mereka memburuk hingga mencapai jalan yang tak dapat diperbaiki lagi.”

“Jadi maksudmu mereka semua sama saja?” komentar Eugene.

“Tepat.”

Eugene termenung setelah mendengar jawaban Lanslo.

Menjadi semakin jelas bahwa musuh sedang mempermainkan mereka.

‘Terlebih lagi, mereka bertindak seperti ini padahal mereka tahu seberapa besar kekuatan kita…’

“Apa yang akan kalian lakukan? Sebagian besar pasukan kita adalah prajurit infanteri, jadi dengan kecepatan kita saat ini, kita tidak punya pilihan selain bereaksi terhadap gerakan mereka.” Lanslo memecah keheningan.

Eugene mengangkat kepalanya. “Bagaimana mungkin aku membiarkan mereka melakukan itu?” kata Eugene sebelum berbalik menghadap para prajurit. Para ksatria dan Beowulf memperhatikannya dengan mata penuh harap.

‘Ah! Sir Eugene menatapku!’

‘Tolong kirim saya!’

Tatapan mata mereka jelas mencerminkan keinginan mereka untuk meraih prestasi.

“Pengejarannya…”

Eugene perlahan mengalihkan pandangannya dari mata Beowulf dan para ksatria yang penuh semangat dan berapi-api. Ia menatap Galfredik. “Hanya Galfredik dan aku yang akan pergi.”

“Yeaaaah! Kuhahahahahaha!” Galfredik meraung penuh kemenangan, dan yang lainnya berbondong-bondong menghampiri Eugene tanpa memandang kebangsaan dan ras mereka.

“Ini tidak adil! Tolong beri kami kesempatan juga!”

“Yang Mulia. Kami para elf cukup terampil dalam hal pelacakan. Terlebih lagi, kami juga cepat.”

“Apa yang kau bicarakan? Kita adalah yang terbaik di Brantia dalam hal pelacakan. Tuan Kegelapan, bukankah kau berjanji akan memberi kami pertarungan hebat?”

“Yang Mulia. Pedang ksatria suci ini belum berkarat.”

Eugene merasa seolah-olah ia telah memasuki pasar yang ramai. Ia menghela napas, “Dengarkan semuanya. Mereka yang menculik Reyma Fransil. Aku yakin mereka tahu banyak tentang pasukan kita. Meskipun begitu, mereka sengaja meninggalkan jejak untuk kita ikuti. Itu berarti mereka sedang mempersiapkan sesuatu.”

“Oh, ya sudahlah, tetap saja…”

“Hmm…”

Tak seorang pun tampak percaya dengan kata-kata Eugene. Eugene bertekad untuk menghancurkan mereka dengan kekuatan dan otoritas sekali lagi, tetapi sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya.

Eugene menegakkan bahunya dan melihat sekeliling sebelum meninggikan suaranya.

“Sangat penting untuk menyelamatkan penerus keluarga Fransil! Namun! Tidakkah kalian semua memiliki misi yang lebih penting!?”

“…?!”

“Misi untuk menyatukan Brantia lebih penting daripada menyelamatkan satu orang! Kalian semua adalah pasukan berharga saya! Saya tidak bisa membiarkan kalian membuang energi dan kekuatan kalian untuk hal-hal yang tidak berguna! Saya tidak bisa menerima itu sebagai komandan kalian!” teriak Eugene.

Ooohhh…!

Suara Eugene dipenuhi emosi, dan semua orang merasakan darah mereka mulai mendidih sebagai responsnya.

“Aku akan memberi kalian perintah! Keluarga Brodia, serang mereka! Tawanan?! Aku tidak perlu menjadikan mereka tawanan! Harga yang harus mereka bayar karena berani mengancamku! Biarkan mereka membayar! Taklukkan mereka! Atas nama Jan Eugene Batla!”

Dentang!

Wolfslaughter keluar dari sarungnya dan bersinar ganas di bawah cahaya.

Ooooooooh!!!!

Kieeeehhhh!

Terdengar tangisan aneh bercampur dengan raungan itu, tetapi terlepas dari itu, manusia, elf, dan Beowulf menjadi histeris. Secara khusus, Lorraine dan Bonmer tampak sangat terharu. Mereka bahkan meneteskan air mata.

‘Ah! Aku tak percaya sang duke begitu peduli pada saudaraku. Dia agak menakutkan, tapi dia juga sangat keren.’

‘Bagaimana mungkin aku mengira ksatria terhormat seperti itu licik? Ha! Bonmer! Kau ksatria bodoh dan tolol!’

Sejak saat itu, keduanya menjadi pengikut setia Eugene tanpa sepengetahuan orang lain.

***

“Tuan Helmond! Kita akan tiba di Biara Edrail sebentar lagi.”

“Hmm, begitu. Sampai sekarang, mereka pasti sudah mengejar kita selama setengah hari, kan?”

“Kami mempertahankan kecepatan kami, jadi pasti itu masalahnya.”

“Hoho.” Federique terkekeh puas mendengar jawaban ksatria Brodia. Seperti yang Eugene duga, Federique sengaja meninggalkan jejak untuk diikuti. Selain itu, dia sudah menyiapkan langkah-langkah untuk menghadapi para pengejar yang pasti akan dikirim Eugene.

‘Sebagian besar prajurit mereka berjalan kaki, jadi mereka tidak akan bisa mengirim seluruh pasukan untuk mengejar kita. Paling-paling, yang akan ada adalah Beowulf dan anggota klan yang merupakan bawahannya.’

Dia akan mengambil posisinya di dalam biara dan mencegah para vampir memasuki bangunan tersebut. Kemudian, dia bisa menghadapi para Beowulf tanpa mengkhawatirkan yang lain.

Cara membunuh Beowulf itu sederhana. Ia hanya perlu mengoleskan sari Wolfsbane pada ujung anak panah perak. Perak sudah mematikan bagi Beowulf, dan sari Wolfsbane, yang diseduh melalui proses khusus, bertindak sebagai racun bagi Beowulf.

Sayangnya, para ksatria vampir yang mengabdi di bawah Federique tidak mampu menggunakan senjata perak. Karena itu, ia memberikan 20 dari 30 anak panah perak yang dimilikinya kepada para ksatria keluarga Brodia. Jika mereka terampil menggunakan busur panjang, mereka akan mampu melumpuhkan para Beowulf meskipun tidak selalu akurat. Kemudian, ia dapat secara pribadi mengutuk para pengikut saudara-saudaranya dari benua itu karena bertindak tidak pantas.

‘Paling-paling mereka hanya burung banneret, kan? Hmm. Mungkin seharusnya saya mampir ke Brighton untuk mencari informasi lebih lanjut.’

Federique terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. Ia akan kekurangan waktu jika melakukan itu, dan kemungkinan besar ia akan dikejar oleh keluarga Fransil serta Adipati Batla.

‘Rencananya adalah untuk menyingkirkan tokoh-tokoh penting keluarga Batla dan keluarga Fransil satu per satu dan mengasingkan mereka satu sama lain. Terlalu serakah akan… Hmm?’

Federique menoleh. Dia bisa mendengar suara samar dari kejauhan.

Tudududu…

Tak lama kemudian, suara derap kuda semakin keras, dan dia melihat para ksatria vampir kembali dari misi pengintaian mereka.

“Yang Mulia! Tuan Helmond!”

“Ada apa?” tanya Federique.

Ksatria vampir itu berhenti di depannya dan berteriak dengan tergesa-gesa, “Para pengejar telah sampai di sekitar sini! Kurasa mereka akan segera tiba!”

“Ah!” Reyma mengangkat kepalanya setelah mendengar laporan dari ksatria vampir itu.

Namun, Federique tetap tenang dan acuh tak acuh. “Hooh? Bajingan-bajingan itu cukup cakap. Apakah pengikut adipati ada di sini? Bagaimana dengan para ksatria-nya?”

“T-tidak! Yah… hanya dua malam saja,” jawab ksatria vampir itu.

“Hah?” Federique mencibir. Tak lama kemudian, senyum dingin muncul di wajahnya. “Mereka benar-benar tidak tahu tempat mereka. Apa yang mereka rencanakan dengan hanya dua orang? Lagipula, Tuan Reyma. Sepertinya saudara ipar Anda telah memutuskan untuk meninggalkan Anda, jadi apa yang harus kita lakukan?”

“Keugh!” Ekspresi Reyma berubah, dan Federique berpaling darinya sebelum berbicara kepada para ksatria vampir dan ksatria keluarga Brodia. “Karena hanya ada mereka berdua, mereka bahkan tidak akan menjadi santapan pembuka. Batalkan rencana untuk bertarung di biara. Kita akan membunuh mereka di sini.”

Uwaawaah!

Sebanyak 13 ksatria berteriak dengan lantang.

“…Hah?”

Tiba-tiba, mata Federique dipenuhi cahaya aneh. Dia merasakan sesuatu yang… sesuatu yang sangat familiar namun sekaligus asing baginya.