Cara Hidup Sebagai Vampire Lord - MTL - Chapter 153

Bab 153

Upacara suksesi tersebut diselenggarakan dengan megah.

Eugene tidak peduli bagaimana upacara itu diadakan, tetapi para tetua kadipaten bersikeras bahwa upacara itu harus megah. Para tetua sangat menyarankan agar upacara suksesi kadipaten perlu dilakukan dengan cara yang pantas dan layak, meskipun itu menyebabkan mereka berhutang. Tentu saja, Eugene mengkritik mereka karena sudah menjadi pengemis miskin tanpa uang, dan wajah para tetua memerah karena malu.

Oleh karena itu, awalnya diputuskan bahwa upacara suksesi akan sederhana dan hemat seperti yang diinginkan Eugene. Namun, seorang ‘pahlawan’ tak terduga muncul untuk menyelamatkan keadaan.

Itu adalah Odd, pedagang di depot, dan rekan-rekan pedagangnya.

“Jika Anda mengizinkan, kami akan menyediakan dana untuk upacara tersebut.”

“Kami telah meraih keuntungan besar berkat Yang Mulia. Mohon beri kami kesempatan untuk membalas kebaikan Anda.”

Para bangsawan kadipaten hampir meneteskan air mata karena tindakan altruistik para pedagang yang tampak jelas. Namun, Eugene enggan. Dia berbeda dari para bangsawan kadipaten, yang masih terbuai oleh kejayaan masa lalu kadipaten dan tidak mengetahui dunia nyata. Dia tahu persis mengapa para pedagang memberikan saran-saran seperti itu.

“Aku tidak bisa memberikan kalian semua hak eksklusif atas barang-barang yang akan datang dari benua itu. Namun, aku akan berkonsultasi dengan serikat pedagang Mungard dan mengizinkan kalian semua untuk mengambil keuntungan sampai batas tertentu,” kata Eugene.

“Terima kasih!”

“Kami tidak akan pernah melupakan kebaikan Anda. Jika ada sesuatu yang ingin Anda lakukan, beri tahu kami.”

Para pedagang menanggapi dengan gembira.

Eugene berkata, “Namun, Anda akan menurunkan harga perbekalan setelah pasukan saya bertambah besar.”

“Baiklah… seberapa besar lagi? Apa yang kau pikirkan?” tanya Odd.

“Begitu jumlahnya melebihi 1.000, akan ada penurunan harga sebesar dua puluh persen,” kata Eugene.

“Kami akan dengan senang hati mengikuti saran Anda.”

Para pedagang merasa puas. Pasukan Eugene perlu bertambah tiga kali lipat agar mencapai 1.000 pasukan, dan mustahil untuk mencapai jumlah tersebut bahkan jika Eugene menyewa semua tentara bayaran di daerah itu.

Hal itu mungkin terjadi jika Eugene menguasai seluruh wilayah barat daya Brantia, tetapi itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat.

‘Sekalipun itu mungkin terjadi, kami akan memanfaatkannya semaksimal mungkin sampai hal itu terjadi…’

“Kami akan mengikuti Yang Mulia sampai akhir! Dengan barang-barang berkualitas terbaik dan kesetiaan kami! Kami akan melakukan yang terbaik!”

“Bagus. Aku merasa tenang,” kata Eugene sambil mengangguk.

“Hehe! Saya merasa terhormat.” Odd dan para pedagang menyeringai setelah menerima pujian Eugene. Namun, kegembiraan mereka lenyap tanpa jejak tiga hari setelah upacara suksesi yang megah dan mewah itu.

Galfredik telah kembali ke kadipaten dari Mungard dengan membawa 800 pasukan.

“A-apa…?” Wajah Odd memucat pasi saat melihat pasukan besar itu. Jumlah pasukan itu dengan mudah melebihi 1.000 orang.

“Kau sudah berjanji, kan? Penurunan harga sebesar dua puluh persen,” kata Eugene.

“Ah…”

Odd menyadari dengan getir bahwa akan selalu ada vampir di depannya.

***

“Ini luar biasa! Bukankah begitu, Tuan Drak?”

“Benar sekali. Saya belum pernah melihat pasukan sebesar ini sebelumnya…”

Luke dan Lanslo tak bisa menyembunyikan keterkejutan dan kekaguman mereka. Puluhan bendera berkibar tertiup angin, dan lebih dari seribu pasukan berbaris rapi dan mengagumkan. Sungguh pemandangan yang menakjubkan.

“Hehe! Ada sekitar 40 ksatria dan 200 prajurit infanteri berat,” kata Galfredik sambil menunjuk.

“Benarkah?” Eugene menjawab sebelum menoleh. Sebagian besar ksatria berasal dari Maren dan Semenanjung Carls Baggins. Eugene mengenal sebagian besar dari mereka.

“Semua ksatria memiliki baju zirah lempeng, dan semua tentara bayaran dari Maren memiliki baju zirah rantai atau baju zirah lempeng. Tampaknya Kota Maren dan wakil kepala eksekutif tidak menyisakan apa pun.”

Priscilla dan Asosiasi Palin menginvestasikan sejumlah besar uang untuk membantu ekspedisi Eugene ke Brantia. Kota Maren adalah rumah bagi beberapa bengkel persenjataan terbaik di Kerajaan Caylor, dan mereka telah menyediakan baju besi berkualitas tinggi dan tahan lama dengan harga murah kepada para ksatria dan tentara bayaran yang berangkat dalam ekspedisi Brantia.

Meskipun mereka membuat keputusan tersebut dengan harapan mendapat manfaat dari Brantia di masa depan, apa yang telah mereka lakukan tetap merupakan bantuan yang besar.

“Apa yang kamu lakukan dengan organisasi itu?” tanya Eugene.

Galfredik menjawab, “Saya sudah mengurusnya dalam perjalanan ke sini.”

“Apakah ada keluhan?” tanya Eugene.

“Kuha! Semua bajingan pembangkang itu sudah pergi sejak lama. Sisanya sangat mengagumi reputasimu, Guru. Ah, tentu saja, orang ini juga sangat membantu. Seorang ksatria suci memang benar-benar sesuai dengan namanya,” jawab Galfredik.

“Anda terlalu memuji saya. Anda yang mengurus semuanya, Tuan Galfredik,” Edmund tersenyum malu-malu dan menjawab ketika Galfredik menepuk bahunya.

Namun demikian, Eugene yakin bahwa Edmund telah sangat membantu seperti yang dia harapkan. Tidak peduli seberapa terkenal Eugene di Maren dan Semenanjung Carls Baggins, banyak orang bisa saja memunggunginya setelah mengetahui identitas aslinya sebagai vampir. Tetapi akan berbeda jika ia mendapat dukungan dari seorang ksatria suci yang berani dan setia, terutama jika ia adalah seseorang yang telah berpartisipasi dalam perang salib. Tidak ada jaminan yang lebih baik daripada dirinya.

“Galfredik,” Eugene memanggil dengan suara rendah, dan Galfredik mendekat.

“Kau yakin sudah mengirim pesan itu ke Ortos dari Kepulauan Rhodes, kan?” tanya Eugene.

“Hehehe. Aku mengirim kapal tercepat. Aku memberi tahu mereka bahwa mereka bisa mengerahkan para pocas dan menenggelamkan semua kapal. Yah, aku bilang kalau ada yang selamat, mereka bisa memperbudak mereka atau apa pun,” jawab Galfredik.

Mereka yang awalnya menyeberangi laut dengan niat yang salah akan menemui ajal mereka di perairan Rhode. Jika mereka kembali dengan selamat ke Kerajaan Caylor setelah dipukuli oleh Galfredik, jelaslah jenis rumor apa yang mungkin mereka sebarkan. Rumor tersebut akan berubah dan berkembang seiring penyebarannya, dan pada akhirnya, bahkan dapat menyebabkan masalah dengan pendukung kuat Eugene, termasuk dua kota pelabuhan, Wilayah Winslon, dan Marquisat Archivold.

“Selalu lebih baik mencabut tunas yang tidak murni sebelum tumbuh. Bahkan tidak perlu membiarkan mereka berakar sejak awal,” kata Eugene.

“Kuhaha! Inilah mengapa aku menyukaimu, Guru,” jawab Galfredik sambil tertawa.

“Seperti yang diharapkan, Sir Eugene sangat teliti! Belas kasihan? Pengampunan? Tidak mungkin Sir Eugene memiliki perasaan murahan seperti itu, kan? Kihehehehehehehe!”

“Uhehehehehehe!”

“Heuheuheu!”

Bahu roh dan kedua vampir itu bergetar saat mereka tertawa dengan licik.

“Ayo pergi.”

“Baiklah.” Galfredik menyeringai dan berbalik. Dia memandang ke arah pasukan yang berjumlah 1.200 orang. Ada sekitar 1.000 tentara dan 200 pekerja dari depot.

“Kita berangkat!” teriak Galfredik.

“Uwaaaahhhhhh!!!” Raungan menggelegar menggema di langit Batla.

***

“Permisi, Tuan Sithame.”

“Hmm?”

Lord Nosvolta berseru, dan Lord Sithame menoleh.

Nosvolta melanjutkan. “Kami akan segera tiba di wilayahmu, kan?”

“Benar. Apa itu?” jawab Sithame.

“Baiklah… aku hanya ingin tahu seberapa banyak persiapan yang akan kau lakukan. Apakah kau sudah memutuskan siapa yang akan kau kirim?” tanya Nosvolta.

“Hmm.” Lord Sithame mengecap bibirnya. Para bangsawan yang telah berpartisipasi dalam upacara suksesi selama empat hari itu sedang mengiringi pasukan adipati baru. Dan seperti yang telah dikatakan, adipati mengunjungi wilayah masing-masing bangsawan. Tentu saja, Eugene menindak tegas mereka yang tidak hadir secara pribadi dalam upacara tersebut dan mengirimkan perwakilan sebagai gantinya.

Tak satu pun dari keluarga-keluarga itu mengajukan keberatan atau mencoba melawan. Sang adipati memiliki alasan yang sempurna, dan tidak ada seorang pun yang akan bertindak sombong di depan pasukan besar yang terdiri dari para ksatria bersenjata lengkap dan prajurit-prajurit ganas.

Pada akhirnya, para bangsawan dan keturunan langsung mereka terpaksa keluar dari gerbang rumah mereka, berlutut di depan kuda sang adipati, dan mencium kakinya.

Barang dan koin yang setara dengan pendapatan satu tahun setiap wilayah dimuat ke gerobak, dan puluhan budak serta putra sulung keluarga bangsawan dikumpulkan sebagai tanda kesetiaan mereka. Meskipun keluarga mereka tidak sepenuhnya hancur, mereka menderita pukulan besar yang akan berlangsung selama beberapa tahun.

Di sisi lain, para bangsawan yang secara langsung menghadiri upacara Eugene, seperti Nosvolta atau Sithame, menerima belas kasihan dan perhatian yang mendalam dari Eugene.

Dia memutuskan untuk hanya menerima kekayaan dalam jumlah sedang dan hanya mengambil keturunan langsung jika para bangsawan menginginkannya.

– Anda sekalian beruntung.

Kedua bangsawan itu gemetar saat mengingat senyum dingin Adipati Jan Eugene Batla dan janjinya.

“Untuk saat ini, saya berencana untuk menyerahkan setengah dari pendapatan tahunan wilayah saya dan putra kedua saya,” jawab Lord Sithame.

“Anak keduamu? Uang memang penting, tapi anak keduamu terpilih menjadi ajudan Sir Minros, bukan?”

“Hah! Tentunya bukan itu masalahnya sekarang. Masalahnya adalah Drak. Drak! Lagipula, Pangeran Crawlmarine pada dasarnya memuja sang adipati. Jika putraku bisa menjadi ajudan salah satu dari mereka, maka itu akan membawa kehormatan bagi keluarga, bukan begitu?” jelas Lord Sithame.

“Yah. Kurasa…” gumam Nosvolta.

“Jadi, Pak, pertimbangkanlah dengan serius. Meskipun Yang Mulia memberi kita pilihan, saya rasa beliau kemungkinan besar menganggap ini sebagai ujian kesetiaan,” kata Sithame.

“Hmm. Benarkah begitu…?” gumam Nosvolta sambil termenung dan memandang punggung Eugene dari kejauhan. Kemudian, ia berbicara dengan suara rendah setelah melirik ke tempat lain, “Ngomong-ngomong, siapa wanita itu? Setiap kali aku melihatnya, dia selalu berada di sisi Count Crawlmarine. Apakah dia tunangannya? Dia mungkin juga seorang ajudan karena dia selalu mengenakan baju zirah.”

“Yah, aku tidak yakin. Aku tidak terlalu tertarik.” Sudah ada begitu banyak orang, jadi sulit untuk mengawasi mereka. Lagipula, Lord Sithame lebih tertarik untuk menyelamatkan dirinya sendiri, jadi dia tidak punya waktu untuk mempedulikan hal-hal sepele seperti itu.

“Hmm. Hei, kemarilah sebentar.” Nosvolta memanggil seorang tentara bayaran Brantian yang berbaris tepat di belakangnya.

“Ya, apakah Anda memanggil saya, Tuan?” tanya tentara bayaran itu.

“Wanita di samping Count Crawlmarine itu. Apakah kau tahu siapa dia? Apakah dia ajudan sang count?” tanya Nosvolta.

“Oh, wanita itu? Dia adalah tahanan Yang Mulia Eugene,” jawab tentara bayaran itu.

“Apa? Seorang tahanan?” tanya Nosvolta.

“Ya. Ksatria di sebelahnya juga seorang tahanan,” kata tentara bayaran itu.

Nosvolta menatap ksatria itu dengan mata terbelalak, lalu berbicara dengan tercengang, “Bagaimana mungkin seorang tahanan dibiarkan begitu bebas? Dan mengapa sang bangsawan begitu dekat dengan tahanan itu?”

“Nah, itu karena dia adalah keturunan langsung dari keluarga Fransil,” jelas tentara bayaran itu.

“Fransil…? Apa?”

“Raja Timur. Keluarga yang menghadap Matahari?” Bahkan Sithame menyela percakapan itu dengan rasa tidak percaya.

Tentara bayaran itu mengangguk. “Saya tidak tahu banyak tentang gelar-gelar itu, tetapi dia memang putri bungsu Lord Fransil, Lady Lorraine. Dia sedang dalam perjalanan untuk menjadi ksatria, tetapi dia menantang Yang Mulia Adipati dan dikalahkan. Jadi, dia menjadi tawanan dan menemaninya sampai ke sini. Jika Anda tidak memiliki pertanyaan lebih lanjut, Tuan-tuan, saya akan pergi.”

“Y-ya, silakan.” Tentara bayaran itu mundur sambil membungkuk, dan keduanya menatap Luke dan Lorraine dengan tatapan kosong dan tak percaya. Mereka hampir dipaksa untuk bersumpah setia kepada adipati. Tetapi tampaknya tuan mereka adalah orang yang melampaui imajinasi mereka.

Sungguh mengejutkan bahwa ia memiliki pasukan yang begitu besar, tetapi ia juga telah menangkap keturunan langsung Fransil, salah satu keluarga paling berpengaruh yang menantang takhta Brantian. Apa lagi yang akan mereka temukan tentang pria ini…?

“Ah!” Lord Nosvolta tersentak seolah tersadar tiba-tiba. Kemudian, ia menoleh dengan ekspresi penuh tekad. “Lord Sithame. Aku telah mengambil keputusan.”

“S-tentang apa?” tanya Sithame.

“Saya akan mengirim putra kedua saya dan putri bungsu saya kepada Yang Mulia. Saya akan menjadikan putra saya sebagai salah satu ajudan mereka, dan putri saya sebagai selir Pangeran Crawlmarine,” kata Nosvolta.

“Apa? Tuan, apakah Anda serius?” tanya Sithame.

“Ya. Saya benar-benar serius,” jawab Nosvolta dengan tekad yang membara.

Sithame menatap Nosvolta dengan nada mengejek sebelum akhirnya menjawab, “Putri bungsumu. Dia berumur delapan tahun tahun ini, kan? Apa kau gila?”

“Apa hubungannya dengan itu? Dia akan berada di usia yang tepat untuk bertunangan dalam empat atau lima tahun lagi,” balas Nosvolta.

“Tidak, bukan begitu caranya!”

“Ha! Tuan Sithame, Anda mengatakan bahwa Anda berencana mengirim putra kedua Anda, tetapi apakah Anda benar-benar akan mengirim salah satu putri Anda juga? Apakah Anda khawatir karena putri saya lebih muda? Anda khawatir Anda akan kehilangan posisi Anda?” tanya Nosvolta.

“Apakah kau benar-benar sudah gila? Bagaimana kau bisa mengatakan itu padaku?!” teriak Sithame.

“Nah, kalau bukan begitu, lalu kenapa…?”

Kedua bangsawan itu meninggikan suara dan saling mengkritik, meskipun hubungan mereka hingga saat ini cukup harmonis. Saat persaingan untuk mendapatkan kesetiaan dimulai dengan sungguh-sungguh di antara para pengikut kadipaten, Mirian dengan bersemangat mendekat. Dia telah mengintai di sekitar untuk mencari sesuatu yang menarik.

“Kihehehehe! Ini aku~ Nomor satu~ Pelayan paling setia Tuan Eugene ada di sini~ Sepuluh koin emas~! Hanya sepuluh koin emas dan aku akan menghubungkanmu dengan Ajudan nomor dua~! Nah, nah~! Ini bukan kesempatan setiap hari~ Sepuluh koin emas~” Dia sepenuhnya sadar bahwa mereka tidak dapat melihat atau mendengarnya. Namun, dia terus berteriak kegirangan seperti pedagang gila, ngiler melihat kantong koin mereka.

Namun…

“Hmm?”

“Hah?”

Kedua bangsawan itu tiba-tiba berhenti berdebat dan melihat sekeliling.

“A-apakah kamu baru saja mendengar sesuatu?”

“Hah? Kau juga? Aku memang mendengar sesuatu. Kedengarannya seperti suara yang sangat jahat dan licik…” gumam kedua bangsawan itu.

“Kieeeeeeeeeeekkk?!” Mirian berteriak kaget.

“Hmm?”

“A-apa itu?!” Para bangsawan itu mundur karena terkejut, dan ‘roh jahat dan licik’ itu dengan cepat terbang menjauh dari atas kepala mereka.

“A-apa yang terjadi? Apakah manusia-manusia itu mendengar suaraku barusan? Bagaimana? Mengapa?” teriak Mirian dengan kaget dan bingung.

Lanslo, yang telah menyaksikan dari awal, menjelaskan sambil menahan tawanya. “Anda mungkin menyebutnya sebagai manifestasi dari kerinduan yang luar biasa. Makhluk mana seperti Anda mampu mewujudkan keinginan mereka ketika kerinduan mereka dalam dan kuat. Anda berevolusi bersama dengan orang yang terikat kontrak dengan Anda.”

“Kieeeeek?! Benarkah?” tanya Mirian.

“Tentu saja. Biasanya, itu cenderung merupakan manifestasi dari cinta murni dan keyakinan yang jujur terhadap orang yang terikat kontrak denganmu, tetapi kamu sedikit berbeda karena kamu menunjukkan keinginan yang kuat untuk uang dan kekayaan. Pffft!” jelas Lanslo sebelum tertawa terbahak-bahak.

“Kieeeek?!” Sayap roh itu bergetar karena terkejut.

“A-apakah itu berarti kata-kataku bisa tersampaikan kepada manusia-manusia itu di masa depan?” tanya Mirian.

“Mungkin, tergantung situasinya,” jawab Lanslo.

“Kieeehhh.”

Dia tampak agak malu.

“Aku suka! Itu artinya aku bisa mengambil semua perak dan emas mereka, semua harta benda mereka! Kiek! Kieehhh!”

…Atau mungkin dia tidak seperti itu.