Cara Hidup Sebagai Vampire Lord - MTL - Chapter 151

Bab 151

Setelah para tetua mengakui Eugene sebagai adipati Batla, ia memasuki istana bersama Lanslo dan Luke. Keturunan langsung adipati sebelumnya telah meninggal dalam perang atau karena berbagai penyakit. Laplas, pewaris terakhir yang tersisa, juga telah dibunuh oleh raja manusia serigala. Para tetua dibiarkan menangani urusan internal dan eksternal kadipaten, dan suksesi Eugene diselesaikan dengan cepat.

Namun, upacara suksesi terbukti agak merepotkan. Suksesi seorang ‘adipati sejati’ tidak mungkin dilakukan secara tertutup.

“Tolong, panggil semua bangsawan dan tuan tanah di sekitar kadipaten.”

“Dahulu kala, mereka semua adalah pengikut setia kadipaten. Anda harus memanggil mereka ke sini dan menunjukkan kepada mereka bahwa Anda telah menjadi penguasa kadipaten. Anda harus memberi tahu mereka bahwa kadipaten Batla yang agung masih berdiri teguh dan perkasa.”

Para tetua menyampaikan pendapat mereka. Mereka telah bertindak dengan sopan dan memperlakukan Eugene sepenuhnya sebagai adipati segera setelah mengakui dia sebagai adipati. Mereka bersikap hormat. Namun, mereka tampak terlalu bertekad ketika menyangkut masalah suksesi, dan Eugene dengan cepat menyadari alasan di balik sikap mereka.

“Para bangsawan di dekat kadipaten itu. Mereka pasti bersikap tidak sopan akhir-akhir ini, hmm?” tanya Eugene.

“Ah, ya. Ya, benar.” Para tetua terkejut dengan kejujuran Eugene. Mereka menanggapi dengan ekspresi canggung. Namun, beberapa bangsawan yang berkumpul di aula tampak ceria. Jelas bahwa mereka memiliki cukup banyak emosi yang terpendam.

Berbeda dengan para bangsawan yang lebih tua, para bangsawan muda menyukai sang adipati yang baru karena ia berani dan terus terang.

“Mmhm.” Eugene mengangguk setelah berpikir sejenak. Dia melanjutkan. “Bagus. Segera setelah tanggal suksesi dikonfirmasi, panggil semua bangsawan.”

“Mau mu.”

Ekspresi semua orang menjadi cerah. Mereka semua percaya bahwa Eugene mengikuti nasihat para tetua untuk mempublikasikan kembali kebangkitan kadipaten sambil menyebarkan ketenarannya sendiri.

Namun, Eugene memiliki niat yang berbeda.

“Mereka yang tidak menanggapi panggilan. Mereka yang tidak hadir secara pribadi dan malah mengirim agen mereka. Saya sendiri akan pergi dan mencari mereka,” kata Eugene.

“Apa?” jawab para tetua. Benar saja, mata mereka dipenuhi kebingungan dan keter震惊an.

“Mengapa kalian semua terlihat begitu terkejut? Bukankah ini kesempatan bagus untuk menentukan siapa yang setia dan siapa yang tidak?” tanya Eugene.

“Memang benar, tapi…”

“Dengan segala hormat, bolehkah saya bertanya apa yang akan Anda lakukan setelah mengunjungi mereka secara pribadi?” tanya salah satu tetua.

“Aku akan mendisiplinkan mereka. Dengan kekerasan, jika perlu,” jawab Eugene.

“…!”

Wajah para tetua dengan cepat menjadi kaku.

“Sungguh penilaian yang tepat, Yang Mulia!”

“Mereka harus ditegur keras atas perilaku menghina mereka terhadap Yang Mulia dan Kadipaten Agung Batla!”

Di sisi lain, para bangsawan muda bersorak dengan penuh semangat. Eugene menenangkan para bangsawan muda dengan mengangkat tangannya, lalu ia menoleh ke arah para tetua. Para tetua kadipaten tampak agak sedih.

Eugene bertanya, “Mengapa? Apakah ada masalah?”

“Baiklah… Dengan segala hormat, saya rasa mungkin lebih baik bersikap lebih lunak kepada mereka untuk saat ini.”

“Jika Anda terlalu keras terhadap mereka, para bangsawan mungkin akan menjadi cemas dan membuat penilaian yang tidak tepat, Yang Mulia,” jawab salah satu tetua.

“Penilaian yang tidak tepat? Apa maksudnya?” tanya Eugene.

Tetua itu ragu sejenak sebelum menundukkan kepala dan menjawab, “Yah… Mereka… mungkin berani menantang kadipaten atau…”

“Penilaian tidak pantas yang Anda bicarakan itu, saya rasa sudah dilakukan,” jawab Eugene.

“Apa?!”

“A-apa maksudmu!?”

Para bangsawan mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

Eugene mengalihkan pandangannya ke arah Luke. “Bawa para tahanan yang kita tangkap tadi. Termasuk perlengkapan mereka,” perintah Eugene.

Luke menjawab, “Baik, Guru.”

Tak lama kemudian, para tentara bayaran dan prajurit Beowulf membawa para tawanan yang mereka tangkap dalam pertempuran sebelumnya ke aula besar.

“Keugh!”

Beberapa mengerang ketika mereka dilempar ke lantai seperti barang bawaan. Para tahanan ini adalah mereka yang mengenakan baju zirah selama pertempuran.

Eugene yakin bahwa mereka bukanlah bandit biasa. Ia turun dari singgasana dan berdiri di hadapan para tahanan sementara rakyat kadipaten mengamati dalam diam. Para tahanan gemetar ketakutan dan memalingkan kepala mereka begitu bertemu pandang dengan Eugene. Tampaknya ingatan akan kekalahan telak mereka masih segar dalam benak mereka.

“Kalian semua. Apakah kalian tentara bayaran?” tanya Eugene. Sebagian besar tahanan tersentak mendengar pertanyaan Eugene. Namun, satu orang tetap teguh dan menjawab pertanyaan Eugene dengan ekspresi penuh tekad.

“Itu benar.”

“Oh, begitu. Dari mana kau mendapatkan baju zirah itu?” tanya Eugene.

“Aku mendapatkannya dengan memenangkan pertempuran melawan seorang ksatria tanpa nama,” jawab pria itu.

“Kapan?” tanya Eugene.

“Sudah sekitar satu bulan,” jawab pria itu dengan percaya diri. Namun, Eugene memperhatikan bahwa tatapan dan suaranya sedikit bergetar.

“Satu bulan…” gumam Eugene pelan sebelum menoleh ke Vyort.

“Tuan. Orang-orang ini. Sudah berapa kali mereka menyerang kadipaten ini?” tanya Eugene.

“Apa? Ah, empat kali, termasuk hari ini,” jawab Vyort.

“Empat kali. Beberapa pertempuran itu pasti sangat sengit, bukan?” tanya Eugene.

“Benar,” jawab Vyort.

Eugene sekali lagi mengalihkan pandangannya ke arah para tahanan dan tersenyum sambil memperlihatkan taringnya. “Empat pertempuran dalam sebulan, dan kau adalah seorang tentara bayaran yang tidak pernah mengenakan baju zirah sampai sebulan yang lalu. Mengingat hal itu, baju zirahmu tampak dalam kondisi prima.”

“…!”

“Bawalah peralatan mereka,” kata Eugene.

Para tentara bayaran melangkah maju dan meletakkan senjata serta baju besi para tawanan seolah-olah mereka telah menunggu. Eugene mengangkat baju besi dan pedang panjang dan memperlihatkannya kepada semua orang.

“Seorang tentara bayaran biasa tidak akan pernah bisa merawat baju zirah mereka seperti ini. Itu akan sulit bahkan di benua Eropa, jadi menurutku akan lebih sulit lagi bagi seorang tentara bayaran Brantian. Kondisi baju zirah itu tampak tidak wajar, terutama mengingat kau telah memakainya terus menerus selama sebulan penuh pertempuran,” kata Eugene.

Ekspresi bangga sang tahanan perlahan menghilang seiring dengan kata-kata Eugene.

Gedebuk!

Eugene melemparkan baju zirah di depan tahanan itu sebelum melanjutkan dengan dingin. “Jawab aku dengan benar setelah aku memberi Anda kesempatan untuk menerima perlakuan seorang ksatria, Tuan. Siapakah Anda?”

Tetesan air mata mulai terbentuk di dahi pria itu dan matanya mulai bergetar dengan jelas. Itu sudah cukup untuk mengkonfirmasi kecurigaan Eugene di depan semua orang. Para tahanan di depan mereka bukanlah sekadar bandit atau tentara bayaran.

“II…” Narapidana itu tergagap dengan mata gemetar.

Eugene berbicara sambil sedikit membiarkan rasa takutnya, “Demi kehormatanmu, dan demi nama keluargamu. Bersumpahlah dulu. Bersumpahlah bahwa kau hanya akan mengatakan yang sebenarnya. Jika tidak…”

“Keugh!” Ekspresi tahanan itu berubah, dan dia menggigit bibirnya. Darah mulai menetes dari dagunya, dan akhirnya dia menundukkan kepalanya setelah menutup matanya rapat-rapat.

“Saya Roberi, seorang ksatria dari Baron Mondelio. Keugh!”

“B-bagaimana mungkin?!”

“Baron Mondelio?!”

Para bangsawan berteriak tak percaya. Namun, tak lama kemudian, keterkejutan mereka berubah menjadi kemarahan.

“Beraninya pria itu?!”

“Aku tahu ada sesuatu yang terjadi! Dia satu-satunya yang menolak permintaan dukungan dari kadipaten selama perang terakhir, kan?”

“Terlepas dari berapa lama waktu telah berlalu sejak mereka berpisah dari kadipaten, bagaimana mungkin dia mengabaikan sumpah para pendahulu kita?!”

Para bangsawan berteriak marah dengan mata tajam dan mengutuk Barno Mondelio. Kemudian, mereka mengalihkan pandangan mereka kepada para tahanan.

“Kalian sungguh tidak terhormat! Orang yang tidak mengenal kasih karunia tidak lebih baik daripada binatang buas!”

“Dan kalian berani menyebut diri kalian ksatria?! Apa kalian tidak merasa malu berdiri di hadapan para dewa dan roh?!”

“Yang Mulia! Izinkan saya untuk menyembelih binatang-binatang buas ini!”

“Kita harus memenggal kepala mereka dan menyerbu Baroni Mondelio segera! Keadilan dan kehormatan Kadipaten Batla Raya harus ditegakkan!”

Para tahanan hanya bisa menundukkan kepala dan gemetar pelan di hadapan para bangsawan yang marah.

Ledakan!

“Tenang.” Aula langsung hening begitu Eugene menghentakkan kakinya. Eugene melanjutkan sambil melihat sekeliling ke arah para bangsawan, yang mendengus marah dan tidak sabar. “Kita akan mengirimkan undangan untuk upacara suksesi terlebih dahulu. Kirimkan juga satu untuk Baron Mondelio.”

“Dengan segala hormat, Yang Mulia, saya ragu apakah perlu mengirimkan undangan kepada orang yang begitu licik dan tidak terhormat,” kata salah satu tetua dengan sangat marah.

Eugene mengalihkan pandangannya ke arah orang yang lebih tua dan menjawab, “Izinkan saya mengajukan pertanyaan. Apakah Baroni Mondelio berdiri tegak?”

“Apa?” tanya orang tua itu.

“Apakah pasukan mereka kuat? Apakah tanahnya luas dan subur?” lanjut Eugene.

“Tidak, tidak sepenuhnya. Hanya ada dua desa dan beberapa dusun yang terdapat di dalam wilayah kekuasaan itu,” jawab tetua itu. Sesuai dugaan Eugene. Wilayah kekuasaan Mondelio paling banter hanya sebanding dengan wilayah kekuasaan Tywin.

“Kalau begitu, Baron Mondelio paling banyak hanya memiliki lima puluh orang. Sir Vyort, apakah saya benar?” tanya Eugene.

“Hmm. Meskipun sulit untuk mengatakan dengan pasti karena kita sudah lama tidak berhubungan dengan mereka, seharusnya jumlahnya sedikit lebih banyak dari itu, termasuk para budak,” jawab Vyort.

“Begitu. Namun, mereka yang kukalahkan hari ini bukanlah budak. Mereka profesional, terampil, dan terorganisir,” jelas Eugene.

“…Hmm?! A-apakah kau mengatakan bahwa…” Vyort berteriak setelah berpikir sejenak.

Eugene menjawab, “Benar. Sekitar dua ratus tentara bayaran terampil. Apakah menurutmu Mondelio mampu merekrut dan mempertahankan pasukan sebesar itu?”

“…!”

Vyort akhirnya menyadari sesuatu, dan para bangsawan lainnya pun mengikutinya.

“Aku tidak tahu siapa dia, tapi ada orang lain yang berdiri di belakang Baron Mondelio. Dia mungkin yang memicu seluruh kejadian ini atau menyediakan dananya. Bagaimanapun juga…” Eugene membenarkan kecurigaan mereka, lalu menoleh ke Roberi dan para tahanan lainnya sebelum melanjutkan. “Mari kita identifikasi dia sebelum suksesi.”

Mata merah Eugene tampak menyala sendirian di jurang yang jauh. Para tahanan merasakan hawa dingin menjalar di punggung mereka saat bertatapan dengan vampir itu.

“Kieeeeh. Tuan, apakah Anda sudah selesai? Bolehkah saya keluar sekarang? Oh, tidak apa-apa.” Roh itu perlahan menjulurkan kepalanya dari saku kulitnya sebelum dengan cepat kembali masuk.

‘Itu benar!’

Sebuah ide tiba-tiba terlintas di benak Eugene saat ia menatap roh itu dengan mata angkuh.

***

Keesokan harinya…

Para utusan berangkat menemui para pengikut setia kadipaten sebelumnya dan keluarga bangsawan yang memiliki hubungan dekat dengan keluarga Batla. Para utusan tersebut masing-masing ditemani oleh seorang prajurit Beowulf, dan mereka membawa surat tulisan tangan Eugene. Enam hari kemudian, mereka semua kembali ke kastil kadipaten.

Para utusan memberi pengarahan kepada Eugene tentang reaksi dan pergerakan keluarga-keluarga bangsawan.

Seperti yang diperkirakan, mereka semua tampak sangat terkejut setelah mendengar berita itu, dan beberapa bereaksi dengan agak aneh.

“Mereka mengajukan banyak pertanyaan tentang Yang Mulia. Mereka sangat gigih.”

“Tuan Nosvolta terus mengajukan pertanyaan mengenai pasukan Anda. Dia juga bertanya berapa banyak prajurit Beowulf yang hadir.”

“Apakah itu Sithame? Orang yang kutemui menanyakan tentang statusmu, Raja Kegelapan. Mereka bertanya dari klan mana kau berasal dan di mana posisimu di antara kaummu. Mereka bahkan tidak memberiku daging.”

“Orang yang kukunjungi itu mengusirku! Dia menuduhku berbohong! Kalau bukan karena apa yang kau katakan, aku pasti sudah menghajar kepalanya habis-habisan! Oh, dan dia bahkan tidak memberiku daging!”

Sebagai kesimpulan dari ucapan para utusan dan Beowulf: separuh bangsawan menunjukkan rasa ingin tahu dan keramahan meskipun mereka terkejut, sementara separuh lainnya terlalu antusias, hampir seperti orang gila dalam memperoleh informasi. Baron Mondelio menonjol di antara mereka semua.

“Mondelio. Binatang buas itu sepertinya sedang menunggu seseorang dari kadipaten.”

“Hooh? Benarkah begitu? Wolfgan, bagaimana menurutmu?” tanya Eugene. Ia telah menugaskan salah satu tetua untuk menyampaikan pesannya kepada Baroni Mondelio karena situasi tersebut, serta Wolfgan, yang paling cerdas dan tercepat di antara para Beowulf.

“Seperti kata orang tua itu. Awalnya dia bersikap sangat angkuh, tetapi ketika mendengar bahwa kau menjadi Adipati Batla, dia tampak sangat terkejut dan bingung. Itu sangat aneh,” jawab Wolfgan.

“Tidak, itu tidak aneh. Reaksinya memang sudah bisa diduga,” jelas Eugene.

“Hmm? Bagaimana bisa?”

Semua orang tampak cukup penasaran. Tiba-tiba, Mirian mulai tertawa licik dari atas bahu Eugene. “Kehehehehehehe! Aku yang berharga ini berhasil mendapatkan informasi rahasia dari para bajingan tahanan itu. Ehem!”

Eugene menyeringai. Namun, Mirian mengatakan yang sebenarnya. Awalnya, dia berpikir untuk bertemu dengan para tahanan satu per satu dan menggunakan kemampuan pesonanya untuk menggali informasi, tetapi dia menemukan metode yang lebih mudah dan sederhana. Dia memilih untuk mengunci para tahanan di sebuah ruangan tanpa penjaga dan pengamat, kecuali satu roh tak terlihat.

Seperti yang diperkirakan, para tahanan mulai mendiskusikan hal-hal yang tidak akan pernah mereka ungkapkan secara sukarela dan mengambil keputusan, yang kemudian disampaikan kepada Eugene oleh Mirian.

“Tuan, tuan. Sekarang, Anda tahu persis betapa berharganya saya, kan? Si rakun atau ajudan nomor dua, orang-orang yang suka ikut campur itu tidak tahu apa-apa, kan?! Vassal Gal pada dasarnya bukan apa-apa tanpa kekuatannya! Hanya kekuatan fisik, tanpa otak! Saya yang terbaik! Saya tak diragukan lagi adalah roh tangan kanan Anda! Kihehehehehehehe!” seru Mirian.

Eugene hendak memuji Mirian tetapi menghentikan dirinya setelah mendengar teriakannya yang egois. Dia merasa jijik melihat roh itu dengan angkuh mengangkat kepalanya. Karena itu, dia mengabaikannya begitu saja dan berbicara kepada para bangsawan, “Saya tidak tahu siapa yang berada di balik Baron Mondelio, dan para tahanan juga tidak tahu. Namun, saya punya dugaan mengapa Baron Mondelio menyewa tentara bayaran untuk menyerang kadipaten berulang kali.”

“Ohh! Benarkah begitu!?”

“Benar. Menurut Roberi, baron memerintahkan mereka untuk menyerang kadipaten tetapi tidak pernah mendudukinya,” kata Eugene.

“Hah?! Kenapa?”

“Mengapa dia melakukan hal seperti itu?”

Para bangsawan mengungkapkan kebingungan mereka, dan Eugene menyuarakan kecurigaannya. Tidak, dia hampir sepenuhnya yakin bahwa kecurigaannya itu benar. Itu adalah hasil dari penggabungan informasi yang dia peroleh dari para tahanan dan laporan dari para utusan.

“Apa yang akan kau lakukan setelah diserang berkali-kali? Ketika kadipaten terus kehilangan pasukannya?” tanya Eugene.

“Yah, kami mungkin akan meminta bala bantuan dari para bangsawan dan tuan tanah tetangga,” jawab salah satu bangsawan.

“Benar sekali. Lalu bagaimana jika seseorang menawarkan bantuan kepada kadipaten? Bagaimana jika mereka menawarkan untuk memberantas para bandit sekali dan untuk selamanya?” tanya Eugene.

“Kami akan menerimanya dengan senang hati. Tetapi para bangsawan tetangga perlu bekerja sama untuk memusnahkan sepenuhnya… Ah!”

“M-mungkin?”

Para bangsawan tampaknya sampai pada kesimpulan yang sama. Eugene mengangguk. “Ya. Sebuah keluarga yang cukup kuat untuk menjamin keamanan kadipaten. Sebuah keluarga yang cukup kaya untuk memberi Baron Mondelio cukup uang untuk menyewa ratusan tentara bayaran. Sebuah keluarga yang menginginkan kerja sama dari kadipaten daripada kehancurannya. Sejauh yang saya tahu, hanya ada sedikit keluarga bangsawan seperti itu di Brantia. Dan semuanya memiliki satu kesamaan…”

“M-mereka yang mengincar takhta?!”

Akhirnya, jawabannya terungkap.