Cara Hidup Sebagai Vampire Lord - MTL - Chapter 144

Bab 144

“Saya kembali, Tuan!” teriak Randolph setelah kembali dengan 40 prajurit Beowulf dan dua unit yang masing-masing terdiri dari 100 tentara. Dia melanjutkan, “Ada sekitar 40 bandit, dan semuanya telah dilenyapkan. Dua prajurit kita mengalami luka ringan. Dan ini…”

Randolph menunjukkan surat pernyataan kesetiaan yang dicetak dengan tanda tangan kepala desa dari desa yang baru saja ia duduki.

Eugene menjawab, “Bagus sekali. Ini yang ketujuh sejauh ini.”

“Ya, populasinya memang agak kecil, tetapi dengan ini, kita telah sepenuhnya menstabilkan rute yang menghubungkan Brighton ke wilayah Riwad. Selamat, Pak!” seru Randolph.

“Ya.” Eugene tersenyum puas sambil menyelesaikan surat sumpah setia. Sebelumnya, ia membiarkan desa-desa itu tidak tersentuh karena ia akan pergi ke Brighton untuk berperang, tetapi sekarang setelah ia menduduki kota itu, tidak ada lagi alasan untuk membiarkan desa-desa itu tidak diduduki. Karena itu, Eugene mengirim pasukan ke semua desa di sekitarnya untuk membasmi semua bandit dan penjahat di daerah sekitarnya guna meningkatkan keamanan, dan ia memperoleh sumpah setia dari kepala desa dan pemilik tanah.

Para kepala desa mungkin tidak menyangka hal seperti ini akan terjadi, tetapi inilah dunia tempat mereka hidup. Akan ada orang lain yang menduduki desa-desa itu di masa depan, bahkan jika bukan Eugene.

“Apakah mereka punya keluhan?” tanya Eugene.

“Awalnya mereka diam seperti tikus, tetapi mereka tampak penasaran dengan situasinya. Karena itu, saya mengikuti perintah Anda dan memberi isyarat kepada para pemimpin desa bahwa raja baru Brantia mungkin akan segera muncul—seseorang yang memegang hak atas warisan bangsa. Mereka tampak senang ketika saya menyebutkan bahwa mereka mungkin akan dipromosikan menjadi administrator di masa depan,” jawab Randolph. Wajahnya dipenuhi kekaguman. Awalnya, dia hanya berasumsi bahwa Eugene mencoba menduduki desa untuk merampok atau menjarah persediaan.

Meminta sumpah setia hanyalah formalitas. Sebagian besar bangsawan dan tuan tanah menggunakannya sebagai alasan untuk menggunakan sumber daya desa guna memelihara pasukan mereka. Namun, Randolph telah keliru.

Eugene menawarkan iming-iming kepada para pemimpin dan kepala desa—agar mereka dapat menjalani hidup sebagai pelayan setia raja Brantia di masa depan. Itu adalah tawaran yang tak seorang pun bisa menolak.

Anda ‘mungkin’ akan dipromosikan untuk mengabdi di bawah raja baru, tetapi ‘mungkin’ seseorang yang lebih setia akan mengambil posisi itu dari Anda.

Kata-kata itu cukup ambigu, tersirat, halus, dan menyisakan banyak ruang untuk imajinasi. Akibatnya, para kepala desa dan tuan tanah dengan sukarela menawarkan kekayaan dan perbekalan mereka kepada pasukan Eugene. Mereka bersyukur, namun juga takut kepada Eugene dan Count Crawlmarine. Tetapi tentu saja, mereka juga berharap dan serakah.

“Kerja bagus. Bagikan barang-barang yang kau peroleh dari para bandit kepada pasukan,” kata Eugene.

“Ya!”

Meskipun para tentara bayaran harus bertempur selama setahun tanpa bayaran akibat kekalahan dari Eugene, mustahil bagi mereka untuk menghilangkan keserakahan dan benar-benar setia kepada Eugene. Karena itu, Eugene membagikan rampasan perang dan sebagian kekayaan serta persediaan yang diperoleh dari desa-desa kepada para tentara bayaran. Meskipun mereka akan mendapatkan lebih sedikit dibandingkan dengan menandatangani kontrak kerja resmi dengan Eugene, pasukan tersebut terpesona oleh kebaikan dan belas kasihan Eugene. Meskipun secara teknis mereka adalah tahanan, Eugene memperlakukan mereka dengan sangat baik. Berkat ini, mereka mulai memiliki harapan yang tinggi untuk masa depan mereka.

Dengan kata lain, Eugene telah memenangkan hati dan dukungan baik dari tentara bayaran maupun tuan tanah dengan menduduki desa-desa tersebut.

“Kau boleh pergi beristirahat,” kata Eugene.

“Baik, Pak.” Randolph membungkuk sopan sebelum berbalik dan berjalan menuju Clay.

Dia berbisik, “Bukankah dia luar biasa? Tidak berlebihan jika saya menyebutnya ahli dalam hal kelicikan.”

“Ya, Banneret.” Clay mengangguk setuju. Dia ingin mengatakan kepadanya bahwa itu wajar karena Eugene adalah seorang Origin, tetapi dia tahu bahwa dia tidak bisa melakukan hal seperti itu, jadi dia hanya mengangguk.

“Ada alasan mengapa Sang Bijak dari Gunung Robtimo bersekutu dengan Sir Eugene. Jika itu Sir Eugene, saya yakin dia akan mampu menyatukan Brantia,” lanjut Randolph.

“Dan kau akan menjadi walikota Brighton, banneret,” ujar Clay.

“Haha! Kalau begitu, kau akan menjadi ksatria Brighton. Kapten para penjaga. Tidak, bagaimana kalau menjadi pemimpin serikat tentara bayaran dan perekrut kota?” seru Randolph.

“Suatu kehormatan!” jawab Clay dengan gembira, lalu menoleh sebelum berbisik. “Ngomong-ngomong, Banneret Randolph. Menurutmu bagaimana reaksi keluarga Fransil?” tanyanya.

Randolph mengikuti pandangan Lorraine dan para ksatria keluarga Fransil sebelum berbicara dengan senyum getir, “Keluarga Fransil saat ini menghadapi masalah rumit terkait suksesi keluarga. Putra sulung dan putri sulung adalah kandidat yang paling mungkin, tetapi tidak akan ada bedanya siapa di antara mereka yang akan menggantikan keluarga. Semuanya akan berakhir bagi Lady Lorraine.”

“Kau tidak mengatakan bahwa… bahwa mereka tidak akan menyelamatkan Lady Lorraine?” tanya Clay.

“Mereka harus menjaga reputasi keluarga mereka, jadi saya yakin mereka akan membayar uang tebusannya. Namun, mereka tidak akan tinggal diam setelah menderita kerugian dan nama keluarga mereka dipermalukan. Mereka juga tidak akan berdiam diri setelah melihat apa yang telah dicapai Sir Eugene sejauh ini,” jelas Randolph.

“Hmm.” Clay memasang ekspresi khawatir.

Randolph berkata sambil menyeringai, “Aku sudah memberi tahu Sir Eugene semua yang kuketahui tentang keluarga Fransil, jadi tidak ada yang perlu kau khawatirkan. Apakah kau khawatir Sir Eugene akan dibunuh oleh seorang panglima perang?”

“Hah? Bukan itu masalahnya…” gumam Clay.

“Hmm? Lalu bagaimana?” tanya Randolph.

“Aku hanya ingin tahu apakah Sir Eugene akan benar-benar memusnahkan keluarga Fransil,” jawab Clay.

“…” Randolph terdiam. Clay tidak mengkhawatirkan Eugene, melainkan keluarga Fransil. Namun, setelah berpikir sejenak, Randolph menyadari bahwa hal seperti itu sangat mungkin terjadi jika itu adalah Eugene.

***

Eugene tiba di Kastil Riwad setelah beberapa hari perjalanan lagi. Kepulangannya sudah dinantikan, berkat para Beowulf yang melakukan pengintaian, dan Luke secara pribadi menyambut Eugene bersama pasukannya.

“Tuan! Kami dengan tulus menyambut kepulangan Anda dengan selamat!” teriak Luke. Ia tidak hanya menyapa Eugene. Begitu melihat tuannya, bangsawan muda itu langsung turun dari kudanya, berlutut dengan satu lutut, dan menundukkan kepalanya. Beberapa orang terkejut melihat pemandangan seperti itu. Meskipun mereka telah mendengar cerita-cerita tersebut, mereka tetap skeptis. Namun, tampaknya Count Crawlmarine memang sangat setia kepada Eugene.

‘Benarkah?!’

Secara khusus, Lorraine dan para ksatria dari keluarga Fransil sangat terkejut. Namun kejutan itu belum berakhir.

Tentu saja, Luke memenuhi tugasnya sebagai ajudan Eugene. Setelah turun dari kudanya, berlutut, dan membungkuk, Luke secara pribadi mengambil kendali Silion dan menuntun kuda itu.

“S-sungguh mengejutkan,” gumam salah satu ksatria keluarga Fransil dengan ekspresi tak percaya. Kemudian ia berbisik kepada Lorraine dengan suara yang sangat muram, “Nyonya. Ini bukan sekadar hubungan kerja sama atau hubungan yang sedikit diistimewakan. Ini adalah hubungan sejati antara seorang tuan dan bawahannya, seorang majikan, dan pelayannya.”

“Saya bisa melihatnya. Tapi mengapa Sir Eugene memasukkan Brighton ke dalam wilayah Crawlmarine?” tanya Lorraine.

“Aku juga penasaran soal itu. Tidak serakah itu satu hal, tapi siapa pun bisa melihat bahwa Sir Eugene jauh lebih unggul dalam hal otoritas dan kekuasaan…” gumam Bonmer sambil menatap punggung kedua orang yang dimaksud.

Pangeran muda itu juga tampak memiliki bakat luar biasa, tetapi dia bukan tandingan Eugene. Bonmer juga yakin bahwa mereka berdua menyadari fakta itu, tetapi mereka berdua, serta semua orang di sekitar mereka, tampaknya tidak menganggap aneh jika Crawlmarine menjadi penguasa baru Brighton dan daerah sekitarnya. Sebaliknya, mereka memandang keduanya dengan puas dan…

“Nyonya Lorraine?” seru Bonmer.

“Ya… Ah! Ya?” Lorraine melompat kaget. Ia tadi menatap ke suatu tempat dengan mata redup dan kabur.

“A-ada apa?” tanyanya. Pipinya memerah. Lorraine sangat takut pada Eugene. Dia bahkan tidak bisa melakukan kontak mata dengan Eugene, dan setiap kali Eugene memanggilnya, dia akan berkeringat dingin dan gemetar. Mustahil baginya untuk jatuh cinta pada Eugene. Jadi mengapa dia tiba-tiba bertingkah seperti ini?

‘Jangan bilang… Count Crawlmarine?’

Bonmer merasa hatinya hancur.

Sesosok roh tertentu mengamati kedua sosok itu dengan saksama, hanya kepalanya yang mencuat dari saku kulitnya.

“Kiehhh? Jadi-jadi sesuatu yang menarik akan terjadi~ Aku bisa merasakannya di udara. Ah! Benar sekali. Jika aku berhasil, mungkin aku akan punya alasan untuk merampok asisten nomor 2. Kieee-hoo.” Mata roh itu berbinar saat ia bergantian menatap Lorraine dan Luke.

Dia selalu setia pada keinginannya sendiri. Mirian mulai membuat rencana yang licik dan jahat seperti keserakahannya sendiri tanpa mempertimbangkan pendapat dari dua tokoh yang terlibat.

***

“Ehem. Pendudukan, tentu saja, sudah diperkirakan, tetapi Anda berhasil begitu cepat. Anda telah berprestasi jauh melampaui harapan saya,” kata Pythamoras.

“Tidak hanya itu, tetapi dia juga menduduki dan membersihkan semua desa dan dusun di sepanjang jalannya. Seperti yang diharapkan dari tuanku.” Luke mengangkat bahu sambil membual kepada Pythamoras.

Pythamoras menjawab dengan senyum misterius, “Mulai sekarang, Anda akan semakin sibuk.”

“Hah? Aku akan?” tanya Luke.

“Tuan Eugene harus pergi berperang, bukan? Siapa yang akan memerintah menggantikannya? Tidak ada orang lain selain Anda, seorang bangsawan dan ajudannya, yang lebih cocok untuk peran itu,” jawab Pythamoras.

“Ah… Benarkah begitu?” kata Luke sambil dengan hati-hati mengalihkan pandangannya ke arah Eugene. Jelas sekali bahwa Luke ingin mengabdi kepada Eugene dengan bertarung di sisinya.

“Hmmm.” Eugene merenung. Ia memiliki pekerja dan budak yang merawatnya, tetapi ia merasa sedikit tidak nyaman. Pertama-tama, Luke akan melakukan semuanya tanpa disuruh, tetapi para pekerja dan budak itu terlalu sadar diri. Terlebih lagi, mereka belum pernah melihat baju zirah lempeng. Ia tidak suka cara mereka memoles dan merawat baju zirahnya.

‘Tapi bukan berarti aku bisa menghitung sambil mengerjakan pekerjaan rumah…’

Eugene termenung. Luke tiba-tiba berbicara seolah-olah ia teringat sesuatu, “Ah! Tuan, mengenai perintah yang Anda berikan sebelum berangkat ke Brighton.”

“Hmm? Apa itu tadi?” tanya Eugene.

“Tentang para tawanan dari benua Eropa yang ditangkap oleh Lord Riwad selama Perang Salib,” kata Luke.

“Oh, benar. Apakah kau yang memilih mereka?” tanya Eugene. Sesuai dengan reputasinya, Baron Riwad telah mengalahkan banyak ksatria dari benua Eropa selama Perang Salib dan menangkap mereka beserta pasukan mereka sebagai tawanan. Para prajurit dan tentara bayaran diperbudak atau dijual, tetapi para ksatria dan bangsawan ditawan dan dikurung di ruang bawah tanah.

Eugene telah menginstruksikan Luke untuk mewawancarai para tahanan satu per satu sebelum berangkat ke Brighton. Dia bisa mengembalikan mereka kepada keluarga masing-masing dengan imbalan yang besar, dan jika mereka terbukti berguna, dia bisa mempekerjakan mereka di bawahnya.

“Aku tidak bisa memberikan penilaian yang akurat karena aku tidak tahu tentang politik dan keluarga yang berasal dari kerajaan lain. Tapi satu hal yang pasti—sebagian besar dari mereka adalah bangsawan kelas menengah dan bawah,” kata Luke.

Eugene menjawab, “Hooh, begitu ya? Bagus sekali kamu berhasil mengetahuinya.”

Ekspresi Luke berseri-seri setelah menerima pujian dari Eugene. Dia melanjutkan penjelasannya, “Bukan apa-apa. Aku mengikuti saran Guru Pythamoras dan menyajikan makanan serta minuman beralkohol kepada mereka. Mereka mulai bercerita sendiri setelah mendapat perlakuan yang baik. Selain itu…”

Seperti yang telah dijelaskan Lanslo sebelumnya, para ksatria dan bangsawan yang telah maju lebih jauh ke Brantia selama Perang Salib sebagian besar tidak memiliki koneksi dan berstatus rendah. Mereka adalah penantang yang berani dan tidak bersalah yang menyeberangi laut dengan tujuan mereka sendiri untuk meraih kesuksesan, bukan karena keyakinan pada tujuan Gereja Pusat. Namun, keberanian mereka hancur dan keyakinan mereka pada gereja hilang selama masa penahanan mereka yang panjang.

Mereka hanya bisa mengandalkan ketekunan dan keputusasaan, tetapi kemunculan seorang bangsawan muda yang fasih berbahasa Kerajaan Caylor sudah cukup untuk menanam benih harapan kecil di tengah keraguan mereka. Terlebih lagi, Luke juga dengan setia mengikuti instruksi Eugene dan nasihat Pythamoras untuk memperlakukan mereka dengan sangat ramah, yang sangat kontras dengan perlakuan kejam dan kasar dari Baron Riwad. Bahkan ada beberapa yang menangis tersedu-sedu karena kesedihan dan rasa syukur.

“Apakah kau membicarakan aku?” tanya Eugene.

Luke menjawab, “Ya. Saya menceritakan kepada mereka semua tentang bagaimana saya kembali ke Brantia dan menggantikan posisi di wilayah Crawlmarine.”

“Bagaimana reaksi mereka?” tanya Eugene.

Luke menjawab dengan senyum lebar, “Bahkan mereka yang awalnya ragu setelah mendengar identitasmu sebagai anggota Klan Kegelapan pun tersentuh setelah mendengar ceritaku. Mereka memberi hormat kepada guru, mengatakan bahwa kau adalah seorang ksatria sejati. Bahkan para ksatria suci Kerajaan Caylor pun berpikir demikian.”

“Apa? Ada seorang ksatria suci dari Kerajaan Caylor di antara mereka?” tanya Eugene.

“Ya, ya. Apakah kau ingat baju zirah yang dikenakan Baron Riwad? Konon, baju zirah itu dibuat dengan menggabungkan berbagai bagian dari baju zirah milik ksatria suci itu. Dia berkata akan bersumpah setia jika baju zirah itu dikembalikan kepadanya,” kata Luke.

“Ehem. Kata-kata sang bangsawan itu benar. Aku sendiri yang menghadapinya, dan tidak ada kebohongan. Dia juga bersumpah demi kehormatannya sebagai seorang ksatria dan atas nama Tuhan, dia mempercayainya.” Pythamoras pun maju ke depan.

“Hooh,” gumam Eugene. Cukup mengejutkan bahwa seorang ksatria suci dari Kerajaan Caylor akan datang jauh-jauh ke sini, tetapi lebih mengejutkan lagi bahwa dia akan menghormati dan menyatakan kesetiaannya kepada seorang vampir.

“…!”

Otak Eugene mulai bekerja dengan cara yang jahat.

Segera…

“Bawa semua tahanan kepadaku. Mungkin kita bisa memberikan pukulan telak kepada Gereja Pusat dan sekaligus mendapatkan beberapa talenta baru.”