Cara Hidup Sebagai Vampire Lord - MTL - Chapter 125

Bab 125

Brantia berada dalam keadaan kacau. Bahkan kata ‘hancur’ pun tidak cukup untuk menggambarkan keadaan negara saat ini, dan keamanan nasional bisa dibilang tidak ada sama sekali. Para gelandangan dan bandit berkeliaran di mana-mana, dan hampir tidak ada pergerakan orang atau barang kecuali di daerah yang dikuasai oleh para bangsawan yang kuat.

Namun, keamanan di beberapa wilayah yang terletak di dekat pantai mulai stabil beberapa waktu lalu, dan baru-baru ini, rute aman telah ditetapkan hingga ke wilayah Crawlmarine. Zona aman seluas hampir 80 kilometer ditetapkan untuk lumbung padi terbesar di tenggara Brantia, termasuk wilayah tengah dan hilir Sungai Thames. Zona tersebut berpusat di sekitar kota pelabuhan Mungard.

Perdagangan batu mana dan material monster kembali berlanjut antara wilayah dan kota, dan para pedagang sangat gembira. Sebelum adanya jalur aman, para pedagang perlu mempekerjakan setidaknya dua puluh orang setiap kali mereka bepergian, tetapi sekarang, mereka tidak akan menghadapi masalah bahkan hanya dengan sepuluh penjaga.

Bukan berarti para tentara bayaran mengalami kerugian. Sebaliknya, bisnis mereka berkembang pesat karena jumlah orang dan barang yang bepergian ke dan dari setiap wilayah meningkat secara eksponensial.

Dengan demikian, wilayah tenggara Brantia mengalami transformasi besar hanya dalam beberapa bulan. Namun, penduduknya terus melanjutkan perjalanan dan menjelajah lebih jauh. Perkembangan suatu bangsa yang tersendat tidak selalu mencerminkan kehendak rakyat. Ada orang-orang pemberani dan serakah yang menjelajah lebih dalam ke wilayah tersebut untuk mencari kekayaan. Secara alami, berita dari Mungard dan wilayah tenggara Brantia lainnya mulai menyebar ke pedalaman juga. Kebetulan, baroni Riwad juga menerima berita mengenai situasi terkini di wilayah tenggara.

Ledakan!

“Apa yang kau katakan?! Lucas?! Keponakanku dipenggal kepalanya?!” Baron Riwad membanting tinjunya ke meja dengan ekspresi gelisah.

Meskipun usianya sudah lebih dari empat puluh tahun, ia masih penuh energi. Baron Riwad adalah sosok yang dikenal sebagai salah satu ‘ahli pedang’ Brantia, seorang ksatria yang berada di puncak keahliannya. Dan seperti banyak bangsawan Brantia lainnya, ia bodoh, kasar, dan mudah marah.

Ada beberapa hal dalam hidup yang sangat dihargai Baron Riwad, salah satunya adalah ‘garis keturunannya’. Lucas lahir dari Baron Riwad dan saudara perempuannya yang tercinta, dan Baron Riwad menganggapnya sebagai salah satu hal paling berharga dalam hidupnya, meskipun kebenaran itu harus disembunyikan dengan segala cara.

“Keeeeuuuugh! Berani-beraninya kau! Berani-beraninya kau!!! Lucas… Kuaaaghhh! Aku akan membunuhmu!” Baron Riwad berteriak marah. Teriakan kerasnya mengandung kekuatan tertentu yang sangat mirip dengan ‘ketakutan,’ dan orang-orang di kastilnya langsung menegang saat mendengar suaranya.

Wilayah kekuasaan Riwad terkait dengan keluarga kerajaan orc dari masa lalu yang jauh. Dengan demikian, sosok dengan kekuatan dan temperamen seorang prajurit orc lahir setiap dua hingga tiga generasi, dan baron saat ini adalah contohnya.

“Perang! Ini perang! Bawakan baju zirahku! Aku akan pergi ke Crawlmarine dan menghukum para pengkhianat yang telah mengkhianati iman dan kehormatan!” Baron Riwad meraung dengan penuh amarah. Seluruh kastil langsung dilanda kepanikan mendengar teriakan menakutkan sang baron.

Wilayah kekuasaan Riwad telah bertahan dan berkembang bahkan setelah perang yang mengerikan karena kehadiran sang baron, dan pengaruhnya di wilayah tersebut sangat mutlak. Meskipun penduduk wilayahnya sangat miskin dan nyaris kelaparan, sang baron, seorang ksatria tradisional, tidak peduli dengan semua itu. Baginya, penduduk dan para budak di wilayahnya tidak berbeda dengan ternak biasa.

“Dengan segala hormat, saya ingin menyampaikan sepatah kata, Tuanku!” seru seorang bangsawan.

“Ada apa!?” teriak baron itu sambil menatapnya dengan marah.

Sang bangsawan menjawab sambil menundukkan kepalanya dengan hormat. “Ada desas-desus bahwa pengawal bangsawan baru itu adalah anggota Klan Kegelapan.”

“Vampir?” tanya baron itu.

“Ya. Dan rupanya, dia seorang bangsawan. Setidaknya seorang bangsawan…” jawab bangsawan itu.

“Begitukah?” kata baron itu setelah menenangkan diri. Meskipun ia sangat kasar dan mudah marah, sebagai seorang ksatria yang luar biasa, Baron Riwad sangat perhitungan dan tenang dalam hal pertempuran. Ia tidak bisa dengan gegabah menyerbu medan perang melawan vampir kelas bannaret. Kekuatan vampir individu bukanlah masalah, melainkan ‘klan’ yang mungkin mendukung vampir tersebut.

“Kau tidak tahu dia berasal dari keluarga mana?” tanya Baron Riwad.

“Tidak. Aku dengar dari seorang pedagang bahwa para vampir yang tinggal di Mungard cukup kooperatif dengannya. Ah! Dan juga, fakta bahwa dia datang dari benua di seberang laut…”

Thuck!

Sang bangsawan tidak pernah diberi kesempatan untuk menyelesaikan pidatonya.

“Kuagh!”

Pukulan sang baron menjatuhkannya ke tanah.

“Hei, dasar bajingan kecil! Bukankah itu berarti aku tidak perlu mengkhawatirkan klannya?! Dia jelas-jelas dipaksa meninggalkan benua ini dan datang merangkak ke sini untuk mengumpulkan apa pun yang bisa dia dapatkan agar bisa bergabung kembali dengan klannya!” teriak baron itu.

Baron Riwad memiliki pengalaman bertarung bersama dan melawan ksatria dari ras lain seperti vampir atau orc. Karena itu, ia cukup familiar dengan karakteristik dan sistem hierarki ras lain.

Para anggota Klan Kegelapan jarang sekali keluar dari wilayah mereka sendiri. Karena itu, kedatangan seorang vampir bangsawan dari benua Eropa ke Brantia hanya bisa berarti satu hal—yaitu, dia adalah seorang pecundang yang telah kehilangan tanahnya akibat perang wilayah.

“Kirim utusan kepada Sang Bijak dari Gunung Robtimo,” kata Baron Riwad.

“Apakah Anda merujuk pada Guru Pythagoras?”

“Benar. Sampaikan padanya, dengan hormat, bahwa akan ada kesempatan baginya untuk mempelajari seorang bangsawan vampir tanpa dukungan apa pun. Dia akan segera turun dari gunung,” jelas Baron Riwad.

“Baik, Tuan!”

Mengumpulkan para druid, para penyihir Brantia, bukanlah tugas yang mudah. Mereka adalah pendeta, dokter, sekaligus cendekiawan. Karena itu, mereka jarang tergoda oleh barang-barang materi. Mereka hanya tertarik pada hal-hal yang dapat membantu studi mereka atau memuaskan rasa ingin tahu mereka. Pythamoras mempelajari semua jenis makhluk, termasuk hewan, monster, dan bahkan manusia, demi ‘pengobatan’. Karena itu, ia akan sangat tertarik dengan kesempatan untuk mempelajari vampir bangsawan. Vampir aristokrat tanpa afiliasi klan sangat langka, dan tidak perlu khawatir akan reaksi negatif bahkan jika seseorang menangkap mereka, membedah mereka, dan melakukan eksperimen pada mereka.

“Apakah Anda akan segera berangkat, Tuanku?” tanya salah seorang bangsawan.

“Benar. Kumpulkan semua ksatria di wilayah ini. Aku akan pergi ke Brighton untuk merekrut tentara bayaran,” jawab Baron Riwad.

Para bangsawan mulai bergumam. Baron Riwad berencana untuk melancarkan perang habis-habisan dengan Crawlmarine.

“Tuanku! Dengan segala hormat, perang akan menimbulkan tekanan yang cukup besar pada keuangan wilayah ini,” ujar salah satu bangsawan.

“Keuangan? Keponakanku dipenggal oleh para pemberontak, dan kau bicara soal keuangan?! Apa kau juga mau dipenggal kepalanya?!” teriak Baron Riwad.

“Hiek!”

Sang bangsawan mundur ketakutan menghadapi rasa takut seorang prajurit orc.

Baron Riwad melanjutkan, “Dan tidak perlu khawatir soal uang. Begitu saya menghukum Crawlmarine, saya akan memastikan untuk mewarisi semuanya atas nama saudara perempuan dan keponakan saya.”

“…!”

Baron Riwad tidak hanya merencanakan balas dendam atas kematian keponakannya. Dia menyatakan niatnya untuk sepenuhnya menaklukkan wilayah Crawlmarine di bawah bendera Riwad.

‘Kemudian…’

‘Ini adalah perang penaklukan!’

Baik tentara bayaran maupun pedagang tentu akan berebut untuk mendapatkan bagian dari kue besar ini. Para bangsawan dan tuan tanah lainnya pun tidak akan keberatan, karena keputusan Baron Riwad sepenuhnya dapat dibenarkan.

“Lucas! Aku akan membalaskan dendammu. Aku bersumpah demi kehormatanku. Aku akan mempersembahkan kepala semua anak haram Crawlmarine untuk kejayaanmu! Aku bersumpah demi semua dewa dan roh!” seru Baron Riwad. Kemarahan seorang ayah yang kehilangan anaknya, ambisi seorang bangsawan untuk hegemoni Brantia, dan semangat seorang ksatria dalam menghadapi pembantaian yang akan datang bercampur menjadi satu dan mendidih.

***

“Kerajaan Riwad?” tanya Eugene.

“Ya. Kurasa mereka tidak akan tinggal diam setelah mendengar tentang ini,” jawab Lanslo sambil mengangkat bahu. Di antara teman-teman Eugene, dialah yang paling tahu tentang Brantia.

“Baron Riwad adalah seorang ksatria yang dikenal karena kepribadiannya yang berapi-api. Meskipun akan merugikan jika kebenaran tentang hubungannya dengan Lucas terungkap, dia juga bukan orang yang akan tinggal diam. Dan terlepas dari kebenarannya, Lucas tetaplah keponakannya, secara resmi. Dia memiliki alasan yang lebih dari cukup,” lanjut Lanslo.

“Bahkan jika dia bertanggung jawab atas pembunuhan seorang ksatria teritorial dan berkonspirasi untuk membunuh ayahnya sendiri? Baron Riwad akan menghunus pedangnya untuk pembunuh pengecut seperti itu? Apakah para ksatria Brantia tidak tahu apa-apa tentang kehormatan?” Galfredik mencibir.

Lanslo menjawab dengan seringai, “Tidak mungkin dia akan menerima hasil persidangan yang diadakan secara lokal di Crawlmarine. Persidangan teritorial di Brantia bukanlah standar keadilan yang sebenarnya.”

“Bagaimana jika kita mengancamnya tentang hubungannya dengan saudara perempuannya?” saran Galfredik.

“Satu-satunya yang kita punya hanyalah sebuah surat, dan semua yang terlibat dalam masalah ini sudah mati kecuali Baron Riwad. Ini mungkin akan berdampak besar pada Crawlmarine, tetapi tidak akan menjadi senjata mematikan melawan Baron Riwad. Lagipula…” Lanslo berhenti sejenak. Ia melanjutkan sambil mengetuk pedang panjangnya dengan senyum dingin. “Pada akhirnya, ksatria seperti kita yang menyelesaikan situasi ini, kan? Selama kita memenangkan perang, tidak ada yang akan peduli dengan kebenaran.”

“Kuhehehe! Benar sekali.” Galfredik tertawa.

Eugene, yang selama ini mendengarkan dalam diam, bertanya, “Di manakah letak wilayah kekuasaan Riwad di Brantia?”

“Pertama-tama, baron itu sendiri dianggap sebagai salah satu dari sepuluh ksatria teratas di Brantia. Pengaruhnya cukup besar, dan meskipun hanya sebuah baroni, ia dapat dianggap lebih unggul daripada Crawlmarine dalam banyak hal,” jelas Lanslo.

“Begitu. Lalu bagaimana jika aku mengalahkannya?” tanya Eugene.

“Kalau begitu, Anda akan menjadi terkenal di seluruh Brantia dalam sekejap. Bahkan mereka yang mengaku sebagai raja akan memperhatikan Anda, Tuan Eugene. Mereka akan waspada atau mereka akan mencoba memenangkan hati Anda,” jawab Lanslo.

“Jadi, itulah jawabannya. Wilayah Crawlmarine adalah tanggung jawab kita untuk dilindungi,” jawab Eugene dengan dingin.

Lanslo menyeringai. “Aku sudah tahu. Kalau begitu kita juga perlu mengumpulkan pasukan. Kita harus kembali ke Mungard dan…”

Eugene menyela, “Mengapa kita perlu mengumpulkan pasukan?”

“Hmm? Bukankah kau berencana pergi berperang?” tanya Lanslo.

Eugene menatap para pria dan wanita Crawlmarine yang sedang berpesta daging di halaman kastil, sebelum menjawab, “Mereka bertarung dengan baik.”

“Baiklah… Itu mungkin benar, tetapi kita akan kalah jumlah. Baron Riwad adalah seorang ksatria yang sangat terampil, dan dia juga seorang ahli taktik yang cakap. Saya yakin mereka akan siap berperang,” kata Lanslo.

“Tapi sebagian besar dari mereka adalah tentara bayaran, kan? Dan baron akan datang ke sini secara pribadi. Berapa lama waktu yang dibutuhkan? Paling cepat sebulan?” jawab Eugene.

“Hmm. Sepertinya begitu,” Lanslo setuju.

“Kalau begitu, kita akan bertarung dengan mobilitas,” jawab Eugene.

“…!”

“Katakan pada mereka untuk berhenti menyekop makanan dan naik ke atas. Dan Lanslo, aku butuh kau untuk pergi ke Mungard,” lanjut Eugene.

“Untuk menyewa tentara bayaran?” tanya Lanslo.

“Tidak. Aku akan mempersenjatai mereka dengan benar,” jawab Eugene.

“Ah! Mungkin…”

“Benar sekali. Jangan khawatir soal harga. Namun, saya ingin ini menjadi yang terbaik yang bisa Anda dapatkan di Brantia,” kata Eugene.

“Haha! Saya mengerti,” jawab Lanslo sambil terkekeh.

Secara teknis, para prajurit Beowulf juga merupakan tentara bayaran, tetapi Eugene berencana untuk melengkapi mereka dengan baju zirah yang layak. Seperti yang diharapkan, kemurahan hati Eugene dalam pengeluaran tidak dapat ditandingi oleh bangsawan lain mana pun.

***

Eugene merevisi rencananya untuk langsung menuju Kadipaten Batla. Namun, ia memutuskan untuk tinggal di Kastil Crawlmarine sementara waktu. Meskipun ia mendapat kerja sama dari Mungard, wilayah Crawlmarine adalah sekutu sejati pertamanya sejak Luke menjadi bangsawan.

Selain itu, Eugene sedang dalam ekspedisi. Dia menyambut baik mereka yang ingin segera dibunuh olehnya, dan akan lebih baik lagi jika musuh-musuhnya cukup terkenal dan kuat.

‘Tapi aku tidak boleh lengah. Lagipula, dia disebut ahli pedang.’

Eugene memeriksa rencananya sekali lagi sambil membersihkan diri. Pertama, dia perlu mempersenjatai para prajurit Beowulf, meskipun mereka lebih suka bertarung tanpa busana. Para prajurit Beowulf cenderung terlalu percaya diri dengan tubuh mereka. Memang benar bahwa mereka tidak akan menderita luka kecuali jika berhadapan dengan lawan yang terampil, dan bahwa mereka akan pulih dari sebagian besar luka berkat kecepatan pemulihan mereka yang luar biasa, tetapi para prajurit Beowulf telah berubah pikiran setelah bertarung melawan pasukan Gereja Pusat. Mereka menyadari betapa mengancamnya para ksatria ketika mereka dipersenjatai dengan baju zirah dan senjata berlapis perak.

‘Meskipun tidak ada seorang pun yang pernah mencoba mempersenjatai para prajurit Beowulf…’

Siapa yang cukup bodoh untuk mempersenjatai tentara bayaran? Terlebih lagi, menyewa prajurit Beowulf saja akan meningkatkan biaya berkali-kali lipat. Tidak ada bangsawan di Brantia yang akan mencoba melakukan hal sebodoh itu.

Namun Eugene berbeda…

Dia tahu bahwa hadiah yang lebih besar menantinya ketika dia bertarung, menang, dan menaklukkan. Dia bahkan tidak perlu khawatir tentang biaya mempersenjatai para prajurit Beowulf dengan layak. Lagipula, jika melakukan hal seperti itu akan meningkatkan kekuatan mereka secara keseluruhan, itu akan mempermudahnya untuk ‘menaklukkan’ Brantia pada akhirnya.