Cara Hidup Sebagai Vampire Lord - MTL - Chapter 1

Bab 1

“Sudah lama sekali aku tidak bertemu vampir, jadi aku sangat menantikannya. Tapi sepertinya harapanku sia-sia. Kau bahkan tidak lebih kuat dari monster tingkat menengah.”

Ksatria itu mencemooh sambil mencengkeram rambut sosok itu. Ia dengan putus asa mengulurkan tangannya ke arah ksatria itu, tetapi sia-sia. Eugene bermandikan amarah, keputusasaan, dan penyesalan di tengah hujan deras. Ia terus melambaikan lengannya yang diamputasi di udara tanpa hasil.

“Kau telah membunuh cukup banyak orang, bukan, dasar binatang kotor.”

“Kyareuk! Kyarreuk!”

Dia bahkan tidak bisa berbicara dengan benar lagi, sebagian besar darahnya sudah habis. Satu-satunya alasan dia masih bisa bertahan adalah karena dia telah menghisap darah puluhan orang dalam enam bulan terakhir, selama masa pelariannya.

Jika dia tertangkap pada hari pertama pelariannya, dia akan langsung dibunuh.

“Kau bisa mati dengan bangga, karena kau telah menganugerahkan gelar terhormat Pembunuh Vampir kepada Lord Dircht. Apakah kau ingin tahu sebuah rahasia?”

Sang ksatria Templar, sang ksatria suci, orang yang selalu menyerukan iman yang mulia – akhirnya menyeringai sambil mengungkapkan keinginannya.

“Fakta bahwa aku bergabung dengan para pelacak setelah beberapa bulan, dan fakta bahwa aku membiarkanmu berkeliaran. Aku melakukannya dengan sengaja. Karena kau adalah vampir yang relatif baru, lebih baik bagiku untuk memburumu perlahan agar gereja dan diriku dikenal. Itu juga berfungsi sebagai peringatan bagi orang-orang yang tidak percaya.”

“Keughh!”

“Di sinilah peranmu berakhir. Tuhan tidak akan mentolerir lebih dari ini. Maka terbakarlah di api penyucian selamanya, monster.”

Kegentingan!

Pedang panjang berlapis perak itu menebas leher Eugene. Darah merah tua mengalir dari luka tersebut dan dengan rakus ditelan oleh hujan deras.

“Vampir jahat dan kejam itu sudah mati! Tuhan telah memberi kita kemenangan! Kita menang!”

“Woaaahh!”

Suara-suara tentara bayaran yang menyertai sang templar menggema dengan keras di kepala Eugene. Cahaya perlahan memudar dari matanya, dan vitalitasnya menghilang. Hari-hari masa lalu Eugene melintas di benaknya seperti kilat.

Andai saja dia tidak menghabiskan seluruh waktu itu di pegunungan seperti binatang yang malang dan tak berdaya.

Andai saja dia mempelajari dan mempraktikkan lebih awal apa yang telah dipelajarinya selama setengah tahun terakhir.

Andai saja dia menyadari lebih awal bahwa menghisap darah bukanlah sekadar tindakan sederhana untuk memuaskan rasa lapar.

Andai saja dia mampu mengatasi ketakutannya dan entah bagaimana menantang makhluk yang lebih kuat untuk menang dan melahap darah mereka.

Seandainya saja…

Seandainya saja…

Seandainya saja…

Pikiran-pikiran terakhir tentang hidup menghampirinya seperti hujan deras dan berserakan menjadi kenangan-kenangan yang sia-sia. Setelah menyadari bahwa ia bukanlah manusia biasa, ia hidup bersembunyi di pegunungan selama 12 tahun. Vampir Eugene akhirnya menghembuskan napas terakhirnya.

***

“Huegh!”

Eugene terbangun di ruangan gelap tanpa secercah cahaya pun. Bernapas terengah-engah, dia meraba seluruh tubuhnya.

“A, apakah itu mimpi?”

Ini tidak mungkin terjadi.

Setengah tahun dalam pelarian.

Beberapa saat yang lalu, dia telah ditangkap dan dibunuh dengan cara yang mengerikan oleh Jung Dircht. Ksatria Templar itu menangkapnya setelah terus-menerus melacaknya selama bulan terakhir pelariannya.

Rasa sakit dan penghinaan itu masih terpatri jelas dalam ingatan Eugene, seolah-olah itu adalah cap perbudakan.

“Apa yang sedang terjadi…”

Eugene bergumam tanpa ekspresi, lalu dengan cepat melihat sekeliling.

“Apakah ini… rumahku?”

Saat itu ia berada di dalam gubuk yang ia bangun sewaktu kecil – gubuk yang sama yang berulang kali ia perbaiki ketika sudah usang dan rusak. Eugene buru-buru mendekati pintu.

Vampir memiliki indra yang lebih unggul dibandingkan manusia, dan karena itu, tingkat kegelapan ini tidak menimbulkan masalah bagi Eugene. Dia melirik kalender yang dibuatnya sendiri.

“12 tahun dan 192 hari.”

Karena mengetahui bahwa ada 365 hari dalam setahun, ia menandai ruang kosong dengan tanda X sebelum matahari terbit setiap pagi. Dengan demikian, sesuai dengan tanda-tanda pada kalender,

“Hampir setengah tahun yang lalu. Sebelum semuanya terjadi. Apakah aku benar-benar kembali ke masa lalu?”

Eugene bergumam linglung dalam kegelapan.

“Aku… belum mati.”

Air mata panas dan deras mulai mengalir dari mata Eugene. Ia diliputi emosi yang kompleks dan hebat sebagai vampir yang mengalami kematian yang kejam. Air mata berdarah terus mengalir saat ia meyakinkan dirinya sendiri tentang keajaiban itu.

Setelah beberapa saat, Eugene menyeka air mata yang membasahi pipinya yang kasar.

Sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk diberhentikan.

“Saat ini 192 hari. Jadi lima hari lagi.”

Sebuah peristiwa akan mengubah nasibnya sepenuhnya lima hari dari sekarang. Tentu saja, pada saat itu, dia tidak pernah membayangkan hal itu akan berdampak sebesar itu pada hidupnya. Itu hanyalah urusan orang lain.

“Lima hari. Lima hari…”

Eugene berbisik pelan, lalu menggigit bibirnya.

“Aku tidak akan pernah mati seperti itu lagi. Jika aku benar-benar kembali ke masa lalu, maka dengan segala cara…”

Eugene telah mengambil keputusan. Dia belajar dan menyadari banyak hal selama setengah tahun pelariannya. Seorang vampir seperti dirinya tidak akan pernah bisa hidup tenang. Bahkan jika dia hidup bersembunyi tanpa mengonsumsi darah manusia, suatu hari dia akan tertangkap dan diadili sebagai buronan yang menyedihkan.

Dia belajar dari pengalaman pahit di kehidupan sebelumnya.

Jadi dia tidak akan bersembunyi lagi.

Dia akan menjadi lebih kuat – cukup kuat untuk bertarung dengan percaya diri bahkan jika identitasnya terungkap.

“Aku tidak akan pernah menyesali apa pun lagi.”

Mata Eugene semakin memerah dalam kegelapan. Lima hari. Waktu yang singkat, tetapi cukup.

***

Kieeeek.

Eugene dengan hati-hati membuka pintu setelah melakukan semua persiapan. Awan tebal mewarnai langit di musim hujan, jadi untungnya, dia tidak terkena sinar matahari langsung.

Namun, bahkan tingkat sinar matahari ini membatasi aktivitas para vampir.

Eugene sekali lagi menegaskan pakaiannya. Topeng gelap yang sepenuhnya menutupi wajahnya dan jubah kulit hitam yang bahkan menutupi pergelangan kakinya. Dia juga mengenakan kemeja dan celana hitam tebal di dalam jubah tersebut.

Vampir dapat aktif di siang hari selama mereka tidak terkena sinar matahari langsung, dan jauh lebih mudah bagi mereka di hari yang berawan seperti ini. Meskipun mereka tidak dapat mengekspresikan kekuatan unik mereka, kemampuan fisik mereka tetap lebih unggul daripada manusia biasa.

Eugene dengan hati-hati keluar melalui pintu dengan membawa selimutnya. Ia dalam kondisi baik. Ia merasa sangat nyaman, bahkan hampir terasa mewah, mengingat masa lalu ketika ia dilacak dan dikejar oleh musuh.

Eugene mengunci pintu rapat-rapat dan memeriksa kabin, meskipun dia tahu tidak akan ada orang yang menemukannya. Kemudian dia mulai bergerak menuju gunung.

Di masa lalu yang jauh, ia pernah mengonsumsi darah manusia sekali saja ketika didorong oleh insting. Kurang dari dua hari kemudian, tentara bayaran datang untuk mencarinya. Eugene cukup kecil untuk bersembunyi di selokan pada siang hari untuk menghindari pencarian mereka. Pada hari kelima persembunyiannya, para ksatria bersenjata obor dan senjata mengerikan berkeliaran di desa pada malam hari. Senjata mereka memancarkan kekuatan ilahi yang begitu besar sehingga ia merasa lemah hanya dengan melihatnya.

Baru setelah bertemu Jung Dircht ia mengetahui identitas mereka. Mereka adalah para Templar, musuh alami para vampir.

Ia diliputi rasa takut dan melarikan diri. Ia menyeberangi gunung dan ladang setiap malam sebelum akhirnya tiba di tempat ini, dan setelah kejadian itu, ia bertahan hidup dengan meminum darah hewan yang diburunya di hutan.

Selama 12 tahun lamanya.

“Aku tidak akan melakukan hal-hal bodoh seperti itu lagi.”

Cahaya merah dari matanya bisa terlihat di balik topeng itu.

Dua kali, dia menjadi mangsa dan melarikan diri. Kemudian, dia menyadari…

Hukum rimba – yang kuat akan bertahan dan yang lemah akan mati.

“Ini dimulai hari ini.”

Dia tidak akan lagi dikejar-kejar sebagai monster, tetapi akan menjadi predator itu sendiri. Persembahan pertama haruslah ‘yang satu itu,’ yang memberinya kekuatan tak tertandingi di masa lalu bahkan hanya dengan beberapa tegukan.

***

Eugene menyeberangi gunung dan memasuki hutan setelah beberapa jam. Hutan itu telah lama menjadi tempat berburunya, dan terasa seperti halaman depan rumahnya. Hutan itu gelap dan lembap, dan biasanya minim sinar matahari. Hutan itu memberikan kondisi yang lebih nyaman bagi Eugene daripada lapangan terbuka.

Orang lain mungkin akan tersesat dan mengembara selama beberapa hari di hutan yang gelap dan lebat. Tetapi Eugene mengenali lingkungan sekitarnya dengan indra vampirnya dan dengan cepat menyeberangi hutan. Setelah beberapa jam lagi, dia akhirnya tiba di ujung hutan.

Yang terbentang di hadapannya adalah lahan basah yang dikelilingi hutan lebat. Inilah tujuannya – lahan basah kotor yang dipenuhi rawa-rawa berbahaya. Namun, ia tidak langsung memasuki lahan basah tersebut.

Ia meraih sepotong kulit yang tergantung di tasnya dan menyandarkannya miring menggunakan sebuah ranting. Setelah mendirikan tenda sederhana yang cukup untuk satu atau dua orang agar terhindar dari hujan dan angin, Eugene meletakkan tasnya di dalam tenda sebelum memasuki hutan dengan membawa belati.

Dalam waktu sepuluh hingga dua puluh menit, ia kembali dengan seekor tikus besar dan beberapa kelinci. Ia mengikat hewan-hewan itu dengan ranting dan melemparkannya ke dalam tenda. Mengabaikan tangisan ketakutan hewan-hewan itu, ia menatap lahan basah tersebut.

“Dua atau tiga jam lagi.”

Hari itu terasa panjang di musim ini, tetapi matahari akan benar-benar terbenam saat itu.

Dan malam adalah wilayah kekuasaan para vampir.

***

Matahari yang mulai tenggelam mewarnai awan gelap yang membayangi langit barat dengan warna putih, lalu akhirnya menghilang sepenuhnya.

Pitter-patter!

Hujan gerimis mulai turun deras setelah matahari terbenam. Kelima indra Eugene menjadi lebih sensitif, dan kekuatan mengalir ke seluruh tubuhnya saat ia mendengarkan suara hujan yang mengguyur tenda darurat. Dalam kondisinya saat ini, ia dapat dengan mudah menghadapi dua atau tiga tentara bayaran.

Namun dia tahu bahwa itu belum cukup.

Eugene melepas topengnya.

Matanya yang merah menyala tampak normal, tetapi hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk bagian tubuhnya yang lain. Hanya beberapa helai rambut yang tersisa di kepalanya, dan mata, hidung, serta mulutnya yang kurus kering membuatnya tampak seperti mayat yang mengerikan dan membusuk.

Eugene mengulurkan tangannya tanpa ragu-ragu.

Tikus besar dan kelinci-kelinci itu sudah tak bergerak sejak beberapa saat lalu. Saat tangannya mendekat, mereka meronta-ronta tak berdaya.

Eugene menggorok leher mereka dan meminum darah mereka secara bergantian.

Darah panas menyembur deras dari kerongkongannya.

Panas yang dihasilkan oleh darah segar dengan cepat berubah menjadi vitalitas dan meresap ke seluruh tubuh Eugene. Matanya bersinar merah tua, dan taring serta kukunya memanjang dalam sekejap.

“Krrr…”

Eugene perlahan berjalan menuju lahan basah. Hujan tak menunjukkan tanda-tanda akan reda. Ia bergerak di sepanjang tepi pantai dengan tubuh menunduk, dan tatapan merahnya menyapu permukaan air yang terus-menerus terganggu oleh hujan dan angin.

Eugene melanjutkan perjalanannya di sepanjang tepi pantai, kadang-kadang menendang atau melempar batu ke air. Penglihatannya beberapa kali lebih baik dari biasanya, dan dia tidak melewatkan gerakan sekecil apa pun di permukaan air. Satu kakinya sengaja diletakkan di dalam air, yang digunakannya untuk merasakan gerakan di dalam air. Tiba-tiba, dia berhenti.

Permukaan air, yang sebelumnya terbawa oleh angin dan hujan deras, tiba-tiba melonjak ke atas seperti ledakan.

Bersamaan dengan itu, tubuh Eugene terangkat ke udara.

Kwaaah!

Sesosok monster muncul dari tengah air yang bergemuruh. Tubuhnya tertutup warna cokelat gelap dan hijau. Meskipun seluruh wujudnya tidak terlihat, apa yang terlihat bahkan lebih besar dari seekor banteng. Monster itu membuka rahangnya dengan kilatan di matanya.

Kuwaaap!

Rahangnya yang raksasa mengatup di udara. Gigi-giginya yang besar dan tajam mengingatkan kita pada puluhan belati yang menyengat.

Makhluk itu meleset dari Eugene dengan selisih yang sangat tipis.

Retakan!

Setelah menghindari rahang menganga makhluk itu dengan melompat tinggi ke udara, Eugene menusukkan belatinya ke mata makhluk itu saat kembali turun.

Kuwahaahh!

Monster itu meraung dan meronta-ronta, menyebabkan gelombang besar menerjang permukaan air. Namun, ternyata itu adalah vampir yang memegang belati yang menusuk matanya. Terlebih lagi, matahari telah terbenam sepenuhnya.

Meskipun ia menghindari minum darah manusia untuk waktu yang lama, ia telah diremajakan beberapa saat yang lalu oleh darah hewan. Kekuatannya jauh melebihi kekuatan pria dewasa di malam hari.

“Krrreuk!”

Eugene berpegangan dengan melingkarkan lengan lainnya di sekitar kepala besar makhluk itu.

Kuwaagh!

Makhluk itu melambung tinggi ke udara dan memutar tubuhnya. Eugene pasti akan hancur berkeping-keping jika makhluk itu menghantam tanah pada sudutnya saat itu. Namun, dengan cepat ia menyadari niat monster itu berkat indra vampirnya yang tajam, dan Eugene mengubah posisinya seperti seorang akrobat dengan lengannya melingkari makhluk itu. Bersamaan dengan itu, ia menusuk mata monster yang satunya lagi dengan belati.

Phuwak!

Saat bola mata monster itu pecah, tubuhnya menghantam permukaan air. Vampir dan monster itu tenggelam di bawah permukaan. Pertempuran singkat dan sengit itu tidak dapat ditemukan lagi, dan hanya suara hujan yang menghantam air yang terdengar di lahan basah tersebut.

Beberapa saat kemudian.

“Kuwuuuugh!”

Bagian atas tubuh Eugene muncul ke permukaan air.

“Kuegh! Kureeuk!”

Matanya masih memancarkan cahaya merah, dan dia menggeram seperti binatang buas sambil berjuang untuk keluar dari air. Lengan kirinya sudah patah, tetapi tangan kanannya mencengkeram ekor besar monster itu. Eugene perlahan menyeret monster itu keluar dari air dengan sekuat tenaga.

Ia mengamati tubuh monster itu seperti binatang buas yang kelaparan, lalu tanpa ragu menusukkan belatinya ke bola mata monster itu. Saat ia mencabut bola mata itu, darah menggenang di rongga mata monster itu, dan vampir ganas itu dengan tergesa-gesa menelannya.

Untuk waktu yang lama, Eugene menikmati darah monster itu di tengah hujan dingin.

Tubuhnya berubah selama santapan yang telah lama ditunggunya. Pertama, berbagai luka yang didapatnya selama pertempuran dengan cepat pulih. Rambut lebat dengan cepat menutupi berbagai bagian kulit kepalanya yang kering, dan kulitnya yang pecah-pecah dan keriput kembali sehat, memantulkan cahaya redup bulan di tengah hujan dingin.

Itu bukanlah akhir.

Dahulu ia bertubuh lebih kecil daripada orang dewasa biasa. Saat ia menikmati darah, tubuhnya membesar, anggota badannya menjadi jauh lebih panjang, dan tubuhnya menjadi bugar serta berotot.

“Phuah!”

Eugene akhirnya mengangkat wajahnya, menyisir rambut hitam panjangnya ke belakang. Darah merah yang menodai hidung dan mulutnya dengan cepat terhapus oleh hujan deras. Wajahnya yang telah berubah sepenuhnya terungkap.

Mata merahnya bersinar seperti dua batu rubi tanpa cela, memancarkan harmoni sempurna antara kegilaan dan niat membunuh di bawah dahinya yang lurus. Hidungnya yang mancung dan bibir merahnya yang cerah menciptakan keseimbangan sempurna dengan garis-garis ramping wajahnya. Dua taring yang menonjol mengkhianati identitasnya.

“Kuwughhhh!”

Vampir itu meraung di tengah hujan deras setelah mendapatkan kembali identitas aslinya sebagai anggota “Suku Malam.”