Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 93

Bab 93: Dasar-Dasar (I)
Mata Dusk membelalak mendengar pernyataan Dexter. “Apakah itu…benar?”
 
“Ron telah berjanji untuk mengakui kita sebagai pengembang bersama jika kita menyelesaikan masalah dengan susunan mantra kendali sekunder Menara Harapan. Benar begitu, Ron?”
 
“…Itu memang benar.”
 
Setelah Ron mengkonfirmasi hal itu, mata para Master Menara Dawn dan Dusk berbinar-binar penuh minat.
 
Dexter memanfaatkan momen yang tepat dan melanjutkan dengan lancar, “Sebagai bagian dari hak kita sebagai pengembang bersama, Wish Tower akan mengalokasikan sebagian dari bagi hasil pendapatannya kepada masing-masing Menara Anda.”
 
Usulan ini membuat para Penguasa Menara Fajar dan Senja berpikir keras.
 
Meskipun Fragmen Energi Mental belum mendapatkan banyak pengakuan, itu tidak diragukan lagi merupakan penelitian yang inovatif. Namun, dibandingkan dengan susunan mantra kendali sekunder Ron, nilainya jauh lebih rendah. Jelas bahwa bahkan sebagian kecil pendapatan dari penemuan Ron akan jauh melebihi pendapatan apa pun dari Fragmen Energi Mental, membuat proposal ini cukup menarik bagi Menara Fajar dan Senja.
 
Setelah berpikir sejenak, Master Menara Senja beralih ke para peneliti di balik Fragmen Energi Mental.
 
“Bagaimana pendapat Anda tentang penawaran ini?”
 
“…”
 
Para peneliti memahami situasi tersebut berdasarkan percakapan yang mereka dengar. Di antara mereka, Watt, yang awalnya mengusulkan ide tersebut, berbicara langsung kepada Dexter.
 
“Bolehkah saya bertanya mengapa Anda melakukan ini?”
 
“Sebenarnya apa yang Anda maksud?”
 
“Dengan kata lain, mengapa Anda rela melepaskan keuntungan yang begitu besar dari penelitian kami?”
 
Dexter menjawab dengan seringai dan pertanyaan balik. “Menurutmu seberapa berharga penelitianmu?”
 
“Apa? Yah…” Watt terdiam sejenak, kehilangan kata-kata.
 
Melihatnya ragu-ragu, Dexter melanjutkan untuknya. “Apakah Anda percaya penelitian Anda kurang memadai dibandingkan dengan susunan mantra kendali sekunder?”
 
“Tidak peduli seberapa bangga kita dengan pekerjaan kita… bukankah itu benar?”
 
“Ya, memang benar.”
 
“…”
 
“Tapi izinkan saya mengatakan ini: Menara Harapan lebih menghargai penelitianmu daripada penelitian Master Ron.”
 
Kata-kata Dexter berasal dari lubuk hatinya, dan Watt tampak sedikit tersentuh olehnya. Ketika ia pertama kali mulai meneliti Fragmen Energi Mental, semua orang di sekitarnya menganggapnya sebagai buang-buang waktu untuk hal-hal yang tidak berguna. Terlepas dari hasil yang sukses, opini orang-orang lambat berubah. Sungguh menggembirakan ketika seseorang mengakui nilai pekerjaannya.
 
Watt terdiam sejenak sebelum menoleh ke arah rekan-rekannya yang telah bersamanya sepanjang perjalanan ini. Memahami gejolak emosinya, mereka tersenyum dan mengangguk memberi semangat. Dengan dukungan mereka, Watt berbicara kepada Para Penguasa Menara Fajar dan Senja.
 
“Jika Anda mengizinkan…kami juga ingin menjalin perjanjian berbagi teknologi dengan Wish Tower.”
 
“Heh-heh, siapa aku untuk menolak atau mengizinkan apa pun di sini? Ini kan penelitian kalian! Bagaimana mungkin kami menghentikan kalian jika ini yang kalian inginkan?” Para Master Menara Fajar dan Senja mengangguk mendukung Watt dan rekan-rekannya.
 
Ini adalah situasi yang menguntungkan bagi semua pihak, baik Menara Harapan, Menara Senja, maupun Menara Fajar. Dengan semua orang mendapatkan manfaat dari kesepakatan tersebut, semuanya tampak berjalan lancar.
 
Namun, ada satu pihak yang tidak puas dengan pengaturan tersebut.
 
“Hmm…” Ron, yang selama ini hanya mendengarkan dalam diam, akhirnya angkat bicara.
 
“Tapi katakan padaku…” Suara rendah Ron menarik perhatian semua orang.
 
“Apa yang akan Anda lakukan jika kami memutuskan untuk tidak melanjutkan kesepakatan ini?”
 
Nada seriusnya menggema di seluruh ruangan, menunjukkan bahwa dia tidak sedang bercanda.
 
Louis, yang telah mengamati situasi dengan saksama, dengan halus menggaruk pipinya.
 
*…Seperti yang diperkirakan, itu tidak akan semudah itu.*
 
Merasa kecewa, Louis melirik Ron saat mata mereka bertemu.
 
Sementara itu, pertanyaan Ron membuat semua orang terkejut kecuali Louis. Dexter khususnya tampak sangat bingung.
 
*Saya tidak mengantisipasi perkembangan situasi ini.*
 
Dexter tidak pernah membayangkan skenario seperti itu akan terjadi. Berusaha tetap tenang, dia bertanya kepada Ron:
 
“Bagaimana apanya?”
 
“Seperti yang sudah saya katakan, dalam kondisi seperti ini, Menara Kecemerlangan kita tidak tertarik dengan kesepakatan ini. Mengapa kita harus mengejar sesuatu yang tidak memberikan keuntungan apa pun bagi kita?”
 
“Namun Anda akan mendapatkan solusi untuk masalah-masalah tersebut dengan susunan mantra kontrol dukungan sekunder!”
 
“Hanya itu saja?”
 
“Maaf?” Mata Dexter melebar karena terkejut.
 
“Tentu akan bermanfaat bagi kami jika Wish Tower memberikan solusi.”
 
“…Tapi mengapa kamu merasa seperti itu?”
 
“Pertama, masih belum pasti apakah solusi seperti itu benar-benar ada atau apakah solusi tersebut akan menyelesaikan masalah. Sekalipun ada, kehilangan solusi tersebut tidak akan terlalu mengganggu kami karena dengan waktu, kami dapat menemukan solusi sendiri. Selain itu!”
 
”…?”
 
“Sepertinya semua orang sudah lupa, tetapi Mage Frost, yang berkolaborasi dalam penelitian material konversi energi spiritual, adalah anggota Menara Kecemerlangan kita. Lebih jauh lagi, menara kita juga telah berinvestasi besar-besaran dalam penelitian tersebut.”
 
Wakil kepala menara mengangguk saat Ron dengan cepat melanjutkan penjelasannya.
 
“Jika kita menyerahkan hak eksklusif atas Wish Tower untuk penelitian ini, Dawn dan Dusk akan memperoleh saham dari susunan mantra kendali sekunder, tetapi apa yang kita dapatkan dari itu? Saham-saham itu seharusnya menjadi hak kita sejak awal.”
 
“Ya…kau benar.”
 
Argumen Ron masuk akal. Karena kehabisan kata-kata, Dexter melirik Louis, yang mendesah pelan dan mengirimkan pesan kepadanya secara telepati.
 
*Jangan panik, Pak Tua.*
 
Dexter menatap Louis dengan tatapan bertanya, seolah ingin tahu apa yang akan dia lakukan selanjutnya. Tampaknya Louis telah mengantisipasi hasil ini sejak awal.
 
*Saya kira ini akan lebih mudah dari ini.*
 
Namun, jelas itu tidak akan terjadi.
 
*Jadi begini prosesnya, ya?*
 
Louis tersenyum dalam hati sebelum berbicara lantang.
 
“Anda benar sekali. Seseorang tidak boleh pernah memasuki kesepakatan yang merugikan. Oleh karena itu… sebagai Master Menara Harapan saat ini, saya ingin melanjutkan negosiasi ini atas nama pendahulu saya. Mohon maaf, mantan Master Menara.”
 
“Saya…saya mengerti.”
 
Perhatian kerumunan beralih ke Louis saat dia tiba-tiba menyela jalannya acara. Tatapan Ron sangat tajam, karena hanya dia yang tahu siapa yang sebenarnya memimpin negosiasi sejauh ini: bukan Dexter, tetapi Kepala Menara muda dari Menara Harapan ini. Dexter hanya bertindak sebagai wakilnya. Akibatnya, Ron tidak bisa begitu saja mengabaikan gangguan Louis.
 
Namun, wakil kepala menara Dawn Tower bereaksi berbeda.
 
“Ini bukan tempat untukmu—” Wakil kepala menara mulai menegur Louis, namun perkataannya dipotong oleh Ron.
 
“Wakil Kepala Menara, meskipun masih muda, dia memang Kepala Menara yang sah yang dipercayakan wewenang penuh oleh pendahulunya! Tunjukkan rasa hormat.”
 
”…Saya mohon maaf.” Wakil kepala menara menundukkan kepalanya dengan malu-malu dan mundur saat Ron meluapkan amarahnya. Bahkan saat itu pun, tatapan Ron tetap tertuju pada Louis.
 
“…Silakan sampaikan isi pikiranmu, Penguasa Menara Harapan.”
 
Sikap tegas Ron mencegah siapa pun untuk ikut campur saat mereka mengamati situasi yang sedang berlangsung.
 
Louis berdiri di atas kursinya dan membungkuk kepada Ron, membalas tatapan tajamnya dengan penuh percaya diri.
 
“Seperti yang Anda katakan, Tuan Ron, melanjutkan tanpa mengatasi masalah ini kemungkinan akan menyebabkan lebih banyak kerugian daripada keuntungan bagi Menara Kecemerlangan. Saya setuju dengan penilaian itu… Namun, saya tidak dapat menyetujui penolakan solusi yang kami usulkan begitu saja.”
 
“Mengapa tidak?”
 
“Bagaimana jika Menara lain mengembangkan susunan mantra kendali sekunder yang bahkan lebih baik sementara Menara Kecemerlangan sedang berjuang untuk mengidentifikasi masalah?”
 
“Sekalipun itu terjadi…aku tidak akan peduli.”
 
”…”
 
“Jika mereka mengerahkan usaha seperti itu dan melampaui kita, saya akan memberi selamat kepada mereka.” Suara Ron dipenuhi dengan kebanggaan.
 
Dia tahu sendiri betapa sulitnya menciptakan susunan mantra kendali sekunder, apalagi memperbaikinya dalam waktu singkat.
 
“Begitu.” Louis tersenyum mendengar jawaban Ron.
 
Louis kemudian mengambil tongkat dari dimensi sakunya dan menggulirkannya di atas meja ke arah Ron.
 
*Klak-klak.*
 
Para staf perlahan-lahan mendekati Ron, membuat semua orang bingung dengan kejadian yang tak terduga ini.
 
Dengan ekspresi terkejut, Ron mengambil tongkat itu.
 
“Ini…?”
 
Itu tidak lebih dari sebuah batang logam yang dibentuk secara kasar.
 
“Ini tongkat mana,” jelas Louis, sambil memberi isyarat agar Ron mencobanya.
 
Saat Ron menyalurkan Kekuatan Atribut melalui tongkat itu, sebuah kursi kosong di dekatnya bergeser ke arahnya. Ekspresi wajahnya berubah dari kebingungan menjadi takjub.
 
“Hah?!”
 
“Kepala Menara T?” Wakil kepala menara, yang belum pernah melihat Ron begitu terkejut sebelumnya, ikut terkejut.
 
Seolah tak percaya setelah hanya sekali mencoba, Ron berulang kali mengayunkan tongkatnya ke kursi kosong itu.
 
*Shhhk-shhhk.*
 
Kursi itu bergerak maju mundur, kadang didorong menjauh, kadang ditarik mendekat. Setelah beberapa kali mencoba, Ron akhirnya meletakkan tongkatnya dengan ekspresi kecewa di wajahnya.
 
Louis kemudian angkat bicara. “Apakah Anda sudah mengujinya secara menyeluruh?”
 
“…Saya memiliki.”
 
“Kalau begitu, bolehkah saya mengucapkan selamat kepada Anda?”
 
Suara Louis terdengar benar-benar ceria, membantu semua orang memahami apa yang sedang terjadi.
 
*Mungkinkah ini terjadi?!*
 
*Mustahil!*
 
Semua orang menajamkan telinga untuk mendengar setiap kata yang dipertukarkan antara Ron dan Louis.
 
“Masalah panas berlebih… Sudahkah Anda mengatasinya?”
 
“Tentu saja.”
 
“…Dan kecepatan kontrolnya sekarang lebih dari dua kali lebih cepat?”
 
“Benar sekali.”
 
Wakil kepala menara itu telah mendengarkan percakapan mereka dengan cemas, tetapi wajahnya berseri-seri setelah mendengar berita ini. Dia segera bertanya kepada Ron:
 
“Tapi jika kecepatannya dua kali lipat… Bukankah itu berarti kinerjanya lebih rendah daripada susunan mantra kendali sekunder?”
 
Ron menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Wakil Kepala Menara, ketika saya mengatakan ‘dua kali,’ maksud saya…” Suaranya menghilang, terdengar agak putus asa. “…itu dua kali *lebih cepat *daripada susunan mantra kendali sekunder.”
 
Setelah mendengar kesaksian Ron, ruang negosiasi menjadi sangat dingin, seolah-olah disiram air.
 
Susunan mantra kendali sekunder telah menunjukkan kinerja tiga kali lebih baik dibandingkan dengan yang sudah ada. Dengan kata lain, tongkat mana sederhana yang dipegang oleh Ron…
 
“Enam kali lebih efektif?!”
 
“Apa?!”
 
Louis tampak menikmati reaksi terkejut mereka dan menjelaskan, “Tongkat mana ini menggabungkan susunan mantra kendali tambahan yang dikembangkan di Menara Harapan.”
 
“Kapan…kapan ini dibuat?”
 
“Kami telah meneliti hal ini cukup lama dan baru-baru ini menyelesaikannya.”
 
Dexter dalam hati mencemooh penjelasan Louis.
 
*Sudah meneliti hal ini sejak lama?!*
 
Itu tidak mungkin benar. Dexter belum pernah melihat hal seperti ini sebelumnya, yang berarti hanya ada satu kemungkinan:
 
*Apakah dia mengerjakan itu sepanjang malam di kamarnya?!*
 
Setelah konferensi akademis berakhir kemarin, Dexter telah membagikan kepada Louis versi asli dari formula mantra kendali sekunder. Berdasarkan itu, Louis berhasil menciptakan alat ini dalam semalam.
 
Meskipun jantungnya berdebar kencang, Dexter berusaha untuk tidak menunjukkan emosi apa pun. Lebih masuk akal untuk mempercayai kebohongan Louis tentang Menara Harapan yang dikembangkan selama bertahun-tahun daripada menerima bahwa penemuan luar biasa seperti itu diciptakan hanya dalam satu malam.
 
Ron pun tampak agak yakin.
 
*Aha! Pantas saja dia menemukan kekurangan dalam penelitianku begitu cepat!*
 
Jika Wish Tower telah meneliti hal yang sama untuk waktu yang cukup lama—terutama jika mereka telah mengembangkan sesuatu yang lebih unggul—masuk akal jika mereka memahami masalah dengan karya Ron.
 
Selain itu, karena mereka telah menciptakan sesuatu yang lebih unggul daripada penemuan Ron, masuk akal untuk berasumsi bahwa mereka telah mengidentifikasi dan menyelesaikan masalah dengan susunan mantra tambahan sekunder. Namun demikian, keterkejutan melihat penelitian bertahun-tahun menjadi usang bukanlah hal yang mudah untuk diatasi olehnya.
 
Dengan wajah agak linglung, Ron bergumam seolah-olah terkena mantra, “Jika ini memang sudah ada sejak lama… lalu mengapa kau tidak mempresentasikannya di konferensi akademis?”
 
“Maksudmu, bukannya meluncurkan Transcendence Engine?”
 
“…Ya memang.”
 
“Kami percaya bahwa lebih berharga untuk mengejar jalur penelitian itu—setidaknya dari perspektif Wish Tower.”
 
“…”
 
“Tentu saja! Aku juga terkejut. Kami tidak pernah menyangka kau akan mengungkapkan penelitian kami di konferensi akademis.” Louis berbohong dengan lancar tanpa berkedip sedikit pun.
 
Ron tampak pasrah menerima nasibnya.
 
Perubahan mendadak itu membuat semua orang terdiam, tetapi Louis tersenyum dalam hati.
 
*Andai saja kita bisa mencapai kompromi setelah menyelesaikan masalah panas berlebih itu, bukan?*
 
Louis telah menghabiskan malam-malam yang tak terhitung jumlahnya untuk meneliti mantra pengendali dan menyempurnakan tongkat mananya. Dia merenungkan cara terbaik untuk memanfaatkannya secara efektif. Akhirnya, dia memutuskan untuk mengamati dari jauh sambil menggunakan Dexter yang tidak curiga sebagai perantaranya. Rencananya adalah untuk mengungkapkan mantra pengendali ketiga sebagai kartu andalannya setelah mencapai hasil yang diinginkannya dengan tongkat mana. Namun, keterlibatan Ron memaksanya untuk mengungkapkan kartu andalannya yang tersembunyi sebelum waktunya.
 
Sayangnya, karena senjata rahasianya sudah terungkap…
 
*Sebaiknya aku memanfaatkan situasi ini sebaik mungkin.*
 
Mata Louis berbinar, dan dia menyeringai lebar.
 
Yang lain merasa senyum polos Louis agak mengganggu.
 
“Baiklah kalau begitu…”
 
Sejak Louis mengungkapkan kartu trufnya, dia telah mengambil kendali atas negosiasi yang akan menentukan nasib benua itu.
 
“Mari kita mulai dari awal.”
 
Tak seorang pun membalas senyum Louis.