Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 91

Bab 91: Negosiasi (3)
Pagi setelah konferensi akademis yang sangat kacau itu berakhir, desas-desus menyebar dengan cepat di seluruh benua bahwa penelitian Ron tentang susunan mantra kendali sekunder hampir tak tertandingi, yang semakin meningkatkan reputasi Menara Agung.
 
Namun, terlepas dari pujian tersebut, Ron memasang ekspresi muram. Masalah ini bermula dari pertanyaan yang diajukan segera setelah presentasinya di akhir konferensi.
 
*Bagaimana… Bagaimana mereka tahu?*
 
Ada satu masalah signifikan dengan susunan mantra yang dikembangkan Ron: panas berlebih. Selama eksperimennya sejauh ini, satu-satunya masalah yang terlihat tampaknya adalah sedikit penurunan kinerja akibat panas berlebih. Namun, karena tongkat mana yang menggabungkan susunan mantra kendali sekunder ini akan diproduksi secara massal, ada risiko munculnya masalah tak terduga yang belum pernah dihadapi Ron.
 
Misalnya…
 
*Ledakan yang disebabkan oleh panas berlebih yang parah.*
 
Inilah kekhawatiran terbesar Ron, dan kemarin, tepat setelah presentasinya berakhir, seseorang mengangkat isu yang persis sama yang ia khawatirkan. Suara itu menyebutkan bahwa hanya penyihir dengan kecerdasan tinggi yang dapat menggunakan pesan sihir suci; suaranya terdengar seperti seorang wanita; dan mereka menyadari masalah susunan mantra kendali sekunder.
 
Berdasarkan ketiga petunjuk ini, Ron menyimpulkan bahwa suara itu milik salah satu penguasa puncak yang pernah menggunakan tongkat mana sebelumnya. Hanya penguasa puncak Wrath dan Winsome yang memenuhi kriteria tersebut, tetapi…
 
*Jika bukan mereka, lalu siapa mungkin?*
 
Segera setelah presentasinya, Ron mendekati kedua pemimpin wanita puncak itu, tetapi keduanya tampaknya tidak tahu apa pun tentang masalah tersebut. Hal ini hanya memperdalam misteri bagi Ron.
 
Saat Ron merenungkan dilemanya, sebuah suara terdengar dari sampingnya.
 
“Apa yang tampaknya mengganggu Anda, Pak?”
 
“Hmm… Tidak ada apa-apa.” Baru kemudian Ron menyadari bahwa ia sedang minum teh bersama wakil kepala menara dan mengambil cangkirnya yang suam-suam kuku.
 
Wakil kepala menara itu tersenyum penuh arti padanya. “Aku sudah mengenalmu cukup lama, jadi aku bisa tahu kalau ada sesuatu yang mengganggumu. Apakah ini tentang anak laki-laki bernama Louis itu?”
 
“Hah? Apa maksudmu?”
 
“Heh-heh, kau tak perlu menyembunyikan apa pun dariku. Dari yang kudengar, kau sepertinya cukup menyukainya… Wajar jika kau khawatir menerima murid yang masih sangat muda sebagai murid seorang penguasa puncak.”
 
“Oh-ho, kesalahpahaman apa yang kau bicarakan—?!”
 
Ron tiba-tiba berdiri dengan seringai gugup, matanya terbelalak seolah-olah terkena gempa bumi.
 
*Kenapa aku tidak memikirkan ini sebelumnya?!*
 
Dia mengira itu suara wanita, tetapi anggapan itu salah sejak awal.
 
*Itu bukan suara wanita. Ya, itu…itu suara anak kecil! *Suara anak kecil bisa dengan mudah disalahartikan sebagai suara wanita. Setelah berpikir lebih lanjut, Ron menyadari suara itu terdengar sangat familiar. Hanya ada satu orang yang memenuhi kriteria ini dalam pikirannya.
 
“Aku perlu keluar sebentar.”
 
“Ke-ke mana kau pergi?” Wakil kepala menara panik mendengar kepergian Ron yang tiba-tiba.
 
Ron menjawab dengan hati-hati, “Aku ada sesuatu…yang perlu diverifikasi.” Dengan kata-kata itu, dia dengan cepat menghilang melalui pintu.
 
*Berderak.*
 
Pintu sebuah ruangan kumuh terbuka saat Louis meregangkan tubuh dan keluar.
 
“Ahhhh.”
 
Di balik ambang pintu terbentang tumpukan demi tumpukan kertas yang berserakan, dengan si kembar tidur berpelukan di tengahnya. Meninggalkan anak-anak itu, Louis mengamati lorong ketika sebuah bayangan kecil jatuh dari langit-langit.
 
“Selamat pagi, Tuan Louis!”
 
“Selamat pagi, Fin.”
 
“Kamu begadang semalaman?”
 
“Ya, saya ada urusan mendesak yang harus saya selesaikan.”
 
“Semoga kamu tidak terlalu memforsir diri!”
 
Setelah membungkuk, Fin mendekat ke Louis, yang kemudian bertanya:
 
“Bagaimana kabar yang lain?”
 
Kemarin, setelah mengurung diri di kamarnya, dia menyadari Pablo belum kembali meskipun mereka sekamar. Awalnya dia mengira Pablo menginap di tempat lain, tetapi yang mengejutkan, tidak ada siapa pun di kamar sebelah juga.
 
Fin langsung menjawabnya. “Mereka berserakan di seluruh kamar Dexter sekarang.”
 
“Mengapa demikian?”
 
“Mereka mabuk berat semalam dan pingsan.”
 
“Dasar bajingan… Ada orang lain yang begadang semalaman menyempurnakan mantra sihir.” Meskipun itu juga untuk keuntungannya sendiri, Louis merasa kesal mengetahui orang lain bersenang-senang minum-minum sementara dia bekerja tanpa lelah sendirian. Dia menghentakkan kakinya menuju kamar Dexter.
 
*Brak!*
 
Pintu itu terbuka dengan sangat kuat hingga hampir merusak engselnya.
 
“Semuanya, bangun!” Suaranya yang lantang menggema di seluruh ruangan yang dipenuhi aroma alkohol.
 
Botol-botol minuman keras kosong dan sisa makanan ringan berserakan di lantai.
 
Di dalam, Dexter dan empat muridnya tergeletak seperti mayat…
 
“Apa-apaan ini—?”
 
*Mendengkur!*
 
Pablo mendengkur keras di antara mereka. Mustahil untuk mengetahui berapa banyak yang telah mereka konsumsi, tetapi semua orang tampak benar-benar tak berdaya.
 
“Hei, bangunlah!”
 
Louis mondar-mandir, membangunkan penghuni rumah Menara Harapan. Dalam keadaan setengah mabuk, Pablo mencoba memeluk Louis tetapi malah ditendang keras—insiden kecil. Berkat usaha Louis, semua orang akhirnya sadar.
 
“Ugh… Ada apa dengan keributan sepagi ini?”
 
“Sadarlah, Pak Tua! Siapa pun yang melihatmu sekarang akan berpikir kita telah mencapai sesuatu yang hebat. Namun di sini kalian semua berkumpul hanya untuk pesta minum-minum, ya? Pesta minum-minum!”
 
“O-oke, berhenti berteriak! Kepalaku berdenyut-denyut.”
 
Melihat Louis dengan tangan bersilang dan menatapnya tajam, Dexter tak kuasa menahan erangan pelan.
 
Louis menatap sekeliling ruangan dengan tegas sebelum memberi perintah. “Cepat, bersihkan diri dan bersiaplah.”
 
“…Bersiap?”
 
Dexter memahami perintah untuk membersihkan diri, tetapi dia tidak mengerti apa yang dimaksud Louis dengan bersiap-siap.
 
Melihat ekspresi bingung Dexter, Louis mengangguk dan menjelaskan. “Kita mungkin akan kedatangan tamu hari ini. Kita tidak bisa menerima mereka dengan penampilan seperti ini, kan?”
 
“…Tamu? Tamu seperti apa yang kau maksud?” Sebelum Louis sempat menjawab Dexter,
 
*Hentak, hentakan.*
 
Langkah kaki mendekat dari balik pintu yang terbuka.
 
*Hentak, hentakan.*
 
Langkah kaki itu semakin mendekat, dan Louis tersenyum tipis.
 
“Saya sudah mengirimkan undangan. Sepertinya tamu kita sudah menerima salah satunya.”
 
Begitu dia selesai berbicara, seorang pria lanjut usia muncul di pintu masuk.
 
Mata Dexter dan para muridnya membelalak saat melihatnya.
 
“Ron…Gremillion?”
 
“Penguasa puncak Menara Agung?”
 
Semua orang menatap Ron dengan tak percaya saat ia bertatap muka dengan Louis, yang menyapanya dengan hangat.
 
“Selamat datang! Anda datang untuk menemui saya, bukan?”
 
”…?!” Ekspresi Ron mengeras saat dia menatap Louis.
 
Saat itu masih pagi buta, namun Ron tiba tanpa diduga sementara Louis tersenyum cerah. Para anggota Wish Tower hanya bisa ternganga, merasa seperti masih setengah tertidur.
 
Karena kamar Dexter berantakan, mereka pindah ke kamar Floria dan Erica. Ron dan Louis duduk berhadapan di tengah ruangan.
 
”…”
 
”…”
 
Keheningan yang mencekik menyelimuti mereka saat Dexter, yang telah buru-buru merapikan diri, bersama keempat muridnya, mengamati dengan tenang dari pinggir lapangan.
 
Setelah jeda yang cukup lama, Ron yang pertama kali memecah keheningan. “…Apakah itu kamu?”
 
“Kau mengirim pesan kepada Penguasa Menara Agung?”
 
“Jadi memang benar itu kamu.”
 
Ron tampak tidak terkejut, seolah-olah dia sudah menduga hasil ini. Sebaliknya, dia dengan tenang mengamati Louis.
 
“Bagaimana…kau tahu tentang itu?”
 
“Yang Anda maksud adalah fenomena panas berlebih?”
 
Ron mengangguk setuju.
 
Yang lain menatap kosong, tidak mampu mengikuti percakapan mereka. Mengabaikan mereka, Louis menjawab dengan tenang:
 
“Menurutku itu sudah jelas. Oh, dan kupikir itu bisa meledak jika dibiarkan begitu saja.”
 
“…Meledak?”
 
“Apakah Anda tidak menyadarinya? Tentu Anda tahu bahwa panas berlebih yang terus-menerus dapat menurunkan kinerja secara keseluruhan?”
 
”…?!”
 
“Setelah kerusakan seperti itu, pemanasan berlebih lebih lanjut memang dapat menyebabkan ledakan.” Kebohongan mengalir dengan mudah dari bibir Louis.
 
*Nah, secara teknis, pernyataan itu tidak sepenuhnya salah.*
 
Sebelum diperkenalkannya mantra kendali tambahan tahap ketiga, tongkat mana yang menggunakan susunan tahap kedua memiliki peluang satu banding seribu untuk meledak karena terlalu panas.
 
Karena mereka tidak bisa memperbaiki masalah ini, Louis menganggap penyihir mana pun yang cukup sial untuk menemukan tongkat mana yang rusak seperti itu sebagai orang yang kurang beruntung.
 
“…” Ron mendengarkan penjelasan Louis dengan tenang, pikirannya dipenuhi kebingungan.
 
*Dia bisa mengetahui semua itu hanya dengan melihatnya sekali?!*
 
Ron bertanya-tanya apakah itu mungkin, tetapi tidak dapat disangkal bahwa Louis telah secara akurat menunjukkan masalah pada susunan mantra kendali sekunder, yang belum pernah dapat dideteksi oleh orang lain sebelumnya.
 
Setelah berpikir lama, Ron akhirnya angkat bicara. “Jadi kenapa…kau memberitahuku tentang ini?”
 
“Saya tahu cara menyelesaikannya.”
 
“Maksudmu apa?”
 
“…!” Ron tampak terkejut. “B-bagaimana bisa?”
 
Menanggapi pertanyaan Ron, Louis tersenyum nakal dan menjawab, “Yah, kenapa aku harus memberitahumu?”
 
“…Bukankah tadi kamu bilang kamu tahu cara menyelesaikannya?”
 
“Aku memang tahu, tapi apakah aku punya alasan untuk membagikannya denganmu? Jika aku mengungkapkan informasi ini, hanya Menara Agung yang akan mendapat manfaat darinya, bukan?”
 
”…”
 
Louis menunjukkan kemampuan negosiasi yang luar biasa terampil untuk seseorang yang masih sangat muda.
 
“Hhh…” Sebuah desahan panjang keluar dari mulut Ron.
 
Kemudian, dengan ekspresi agak kaku, dia melanjutkan, “Jika klaim Anda tentang mengetahui solusinya benar… dan jika Anda memutuskan untuk membagikannya dengan saya, saya akan mencantumkan Anda sebagai pengembang bersama dari rangkaian mantra kendali sekunder saya. Ini termasuk pembagian keuntungan yang sesuai.”
 
“Hah?!” Dexter dan para penonton lainnya tersentak mendengar pernyataan berani Ron.
 
Diakui sebagai salah satu pengembang rangkaian mantra ini tidak hanya akan merevolusi Benua Musim Gugur, tetapi berpotensi juga keempat benua lainnya. Itu adalah tawaran yang menjanjikan kehormatan besar dan imbalan finansial yang signifikan.
 
Terlepas dari proposal yang begitu inovatif, Louis tampaknya tidak terkesan.
 
“Nah… Bukankah sudah jelas bahwa nama saya harus tercantum sebagai pengembang bersama dengan pembagian pendapatan yang sesuai? Menyajikan fakta-fakta yang sudah jelas ini sebagai bentuk kompensasi terasa agak… tidak memadai.”
 
“Ah…”
 
“Dan sejujurnya, bahkan jika nama saya tercantum sebagai pengembang bersama, siapa yang akan percaya bahwa seorang anak berusia sepuluh tahun mampu mencapai prestasi seperti itu? Mereka mungkin akan menganggapnya sebagai salah satu keinginan Anda, Tuan Ron. Dalam hal itu, meskipun tercantum sebagai pengembang bersama, semua pujian tetap akan menjadi milik Anda.”
 
“…?!” Mata Ron membelalak, kini menatap Louis seolah sedang menatap monster yang tak bisa dipahami. Ia mengeluarkan pertanyaan seperti erangan, “Siapa…sebenarnya kau?”
 
“Aku? Rasanya canggung mengatakannya sendiri, tapi kurasa kau bisa menyebutku seorang jenius luar biasa?”
 
“…”
 
“Selain itu, saat ini…” Louis berhenti sejenak sebelum dengan tegas menyatakan, “Saya adalah penguasa tertinggi Menara Harapan.”
 
Ekspresi Ron mengeras. Dia tidak bisa menyangkalnya. Terlepas dari penampilan Louis yang masih muda, Ron menyadari bahwa ada sesuatu yang jauh lebih dewasa di dalam dirinya. Dalam benaknya, dia mendefinisikan Louis bukan hanya sebagai anak biasa, melainkan sebagai seorang bangsawan puncak yang berpengalaman dan matang.
 
Dengan perubahan persepsi ini, nada bicara Ron pun berubah. “Jadi, apa yang kau inginkan, Penguasa Puncak Menara Harapan?”
 
Louis tersenyum ramah melihat perubahan sikap Ron. “Sebelum aku mengungkapkan keinginanku… mari kita atur ulang papan permainan terlebih dahulu. Dan ada satu orang lagi yang ingin kupanggil.”
 
Saat Louis berbicara, matanya berbinar hangat.
 
Sementara itu, anggota kru Menara Harapan lainnya menyaksikan dari jauh dengan bingung.
 
“Dia sedang membicarakan apa?”
 
“Bagaimana aku bisa tahu…?”
 
Kelompok yang kebingungan itu hanya bisa bertanya-tanya.