Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 87

Bab 87: Pedang di Antara Giginya (4)
Sang pembawa acara terdiam dan berkeringat dingin karena keberanian Louis. Dia dengan cepat mengamati ruangan, mencari seseorang.
 
“Tuan Dexter! Tuan Dexter, Pak!”
 
“Aku di sini.” Dexter berdiri dari tempat duduknya di salah satu sisi ruangan. Semua mata tertuju padanya, yang membuat senyumnya semakin lebar.
 
*Ha ha.*
 
Tatapannya tertuju pada bagian belakang kepala Louis, yang terlihat di atas deretan kursi terdepan. Sudut-sudut bibirnya sedikit melengkung ke atas.
 
Dexter menjawab dengan santai seolah-olah itu bukan masalah besar meskipun pembawa acara memohon padanya untuk mengklarifikasi masalah tersebut.
 
“Heh-heh, kau salah paham. Aku bukan Penguasa Menara saat ini, melainkan mantan pemimpinnya. Baru saja aku menyerahkan posisiku kepada pemuda ini.”
 
“…?!”
 
Pernyataan Dexter menyebabkan bisikan menyebar ke seluruh ruangan. Sang tuan rumah terkejut dengan pengungkapan yang tak terduga ini dan bertanya lagi, “A-Apakah kau serius? Anak itu… Penguasa Menara?”
 
“Ya,” jawab Dexter tanpa ragu-ragu.
 
Mendengar itu, Blake bergumam tak percaya, “Ha! Betapa pun tidak lazimnya menara itu, aku belum pernah melihat hal yang begitu tidak masuk akal.”
 
Suaranya hampir tak terdengar, seperti bisikan, tetapi Louis, yang duduk di dekatnya, tak bisa menahan diri untuk tidak mendengarnya. Sepertinya ada kilatan cahaya di mata Louis.
 
‘Sudah selesai bicara, Pak Tua?’
 
Louis menatap tajam, tetapi Blake hanya mendengus dan mengabaikannya.
 
Kekacauan di auditorium tidak menunjukkan tanda-tanda mereda. Pengumuman tersebut tertunda karena kemunculan tiba-tiba Penguasa Menara termuda yang pernah ada.
 
Tiba-tiba…
 
*Bertepuk tangan!*
 
Suara tepuk tangan menggema di seluruh auditorium. Orang yang bertanggung jawab atas hal itu adalah Ron Gremillion sendiri.
 
Dengan suara tenang, dia berbicara. “Semuanya, harap tenang. Apakah Menara Harapan menyerahkan jabatan ketuanya kepada seorang anak atau memberikannya kepada seseorang di ranjang kematiannya, itu sepenuhnya wewenangnya. Bukan tugas kita untuk ikut campur.”
 
“…”
 
Kata-kata Ron membungkam kerumunan.
 
“Sampai kapan kita membiarkan mereka berdiri di sana seperti ini?” Ron memberi isyarat ke arah para ketua yang kebingungan dan terkejut oleh kejadian tak terduga tersebut.
 
Setelah akhirnya kembali tenang, mereka kembali memusatkan perhatian ke depan.
 
Pembawa acara itu dengan halus membungkuk kepada Ron sebagai isyarat terima kasih karena telah membantu memulihkan ketertiban di tengah kekacauan.
 
Sang tuan rumah tersenyum tipis sebelum menoleh ke Louis. Bocah itu duduk tanpa ekspresi menghadap ke depan seolah-olah semua ini tidak menyangkut dirinya. Meskipun tetap tenang, Ron cukup terkejut di dalam hatinya. Tak disangka, seorang anak yang tampaknya tidak lebih tua dari tujuh tahun telah menjadi ketua salah satu menara! Peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya ini akan tercatat dalam sejarah Fall.
 
*Apa yang Anda pikirkan, Ketua Dexter?*
 
Seandainya Ron tidak mengetahui kesepakatan antara Louis dan Dexter, ia mungkin akan terus bertanya-tanya tentang misteri ini sepanjang hidupnya.
 
Mengesampingkan pikiran-pikiran yang membingungkan itu, Ron kembali fokus pada panggung di depannya. Terlepas dari situasi saat ini, mereka berada di Festival Akademik yang diadakan setiap lima tahun sekali. Menyaksikan hasil kerja keras para penyihir yang telah mencurahkan darah, keringat, dan air mata mereka selama setengah dekade terakhir jauh lebih penting daripada merenungkan kemunculan ketua menara termuda dalam sejarah.
 
Saat Ron dan banyak orang lainnya memusatkan perhatian mereka pada panggung presentasi, pembicara berikutnya dengan gugup berdeham sebelum memulai.
 
“Ehem… Selamat siang semuanya. Saya Huen, peneliti utama dari Menara Baekmok. Suatu kehormatan bagi saya untuk berdiri di hadapan para senior terhormat yang telah lama saya kagumi dan para junior kita yang menjanjikan yang akan membentuk masa depan…”
 
Presentasi menara berikutnya mengikuti format konvensional. Setelah memperkenalkan menara mereka secara singkat, mereka menguraikan topik dan tujuan penelitian mereka. Kemudian, sebuah pot dibawa ke atas panggung.
 
Di dalam pot ini terdapat dua pohon berbeda yang ditanam bersama: pohon berdaun gugur dan pohon berdaun hijau sepanjang tahun. Kedua spesies pohon yang sangat berbeda ini ditempatkan di atas susunan mantra sihir yang telah disiapkan dengan sangat teliti.
 
Setelah semuanya siap, presenter itu berseru dengan lantang.
 
“Ini adalah teori yang dikembangkan oleh Menara Baekmok kami tentang pencangkokan bentuk tanaman.”
 
Saat sang presenter dengan percaya diri menjelaskan, cahaya muncul dari belakangnya dan panci tersebut.
 
“Wow!”
 
Para penonton tersentak pelan melihat pemandangan yang terungkap di dalam cahaya itu.
 
Dua pohon kecil ditanam bersama dalam satu pot. Pohon-pohon yang tampak berbeda itu tiba-tiba menghilang, hanya menyisakan satu pohon besar dengan daun lebar dan dedaunan seperti jarum.
 
Meskipun sebagian besar hadirin adalah penyihir, mereka menunjukkan minat yang besar untuk menyaksikan dua pohon menyatu menjadi satu. Ketika perwakilan Baekmok mengakhiri demonstrasi mereka dengan mengundang pertanyaan, banyak tangan terangkat di seluruh ruangan.
 
Pertanyaan-pertanyaan pun bermunculan dengan cepat: Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk meneliti ini? Berapa banyak Kekuatan Atribut yang dibutuhkan? Secara umum, pertanyaan-pertanyaan tersebut cukup mudah dijawab.
 
Louis mendengarkan dengan tenang, ekspresinya semakin masam dari saat ke saat.
 
*Lihatlah orang-orang bodoh ini.*
 
Bahkan secara sepintas, tak satu pun pertanyaan yang diajukan sulit dijawab. Saat cemberutnya semakin dalam, bibir Louis secara otomatis melengkung ke bawah.
 
*Mereka hanya bersikap baik satu sama lain.*
 
Tampaknya jelas bahwa presentasi baru saja dimulai, dan beberapa peserta khawatir akan menimbulkan masalah dengan presentasi menara pertama, mengantisipasi pertanyaan yang lebih menantang selama giliran mereka nanti. Namun, tidak semua orang memiliki kekhawatiran yang sama.
 
*Inilah yang dimaksud dengan presentasi. Bagaimanapun, menjawab pertanyaan-pertanyaan sulit adalah bagian dari menjadi seorang presenter.*
 
Meskipun Wish Tower telah bergerak lebih dulu, mereka tetap dihujani pertanyaan. Blake tersenyum dalam hati sambil terus mendengarkan dengan saksama.
 
“Silakan lanjutkan, Lord Blake.”
 
“Apa manfaat yang diperoleh dari mencangkok pohon?”
 
“Ada beberapa keuntungannya. Misalnya, satu pohon dapat menghasilkan berbagai jenis buah. Selain itu, dengan menggabungkan spesies yang rentan terhadap hama tetapi mudah tumbuh dengan spesies lain yang tahan terhadap hama tetapi pertumbuhannya lambat, Anda dapat menciptakan varietas baru yang memiliki kedua sifat yang diinginkan.”
 
“Aha, saya mengerti.”
 
Sungguh luar biasa, suara Blake kini lembut dan sopan, sangat kontras dengan kekasarannya terhadap Dexter sebelumnya.
 
Setelah itu, beberapa anggota tim, termasuk Baekmok, mengajukan pertanyaan langsung terkait atribut pohon, dan sesi tanya jawab tampaknya akan segera berakhir—sampai satu tangan terakhir tiba-tiba terangkat tanpa diduga.
 
“Hmm…”
 
Sebuah tangan kecil yang terangkat di samping Blake menarik perhatian semua orang. Pembawa acara tampak ragu-ragu bagaimana harus melanjutkan, karena ia tidak bisa mengabaikan pertanyaan dari Louis, yang secara resmi diperkenalkan sebagai ketua Tower of Wishes. Dengan sedikit desahan, pembawa acara mengalah.
 
“Ya, silakan ajukan pertanyaan Anda.”
 
Meskipun ia mengizinkan Louis untuk bertanya, ia menyapanya tanpa basa-basi. Hal ini sesaat membuat Louis kesal, tetapi ia segera menenangkan diri. Berdiri di atas kursinya, ia menatap langsung ke arah pembawa acara.
 
“Akulah Louis, Penguasa Menara Harapan.”
 
“Saya menyadarinya.”
 
“Presentasi penelitian Anda sangat menarik.”
 
“Terima kasih. Apakah Anda ada pertanyaan?”
 
Pembawa acara dari Baekmok awalnya tampak acuh tak acuh, tetapi terlihat berubah sikap setelah mendengar pertanyaan Louis.
 
“Gagasan menggabungkan dua spesies dengan karakteristik yang berbeda memang menarik, tetapi berapa lama pohon itu dapat bertahan hidup?”
 
”…?!?”
 
Pertanyaan Louis tampak jelas membuat perwakilan dari Baekmok gugup.
 
*Heh-heh.*
 
Menyadari pertanyaannya telah menyentuh titik sensitif, Louis sedikit menyeringai.
 
Pembawa acara berusaha menenangkan diri sebelum menjawab, “Karena masih dalam tahap pengembangan…”
 
“Berapa lama durasinya?”
 
“…Ini membutuhkan beberapa perbaikan…”
 
“Jadi, berapa lama masa hidupnya?”
 
”…”
 
Pembawa acara dari Menara Baekmok terdiam, tampak bingung dengan pertanyaan Louis. Ruangan menjadi hening saat semua mata tertuju padanya.
 
Dengan keringat bercucuran, presenter yang bimbang itu akhirnya menjawab, “…Satu bulan.”
 
“Apa yang tadi kamu katakan?”
 
“Dia bilang satu bulan.”
 
“Jadi, pohon ini akan mati setelah sebulan?”
 
“…Ya.”
 
Bisikan menyebar di antara para hadirin.
 
Tanpa gentar, Louis melanjutkan pertanyaannya. “Hmm… Jadi pohon-pohon ini, yang secara alami akan hidup selama beberapa dekade jika dibiarkan begitu saja, akan mati dalam waktu satu bulan? Bagaimana mereka bisa berbuah dengan baik dalam kondisi seperti itu?”
 
“…” Pertanyaan tajam itu menghantamnya dengan keras, membuat perwakilan Menara Baekmok itu bingung dan gelisah.
 
“Mengapa kamu menyembunyikan fakta ini dari semua orang?”
 
“Bukannya kami menyembunyikannya secara sengaja…”
 
“Oh, jadi tidak ada yang bertanya, sehingga Anda tidak repot-repot menyebutkannya?”
 
“Itu benar!”
 
“Jadi, jika tidak ada seorang pun yang pernah mempertanyakannya, apakah Anda akan terus menyembunyikannya selamanya?”
 
“Tidak, itu tidak benar… Saat itu masih dalam tahap pengembangan awal, dan kami yakin masalah tersebut dapat diselesaikan melalui perbaikan…”
 
“Aha, jadi tinggal diperbaiki saja. Mengerti. Tentu saja, itu bisa diperbaiki dengan peningkatan.”
 
“…”
 
“Entah itu membutuhkan waktu sepuluh tahun, dua puluh tahun, atau bahkan seratus tahun, masalah ini dapat dipecahkan selama kemajuan terus berlanjut lintas generasi, bukan?”
 
“Y-ya, benar!”
 
“Aku…aku mengerti.” Dengan kata-kata itu, Louis dengan nyaman kembali duduk di kursinya dan melirik Blake yang duduk di sebelahnya.
 
“Ehem…” Merasakan tatapan Louis, Blake berdeham dengan gelisah.
 
Pernyataan Louis tentang mewarisi dan meningkatkan kualitas dari generasi ke generasi jelas merupakan sindiran terhadap pertanyaan Blake sebelumnya tentang apakah peningkatan kualitas dapat membuat perbedaan selama presentasi untuk Menara Harapan. Badai pertanyaan Louis telah berlalu.
 
“Baiklah, kalau begitu, presentasi Menara Kastil Baekmok telah selesai.” Sang presenter buru-buru mengakhiri sesi mereka dan menghilang dari pandangan.
 
Namun, bisikan-bisikan yang menyebar di antara penonton tidak mudah mereda. Di tengah kekacauan, Dexter berusaha sekuat tenaga untuk tidak tertawa saat ia mengamati Louis dari belakang.
 
*Apakah ini alasan mengapa Anda ingin menjadi ketua?!*
 
Hanya ketua menara yang berpartisipasi yang berhak mengajukan pertanyaan selama Festival Akademik. Oleh karena itu, seseorang perlu menjadi ketua menara semata-mata untuk tujuan mengajukan pertanyaan. Bagi Louis, mengamankan posisi itu hanyalah sarana untuk mencapai tujuan.
 
*Bwa-ha-ha-ha!*
 
Dexter berusaha menahan senyumnya sambil melirik campuran rasa iba dan puas ke arah para ketua menara lainnya yang duduk di bagian VIP.
 
*Saya harap mereka sudah siap.*
 
Meskipun masih muda, Dexter memiliki kefasihan berbicara yang luar biasa yang dengan mudah dapat mengalahkan sebagian besar orang dewasa. Terlebih lagi, dia sangat licik, seperti yang dialami Louis sendiri selama dua bulan terakhir di bawah tekanan terus-menerus darinya.
 
*Ha-ha! Bomnya meledak.*
 
Mata Dexter berbinar gembira saat ia menatap kursi-kursi VIP.
 
Sementara itu, Louis duduk santai dengan kaki bersilang, dengan penuh harap menunggu presentasi selanjutnya. Sikapnya yang rileks menyembunyikan intensitas yang membara di tatapannya.
 
*Anak-anak muda ini… Mari kita lihat apa yang mereka punya.*
 
Masih perlu dilihat seberapa mengesankan temuan mereka.
 
*Aku akan mencabik-cabik mereka sepotong demi sepotong.*
 
Louis mengatupkan rahangnya erat-erat, mempersiapkan pedang metaforisnya. Tentu saja, targetnya adalah presentasi-presentasi mendatang dari Menara-menara itu.