Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 84

Bab 84: Pedang di Antara Giginya (1)
Auditorium besar yang mampu menampung lima ribu orang itu penuh sesak tanpa ada kursi kosong. Meskipun sebagian besar hadirin adalah penyihir, banyak bangsawan dan pedagang dari seluruh benua juga berkumpul untuk Festival Akademik tahun ini. Tampaknya ada beberapa anggota keluarga kerajaan juga. Semua orang dengan penuh antusias menunggu dimulainya presentasi.
 
Perlahan-lahan, lampu yang menerangi ruangan itu meredup.
 
*Klik.*
 
Seberkas cahaya tunggal menyinari bagian tengah panggung, menampakkan seorang pria yang berdiri di sana. Tak lama kemudian, gambarnya diproyeksikan ke langit-langit seperti papan reklame raksasa, atas kebaikan penyelenggara festival untuk kepentingan penonton.
 
“Ehem.” Pria berpakaian rapi itu berdeham. “Apakah semua orang bisa mendengar saya?”
 
Terdengar seperti dia menggunakan sihir suci untuk memperkuat suaranya di seluruh auditorium yang luas itu. Setelah memastikan semuanya berfungsi dengan benar, dia melanjutkan pidatonya yang telah disiapkan.
 
“Terima kasih kepada semua yang telah hadir di Festival Akademik Musim Gugur ke-127 Continental Towers. Saya Fon, pembawa acara untuk acara hari ini. Urutan presentasi dapat ditemukan pada selebaran yang dibagikan di pintu masuk, jadi silakan merujuk ke selebaran tersebut.”
 
Suara gemerisik bergema dari berbagai arah saat para hadirin mengambil program acara mereka. Kemudian, pembawa acara memberikan informasi tambahan secara singkat tentang festival tersebut.
 
“Sebelum kita memulai presentasi utama, harap dicatat bahwa hanya ketua yang berpartisipasi dalam Festival Akademik tahun ini yang berhak mengajukan pertanyaan selama sesi tanya jawab. Keputusan ini dibuat karena banyaknya tamu terhormat yang hadir.”
 
Begitu pembawa acara selesai berbicara, gambar para penyihir yang duduk di barisan depan bagian VIP muncul di langit-langit. Mereka adalah ketua dari setiap menara yang melakukan presentasi di Festival Akademik tahun ini. Gambar kemudian kembali ke pembawa acara.
 
“Baiklah, setelah itu… mari kita mulai Festival Akademik Tahunan ke-127, yang telah dinantikan oleh banyak orang!”
 
Pembawa acara yang bersemangat itu dengan cepat menunjuk ke salah satu sisi panggung.
 
“Pembawa acara pertama kami berasal dari… Menara Harapan.”
 
Dengan isyarat itu, seorang pria lanjut usia berjalan ke sorotan lampu—tak lain adalah Dexter. Ia melangkah tidak terlalu cepat maupun terlalu lambat ke atas panggung yang diterangi dan melirik ke sekeliling.
 
*Akhirnya, aku berdiri di sini.*
 
Dexter bisa merasakan sepuluh ribu pasang mata tertuju padanya.
 
“Fiuh…” Ia menarik napas dalam-dalam sebelum berbicara kepada hadirin. “Salam, semuanya. Nama saya Dexter, ketua Menara Harapan. Beberapa dari Anda mungkin sudah mengetahuinya, tetapi izinkan saya menjelaskan bagi siapa pun yang belum mengenal organisasi kami…”
 
Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan.
 
“Menara Harapan adalah satu-satunya lembaga yang didedikasikan untuk mempelajari perangkat di Benua Musim Gugur. Fokus utama menara kami adalah mengungkap prinsip-prinsip di balik berbagai perangkat.” Kebanggaan terhadap Menara Harapan terlihat jelas dalam suara Dexter.
 
“Itulah mengapa hari ini kita akan memamerkan penemuan terbaru kita. Idealnya, saya harus memberikan penjelasan rinci, tetapi… orang tua ini tidak pandai berbicara di depan umum. Jadi, daripada deskripsi panjang lebar, saya lebih suka menunjukkan hasilnya secara langsung.”
 
Dexter menarik napas dalam-dalam lagi setelah menyelesaikan pidatonya. Meskipun berusaha tampak tenang, jantungnya berdebar kencang. Selama beberapa dekade, dia telah bekerja tanpa lelah untuk momen ini. Akan menjadi kebohongan jika dia mengaku tidak merasa gugup atau gelisah. Namun, terlepas dari detak jantungnya yang berpacu, matanya berbinar penuh semangat.
 
Dia menatap intently ke salah satu sudut auditorium.
 
*Ayo, tunjukkan kehadiranmu.*
 
Saatnya membuktikan bahwa semua tahun yang dihabiskan untuk mengejar mimpinya itu sepadan.
 
Tatapan tajam Dexter tertuju pada area yang teduh di auditorium.
 
*Gedebuk.*
 
Sebuah suara aneh muncul dari kegelapan.
 
*Gedebuk gedebuk.*
 
Suara bising yang sangat besar itu bergema dengan ritme yang menyeramkan saat suara Dexter menggema di atasnya.
 
“Lebih dari lima puluh tahun meneliti berbagai macam alat canggih! Sepanjang waktu ini, saya telah mengejar satu kebenaran tunggal: Alat canggih, seperti sihir suci dan seni bela diri, dapat melampaui keterbatasan manusia! Apa yang akan Anda saksikan akan membuktikan teori saya!”
 
Saat Dexter berbicara, Sang Transenden perlahan menampakkan dirinya.
 
*Gedebuk gedebuk.*
 
Sesosok figur perak raksasa tertatih-tatih menuju panggung, langkahnya yang tegak diterangi oleh lampu sorot. Dengan langkah berat, ia mencapai tengah auditorium, berlutut dengan satu lutut, dan menunggu dengan anggun, memproyeksikan citra yang mengingatkan pada seorang raja yang menunggu perintahnya ke langit-langit kubah di atas.
 
Suara-suara terkejut dan takjub terdengar di seluruh aula.
 
“Seorang raksasa?!”
 
“Benda apa itu?!”
 
“Oh…”
 
“Itu juga dianggap sebagai gadget?”
 
Sebagai presentasi pertama acara tersebut, perkenalan Dexter tentang raksasa lapis baja besi setinggi lima meter menghancurkan banyak anggapan yang sudah ada sebelumnya tentang gadget, termasuk anggapan yang dipegang oleh para penyelenggara sendiri.
 
“A-apa itu?!”
 
Saat menjadwalkan presentasi untuk Festival Akademik, panitia penyelenggara menganggap topik Tower of Wishes tidak penting dan menempatkannya di urutan pertama dalam agenda. Alasannya sederhana: topik tersebut berkaitan dengan sebuah alat.
 
Meskipun meneliti berbagai jenis sihir suci dan penerapannya termasuk dalam studi tentang alat-alat canggih, sebagian besar penyihir menganggapnya sebagai hal sekunder. Mereka percaya bahwa berlatih satu mantra suci lagi akan menghasilkan pertumbuhan dan pengakuan yang lebih cepat daripada mempelajari alat-alat canggih.
 
Pengumuman tak terduga untuk presentasi pertama itu membuat para penyelenggara lengah.
 
Buzzzzz… Buzzzzz…
 
Mungkin karena permulaannya yang intens, para penonton tetap antusias bahkan setelah presentasi berakhir.
 
Sementara itu, di dalam Transcender yang telah menarik perhatian semua orang…
 
“Ugh… Sempit sekali.” Louis bergumam sambil mencondongkan tubuh ke depan.
 
Meskipun bagian interiornya dimodifikasi untuk keperluan penerbangan, pekerjaan yang terburu-buru itu menyisakan banyak kekurangan. Ruangannya ternyata lebih sempit dari yang diperkirakan; bahkan Louis, yang bertubuh kecil, hanya bisa mengoperasikannya dengan berjongkok secara canggung.
 
‘Ini bukan yang kubayangkan…’
 
Louis bermimpi tentang kokpit yang dihiasi dengan tombol-tombol yang berkilauan dan berbagai tuas.
 
‘Antarmuka yang merespons secara otomatis pikiran pilot juga bukan hal yang buruk…’
 
Sebaliknya, ia terkurung di dalam ruang sempit, mengoperasikan kontrol seperti joystick dan menekan tombol. Meskipun kenyataan pahit ini sangat berbeda dari mimpinya, Louis memberikan yang terbaik.
 
*Saya perlu memberikan kesan yang kuat jika saya ingin orang-orang mengingat saya sebagai operator pertama!*
 
Sementara Louis dengan tekun menjalankan tugasnya, Dexter juga melakukan bagiannya dengan antusias menjelaskan berbagai hal kepada penonton.
 
Dia menunjuk ke arah Transcender dan meninggikan suaranya secara dramatis. “Ini dikenal sebagai Transcender. Meskipun diklasifikasikan sebagai sebuah alat, ia melampaui batasan konvensional dari barang-barang semacam itu.”
 
Dexter memberi isyarat dengan matanya ke salah satu sisi ruangan. Pablo dan Douglas masuk sambil membawa balok baja tebal, meletakkannya di lantai, lalu menghilang lagi.
 
Suara Dexter semakin keras. “Bukan hanya mereka yang terlatih dalam sihir suci atau bela diri, tetapi bahkan…”
 
*Krrrk.*
 
Transcender itu berdiri seolah menanggapi suara Dexter. Dexter melanjutkan tanpa memperhatikan gerakannya, karena telah berkoordinasi dengan Louis sebelumnya.
 
“Bahkan orang biasa tanpa Kekuatan Atribut pun bisa—!”
 
Saat suara Dexter yang lantang memikat penonton, mata mereka tertuju pada apa yang terjadi di tengah panggung.
 
*Grrr…*
 
Sang Transenden membungkuk dan meraih batang baja. Meskipun gerakannya belum cukup halus untuk meniru tindakan manusia dengan sempurna, hal ini tidak mengganggu mereka yang menyaksikannya untuk pertama kalinya. Bagi mereka, itu sungguh menakjubkan. Apa yang terjadi selanjutnya benar-benar membuat mereka tercengang.
 
*Kreeeeeak!*
 
Sang Transcender perlahan menekuk lengannya sambil berpegangan pada balok baja tebal selebar lengan bawah pria dewasa. Saat ia melakukannya, balok itu secara bertahap mulai terlipat.
 
Dexter berhenti sejenak sebelum melanjutkan pidatonya. “Transenden yang diciptakan oleh Menara Harapan kita ini akan membawa umat manusia melampaui keterbatasan mereka saat ini!”
 
*Krrrk.*
 
Saat Dexter selesai berbicara, balok baja itu terlipat menjadi dua sepenuhnya.
 
*Dentang!*
 
Bunyi dentuman keras menggema di seluruh auditorium ketika Transcender melepaskan pancaran sinarnya, memperjelas bahwa ini memang logam padat.
 
Setelah keheningan menyelimuti ruangan, Dexter mengakhiri presentasinya. “…Dengan demikian, kami mengakhiri pengumuman Menara Harapan dan sekarang akan menerima pertanyaan.”
 
Presentasi tersebut berlangsung kurang dari lima menit—hanya sekejap dibandingkan dengan waktu yang diinvestasikan dalam pengembangan Transcender. Namun, momen singkat ini akan memiliki konsekuensi yang jauh jangkauannya, sebagaimana dibuktikan oleh banyaknya tangan yang terangkat di antara para ketua yang ingin mengajukan pertanyaan.
 
Dexter tetap dalam keadaan siaga tinggi.
 
*Ini belum berakhir.*
 
Mereka telah memamerkan penemuan mereka di hadapan banyak saksi, tetapi sesi tanya jawablah yang akan mereka ketahui apakah orang lain menyadari potensinya.
 
Dengan ekspresi serius, Dexter menunjuk salah satu penyihir.
 
“Silakan lanjutkan.”
 
“Saya Heron dari menara Pohon Putih. Tadi, Anda menyebutkan bahwa kemahiran dalam sihir suci atau sihir bela diri tidak menjadi masalah. Apakah itu berarti bahkan mereka yang tidak memiliki Kekuatan Atribut pun dapat mengoperasikan alat Anda?”
 
“Ya, benar. Meskipun para Transenden bergantung pada Kekuatan Atribut dan sihir suci, orang biasa tetap dapat mengoperasikannya.”
 
Sebelum Dexter menyelesaikan jawabannya, pertanyaan lain datang dari sampingnya.
 
“Itu Ketua Donners dari Menara Api. Jika bahkan orang biasa pun bisa menggunakannya, apakah itu berarti seseorang sedang mengendalikan alat itu sekarang?”
 
“Tepat seperti yang Anda duga. Saat ini, satu pengguna di dalam sedang mengendalikan Transcender.”
 
“Hah…”
 
Setelah percakapan awal tersebut, pertanyaan mulai berdatangan dari segala arah.
 
“Berapa lama alat ini dapat digunakan?”
 
“Secara teori, dengan output maksimum, batasnya saat ini adalah 30 menit.”
 
“Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk memproduksinya?”
 
“Dengan waktu, bahan, dan tenaga kerja yang cukup, kita dapat memproduksi setidaknya satu per tahun.”
 
“Bisakah Anda membagikan mantra sihir suci yang digunakan untuk pembuatannya? Bahkan perkiraan saja akan sangat membantu.”
 
“Informasi itu bersifat rahasia.”
 
Sesi tanya jawab berlangsung dengan cepat. Dexter dengan ramah menjawab setiap pertanyaan. Seiring waktu, jumlah pertanyaan berangsur-angsur berkurang. Sebagian besar pertanyaan relatif mudah sampai saat ini, tetapi nadanya berubah tiba-tiba.
 
Seseorang yang mengenakan jubah berwarna gading dan duduk di barisan depan mengangkat tangannya dan berdiri.
 
“Ini Ketua Blake dari Menara Guntur.”
 
“Silakan ajukan pertanyaan Anda.”
 
“Bisakah Anda menjelaskan apa sebenarnya yang dapat dilakukan oleh alat Transcender ini?”
 
“…Sebenarnya apa yang Anda tanyakan?”
 
“Yang saya tanyakan adalah apakah membengkokkan batang baja adalah batas kemampuan maksimalnya.”
 
”…”
 
“Jelas sekali bahwa alat berbentuk boneka logam ini memiliki kekuatan luar biasa yang melampaui keberanian biasa. Tapi bisakah ia bergerak seperti prajurit yang terlatih dalam seni bela diri atau menampilkan kemampuan supranatural yang mirip dengan penyihir yang telah menguasai sihir suci?”
 
Dexter merasakan emosinya meluap mendengar pertanyaan Blake, tetapi berhasil menekan emosi tersebut dengan pengendalian diri yang luar biasa sebelum menjawab.
 
“…Proyek Transcender masih dalam tahap awal. Memang masih banyak ruang untuk perbaikan.”
 
“Heh-heh, saya mengerti. Lalu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mencapai peningkatan ini? Sepuluh tahun? Dua puluh tahun? Atau mungkin lima puluh atau bahkan seratus tahun?”
 
”…”
 
Dexter tidak bisa menjawab dengan mudah karena bahkan sebagai pengembangnya, dia tidak yakin berapa lama waktu yang dibutuhkan agar Transcender dapat bergerak seperti seorang pejuang sejati.
 
Namun, rentetan pertanyaan dari Blake terus berlanjut tanpa henti.
 
“Dan dengan asumsi Anda menyelesaikan peningkatan ini, apakah Anda benar-benar percaya bahwa alat ini dapat menandingi kekuatan seorang prajurit sejati?”
 
”…”
 
Ruangan itu menjadi hening karena Dexter tidak mampu menjawab. Semua orang memperhatikan Dexter dan Blake dengan saksama, kecuali satu orang yang dipenuhi amarah.
 
*Dasar kakek tua sialan itu!*
 
Louis, yang duduk di dalam kokpit Transcender, sangat marah. Dexter telah mencurahkan hidupnya untuk menciptakan Transcender, mewujudkan mimpi Louis sendiri, hanya agar Blake menghancurkan semuanya. Louis tidak mungkin membiarkan hal itu begitu saja.