Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 82

Bab 82: Festival Akademik di Menara (3)
Louis bisa merasakan tatapan Ron yang menusuk punggung kepalanya. Tentu saja, Louis menyadarinya tetapi berpura-pura tidak memperhatikan, karena menanggapi tatapan Ron bisa menimbulkan komplikasi lebih lanjut.
 
*Ah… Benarkah aku populer di kalangan orang tua?*
 
Louis tidak senang terus-menerus berurusan dengan orang-orang lanjut usia. Dia mencoba mengabaikan pria tua yang usil yang berdiri di dekatnya, tetapi bagaimana dia bisa mengabaikan seseorang yang berdiri tepat di sampingnya, terutama ketika orang itu menatapnya begitu tajam?
 
Akhirnya, Louis angkat bicara, terdengar sedikit kesal. “Bukankah kamu sibuk?”
 
“Tidak juga. Bawahan saya tampaknya lebih sibuk daripada saya.”
 
“…Sepertinya begitu.”
 
“Heh heh heh.”
 
Aku tidak yakin siapa lelaki tua ini, tapi dia bukan orang biasa.
 
‘Apakah dia termasuk Tier 1?’
 
Di antara semua manusia yang ditemui Louis saat menjelajahi dunia mereka, pria tua ini tampak berada di level tertinggi. Tidak mungkin orang seperti itu biasa-biasa saja.
 
‘Ini cukup menjengkelkan…’
 
Tatapan lelaki tua itu, yang terus-menerus mengamati sekelilingnya, membuat Louis merasa jengkel.
 
Tanpa menyadari ketidaknyamanan Louis, Ron bertanya tanpa ragu:
 
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
 
“Tidak bisakah kamu tahu hanya dengan melihat?”
 
“Yah…ya, aku bisa melihatnya. Apakah kau sedang memperbaikinya?” Ron terkekeh canggung.
 
Louis mengangguk setuju.
 
“Sepertinya kau sudah menyadarinya.”
 
“Heh-heh! Dan kau yang memperbaikinya?”
 
“Tidak ada yang tidak bisa saya perbaiki karena saya yang membangun mesin ini.”
 
“Apa?! Kau membuat benda itu sendiri?” Ron tampak terkejut, berkedip cepat sambil mengalihkan pandangannya antara Louis dan Dragonfly. Sulit dipercaya klaim seperti itu dari seseorang yang masih sangat muda. Sejujurnya, siapa yang akan percaya?
 
“Tapi apakah itu benar?”
 
“Aku hanya mengatakan yang sebenarnya. Mau percaya padaku atau tidak, itu terserah Kakek.”
 
“Hmm…begitu.” Terkejut dengan respons berani Louis, Ron mengelus jenggotnya untuk menyembunyikan keterkejutannya.
 
Niat Ron sudah jelas bagi Louis, tetapi dia merasa tidak perlu membuktikan bahwa dia memang telah menciptakan Dragon Flare. Mengapa harus bersusah payah seperti itu?
 
Louis menatap Ron dengan tajam dan bertanya, “Sampai kapan kau akan terus melayang di sana?”
 
“Apa…?”
 
“Aku tidak bisa konsentrasi kalau kau mondar-mandir seperti itu.”
 
“…”
 
Ron belum pernah diperlakukan seburuk ini sebelumnya. Sejak menunjukkan bakat luar biasa dalam sihir suci sejak kecil, setiap kemajuannya selalu disambut dengan pujian dan sanjungan. Meskipun akhirnya ia menyadari sebagian besar pujian itu tidak tulus seiring bertambahnya usia, ini adalah pertama kalinya seseorang secara terang-terangan meremehkannya seperti yang baru saja dilakukan Louis.
 
Namun, ini adalah pertama kalinya dia bertemu seseorang seperti Louis yang secara terang-terangan mencoba menjauhkan diri darinya.
 
“Heh-heh-heh.” Ron tertawa terbahak-bahak.
 
Louis menatapnya dengan tatapan kosong sebelum tiba-tiba berpaling dan fokus pada pekerjaannya. Pengabaian terang-terangan itu membuat Ron meringis sambil tersenyum kecut.
 
*Betapa menariknya pemuda ini.*
 
Meskipun diperlakukan dengan buruk oleh Louis, entah mengapa, hal itu tidak mengganggu Ron. Bahkan, semakin sedikit perhatian yang Louis berikan padanya, semakin ia tertarik.
 
*Aneh sekali… Aku terus merasa tertarik padanya…*
 
Alasan di balik ini cukup sederhana. Meskipun keunikan Louis tentu berperan, faktor yang lebih besar adalah bahwa Ron sendiri adalah seorang pendeta tipe kekuatan.
 
Louis juga menggunakan sihir atribut kekuatan. Meskipun kemampuannya lebih rendah sebagai penyihir tingkat 2 dibandingkan Ron, kemurnian atribut kekuatan yang terpancar dari jantung naga Louis jauh melampaui kekuatan Ron sendiri. Secara alami, hal ini menarik Ron ke arah Louis seperti magnet.
 
*Hah… Begini rasanya naksir seseorang di usia seperti ini?*
 
Ron, yang sama sekali tidak menyadari perasaan ini, mendapati dirinya sangat bingung namun anehnya tertarik pada Louis. Jika memang ini adalah ketertarikan yang tulus, menurut konvensi, orang yang memiliki perasaan tak berbalaslah yang harus mengambil langkah pertama.
 
Ron dengan hati-hati mendekati Louis dan bertanya, “Apakah ada yang bisa saya bantu?”
 
“Tidak,” jawabnya dingin, tetapi tanpa gentar, Ron terus berkerumun di sekitar Louis.
 
Dua hari setelah Louis menghancurkan gerbang kastil…
 
Wakil kepala menara dari Menara Cahaya menoleh ke arah para penyihir berpangkat tinggi lainnya. “Di mana tuan kita?”
 
“Sepertinya dia sudah keluar.”
 
“Apakah dia pergi ke sana lagi?”
 
Seorang penyihir dengan canggung menjawab pertanyaan wakil kepala menara. “…Kurasa begitu.”
 
“Hmm…” Wakil kepala menara itu menggosok dagunya sambil berpikir.
 
Di Prana, ibu kota Lumasia, Festival Akademik sedang berlangsung. Setelah parade pembukaan pada hari pertama, para peserta diberi waktu tiga hari penuh untuk persiapan akhir sebelum presentasi mereka dimulai. Dua hari telah berlalu, dan sekarang sudah menjelang hari presentasi.
 
Sejak parade itu, Ron sering pergi dan belum kembali. Awalnya, orang-orang mengira dia hanya ingin menjelajahi daerah tersebut, tetapi teori itu tidak terbukti benar berdasarkan laporan dari para pengikutnya.
 
Namun, kabar dari para muridnya benar-benar menghancurkan harapannya.
 
*Apakah itu Louis…?*
 
Para saksi melaporkan melihat Ron bersama seorang murid dari Menara Harapan.
 
Wakil kepala menara menenangkan pikirannya sebelum berbicara. “Apa yang telah kau ketahui tentang pria bernama Louis ini?”
 
“Baiklah…” Penyihir berpangkat tinggi itu ragu-ragu, tampak gelisah dengan pertanyaan tersebut. “Meskipun kami telah melakukan penyelidikan, kami tidak dapat menemukan banyak informasi. Sepertinya dia bukan berasal dari Benua Musim Gugur.”
 
“Jadi begitu.”
 
“Ya, Tuan. Namun, ada satu desas-desus bahwa wakil kepala menara Dawn dan Dusk berselisih di Halfsun untuk memperebutkannya sebagai murid mereka.”
 
“Halfsun?”
 
“Dia berada di kapal penumpang yang berlayar antara benua Musim Dingin dan Musim Gugur.”
 
“Jadi dia punya koneksi dengan Benua Musim Dingin?”
 
“Itulah asumsi kami.”
 
*Tak-tak.*
 
Wakil kepala menara itu mengetuk-ngetuk jarinya di atas meja beberapa kali sebelum mengajukan pertanyaan lain. “Bagaimana pendapatmu tentang ini?”
 
“Pak, apa yang ingin Anda tanyakan lebih lanjut?”
 
“Aku bertanya mengapa kau percaya bahwa Kepala Menara tertarik padanya.”
 
“Yah…” Para penyihir yang mengelilingi wakil kepala menara itu menggelengkan kepala mereka.
 
Ron bukanlah tipe orang yang mudah terkesan meskipun dihadapkan dengan banyak individu berbakat dari Benua Musim Gugur. Mereka bingung mengapa dia menunjukkan minat pada sembarang anak.
 
“Mungkin karena dia memang tampan…?”
 
“Apakah kamu benar-benar percaya itu?”
 
“…”
 
“Saya telah menjabat sebagai wakil kepala menara Anda selama empat puluh tahun sekarang, dan saya belum pernah melihat Anda melakukan gerakan apa pun tanpa tujuan.”
 
“Mungkinkah…kau bermaksud menjadikannya muridmu?”
 
“Bukan hal yang sepenuhnya mustahil.”
 
“Sepertinya itu terlalu terburu-buru. Anda baru mengenalnya beberapa hari. Apa yang membuat Anda mempertimbangkan untuk membimbingnya?”
 
“Mungkin Lord Gremillion melihat sesuatu yang tidak kita lihat.”
 
“Tapi Pak—”
 
Ronald Gremillion adalah pemimpin spiritual Menara Cahaya, yang dihormati oleh semua anggotanya. Karena itu, setiap tindakannya selalu menarik perhatian para pengikutnya.
 
Oleh karena itu, setiap langkah yang diambil Ron selalu diawasi dengan cermat oleh para pengikutnya.
 
Salah satu penyihir senior yang duduk di samping angkat bicara. “Bahkan jika Lord Gremillion benar-benar ingin menjadikan anak itu sebagai muridnya… bukankah akan ada komplikasi?”
 
“Hmm…”
 
“Kudengar dia sudah menjadi murid Menara Harapan. Bagaimana mungkin dia menerimanya sebagai muridnya sendiri?”
 
“Tidak ada satu orang pun di Benua Musim Gugur yang tidak dapat saya lindungi. Meskipun masih muda, anak laki-laki ini cukup mengerti mana yang lebih bermanfaat baginya—Menara Harapan atau Menara Cahaya.”
 
Para penyihir berpangkat tinggi mengangguk setuju dengan ucapan wakil kepala menara.
 
“Untuk saat ini, mari kita amati mereka lebih lanjut dan pahami mengapa Tuhan kita menunjukkan ketertarikan kepadanya.”
 
“Mau mu.”
 
“Ya, masih terlalu dini untuk menarik kesimpulan.”
 
Dengan ucapan-ucapan penutup tersebut, percakapan mereka berakhir.
 
Sementara itu, di Menara Cahaya…
 
“Kumohon lepaskan aku!”
 
“…Ada apa denganmu?”
 
Kepala Menara Fajar tampak kesal dengan amukan Wakil Kepala Menara Aiden. Selama beberapa hari terakhir, Aiden terus-menerus memprotes keputusan atasannya. Karena tidak tahan lagi, Kepala Menara pun meledak:
 
“Kita harus menjunjung tinggi harga diri! Apa yang merasukimu sampai bertindak sembrono seperti itu?!”
 
“Martabat? Apa kau serius? Bagaimana jika Louis memutuskan untuk melarikan diri karena ini?”
 
“Tidak perlu khawatir. Saya mendapat kabar bahwa Louis muda telah bersembunyi dengan tenang di dekat tembok kota selama beberapa hari terakhir.”
 
“Oh, syukurlah. Tapi dengar, itu tidak penting sekarang! Tolong cabut saja larangan perjalanan itu!”
 
”…”
 
“Bagaimana jika ada orang menyebalkan lain yang merebut Louis saat kita sedang bersama?! Maukah Anda—tidak, maukah *Anda *, bos, bertanggung jawab saat itu?”
 
Meskipun posisi mereka dalam hierarki berbeda, Aiden dan Penguasa Menara Fajar saling menyapa secara informal karena persahabatan mereka yang telah terjalin lama. Sang Kepala Menara menghela napas, karena ia belum pernah melihat Aiden begitu teguh pendirian sebelumnya.
 
“Jika saya mencabut larangan itu, apakah Anda akan mengejarnya lagi dan membuat masalah lagi?”
 
“Kapan saya pernah menimbulkan masalah?”
 
“Maksudmu seperti yang terjadi dengan wakil kepala menara dari Dusk?”
 
Di bawah tatapan tajam Master Menara, Aiden dengan canggung berdeham. “Ehem! Bukankah itu perlu untuk mengamankan bakat?”
 
”…”
 
Desahan sang Kepala Menara semakin dalam melihat kelancangan Aiden.
 
“Ah… Apa sebenarnya yang Anda lihat pada anak laki-laki itu sampai membuat keributan seperti itu?”
 
“Aku bersumpah demi kehormatanku sebagai Aiden. Louis harus…harus menjadi murid kita. Jika kita bisa mendapatkannya, Dawn akan melampaui bahkan Fragmen Cahaya yang paling terang sekalipun.”
 
“…”
 
Kepala Menara sering mengabaikan saran Aiden sebelumnya, tetapi ini adalah percakapan serius pertama mereka. Dia menghela napas pelan mendengar kata-kata tulus Aiden.
 
“…Apakah kamu benar-benar serius tentang ini?”
 
“Bos… Sudah enam puluh tahun sejak saya bergabung dengan Dawn. Sejak usia tujuh tahun, saya hidup semata-mata untuk Dawn bersama Anda. Apakah Anda lupa apa tujuan utama saya?”
 
“Kau tahu betul… Mengapa lagi aku melakukan ini? Untuk melampaui gelar Fragmen Cahaya yang paling terang.”
 
“Benar sekali. Bagaimana mungkin aku meninggalkan cita-cita seumur hidupku?”
 
”…”
 
Sebagai Master Menara, dia lebih tahu daripada siapa pun betapa Aiden menghargai dan melindungi Menara Fajar. Dia juga memahami keinginan Aiden untuk melampaui Fragmen Cahaya yang paling terang. Karena itu, dia tidak bisa lagi mengabaikan kata-kata Aiden.
 
Untuk sesaat, mata mereka bertemu.
 
“…Saya mengerti.”
 
“Maksudnya itu apa…?”
 
“Ck, jika satu-satunya wakil kepala menara kita melakukan ini untuk Dawn… Aku tidak bisa menghentikanmu lagi. Tapi!”
 
”…?”
 
“Harap dekati Louis dengan sopan dan tetap menjaga tata krama!”
 
“Ha-ha-ha! Jangan khawatir, Tuan. Saya akan menjunjung tinggi kesopanan sambil membawa Louis ke menara kita dengan segala cara!”
 
Dari nada bicara Aiden, jelas bahwa segala gagasan tentang kesopanan telah lenyap dari pikirannya.
 
Sang Kepala Menara menghela napas dan melambaikan tangan menyuruh Aiden pergi. Tanpa membuang waktu sedetik pun, Aiden bergegas keluar, langsung menuju lokasi Louis.
 
Namun, hal ini tidak hanya terjadi di dalam Menara Dawn saja.
 
“Heh-heh, Tuan Menara, mohon tunggu sebentar. Aku pasti akan membawa kembali Louis kita!”
 
“Keluar, sekarang juga!”
 
Setelah dibujuk berkali-kali, Logan akhirnya mencabut larangan bepergian. Begitu memberikan izin, Logan segera bergegas menuju Louis juga.
 
Jadi, pada waktu yang sama tetapi dari tiga lokasi berbeda…
 
Perang senyap untuk merebut hati Louis kembali berkobar di antara mereka yang sebelumnya asyik menyantap sup kimchi alih-alih mengkhawatirkan teman mereka yang hilang.