Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 77

Bab 77: Fantasi Seorang Pria (2)
Ron mengerutkan kening melihat tatapan penuh harap yang diarahkan kepadanya.
 
“Ck! Lupakan saja. Apakah aku benar-benar harus bertengkar dengan mereka karena seorang murid di usiaku sekarang? Lagipula, mereka terkenal suka melebih-lebihkan. Kejadian seperti ini hanya terjadi sekali dalam seribu tahun! Jangan buang waktumu untuk hal-hal yang tidak penting seperti itu.”
 
“…Mengerti.” Penyihir berpangkat tinggi itu dengan enggan mundur setelah mendapat jawaban tegas dari Ron.
 
Namun, karena merasa masih ada peluang untuk membujuk atasannya, ia menyingkirkan beberapa kertas dan berbicara lagi begitu semua orang meninggalkan ruangan.
 
“Baiklah, mencari murid yang cocok bisa menunggu sampai saya punya lebih banyak waktu. Tapi sebelum itu… Bagaimana persiapan festival akademiknya?”
 
“Tidak perlu khawatir soal itu. Saya sudah mempersiapkannya dengan matang sejak lima tahun lalu.”
 
“Jangan terlalu percaya diri. Konferensi akademis ini mengumpulkan para cendekiawan dari setiap penjuru benua, jadi kita harus benar-benar siap. Kita harus menunjukkan mengapa nama Fragmen Cahaya yang paling terang ini lebih unggul dari yang lain!”
 
“Akan saya ingat itu.”
 
“Dan ketahuilah bahwa saya berencana untuk berpartisipasi dalam konferensi itu sendiri kali ini.”
 
“Anda sendiri, Tuan…?”
 
“Ya. Penelitian saya baru-baru ini telah menghasilkan beberapa hasil yang menjanjikan, dan saya pikir akan tepat untuk mempresentasikannya di konferensi ini.”
 
“Oh!” Wajah para eksekutif berseri-seri karena kegembiraan.
 
Meskipun mereka ketat dalam mengevaluasi murid-murid mereka, tidak dapat disangkal bahwa Kepala Menara mereka adalah penyihir terhebat di benua timur.
 
Dengan penelitian inovatif dari kolega mereka sendiri, mereka dapat menempatkan diri di antara banyak peneliti lain di konferensi akademik ini, terlepas dari bagaimana presentasi orang lain diterima. Ini adalah kabar baik bagi mereka yang merasa cukup tertekan tentang acara tersebut.
 
Melihat wajah semua orang berseri-seri, Ron melambaikan tangannya dengan acuh. “Baiklah kalau begitu, silakan pergi dan mulai bekerja.”
 
“Kami permisi dulu.”
 
Saat para eksekutif pergi seperti air pasang yang surut, keheningan kembali menyelimuti ruang kerja Ron.
 
Dia bersandar di kursinya dan bergumam, “Muridku…”
 
Kata-katanya terasa berat dalam keheningan ruangan.
 
Louis dan Dexter mengurung diri di bengkel mereka, mencurahkan setiap saat untuk penelitian mereka. Dexter dipenuhi antisipasi untuk akhirnya menyelesaikan karya hidupnya, sementara Louis bersemangat untuk mewujudkan mimpi ini dengan tangannya sendiri. Mereka berdebat tentang setiap detail saat mereka tenggelam dalam membangun Mesin Transendensi hari demi hari.
 
Kolaborasi mereka berjalan lancar, dan proyek Dexter yang stagnan selama satu dekade berkembang pesat berkat Louis yang bergabung dengannya—setidaknya pada awalnya.
 
“Bagaimana apanya…?”
 
“Mengapa kamu tidak mengerti apa yang kukatakan?”
 
“Anda perlu mengartikulasikan diri Anda dengan jelas terlebih dahulu!”
 
Dexter dan Louis bertengkar tanpa henti, terutama karena perbedaan pendapat mengenai sumber tenaga Mesin Transendensi.
 
“Bagaimana mungkin kamu tidak mengerti? Ini sangat mudah!”
 
“…Benda ini? Bagaimana bisa sesederhana ini?”
 
“Maksudku, jika kita melakukan ini dan kemudian itu…!”
 
“Apa sebenarnya yang Anda maksud dengan ‘ini’ dan ‘itu’?”
 
“Ugh!”
 
Louis dan Dexter memukul dada mereka sambil saling menatap tajam, keduanya sangat frustrasi. Akhirnya, Dexter mendesah pasrah.
 
“Haaah…” Wajahnya menunjukkan keputusasaan yang mendalam.
 
*Bocah nakal ini…*
 
Sejak memulai penelitian bersama Louis, Dexter telah berkali-kali dibuat takjub. Semakin lama mereka bersama, semakin banyak yang Dexter pelajari tentang dirinya.
 
*Apa yang sebenarnya terjadi padanya?*
 
Dexter sudah tahu Louis adalah seorang jenius, tetapi sekarang dia tampak benar-benar luar biasa.
 
*Aku penasaran bagaimana dia bisa jadi seperti ini…*
 
Ketika mereka pertama kali memulai penelitian bersama, Dexter jelas lebih berpengetahuan tentang artefak. Hal ini dapat dimengerti mengingat ia telah bertahun-tahun mendalami bidang tersebut. Awalnya, Dexter mengajari Louis berdasarkan pengetahuan dan pemahamannya yang luas tentang artefak, tetapi seiring waktu, semakin sedikit hal yang perlu diajarkan kepadanya, dan kesenjangan di antara mereka menyempit secara signifikan.
 
Beberapa hari yang lalu, mereka mulai bekerja bersama sebagai rekan yang setara, dan hanya dua hari yang lalu, Louis melampaui tingkat keahlian Dexter. Meskipun telah mendedikasikan puluhan tahun hidupnya hanya untuk mempelajari artefak, Dexter telah disalip dalam sekejap mata.
 
*Ha ha ha…*
 
Situasinya terasa benar-benar tanpa harapan.
 
Hari ini, Louis menyampaikan sebuah teori yang bahkan Dexter pun tidak bisa pahami.
 
Ketika Dexter meminta Louis untuk menjelaskan lebih lanjut, hal itu malah membuat semuanya semakin membingungkan.
 
*Bocah kurang ajar ini…*
 
Dexter dengan cepat menyadari apa yang sedang terjadi. Meskipun sederhana dan tidak memerlukan teori rumit dari sudut pandangnya, Louis sama sekali tidak dapat memahaminya.
 
Dexter terduduk lemas di kursinya tanpa daya.
 
*…Begitulah kehidupan bersama para jenius.*
 
Louis mungkin bahkan lebih frustrasi daripada Dexter, karena ia mendapati dirinya mengajar alih-alih belajar dari mentornya.
 
*Hah… Siapa sangka aku harus begadang semalaman di usia seperti ini?*
 
Meskipun pembelajaran sepanjang hayat itu penting, Dexter menduga dia adalah satu-satunya guru yang tidak memiliki apa pun lagi untuk diajarkan kepada muridnya yang baru berkembang di usia lanjut.
 
“Haah…” Dia menghela napas pelan.
 
Louis menatapnya dengan aneh. “Ada apa?”
 
“Tidak… Lupakan saja. Bagaimana perkembangan peningkatan batu purba itu?”
 
Awalnya, Dexter dan Louis berkolaborasi dalam menciptakan Mesin Transendensi, tetapi akhirnya, Dexter menyerahkan tanggung jawab penuh kepada muridnya. Pada suatu titik, Louis melampauinya dalam memahami teknologi batu primal, membuat Dexter merasa bahwa ia lebih menghambat kemajuan daripada membantu. Karena itu, Dexter fokus pada bidang penelitian lain di luar batu primal.
 
Louis menjawab dengan serius, “Pembaruan berjalan dengan baik, tetapi ada masalah.”
 
“Masalah seperti apa?”
 
“Struktur yang ada saat ini terlalu besar. Saya telah berupaya meningkatkan outputnya, tetapi jika kita terus seperti ini, saya memperkirakan akan terjadi kesalahan saat menghubungkannya ke berbagai komponen.”
 
“Mengapa demikian?”
 
“Mantra sihir yang menggerakkan mesin yang telah ditingkatkan tidak kompatibel dengan mantra yang dibuat oleh Kakek.”
 
“Tidak bisakah kamu…mengubahnya?”
 
“Sejujurnya, ada batasan untuk apa yang bisa dicapai menggunakan mantra asli Kakek. Kita butuh versi yang sudah ditingkatkan.”
 
“Bagaimana jika saya memodifikasi mantra inti yang sedang saya teliti?”
 
“Mungkin saja, tetapi kita juga harus menyesuaikan perangkat eksternal… Apakah kita punya cukup waktu untuk itu?”
 
“Ugh…” Dexter mengerang.
 
Memang benar bahwa penelitian mereka telah meningkat secara signifikan sejak Louis bergabung dengan mereka. Namun, masalahnya tetap sama: waktu semakin habis.
 
Festival Akademik Menara Benua Musim Gugur hanya tinggal dua minggu lagi. Mereka sama sekali tidak mampu menyediakan waktu tambahan yang dibutuhkan untuk mendesain ulang perangkat eksternal dan batu purba dalam jangka waktu sesingkat itu.
 
Dexter menghela napas panjang. “Yah… kita harus melakukan yang terbaik dengan apa yang kita miliki saat ini. Kita akan menemukan solusinya.”
 
“Jika Anda sudah mengambil keputusan, mohon segera bertindak sebelum terlambat.”
 
“Baiklah…” Dexter memejamkan matanya, kelelahan.
 
Tepat saat itu…
 
*Pusing.*
 
Ia terhuyung dan hampir pingsan, tetapi berhasil menstabilkan diri dengan berpegangan pada meja di detik terakhir. Louis bergegas menghampirinya dengan cemas dan menatapnya.
 
“Apakah kamu baik-baik saja?”
 
“…Aku baik-baik saja. Hanya merasa sedikit lelah.”
 
“Silakan istirahat. Kamu belum beristirahat dengan benar selama berminggu-minggu.”
 
Dexter menatap Louis dengan tatapan tak percaya. “Lalu, siapa kau sehingga berani bicara begitu? Bukankah kau juga begadang beberapa hari terakhir ini?”
 
“Aku masih muda dan kuat.”
 
“Dia masih muda… Lagipula, kamu tidak akan tumbuh tinggi jika terus begadang seperti ini! Kamu baru berumur sepuluh tahun sekarang—makan dan tidurlah dengan cukup agar bisa mengalami percepatan pertumbuhan!”
 
“…Berhenti bicara omong kosong. Suatu hari nanti aku akan tinggi.” Louis menatap Dexter dengan tajam.
 
Postur tubuhnya yang pendek adalah kelemahan terbesarnya.
 
Melihat Louis cemberut, Dexter melambaikan tangan kepadanya. “Baiklah, kita akhiri saja hari ini. Aku juga butuh istirahat. Kamu juga sebaiknya istirahat.”
 
“Aku mengerti. Lagipula, aku akan lebih banyak menyelesaikan pekerjaan di luar.”
 
“Baiklah kalau begitu…” Dengan kelelahan, Louis mengumpulkan cetak biru yang berserakan dan pergi sambil menumpuknya tinggi di dadanya.
 
Dexter menatapnya dengan tatapan kosong.
 
“Ohhh…” Senyum kecil teruk spread di wajah Dexter.
 
*Anak itu…*
 
Rasa syukur terpancar jelas di wajahnya.
 
Awalnya, Dexter tidak begitu tertarik untuk menjadikan Louis sebagai muridnya, tetapi sekarang dia tidak bisa membayangkan hidup tanpanya. Dengan bakat luar biasa Louis, menara mana pun pasti akan memohon agar dia bergabung, namun di sinilah dia membantu di Menara Harapan kecil dengan dukungan minimal. Dexter merasa bersyukur sekaligus bersalah atas kenyataan ini. Selain itu, terlepas dari pertengkaran mereka setiap hari, Dexter telah menjadi cukup menyukai Louis seiring waktu.
 
*Aku bingung harus berbuat apa…*
 
Sejujurnya, Dexter awalnya menolak untuk menerima Louis sebagai muridnya, bukan hanya demi murid-muridnya yang sudah ada tetapi juga demi dirinya sendiri. Dia tidak ingin meninggalkan orang-orang yang dicintainya ini sebelum kematian menjemputnya.
 
*Huft… *Desahan Dexter semakin berat.
 
Louis memberanikan diri keluar dan tanpa diduga bertemu dengan seseorang yang dikenalnya.
 
“Hah? Tuan Yoon?”
 
“Ah, kau di sini.”
 
Kepala desa datang mengunjungi Menara Harapan, tersenyum hangat kepada Louis saat menyambutnya.
 
“Apakah Anda datang untuk menemui Kepala Menara?” tanya Louis, sambil melirik botol minuman keras di tangan kepala desa.
 
Yoon mengangguk setuju. “Aku berencana minum-minum dengan teman lamaku untuk pertama kalinya setelah sekian lama.”
 
“Dia ada di dalam, tapi aku tidak yakin apakah bijaksana bagimu untuk minum sekarang.”
 
“Oh?”
 
“Anda hampir pingsan tadi pagi.”
 
“Sial…”
 
Dengan cemberut, kepala desa itu dengan santai memasuki bengkel Dexter seolah-olah itu adalah rumahnya sendiri.
 
Saat Louis memperhatikan, bersiap untuk pergi, sebuah suara menghentikannya.
 
“Kudengar kau hampir pingsan lagi!”
 
Suara kepala desa yang meninggi bergema dari dalam bengkel Dexter, dan Louis tersentak mendengar suara itu.
 
“…Louis mengatakan itu? Tidak perlu khawatir.”
 
“Tapi banyaknya orang yang meninggal secara tiba-tiba jelas merupakan sesuatu yang perlu dikhawatirkan!”
 
“Astaga… Dengar sini, Nak, usia tua akan menghampiri setiap orang pada akhirnya. Kau seharusnya sudah tahu ini. Berhentilah membuat keributan.”
 
Mendengar suara mereka, Louis berjongkok di luar pintu.
 
“Rumit sekali?! Kau satu-satunya temanku yang tersisa di desa ini. Apa kau menyuruhku menyaksikanmu menderita sampai ajalmu tiba?”
 
“Heh-heh, toh aku sudah menjalani hidupku dengan penuh makna.”
 
“Berapa banyak waktu yang tersisa?”
 
“Yah, mungkin dua tahun kalau aku beruntung?”
 
“Lalu bagaimana dengan skenario terburuk?”
 
“Mereka bilang itu bisa terjadi secepat besok.”
 
“Maksudmu tabib itu, Dolf?”
 
“Seandainya saja itu dia… Kudengar dia cukup terkenal di Haytons City.”
 
“Hmm…” Kepala desa itu mengerang dan terdengar kesal sambil bertanya, “Jadi, kapan kau berencana memberi tahu yang lain?”
 
“Louis sudah tahu sejak awal… Dia cerdas, jadi kemungkinan besar dia merasakan bahwa waktuku sudah dekat.”
 
“…Bukan Louis.”
 
“Sisanya… Akan lebih baik jika mereka tidak tahu.”
 
“Betapa egoisnya kamu? Apa menurutmu mereka akan senang jika tetap tidak tahu apa-apa setelah kematianmu?”
 
“Heh-heh, jadi kau ingin aku menyebarkan desas-desus tentang diriku yang sudah tua dan sedang sekarat? Tak perlu begitu, sahabatku.”
 
“Anda telah menghabiskan lebih dari sepuluh tahun bersama anak-anak itu. Anda perlu memberi mereka waktu untuk mempersiapkan diri menghadapi kepergian Anda.”
 
“Tapi itu hanya akan menimbulkan lebih banyak kekhawatiran. Lebih baik jika kamu berpura-pura tidak tahu apa-apa tentang itu.”
 
Di luar pintu mereka, Louis menggaruk kepalanya sambil mendengarkan percakapan mereka.
 
*Aku sudah tahu.*
 
Seperti yang dikatakan Dexter, Louis merasakan apa yang sedang terjadi: Kepala Menara tidak akan hidup lama lagi. Hal ini dikonfirmasi dengan menguping pembicaraan Dexter dan kepala desa.
 
*Tidak heran dia tampak begitu cemas.*
 
Seiring berjalannya hari, Master Menara merasa semakin tertekan karena dia masih belum mencapai tujuan hidupnya meskipun waktunya semakin menipis.
 
“Hmm…” Louis menggosok dagunya yang pendek dengan satu tangan.
 
*Kalau dipikir-pikir, dia bukan satu-satunya yang kehabisan waktu. Aku juga tidak punya waktu seharian.*
 
Saat Louis berpacu dengan tenggat waktu untuk konferensi akademis dan masa hidupnya sendiri, Louis juga sangat memikul tanggung jawab atas keselamatan benua dan Genelocers.
 
“Hmmmm…” Termenung, Louis tiba-tiba berdiri. “Sempurna!” Senyum tipis muncul di wajahnya, mengisyaratkan sebuah rencana yang sedang ia susun di kepalanya. Ia menggenggam cetak biru itu erat-erat dan bergegas pergi.