Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 67

Bab 67: Menara Harapan, IV
Hari sudah senja ketika Louis melaju kencang melewati desa, menarik perhatian para penonton.
 
“Bukankah kamu anak kepala desa?”
 
“Dia mau pergi ke mana?”
 
Banyak penduduk desa mengenalinya karena orang luar yang tinggal bersama kepala desa telah menjadi topik hangat akhir-akhir ini. Biasanya, Louis akan tersinggung jika dipanggil “anak kecil,” tetapi hari ini, dia tidak punya waktu untuk mempedulikan hal-hal sepele seperti itu.
 
Ia segera tiba di tujuannya.
 
*Dor, dor!*
 
Tinju-tinju tangannya menghantam pintu baja seperti alat pendobrak, namun tidak ada suara yang terdengar dari dalam. Selama beberapa hari terakhir, ketidakpedulian Dexter telah menjauhkan Louis, tetapi hari ini berbeda.
 
*Bam, bam!*
 
“Kakek! Kakek, buka pintunya!”
 
Namun, tetap tidak ada respons.
 
Louis meninggikan suaranya lebih lagi. “Jika kau tidak keluar, aku akan terus menggedor sampai kau keluar!”
 
*Bam-bam.*
 
“Kau benar-benar akan mengabaikanku? Ayolah, buka mulutmu! Aku punya hal penting yang ingin kubicarakan denganmu hari ini!”
 
Dia terus mengetuk dan berteriak selama lima belas menit sebelum akhirnya mendapat respons dari dalam. Suara langkah kaki berat mendekat, dan tak lama kemudian, pintu terbuka lebar, disertai dengan seruan keras.
 
“Hei, dasar bajingan kecil! Apa yang kau lakukan di depan pintu rumahku?”
 
“Apa yang aku lakukan di sini? Aku memanggil penguasa menara.”
 
“Enyah!”
 
“Aku hanya ingin bicara.”
 
“Tidak ada yang perlu dikatakan.” Dexter bergerak untuk menutup pintu.
 
Setelah mengalami taktik ini berkali-kali, Louis tidak akan membiarkannya terjadi lagi. Tangannya terulur secepat kilat dan meraih pintu.
 
*Dentang!*
 
“Awas, dasar kurang ajar! Tanganmu akan sakit kalau kau tidak segera melepaskannya!”
 
“Mari kita bicara, serius.”
 
Sambil memegang pintu dengan satu tangan, Louis mendongak menatap Dexter. Atau lebih tepatnya, dia menatapnya dengan tajam. Dexter membalas tatapan tajam itu tanpa gentar. Percikan api beterbangan saat mata keras kepala mereka bertemu.
 
Dexter dengan hati-hati mencoba menarik pintu ke arahnya tetapi…
 
*Hah?*
 
Pintu itu tidak bergerak sedikit pun. Terkejut, Dexter mengerahkan lebih banyak tenaga, namun rasanya pintu itu terkunci rapat dengan batang baja.
 
*Kekuatan luar biasa macam apa ini?*
 
Meskipun penampilannya masih muda, Louis dapat dengan mudah membengkokkan batang besi. Seorang lelaki tua yang lemah dan terkurung di ruang kerjanya tidak mungkin bisa menandingi kekuatan itu.
 
Saat Dexter berusaha membuka gagang pintu, Louis angkat bicara, “Ayolah! Bahkan jika kau benci bertemu orang, ini konyol! Aku sudah berkunjung selama berhari-hari, hanya untuk ditolak setiap kali. Tidak bisakah kau setidaknya berbicara denganku sekali saja?”
 
“Aku tak punya apa-apa untuk dikatakan!”
 
“Jangan begitu. Mari kita bicara tentang Kakek!”
 
“Dasar bocah kurang ajar! Siapa bilang aku sudah tua? Aku belum pernah punya cucu sebodoh dirimu!”
 
“Yah, aku juga belum pernah bertemu orang yang sekeras kepala dan sekonsisten dirimu.”
 
“Omong kosong apa ini?”
 
“Mari kita lewati obrolan yang tidak relevan.”
 
”…”
 
Jawaban singkat Louis membuat bibir Dexter berkedut.
 
*Anak ini… Bagaimana dia bisa berbicara dengan begitu fasih?*
 
Meskipun tampak baru berusia tujuh tahun, Louis berbicara dengan percaya diri layaknya pria berusia empat puluh tahun yang berpengalaman dalam seluk-beluk kehidupan jalanan.
 
Ketegangan yang membara kembali muncul di antara mereka.
 
“Baiklah. Apa yang ingin Anda diskusikan?”
 
“Masalahnya adalah…”
 
Saat Dexter akhirnya tampak terbuka untuk berbicara, Louis melepaskan gagang pintu. Itu adalah kesalahannya.
 
Brak!
 
Begitu Louis melepaskan pegangannya dari pintu, pintu itu langsung tertutup dengan keras. Dari balik pintu terdengar tawa bercampur dengan suara serak.
 
“Heh-heh! Aku tak punya apa-apa untuk kukatakan padamu. Pergi sekarang.”
 
“…” Menatap kosong ke arah pintu yang tertutup, Louis menyadari bahwa dia telah ditipu, dan bahunya mulai bergetar tak terkendali. Bibirnya sedikit melengkung, dan dia bergumam pelan:
 
“Kakek, seharusnya membukakan ini saat aku memintanya dengan baik!”
 
“Kau masih di sini? Tidak ada apa-apa— *batuk *.”
 
“…Jangan menyesali keputusanmu nanti.”
 
*Kri-kriii.*
 
Louis mengenakan sarung tinju kuningan yang terbuat dari tulang naga dan meregangkan anggota tubuhnya. Setiap gerakannya menghasilkan suara mengerikan dari tulang-tulang yang bergesekan satu sama lain yang bergema keras. Karena sibuk mempersiapkan diri, Louis kurang memperhatikan batuk yang berasal dari dalam ruangan. Setelah melakukan pemanasan menyeluruh, ia menghadap ke depan dan membuka mulutnya.
 
“Sudah kubilang aku menyesalinya.” Dengan itu, Louis meraih kenop pintu dan dengan mudah menariknya hingga lepas dengan *bunyi “pop” *.
 
“Apa? Kenapa ini lepas?” Dia dengan santai melemparkan kenop itu ke samping. Sementara itu, pintu yang rusak itu sedikit terbuka. Dengan gembira, Louis mendorongnya lebih jauh.
 
“Pintunya…sudah…terbuka…sekarang! Kakek, ayo kita bicara!”
 
Pintu terbuka lebar, tetapi begitu dia melihat apa yang ada di baliknya, ekspresinya langsung berubah muram.
 
“Kakek?”
 
Di lantai, tergeletak Dexter, tak sadarkan diri. Louis bergegas menghampirinya dengan cemas.
 
“Kakek! Bangun!” Meskipun Louis menampar wajah Dexter berulang kali, tidak ada tanda-tanda kesadaran kembali.
 
“Batuk!”
 
Dexter yang tak sadarkan diri memuntahkan darah. Menyadari betapa gawatnya kondisinya, Louis segera memanggil ramuan penyembuhan dari dimensi saku. Dia dengan tergesa-gesa menuangkan salah satu ramuan itu ke tenggorokan Dexter, tetapi sebagian besar menetes keluar karena Dexter tetap tak sadarkan diri.
 
“Sialan!”
 
Louis dengan cepat menggunakan sihir suci. Menggunakan mantra tipe spasial untuk mengamankan ramuan dan menyeka darah dengan tangannya, dia akhirnya berhasil memberikan sebagian ramuan itu kepada Dexter. Setelah sekitar setengah ramuan itu diminum, kondisi Dexter agak stabil. Dengan lega, Louis memberinya sisa ramuan itu.
 
*Teguk, teguk.*
 
Melihat pernapasan Dexter yang tidak teratur telah kembali normal, Louis menghela napas lega.
 
“Fiuh… Hari yang melelahkan.” Meskipun menggerutu, Louis tetap tinggal untuk memantau kondisi Dexter alih-alih langsung pergi.
 
“Ugh…” Kelopak mata Dexter berkedip terbuka, memperlihatkan langit-langit yang familiar di atasnya saat ia sadar kembali.
 
Emosi pertama yang menghampirinya adalah kecemasan.
 
*Oh tidak… Lagi…*
 
Akhir-akhir ini ia lebih sering pingsan, dan interval antara setiap episode semakin pendek. Ini hanya bisa berarti waktu yang tersisa baginya di dunia ini semakin menipis dengan cepat.
 
*Waktuku hampir habis.*
 
Saat Dexter berkedip dan duduk, dia merasakan sesuatu yang berbeda tentang dirinya kali ini.
 
*…Aku merasa lebih ringan?*
 
Biasanya, setelah pingsan, kondisi tubuhnya akan semakin memburuk, tetapi sekarang, ia merasa sangat ringan. Meskipun seharusnya hal itu membuatnya gembira, sebaliknya, rasa takut mencekamnya.
 
*Sepertinya ajalku sudah dekat.*
 
Dia bertanya-tanya apakah ini adalah semburan energi terakhir tubuhnya sebelum kematian.
 
Tepat ketika dia mulai tenggelam dalam kesedihan…
 
“Kau akan segera meninggal, kan? Mengapa kau begitu murung?”
 
“Apa?” Dexter menoleh ke arah suara itu.
 
Di salah satu kursi, duduk seorang anak laki-laki. Terkejut, Dexter langsung berdiri.
 
“Kau! Bagaimana kau bisa masuk ke sini?!” tanyanya dengan terkejut.
 
Louis menyeringai dan menunjuk ke pintu. “Gagang pintunya rusak, hehe.”
 
Dexter menatap gagang pintu yang rusak itu dengan terheran-heran.
 
“A-apa yang terjadi di sini?”
 
“Heh-heh, aneh kan? Aku cuma menariknya pelan-pelan, dan lepasnya jadi seperti ini.”
 
Louis berpura-pura tidak tahu apa-apa sambil menggaruk bagian belakang kepalanya di bawah tatapan Dexter.
 
“Ada apa denganmu?!”
 
“…”
 
“Aku tidak melakukan apa pun!”
 
“…”
 
“…Kukatakan padamu, tidak terjadi apa-apa!”
 
Dexter tetap diam. Merasa sedikit tersinggung, Louis menghindari kontak mata, mengira Dexter sedang menginterogasinya, tetapi sebenarnya bukan itu masalahnya.
 
“Kau…” Mata Dexter tertuju pada sesuatu.
 
Itu adalah lengan baju Louis yang berlumuran darah. Saat Dexter menatap kosong, Louis buru-buru melompat dari kursinya.
 
“Aku tidak yakin apa penyebab kondisimu, tapi seharusnya kamu baik-baik saja untuk saat ini karena aku sudah memberimu ramuan itu. Namun, pastikan untuk menemui tabib sebelum pingsan lagi.”
 
“Ramuan…?”
 
“Harganya cukup mahal, jadi anggaplah dirimu beruntung.”
 
Ramuan Louis bukanlah ramuan biasa; ramuan itu terbuat dari ekstrak naga. Biasanya, Louis akan meminta Dexter untuk mengganti biayanya, tetapi melihat betapa lemah dan pucatnya Dexter setelah pengalaman nyaris mati itu, Louis tidak tega melakukannya.
 
*Lagipula, aku punya banyak ramuan.*
 
Louis merogoh sakunya sambil berjalan menuju pintu.
 
“Karena kamu masih merasa kurang sehat, aku akan kembali besok.”
 
“…”
 
“Tenanglah sekarang.”
 
Tepat saat Louis hendak pergi…
 
“…Apakah ada sesuatu yang ingin Anda sampaikan?”
 
“Apa?” Louis menoleh mendengar suara Dexter dari belakangnya.
 
Dia tampak sedikit tegang saat menatap Louis dari kursinya.
 
“Sudah berapa hari kau datang ke sini dan membuat masalah? Apa yang ingin kau katakan padaku? Dan jika itu tentang menjual pedang berkarat menara kita, jangan repot-repot membuka mulutmu. Aku tidak mau mendengarnya.”
 
Ini adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya—Dexter belum pernah menunjukkan kemauan untuk terlibat seperti ini sebelumnya. Louis menanggapi dengan senyuman.
 
“Untungnya, bukan itu tujuan saya di sini.”
 
“Jadi, apa yang Anda inginkan?”
 
“Saya ingin mencoba seleksi masuk.”
 
“Ujian masuk?”
 
“Ya, saya ingin mengikuti ujian masuk untuk Menara Harapan.”
 
Mendengar kata-kata itu, Dexter menyipitkan matanya, tampak sangat tidak percaya.
 
“Apakah kamu mengerti apa yang dimaksud dengan itu?”
 
“Apa maksudmu? Itu artinya aku ingin memasuki Menara Harapan.”
 
Ada sesuatu yang terasa tidak benar tentang ini, tetapi Dexter memutuskan untuk mengabaikannya untuk sementara waktu.
 
*Anak yang berani ini… Dilihat dari matanya, sepertinya dia sedang merencanakan sesuatu…*
 
Selama beberapa hari terakhir, Dexter menyadari lebih dari siapa pun bahwa Louis bukanlah anak biasa karena semua masalah yang telah ditimbulkannya padanya.
 
“Baiklah…” Dexter merenungkan cara terbaik untuk menangani anak muda yang berani ini, tetapi tidak lama kemudian.
 
Menurut peraturan menara yang sudah berlaku sejak lama, mereka tidak dapat menolak masuknya seseorang yang ingin masuk. Lagi pula, keinginan untuk memasuki menara itu sendiri dianggap sebagai sebuah harapan.
 
Namun…
 
*Saya tetap berhak menolak akses jika seseorang dianggap tidak layak.*
 
Sambil berpikir demikian, Dexter tersenyum licik dan setuju. “Baiklah. Tunggu di sini sebentar.”
 
Dia segera pergi dan kembali dengan selembar kertas, yang kemudian dia berikan kepada Louis.
 
“Rasa terima kasihku karena telah menyelamatkan hidupku berakhir di percakapan ini dan memberimu kesempatan untuk mengikuti ujian. Jangan berasumsi aku akan menerimamu sebagai muridku hanya karena kau telah menyelamatkanku.”
 
“Wah… Itu cukup pelit terhadap penyelamatmu, ya? Ya sudahlah.”
 
“Inseok, berhenti mengeluh! Ngomong-ngomong, ambil ini—ini ujian masuk Menara Harapan.”
 
“Ujian tertulis?”
 
Dexter mengangguk.
 
“Selesaikan masalah-masalah ini hari ini, dan jika kau berhasil, aku akan menerimamu sebagai muridku di Menara Harapan.”
 
“Kamu serius?”
 
“Ya, tapi kamu harus menyelesaikannya sendiri tanpa bantuan siapa pun.”
 
Ekspresi Louis berubah seolah Dexter menantangnya untuk mencoba. Ujian masuk yang diberikan Dexter kepada Louis bukanlah sesuatu yang mudah dikerjakan oleh seorang anak.
 
*Ini mungkin terlalu berat baginya, tetapi mengingat sifat keras kepalanya… dia tidak akan menyerah kecuali saya melakukan ini.*
 
Dexter tidak berniat menerima murid lain karena waktunya tinggal sedikit. Ia kekurangan waktu untuk membimbing seorang murid muda. Karena itu, ia merancang rencana ini untuk mengecilkan hati anak laki-laki di hadapannya. Saat ia memperhatikan Louis meneliti kertas itu dengan saksama, Dexter tak kuasa menahan seringai.
 
*Yonseok*
 
Cobalah yang terbaik dan lihat apakah kamu bisa menyelesaikannya.
 
Persamaan yang ditulis Dexter menggabungkan beberapa perkembangan terbarunya dalam formula sihir suci. Sepanjang hidupnya, ia telah mendedikasikan diri untuk meneliti jimat dan menciptakan berbagai formula sihir suci untuknya. Karena orang tidak pernah tahu kapan, di mana, atau bagaimana transendensi mungkin dibutuhkan, pemahaman mendalam tentang berbagai atribut sangat penting.
 
Rumus yang Dexter sampaikan kepada Louis melibatkan dua sifat tidak wajar yang paling kompleks: waktu dan kekuatan.
 
*Dia tidak akan mampu menyelesaikannya tanpa pengetahuan yang cukup tentang kedua atribut tersebut!*
 
Dexter merasa yakin dengan penilaian ini. Setelah itu, dia melambaikan tangan kepada Louis seolah-olah mengabaikannya sepenuhnya.
 
“Baiklah kalau begitu, silakan coba—”
 
“Tuan Louis.” Dexter terhenti sejenak saat melihat tangan kecil Louis terulur ke arahnya.
 
“Apa?” Dexter menatap Louis dengan skeptis, yang kemudian menyeringai lebar sebagai respons.
 
“Aku sudah menyelesaikannya!”