Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 65

Bab 65: Menara Harapan, II
Setelah mendengar penjelasan kepala desa, Louis telah mengunjungi Menara Harapan beberapa kali tetapi terpaksa kembali setiap kali tanpa sempat melihat Dexter. Suara palu logam yang sesekali terdengar menandakan kehadiran seseorang di dalam, namun sekeras apa pun Louis memanggilnya, Dexter tidak pernah menanggapinya.
 
Louis akhirnya mengambil keputusan.
 
*Jika aku tidak bisa menangkap angsa, maka aku akan puas dengan ayam!*
 
Karena dia tidak bisa menghubungi Dexter secara langsung, dia memutuskan untuk menargetkan murid-muridnya sebagai gantinya. Ada empat orang, jadi setidaknya satu orang pasti tahu tentang pedang berkarat itu, kan? Itulah mengapa Louis dan kelompoknya telah tinggal di rumah kepala desa selama tiga hari ini.
 
Pablo menawarkan kompensasi atas perpanjangan masa tinggal mereka, tetapi kepala desa menolaknya mentah-mentah.
 
*“Aku senang bisa ditemani manusia, jadi silakan tinggal selama yang kamu mau.”*
 
Kepala desa itu tersenyum lebar kepada mereka. Si kembar itu menawan dan sering menggodanya, sementara Pablo mentraktir mereka semua dengan makanan lezat. Sudah cukup lama sejak ia menjamu tamu, dan mereka dengan cepat menjadi tamu favoritnya. Ia bahkan dengan gembira pergi bekerja di ladangnya setiap hari karena kehadiran mereka.
 
Berkat keramahan kepala desa, Louis dan rombongannya merasa betah selama tinggal di sana. Hari ini, Louis berangkat dari rumah kepala desa ditem ditemani Pablo dan si kembar. Tujuan mereka adalah bertemu dengan murid-murid Dexter.
 
“Nama mereka Victor, Floria, Erica, dan Douglas, benar?”
 
“Baik, Pak.”
 
Louis mengulangi nama-nama yang diberikan oleh kepala desa.
 
Lalu dia dengan antusias berteriak, “Bagus, ayo kita temui Victor dulu!”
 
“Kita tidak akan naik kereta kuda?”
 
“Ayo jalan-jalan sebentar. Kamu perlu olahraga atau kamu akan gemuk. Tunggu, tidak… Apa kamu sudah agak gemuk?”
 
“I-itu bukan lemak! Itu otot!”
 
“Tentu. Babi yang berotot.”
 
Louis dan rombongannya pun mulai bertengkar seperti biasa.
 
Langit musim gugur cerah dan biru, sementara bunga-bunga liar berwarna kuning dan merah muda menghiasi ladang di bawahnya. Dengan latar belakang yang cerah ini, si kembar dengan penuh semangat saling mengejar.
 
Setelah berlarian beberapa saat, Kani tiba-tiba melesat ke arah Louis.
 
“Louis, Louis!”
 
“Apa itu?”
 
“Kemarilah!” Kani dengan malu-malu memanggilnya sambil menyembunyikan sesuatu di belakang punggungnya.
 
Karena curiga, Louis mendekat dengan hati-hati.
 
Kani menyeringai lebar saat dia mengungkapkan apa yang selama ini disembunyikannya di belakang punggungnya.
 
Mata Louis membelalak melihat pemandangan itu.
 
*…Sebuah bunga?*
 
Itu adalah kuntum bunga kuning kecil yang dengan lembut diselipkan Kani di belakang telinga Louis sambil tersenyum lebar.
 
“Nah, begitulah, Louis! Kamu terlihat cantik!”
 
“…”
 
“Heh-heh.” Dengan wajah memerah padam, Kani berlari malu-malu untuk bergabung kembali dengan Khan dan permainan kejar-kejaran mereka di lapangan.
 
“Ha-ha!” Awalnya terkejut dengan perubahan peristiwa yang tiba-tiba, Louis melirik ke samping setelah mendengar tawa di sampingnya.
 
Pablo buru-buru memalingkan muka untuk menyembunyikan seringainya, tetapi sudah terlambat; Louis memergokinya sedang terkekeh.
 
Louis bukanlah tipe orang yang membiarkan sesuatu berlalu begitu saja.
 
“Pablo.”
 
“Ya…?”
 
“Bungkuklah.”
 
Atas perintah Louis, Pablo dengan enggan mencondongkan tubuh ke depan. Ksatria itu kemudian memindahkan bunga dari telinganya sendiri ke telinga Pablo. Dengan satu kuntum bunga menghiasi wajahnya yang kasar, Pablo tampak sangat lucu. Fin, yang tadi bertengger di bahu Pablo, tertawa terbahak-bahak dan terjatuh.
 
“Eh… Tuan Louis?”
 
“Jika kau melepasnya, kau akan mati.”
 
“Ya…” Pablo terdengar seperti hendak menangis, tetapi Louis sudah melangkah lebih dulu. Dengan lesu, Pablo berjalan tertatih-tatih di belakangnya dengan bunga masih menempel di kepalanya—pemandangan yang benar-benar tenang namun sekaligus menggelikan.
 
Setelah berkeliling beberapa saat, kelompok mereka berhenti di depan sebuah rumah tertentu.
 
“Ini tempatnya, kan?”
 
“Sepertinya begitu.”
 
Louis mengangguk menanggapi pertanyaan Fin. Kepala desa telah memberi tahu mereka tentang empat rumah milik murid-murid Menara Harapan, dan ini adalah rumah Victor, yang pertama dalam daftar mereka. Namun, rumah itu tampak tidak berpenghuni karena ditumbuhi gulma yang lebat di sekitarnya.
 
Bingung, Louis memberi isyarat dengan dagunya ke arah Pablo. Sudah waktunya bertindak. Merasakan apa yang diinginkan Louis, Pablo menghela napas kecil sebelum mengetuk pintu dengan keras.
 
“Apakah ada orang di sana?!”
 
*Ketuk, ketuk!*
 
“Halo! Apakah ada orang di rumah?!”
 
Suaranya yang lantang memastikan bahwa siapa pun yang berada di dalam pasti akan mendengarnya. Untungnya, mereka merasakan seseorang mendekat dari dalam.
 
*Rrrratch… Rrrratch…*
 
Suara sesuatu yang bergesekan dengan kayu mendahului terbukanya pintu, menampakkan seorang pria muda dengan rambut cokelat panjang.
 
“Kamu mau apa?”
 
Pemuda itu mengerutkan kening menatap Pablo. “Apakah kau Victor… dari Menara Harapan?”
 
“Mari kita lewat.”
 
*Brak!*
 
Sebelum Pablo menyelesaikan kalimatnya, pintu tertutup rapat di depan wajah mereka. Dengan ekspresi muram, Pablo mengetuk lagi, tetapi kali ini tidak ada respons.
 
Dia berbalik dengan cemberut. “Yah… seperti guru, seperti murid.”
 
Apakah menolak masuk merupakan bagian dari kurikulum di Wish Tower?
 
Sembari Pablo bergumam pelan, Louis tenggelam dalam pikirannya, mengingat kembali kejadian pada kaki Victor sebelumnya.
 
*Kaki palsu…benar kan?*
 
Suara gesekan yang mereka dengar mirip dengan suara kayu yang diseret di atas permukaan kayu lainnya. Pasti suara itu disebabkan oleh kaki palsu pemuda tersebut.
 
Keanehan lainnya adalah energi yang terpancar darinya.
 
*Dia bukan manusia.*
 
Louis mendeteksi aroma aneh dari pemuda itu.
 
*Energi yang kasar dan… aroma yang menyengat.*
 
Itu bukanlah sesuatu yang bisa ia deteksi dengan hidungnya; melainkan, itu mirip dengan merasakan aura alami yang terpancar dari pemuda itu sendiri—mirip dengan bau binatang buas.
 
Melalui hal ini, Louis mengetahui identitas sebenarnya dari pria tersebut.
 
*Manusia serigala.*
 
Dia tidak bisa memastikan tipe pastinya, tetapi dia yakin pemuda itu termasuk tipe tersebut.
 
Saat Louis berpikir sejenak, Pablo kembali menanyainya. “Apa yang harus kita lakukan sekarang?”
 
“…Mari kita coba rumah lain dulu.”
 
Mengesampingkan kekecewaan mereka, mereka melanjutkan perjalanan. Meskipun kunjungan mereka ke rumah pertama tidak membuahkan hasil, masih ada tiga rumah lagi yang harus diperiksa, jadi semua harapan belum sirna.
 
Mereka segera tiba di tujuan kedua mereka.
 
“Aku sudah pulang!”
 
“…Siapakah itu?”
 
Penghuni rumah ini adalah seorang wanita yang sangat cantik dengan rambut perak berkilau dan kulit seputih porselen. Satu-satunya hal aneh tentang penampilannya adalah kedua matanya tertutup perban hitam.
 
“Apakah Anda Nona Floria, peserta magang Konsul Dexter?”
 
“Ya, benar… Tapi ada apa Anda datang kemari? Saya sedang sibuk sekarang. Silakan datang kembali nanti.”
 
“…” Setelah itu, Floria menutup pintu di hadapan mereka.
 
Nada bicaranya sopan, tetapi seperti Victor, dia mengabaikan Louis dan Pablo tanpa memberi mereka kesempatan. Dengan kecewa, mereka menuju ke rumah berikutnya.
 
*Mungkinkah yang berikutnya akan serupa?*
 
Tapi tentu mereka tidak akan membunuh seseorang karena hal ini…
 
“Siapa yang menggedor pintu saya seolah-olah saya berhutang uang kepada mereka?!”
 
“Oh, mungkin kau Erica, murid Konsul Dexter—”
 
“Pergi sana!” Rumah ketiga dimiliki oleh seorang wanita dengan rambut merah terang dan suara yang jelas, yang membual tentang kecantikannya saat membuka pintu. Dia langsung melontarkan sumpah serapah sebelum membanting pintu hingga tertutup.
 
“Bajingan-bajingan ini…” Louis mengerutkan kening lebih dalam lagi karena penolakan lainnya. Kesabarannya mulai menipis.
 
Pablo menunduk karena merasa Louis bisa meledak kapan saja.
 
*Dia cukup menahan diri sampai sekarang…*
 
Mengingat temperamen Louis, mampu menahan begitu banyak penolakan adalah hal yang cukup mengesankan baginya. Jika dia tidak memiliki motif tersembunyi, dia pasti sudah marah sejak lama.
 
“Hmph… Baiklah… Mari kita lanjutkan ke rumah berikutnya.” Louis menarik napas dalam-dalam dan berbalik.
 
Saat ia melakukan itu, dua mantan penghuni terlintas di benaknya.
 
*Mereka juga bukan manusia.*
 
Rumah kedua adalah milik Floria dengan penutup mata hitamnya. Louis langsung mengenali siapa dia.
 
*Energi yang murni dan tenang…*
 
Siapakah di antara makhluk non-manusia yang memiliki aura seperti alam? Hanya ada satu jawaban.
 
*Seorang elf.*
 
Peri jarang terlihat di antara manusia, jadi menemukan satu peri di desa terpencil seperti itu cukup mengejutkan.
 
Terakhir, ada Erica, si cantik berambut merah dari rumah ketiga. Louis juga tidak bisa mengetahui identitas aslinya.
 
*Dia jelas bukan manusia… Tapi sebenarnya dia apa?*
 
Sebagai naga muda dengan pengalaman terbatas, Louis kesulitan mengidentifikasi spesies Erica.
 
Sembari merenungkan misteri ini, mereka tiba di rumah terakhir.
 
*Ketuk, ketuk.*
 
“Ada orang di rumah?! Apakah Douglas ada di sini?” Pablo otomatis mengetuk pintu kali ini.
 
Respons yang diterima jauh lebih cepat dibandingkan di rumah-rumah sebelumnya.
 
“Siapa sih dia?!”
 
Pintu itu terbuka ke—
 
“Hah?” Pablo menunduk.
 
Ia terkejut mendapati dirinya berhadapan langsung dengan seseorang yang seharusnya hanya setinggi pinggangnya. Pemilik rumah, Douglas, mengerutkan kening saat Pablo menghalangi jalan masuk.
 
“Ada apa dengan raksasa ini?”
 
“A-Apakah Anda Douglas, murid Konsul Dexter?”
 
“Benar sekali. Siapa kau yang menggedor-gedor pintu rumahku seperti itu?”
 
Douglas menggerutu dengan kesal. Louis memperhatikan bahwa lengan kiri kemeja Douglas menjuntai longgar.
 
Sementara itu, Douglas mendecakkan lidah melihat penampilan Pablo. “Astaga! Kenapa kau pakai bunga di rambutmu? Kau gila atau bagaimana?”
 
“…” Pablo mengerutkan kening mendengar ejekan Douglas.
 
Pada saat itu, Pablo dan Douglas saling bertatap muka.
 
“Apa?!”
 
“Hah?!”
 
Mereka saling menatap untuk beberapa saat sebelum Douglas berbicara lebih dulu.
 
“Hiks, hiks… Siapa kau, pria besar? Baumu seperti salah satu dari kami.”
 
“Kamu…adalah seorang kurcaci?”
 
“Nah, menurutmu aku lebih mirip peri? Tapi lupakan aku—bagaimana denganmu? Tunggu, ini sepertinya…campuran? Setengah manusia?”
 
“Y-ya, Pak?”
 
“Tapi bagaimana mungkin seorang kurcaci bisa sebesar itu? Apakah kau semacam mutan?”
 
Douglas memang seorang kerdil. Setelah bertemu dengan sesama anggota spesiesnya setelah sekian lama, Pablo memandangnya dengan campuran rasa terkejut dan gembira.
 
Namun keterkejutannya tidak berlangsung lama.
 
*Oh tidak! I-ini tidak mungkin…!*
 
Pablo dengan panik mencoba menghalangi pandangan Douglas sambil memucat dan membisikkan sesuatu dengan putus asa kepadanya.
 
*Lari! Lari!*
 
Dia tidak sanggup berteriak keras, jadi dia memberi isyarat dengan mata terbuka lebar sebagai gantinya. Sayangnya, isyarat itu tidak dipahami oleh kurcaci yang tidak mengerti apa-apa di hadapannya.
 
“Apa? Sampai sekarang kamu bicara dengan lancar, tapi tiba-tiba kamu pura-pura bisu?”
 
*Kurcaci bodoh ini!*
 
Meskipun tidak membuahkan hasil, Pablo terus meng gesturing dengan liar dalam upaya putus asa untuk menyelamatkan makhluk malang itu dari apa yang menanti mereka.
 
Sayangnya bagi Pablo, bukan hanya si kurcaci yang tidak mengerti itu gagal memahami isyaratnya, tetapi orang lain malah yang menangkap maksudnya.
 
“Kau pikir kau sedang melakukan apa?” bentak Douglas.
 
Pablo tersentak dan menghela napas dalam hati sambil berdoa untuk jiwa Louis.
 
*…Aku sudah melakukan semua yang aku bisa. Selebihnya terserah padamu.*
 
Dengan itu, dia dengan tenang menyingkir, meninggalkan Louis berhadapan langsung dengan Douglas.
 
“Hah?” Begitu mata mereka bertemu, Douglas merasakan satu-satunya tangannya yang tersisa gemetar tak terkendali, dan pikirannya menjadi kosong.
 
*I-ini…?*
 
Itu adalah rasa takut mendasar yang secara naluriah tertanam dalam dirinya, dan dia tahu persis apa arti reaksi ini. Wajahnya memucat dan mulutnya menganga.
 
“DDD…”
 
“Cukup. Satu kata lagi…dan kau tahu apa yang akan terjadi, kan?”
 
“Eep!” Douglas buru-buru menutup mulutnya dengan tangan yang tersisa.
 
Melihat air mata menggenang di mata Douglas membuat Louis menyeringai.
 
“Yah, kurasa kau sudah belajar dari kesalahanmu tepat pada waktunya.” Ketegangan akibat menggeledah tiga rumah langsung sirna begitu bertemu Douglas. Senyum Louis semakin lebar.
 
Sementara itu…
 
*Sungguh disayangkan…*
 
Rasa sakit terpancar di wajah Pablo saat ia memperhatikan Douglas, ikut merasakan penderitaan rekannya.