Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 57

Bab 57: Perjuangan untuk Menjadi Murid, II
Sebuah suara kebingungan terdengar dari balik jubah berkerudung.
 
“Apa?”
 
“Saya tidak punya uang.”
 
“…” Louis menjawab singkat lalu berpaling.
 
Sosok berjubah itu berdiri terp speechless, tidak mengerti maksud Louis. Setelah menyadari situasinya dengan terlambat, dia buru-buru membuka mulutnya.
 
“Oh, anak muda… Saya bukan pedagang keliling.”
 
“Hah? Anda tidak datang untuk menjual sesuatu?”
 
“Heh-heh, kenapa kamu mengira aku hanya seorang pedagang keliling?”
 
“Lalu, bagaimana lagi saya bisa tahu?”
 
“Oh!”
 
Setelah akhirnya menyadari kesalahpahaman tersebut, orang misterius itu menurunkan tudungnya, memperlihatkan rambut abu-abu dan janggut panjang.
 
Mata pria itu berkedip dengan kekuatan luar biasa, yang jelas menunjukkan bahwa dia bukanlah pedagang biasa. Hal ini membuat Louis semakin waspada.
 
*Penipu sejati tidak pernah membongkar jati diri mereka! Mereka bilang, master sejati bisa menipu Anda bahkan hanya melalui tatapan mata mereka.*
 
Louis menyipitkan matanya lebih dalam dan bertanya dengan santai, “Ada apa Kakek kemari?”
 
“Heh-heh-heh, begini…” Pria tua yang ramah itu mengelus janggutnya seperti Sinterklas, nadanya penuh antisipasi. “Mungkinkah Anda yang menggunakan sihir suci pada orang yang tergeletak tak sadarkan diri di dek tadi?”
 
Mata Louis menyipit lebih tajam lagi.
 
*Ada apa dengan kakek tua ini?*
 
Sejak awal, Louis telah merasakan energi elemental yang kuat terpancar dari balik jubah itu. Namun, awalnya ia menganggapnya hanya sebagai pedagang biasa karena ragu akan niat orang asing tersebut.
 
Louis memperlakukannya dengan curiga karena ketidakpastian tentang niatnya.
 
*Lebih baik berhati-hati daripada menyesal! Selalu waspada!*
 
Saat Louis dengan hati-hati mundur, dia bertanya, “…Bukan, bukan aku.”
 
“Heh-heh-heh, tapi kau memang melakukannya, kan? Aku sedang menonton…”
 
“Oh, jadi kau pura-pura tidak tahu dan mendekatiku?” Terkejut, Louis melangkah menjauh dari lelaki tua itu.
 
Pedagang tua itu melambaikan tangannya dengan panik ke arah tatapan waspada Louis, merasa bingung. “T-tidak, itu…bukan itu yang terjadi!”
 
“Apa maksudmu, ‘bukan seperti yang terjadi’?”
 
“Yah…” Pria tua itu tidak ingat pernah menerima tatapan seperti itu sebelumnya.
 
Terlepas dari usia atau jenis kelamin, orang-orang selalu memandangnya dengan iri. Pria tua yang kebingungan itu menghela napas panjang.
 
“Oh… Ya, itu kesalahan saya karena berpura-pura tidak tahu dan mendekatimu seperti ini. Saya minta maaf, anakku sayang.”
 
“Hmm…” Louis, yang siap mundur selangkah lagi, sedikit rileks setelah merasakan ketulusan di balik permintaan maaf itu.
 
Pria tua dan bocah itu saling bertatap muka saat Louis membuka mulutnya.
 
“Jadi…apa yang membawa Anda kemari?”
 
Artikulasi Louis yang jelas meny掩embunyikan usianya yang masih muda, membuat pria tua itu tersenyum lebar.
 
Dengan suara tenang, dia menjawab, “Sebelum kita melanjutkan, bolehkah saya bertanya sesuatu?”
 
“Baiklah, mari kita dengar dulu. Apa itu?”
 
“Hmm… Intinya, berapa umurmu tahun ini?”
 
“Menurutmu aku terlihat umur berapa?”
 
“Apa?” Pria yang lebih tua itu terkejut dengan pertanyaan Louis, alih-alih menjawab sendiri. Melihat Louis menantangnya untuk menebak, dia dengan hati-hati menjawab:
 
“Kurasa enam belas—”
 
*Shf.*
 
Sebelum dia selesai bicara, Louis mundur selangkah.
 
“Tidak, tujuh—!”
 
*Shf-shf.*
 
Kali ini, dua langkah. Dengan setiap langkah mundur, Louis menggembungkan pipinya semakin lama semakin dalam.
 
Menyadari secara naluriah bahwa tebakannya salah, orang tua itu segera berseru:
 
“Ohhh…”
 
*Shuuu—*
 
“Bukan sembilan, tapi sepuluh!”
 
*Berhenti.*
 
Louis berhenti tepat saat dia hendak melangkah mundur lagi dari usianya yang sembilan tahun.
 
Pipi Louis mengempis saat dia menyeringai lebar penuh kepuasan. “Ha-ha, jawaban yang benar! Jadi, apa yang membawamu kemari hari ini?”
 
“Heh-heh-heh-heh.”
 
Meskipun dikalahkan oleh seorang anak yang hampir lima puluh tahun lebih muda darinya, lelaki tua itu tidak marah, melainkan tampak senang.
 
*Ehem! Sungguh, kejeniusan memang menurun dalam keluarga ini!*
 
Bocah di hadapannya itu memiliki bakat luar biasa, bakat yang dianugerahkan langsung oleh surga. Louis tidak hanya berbakat, tetapi ia juga menunjukkan kecerdikan yang luar biasa. Percakapan itu benar-benar memikat sang tetua, dan matanya kini bersinar penuh kasih sayang kepada Louis.
 
Pria tua itu melangkah dua langkah lebih dekat ke Louis dan bertanya, “Apakah kebetulan kamu punya mentor yang mengajarimu?”
 
“Apa?” Louis mengerjap mendengar pertanyaan yang tak terduga itu.
 
Namun, apa yang terjadi selanjutnya benar-benar membuatnya terkejut.
 
“Tidak masalah! Bahkan jika kamu sudah punya satu, Nak—”
 
“Mengapa demikian?”
 
“Terimalah aku sebagai tuanmu!”
 
“…Permisi?”
 
Rahang Louis ternganga mendengar pernyataan yang mirip dengan lamaran pernikahan ini.
 
“…” Untuk sesaat, dia tidak percaya apa yang didengarnya sebelum rasa tidak percaya menguasai dirinya.
 
“Apa…yang baru saja kau minta?”
 
“Seorang guru! Aku ingin menjadi gurumu!”
 
Louis dengan cepat merasa tidak nyaman dan mundur lima langkah.
 
Namun, lelaki tua itu tak kenal lelah. Begitu Louis menjauh, lelaki tua itu kembali mendekat.
 
“Terimalah saya sebagai mentor Anda!”
 
“…Bukankah biasanya kebalikannya?”
 
Louis pernah melihat orang memohon untuk menjadi murid seseorang sebelumnya, tetapi ini adalah pertama kalinya dia bertemu seseorang yang ingin dijadikan mentor.
 
Pria tua itu terkekeh mendengar jawaban Louis yang kebingungan.
 
“Heh-heh-heh, detail tidak penting. Kita harus memanfaatkan kesempatan saat kesempatan itu datang! Betapa menyesalnya kamu jika melewatkan kesempatan emas seperti itu karena terlalu berhati-hati? Hanya mereka yang berani yang pantas mendapatkan murid yang layak!”
 
“…Apa yang kau ketahui tentangku?”
 
“Oh, saya tahu betul!”
 
“Apa tepatnya?”
 
“Kamu anak yang luar biasa cerdas!”
 
“…Hanya itu saja?”
 
“Aku melihatnya dengan jelas! Penggunaan sihir sucimu! Kau tak diragukan lagi diberkati dengan kemampuan psikis, bukan? Dan bayangkan kau sudah mencapai tingkat empat di usia yang begitu muda… Bagaimana mungkin aku melewatkan harta karun yang ada tepat di hadapanku ini?”
 
Mulut Louis ternganga saat dia menatap lelaki tua itu dengan tak percaya.
 
*Apa yang sebenarnya terjadi padanya?*
 
Entah dari mana, orang asing itu ingin Louis menjadi muridnya. Dia mengamati lelaki tua itu dengan saksama.
 
“Baiklah kalau begitu. Dengan asumsi semua itu benar…siapa sebenarnya Anda, Tuan? Mengapa saya harus mempercayai seseorang yang mungkin ternyata seorang penculik atau penipu?”
 
“Oh, astaga! Maafkan saya… saya bahkan belum memperkenalkan diri!”
 
Sambil berbicara, lelaki tua itu mengeluarkan sebatang logam dari ikat pinggangnya, kira-kira sebesar telapak tangannya.
 
“Perhatikan baik-baik.”
 
Dengan bangga memegang batang logam itu, sesepuh tersebut mulai menyalurkan mana ke dalamnya.
 
Tiba-tiba…
 
*Chang.*
 
Tongkat seukuran telapak tangan itu seketika memanjang hingga sekitar lima kaki. Transformasi tersebut bukan hanya peningkatan ukuran; penampilannya pun berubah secara dramatis.
 
“Oh!”
 
Tongkat logam perak dengan aura merah itu tampak cukup mengesankan.
 
‘Merah… Apakah itu atribut api atau psikis? Karena terasa familiar, pasti itu atribut psikis!’
 
Aura merah itu melambangkan kekuatan atribut psikis yang mengeras. Perpaduan harmonis warna perak dan merah menarik perhatian Louis. Yang paling memikat adalah massa energi terkonsentrasi yang berkilauan di ujungnya seperti matahari yang menyala, sungguh puncak dari keahlian pembuatan benda.
 
‘Keren sekali… Aku harus punya satu untuk diriku sendiri!’
 
Mata Louis berbinar-binar karena kegembiraan.
 
Pria tua itu tak kuasa menahan senyum melihat reaksi Louis.
 
“Jadi, bagaimana menurutmu?”
 
“Ini luar biasa!”
 
“Benar kan? Maukah kamu menerimaku sebagai mentormu sekarang?”
 
“Mengapa saya harus melakukannya?”
 
“Hah?” Bocah laki-laki dan lelaki tua itu saling berkedip, sama-sama bingung dengan percakapan tersebut.
 
Tetua itu berbicara lebih dulu. “Mengapa? Mengapa kau tidak berubah pikiran setelah melihat ini?” Dia mengacungkan tongkat logam itu ke depan.
 
Namun, Louis tetap tenang, bahkan terlihat semakin bingung.
 
“Benda apakah itu?”
 
“Kamu tidak tahu apa itu tongkat mana?”
 
“Hah? Itu tongkat mana?”
 
”…?!” Mata lelaki tua itu melebar tak percaya.
 
Mata lelaki tua itu membelalak tak percaya. Bagaimana mungkin seseorang yang menggunakan sihir suci tidak tahu tentang tongkat mana?
 
Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya.
 
*Kalau dipikir-pikir lagi, sepertinya dia tidak membawa tongkat mana sama sekali!*
 
Pria tua itu segera mengikuti Louis setelah kepergiannya dari desa, tetapi meskipun telah menggeledah Louis secara menyeluruh, tidak ada tanda-tanda tongkat mana di dekatnya.
 
Ekspresi terkejut terpancar di wajah lelaki tua itu.
 
*Ha-ha-ha, kalau begitu… apakah ini berarti dia menggunakan sihir suci tanpa menggunakan tongkat mana barusan?*
 
Hal itu bukannya tidak mungkin, tetapi metode tersebut sangat sulit dan sangat tidak efisien. Untuk melakukan mantra suci tingkat 4 tanpa tongkat mana membutuhkan dua hingga tiga kali lipat Kekuatan Atribut yang biasanya dibutuhkan untuk merapal mantra tingkat 4.
 
Selain itu, mengendalikan Kekuatan Atribut tanpa tongkat mana bukanlah hal yang mudah. Namun Louis dengan mudah menggunakan sihir suci tanpa tongkat tersebut.
 
*Seberapa besar… Kekuatan Atribut yang dia miliki?!*
 
Individu seperti itu memang ada dari waktu ke waktu. Mereka dilahirkan dengan Kekuatan Atribut yang jauh lebih besar daripada yang lain. Anak di hadapannya pastilah salah satunya, possessing baik kekuatan bawaan maupun kendali luar biasa atasnya. Bahkan tanpa analisis lebih lanjut, jelas bahwa anak laki-laki ini memiliki bakat luar biasa.
 
*Aku salah menilaimu… Kupikir kau adalah permata yang belum diasah, tapi kau sudah menjadi harta karun yang dipoles.*
 
Dengan pikiran-pikiran ini, hasratnya terhadap Louis semakin menguat.
 
*Aku tidak bermaksud mengungkapkan ini.*
 
Namun, ini bukan saatnya untuk menahan diri jika dia ingin mengamankan harta karun yang ada di depan matanya. Dia perlu membuka semua kartunya dan mengklaim apa yang memang haknya.
 
Setelah mengambil keputusan, lelaki tua itu menyimpan tongkat mana dan dengan bangga mengeluarkan sesuatu yang lain dari dalam jubahnya.
 
“Kalau begitu, apakah ini membuat Anda percaya pada saya?” Benda yang ia perlihatkan adalah lencana platinum kecil yang menampilkan mahkota kecil di tengahnya.
 
Pria tua itu tampak cukup yakin bahwa Louis akan mengenalinya, tetapi…
 
“Apa itu? Kelihatannya seperti platinum. Pasti mahal.” Sejak kecil, Louis sudah terbiasa bermain-main di gudang Genelocer dan telah memegang banyak barang berharga, jadi dia langsung mengenali bahan lencana itu sebagai platinum.
 
Berkat pengetahuan Louis, dia langsung mengenali benda itu sebagai platinum. Namun, jawabannya membuat lelaki tua itu terkejut.
 
“Kau t-tidak tahu ini apa?”
 
“Tidak, Pak.”
 
“Apa?! Guru macam apa yang tidak mengajarkanmu informasi dasar seperti itu?”
 
“Saya tidak punya guru.”
 
“…Tidak ada tuan?”
 
“Itu benar.”
 
“Lalu bagaimana kau mempelajari sihir suci?”
 
“Sendirian, membaca buku.”
 
“Ohhh!” Lelaki tua itu takjub melihat kemahiran Louis dalam sihir suci yang dipelajarinya sendiri, dan matanya berbinar penuh tekad.
 
*Aku harus mengamankannya dengan segala cara!*
 
Dengan anak ajaib ini di pihak mereka, menaranya akhirnya bisa naik dari status peringkat kedua yang selalu dijunjungnya. Pria tua itu dengan cepat menenangkan diri, menyembunyikan kebingungan dan antisipasinya. Dengan senyum ramah, dia dengan tenang mulai menjelaskan.
 
“Anakku sayang, ini adalah lencana identitas yang dikeluarkan oleh Asosiasi Penelitian Sihir Suci Empat Benua.”
 
“Oh?”
 
“Warna platinum menandakan bahwa Anda telah mencapai penguasaan Tingkat 2.”
 
“Wow!”
 
“Dan!” Lelaki tua itu mendekatkan lencana itu ke wajah Louis dan mengetuk lambang mahkota kecil itu dengan jarinya. “Mahkota kecil ini melambangkan pangkatmu sebagai wakil kepala menara!”
 
“Wow!”
 
Louis memandang pria tua itu dengan kekaguman yang baru. Meraih penguasaan Tingkat 2 dan menjadi wakil kepala menara adalah pencapaian yang signifikan dalam masyarakat manusia. Memang, pria tua itu adalah manusia terkuat yang pernah Louis temui sejak tiba di sini.
 
Namun, Louis memiliki pemikiran lain di benaknya.
 
*Bahkan orang seperti dia pun tidak bisa mengetahui tingkat kekuatan sejati saya.*
 
Naga sangat berbeda dari manusia secara anatomi, jadi hanya naga lain yang dapat menilai kekuatan mereka secara akurat.
 
Pria tua itu berdeham saat merasakan tatapan Louis tertuju padanya. “Ehem! Namaku Aiden. Aku adalah wakil kepala menara Dawn Tower, yang kebetulan merupakan menara terbesar kedua di benua ini!”
 
Mata Louis yang awalnya berbinar meredup saat Aiden memperkenalkan diri dengan penuh percaya diri, dan dengan cepat kehilangan minat.