Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 37

Bab 37: 30.000 mil untuk Menemukan Naga (II)
Louis mengepalkan tangannya saat menyadari hal ini.
 
*Benar sekali! Kenapa aku tidak memikirkan itu sebelumnya?!*
 
Pablo benar. Jika mereka bertemu naga dewasa lain, mereka bisa meminta naga itu untuk membawa mereka kembali ke benua mereka. Tidak ada naga dewasa yang akan menolak untuk melindungi anak naga.
 
Namun, ekspresi ceria Louis dengan cepat berubah muram kembali karena satu masalah penting dengan saran Pablo.
 
Dia menggaruk kepalanya, tampak gelisah.
 
“…Aku tidak tahu.”
 
“Maaf?”
 
Menanggapi pertanyaan Pablo, suara Louis menjadi lebih lembut.
 
“…Aku tidak tahu di mana naga-naga lainnya berada.”
 
“Ah…”
 
Louis adalah seorang rumahan yang lebih mengutamakan bertahan hidup daripada eksplorasi. Perjalanannya terbatas pada daerah-daerah di dekat rumahnya, dan satu-satunya naga yang dikenalnya adalah si kembar. Tentu saja, dia tidak bisa memberikan petunjuk apa pun untuk menemukan naga tambahan.
 
Bahu Pablo terkulai lemas saat rencananya untuk segera melarikan diri dari perbudakan dengan menyerahkan Louis dan kelompoknya kepada naga lain gagal total.
 
“Fin, apakah kamu tahu sesuatu tentang naga?”
 
“Tidak… aku sebenarnya tidak—”
 
Louis melirik si kembar yang sedang tidur sebelum kembali menatap Fin. “Lagipula, mereka tidak akan banyak membantu.” Dia mengusap dagunya sambil berpikir. “Naga… Naga, ya?”
 
Matanya perlahan terpejam.
 
*Ini bisa berhasil, kan?*
 
Jika mereka menemukan naga, pulang akan sangat mudah. Masalahnya adalah menemukan naga tersebut. Setelah berpikir keras beberapa saat, Louis tiba-tiba tampak ceria.
 
Dia bertanya, “Pablo.”
 
“Baik, Pak!”
 
“Apakah kamu tahu legenda atau mitos tentang naga?”
 
“Mitos?”
 
“Ya, mitos. Seperti cerita tentang menemukan naga di pegunungan atau menemukan harta karun tersembunyi mereka, hal-hal semacam itu.”
 
“Hmm…” Pablo berpikir sejenak sebelum mengangguk. “Tentu ada beberapa. Sepintas, saya bisa menyebutkan satu atau dua, dan jika kita bertanya kepada serikat informasi, mungkin ada puluhan—bahkan mungkin ratusan—lagi.”
 
“Apa?! Benarkah?” Wajah Louis berseri-seri karena gembira. “Di mana pusat informasi terdekat?”
 
“Soal itu…aku kurang yakin, tapi ada kota yang cukup besar, sekitar lima hari berjalan kaki dari sini, dan kebetulan searah dengan perjalanan kita. Mau kutanyakan di sana?”
 
“Ohhh! Ide bagus!” Louis bertepuk tangan dengan antusias.
 
Legenda, mitos, cerita rakyat—ada banyak sekali kisah yang melibatkan naga. Dengan riset yang mendalam, mereka mungkin menemukan sesuatu yang benar-benar terkait dengan buruan mereka.
 
Dan begitu saja, kelompok Louis telah memutuskan langkah selanjutnya.
 
“Mari kita tetap waspada saat bepergian!”
 
“Baik, Pak!”
 
Dengan harapan baru bahwa ia akhirnya bisa terbebas dari belenggunya, Pablo dengan antusias setuju untuk membantu.
 
Lima hari kemudian…
 
Di pintu masuk kota kecil itu berdiri para penjaga yang menghentikan kereta luncur Louis.
 
“Anda berasal dari mana?”
 
“Kami datang dari timur.” Pablo berbicara mewakili kelompok tersebut.
 
“Apa yang membawamu kemari?”
 
“…Kami membawa anak-anak ini ke Luft Haguen.”
 
“Hmm…”
 
Para penjaga memeriksa kereta itu dengan saksama. Di dalamnya ada anak-anak yang berkerumun dan tertidur lelap. Ekspresi para penjaga mengeras saat mereka menatap anak-anak itu dengan curiga. Terkejut oleh tatapan tajam mereka, Pablo tergagap.
 
“I-ini anak-anakku… Bukan, k-keponakanku!”
 
“Hmph…”
 
Mata para penjaga semakin menyipit. Mengingat penampilan Pablo yang kasar dibandingkan dengan anak-anak kecil yang imut, tak seorang pun akan percaya bahwa mereka memiliki hubungan darah. Namun, seiring bertambahnya kecurigaan mereka…
 
“Paman…lapar…” Louis menggosok matanya sambil duduk.
 
Pablo dengan lembut menusuk-nusuk sisi tubuh si kembar.
 
“Aku sangat lapar…”
 
“Kami ingin sarden…”
 
Si kembar merengek sambil menggosok mata mereka persis seperti yang dilakukan Louis. Louis tersenyum dalam hati melihat akting mereka yang meyakinkan.
 
Setelah akhirnya yakin, para penjaga minggir untuk membiarkan mereka lewat.
 
“Silakan masuk.”
 
“T-terima kasih!” Pablo buru-buru mendesak kuda-kuda itu, khawatir mereka akan berubah pikiran.
 
*Cakar-cakar, cakar-cakar!*
 
Saat kereta kuda memasuki kota…
 
“Oh, wow?” Tiba-tiba terbangun sepenuhnya dan penuh rasa ingin tahu, Louis menjulurkan kepalanya keluar jendela kereta.
 
Ini adalah kota kecil pertama yang dikunjungi rombongan Louis sejak meninggalkan wilayah feodal sang adipati agung; hingga saat ini, mereka hanya singgah di desa-desa kecil yang terletak di pegunungan.
 
“Mungkin kita bisa menemukan sesuatu di sini?”
 
Selama lima hari terakhir, mereka telah mengunjungi beberapa desa dan bertanya tentang naga, tetapi yang mereka dengar hanyalah kisah-kisah lama yang tidak terbukti kebenarannya. Terlepas dari upaya mereka untuk mengungkap kebenaran, rasanya seperti membuang-buang waktu. Karena itu, Louis berharap kota yang ramai ini mungkin akan memberikan hasil yang lebih baik.
 
Tak lama setelah tiba di penginapan kecil itu, Pablo langsung pergi setelah melakukan check-in.
 
“Aku akan segera kembali.”
 
“Baiklah!”
 
Louis melambaikan tangan sebagai ucapan perpisahan saat Pablo berangkat untuk mengumpulkan informasi.
 
*Luar biasa! Benar-benar luar biasa!*
 
Mempekerjakan Pablo tampaknya merupakan salah satu keputusan terbaiknya baru-baru ini. Betapa bermanfaatnya dia!
 
“Selamat bersenang-senang!”
 
“Dan bawakan kami camilan saat kamu kembali nanti!”
 
Si kembar menirukan gerakan ayah mereka sampai Louis meraih tengkuk mereka dan membawa mereka ke dalam ruangan, di mana mereka terus melambaikan tangan saat dia menyeret mereka.
 
Kemudian malam itu…
 
*Brak!*
 
“Tuan Louis!”
 
Pablo menerobos masuk melalui pintu, wajahnya berseri-seri penuh kegembiraan.
 
Antusiasme Louis pun meningkat. “Apa?! Apa yang terjadi?”
 
“Aku punya kabar!”
 
“Ohhh!”
 
Sambil melambaikan kedua tangannya, Louis bergegas menghampiri Pablo. “Cepat, ceritakan semuanya!”
 
Melihat betapa gembiranya Louis, Pablo tak kuasa menahan senyumnya yang semakin lebar karena telah mencapai sesuatu yang patut diperhatikan.
 
“Jadi…” Dia berhenti sejenak untuk memberi efek dramatis sebelum melanjutkan dengan antusias. “Aku berhasil mendapatkan beberapa informasi intelijen berkualitas tinggi!”
 
“Ohhh! Ada apa ini?!”
 
“Aku bertemu dengan seorang pemburu di kedai minuman terdekat yang menceritakan sesuatu yang menarik kepadaku!”
 
“Apa, apa?! Katakan saja!”
 
“Dari yang saya dengar, itu terdengar cukup meyakinkan!”
 
“…Langsung saja ke intinya!”
 
Pablo terus mempertahankan keheningan dramatisnya sementara ekspresi Louis semakin muram. Namun, Pablo tetap tidak menyadari ketidaksabaran Louis.
 
“Jadi setelah membelikannya beberapa minuman, dia menumpahkan semuanya…”
 
“Dasar kau—!”
 
*Mendera!*
 
“Agh!”
 
Akhirnya, Louis menendang tulang kering Pablo dengan keras. Sambil memegangi kakinya, Pablo berguling-guling di lantai kesakitan.
 
Louis menatapnya dengan dingin. “Berdiri tegak.”
 
“Y-ya, Pak!” Mendengar perintah dingin Louis, Pablo langsung berdiri tegak di hadapannya.
 
“Langsung ke intinya.”
 
“Jadi…menurut pemburu itu, dia melihat semacam monster yang diyakini sebagai naga sekitar dua puluh tahun yang lalu di kota asalnya…” Pablo tersentak saat Louis menutup mulutnya dengan tangan setelah menyadari betapa dinginnya ekspresi Louis dibandingkan sebelumnya.
 
Louis menyilangkan tangannya dan menggeram, “Seekor naga? Apa kau bilang *nagaaa *?”
 
“I-ini hanya—”
 
“Dan ‘monster’?”
 
“…Hic!”
 
“Naga adalah temanmu? Wah, bukankah kita akrab sekali? Aku merasa sangat tersinggung dengan naga ini sekarang!”
 
“…Hic!”
 
Gerutu…
 
Di belakang Louis, bayangan naga ganas bergelombang seperti aura. Bagi Pablo, itu mengubah Louis dari anak yang menggemaskan menjadi iblis yang mengerikan. Wajahnya memucat, dan dia melambaikan tangannya dengan panik sambil meminta maaf dengan putus asa.
 
Sangat putus asa…
 
“Maaf! Saya akan mengoreksi diri!”
 
“Bagus. Sekarang ulangi lagi dengan benar.”
 
“Seorang pemburu mengklaim bahwa sekitar dua puluh tahun yang lalu, beberapa penduduk desa melihat ‘makhluk’ mulia yang mereka yakini sebagai ‘tuan’ naga!”
 
“Apa tepatnya yang dia gambarkan?”
 
“Ukurannya sebesar rumah dan memiliki suara auman yang megah.”
 
“Hmm…” Akhirnya merasa puas, Louis mengangguk.
 
“Jadi, dua puluh tahun yang lalu… Itu tidak terlalu lama, kan? Apakah cerita ini dapat dipercaya?”
 
“Sepertinya kisah ini cukup terkenal pada waktu itu. Pemburu itu bukan satu-satunya yang mengetahui kisah ini. Beberapa orang di desa ini mengetahuinya, dan banyak yang mengaku telah menyaksikan apa yang mereka yakini sebagai seekor naga, ‘Tuan’.”
 
“Hmm… Tetap saja, itu terdengar kurang meyakinkan.”
 
“Ah, dan satu hal lagi! Kudengar pasukan militer besar dikirim ke tempat ‘Tuan Naga’ terakhir terlihat. Mereka bahkan menyewa tentara bayaran yang ahli dalam menaklukkan monster-monster raksasa.”
 
“Oh?”
 
“Saya diberi tahu bahwa jumlahnya lebih dari lima ribu tentara. Cukup banyak orang yang menyaksikan keberangkatan mereka.”
 
“Hmm? Sebuah ekspedisi militer… Apa yang terjadi setelah itu?”
 
“Justru itu masalahnya…” Pablo ragu-ragu menjawab pertanyaan Louis.
 
“Apa itu?”
 
“Nah, karena tidak ada laporan tentang kemunculan kembali mereka setelah itu… Sepertinya mereka telah dimusnahkan.”
 
“Musnah?”
 
“Ya. Sistem feodal tersebut bangkrut karena terburu-buru mengumpulkan pasukan dalam jumlah besar.”
 
“Begitu… Dan lokasinya?”
 
“Ada sebuah gunung bernama Cash Tower sekitar dua minggu perjalanan ke arah barat dari kota ini. Desa para pemburu terletak di kaki gunung itu.”
 
”…Apakah?”
 
“Itu adalah sebuah desa yang didirikan oleh para pemburu, tetapi setelah pasukan mereka dimusnahkan dua puluh tahun yang lalu, orang-orang mulai pergi karena takut. Akhirnya, desa itu lenyap.”
 
“Hanya itu? Ada lagi?”
 
“Um… Saat ini, ada laporan terus-menerus tentang orang hilang di sekitar Gunung Cash Tower, jadi tidak ada yang berani mendekatinya.”
 
“Hmm…” Louis tampak tertarik.
 
*Ini sangat menarik.*
 
Kesaksian tentang sesuatu yang mungkin adalah seekor naga, bersamaan dengan kehancuran pasukan besar—memberikan petunjuk kuat bahwa sesuatu yang penting tersembunyi di sana.
 
Louis melepaskan lipatan tangannya dan bertanya, “Apakah Anda bilang barat? Jika ke arah barat… maka itu akan searah dengan jalan kita menuju Luft Haguen?”
 
“Ya, itu benar.”
 
Saat ini, rombongan Louis sedang menuju Luft Haguen, kota pelabuhan terbesar di benua musim dingin, yang terletak di ujung paling baratnya.
 
Karena tujuan mereka ke arah barat, itu tidak akan terlalu jauh dari jalur mereka. Satu-satunya masalah adalah potensi bahaya yang terlibat. Jika makhluk di Gunung Menara Uang itu ternyata seekor naga, tidak akan ada masalah. Namun, jika bukan, itu bisa menjadi masalah bagi mereka. Mendekati sesuatu yang cukup kuat untuk memusnahkan pasukan sebesar itu sama saja dengan melemparkan diri ke singa.
 
*Apa yang harus kita lakukan…?*
 
Louis mempertimbangkan apakah mempertaruhkan nyawa mereka di Gunung Cash Tower sepadan dengan hasilnya. Setelah banyak pertimbangan, akhirnya dia mengambil keputusan.
 
“Baiklah! Karena toh letaknya searah dengan rute kita, mari kita berkendara pelan-pelan dan memikirkan semuanya dengan matang.”
 
“Baik, Pak!” Pablo mengangguk tegas.
 
Melihat percakapan mereka tampaknya akan segera berakhir, si kembar bergegas menghampirinya.
 
Si kembar dengan sopan mengulurkan tangan mereka kepada Pablo.
 
“Berikan kami sesuatu yang enak!”
 
“Kamu berjanji akan membawakan oleh-oleh yang enak!”
 
“…”
 
Meskipun sikap mereka sopan, ucapan mereka terdengar lebih seperti mengancamnya. Pablo kehilangan kata-kata saat menatap mata mereka yang berbinar dan menundukkan bahunya tanpa daya.
 
“…Aku akan segera kembali.” Ia meraih kenop pintu dengan ekspresi sedih di wajahnya, melangkah keluar dengan lesu, dan menutup pintu di belakangnya tanpa banyak tenaga.
 
Satu jam kemudian, Pablo kembali.