Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 314

Bab 314: Epilog – Kehidupan Masing-masing (1)
**Tanah Beku Kembali Mengumpulkan Musim Semi**
 
Maha telah menghilang.
 
Atau lebih tepatnya, Maha, yang telah dilarang selama berabad-abad, telah kembali ke keadaan aslinya yang biasa.
 
Kabar ini membangkitkan harapan di antara penduduk Benua Musim Dingin: jalur perdagangan yang telah lama terputus dengan Benua Musim Semi telah dibuka kembali.
 
Selama berabad-abad, Benua Musim Dingin telah mengalami badai salju dan suhu beku yang tiada henti, memaksa benua ini untuk sangat bergantung pada Benua Musim Gugur untuk makanan dan persediaan penting lainnya.
 
Namun, perdagangan dengan Benua Musim Gugur saja hampir tidak cukup untuk mencegah mereka dari kelaparan.
 
Kini, dengan dibukanya kembali jalur maritim ke Benua Musim Semi—yang terkenal akan kelimpahannya di samping Benua Musim Gugur—harapan membuncah di hati penduduk Benua Musim Dingin.
 
Tidak ada negara yang lebih diuntungkan dari perubahan ini selain Kerajaan Kanburk.
 
“Cepat, bergerak lebih cepat!”
 
“Hei, itu bukan cara yang benar!”
 
Di balik Tembok Besar, di garis pantai yang dulunya ternoda oleh darah perang yang tak pernah kering melawan iblis, para pekerja berkerumun, membangun pelabuhan baru.
 
Lokan VII berdiri di menara pengawas Tembok Besar yang menjulang tinggi, senyum tersungging di bibirnya saat ia mengamati pembangunan yang ramai di bawahnya.
 
*Siapa sangka aku akan hidup sampai melihat hari seperti ini?*
 
Selama berabad-abad, penghalang dingin ini telah melindungi Benua Musim Dingin dari badai musim dingin Maha. Kini, Kerajaan Kanburk, negara paling timur di Benua Musim Dingin, akhirnya menuai hasil dari pertumpahan darah yang telah lama dilakukan.
 
Setelah pelabuhan ini selesai dibangun dan jalur laut ke Benua Musim Semi terjalin, Kerajaan Kanburk akan mendapatkan momentum untuk lompatan besar ke depan.
 
Tatapan Lokan VII, yang masih tersenyum, melayang ke arah cakrawala.
 
Berbeda dengan masa lalu, langit biru terbentang jernih dan tanpa halangan.
 
Inilah wajah asli Maha, wajah yang belum pernah dilihatnya seumur hidupnya.
 
Mereka telah berperang, berharap warga dan keturunan mereka akan hidup lebih baik, tetapi bahkan setelah seumur hidup berperang, mereka percaya konflik itu tidak akan pernah berakhir.
 
Namun, di luar dugaan… secara ajaib, perang telah berakhir.
 
Sambil menggelengkan kepala memikirkan hal itu, Lokan VII bergumam, “Itu bukanlah sebuah keajaiban.”
 
Tidak, itu bukan keajaiban.
 
Ini adalah buah dari upaya tak kenal lelah seseorang: orang yang telah menghilangkan kegelapan Maha dan mengembalikan musim semi ke Musim Dingin.
 
Dan anak-anak yang muncul di negeri ini berabad-abad yang lalu, membawa kebahagiaan bagi Putra Mahkota dan permaisurinya.
 
Kini, mereka sekali lagi telah membawa kebahagiaan bagi penduduk Winter.
 
Lokan VII mengingat kembali tulisan pada potret Putra Mahkota dan permaisurinya di kantornya:
 
Sebagai kenangan untuk para peri yang membawa kebahagiaan berharga bagi kita…
 
“Peri-peri yang membawa kebahagiaan…”
 
Lokan VII tersenyum ke arah Benua Musim Semi di balik cakrawala.
 
“Kata-kata yang sangat tepat.”
 
**Cinta Sang Budak!**
 
Seorang pria berambut hitam dengan mata yang sangat sipit—sangat sipit hingga hampir tidak terlihat terbuka—melangkah menyusuri koridor di Akademi Transendensi.
 
Saat ia lewat, para siswa membungkuk dalam-dalam kepadanya.
 
“Selamat pagi, Profesor Madya!”
 
Shiba melambaikan tangan dengan santai sebagai balasan atas sapaan mereka.
 
“Mm-hmm.”
 
Lengkungan tipis di sudut matanya menunjukkan bahwa dia tersenyum di balik celah sempit itu.
 
Dia melanjutkan perjalanan menyusuri koridor, menerima sapaan dari para siswa di sepanjang jalan.
 
Sesaat kemudian…
 
*Klik.*
 
Shiba memasuki kantor pribadinya.
 
Dia bersandar di kursinya, dengan ekspresi puas di wajahnya sambil mengamati ruangan itu.
 
*Inilah hidup yang sebenarnya!*
 
Tahun ini usianya genap tiga puluh lima tahun.
 
Banyak yang menganggap Shiba, yang telah menjadi Profesor Madya di Menara Harapan pada usia yang sangat muda, telah mencapai kehidupan yang sukses.
 
Pernyataan-pernyataan tersebut muncul karena ketidaktahuan tentang perjuangan dan kesulitan yang dialami Shiba.
 
Selama lebih dari satu dekade, dia terjebak dalam hubungan tuan-budak yang menyimpang dengan Louis, dipaksa masuk ke Menara Harapan.
 
Dia bertugas sebagai spesialis pembersihan andalan Louis, bertanggung jawab untuk menangani akibat dari kesalahan-kesalahannya.
 
Meskipun gelarnya terdengar megah—”Peserta Pelatihan Spesialis Pembersihan Khusus Penguasa Menara”—di balik permukaannya hanyalah kedok yang dilapisi emas.
 
Lagipula, Louis, sebagai Penguasa Menara, secara pribadi mengawasi semua urusan penting, mengeluarkan perintah langsung kepada Grand Master dan Master.
 
Namun, kedudukan mereka yang tinggi membuat mereka tidak cocok untuk menangani hal-hal sepele.
 
Tentu saja, Louis sendiri memandang rendah status mereka, tetapi bahkan dia pun mengakui perlunya penampilan luar.
 
Anda tidak mungkin memanggil Grand Master dan Master untuk tugas-tugas sepele, bukan?
 
Namun, menugaskan seorang Trainee berpangkat rendah akan membuat Louis curiga, dan membiarkan sembarang orang menangani pekerjaan itu berisiko mengungkap temperamen buruk Penguasa Menara kepada dunia.
 
Itu juga mengasumsikan bahwa seorang Trainee Kelas Bawah bahkan mampu menahan tekanan tanpa henti dari Louis.
 
Oleh karena itu, Shiba Bunt dipilih.
 
Louis sendiri yang membawa Shiba ke sini, dan pria itu memiliki keterampilan yang cukup mumpuni.
 
Yang lebih penting lagi, Shiba memiliki keberanian untuk mengabaikan omelan Louis yang tiada henti seperti air yang mengalir di punggung bebek—sebuah temperamen yang hampir bisa dibilang kurang ajar.
 
Tidak ada orang lain yang lebih cocok untuk menangani Louis secara eksklusif.
 
Dan begitulah, selama beberapa tahun, Shiba mengabdikan dirinya untuk Louis, melewati masa tergelap dalam hidupnya.
 
Setelah Louis tiba-tiba menghilang, sepertinya secercah harapan akhirnya akan menerangi hidupnya. Tapi ternyata tidak demikian.
 
Kami mempercayakan Anda untuk memimpin menara ini dengan baik selama ketidakhadiran kami.
 
Perang mendadak dengan iblis pun meletus.
 
Desas-desus mengerikan itu menyebar hingga ke Benua Musim Gugur, dan Grand Master memimpin pasukan elit menara ke Benua Musim Dingin.
 
Sejak saat itu, segala hal—mulai dari produksi perangkat Transenden hingga urusan besar dan kecil menara, bahkan pengoperasian Akademi Transendensi—menjadi tanggung jawab mereka yang tertinggal.
 
Dan Shiba, hanya karena dia pernah menangani tugas bersama Louis, terpaksa terjun langsung ke dalam urusan menara tersebut.
 
Tentu saja, beban kerja yang ditanggungnya sangat luar biasa, sama seperti perlakuan istimewa yang diterimanya.
 
Selama lebih dari tujuh tahun, dia tidak pernah tidur lebih dari tiga jam sehari.
 
Hari demi hari, Shiba bertahan, terkubur di bawah tumpukan tugas yang mengerikan. Tanpa disadarinya, perang telah berakhir, dan dia telah mendapatkan kembali kebebasannya.
 
Setelah itu, ia mengambil posisi sebagai profesor madya di Akademi Transendensi, menikmati hari-hari semanis madu.
 
*Andai saja setiap hari bisa seperti ini…*
 
Meskipun tugasnya sebagai profesor madya tidaklah ringan, itu hanyalah setetes air di lautan dibandingkan dengan pekerjaan berat yang telah ia jalani selama dekade terakhir. Dibandingkan dengan beban kerja yang sangat berat di Menara Harapan, tugas-tugasnya saat ini di Akademi Transendensi begitu sepele sehingga ia praktis dapat mengerjakannya sambil tidur.
 
*Besok, setelah kuliah, saya akan pergi piknik ke pinggiran kota.*
 
Shiba bertekad untuk menikmati waktu luang yang manis dan telah lama dinantikan ini sepenuhnya.
 
“Hmm~”
 
Dia bersenandung pelan untuk dirinya sendiri.
 
Tepat saat itu…
 
*Ketuk, ketuk.*
 
“Ini aku.”
 
Mata Shiba berbinar mendengar suara yang familiar di luar pintu.
 
“Datang!”
 
Setelah Shiba mendapat izin, seorang wanita memasuki ruangan.
 
Dia tak lain adalah Sierra.
 
Seperti Shiba, dia dibawa ke Menara Harapan oleh Louis dan terikat pada kehendaknya.
 
Di masa lalu, hutang keluarganya, Keluarga Adipati Cassius, telah ditanggung oleh Menara Harapan ketika Louis melahap Keluarga Adipati Syron.
 
Sierra telah melunasi semua utang keluarganya.
 
Namun dia tetap tinggal di Menara Harapan.
 
Saat ini, menara itu telah menjadi seperti rumah baginya.
 
Setelah perang berakhir, dia, seperti Shiba, diangkat sebagai profesor madya di Akademi Transendensi.
 
“Apa yang membawamu kemari?” tanya Shiba.
 
Sierra tersenyum. “Dekan sedang mencarimu.”
 
“Aku?”
 
“Tidak, kami berdua.”
 
Shiba memiringkan kepalanya dengan bingung.
 
Floria tetap menjabat sebagai Dekan Akademi Transcendence.
 
Dia jarang meminta bantuan mereka untuk hal-hal sepele.
 
Agar Floria dapat memanggil Shiba dan Sierra secara bersamaan, masalah tersebut pasti sangat penting.
 
Kecemasan yang tak dapat dijelaskan tiba-tiba melanda dada Shiba.
 
“…Apakah Anda tahu tentang apa ini?”
 
Sierra menjawab dengan senyum cerah. “Kira-kira.”
 
“Apa itu?”
 
“Mereka bilang perintah kepegawaian baru telah dikeluarkan.”
 
”…”
 
“Sepertinya dua Master baru akan diangkat.”
 
“T-Tidak mungkin?!”
 
“Ya, benar.”
 
Senyum Sierra semakin lebar.
 
“Mungkin itu kita berdua.”
 
Kata-katanya sangat mengejutkan.
 
Sierra dan Shiba masih berusia tiga puluhan—sangat muda untuk diangkat sebagai Master. Kehormatan seperti itu akan membuat mereka menjadi bahan iri banyak orang.
 
Sierra bergegas untuk menyampaikan kabar gembira itu secara langsung, tetapi reaksi Shiba jauh melebihi harapannya.
 
“…Apa yang sedang kamu lakukan?”
 
Sebelum Sierra selesai berbicara, Shiba sudah mengeluarkan tas besar dan mulai mengemasi barang-barangnya dengan tergesa-gesa.
 
“Ini… ini tidak mungkin terjadi!”
 
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
 
“Kita harus kabur… keluar dari sarang semut singa ini!”
 
*Berapa tahun penuh penderitaan yang harus kulalui untuk mencapai kehidupan yang damai ini?*
 
*Dan sekarang aku harus kembali ke Menara Harapan?*
 
Gelar Master membawa prestise yang sangat besar.
 
Namun Shiba tahu lebih baik daripada siapa pun betapa beratnya beban kerja yang sebenarnya ditanggung oleh posisi tersebut, dan betapa besarnya prestise yang disandangnya.
 
*Siapa yang akan tertipu oleh tipuan seperti itu?!*
 
Saat ia dengan naif menerima tawaran itu, tergoda oleh daya tarik menjadi Tuan Muda, ia akan ditelan mentah-mentah oleh neraka birokrasi.
 
*Tuani pantatku!*
 
Mistikus muda yang naif yang pernah mengidolakan Sang Guru itu sudah tidak ada lagi.
 
Hanya seorang pesimis yang lelah, yang telah ditempa oleh kerasnya realitas dunia, yang tersisa.
 
“Apa yang sebenarnya kau lakukan?!” seru Sierra sambil meraih pergelangan tangan Shiba saat ia buru-buru mengemasi barang-barangnya.
 
Shiba menjawab dengan ekspresi putus asa, “Sierra… ayo kita kabur bersama.”
 
“Apa?”
 
“Tidak ada masa depan bagi kami di sini.”
 
”…”
 
“Begitu kita menjadi Master, kita akan bekerja sampai mati seumur hidup! Kita sudah mengorbankan seluruh masa muda kita—aku tidak bisa menghabiskan sisa hidupku terjebak dalam neraka kerja paksa ini!”
 
”…”
 
“Selalu lembur, dan lebih banyak lembur lagi! Aku tidak ingin mati tanpa pernah menikah… atau bahkan merasakan cinta!”
 
Sierra memperhatikan Shiba mencabuti rambutnya, tatapannya dipenuhi rasa iba.
 
“Shiba…”
 
“Hngh…”
 
“Apakah masalahnya hanya karena kamu terlalu banyak bekerja, atau karena kamu tidak bisa menemukan cinta?”
 
“Tentu saja keduanya!”
 
“Jika Anda harus memilih salah satu di antara keduanya, mana yang akan Anda pilih?”
 
“Suka! Benar-benar suka!”
 
Sierra menghela napas pelan mendengar jawaban spontan dan tanpa ragu-ragu darinya.
 
“Ha… kau memang tak punya harapan…”
 
“Aku tak bisa hanya menjadi tua dan mati sebagai bujangan yang kesepian!”
 
“Kalau begitu, ajak aku berkencan.”
 
Shiba, yang tadinya menjambak rambutnya, berkedip kebingungan.
 
“Hah?”
 
“Ajak aku berkencan.”
 
“…Apa?”
 
“Cinta.”
 
”…”
 
Mata Sierra sedikit menyipit saat dia memperhatikan Shiba, terdiam dan ternganga seperti ikan.
 
“Kamu tidak menyukaiku?”
 
“Ah, itu… Ah, bukan! Bukan berarti aku tidak menyukaimu!”
 
Barulah saat itulah Shiba sepenuhnya memahami apa yang dikatakan Sierra, wajahnya memerah karena malu.
 
Sierra terkekeh melihat reaksinya.
 
“Kamu menyukaiku, kan?”
 
“Dengan baik…”
 
“Bukankah begitu?”
 
“Tidak! T-ya, saya memang begitu!”
 
“Kalau begitu tidak ada masalah. Aku juga menyukaimu. Jadi, mulai hari ini, kita berpacaran.”
 
”…”
 
“Apa jawabanmu?”
 
“Y-ya…”
 
Shiba sedikit menundukkan kepalanya, wajahnya tampak malu seperti pengantin yang tersipu.
 
Sierra menyeringai dan menggenggam tangan Shiba dengan erat.
 
“Ayo pergi. Lady Floria pasti sedang menunggu.”
 
”…”
 
“Kau tidak akan meninggalkan kekasihmu… dan melarikan diri sendirian, kan?”
 
“Eh, itu…”
 
“Ayo pergi.”
 
“Oke…”
 
Shiba, yang beberapa saat sebelumnya mengamuk karena ingin melarikan diri, tiba-tiba menjadi sangat jinak.
 
Dituntun oleh tangan Sierra, dia mengikutinya dengan patuh.
 
Lalu, sebuah pikiran terlintas di benaknya, dan dia bertanya dengan suara lirih, “Um… Sierra?”
 
“Hmm?”
 
“Sudah berapa lama kamu tahu… bahwa aku menyukaimu?”
 
Shiba telah menyimpan perasaan terhadap Sierra sejak mereka lulus dari Akademi Transendensi.
 
Selama hampir satu dekade setelahnya, karena mereka tetap berteman, dia percaya bahwa cintanya yang tak berbalas adalah rahasia yang tidak diketahui siapa pun…
 
*Apakah aku membuatnya begitu jelas?*
 
Dia tidak pernah menyangka dia akan mengetahuinya.
 
Sierra terkekeh pelan mendengar pertanyaan Shiba yang berbisik. “Sudah beberapa tahun sekarang. Kira-kira… sejak kita lulus dari Akademi Transendensi?”
 
“B-benarkah?”
 
*Ternyata itu lebih jelas dari yang kukira.*
 
*Aku tak percaya aku ketahuan sejak awal.*
 
Wajah Shiba kembali memerah, dan dia menundukkan kepalanya.
 
Lalu dia mengangkat pandangannya sekali lagi.
 
“Sierra.”
 
“Hmm?”
 
“Jadi, kamu… eh, kapan kamu mulai menyukaiku?”
 
Sierra terdiam sejenak mendengar pertanyaan Shiba, senyum lembut menghiasi bibirnya saat dia menjawab, “Itu rahasia.”
 
Setelah itu, dia melepaskan tangannya dan mempercepat langkahnya.
 
Shiba berdiri membeku di belakangnya, menatap kosong ke arah sosoknya yang menjauh.
 
Sierra terkekeh pelan, seolah-olah dia bisa melihat ekspresi kebingungannya bahkan tanpa menoleh.
 
*Sejak kapan, ya…?*
 
Sebuah kenangan samar dari masa lalu terlintas di benaknya.
 
Kamu tidak bisa makan wortel? Kalau begitu berikan ke sini, aku akan memakannya untukmu.
 
Semester terakhir di Transcendence Academy.
 
Saat makan di kantin, Shiba mengambil wortel yang tidak bisa dimakan Sierra.
 
*Mungkin saat itulah semuanya dimulai.*
 
*Saat aku mulai memberikan perhatian khusus pada Shiba.*
 
Tetapi…
 
*Bagaimana mungkin aku bisa mengatakan itu padanya?*
 
Dia jatuh cinta padanya karena hal yang begitu kecil—dia memakan wortelnya karena dia tidak menyukainya.
 
Dan bahwa dialah yang jatuh cinta padanya lebih dulu.
 
Sierra tidak sanggup menceritakan semua ini kepada Shiba.
 
Saat dia berjalan pergi, rona merah samar muncul di telinganya.
 
Sementara itu, Shiba menatap kosong sosoknya yang menjauh.
 
“Tunggu! Ayo jalan bareng!” teriaknya sambil berlari mengejarnya.
 
Sama seperti yang dia lakukan lebih dari satu dekade lalu.
 
Sama seperti kenangan yang mereka bagi di Transcendence Academy.
 
Keduanya berjalan bersama menyusuri koridor akademi.
 
Maka, pada hari itu, Shiba meraih gelar Master yang didambakan dan cinta yang telah lama ia dambakan.