Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 3

Bab 3: Kelahiran Naga Kecil (3)
Naga Liar Genelocer—seorang penjahat yang menghancurkan separuh Kekaisaran Howard sebelum dibunuh oleh protagonis dalam cerita aslinya.
 
Dan kini Louis menemukan bahwa Naga Liar yang sama itu adalah ayahnya.
 
Louis berjuang untuk tetap sadar sambil berteriak dalam hati kepada penulis:
 
*Hei, dasar penulis sampah!*
 
Sebelum meninggal, Louis sedang membaca sebuah webtoon yang diterbitkan di blog pribadi, bukan melalui platform resmi. Dia menemukannya secara tidak sengaja saat menjelajahi internet untuk mencari bacaan baru.
 
Alur ceritanya sendiri sangat bagus dan tanpa cela. Namun, ada satu masalah besar:
 
*Apakah seniman itu menggambar ini dengan kakinya?!*
 
Ilustrasi-ilustrasi itu tampak seperti digambar terburu-buru menggunakan tablet gambar. Yang paling absurd adalah penampilan Genelocer, menatap kosong seolah benar-benar bingung.
 
*Apakah itu benar-benar Genelocer?*
 
Dalam webtoon aslinya, memang ada penampilan humanoid Genelocer. Namun, akan diragukan apakah ada yang bisa mengenali mereka sebagai karakter yang sama ketika membandingkan ilustrasi berdampingan dengan versi kehidupan nyata yang berdiri di samping Louis sekarang.
 
Justru karena alasan inilah Louis awalnya gagal mengidentifikasi Genelocer.
 
*Dengan wajah seperti itu, seolah-olah seseorang siap menampar para aktor… siapa yang mengira menggambarnya sebagai gurita itu pantas?!*
 
Seandainya Genelocer tidak mengungkapkan namanya dan Louis tidak mengingat berbagai lokasi geografis dari benua itu, dia mungkin akan menghabiskan seluruh hidupnya dengan percaya bahwa dia telah bereinkarnasi sebagai seekor naga.
 
*Mendesah…*
 
Louis menghela napas panjang.
 
“Ada apa, Louis?”
 
Nada suara Genelocer yang terlalu hangat memicu sebuah pikiran di benak Louis:
 
*Bagaimana mungkin seorang ayah yang sebaik itu dikenal sebagai Naga Liar?*
 
Dalam cerita aslinya, Genelocer bagaikan perwujudan amarah itu sendiri. Dia memusnahkan segala sesuatu yang menghalangi jalannya, dan amarahnya semakin memuncak setiap kali dia bertemu manusia. Dengan pengetahuan ini, Louis pun termenung.
 
*Apa yang memicu transformasi Genelocer menjadi Naga Liar lagi?*
 
Pasti ada kejadian spesifik yang disebutkan dalam webtoon tersebut. Louis fokus mengingat kenangan dari kehidupan masa lalunya. Tiba-tiba, dia mengalami sesuatu yang luar biasa.
 
*Hah?*
 
Meskipun telah membaca webtoon itu beberapa waktu lalu di kehidupan sebelumnya, isinya mulai muncul dengan jelas di benaknya: gambar, dialog, semuanya.
 
*Apakah ini juga disebabkan oleh peningkatan kekuatan naga?*
 
Louis tidak bisa menjelaskan fenomena itu atau prinsip yang mendasarinya, tetapi tampaknya tidak ada penjelasan lain selain itu adalah kemampuan lain dari naga tersebut. Dia kembali takjub akan kekuatan naga yang menakjubkan itu.
 
Bagaimanapun, semuanya adalah yang terbaik. Louis fokus mengingat informasi dari webtoon tersebut.
 
*Jadi Genelocer adalah…*
 
Dalam cerita aslinya, Genelocer berperan sebagai tujuan dan motivasi bagi protagonis dan para sahabatnya. Naga gila itu telah menghancurkan kota-kota yang tak terhitung jumlahnya di seluruh Kekaisaran dan Kerajaan. Kemudian, sang pahlawan, yang akhirnya dikenal sebagai Pembunuh Naga, dan sekutunya bersatu dengan satu tujuan: untuk membalas dendam atas kota asal dan keluarga mereka yang telah dimusnahkan oleh Genelocer.
 
Louis perlahan menelusuri kembali alur cerita karya aslinya. Tak lama kemudian, gambar dan dialog dari bab pertama kembali muncul di benaknya.
 
*Ceritanya dimulai ketika tokoh utama meninggalkan desanya, yang telah menjadi abu, kan?*
 
Adegan di mana Genelocer menghancurkan desa dilewati begitu saja. Kemudian muncullah sang protagonis yang bersumpah untuk membalas dendam di tengah reruntuhan yang terbakar.
 
Dengan kata lain, cerita aslinya baru dimulai setelah Genelocer berubah menjadi Naga Liar. Kesadaran ini membuat Louis semakin tidak percaya.
 
“Louis?”
 
“…”
 
Lihatlah mata hangat yang tertuju padanya. Bagaimana mungkin seseorang dengan mata yang begitu lembut dan baik hati bisa menjadi Naga Liar? Berdasarkan pengamatan ini, Louis merumuskan sebuah hipotesis:
 
*Ini pasti terjadi sebelum Genelocer—bukan, ayahku—menjadi Naga Liar.*
 
Rasanya hampir menggelikan menyebutnya hanya sebagai hipotesis. Jika tidak, Genelocer tidak mungkin bisa membesarkan anaknya dengan santai di sini. Pada saat narasi aslinya terungkap, seharusnya dia sudah membuat kekacauan di tempat lain.
 
Dengan pemikiran itu, ekspresi Louis berubah menjadi waspada.
 
*Sungguh menarik.*
 
Dalam sebagian besar buku atau webtoon yang menampilkan reinkarnasi, tokoh protagonis biasanya memasuki cerita tepat di awal cerita.
 
Tapi bukankah dia sudah merasuki anak Genelocer bahkan sebelum cerita aslinya dimulai?
 
*Apakah ada yang salah dengan anak saya?*
 
Melihat raut khawatir di wajah Genelocer, Louis menggigit bibirnya. Ia kembali ke titik awal dan merenungkan pertanyaan awalnya sekali lagi.
 
*Coba kupikirkan… Kenapa Genelocer—bukan, ayahku—menjadi Naga Liar lagi? Tunggu!*
 
Saat Louis berusaha mengingat, potongan-potongan dialog dari karya aslinya terlintas di benaknya:
 
**—“Kalian semua… Aku akan membunuh kalian semua!”**
 
**—“Aku akan menenangkan arwah anak itu dengan darah dan jiwa ribuan, puluhan ribu manusia.”**
 
**—“Jika itu berarti menghibur anak yang kehilangan nyawanya karena kesombonganmu, aku akan membasuh seluruh benua dengan darah!”**
 
Dalam cerita aslinya, Genelocer memang meneriakkan kata-kata ini. Mengingat kembali kata-kata itu memicu banjir kenangan di benak Louis.
 
*Benar sekali! Genelocer menyebutkan kehilangan anaknya karena ulah manusia.*
 
Itu adalah detail yang diabaikan Louis saat pertama kali membaca webtoon tersebut. Latar belakang cerita mengungkapkan bahwa Genelocer memiliki seekor anak yang dibunuh oleh seorang bangsawan Kekaisaran.
 
*Hal ini membuatnya gila, tapi tunggu… Hah?!*
 
Mata Louis membelalak saat dia dengan tergesa-gesa bertanya kepada Genelocer:
 
“Ayah! Apakah aku punya kakak? Seperti kakak laki-laki atau perempuan?”
 
“Saudara kandung? Bukan, kau anak sulung kami, Louis sayang.”
 
“J-Lalu, apakah Anda berencana memiliki lebih banyak anak setelah saya?”
 
“Tidak. Ibu dan Ayah sepakat untuk fokus membesarkan satu anak saja dengan baik. Lagipula, butuh waktu untuk hamil, dan Ibu saat ini…”
 
Genelocer tampak murung, mungkin merindukan istrinya.
 
Namun, Louis tidak peduli dengan hal itu saat ini. Pikirannya benar-benar kacau.
 
‘T-tunggu?! Jika tidak ada orang lain sebelum atau sesudahku, maka aku…aku adalah anak pertama dan terakhir Genelocer? Lalu…lalu?!’
 
Saat pikirannya kacau, Louis menjadi pucat.
 
Dia terhuyung-huyung, tampak seperti akan pingsan kapan saja.
 
“Anakku!”
 
Genelocer bergegas mendekat dan menggendong Louis. Louis yang tak bernyawa terasa lemas seperti boneka beruang yang basah kuyup di pelukan Genelocer. Dalam hati, Louis menjerit tak percaya.
 
‘Anak burung yang sekarat itu sebenarnya aku?!’
 
Terkejut bukan main, Louis hanya bisa ternganga.
 
Memang, peristiwa pemicu yang menggerakkan cerita aslinya adalah kematian Louis, yang dirasuki oleh Lee Wonjun.
 
Beberapa hari kemudian…
 
*Kunyah, kunyah.*
 
“Aku sudah kenyang…”
 
“Apakah kamu tidak menginginkan lebih?”
 
“Tidak nafsu makan…”
 
“Aduh Buyung…”
 
Genelocer tampak khawatir saat Louis meletakkan makanan bayinya dan berjalan lesu kembali ke kamarnya, merasa sedih.
 
“Apakah ada masalah fisik pada dirinya?”
 
Sampai minggu lalu, Louis sangat energik seperti anak burung lainnya. Namun tiba-tiba, ia tampak lesu.
 
“Dia baru berumur satu bulan tetapi tampak seperti naga purba yang telah melihat segalanya…”
 
Anaknya yang melankolis tampak tanpa motivasi atau semangat hidup.
 
*Kepak, kepak.*
 
Melihat gerakan sayap yang lemah itu, Genelocer merasa semakin cemas.
 
“Sudah seminggu berlalu… Apa yang harus saya lakukan?”
 
Sejak ia menanyakan namanya hari itu, putranya mulai bertingkah aneh.
 
“Tidak ada yang bisa kita lakukan sampai kita mengetahui penyebabnya…”
 
Genelocer sangat khawatir dengan situasi yang tidak dapat dijelaskan ini.
 
“Apakah ada masalah dengan susu formulanya? Tapi naga lain memberi makan anak-anak mereka dengan cara yang sama…” Sebagai orang tua baru, Genelocer tak henti-hentinya merasa khawatir.
 
Melihat Louis semakin menjauh, Genelocer mengambil keputusan setelah melihat betapa besar usaha yang dilakukan anak kesayangannya hanya untuk mengepakkan sayapnya.
 
“Mungkin agak terlalu dini, tapi mungkin memberinya mainan akan membuatnya senang?” Dengan pikiran itu, Genelocer dengan cepat menghilang dari ruang makan.
 
Sementara itu, Louis kembali ke sarangnya.
 
Ia berbaring telungkup di tengah ruangan. Setelah mencoba berbagai posisi, ia menemukan posisi ini paling nyaman. Dengan begitu banyak pikiran yang berkecamuk di kepalanya, setidaknya dengan bersantai secara fisik, semuanya menjadi sedikit lebih mudah ditanggung.
 
Namun, tidak mudah untuk menghilangkan kemurungannya. Louis bergumam dengan sedih:
 
“…Bagaimana tokoh protagonis dalam buku mengatasi perasaan seperti ini?”
 
Banyak tokoh utama dari novel dan komik diberi umur yang terbatas. Mereka selalu tampak mengatasi kesulitan mereka dengan mudah, tetapi menghadapi situasi seperti itu sendiri, Louis merasa benar-benar putus asa.
 
Mata ungunya tampak kosong saat nada putus asa keluar dari bibirnya.
 
“Aku sangat senang bisa menjadi naga…tapi kurasa sekarang tinggal hitung mundur saja.”
 
Hidupnya bisa berakhir kapan saja, baik di kehidupan ini maupun kehidupan sebelumnya. Kenangan masa lalu Louis yang singkat terlintas di benaknya.
 
*Apa kesalahan yang telah saya lakukan?*
 
Dia merasa benar-benar tertipu.
 
“Apa yang telah kulakukan?!” Ini tidak adil.
 
Dalam kedua kehidupannya, dia tidak meminta banyak—hanya ingin menjalani setiap hari dengan sehat. Tetapi takdir tampaknya bertekad untuk menolak keinginan dasarnya itu sekalipun.
 
*Aku sekarat lagi? Persis seperti ini? Begitu tidak berarti?*
 
Louis memejamkan matanya erat-erat dan menarik napas dalam-dalam. Saat ia melakukannya, bayangan-bayangan jelas tentang koin emas yang tak terhitung jumlahnya yang memenuhi sarangnya membanjiri pikirannya.
 
“Aku bahkan belum sempat menghabiskan semua uang ini… dan aku akan mati begitu saja?” Ilusi tentang tumpukan emasnya yang hancur seperti pasir berkeping-keping di depan matanya. Rasa putus asa menyebar di hati Louis, tetapi di tengahnya, percikan kecil perlawanan menyala. Bara kecil ini dengan cepat berubah menjadi tekad yang kuat, memberi Louis semangat baru.
 
Dia langsung berdiri dan menyatakan dengan tegas, “Aku, sekarat? Tidak mungkin! Tidak akan terjadi!”
 
Sama seperti banyak protagonis dalam novel reinkarnasi, regresi, dan kelahiran kembali yang menentang takdir mereka yang telah ditentukan, demikian pula ia akan meniru karakter-karakter yang berhasil mengatasi segala rintangan.
 
*Mengapa saya tidak bisa melakukan hal yang sama?*
 
Tidak ada alasan baginya untuk tidak mencapai apa yang bisa dicapai orang lain, terutama mengingat bahwa dia sendiri sekarang memerankan karakter dalam salah satu narasi tersebut.
 
“Aku akan bertahan hidup dengan cara apa pun!”
 
Mata Louis, yang sebelumnya kusam dan tak bernyawa, tiba-tiba bersinar penuh semangat. Seminggu setelah menyadari kesulitannya, ia mengalami pencerahan yang mendorongnya untuk bertindak.
 
Setelah pulih, Louis merangkak untuk mengambil buku sketsanya. Dia berbaring tengkurap, membuka halaman-halaman kosongnya, dan fokus mengingat detail dari cerita aslinya.
 
*Tahun Genelocer pertama kali muncul sebagai Naga Liar… Aku perlu mengingat kapan itu!*
 
Jika kehilangan anaknya mengubahnya menjadi Naga Liar, secara logis, itu pasti terjadi tidak lama sebelum transformasinya. Seluruh komik web itu terputar cepat di benak Louis sampai dia menemukan informasi yang dibutuhkannya.
 
Matanya berbinar, dan dia dengan cepat mencatat sesuatu di atas kertas.
 
[ *Tahun Dimensi 3589. *]
 
*Inilah dia! Tahun kemunculan pertama Naga Liar.*
 
Tahun 3589 akan menandai ulang tahun Louis yang ke-499—hanya satu tahun lagi menuju usia dewasa bagi naga. Dia menduga bahwa saat itulah dia akan menemui ajalnya.
 
*Aku akan meninggal antara usia 498 dan 499 tahun. Atau lebih tepatnya, seharusnya begitu.*
 
Namun, Louis tidak berniat untuk menyerah begitu saja.
 
*Aku masih punya 499 tahun lagi. Aku harus bertahan hidup dengan segala cara!*
 
Jika ia mampu bertahan hingga saat itu, Louis akan menerima imbalan yang sangat besar: pengetahuan tentang masa depan.
 
*Pikiranku menyimpan informasi tentang peristiwa-peristiwa di luar 499 tahun ke depan. Setelah mengalami reinkarnasi, bukankah seharusnya aku menggunakan kemampuan melihat masa depan ini untuk mengubah keadaan?*
 
Mata Louis berkobar penuh tekad. Pengungkapan ini menambah alasan kuat lainnya baginya untuk bertahan hidup.