Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 29

Bab 29: Pablo, III
Pablo gemetar ketakutan, wajahnya pucat pasi.
 
Mata Louis berbinar saat dia memperhatikannya.
 
*Awalnya aku ragu karena perawakannya, tapi… firasatku benar.*
 
Sejak Louis pertama kali melihat Pablo, ada sesuatu tentang dirinya yang terasa familiar. Tidak butuh waktu lama bagi Louis untuk menyadari alasannya—Pablo mengingatkan Louis pada para pekerja kerdil yang dipanggil setiap kali ada masalah di markas Genelocer. Pablo memancarkan aura yang sama.
 
*Ayahku pasti benar-benar melatih para kurcaci itu dengan keras.*
 
Karena Louis telah bertemu mereka beberapa kali setiap bulan, mustahil baginya untuk melupakan perasaan mereka. Awalnya, dia meragukan dirinya sendiri karena Pablo terlihat sangat berbeda dari para kurcaci yang dikenalnya, tetapi instingnya tidak mengecewakannya.
 
“Heh-heh-heh-heh.” Louis mendekati Pablo dengan seringai jahat di wajahnya.
 
Pablo pucat pasi dan menjerit, “D-naga!”
 
“Heh-heh-heh-heh.”
 
“Aduh!” Pablo mundur saat Louis maju selangkah demi selangkah.
 
“Kamu pikir kamu mau pergi ke mana?”
 
“J-jauhi aku!”
 
Pemandangan aneh seorang pria bertubuh kekar yang lari seperti anak kecil berusia tujuh tahun karena gempa kecil membuat Louis terkekeh.
 
Dia melambaikan tangannya yang pucat ke arah Pablo, yang semakin menjauh. “Kembalilah ke sini, Nak.”
 
“Aku lebih suka tidak!” suara Pablo terdengar hampir menangis.
 
Melihat Pablo tampak siap menangis tersedu-sedu jika Louis mendekat, ia berhenti melangkah, tetapi malah tersenyum aneh sambil bertanya…
 
“Kalian para kurcaci memiliki rasa takut bawaan terhadap kami para naga, bukan?”
 
Suatu hari, Louis menyaksikan seorang kurcaci bekerja tanpa lelah sepanjang hari tetapi tidak menerima kompensasi apa pun setelahnya. Dia menanyakan hal itu kepada Genelocer, bertanya-tanya bagaimana mereka bisa memperlakukan makhluk cerdas seperti itu.
 
Jawaban ayahnya sederhana:
 
*“Tidak apa-apa, Nak. Mereka dihukum karena telah berbuat salah kepada kita di masa lalu. Itu dikenal sebagai Kalung Darah.”*
 
Hanya itu penjelasan yang diberikannya. Bahkan tidak ada sedikit pun rasa bersalah di mata Genelocer ketika dia berbicara tentang para kurcaci; itu tampak sangat wajar baginya.
 
Karena penasaran, Louis kemudian meneliti apa sebenarnya yang mungkin telah dilakukan para kurcaci, dan hanya menemukan referensi samar yang menyatakan bahwa tindakan mereka hampir menyebabkan kepunahan ras naga. Informasi itu saja sudah cukup bagi Louis.
 
Mengingat betapa kuatnya naga, Louis menduga bahwa kesalahan apa pun yang telah dilakukan Pablo pasti jauh lebih buruk daripada yang awalnya ia pikirkan. Sejak saat itu, Louis berhenti merasa simpati kepada para kurcaci dan malah hanya fokus pada mengeksploitasi keterampilan mereka sebagai pengrajin ulung yang dapat menciptakan apa pun dengan mudah.
 
Jadi, wajar saja jika Louis sangat senang melihat kurcaci yang tegap itu berjalan tepat ke dalam perangkapnya. Dia merentangkan tangannya lebar-lebar dan berteriak gembira kepada Pablo:
 
“Wah, wah, Pablo! Jadilah kambing hitamku!”
 
“Tidak…tidak mungkin!”
 
Fin menggelengkan kepalanya sambil melihat Louis tertawa terbahak-bahak dan Pablo berteriak.
 
“Oh, Tuan Louis… Anda benar-benar mengucapkan ‘kambing hitam’ dengan lantang.”
 
Setelah beberapa saat, Pablo berlutut dan bertanya, “Apa…yang kau lakukan padaku?”
 
“Apa yang telah saya lakukan? Saya tidak melakukan apa pun.”
 
“Tapi mengapa tubuhku tidak bisa bergerak…?”
 
“Itu karena darah kerdilmu bereaksi terhadap kata-kataku.”
 
Kepatuhan naluriah para kurcaci terhadap naga jauh lebih kuat daripada yang bisa dibayangkan Louis. Dia tidak pernah menyangka bahwa hanya dengan mengucapkan beberapa kata saja akan membuat makhluk tingkat 3 yang sangat kuat itu dengan rela mengikutinya.
 
*Ini membuat segalanya jauh lebih mudah.*
 
Tentu saja, Louis sangat senang dengan perkembangan ini. Dia menepuk bahu Pablo untuk menenangkannya.
 
“Jangan khawatir, jangan khawatir. Hidup memang penuh kejutan, kan? Jadi, katakan padaku, berapa umurmu, Pablo?”
 
“Tahun ini, saya berumur empat puluh tahun…”
 
“Wow, masih berjiwa muda. Sebagai informasi, usia saya genap 250 tahun ini?”
 
“Hah? Kamu baru saja menetas…?”
 
“Ck! Anak naga?! Panggil aku ‘kakak naga tampan’!”
 
“B-benarkah?”
 
“Ya, kurang lebih seperti itu.”
 
Tepat saat itu…
 
“Louis…”
 
“Rooyyyy…”
 
Si kembar terbangun dan mulai merengek.
 
Pablo dan Louis menoleh untuk melihat mereka.
 
“…”
 
“…”
 
Keheningan canggung menyelimuti saat mereka mengamati anak-anak burung yang baru menetas bertingkah layaknya balita pada umumnya.
 
Louis dengan ragu-ragu menepuk punggung Pablo.
 
*Tepuk-tepuk.*
 
“Ha-ha! Jangan khawatir soal mereka berdua! Mereka masih bayi!”
 
“Saya kakak perempuan Louis…”
 
“Saya kakak laki-laki Louis…”
 
Mengabaikan gumaman si kembar, Louis dengan cepat mengganti topik pembicaraan. “Baiklah, mari kita lupakan ini dulu. Mari kita langsung ke intinya: Bekerja sama denganku selama sepuluh tahun.”
 
“T-sepuluh tahun?”
 
“Mungkin akan berakhir lebih cepat dari itu. Paling lama, sepuluh tahun. Setelah pekerjaan kami selesai dalam jangka waktu tersebut, Anda akan segera dibebaskan.”
 
“…Pekerjaan apa yang harus saya lakukan?”
 
Ekspresi Louis berubah menjadi waspada mendengar pertanyaan Pablo.
 
“Yang harus kamu lakukan adalah…”
 
Sejak Louis pertama kali melihat Pablo, dia telah memutuskan cara terbaik untuk memanfaatkannya. Dia berbicara dengan suara rendah:
 
“Hal itu mencakup menjaga perdamaian dunia.”
 
“Hah?” Pablo berkedip, bingung.
 
Dengan wajah serius, Louis mulai menjelaskan.
 
“Jadi, begini…”
 
Beberapa saat kemudian…
 
“Hah?” Pablo menatap Louis dengan tatapan kosong dan mengulangi kata-katanya seperti orang bodoh setelah mendengar tentang ‘kisah kepulangan paksa yang dimulai dengan teleportasi tak terduga’.
 
Hal ini membuat Louis memiringkan kepalanya.
 
“Apakah ada masalah dengan telinga Anda?”
 
“T-tidak! Pendengaranku baik-baik saja, tapi…aku tidak mengerti bagaimana ini berhubungan dengan perdamaian dunia…”
 
Melihat kebingungan Pablo, Louis mengangguk mengerti. “Ya, memang sulit untuk memahami perkembangan yang begitu mendadak. Tapi ini sangat penting.”
 
“Jadi, apa maksudnya itu—?”
 
“Menurutmu kami ini siapa?”
 
“Kalian adalah naga, Tuan.”
 
“Dan?”
 
“…Anak burung yang baru menetas?”
 
“Ya, memang anak naga. Tapi pernahkah kau mendengar kisah tentang seorang Pemberani bodoh yang membual tentang dirinya sebagai pembunuh naga setelah mematahkan leher seekor anak naga hanya untuk menemui ajalnya di tangan ayahnya yang marah?”
 
“…?!”
 
Louis merujuk pada legenda yang umum dikenal. Tidak ada yang tahu apakah itu benar atau tidak karena naga telah menghilang dari pandangan selama berabad-abad, dan cerita tentang mereka hanya diturunkan dari mulut ke mulut.
 
Salah satu benang merah yang menghubungkan kisah-kisah ini adalah bahwa naga sangat menyayangi anak-anak mereka di atas segalanya.
 
“…Apakah ini benar?”
 
“Pernahkah kalian melihat asap tanpa api? Coba pikirkan. Baik manusia, ras lain, atau bahkan monster, mereka akan mengamuk jika keturunan mereka hilang atau terluka… Apakah menurutmu naga akan berbeda?”
 
“Bukankah begitu?”
 
“Bagaimana jika naga-naga yang mengamuk itu berada di puncak kekuatan, para pengguna peringkat Nol?”
 
“Oh.”
 
“Bagaimana jika ada dua naga seperti itu?”
 
“Aduh!” Pablo tersentak ketakutan.
 
Meskipun dia tidak sepenuhnya memahami sejauh mana kekuatan naga di peringkat Nol, menurut teks kuno, mereka adalah makhluk absolut yang mampu menghancurkan gunung dan membelah lautan. Dua naga peringkat Nol yang mengamuk pasti akan mendatangkan bencana.
 
“Sekarang kamu sudah paham intinya, kan?”
 
“Baik, Pak!” Pablo mengangguk panik, wajahnya memucat.
 
“Tapi…kenapa aku untuk misi sepenting ini?” Louis ragu-ragu mendengar pertanyaan Pablo dan memutar matanya.
 
*Alasan lain? Kebetulan saja kau menarik perhatianku duluan, dan kau tampak cukup mudah dimanipulasi!*
 
Dengan kata lain, itu hanyalah nasib buruk bagi Pablo. Namun, Louis tidak bisa mengatakan itu secara langsung. Dia menyilangkan tangannya, tampak berpikir sebelum berbicara dengan suara rendah.
 
“…Itu karena kamu telah dipilih.”
 
“Terpilih?”
 
“Benar! Terpilih.” Kebingungan terpancar di wajah Pablo saat Louis melanjutkan dengan penuh semangat.
 
“Bahu Anda yang kokoh dan fisik yang kuat!”
 
Pablo tampak cukup kuat untuk menahan segala macam perlakuan kasar.
 
“Aku bisa merasakan keberanianmu yang luar biasa bahkan dari jauh!”
 
Dengan Pablo di sisinya, tak seorang pun akan berani mencari gara-gara dengan Louis. Bahkan, perawakan Pablo yang gagah saja sudah cukup untuk mengubah seseorang yang memiliki masalah pengendalian amarah menjadi warga negara teladan.
 
“Dan kau memiliki kekuatan yang sesuai dengan keberanianmu!”
 
Pablo cukup kuat untuk tidak dipukuli di mana pun mereka pergi dan cukup tangguh untuk digunakan sebagai perisai manusia jika diperlukan.
 
“Kau juga memancarkan kesetiaan sejak pandangan pertama!”
 
Karena Pablo memiliki darah kerdil, meskipun hanya setengahnya, tidak ada kekhawatiran dia akan mengkhianati Louis, dan terlebih lagi, dia patuh—sungguh pelayan yang sempurna!
 
Pujian berbunga-bunga dari Louis membuat Pablo merasa nyaman. Merasa telah berhasil memenangkan hatinya, Louis menatap mata Pablo dengan sungguh-sungguh dan melanjutkan.
 
“Dan tahukah Anda apa lagi… Ini kesempatan Anda.”
 
“Kesempatan saya… Pak?”
 
“Coba pikirkan. Bukan hanya satu anak burung, tapi tiga. Jika kita membawa anak-anak burung ini pulang dengan selamat seperti anak rusa ke sarangnya… Apakah menurutmu penjaga kita akan mengabaikan kontribusimu?”
 
“…?!”
 
“Jika keadaan memburuk, apakah kami akan meninggalkanmu setelah semua kebersamaan ini? Bahkan jika seluruh benua menjadi tanah tandus, berada bersama kami menjamin keselamatanmu, bukan?”
 
“Oh!” Terpengaruh sepenuhnya oleh kata-kata Louis, Pablo berseru dan mengangguk dengan antusias.
 
“Kamu benar! Itu masuk akal!”
 
“Jadi, bagaimana kedengarannya? Apakah kamu siap bergabung dengan kami sekarang? Tidak akan lama—paling lama sekitar sepuluh tahun. Meskipun setengah kerdil, kamu masih memiliki darah kerdil, yang berarti umurmu lebih panjang, kan? Menginvestasikan sebagian kecil hidupmu menjamin masa depan yang aman.”
 
“Baik, Pak!”
 
“Jadi, bagaimana menurut Anda? Apakah Anda merasa terhormat telah dipilih oleh kami?”
 
“Tentu saja!”
 
Sambil menyaksikan dari samping, Fin diam-diam bertepuk tangan saat Pablo menjadi setengah penggemar Louis.
 
*Louis…kau luar biasa.*
 
Pablo sudah memantapkan dirinya dan wilayahnya di sini, jadi dia tidak akan bekerja sama jika mereka mencoba memaksanya ikut. Namun, dengan insentif yang memadai, tidak ada alasan baginya untuk tidak bergabung dengan mereka.
 
Melihat kepercayaan yang teguh di mata Pablo, Louis mengangguk setuju sebelum melemparkan umpan terakhir.
 
“Kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi bersama?”
 
“Ya!”
 
“Benarkah? Kamu ikut dengan kami? Dan kamu akan mendengarku, kan?”
 
“Ya! Tentu saja!”
 
“Apakah kamu yakin? Tidak menyesal?”
 
“Tidak!”
 
Begitu Pablo dengan yakin menegaskan hal itu, cahaya merah terang menyembur dari tubuhnya.
 
Pablo mengerjap melihat situasi yang asing ini. “Hah? A-apa yang terjadi di sini?”
 
“Apa maksudmu…?” jawab Louis sambil menyeringai puas.
 
“Artinya, kamu telah memasang tali kekang di lehermu sendiri.”
 
“…Permisi?”
 
“Kamu tidak bisa lari lagi.”
 
“A-apa yang kau bicarakan?” Pablo terkejut mendengar kata-kata yang tidak masuk akal itu.
 
Mata Louis melengkung seperti bulan sabit saat dia tersenyum. “Beginilah cara ikatan darah bekerja untuk jenis kalian. Janji yang dibuat di hadapan seekor naga harus ditepati dalam keadaan apa pun.”
 
“Jika saya mengingkari janji, apa yang akan terjadi?”
 
“Oh, itu?” Louis menepisnya dengan acuh tak acuh. “Bukan apa-apa, hanya…” Namun, kata-kata selanjutnya sama sekali tidak santai.