Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 285

Bab 285: Maha (2)
Pada hari Elvis dan rombongannya berangkat, Louis menuju ke Maha.
 
“Jadi ini Maha…”
 
Dia telah mendengar banyak sekali cerita tentang tempat ini, tetapi ini adalah pertama kalinya dia mengunjunginya secara langsung.
 
Louis menggelengkan kepalanya melihat kabut tebal yang menghalangi jalannya.
 
*Seperti yang diceritakan dalam kisah-kisah itu.*
 
Seberapa keras pun ia memicingkan matanya, ia tidak bisa melihat menembus kabut.
 
*Kabut tebal yang menjebak siapa pun yang memasukinya…*
 
Sebagai penghalang yang diciptakan oleh naga, makhluk biasa kemungkinan besar akan kesulitan untuk melarikan diri begitu mereka melangkah masuk.
 
Louis menatap kabut, lalu mengeluarkan kompas kecil dari sakunya.
 
Itu adalah perangkat yang dia terima dari Kastil Bunga Perak sesaat sebelum perjalanannya ke Maha.
 
Kompas ini akan mencegahnya tersesat di dalam penghalang dan membimbingnya langsung ke jantung Maha.
 
“Baiklah kalau begitu, mari kita lihat-lihat Maha?”
 
Sambil menggenggam kompas, Louis dengan berani terjun ke Sungai Maha.
 
Tak lama kemudian, ia mendapati dirinya diselimuti kabut putih susu, dan ia mendecakkan lidah.
 
“Apa ini… Aku tidak bisa melihat apa pun.”
 
Kabut di dalam Maha bahkan lebih tebal daripada yang terlihat dari luar.
 
Sangat sulit untuk melihat bahkan satu inci pun ke depan.
 
Selain kebingungan, indra arahnya tampak anehnya terdistorsi, dan persepsinya terhadap mana terasa terhambat, seolah-olah ada sesuatu yang menghalanginya.
 
Perasaan terkekang yang asing ini membuat Louis mengerutkan keningnya dengan tajam.
 
*Tanpa kompas ini, akan sulit untuk bernavigasi masuk dan keluar dari sini dengan mudah.*
 
Setelah sepenuhnya memahami mengapa bahkan naga pun melarang masuk ke Maha, Louis menggenggam kompas berharga itu erat-erat.
 
“Hmm… mungkin lewat sini?”
 
Jarum kompas yang bercahaya menunjuk ke satu arah.
 
Louis terbang dengan cepat ke arah itu.
 
Sudah berapa lama dia terbang?
 
“Hah?”
 
Seolah-olah dia berteleportasi, penglihatannya tiba-tiba menjadi jernih, dan sensasi sesak napas itu lenyap.
 
Dinding kabut yang mengelilingi Maha telah berakhir.
 
Namun, kelegaan yang dirasakannya hanya berlangsung singkat.
 
“Ugh…”
 
Wajah Louis meringis jijik melihat bau busuk yang menyengat dan menusuk paru-parunya.
 
*Apa ini? Baunya seperti selokan yang belum dibersihkan selama berabad-abad!*
 
Bau busuknya saja sudah tak tertahankan, tetapi energi aneh yang bercampur di dalamnya bahkan lebih mengganggu. Merasakan hal ini, Louis mengamati sekelilingnya.
 
*Apakah ini… energi iblis?*
 
Tetua Sandra pernah berkata: “Ras Cahaya itu licik, tetapi Ras Iblis itu berpikiran sederhana, brutal, dan biadab.”
 
Sifat energi yang kini menyerang indra Louis sangat sesuai dengan deskripsi tersebut.
 
Suasana kasar, berlumuran darah, dan lembap yang mencekam memenuhi udara.
 
Di tengah bau yang memuakkan dan energi yang menegangkan, Louis mengalihkan pandangannya ke depan.
 
Kabut telah menghilang, memperlihatkan pemandangan yang luas dan tanpa halangan.
 
Meskipun jelas sudah menjelang siang, dengan matahari tinggi di langit, Laut Maha tampak redup dan berwarna kebiruan.
 
Saat matanya mengikuti pemandangan laut, yang mengingatkan pada laut saat fajar, sebuah pilar hitam yang menjulang di atas cakrawala mulai terlihat.
 
*Aku bisa dengan mudah percaya bahwa Raja Iblis akan muncul dari sana kapan saja.*
 
Seandainya saja guntur dan kilat ditambahkan, pemandangan itu akan langsung seperti adegan dalam film atau manga yang menggambarkan kastil Raja Iblis.
 
Setelah pengamatan singkat ini, Louis melanjutkan langkahnya.
 
Seiring waktu berlalu, pilar hitam itu perlahan-lahan semakin mendekat.
 
Setelah akhirnya sampai di dasarnya, Louis menengadahkan kepalanya untuk menatap ke atas.
 
*…Apa yang membuat benda ini begitu besar?*
 
Bahkan Louis, yang jarang menunjukkan keterkejutan, tak kuasa menahan rasa takjub melihat ukuran pilar hitam yang menjulang dari laut itu.
 
*Ini bukan sekadar pilar—ukurannya sebesar bangunan yang cukup besar!*
 
Yang lebih mencengangkan lagi adalah bahwa pilar ini bukan sekadar struktur sederhana.
 
Sensasi yang familiar terpancar darinya.
 
*Atribut spasial.*
 
Pilar raksasa itu sendiri merupakan manifestasi terkonsentrasi dari energi spasial.
 
Saat Louis menatap pilar itu dengan terpukau, sebuah suara tiba-tiba terdengar dari belakang.
 
“Guh-ha-ha! Bagaimana menurutmu? Mengesankan, bukan?”
 
Louis berbalik tanpa menunjukkan rasa terkejut sedikit pun.
 
Di sana berdiri seorang lelaki tua berjanggut seperti kambing, melayang di udara.
 
Louis menundukkan kepalanya sebagai tanda salam.
 
“Sudah lama kita tidak bertemu, Kepala Desa Bartholomew.”
 
Naga yang saat ini memegang posisi Tetua Atribut Spasial, dan yang telah meminta bantuan Louis.
 
Dia menatap Louis dengan senyum hangat.
 
“Insuk-ah, kukira leherku akan patah karena menunggumu.”
 
“Baru dua hari, kan?”
 
“Ck! Hanya dua hari? Dua hari penuh!”
 
Meskipun ia menggerutu keras, matanya tetap tertuju pada Louis dengan rasa geli yang penuh kasih sayang.
 
Itu bisa dimengerti. Louis adalah Naga Tingkat Nol pertama dengan atribut spasial yang muncul dalam ribuan tahun. Kecuali terjadi sesuatu yang drastis, tak terelakkan bahwa Louis akan menggantikannya sebagai Tetua.
 
*Kudengar dia belum menerima posisi Penatua, kan?*
 
Dalam situasi ini, tidak perlu menekan Louis secara berlebihan.
 
*Tepat sekali! Setelah sekian lama menunggu pengganti, kita tidak boleh membiarkannya pergi begitu saja!*
 
Dia perlu membujuk Louis secerdas mungkin, memastikan dia mengambil alih posisinya sesegera mungkin.
 
*Inilah satu-satunya cara aku akan menemukan kedamaian.*
 
Balotus terobsesi dengan pikiran bagaimana membujuk Louis untuk mengikutinya. Dia memberi isyarat kepada Louis.
 
“Ayo, ikuti aku. Semua orang sedang menunggu.”
 
Dengan itu, Balotus melesat cepat ke atas sepanjang pilar.
 
*Setiap orang?*
 
Louis berhenti sejenak, bingung dengan kata-kata Balotus, sebelum mengejarnya.
 
Mereka terbang cukup lama.
 
*Gedebuk.*
 
Louis mendarat di puncak pilar tersebut.
 
Di sana, ia membenarkan keberadaan “semua orang” yang disebutkan Balotus.
 
Selain Balotus, dua wanita lanjut usia lainnya berdiri di puncak pilar.
 
“Penatua Sandra? Penatua Silvio?”
 
Tetua Sandra, Tetua Atribut Waktu.
 
Tetua Silvio, Tetua Atribut Angin.
 
Mereka melambaikan tangan kepada Louis.
 
“Selamat datang.”
 
“Kamu agak terlambat.”
 
Balotus berbicara, memperhatikan tatapan bertanya-tanya Louis, seolah-olah bertanya-tanya mengapa mereka berada di sini.
 
“Jika hanya perbaikan tambal sulam cepat, mungkin tidak akan terlalu buruk. Tetapi perbaikan penghalang yang kami lakukan hari ini lebih berbahaya daripada yang Anda bayangkan. Itulah mengapa saya memanggil petugas keamanan.”
 
“Apakah itu benar-benar berbahaya?” tanya Louis.
 
“Menguras kekuatan atribut untuk memperbaiki penghalang akan membuatmu hampir tidak bisa bergerak untuk sementara waktu. Jika kita diserang saat tidak berdaya, bahkan kita pun akan berada dalam kesulitan.”
 
Sandra dan Silvio menambahkan penjelasan pada Balotus.
 
“Maha jauh lebih berbahaya daripada yang kau sadari. Makhluk-makhluk yang bermutasi akibat energi iblis yang bocor bersembunyi di sini.”
 
“Terutama waspadai Waldo. Dia mungkin kecil, tapi jangan remehkan dia.”
 
“…Waldo?”
 
Louis memiringkan kepalanya, nama itu terdengar samar-samar familiar. Kemudian, sesuatu terlintas di benaknya.
 
“Ah, Waldo!”
 
“Kamu pernah mendengar tentang dia?”
 
“Kakekku memberiku sebuah terompet untuk ulang tahunku. Katanya itu terompet Waldo.”
 
Wajah Sandra berubah cemberut. “Pamus… si kakek tua itu! Apa yang dia berikan pada seorang anak?”
 
“Baiklah, mari kita kesampingkan cerita ini dulu. Louis, apakah kamu siap?”
 
“Aku selalu siap. Meskipun aku masih belum tahu apa yang seharusnya aku lakukan.”
 
“Tugasmu sederhana. Cukup tambahkan atribut spasialmu ke apa yang sedang kukerjakan.”
 
“Kedengarannya cukup mudah.”
 
“Kluk, ini cukup mudah.”
 
Tentu saja, apakah hal itu benar-benar sesederhana itu baru akan terbukti setelah mereka benar-benar mencobanya.
 
Balotus tersenyum tipis, sambil berpikir dalam hati.
 
“Baiklah, mari kita mulai.”
 
Dengan kata-kata itu, Balotus mulai melepaskan Origin-nya.
 
Sebuah Origin hitam dengan atribut spasial mengalir ke bawah melalui tubuhnya.
 
Melihat Origin spasial langsung bersentuhan dengan penghalang, Louis juga melepaskan Origin miliknya sendiri.
 
Seketika itu juga, asal usul Louis terseret ke dalam asal usul Balotus.
 
Terkejut oleh keterkaitan asal usul mereka yang tiba-tiba, Louis melirik Balotus.
 
*Dia meminta saya meminjamkannya sedikit, tetapi dia malah menghabiskannya sendiri.*
 
Sambil menggerutu dalam hati, Louis memfokuskan kembali perhatiannya, bertekad untuk memahami apa yang sedang dilakukan Balotus.
 
Dia menggunakan Asal-usulnya untuk memahami peristiwa-peristiwa yang terjadi melalui keterkaitannya.
 
Sesaat kemudian, dia takjub.
 
“Apa ini? Bagaimana mungkin sesuatu bisa begitu… kasar dan sederhana?”
 
Penghalang yang memblokir Mahyeol adalah penghalang atribut spasial.
 
Itu bukanlah Kitab Suci, dan juga tidak melibatkan teknik khusus apa pun.
 
Itu hanyalah sebuah dinding yang ditempa dengan menuangkan Asal muasal atribut spasial mentah ke dalamnya.
 
Namun, hal inilah yang membuatnya lebih murni dan lebih tangguh daripada Kitab Suci mana pun.
 
Barulah saat itu Louis sepenuhnya memahami mengapa Balotus meminta bala bantuan darinya.
 
“Sialan… apa aku cuma jadi baterai cadangan?!”
 
Jumlah atribut spasial Origin yang sangat besar diperlukan untuk perbaikan yang ekstensif.
 
Keberadaannya hanya berfungsi sebagai baterai cadangan untuk tujuan ini.
 
“Baiklah, sekarang fokus. Pekerjaan sesungguhnya dimulai di sini.”
 
“…Mempercepatkan?!”
 
Seperti yang telah diperingatkan Balotus, apa yang telah mereka lakukan sejauh ini hanyalah permainan anak-anak. Sumber Daya Awal mulai terkuras dengan cepat.
 
Louis, yang bermandikan keringat dingin, berkonsentrasi penuh untuk menyelaraskan diri dengan Sang Asal.
 
Sehari penuh telah berlalu sejak Louis direduksi menjadi sekadar sumber daya tambahan.
 
“Ugh…”
 
Louis terjatuh dengan lemas ke tanah.
 
*Sejak terlahir sebagai naga, pernahkah aku merasa selelah ini?*
 
Rasanya seolah-olah Jantung Naganya telah benar-benar kosong.
 
Ia kini mengerti mengapa Balotus meminta perlindungan dari naga-naga lainnya.
 
*Jika aku memejamkan mata sekarang, aku yakin aku akan pingsan…*
 
Balotus mendekati Louis, yang bernapas tersengal-sengal.
 
“Bagaimana kabarnya? Cukup mudah?”
 
”…Sangat mudah. Saking mudahnya sampai-sampai saya ingin pulang. Kenapa kamu tidak menanganinya sendiri saja?”
 
“Heh heh, kau pikir kau mau pergi ke mana, dasar bocah nakal? Kita baru saja mulai.”
 
”…”
 
“Dan itu juga tidak akan terlalu buruk bagimu. Saat kau berulang kali mengosongkan dan mengisi, wadahmu akan mengembang secara alami. Setelah perbaikan selesai, kemampuanmu untuk memanipulasi Origin dan cadanganmu secara keseluruhan akan meningkat.”
 
“…Apa kamu yakin?”
 
“Tentu saja! Saya sendiri pernah mengalaminya.”
 
Balotus tersenyum penuh arti, seolah berkata, “Aku sendiri sudah mengalami semuanya.”
 
Dia menepuk bahu Louis.
 
“Kalau begitu, istirahatlah. Kamu masih punya setengah tahun kerja keras di depanmu.”
 
“Ah…”
 
Setengah tahun.
 
Kesadaran bahwa ia harus mengulangi proses melelahkan ini selama setengah tahun akhirnya mematahkan semangat Louis.
 
Maka, sejak hari itu, pekerjaan perbaikan Balotus dan Louis terus berlanjut tanpa henti.
 
Sementara Balotus dan Louis sepenuhnya fokus pada penguatan penghalang,
 
*Sss…*
 
Di dalam kabut Maha,
 
Perubahan terjadi di dalam pusaran kegelapan yang berputar-putar.
 
Di luar pusaran itu, energi merah kehitaman mulai merembes keluar.
 
*Bunyi gemerisik… Bunyi gemerisik…*
 
Putaran pusaran itu secara bertahap melambat, seolah-olah terbebani oleh energi merah kehitaman yang keluar.
 
Dan kemudian, akhirnya—
 
*Suara mendesing!*
 
Pusaran itu hancur, dan sesosok entitas berwarna merah tua kehitaman muncul.
 
Entitas berwarna merah tua kehitaman itu melesat seperti peluru, melayang sebentar di udara, kemudian mengunci arah dan mulai terbang menjauh.
 
Sepuluh hari telah berlalu sejak Louis direduksi menjadi sekadar baterai tambahan dengan dalih pekerjaan pemeliharaan.
 
Louis terkekeh tak percaya saat mengamati dirinya sendiri.
 
“…Sebenarnya, ini sedang berkembang.”
 
Setiap hari, ia terkuras hingga ke dasar asal muasalnya, hingga pingsan.
 
Awalnya, dia mengira dirinya hanya terlalu banyak bekerja. Namun, yang mengejutkan, setiap pagi dia bangun dan mendapati kapasitas Origin-nya telah meningkat.
 
*Dan kemurniannya tampak lebih tinggi, dan kendali saya atasnya lebih cepat.*
 
Mungkin itu karena dia telah menyadari perubahan ini.
 
Sekarang, Louis memutuskan untuk menerima perannya sebagai pemain baterai cadangan.
 
*Jika tidak bisa dihindari, lebih baik dinikmati saja, bukan?*
 
Jika proyek Origin-nya sudah berkembang sebesar ini, seberapa besar lagi proyek tersebut akan berkembang dalam enam bulan ke depan?
 
Membayangkannya membuat tugas itu terasa hampir menyenangkan.
 
“Heh heh, berapa lama lagi kamu akan bermalas-malasan? Bangun dan selesaikan kuota kerjamu hari ini.”
 
“Ya, ya, aku akan pergi, aku akan pergi.”
 
Mendengar suara Balotus yang menyemangatinya, Louis membersihkan debu dari pantatnya dan berdiri.
 
Dan pada saat itu…
 
“…Hah?”
 
Tetua Balto adalah orang pertama yang merasakan ada sesuatu yang tidak beres.
 
Tatapannya tertuju pada dinding kabut.
 
Tak lama kemudian, mata yang lain pun mengikuti, wajah mereka mengeras secara bersamaan.
 
“…Bukankah seharusnya ada seseorang dari klan yang berkunjung hari ini?”
 
“Hmm, setahu saya tidak.”
 
Saat Sandra dan Silvio bertukar kata, sebuah objek berwarna merah tua kehitaman muncul dari dalam kabut.
 
Kemudian, tubuh naga yang besar itu melesat lurus ke atas.
 
*Wusss… Wussss…*
 
Silvio mengerutkan kening saat ia memperhatikan Naga Hitam mengepakkan sayapnya di langit, menatap mereka dari atas.
 
“Itu aura yang busuk dan tidak menyenangkan.”
 
“Dari mana asalnya?”
 
“Apakah klan kita pernah memiliki makhluk seperti ini?”
 
Para Tetua masing-masing menggumamkan sepatah kata sambil menatap Naga Hitam.
 
Sementara itu, ekspresi Louis langsung mengeras begitu mengenali Naga Hitam.
 
*Bajingan itu…!*
 
Bagaimana mungkin dia tidak mengenalinya?
 
Naga Gila yang selama ini ia cari dengan putus asa—Chulsoo88 sendiri.
 
Dia ada di sana.
 
Louis mengedipkan mata ke arah Chulsoo88, yang melayang di udara dengan sayap mengepak.
 
*Apa sih yang dia lakukan sampai badannya jadi kekar seperti itu?*
 
Diselubungi aura merah kehitaman, Naga Gila itu tumbuh lebih besar dari sebelumnya.
 
Selain itu, benda itu memancarkan kekuatan yang belum pernah dirasakan Louis sebelumnya.
 
*Hoo- hoo-*
 
Di bawah pengawasan ketat Louis dan para Tetua, aura merah kehitaman yang berputar-putar di sekitar tubuh Naga Gila dengan cepat menyatu ke dalam.
 
Tetua Sandra, yang memperhatikan hal ini, menuntut, “Siapakah kamu? Ungkapkan namamu!”
 
Meskipun ia berteriak, Naga Gila itu dengan santai mengabaikannya. Tatapannya tetap tertuju sepenuhnya pada Louis.
 
Naga Gila itu sedikit menurunkan ketinggiannya, dan suara rendah bergemuruh dari tenggorokannya.
 
“Sungguh… aku sudah lama ingin bertemu denganmu.”
 
Kelopak mata Louis berkedut mendengar ucapan yang tak terduga itu.
 
Sapaan Naga Gila itu membuatnya seolah-olah ia melihatnya untuk pertama kalinya.
 
Kemudian…
 
“Apa yang sedang terjadi?”
 
Suara itu bukan suara Mad Dragon, juga bukan suara Chulsoo88. Itu adalah nada yang sangat rendah dan serak, disertai aura yang sangat berbeda dan meresahkan. Louis merasakan firasat buruk, seolah-olah dia sedang melihat makhluk yang tampak familiar namun pada dasarnya berbeda.
 
Untuk menjajaki kemungkinan, Louis bertanya, “Kenapa kau menggunakan suara konyol seperti itu? Apa kau masuk angin saat aku tidak melihat?”
 
Balotus menoleh menghadapnya. “Apakah kau mengenal orang ini?”
 
Sebelum Louis sempat menjawab, tawa Mad Dragon menggema di udara. “Heh heh heh. Aku selalu membenci variabel.”
 
”…”
 
“Unsur-unsur yang mengganggu aturan yang telah saya tetapkan, hasil yang telah saya tetapkan.”
 
“…Apa yang kau bicarakan?”
 
“Karena itu…”
 
Saat Louis memiringkan kepalanya, benar-benar bingung dengan omong kosong itu, mata Mad Dragon berkilat. “…Kau harus menghilang. Lotberia berubah-ubah.”
 
Langit bergetar saat mata Naga Gila berkilauan.