Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 284

Bab 284: Maha (1)
Larut malam, rombongan perjalanan berkumpul atas panggilan Louis.
 
“Hmm…”
 
“Hmph…”
 
“Um…”
 
Mereka semua memiringkan kepala, wajah mereka tampak bingung.
 
Akhirnya, Pablo mengangkat tangannya, menyuarakan pertanyaan semua orang.
 
“Eh, Louis?”
 
“Apa?”
 
“Bolehkah saya bertanya sesuatu?”
 
“Teruskan.”
 
“Itu… apa… mayat apa itu?”
 
Sebelum Pablo selesai bicara, mata kelompok itu tertuju pada sosok mirip mayat yang tergantung terbalik di dekat Kitab Suci milik Louis.
 
*Wow… seberapa parah dia dipukuli?*
 
*Apakah dia sudah meninggal?*
 
*Sungguh keajaiban dia masih hidup!*
 
Wajahnya sangat bengkak, seolah-olah disengat lebah, sehingga tidak dapat dikenali lagi.
 
Saat kelompok itu bergidik melihat kondisi Elvis yang mengerikan, Louis menjawab dengan acuh tak acuh, “Oh, ini? Ini bukan apa-apa.”
 
“…Ini sepertinya bukan hal sepele. Apa sebenarnya yang telah dia lakukan sehingga pantas dipukuli sampai babak belur?” tanya Pablo.
 
Louis melirik Elvis yang tak sadarkan diri sebelum menjawab. “Dia tidak punya sopan santun, jadi aku memutuskan untuk memberinya pelajaran yang tak akan pernah dia lupakan.”
 
“Ah…”
 
Rombongan wisata itu mengangguk mengerti. Penjelasan Louis sebelumnya sudah lebih dari cukup.
 
Dengan itu, perhatian mereka beralih dari sosok yang tampak seperti mayat itu. Sebaliknya, Tania, yang telah mendekati Louis, bertanya dengan mata lebar dan berbinar, “Jadi, untuk apa kau memanggil kami ke sini kali ini? Ada sesuatu yang salah?”
 
“Aku perlu pergi sebentar karena urusan bisnis,” jawab Louis.
 
Tania, satu-satunya yang membenci kepergian Louis, bertanya dengan mata gemetar, “B-berapa lama kau akan pergi?”
 
“Hmm… kira-kira beberapa bulan.”
 
“Um, tidak bisakah kami ikut denganmu?”
 
Mendengar pertanyaan itu, anggota rombongan lainnya menatap Louis dengan gugup. Nasib mereka bergantung pada kata-kata selanjutnya yang akan diucapkannya.
 
Di bawah tatapan tajam semua orang, Louis menjawab, “Tidak, kali ini aku akan pergi sendiri.”
 
“Ah…” Tania menghela napas, sementara yang lain tampak sedikit kecewa.
 
Kecuali Pablo, tentu saja. Dia tampak diam-diam senang karena Louis akan pergi.
 
“Sebaliknya, kalian semua punya tugas masing-masing. Aku butuh kalian pergi ke suatu tempat. Pablo, kau juga.”
 
“A-aku juga?”
 
“Ya, kamu juga.”
 
“Apakah benar-benar ada sesuatu yang bisa saya lakukan?”
 
“TIDAK.”
 
“Lalu mengapa…?”
 
“Karena aku benci melihatmu bersenang-senang sendirian.”
 
”…”
 
Ekspresi puas diri Pablo memudar.
 
Setelah meninggalkan Louis, Kendrick dengan penuh semangat mendesak pertanyaannya.
 
“Kita harus pergi ke mana?”
 
“Itu…” Louis meng gesturing dengan dagunya ke arah Elvis, yang masih melayang di udara. “Dia akan menunjukkannya padamu. Tetaplah bersamanya.”
 
Begitu Louis selesai berbicara, keheningan canggung menyelimuti kelompok itu.
 
Lavina, dengan wajah berkerut karena gelisah, akhirnya berbicara. “Tempat yang akan kita tuju… itu bukan alam baka, kan?”
 
Bagaimanapun ia memandangnya, satu-satunya tempat yang akan dikunjungi seseorang bersama mayat adalah alam baka.
 
Louis tersenyum penuh teka-teki. “Kau akan tahu saat sampai di sana.”
 
Dua hari setelah panggilan Louis, beberapa kuda meninggalkan Istana Kekaisaran dan memulai perjalanan mereka ke utara.
 
Sementara itu, dari ketinggian, Louis mengamati mereka pergi dan bergumam pada dirinya sendiri.
 
“Mengajak Elvis bergabung adalah keputusan yang bagus.”
 
Masalah tidak dapat menemukan Ibu Bintang Abel meskipun telah menjelajahi benua selama enam bulan terakhir sungguh membuat frustrasi.
 
Namun dengan kedatangan Elvis, masalah tersebut terselesaikan dengan kejelasan yang memuaskan.
 
*Abel dan Jerome berada di Desa Elf…? Jadi, mengetahui masa depan tidak berarti mengetahui segalanya…*
 
Setelah Louis menjalani pelatihan etiket yang ketat, Elvis mengungkapkan fakta ini saat berbicara dengan formalitas yang aneh.
 
Kenyataannya, Abel dan Jerome sama sekali tidak berada di Desa Elf.
 
“Tidak heran kami tidak dapat menemukan mereka. Premis awal kami salah.”
 
Kegagalan Kekaisaran menemukan Abel bukan karena kurangnya kemampuan.
 
Hal itu terjadi karena Louis telah memberikan informasi yang salah, yang menyebabkan pencarian menjadi keliru.
 
*Kaisar, maafkan saya.*
 
Louis merasakan sedikit rasa bersalah terhadap Kaisar, yang pasti menderita kecemasan karena kesalahannya.
 
Setelah insiden dengan apel yang sebenarnya bukan apel, sedikit kekhawatiran muncul di hati Louis.
 
*Ini… terasa meresahkan.*
 
Ini adalah kali pertama.
 
Meskipun ia kadang-kadang terpisah dari rombongan perjalanannya karena berbagai alasan, mereka tidak pernah berangkat untuk menjalankan misi tanpa dirinya.
 
Selain itu, Kendrick dan Tania adalah murid yang praktis ia besarkan sejak kecil.
 
Mengantar mereka pergi terasa seperti meninggalkan anak-anak kecil di dekat perairan.
 
Lebih buruk lagi, misi yang telah ia percayakan kepada mereka ternyata lebih penting daripada yang awalnya ia kira:
 
Mengamankan kesetiaan Ibu Bintang Abel dan Istana Surgawi Jerome.
 
Mengambil Kembali Istana Dewa Laut di Atelierize.
 
Secara khusus, mengambil kembali Busur Dewa Laut dari Labirin Raja Laut mungkin terbukti cukup berbahaya.
 
Tetapi…
 
*Aku tidak bisa melindungi mereka selamanya.*
 
Meskipun mereka masih tampak muda dan rentan baginya, mereka sudah termasuk yang terkuat di dunia manusia.
 
Jika dilihat dari statistik mentah, dia setara dengan Kendrick pada tahap akhir karya aslinya.
 
Dia telah memecahkan banyak masalah untuk mereka di masa lalu, tetapi sekarang saatnya bagi mereka untuk mendapatkan pengalaman sendiri.
 
*Mereka akan semakin berkembang dari pengalaman itu. Lagipula, dia bersama mereka.*
 
Louis teringat pada Elvis.
 
Meskipun levelnya saat ini jauh di bawah apa yang dijelaskan dalam karya aslinya, tidak ada satu pun dari mereka yang telah pergi memiliki pengalaman lebih banyak darinya.
 
Dia akan menjadi pemandu yang sangat baik bagi Kendrick, Tania, dan Lavina, yang masih kurang berpengalaman.
 
Selain itu, rombongan perjalanan tersebut memiliki jaring pengaman yang andal.
 
*Jika ada masalah yang muncul, Pablo dan Fin akan memberi tahu saya.*
 
Selama dia mengetahui lokasi mereka, dia bisa menjangkau mereka secara instan.
 
“Mereka akan mampu mengatasinya. Jika memang merekalah yang berhasil.”
 
Mereka adalah diri mereka sendiri.
 
Sekarang saatnya dia fokus pada tugas-tugasnya sendiri.
 
Saat Louis mengalihkan pandangannya dari rombongan yang pergi, sosoknya menghilang.
 
*Suara mendesing.*
 
Awan putih bersih menyapu tempat di mana dia berdiri sebelumnya.
 
Pada saat itu, dia tidak mungkin tahu bahwa pertemuan antara rombongan perjalanan akan tertunda jauh melebihi perkiraannya.
 
*Sss…*
 
Sebuah ruang di mana energi merah menyala berkobar seperti naga yang sedang mendaki.
 
Di tengah aura kekuatan jahat yang bergelombang, Naga Hitam tertidur lelap.
 
Beberapa hari yang lalu, Naga Gila telah mendapatkan jantung Lotberia. Namun dia tetap tidak sadarkan diri.
 
Chulsoo88 dipenuhi rasa frustrasi.
 
“Sialan! Apa-apaan ini?!”
 
Naga Gila, yang ia ciptakan sendiri, selalu merespons kehendaknya dengan mudah. Namun sejak bersentuhan dengan hati Lotberia, naga itu tetap keras kepala dan tidak responsif, tidak peduli berapa banyak perintah yang dikirim Chulsoo88 untuk membangunkannya.
 
*Mengapa ia bertingkah seperti ini? Apa yang salah?*
 
Rasanya seperti keyboard Bluetooth-nya tiba-tiba berhenti berfungsi tepat sebelum dia bisa mengalahkan monster bos yang menjatuhkan item langka—pada saat yang paling kritis.
 
Chulsoo88 sudah merasa kesal sejak tadi, tetapi akhirnya ia berhasil menenangkan diri.
 
*Benar, energi di dalam hati Lotberia pasti sangat kuat sehingga butuh waktu agar energi tersebut stabil. Pasti itu penyebabnya.*
 
Bukankah dia pernah melihat hal serupa di film dan komik?
 
Periode adaptasi seringkali diperlukan ketika menyerap kekuatan yang dahsyat.
 
Chulsoo88 percaya bahwa Mad Dragon saat ini berada dalam kondisi seperti itu.
 
*Sebentar lagi, dia akan bangun.*
 
Saat Chulsoo88 sedang menenangkan dirinya sendiri,
 
Anda mengerti sepenuhnya.
 
Suara yang tiba-tiba itu mengejutkan Chulsoo88.
 
*…?!*
 
Seperti yang Anda duga, energi jantungnya terlalu kuat, dan tubuh sedang dalam proses beradaptasi. Jika keadaan terus seperti ini, dia seharusnya akan bangun dengan lancar dalam beberapa hari.
 
Sebuah suara, serak dan sangat rendah, seolah tersedak dahak, bergema di benak Chulsoo88—suara yang belum pernah ia dengar sebelumnya, dan suara yang membuatnya sangat gelisah.
 
“Si-siapa itu! Anda berbicara dari mana?!”
 
Kluk, di mana lagi aku seharusnya berada? Di tempat yang sama denganmu.
 
“A-apa maksudnya itu?”
 
Ck, betapa bodohnya.
 
Suara rendah itu terdengar penuh penghinaan.
 
Semakin Chulsoo88 panik, semakin gelisah pula dia.
 
“Apa yang telah kau lakukan padaku?!”
 
Aku belum melakukan apa pun…
 
“Kau… sebenarnya kau ini apa?!”
 
Hmm… menurutmu aku ini siapa?
 
Suara itu sepertinya menikmati pertanyaan tersebut.
 
”…”
 
Namun Chulsoo88, yang diliputi kepanikan, tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.
 
Kemudian, sedikit rasa iba kembali menyelinap ke dalam suara itu.
 
Hmph… Kamu bahkan tidak bisa menjawab pertanyaan sederhana seperti ini? Kamu bahkan lebih bodoh dari yang kukira.
 
‘Bodoh?!’
 
Ha ha! Tentu saja, aku memilihmu justru karena kebodohan dan kesederhanaanmu. Jika kau sedikit lebih pintar, aku tidak akan memilihmu.
 
‘Apa… apa yang kau bicarakan?! Siapa kau?!’
 
Teriakan putus asa Chulsoo88 bergema.
 
Sebuah suara yang menyeramkan menjawab.
 
Menurutmu siapa yang menunjukkan dunia baru kepada orang penyendiri sepertimu, yang bahkan tidak bisa menyelesaikan studimu?
 
‘…?!’
 
Pikiran Chulsoo88 membeku.
 
Pikirannya menjadi kosong seperti selembar kertas.
 
Kenangan masa lalu terlintas di benaknya.
 
*Mustahil…*
 
Jika ini benar-benar terjadi, wajah Chulsoo88 pasti akan pucat pasi.
 
Untukmu, yang tak tahu apa-apa selain mencoret-coret dan iri pada orang-orang sukses… siapa yang membuka matamu melalui sebuah mimpi?
 
Kata-kata itu meng подтверkan kecurigaan Chulsoo88.
 
Webtoon yang bahkan belum dia beri judul.
 
Alasan dia memulai proyek itu adalah mimpi yang berulang.
 
Hari demi hari, kisah yang sama tentang dunia yang tidak nyata terulang di hadapannya.
 
Awalnya, fenomena itu membuatnya takut, tetapi kemudian ia terpesona oleh dunia yang diungkapkan oleh mimpi itu dan narasi yang mengalir di dalamnya.
 
Pada saat yang sama, ia diliputi keinginan kuat untuk mengabadikan kisah mimpi itu melalui kemampuan menggambarnya yang terbatas.
 
Setelah itu, ia secara bertahap mulai menggambar.
 
Begitulah karya pertamanya, dengan nama Chulsoo88, tercipta.
 
Chulsoo88 selalu percaya bahwa memang demikian adanya.
 
Tetapi…
 
*Jika ini bukan imajinasiku… jika ini bukan mimpi… apakah itu berarti ada orang lain yang ikut campur?*
 
Dia tidak bisa mempercayainya.
 
*Tidak, tidak mungkin! Itu tidak bisa diterima!*
 
Saat Chulsoo88 menyangkalnya, suara itu berbicara lagi.
 
Mustahil, katamu… Lalu, apakah kekuatan yang kau miliki saat ini masuk akal?
 
*Itu…*
 
Siapa yang akan memberikan kemampuan seperti dewa kepada orang bodoh sepertimu?
 
Nada geli samar terdengar dalam suaranya.
 
Kau tidak berpikir kau mendapatkan kemampuan untuk ikut campur dalam dunia ini semata-mata karena keberuntungan, kan?
 
‘…’
 
Pada titik ini, Chulsoo88 telah memahami alur situasi.
 
‘Kau… tidak mungkin…’
 
Suara itu bergema seolah berasal dari dalam pikirannya sendiri.
 
Semuanya berawal ketika dia merebut hati Lotberia.
 
Dengan proses dan hasil yang jelas, menyimpulkan penyebabnya menjadi mudah.
 
Nama entitas yang telah merasukinya terlintas di benak Chulsoo88 seolah-olah dia sedang kesurupan.
 
‘…Lotberia?’
 
Entah suara Chulsoo88 sampai kepadanya atau tidak, suara itu terdiam sejenak.
 
Kemudian, tawa histeris pun meledak.
 
Cr-ha, cr-hahaha!
 
‘Ugh!’
 
Heh heh, Lotberia… Lotberia! Cr-hahaha!
 
‘Berhenti! Berhenti!’
 
Suara yang sangat keras itu membuat Chulsoo88 kehilangan ketenangannya.
 
Suara itu sangat menggema hingga terasa seperti gendang telinganya akan pecah.
 
Namun, yang paling menyiksa Chulsoo88 adalah niat membunuh di balik tawa itu.
 
“Berhenti… kumohon… kumohon berhenti!”
 
Entah permohonannya yang putus asa itu didengar atau tidak, tawa itu lenyap, digantikan oleh suara itu sekali lagi.
 
Kluk, sepertinya kau sudah memikirkannya matang-matang…
 
“Hngh…”
 
Sayangnya, itu bukan jawaban yang benar.
 
“Hngh…”
 
Sekarang, peranmu sudah selesai. Kembali sekarang.
 
Chulsoo88, yang sudah kehilangan orientasi akibat aura pembunuh yang sangat kuat yang belum pernah dialaminya sebelumnya, merasakan kesadarannya perlahan-lahan hilang ke dalam kegelapan.
 
Akhirnya, semua jejak keberadaan Chulsoo88 lenyap dari dunia.
 
Entitas yang telah mengusir kesadaran Chulsoo88 tertawa.
 
*Heh heh, akhirnya, sedikit ruang bernapas.*
 
Suaranya terdengar penuh kepuasan.
 
Selain itu, dia…
 
*Segera. Waktunya hampir tiba…!*
 
Dia menikmati energi dahsyat yang perlahan mengalir melalui tubuhnya.