Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 281

Bab 281: Cara Menggunakan Regressor (2)
Elvis berjalan lesu memasuki ruangan yang telah ditentukan, langkahnya berat karena kelelahan.
 
*Berderak…*
 
Lantai kayu berderit di bawah kaki, dan engsel berkarat mengeluarkan suara melengking yang mengerikan.
 
*Gedebuk.*
 
Ruangan yang perabotannya minim itu hanya berisi sebuah ranjang tua. Elvis ambruk di atasnya.
 
Bau apak dan berjamur, aroma pengabaian, menyerang hidungnya.
 
Penginapan ini jauh dari kata nyaman.
 
Namun bagi Elvis, yang telah menghabiskan lebih dari setengah tahun tidur di jalanan dan saat ini tidak punya uang, tempat itu menawarkan kenyamanan yang menyaingi tempat tidur terbaik di Istana Kekaisaran.
 
“Haa…”
 
Tubuhnya mendambakan tidur, kelelahan menyeret anggota badannya. Namun pikirannya tetap sangat tajam.
 
Elvis menatap langit-langit yang dipenuhi sarang laba-laba, pikirannya memutar ulang pertemuannya dengan Kendrick dan rombongannya beberapa jam sebelumnya.
 
*Mereka pergi ke mana?*
 
Dia telah dengan tekun menjelajahi pulau kecil yang luas itu untuk mencari mereka, tetapi mereka telah lenyap tanpa jejak.
 
“Kendrick… Lavina…”
 
Kenangan tentang rekan-rekan dan teman-temannya sebelum kemunduran kondisinya membanjiri pikirannya.
 
Lavina, dengan ejekan sinisnya.
 
Kendrick, diam-diam menanggung provokasi-provokasinya.
 
Jerome, menatap kosong ke arah keduanya, dan Abel, selalu tersenyum.
 
Wajah-wajah mereka terukir jelas dalam ingatannya.
 
Kemudian, gambar Kendrick dan Lavina seperti yang dilihatnya hari ini muncul kembali.
 
Kendrick, khususnya, terus terbayang dalam pikirannya.
 
*Apakah itu benar-benar Kendrick yang kukenal?*
 
Kendrick telah banyak berubah, sulit dipercaya bahwa dia adalah orang yang sama.
 
*Apa sebenarnya yang sedang terjadi?*
 
Segala hal yang Elvis kira dia ketahui telah terbalik—lingkungannya, keadaannya, dan sekarang bahkan rekan lamanya.
 
*Apakah ini benar-benar tempat yang kuingat?*
 
Mungkin artefak kuno yang mengirimnya kembali ke masa lalu tidak berfungsi dengan baik. Mungkinkah ini efek samping dari penggunaan kekuatan untuk menentang takdir?
 
Kekhawatiran Elvis masih terus menghantui.
 
Namun, dia segera menepis anggapan itu.
 
*Apa pun alasannya, itu tidak penting. Jika itu benar-benar Kendrick yang kukenal… aku harus menemukannya.*
 
Bakatnya, ketekunannya.
 
Hanya Kendrick, pria yang dipuji sebagai pendekar pedang terhebat, yang mungkin mampu menghadapi Naga Gila.
 
“…Aku perlu istirahat sekarang.”
 
Setelah setengah tahun melakukan perjalanan dan serangkaian kejadian tak terduga, Elvis kelelahan secara fisik dan mental. Dia memutuskan untuk beristirahat dan mencari Kendrick lagi besok, lalu memejamkan matanya.
 
Gelombang kantuk melanda dirinya. Pandangannya kabur saat ia terhuyung-huyung di ambang tidur, tetapi ia tidak membiarkan dirinya tertidur.
 
*Kreak… kreak…*
 
Lantai kayu di luar berderit.
 
*Gedebuk… gedebuk…*
 
Langkah kaki mendekat secara bersamaan.
 
Elvis tersentak duduk tegak. Seolah rasa kantuknya telah lenyap, matanya berbinar penuh kewaspadaan.
 
*Gedebuk… gedebuk…*
 
Langkah kaki itu semakin mendekat hingga terdengar suara ketukan.
 
*Ketuk… ketuk…*
 
“Apa kamu di sana?”
 
“…Datang.”
 
Dengan izin Elvis, pintu terbuka, dan seorang karyawan yang tampak ramah masuk. Ia berdiri sambil memegang nampan kecil berisi sepotong roti keras dan semangkuk sup.
 
“Apa ini? Saya tidak memesan apa pun.”
 
“Ini bukan sesuatu yang istimewa, tapi manajer meminta saya untuk mengantarkannya kepada Anda…”
 
“…Terima kasih. Tolong sampaikan kepada manajer bahwa saya menghargai hal itu.”
 
“Tentu.”
 
Elvis mengambil nampan itu, dan karyawan itu membungkuk sopan, lalu berbalik untuk pergi. Dia pasti akan berhasil jika Elvis tidak berbicara lagi.
 
“Permisi, karyawan.”
 
Karyawan itu terdiam kaku mendengar kata-kata Elvis.
 
Elvis terus berbicara ke bagian belakang kepala karyawan tersebut.
 
“Kapan kamu akan memperkenalkan orang-orang yang datang bersamamu?”
 
“Hah?” Karyawan itu berbalik, ekspresi bingung terp terpancar di wajahnya. “Apa maksudmu sebenarnya?”
 
Menanggapi pertanyaan karyawan tersebut, senyum yang tadi menghiasi bibir Elvis menghilang, digantikan oleh tatapan dingin. “Tidak peduli seberapa sinkron langkah Anda, suara langkah satu orang pada dasarnya berbeda dengan suara langkah sekelompok orang.”
 
“Aku… aku benar-benar tidak mengerti apa yang kau katakan sama sekali.”
 
Melihat kebingungan yang jelas terlihat pada karyawan tersebut, sikap dingin Elvis semakin memuncak. “Aku berani bertaruh semua uangku bahwa ada dua lagi ‘temanmu’ yang berjaga di kedua sisi pintu saat ini.”
 
”…”
 
“Kau bertaruh apa?” tanya Elvis, suaranya penuh percaya diri.
 
Pelayan itu terdiam sejenak.
 
Kemudian, ekspresi ramahnya perlahan berubah menjadi topeng tanpa emosi, akhirnya mengungkapkan jati dirinya yang sebenarnya.
 
Dia menatap Elvis dari kepala sampai kaki sebelum berbicara. “Elvis Estephan.”
 
Bahkan saat mendengar namanya disebut oleh orang asing, Elvis tampak sangat tenang.
 
Namun di balik ketenangan yang ditunjukkannya, tubuhnya menegang.
 
Elvis menyalurkan kekuatan atributnya melalui ujung jarinya.
 
“Kamu harus ikut bersama kami.”
 
“Di mana?”
 
Perintah dingin pelayan itu menjawab pertanyaannya: “Bawa dia masuk.”
 
Sebelum kata-kata itu selesai diucapkan, dua preman menerobos masuk ke ruangan sempit itu.
 
Aura pembunuh yang terpancar dari mereka menunjukkan dengan jelas bahwa mereka tidak mendekat dengan niat baik.
 
Situasinya sangat genting, hanya tinggal selangkah lagi menuju kekacauan.
 
Elvis, yang dengan hati-hati mengumpulkan kekuatan atributnya, langsung melantunkan sebuah Kitab Suci.
 
*Patah!*
 
Di kehidupan sebelumnya, Elvis dikenal sebagai Sang Bijak Cahaya. Sesuai dengan gelarnya, atributnya adalah Lebih Cepat dari Cahaya. Meskipun saat ini hanya berada di Tingkat 3, penguasaannya jauh melampaui penyihir Tingkat 3 pada umumnya.
 
“Ugh!”
 
“Yunani!”
 
Kilatan cahaya yang menyilaukan meletus, meledak ke depan. Mantra Petir Elvis tepat menghalangi pandangan para preman itu.
 
Dia melemparkan nampan yang dipegangnya dan berlari kencang menuju jendela.
 
*Retakan!*
 
Jendela kayu tua itu, yang hampir tidak mampu menahan gerimis ringan, hancur berkeping-keping saat Elvis menabraknya, menyebabkan serpihan kayu beterbangan.
 
*Retakan!*
 
Kamar Elvis berada di lantai tiga. Dengan gerakan lincah, ia melompati beberapa pagar dan mendarat dengan ringan di lantai.
 
“Tangkap dia!”
 
“Dia ada di lantai pertama!”
 
Para preman itu, yang penglihatannya akhirnya pulih, berteriak dari jendela.
 
Rekan-rekan mereka, yang telah menunggu di luar penginapan, segera menyerbu ke arah Elvis.
 
Ekspresi Elvis mengeras.
 
*Bajingan-bajingan ini… mereka terlatih.*
 
Dan bukan hanya dengan latihan satu atau dua hari—mereka jelas merupakan prajurit yang terlatih secara formal.
 
Kemunculan mereka yang tiba-tiba bagaikan petir di siang bolong, sebuah bencana tak terduga bagi Elvis.
 
Dia baru saja tiba di pulau kecil itu pada hari itu juga.
 
Namun, siapakah para penyusup yang tiba-tiba mendatanginya itu?
 
*Saya tidak ingat pernah menyimpan dendam sejak mengalami kemunduran.*
 
Dia sudah sibuk berjuang untuk bertahan hidup setiap hari, hampir tidak punya waktu untuk hal lain. Bagaimana mungkin dia bisa punya musuh?
 
Namun, akan ada waktu untuk merenung nanti. Elvis bergerak cepat.
 
*Tada-dak.*
 
Saat kegelapan menyelimuti kota, Elvis berlari kencang.
 
“Kejar dia!”
 
“Dia ada di sini!”
 
Para preman muncul dari segala arah, mengejar Elvis tanpa henti. Saat jumlah mereka bertambah, ekspresinya semakin mengeras.
 
*Ada yang salah.*
 
Dia sama sekali tidak mengerti. Elvis melepaskan sambaran petir ke arah para pejuang tanpa henti yang mengejarnya.
 
Lagu Lightning Spell milik Elvis menerangi pulau kecil yang gelap gulita itu.
 
*Kilatan!*
 
Elvis menggunakan Mantra Petir dengan berbagai cara, meledakkannya tepat di depan para pengejarnya untuk membutakan mereka, atau menciptakan kilatan di tempat lain untuk mengalihkan perhatian mereka dari lokasi sebenarnya.
 
Seperti kata pepatah, setelah cahaya datang kegelapan yang lebih pekat. Elvis dengan terampil memanipulasi cahaya dan bayangan, menjelajahi pulau kecil yang asing itu seolah-olah itu adalah halaman belakang rumahnya sendiri.
 
Mungkin itu berkat usahanya, tetapi seiring waktu berlalu, jumlah pengejar yang mengejarnya berangsur-angsur berkurang.
 
Namun setelah mengucapkan Mantra Petir lebih dari dua puluh kali, alis Elvis mengerut.
 
“Ugh! Kekuatan atributku hampir habis.”
 
Kenyataan memalukan tentang kekuatan atributnya yang semakin berkurang, setelah hanya beberapa kali menggunakan Mantra Petir, membuat Elvis benar-benar putus asa. Membayangkan menghadapi Naga Gila terasa menggelikan.
 
Lebih buruk lagi, Kecepatan Melebihi Cahaya terkenal sebagai atribut yang paling tidak berguna di Tingkat yang lebih rendah. Pada levelnya saat ini, atribut ini hampir tidak dapat membutakan lawan atau memancarkan panas yang samar. Potensi sebenarnya dari Kecepatan Melebihi Cahaya baru mulai terwujud dari Tingkat 2 dan seterusnya.
 
Dengan kata lain, tingkat keahliannya saat ini sangat kurang sehingga dia bahkan tidak bisa melindungi dirinya sendiri, apalagi menghadapi Naga Gila.
 
Dia memang sudah menyadari keterbatasan ini sebelumnya, tetapi mengalami ketidakberdayaannya secara langsung dalam situasi yang mengerikan ini memaksa Elvis untuk menghadapi kebenaran pahit itu sekali lagi.
 
*Ketuk-ketuk.*
 
“Brengsek!”
 
Elvis mengertakkan giginya dan menendang tanah dengan kekuatan yang baru.
 
Sesaat kemudian, ia mendapati dirinya berada di sebuah gang yang sepi.
 
“Huff, huff…”
 
Elvis melirik ke sekeliling, lalu bersandar di dinding gang untuk mengatur napas. Ia merasakan gelombang kelegaan ketika tidak merasakan tanda-tanda pengejaran lebih lanjut.
 
“Fiuh… akhirnya aku berhasil melepaskan diri dari mereka.”
 
Kekuatan atributnya yang tersisa sangat rendah. Jika dia membutuhkan waktu lebih lama untuk menghindari para prajurit misterius itu, kekuatannya akan habis sepenuhnya.
 
Namun rasa leganya dengan cepat digantikan oleh kebingungan.
 
“Apa-apaan itu tadi?”
 
Sekelompok prajurit yang mencurigakan, dan mereka mengejarnya. Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi.
 
*Saya harus keluar dari pulau kecil ini dulu.*
 
Meskipun dia telah berhasil lolos dari kejaran para pengejarnya untuk saat ini, dia tidak bisa memastikan kapan mereka akan menemukannya lagi. Itu berarti pulau kecil itu tidak lagi aman.
 
Dia menyes menyesal tidak bisa bertemu kembali dengan Kendrick, tetapi sekarang adalah waktu untuk bersembunyi dan mencari tahu apa yang sedang terjadi.
 
Saat Elvis bangkit dari dinding, sambil berjanji pada dirinya sendiri akan kembali lagi nanti, sebuah suara terdengar di udara:
 
“Tidak buruk.”
 
Kemudian-
 
*Pukulan keras!*
 
“Ugh!”
 
Rasa sakit yang tajam tiba-tiba muncul di kepala Elvis, dan kegelapan menelan pandangannya.
 
Louis memasukkan tangannya ke dalam saku dan menatap pria berambut cokelat yang tak sadarkan diri terbaring di hadapannya.
 
”…”
 
Dia teringat cerita Pablo tentang Keluarga Estephan.
 
Keluarga Estephan muncul di Kerajaan Frenche suatu hari. Mereka mungkin bisa menjadi salah satu dari Dua Belas Keluarga Dewan Eksekutif Republik. Namun, campur tangan yang sering terjadi dari Kerajaan Frenche telah melemahkan pengaruh mereka, dan sekarang mereka hanyalah bangsawan dalam nama saja, menjalani kehidupan yang tidak dapat dibedakan dari rakyat biasa.
 
Keluarga Estephan memiliki dua putra, dan putra sulung mereka menghilang secara misterius tanpa jejak.
 
“Jadi, inilah dia… Elvis Estephan.”
 
Meskipun memiliki statistik yang lebih rendah daripada karakter pendukung lainnya, dia adalah pemimpin yang bangga dari Kelompok Pembunuh Naga.
 
Dan protagonis sejati dari webtoon aslinya.
 
Di sana ia terbaring, tak sadarkan diri tepat di hadapan Louis.
 
Tidak, tepatnya, Louis lah yang membuat Elvis pingsan.
 
Pengejaran tengah malam di ibu kota pulau kecil itu telah direncanakan oleh Louis.
 
Itu semacam ujian, dirancang untuk menyebar para prajurit Istana Kekaisaran, memberikan tekanan, dan mengamati reaksi Elvis.
 
Setelah menyelesaikan penilaiannya, Louis dengan santai menyimpulkan, “Sangat lemah.”
 
Kemampuan Elvis saat ini jauh di bawah kemampuan karakter webtoon aslinya.
 
Louis tahu alasannya.
 
*Ini semua salahku…*
 
Dalam karya aslinya, Elvis menjadi jauh lebih kuat di kehidupan keduanya, memanfaatkan garis keturunan bangsawan, sumber daya yang melimpah, dan pandangan jauh ke depan yang diperoleh dari kehidupan keduanya untuk merebut setiap keuntungan.
 
Namun dalam iterasi kedua ini, yang sesuai dengan realitas Elvis saat ini, semuanya telah berubah karena campur tangan Louis. Inilah hasil akhirnya.
 
“Yah, dia mungkin memang lemah, tapi tetap saja…”
 
Mata Louis berbinar saat dia menatap Elvis.
 
Penampilan Elvis selama pengejaran di Pulau kecil itu jauh di bawah standar Louis dalam hal tingkat kesopanan secara keseluruhan.
 
Namun, kecepatannya dalam mengendalikan kekuatan atribut, penguasaannya terhadap Kitab Suci, dan kemampuan fisiknya jauh lebih unggul daripada tingkat biasa.
 
Selain itu, kesadaran situasionalnya serta kemampuannya untuk memahami dan memanipulasi ruang dan objek sangat luar biasa.
 
Meskipun belum terkonfirmasi, Louis menduga Elvis juga memiliki kualitas kepemimpinan yang luar biasa.
 
*Pantas saja dia jadi tokoh utamanya, *pikir Louis.
 
Terlepas dari tingkat pendidikan Elvis yang rendah, kualitas-kualitas lainnya sangat menyenangkan Louis.
 
Senyum sinis tersungging di sudut bibir Louis saat dia menatap Elvis.
 
“Ini… mungkin berguna,” gumamnya.
 
Setelah itu, Louis mencengkeram tengkuk Elvis, dan sosok mereka menghilang.
 
Tepat dua jam telah berlalu.
 
“Umm…”
 
Kelopak mata Elvis berkedip terbuka.
 
Saat kesadarannya perlahan kembali, hal pertama yang dilihatnya adalah langit-langit yang tidak dikenalnya.
 
Kemudian, suara seorang pemuda terdengar di telinganya.
 
“Bangun?”
 
Elvis mengenali suara itu sebagai hal terakhir yang didengarnya sebelum kehilangan kesadaran.
 
“Ugh.”
 
Sambil mengerang, Elvis memaksakan diri untuk duduk dan segera menilai kondisinya.
 
*Aku tidak diikat…*
 
Ia berbaring di atas tempat tidur. Meskipun tubuhnya terasa lemah, ia menyadari bahwa ia tidak diikat. Elvis memfokuskan pandangannya ke depan.
 
Pemilik suara itu pun terlihat: seorang pemuda berambut putih dengan fitur androgini. Ekspresi Elvis mengeras saat pemuda itu memberinya senyum yang meng unsettling.
 
“…Apa yang kamu inginkan?”
 
Menanggapi pertanyaan tenang Elvis, Louis membuka mulutnya.
 
“Namamu Elvis Estephan. Putra sulung dari keluarga bangsawan hanya sebatas nama. Hanya seorang pria biasa saja.”
 
“…Lalu mengapa Anda menyeret orang biasa seperti itu ke sini?”
 
Wajah Elvis, yang sebelumnya dipenuhi rasa tidak senang, perlahan berubah menjadi takjub saat Louis melanjutkan ceritanya.
 
“Namun dahulu, ia dikenal sebagai Sang Bijak Cahaya, seorang pahlawan bagi seluruh dunia.”
 
”…?!”
 
“Terlebih lagi, dia adalah pahlawan yang jatuh, sosok pemberontak yang menentang waktu untuk memperbaiki kegagalannya.”
 
Elvis bahkan tak bisa berkedip saat Louis mengucapkan setiap kata.
 
Bisikan tertahan keluar dari bibirnya, seolah-olah paru-parunya sedang dihancurkan.
 
“Siapa… siapakah kamu?”