Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 280

Bab 280: Cara Menggunakan Regressor (1)
Elvis menatap Kendrick dengan saksama, pikirannya dipenuhi berbagai macam pikiran yang bertentangan. Dia benar-benar tidak percaya bahwa pria yang tampak sembrono di hadapannya itu adalah Kendrick yang dikenalnya.
 
Tetapi…
 
*Tania… dan Lavina…*
 
Mengapa Tania, yang seharusnya sudah mati, masih hidup? Dan mengapa Lavina Trujan, yang seharusnya berada di Benua Musim Dingin, berada di sini?
 
Namun tak dapat disangkal: salah satunya adalah seorang wanita bernama Tania, dan yang lainnya adalah mantan rekannya, Lavina Trujan.
 
Meskipun ia tidak percaya, kehadiran mereka memperkuat anggapan bahwa pria ini benar-benar Kendrick.
 
Saat pikiran Elvis perlahan mulai terurai, gelombang emosi membuncah dalam dirinya.
 
*Gedebuk.*
 
Elvis melangkah mendekati Kendrick, memperpendek jarak di antara mereka.
 
Wajahnya mulus dan bersih tanpa janggut, janggut kasar yang dulu pernah menghiasi wajahnya kini telah hilang. Namun, setelah pemeriksaan yang cermat, Elvis yakin bahwa ini adalah teman lamanya.
 
Saat kesadaran itu meresap, mata Elvis mulai berkaca-kaca. Air mata menggenang dan akhirnya tumpah.
 
“…Kendrick!” seru Elvis sambil memeluk Kendrick erat-erat.
 
“A-apa-apaan ini!” teriak Kendrick kaget, berusaha mendorong Elvis menjauh, tetapi Elvis menolak untuk melepaskannya.
 
Pertemuan kembali dengan sahabat lamanya membuat Elvis diliputi emosi.
 
“T-turunkan tanganmu dariku!” Kendrick tergagap.
 
Para pejalan kaki berbisik dan menatap saat kedua pria itu berpelukan mesra di siang bolong, di hadapan semua orang.
 
Sementara itu, Lavina melirik bergantian antara Kendrick dan Elvis.
 
“Apa? Tidak mungkin…”
 
Senyum licik dan nakal terlukis di wajahnya.
 
“Mantan pacarmu?”
 
Lavina adalah tipe orang yang akan memanfaatkan setiap kesempatan untuk membalas dendam, sangat ingin membalas apa yang telah dia alami.
 
Setelah pergumulan yang berkepanjangan, Kendrick akhirnya berhasil melepaskan Elvis darinya. Dia dengan cepat bersembunyi di balik Tania dan Lavina, menggunakan mereka sebagai tameng untuk menangkis serangan Elvis yang kembali beraksi.
 
“A-apa masalah si bajingan gila itu?!”
 
Tentu saja, Kendrick yang bertubuh besar itu tidak bisa benar-benar bersembunyi di balik para wanita, tetapi dia tanpa malu-malu menggunakan mereka sebagai penghalang manusia untuk menghalau Elvis, yang masih berusaha menerjang ke depan.
 
Di tengah kekacauan ini, Elvis menyeka air matanya, pikirannya dipenuhi kenangan akan kesulitan masa lalunya.
 
*Hari ini… inilah alasan mengapa aku menanggung semua penderitaan itu!*
 
Sejak kembali ke masa lalu, tak satu hari pun terasa mudah. Namun, pertemuan hari ini membuat semua kesulitan terasa sepadan.
 
Diliputi emosi, Elvis berteriak dengan wajah berlinang air mata, “Kendrick, Lavina… ikutlah denganku! Mari kita bunuh naga itu dan selamatkan dunia!”
 
Keheningan menyelimuti mereka. Lavina, Tania, dan Kendrick menatap penuh harap wajah Elvis. Kemudian mulut mereka terbuka, dan suara-suara tak percaya pun keluar.
 
“…Membunuh apa?”
 
“Apakah dia ingin bunuh diri?”
 
“Sudah kubilang! Pria itu benar-benar gila!”
 
Mereka bertiga melirik ke sekeliling dengan gugup, takut ada naga bertelinga tajam yang mungkin mendengar, dan dengan cepat menjauh dari Elvis.
 
Ketiga orang itu memperlakukan Elvis seolah-olah dia adalah bom berbahaya.
 
Hal ini membuat Elvis menyadari bahwa ia telah bertindak terlalu terburu-buru. Ia pun segera menenangkan diri.
 
*Ah… benar. Aku bukan teman atau rekan mereka lagi.*
 
Bagi mereka, dia hanyalah orang asing yang mereka temui di jalan.
 
Merenungkan perilakunya yang impulsif, Elvis memaksakan senyum canggung.
 
“Ah… Saya Elvis Estephan. Saya bukan orang aneh.”
 
Meskipun ia berusaha keras untuk tampak ramah, jarak di antara mereka tetap tidak berubah.
 
Sebaliknya, emosinya yang berubah-ubah dan perilakunya yang tidak konsisten justru memperdalam kecurigaan mereka.
 
Karena gugup, Elvis mati-matian mencoba menyelamatkan situasi.
 
“T-tolong, apakah Anda punya waktu sebentar? Saya bisa menjelaskan semuanya!”
 
Meskipun Elvis memohon dengan sungguh-sungguh, ketiganya tetap waspada dan mundur selangkah. Apa yang akan terjadi jika Louis mengetahui mereka telah terlibat dengan orang aneh yang berbicara tentang menangkap naga?
 
“Ayo pergi.”
 
“Ya, ayo kita pergi dari sini.”
 
“Kami tidak melihat atau mendengar apa pun.”
 
Untuk sekali ini bersatu dalam tujuan, ketiganya menghilang seperti bayangan, lenyap ke dalam kerumunan dengan suara gemerisik *shashashash *.
 
“Ah…”
 
Kepergian mereka begitu cepat dan terkoordinasi sehingga Elvis langsung kehilangan jejak mereka, hanya bisa menatap kosong ke tempat mereka berada sebelumnya.
 
Louis terus merenungkan masalah itu hingga hari ini.
 
Akhir-akhir ini, dia terus-menerus memikirkan Naga Gila, yang menghilang tanpa jejak.
 
*Ke mana monster itu pergi?*
 
Louis berkelana melintasi benua, menanyakan kabar tentang naga itu. Yang berhasil ia kumpulkan hanyalah desas-desus bahwa naga itu telah menenggelamkan kapal penumpang dan terbang ke arah timur.
 
Berdasarkan petunjuk ini, Louis mencoba melacak pergerakan naga tersebut, tetapi tidak ada penampakan lebih lanjut yang dilaporkan.
 
*Di mana sebenarnya ia bersembunyi?*
 
Di benua yang luas ini, naga itu dapat dengan mudah tetap bersembunyi jika ia mau. Masalah sebenarnya adalah tidak mengetahui apa yang direncanakan naga itu saat bersembunyi.
 
Namun, meskipun Naga Gila belum muncul kembali, bukan berarti Louis bisa berdiam diri. Hari-harinya tidak pernah sesibuk ini.
 
*Kendrick dan Tania telah berhasil mencapai Tingkat Teratas… Sekarang yang tersisa hanyalah bagi si Kembar untuk meraih Wilayah Nol.*
 
Selama enam bulan terakhir, Louis terutama berfokus pada penyempurnaan kemampuan spasialnya untuk mencapai Zero’s Domain dan mengawasi pelatihan si Kembar.
 
Mungkin karena merasakan adanya krisis yang samar-samar saat kakak beradik Flame naik ke Tingkat Teratas, si Kembar juga kembali menekuni latihan mereka dengan semangat yang baru.
 
Bahkan saat itu pun, mereka mungkin masih berlatih tanding dengan sengit, saling bertukar pukulan dalam latihan tanpa henti mereka.
 
Tentu saja, mencapai Zero’s Domain bukanlah hal mudah, tetapi Louis yakin si Kembar akan segera mencapainya.
 
*Setelah si Kembar mencapai Wilayah Zero, menghadapi Naga Gila akan menjadi jauh lebih mudah.*
 
Louis masih belum mengungkapkan keberadaan Naga Gila kepada naga-naga lainnya.
 
Atau lebih tepatnya, dia tidak bisa.
 
Untuk menjelaskan bahaya yang ditimbulkan oleh Naga Gila, yang belum bertindak secara terang-terangan, akan membutuhkan penjelasan yang panjang dan rinci.
 
Mungkin hanya si Kembar dan ayahnya, yang mempercayainya sepenuhnya tanpa perlu penjelasan, yang akan mengerti.
 
Mungkinkah dia benar-benar meyakinkan naga-naga lain tentang keberadaan Naga Gila dengan kisah-kisah yang dibuat-buat?
 
Louis melakukan yang terbaik dalam batasan persiapannya.
 
Ordo Tubuh Ilahi di Benua Musim Dingin.
 
Menara Harapan di Benua Musim Gugur.
 
Kekaisaran Prancis di Benua Musim Panas.
 
Inilah kekuatan yang telah ia tempa dalam waktu kurang dari satu dekade, melintasi benua dan menjalin ikatan kekerabatan.
 
Louis secara aktif memanfaatkan koneksi-koneksi ini.
 
Namun demikian…
 
“Itu masih belum cukup…”
 
Kekuasaan politik adalah satu hal, tetapi dia membutuhkan kekuatan tempur langsung untuk menghadapi Naga Gila itu sendiri.
 
Di antara tokoh-tokoh kunci tersebut adalah Ibu Bintang Abel, Istana Surgawi Jerome, dan Istana Dewa Laut Atelierize.
 
Satu-satunya masalah yang tersisa adalah: keberadaan Abel masih belum diketahui.
 
*Aku harus menemukannya secepat mungkin. Tidak ada yang tahu berapa lama dia akan tetap bersembunyi…*
 
Saat Louis tenggelam dalam pikirannya, sebuah getaran merambat melalui dimensi sakunya.
 
*Hmm?*
 
Menyadari getaran itu berasal dari batu komunikasinya, Louis segera mengambilnya. Mana meresap ke dalam batu itu, dan sebuah suara segera bergema melaluinya.
 
Putra!
 
Suara Genelocer, penuh kasih sayang, menyapanya. Louis menjawab singkat,
 
“Apa itu?”
 
Apakah kamu tidak senang bertemu ayahmu?
 
“Kami bertemu kemarin.”
 
Tapi itu sudah terjadi sehari yang lalu!
 
“Ya, ya, terserah. Ada apa?”
 
Gumaman keluhan terdengar dari ujung lain batu komunikasi itu.
 
“Jika kamu tidak punya sesuatu untuk dikatakan, aku akan menutup telepon.”
 
Tepat ketika Louis hendak mengakhiri panggilan secara tiba-tiba, Genelocer berteriak dengan tergesa-gesa.
 
“Tunggu, tunggu! Aku ada yang ingin kukatakan!”
 
“Apa itu?”
 
“Um… Dewan Tetua telah meminta bantuan Anda. Mereka membutuhkan bantuan Anda.”
 
“Meminta bantuan saya?”
 
“Ya.”
 
“Apa yang sedang terjadi?”
 
“Sepertinya penghalang yang melindungi Mahyeol telah melemah akhir-akhir ini.”
 
“Jadi?”
 
“Jadi Penatua Bartolomeus berencana untuk memperkuat penghalang itu dengan benar kali ini, bukan hanya menambalnya sementara seperti yang telah kita lakukan sebelumnya. Dia membutuhkan bantuan Anda untuk tugas ini.”
 
Genelocer memberikan penjelasan lebih lanjut.
 
“Secara tradisional, para Tetua dengan atribut spasial selalu memperkuat penghalang tersebut dengan penerus mereka dengan cara ini. Hal ini memastikan penghalang tetap stabil hingga penerus berikutnya muncul.”
 
Seberapa pun telitinya penghalang tersebut dipelihara, keausan dan kerusakan tetap tidak dapat dihindari.
 
Selain itu, tidak ada yang bisa memastikan kapan seekor naga langka dengan Atribut Non-Alami akan lahir dan mencapai Peringkat Nol.
 
Oleh karena itu, setiap kali seorang Tetua dengan atribut spasial digantikan, atau ketika setidaknya dua individu Peringkat Nol dengan atribut spasial berkumpul, mereka akan selalu melakukan penguatan besar-besaran pada penghalang tersebut.
 
Louis mengangguk sambil mendengarkan penjelasan Genelocer.
 
“Jika memang begitu, sebaiknya saya pergi.”
 
Meskipun dia belum menjadi Tetua, hampir pasti dia akan mewarisi posisi tersebut kecuali muncul pengguna atribut spasial Tingkat Nol lainnya. Bijaksana untuk mempelajari hal-hal seperti itu terlebih dahulu.
 
*Tetua Bartholomew, yang telah mencapai Peringkat Nol sejak lama, pasti memiliki banyak hal untuk diajarkan kepada saya.*
 
Selain itu, dia penasaran tentang Maha, laut terlarang, dan seperti apa tempat itu.
 
Setelah rencana perjalanannya ke Maha diputuskan secara tentatif, satu hal masih terngiang di benaknya.
 
“Ngomong-ngomong, berapa lama waktu yang dibutuhkan?”
 
Penatua Bartolomeus ingin Anda hadir sesegera mungkin.
 
“Apakah ini tugas jangka panjang?”
 
Setahu saya, ini akan memakan waktu setidaknya beberapa bulan.
 
“Hmm…”
 
Louis tampak sedikit khawatir. Dia bahkan belum menemukan Ibu Kota, dan sekarang dia mungkin harus pergi selama berbulan-bulan. Terlebih lagi, meskipun belum ada tanda-tanda masalah, Naga Gila bisa muncul kapan saja.
 
Louis menghela napas pelan. “Aku butuh waktu untuk memikirkan ini.”
 
Luangkan waktu Anda, tetapi mohon berikan jawaban Anda sesegera mungkin. Penatua Bartolomeus sangat menantikan kedatangan Anda.
 
“Dipahami.”
 
Dengan demikian, komunikasi dengan Genelocer berakhir.
 
Dan dilema Louis pun dimulai.
 
*Mengapa semuanya harus menumpuk sekaligus?*
 
“Seandainya aku setidaknya bisa menemukan Santa Minimum atau mendapatkan Busur Dewa Laut, aku tidak akan merasa begitu gelisah,” gumam Louis pada dirinya sendiri.
 
Namun, dia tidak bisa begitu saja mengabaikan permintaan Tetua Balto.
 
“Ha… Seandainya aku punya dua tubuh.”
 
Dia sangat putus asa sehingga dia bahkan mempertimbangkan untuk menciptakan Kitab Suci Teknik Kloning.
 
Saat Louis bergumam sendiri, keributan di luar pintunya semakin keras hingga pintu terbuka tiba-tiba, dan saudara-saudara Flame (satu laki-laki dan dua perempuan) serta Lavina menerobos masuk.
 
“Guru!”
 
“Tuan Louis!”
 
“Kami kembali!”
 
Setelah baru-baru ini mencapai Tingkat Teratas, kakak beradik Flame dan Lavina sering bepergian bersama, seolah-olah untuk melepaskan kelelahan yang menumpuk akibat latihan mereka.
 
Louis mempertahankan ekspresi acuh tak acuhnya seperti biasa. Rutinitas harian mereka meliputi berjalan-jalan di luar dan kemudian mengobrol tanpa henti tentang petualangan mereka tepat di depannya.
 
Tiba-tiba, Tania berlari ke depan sambil menunjuk ke arah Dan. “Guru, si idiot ini—!”
 
“Hai!”
 
Tania menceritakan kepada Louis bagaimana Kendrick telah menipu seorang pedagang dengan modus penipuan melukai diri sendiri yang palsu.
 
Louis menjawab dengan satu kata: “Bagus sekali.”
 
Dari sudut pandangnya, membeli barang seharga 10 koin emas hanya dengan satu koin emas adalah hasil terbaik yang mungkin.
 
Louis mengangguk setuju, mengakui kesepakatan yang sangat bagus itu.
 
Kendrick membusungkan dadanya ke arah Tania, seolah berkata, “Lihat? Sudah kubilang kan!”
 
Pujian itu akan berhenti sampai di situ jika Tania tidak melanjutkan ceritanya.
 
“Si idiot itu bilang kau bahkan tak punya reputasi yang pantas dicemarkan, Guru!”
 
“III di… Gak!”
 
Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, Kendrick memegang bagian belakang kepalanya dan jatuh tersungkur.
 
Kepalanya yang malang dan sering disiksa itu kembali menerima pukulan telak hari ini.
 
“Tania, jika bajingan itu menghinaku lagi, segera beritahu aku.”
 
“Ya!” jawab Tania dengan senyum cerah.
 
Lalu, seolah tiba-tiba teringat sesuatu, dia berkata, “Oh, benar! Aku bertemu orang aneh hari ini.”
 
“Orang asing?” Louis berkedip, terkejut dengan perubahan topik yang tiba-tiba.
 
Lavina menjawab pertanyaannya. “Aku belum pernah melihat mereka sebelumnya, tapi mereka bertingkah seolah-olah mengenalku. Dan yang paling aneh adalah… mereka memeluk Kendrick dan mulai menangis.”
 
“Kendrick, kamu… apakah itu tipe kamu?”
 
“Tidak! Itu tidak benar!” teriak Kendrick dengan marah.
 
Louis dengan santai mengabaikan penolakan keras Kendrick. “Lalu?”
 
”…Itu saja, kurasa? Oh, dan…”
 
“Dan?”
 
“Ah, bukan apa-apa!” kata Lavina, buru-buru menutup mulutnya di tengah kalimat.
 
Pada saat itu, matanya bertemu dengan mata Tania. Mereka bertukar kesepakatan diam-diam untuk tidak membicarakannya.
 
Namun kesalahan mereka adalah gagal membungkam orang yang tidak menyadari apa pun itu.
 
“Bajingan itu menyuruh kita pergi membunuh naga bersamanya,” gerutu Kendrick dari tempat dia berbaring telentang di lantai.
 
Lavina dan Tania menatapnya dengan tajam, tetapi Kendrick memasang ekspresi polos, seolah-olah dia tidak tahu kesalahan apa yang telah dia lakukan.
 
Sementara itu, wajah Louis mengeras menjadi topeng yang muram.
 
“Apa?”
 
“Dia tadi menangis tersedu-sedu, lalu tiba-tiba meminta kami untuk bergabung dengannya membunuh seekor naga dan menyelamatkan dunia?”
 
“…Ceritakan lebih lanjut. Secara detail.”
 
“Hanya itu?” Lavina dan Tania menimpali dengan tergesa-gesa saat Kendrick menyelesaikan ceritanya.
 
“T-tentu saja, kami tidak mengatakan sepatah kata pun!” Lavina tergagap.
 
“Pria gila itu tiba-tiba saja mengatakannya!” tambah Tania.
 
“Kami bahkan tidak berbicara dengan orang gila itu setelah itu—kami langsung datang ke sini!” Lavina dan Tania bergantian mengoceh tentang alasan mereka, tetapi ekspresi serius Louis tetap tidak berubah.
 
*Mustahil…?*
 
Seorang asing yang mengenali Lavina dan Kendrick. Dan kemudian, tiba-tiba, mengusulkan untuk berburu naga?
 
Louis merendahkan suaranya. “Kebetulan… apakah pria tadi menyebutkan namanya Elvis Estephan?”
 
Tiga orang lainnya menatapnya dengan mata terbelalak kaget.
 
“Hah?!”
 
“Hah? Bagaimana kau tahu?”
 
“Wow… menyeramkan…”
 
Saat kakak beradik Flame dan Lavina berkedip kaget, tatapan Louis berubah serius.
 
*Bajingan itu muncul?*
 
Dia sudah menyelidiki Keluarga Estephan dan Elvis, tetapi keberadaan Elvis tetap menjadi misteri.
 
Dan sekarang dia tiba-tiba muncul?
 
Di pulau kecil itu, di antara semua tempat?
 
Louis berpikir sejenak.
 
*Tunggu sebentar…*
 
Sesuatu terlintas di benaknya, dan matanya berbinar.
 
“Di mana bajingan itu sekarang?” Louis bertanya dengan tergesa-gesa.