Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 278

Bab 278: Pertemuan (4)
Kantor Kaisar.
 
*Berkedok… Berkedok…*
 
Setelah pemukulan hebat itu mereda, Pablo, yang setengah sekarat, menggeliat lemah di lantai.
 
Kaisar menyaksikan dengan takjub. *Dia masih hidup setelah semua itu?*
 
Dia tidak bisa memastikan apakah itu karena ketahanan luar biasa Pablo atau penguasaan ilahi Louis atas ritme dan kekuatan pukulannya yang menjadi penyebabnya.
 
“Haa… itu sedikit mengurangi stres,” kata Louis, berpura-pura menyeka keringat yang sebenarnya tidak ada di dahinya sambil menyelipkan ramuan ke mulut Pablo.
 
*Glug… Glug…*
 
Pablo dengan putus asa menelan ramuan itu, berpegangan erat pada hidupnya. Seperti biasa, ramuan Louis mujarab, menyembuhkan luka-lukanya sepenuhnya.
 
Kaisar menyaksikan dengan terpesona saat Pablo seolah bangkit dari kematian. Kilasan kekaguman lain melintas di matanya.
 
Sementara itu, Pablo, yang sekali lagi selamat dari pemukulan brutal, menatap tajam botol ramuan yang berguling di lantai tanpa berkata-kata.
 
”…Ugh…”
 
*Sialan… sialan! Ramuan terkutuk ini!*
 
Ramuan itulah yang menjadi masalah.
 
Seandainya dia hanya terbaring sakit, setidaknya dia mungkin akan dikasihani. Tetapi, setelah dipukuli habis-habisan tanpa luka sedikit pun, dan sembuh total, membuatnya dipenuhi rasa kesal—dia telah menanggung semua rasa sakit itu sia-sia.
 
*Ugh… inilah takdirku…*
 
Awan gelap dan suram tampak berkumpul di atas kepala Pablo.
 
Terlepas dari penderitaan Pablo, Louis duduk berhadapan dengan Kaisar, tampak segar kembali.
 
“Lagipula, aku ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu. Karena aku sudah di sini, mari kita bicara.”
 
“Apakah kau berbicara padaku?”
 
“Ya.”
 
”…?”
 
“Aku perlu meminta bantuanmu.”
 
Saat mendengar tentang permintaan bantuan dari Louis, Pablo sedikit menegakkan tubuhnya, matanya berbinar penuh rasa ingin tahu saat ia memperhatikan Kaisar dan Louis.
 
Namun, Kaisar tampak bingung. “Permintaan bantuan macam apa ini?” tanyanya dengan suara rendah.
 
Louis menjawab dengan serius, “Aku butuh kau mencarikan seseorang untukku.”
 
“…Seseorang?”
 
“Ya.”
 
Melihat tatapan bingung Kaisar, Louis mulai menyebutkan detail orang yang sedang dicarinya—Bunda Suci. “Namanya Abel. Dia seorang wanita berusia akhir dua puluhan, berambut pirang dan bermata hijau. Lokasi tepatnya tidak diketahui, tetapi kemungkinan besar dia berada di suatu tempat di Benua Musim Panas.”
 
“Hmm…”
 
Ekspresi Kaisar sedikit berubah gelisah saat mendengarkan cerita Louis.
 
“Petunjuknya terlalu sedikit. ‘Di suatu tempat di Benua Musim Panas’… Tidakkah ada sesuatu yang lebih khas yang dapat membantu mempersempit pencarian?”
 
“Hmm, coba kupikirkan… Ah! Mungkin dia terlahir dengan dua sifat sekaligus.”
 
“…Sifat ganda, begitu katamu?”
 
Louis mengingat kembali kisah latar belakang Abel dari Karya Asli. “Kayu dan Air. Dia kemungkinan besar dilahirkan dengan kedua sifat tersebut.”
 
“Ho… Seorang wanita yang terlahir dengan dua sifat.”
 
“Dan yang terpenting… kurasa dia tidak tinggal di desa manusia.”
 
“…Bagaimana apanya?”
 
“Fokuskan pencarianmu pada pemukiman elf.”
 
“Apakah itu berarti orang yang kau cari tinggal di desa elf?”
 
“Mungkin.”
 
“Ini akan sulit…”
 
Kaisar mendecakkan lidahnya pelan.
 
Meskipun berbagai ras setengah manusia telah menancapkan akar di seluruh Benua Musim Panas, sebagian besar tetap menjauh dari masyarakat manusia. Di antara mereka, elf sangat tertutup. Bahkan jika seorang elf memasuki dunia manusia, mereka dapat dengan mudah berbaur hanya dengan menyembunyikan telinga mereka. Akibatnya, penampakan elf yang terkonfirmasi sangat jarang, dan di kalangan masyarakat awam, mereka sebagian besar dianggap sebagai makhluk mitos.
 
Mengingat kenyataan ini, menemukan pemukiman elf bukanlah tugas yang mudah.
 
Melihat keengganan Kaisar, Louis mendecakkan lidahnya dengan kesal. “Ck, tidak bisa menemukannya? Di Kekaisaran yang telah menyatukan Benua Musim Panas?”
 
“…Saya bilang itu akan sulit, bukan tidak mungkin.”
 
Kaisar tampak sedikit tersinggung.
 
Setelah beberapa saat, dia menyeringai, memperlihatkan giginya. “Aku akan menemukan mereka dalam tiga bulan… tidak, mungkin dua bulan.”
 
“Bagus,” jawab Louis, membalas senyuman Kaisar.
 
Kemudian, seolah-olah sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya, dia mengganti topik pembicaraan. “Ngomong-ngomong, ceritakan padaku tentang Keluarga Estephan.”
 
Keluarga Estephan adalah garis keturunan Elvis. Ketika Louis meninggalkan Frenche, dia mempercayakan pengelolaan urusan keluarga kepada Pablo.
 
Namun Kaisar terkejut mendengar kata-kata Louis. “Keluarga Estephan…?”
 
“Ya.”
 
“Hmm… Aku tidak ingat ada keluarga seperti itu di Kekaisaran.” Jawabannya terdengar seperti kejutan yang tulus.
 
Alis Louis terangkat. “Pablo…”
 
Pablo merasakan gelombang kepanikan saat tatapan marah Louis menembus dirinya, wajahnya memucat.
 
Tepat saat itu, sebuah suara datang menyelamatkannya.
 
“Estephan… Estephan? Mungkinkah Anda merujuk pada Estephan *yang itu *?”
 
Suara Kaisar, seolah-olah dikejutkan oleh sebuah kesadaran mendadak, menarik perhatian mereka berdua.
 
“Jadi, itulah sebabnya urusan sepele keluarga yang tidak penting itu dilaporkan secara diam-diam langsung kepada Kaisar… Apakah ini wasiat mendiang Kaisar?”
 
“B-benar! Tepat sekali!” seru Pablo, wajahnya berseri-seri lega seolah-olah ia telah dibangkitkan. Ia melirik Louis dengan penuh kemenangan, seolah berkata, “Lihat?”
 
Louis mendengus dan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Selidiki ini dan laporkan ke ruanganku.”
 
“Baik, Yang Mulia!” Pablo mengangguk dengan antusias, semangatnya kembali pulih.
 
Louis berbalik dan berjalan keluar ruangan, meninggalkan Pablo di belakang.
 
Pada hari itu, satu pesan tunggal menyebar ke seluruh badan intelijen di Kekaisaran Prancis:
 
Temukan dia dengan segala cara.
 
Itu adalah perintah tertinggi Kaisar untuk menemukan seorang wanita yang tidak dikenal.
 
Para bawahan Kaisar yang paling setia, yang dengan senang hati menghadapi kematian demi perintahnya, segera bertindak dengan efisiensi yang cepat.
 
Waktu berlalu begitu cepat.
 
Meskipun Kaisar berjanji dengan berani untuk menemukannya dalam waktu dua bulan, Louis tidak menerima kabar apa pun.
 
Tiga bulan telah berlalu—satu bulan lebih lama dari tenggat waktu yang dijanjikan Kaisar. Kira-kira pada saat itulah Ariana memasuki alat bantu tidurnya.
 
“Masih belum ada tanda-tanda keberadaannya?” tanya Louis dengan nada menuntut.
 
“Kumohon, tunggu sebentar lagi…” pinta Kaisar.
 
Pada bulan keempat, Tania, yang didorong oleh latihan tanpa henti, akhirnya mencapai Tingkat Teratas dan memperoleh Elixir yang didambakan.
 
“Berapa lama lagi?” desak Louis.
 
“…Kita akan segera menemukannya,” jawab Kaisar.
 
Pada bulan kelima, Kendrick, yang bertekad untuk tidak kalah dari Tania, juga mencapai Tingkat Teratas.
 
“Masih belum ada apa-apa?” tanya Louis, ketidaksabarannya semakin meningkat.
 
“Kumohon, percayalah pada kami sedikit lebih lama,” ulang Kaisar, permohonannya terdengar semakin putus asa.
 
Setiap bulan berlalu, ketidaksabaran Louis semakin bertambah, tetapi Kaisar hanya bisa mengulangi permohonannya untuk kesabaran yang lebih besar.
 
Enam bulan telah berlalu sejak pencarian dimulai.
 
“Masih belum ada apa-apa?”
 
Nada bicara Louis yang singkat, ekspresi cemberut, dan postur tubuhnya yang membungkuk menunjukkan ketidakpuasannya. Wajah Kaisar mengeras saat ia memperhatikan bahasa tubuh Louis, yang seolah berteriak, “Aku sangat tidak puas.”
 
Dia berbicara pelan, “Beri kami sedikit waktu lagi.”
 
“Bukankah saya pernah mendengar alasan yang sama sekitar tiga atau empat bulan lalu?”
 
”…”
 
Kaisar mengerutkan bibirnya. Setelah sebelumnya membual dengan begitu percaya diri, kini ia tak punya kata-kata untuk diucapkan. Campuran aneh antara rasa malu dan kesia-siaan menyelimutinya.
 
*”Apakah hanya ini yang mampu dikerahkan oleh jaringan intelijen Kekaisaran?” *keluhnya dalam hati. ” *Mencari seseorang di seluruh benua yang lokasi dan wajahnya masih belum diketahui…” *Tugas itu tampak semakin sia-sia.
 
Menemukannya dalam waktu hanya dua bulan tentu akan menjadi tantangan.
 
Namun Kaisar tetap percaya diri.
 
Ia percaya bahwa jaringan mata-mata dan telinga Kekaisaran yang luas, yang telah dikembangkan selama berabad-abad dan tersebar di seluruh benua, akan dengan mudah menemukan Abel Louis yang dicari.
 
Namun, bertentangan dengan harapan, Kekaisaran gagal menemukan “Abel” setelah setengah tahun.
 
Lebih tepatnya, mereka telah menemukan beberapa wanita bernama Abel, tetapi tidak satu pun yang memiliki afinitas elemen ganda seperti yang dijelaskan Louis.
 
*Seorang wanita manusia yang tinggal di sebuah desa elf…*
 
Mengingat ketidakpercayaan bawaan para elf terhadap manusia, bahkan menemukan pemukiman elf pun tidak akan menjamin akses untuk melakukan pencarian.
 
Melihat Kaisar terdiam, Louis mendecakkan lidahnya pelan.
 
“Ck. Aku tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan. Temukan dia, apa pun caranya. Meskipun tentu saja, semakin cepat kau menemukannya, semakin baik.”
 
“…Dipahami.”
 
Mata Kaisar berkobar penuh amarah.
 
Ini telah menjadi masalah harga diri dan kehormatan.
 
*Tidak mungkin jaringan intelijen Kekaisaran selemah ini! Kita akan menemukannya.*
 
Mengingat tekad Kaisar, wajar jika Kekaisaran ditempatkan dalam keadaan siaga tinggi.
 
Sementara itu, meninggalkan Kaisar di belakang, Louis mengalihkan pandangannya ke jendela.
 
”…”
 
Matanya diam-diam menyerap keindahan langit yang damai di luar.
 
Dunia yang tenang.
 
Namun, secercah kegelisahan terlihat di tatapan Louis saat dia menatap.
 
*Terlalu sunyi…*
 
Setengah tahun telah berlalu sejak pertemuannya dengan Naga Gila—bukan, Chulsoo88.
 
Sejak saat itu, makhluk itu menghilang tanpa jejak.
 
Tidak sekalipun.
 
Ketenangan yang mencekam, seperti jeda sebelum badai, membuat saraf Louis tegang.
 
*Ketuk-ketuk.*
 
Jari-jari Louis yang ramping mengetuk-ngetuk sandaran tangan kursinya.
 
*Ketuk-ketuk-ketuk.*
 
Suara ujung jarinya yang mengetuk sandaran tangan kayu bergema di ruangan itu, setiap ketukan seperti detak bom waktu.
 
Tepat pada saat Louis sedang menatap langit,
 
*Gedebuk, gedebuk…*
 
Seorang pria memasuki pulau kecil itu, ibu kota Kekaisaran Prancis.
 
Rambutnya yang panjang dan acak-acakan membingkai wajahnya yang berdebu, bukti dari malam-malam tak terhitung yang dihabiskannya tidur di luar ruangan. Jubahnya compang-camping dan usang, tetapi terlepas dari penampilannya yang compang-camping, matanya menyala dengan intensitas yang tak tergoyahkan.
 
Dia terpukau melihat pemandangan ibu kota di hadapannya, pandangannya menyapu bangunan-bangunan megah itu. Pria yang tak henti-hentinya memandang sekeliling dengan takjub itu tak lain adalah Elvis.
 
“…Inilah jantung Kekaisaran,” gumamnya.
 
Tempat itu juga dikenal sebagai jantung Benua Musim Panas.
 
Ketika pertama kali berlayar menuju Benua Musim Semi, satu-satunya yang dipikirkannya adalah mencapai tujuannya secepat mungkin, jadi dia hanya melewati pulau kecil itu.
 
Namun kini, ia memiliki tugas penting yang harus diselesaikan di dalam tembok-tembok itu.
 
*Apa pun yang terjadi, saya harus mengamankan kerja sama Kekaisaran.*
 
Republik Ainfort yang ia kenal telah lenyap. Di tempatnya berdiri sebuah kekaisaran kolosal yang telah menyatukan Benua Musim Panas.
 
*Mungkin ini adalah yang terbaik. Kekaisaran ini… bisa menjadi sekutu yang kuat dalam menghadapi Naga Gila.*
 
Jika dia bisa memberi tahu Kekaisaran Prancis tentang keberadaan Naga Gila dan ancaman serius yang ditimbulkannya, mengamankan kerja sama mereka akan membuat kekaisaran ini jauh lebih berharga daripada Republik Ainfort yang telah lenyap.
 
*Tentu saja, itu akan membutuhkan upaya membujuk kekaisaran itu sendiri…*
 
Pertanyaannya adalah apakah kemampuannya saat ini cukup untuk memengaruhi entitas yang begitu kuat.
 
Koneksi masa lalunya mungkin penting, tetapi sekarang dia hanyalah seorang bangsawan dalam nama saja, berasal dari keluarga aristokrat yang tidak berdaya dan tidak berbeda dengan rakyat jelata.
 
Meskipun begitu, dia tidak bisa menyerah.
 
Setelah menyaksikan sendiri keberadaan Naga Gila dengan mata kepala sendiri, Elvis yakin bahwa awan gelap akan segera menyelimuti dunia. Meskipun semuanya telah berubah, dia percaya bahwa pengetahuannya tentang Kitab Suci masih bisa menjadi alat tawar-menawar yang berharga.
 
*Jika semua upaya lain gagal… aku harus menyerahkan mantra kendali tambahan ketiga untuk mengamankan kerja sama Kekaisaran.*
 
Dia telah menyimpan pengetahuan tentang mantra kendali tambahan ketiga itu, berencana untuk menggunakannya secara lebih efektif di kemudian hari. Dia yakin itu akan menjadi tawaran yang tak tertahankan bagi Kekaisaran.
 
Itulah yang dipikirkan Elvis, tanpa menyadari bahwa kartu andalannya—mantra kendali tambahan ketiga—telah bocor ke dunia oleh *seseorang *.
 
“Pertama, mari kita mandi, istirahat, lalu… kita akan berangkat.”
 
Enam bulan perjalanan tanpa henti dan tidur di tempat terbuka telah membuat Elvis tampak seperti pengemis. Dalam keadaan seperti ini, baik Istana Kekaisaran maupun para bangsawan pun tidak akan memperhatikannya.
 
*Untuk sekarang, aku akan menetap, mencari uang, dan mencari cara untuk mendekati para bangsawan.*
 
Setelah menyusun rencananya, Elvis mulai berjalan. Sosoknya segera menyatu dengan keramaian yang ramai.
 
*Deg, deg.*
 
Elvis berjalan-jalan seperti orang desa lugu yang baru datang dari pertanian, menjulurkan lehernya untuk mengamati pemandangan yang asing sambil mencari penginapan yang murah namun layak.
 
“Sudah kubilang, itu tidak mungkin!”
 
“Tapi kenapa tidak?!”
 
Langkah kakinya terhenti tiba-tiba, tertarik oleh perdebatan sengit yang terdengar di telinganya.
 
*…Hah?*
 
Suara itu terdengar sangat familiar. Itulah mengapa dia bisa dengan mudah membedakannya dari hiruk pikuk di sekitarnya.
 
Elvis menoleh ke arah sumber suara itu.