Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 273

Bab 273: Para Tetua (1)
Dalam beberapa hal, cerita ini mudah ditebak.
 
Wajar jika makhluk yang memiliki kekuatan ingin menggunakan kekuatan itu untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan.
 
Jika dipikir-pikir, sikap menahan diri dan keinginan Dragon Lord Kaiders untuk mengamati dunia secara objektif sungguh luar biasa.
 
Louis mengangguk dan bertanya, “Jadi? Apa yang terjadi selanjutnya?”
 
Dia mendesak Sandra untuk melanjutkan, mendengarkan dengan penuh perhatian seperti seorang anak yang mendengarkan dongeng lama dari neneknya di pedesaan.
 
Sandra melanjutkan ceritanya:
 
“Pada waktu itu, Tuan berusaha membujuk Lotberia, tetapi dia dengan keras kepala menolak untuk menyerah. Dan karena itu… perang pun pecah.”
 
Bentrokan antara kelompok lama, pengikut Raja Naga Kaiders, dan generasi muda yang dipimpin oleh Lotberia menandai awal Perang Naga, sebuah konflik yang tersembunyi dari pandangan manusia.
 
Meskipun manusia tidak dapat menyaksikan pertempuran naga-naga tersebut, catatan yang tersisa menjadi bukti keganasan mereka:
 
Langit, yang diliputi api iblis, memuntahkan kobaran api sementara awan berubah menjadi merah tua karena darah.
 
Deru gemuruh pertempuran naga tak pernah berhenti, dan bumi meminum darah mereka yang menetes seperti hujan.
 
Siang dan malam berganti dengan frekuensi yang mengkhawatirkan. Salju turun di Benua Musim Panas, sementara gurun pasir tumbuh subur di Benua Musim Dingin.
 
Benturan antara makhluk-makhluk agung ini mengubah iklim itu sendiri, melahap cahaya dan kegelapan sekaligus.
 
Dengan kata lain, Perang Naga adalah malapetaka bagi umat manusia di Dunia Saat Ini.
 
Dan konon perang ini berkecamuk selama satu milenium penuh.
 
“Seribu tahun?!” Mata Louis membelalak mendengar pengungkapan itu.
 
Bahkan bagi naga, yang hidup selama sepuluh ribu tahun, satu milenium adalah rentang waktu yang tak terukur.
 
Namun yang lebih mencengangkan baginya adalah kenyataan bahwa Lotberia berhasil berperang melawan Kaiders, naga terkuat dari semua naga, selama periode yang begitu lama.
 
Seandainya Kaiders dan Lotberia seusia… gelar “naga terkuat” pasti akan menjadi milik Lotberia.
 
Pada akhirnya, kekuatan seekor naga bergantung pada lamanya masa hidupnya.
 
Sehebat apa pun bakat Lotberia, dia tidak akan pernah bisa mengalahkan kekuatan yang dipimpin oleh Kaiders.
 
Satu per satu, naga-naga yang setia kepada Lotberia dieliminasi, dan pasukannya hancur.
 
Tepat ketika perang seribu tahun tampaknya akan berakhir, sebuah kejutan muncul.
 
“…Lotberia memperkenalkan kartu truf,” kata pembicara.
 
“Pemain kejutan?” tanya Louis.
 
“Apakah kau tidak ingat julukan yang disematkan pada namanya?”
 
“Ma… Sang Naga yang Dilahap.”
 
“Tepat sekali. Dia… menyeret Ras Iblis ke Dunia Saat Ini.”
 
Pada mulanya, dunia terbagi menjadi tiga alam:
 
Alam Surgawi, tempat tinggal Ras Cahaya, dan Alam Iblis, wilayah kekuasaan Ras Iblis.
 
Di antara keduanya terbentang Dunia Saat Ini, wilayah perbatasan yang dipenuhi dengan beragam spesies dan kehidupan.
 
Lotberia, setelah membuat kesepakatan dengan raja Alam Iblis, telah menciptakan celah yang menghubungkan Dunia Saat Ini dengan Alam Iblis.
 
Saat Louis mendengarkan penjelasan itu dengan saksama, kilatan aneh muncul di matanya.
 
“Tidak mungkin… Mungkinkah lubang itu…?”
 
“Kau mungkin benar,” Sandra mengangguk.
 
“Tempat di mana Lotberia menerobos jalan menuju Alam Iblis tidak lain adalah Maha itu sendiri.”
 
“Ah! Jadi itu sebabnya iblis muncul dari Maha.”
 
“Setan?” Sandra mencibir mendengar kata itu.
 
“Kau menyebut makhluk-makhluk yang merayap keluar dari Maha itu sebagai ‘setan’?”
 
”…?”
 
“Mereka sama sekali bukan iblis. Mereka hanyalah makhluk hidup yang dikuasai oleh energi yang mengalir melalui Mahyeol. Iblis sejati adalah makhluk yang jauh lebih menakutkan.”
 
“Ah…”
 
“Bagaimanapun juga, Lotberia membuka jalan penghubung antara Dunia Saat Ini dan Alam Iblis, mengamankan dukungan dari para iblis.”
 
*Kesepakatan dengan raja iblis.*
 
Dengan dukungan pasukan yang sangat besar, Lotberia dengan cepat membalikkan keadaan pertempuran, mengubah posisinya yang sebelumnya genting.
 
Kini, setelah dirasuki oleh esensi Ma (Energi Iblis), di samping tiga atribut elemen yang dimilikinya, Lotberia mulai mengalahkan Kaiders.
 
Merasa bahwa dunia akan segera menjadi wilayah kekuasaan Lotberia dan Ras Iblis jika mereka terus dipukul mundur, Kaiders menyusun rencana meskipun mendapat penentangan dari naga-naga lainnya.
 
“Menurutmu apa rencananya?”
 
”…Itu pertanyaan yang jelas. Perang Terang dan Gelap tidak bisa terjadi hanya dengan iblis.”
 
”…”
 
“Dia memanggil kekuatan eksternal untuk menekan kedua belah pihak—pilihan bodoh yang pada akhirnya tidak membawa manfaat apa pun bagi Dunia Saat Ini.”
 
Sandra tidak menanggapi cerita Louis. Sebaliknya, dia berhenti berjalan.
 
*Klik.*
 
Louis juga berhenti, melihat sekeliling.
 
*Seberapa jauh kita sudah berjalan?*
 
Mereka telah berkelana di Kastil Bunga Perak begitu lama sehingga dia kehilangan semua kesadaran akan jarak.
 
Namun satu hal yang jelas: mereka sekarang berada di dalam gua di jantung kastil.
 
Dan di hadapan mereka berdiri sebuah pintu besar yang polos.
 
*Di mana ini…?*
 
Berbeda dengan bagian kastil lainnya yang dilapisi perak, pintu itu berwarna abu-abu gelap yang kusam.
 
Sandra meletakkan tangannya di atasnya.
 
*Klik.* *Grrrr…*
 
Dengan deru mekanis yang berat, pintu terbuka, memperlihatkan bagian dalamnya.
 
“Hah?!”
 
Mata Louis membelalak melihat pemandangan itu.
 
Secara bersamaan, tiga informasi berbeda membanjiri pikirannya.
 
Yang pertama adalah energi yang benar-benar aneh.
 
Itu bukanlah 13 atribut, bukan pula mana murni, atau apa pun yang pernah dia temui sebelumnya.
 
Energi yang sangat kontradiktif, jernih sekaligus keruh, menyegarkan sekaligus lengket… sulit dikategorikan.
 
Informasi kedua itu memenuhi seluruh pandangan matanya.
 
“Apa ini…?”
 
Jauh di bawah Kastil Bunga Perak, sebuah pusaran raksasa bergejolak di dasar gua.
 
Sebuah kekuatan spiral melepaskan semburan energi putih murni, menyerupai lubang hitam yang sangat putih.
 
Dan terakhir, informasi ketiga.
 
“Para Penguasa Tua?”
 
Tidak kurang dari lima Penatua yang tidak hadir di Aula Sidang Agung duduk di sini, berkumpul di sekitar spiral putih yang bersih.
 
Louis menyadari bahwa mereka tidak hanya sekadar menutup mata.
 
*Menakjubkan…*
 
Energi Primordial yang dilepaskan oleh kelima Tetua itu menekan spiral putih murni tersebut.
 
Cahaya aneh berkelebat di mata Louis.
 
*Nah, itu dia. Spiral itu… dari situlah energi aneh ini mengalir.*
 
Sumber energi yang menyeramkan itu tak lain adalah spiral putih bersih itu sendiri.
 
Yang lebih mencengangkan lagi adalah kenyataan bahwa energi tak dikenal ini merembes menembus Penghalang Primordial yang ditenun oleh lima Naga Tingkat Nol.
 
Saat Louis berdiri terpaku karena terkejut, suara Sandra terdengar dari sampingnya.
 
“Kamu benar.”
 
“…Hah?”
 
“Lord Kaiders membuat pilihan yang bodoh. Dia memanggil Ras Cahaya ke negeri ini untuk melawan Ras Iblis. Tetapi pada saat itu, itu adalah satu-satunya pilihan.”
 
”…”
 
“Bisakah kamu merasakan energi ini?”
 
“Ya.”
 
“Bagaimana pendapatmu tentang itu?”
 
“Ini… sangat menyeramkan.”
 
“Heh.”
 
Sandra terkekeh pelan mendengar penjelasan Louis.
 
“Tepat sekali. Menyeramkan. Itulah sifat sejati Ras Cahaya.”
 
”…”
 
“Ras Iblis berpikiran sederhana, brutal, dan biadab. Tetapi Ras Cahaya berbeda. Mereka licik.”
 
”…”
 
“Biasanya, orang berbohong demi niat baik. Tetapi Ras Cahaya berbeda. Mereka berpura-pura baik hati untuk menyembunyikan kebohongan dan kejahatan mereka.”
 
Tatapan Sandra menjadi gelap saat dia berbicara tentang Ras Cahaya.
 
“Ciptaan Tuhan yang terindah, lebih cantik dari kehidupan lain di dunia, dan sangat murah hati. Tetapi jika Anda tertipu oleh penampilan luar mereka… pada akhirnya, hanya kehancuran yang menanti Anda.”
 
“Jadi mereka bahkan lebih buruk daripada Ras Iblis,” kata Louis.
 
Sandra mengangguk, mengulurkan jari untuk menunjuk ke tengah pusaran putih yang berputar-putar itu. “Apakah kamu melihatnya?”
 
“Ya.”
 
Tatapan Louis mengikuti jari wanita itu hingga ke jantung pusaran.
 
Di balik pusaran putih murni itu, cahaya berkilauan dan berwarna-warni berdenyut.
 
“Itulah Seonhyeol Lord Kaiders yang ditempa.”
 
Penguasa Naga Pertama telah memanggil Ras Cahaya ke Dunia Saat Ini. Bersama-sama, mereka mengusir Ras Iblis dan berhasil memusnahkan Lotberia.
 
Namun masalah sebenarnya dimulai setelah itu.
 
“Lord Kaiders memanggil Ras Cahaya ke Dunia Saat Ini, sepenuhnya menyadari bahwa hal itu dapat menyebabkan bencana lain.”
 
“Jadi?”
 
“Lalu kenapa? Dia tahu lebih baik daripada siapa pun betapa liciknya Ras Cahaya. Karena dia mengantisipasi pengkhianatan sejak awal, dia memutuskan untuk mengkhianati mereka terlebih dahulu.”
 
Bibir Sandra melengkung membentuk seringai licik.
 
“Setelah mengusir Ras Iblis bersama Raja Surgawi dan menutup jalan masuk, Lord Kaiders melanggar perjanjiannya dengan Ras Cahaya dan mengusir mereka kembali ke balik gerbang.”
 
“Wow, itu sungguh luar biasa…”
 
Louis berkedip, lalu menampar telapak tangannya dengan kepalan tangan.
 
“…Langkah yang bijaksana.”
 
Dengan kata lain, Lord Kaiders telah mengambil semua keuntungan dari para pengkhianat itu sebelum membuang mereka.
 
Dari sudut pandang Louis, itu adalah strategi yang tak dapat disangkal brilian.
 
Louis berulang kali mengangguk kagum atas kebijaksanaan Penguasa Naga Pertama, lalu bertanya, “Tapi apakah Ras Cahaya hanya menerima itu begitu saja?”
 
“Ras Cahaya selalu berpura-pura berbudi luhur,” jawab Sandra. “Menipu orang-orang bodoh seperti itu mungkin sebenarnya lebih mudah daripada yang kau kira.”
 
“Ah! Tetap saja, mereka pasti sangat marah, kan?”
 
“Tentu saja mereka begitu. Itulah mengapa mereka masih melampiaskan kemarahan mereka seperti ini.”
 
Sandra meng gesturing dengan dagunya ke arah tengah spiral, secara khusus menunjukkan Kekuatan Cahaya yang mengalir keluar di sepanjang lekukannya.
 
“Kekuatan Cahaya adalah kekuatan yang berbahaya,” lanjutnya. “Kekuatan ini memiliki efek yang merusak bagi makhluk di permukaan.”
 
Saat Louis mendengarkan penjelasan Sandra, dia menatap kosong ke arah Aliran Kekuatan Cahaya yang terus mengalir.
 
Lubang-lubang yang dikenal sebagai Seonhyeol dan Mahyeol.
 
Kekuatan Cahaya dan energi iblis merembes melalui celah-celah itu.
 
Setelah mendengar semua itu, pertanyaan awal Louis kembali muncul di benaknya.
 
“Kau benar-benar mengatakan bahwa aku layak mendengar rahasia Kastil Bunga Perak,” gumam Louis pada dirinya sendiri.
 
Jika semua yang kudengar sejauh ini berhubungan dengan rahasia itu…
 
“Sebenarnya apa *itu *Kastil Bunga Perak?” gumamnya, lebih kepada dirinya sendiri daripada kepada Sandra.
 
Sandra tersenyum, seolah-olah dia sudah menduga pertanyaan ini. “Mahyeol tidak terlalu sulit untuk dikendalikan, karena Lord Kaiders dan Raja Surgawi menggabungkan kekuatan mereka. Masalah sebenarnya adalah Seonhyeol. Untuk menyegelnya, kita membutuhkan zat transenden yang paling tak terkalahkan di dunia—sesuatu yang mampu menahan murka penuh Ras Cahaya.”
 
“…Apakah zat seperti itu benar-benar ada?” tanya Louis.
 
“Memang benar. Dan sampai sekarang pun masih begitu.”
 
”…?”
 
“Itu adalah sesuatu yang Anda kenal dengan baik. Atau lebih tepatnya, lebih akurat untuk menyebutnya sebagai makhluk hidup.”
 
Mata Louis membelalak saat dia terus berpikir.
 
Hanya satu kata yang keluar dari bibirnya.
 
“…Naga.”
 
Itu memang ada.
 
Suatu zat yang lebih tahan lama dan melampaui segala material lain di dunia.
 
Daging naga itu sendiri.
 
Sandra mengangguk, membenarkan kebenaran jawaban Louis yang diucapkan dengan bergumam.
 
“Seonhyeol, tubuh Lord Kaider sendiri, adalah orang pertama yang menutup celah ini. Dia secara pribadi menutup gerbang yang telah dia buka. Tetapi tindakan awal itu jauh dari aman.”
 
”…”
 
“Jadi, selama berabad-abad, kami para naga telah memperkuat fondasi yang diletakkan oleh Lord Kaiders, melapisinya dengan sisa-sisa kerabat yang tak terhitung jumlahnya. Kastil Bunga Perak… adalah benteng yang dibangun di atas peninggalan jenis kami sendiri.”
 
“Ha…”
 
Louis menghela napas.
 
Kastil Bunga Perak, yang dikenal sebagai Tanah Suci Naga, pada kenyataannya adalah makam mereka.
 
Setelah meredakan keterkejutannya, Louis bertanya, “Tapi bukankah naga seharusnya kembali ke pelukan mana setelah mati?”
 
“Biasanya, ya,” jawab suara itu. “Tetapi Naga Peringkat Nol secara historis telah digunakan untuk menutup jalan ini di saat-saat terakhir mereka.”
 
Louis bergumam tak percaya, “Jadi, ‘kualifikasi’ untuk mempelajari rahasia Kastil Bunga Perak… berarti aku memenuhi syarat untuk menjadi fondasinya?”
 
“Kau bisa mengatakannya seperti itu,” jawab suara itu. “Tapi jangan terlalu dipikirkan. Lagipula, hanya makhluk Tingkat Nol yang menjadi ‘pondasi’ yang kau sebutkan, dan itu pun hanya sesaat sebelum mereka mati.”
 
“Ya, terima kasih banyak, Senior Material.”
 
“Sama-sama, Calon Pemain Junior.”
 
Sandra, sang Tetua yang paling lama mengabdi, tidak diragukan lagi merupakan kandidat utama untuk menjadi bahan dasar penyegelan Seonhyeol.
 
Louis dan Sandra saling bertukar senyum penuh arti dan tertawa kecil. Kemudian, Sandra bertanya sambil tersenyum, “Jadi, bagaimana menurutmu setelah mendengar rahasia Kastil Bunga Perak?”
 
“Cukup menyegarkan,” jawab Louis.
 
“Dahulu kala, Perang Terang dan Gelap menghancurkan Dunia Saat Ini, dan pada akhirnya disebabkan oleh ras naga kita. Bahkan sekarang, sisa-sisa konflik itu masih mengancam dunia. Melindungi Dunia Saat Ini dari ancaman itu… itulah tugas ras naga kita, merekalah yang menyulut Perang Terang dan Gelap.”
 
”…”
 
“Rahasia Kastil Bunga Perak adalah hal yang sangat rahasia, bahkan di antara kami para naga. Sekarang setelah kau mengetahuinya, kau akan langsung disumpah dan ditakdirkan untuk menjadi bahan mentah bagi kastil setelah kematianmu. Kau memang bocah yang cerdas.”
 
“Betapa beruntungnya aku,” jawab Louis.
 
“Sebagai informasi, setiap naga yang mengetahui rahasia ini harus membuat pilihan: mewarisi posisi Tetua dan mengabdikan diri untuk melindungi Seonhyeol.”
 
“Apakah itu benar-benar sebuah pilihan? Kedengarannya tidak terlalu sukarela bagi saya.”
 
“Awalnya, itu adalah sebuah pilihan. Tetapi ketika para Tetua tanpa penerus mulai mewariskan posisi mereka segera setelah naga Tingkat Nol muncul, hal itu secara efektif menjadi wajib.”
 
Sandra selesai berbicara dan menoleh ke Louis. “Jadi, Louis…”
 
“Ya?”
 
“Apakah Anda bersedia menerima posisi Penatua?”
 
Saatnya Louis mengambil keputusan.