Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 271

Bab 271: Kastil Bunga Perak (1)
Louis dan Ariana bukan satu-satunya yang terkejut melihat Genelocer.
 
“Tuan?”
 
“Hah? Itu Tuan!”
 
Mata si kembar membulat, wajah mereka berseri-seri gembira.
 
Namun kehangatan Genelocer hanya ditujukan kepada anak-anaknya.
 
“Ha ha ha!”
 
Sambil tertawa terbahak-bahak, Genelocer maju dengan tangan terentang lebar untuk memeluk. Tetapi Louis, yang selalu menjaga jarak, dengan cekatan menunduk di bawah pelukan ayahnya, meninggalkan Genelocer untuk memeluk udara kosong dengan canggung.
 
“Ehem…” Genelocer memalingkan muka, sedikit malu dan berpura-pura kecewa. “Setelah sekian lama, tidak bisakah kau setidaknya memelukku?”
 
“Sejak kapan aku pernah melakukan itu?” balas Louis.
 
“…Nah, kamu bisa mulai sekarang.”
 
“Tidak mungkin. Aku tidak pernah melakukannya saat masih kecil—mengapa aku harus mulai melakukannya sekarang setelah dewasa?”
 
Penolakan Louis membuat Genelocer patah semangat, bahunya terkulai karena kekalahan.
 
Namun secercah harapan masih tersisa dalam dirinya.
 
Seolah-olah dia tidak pernah patah semangat, Genelocer tiba-tiba dipenuhi energi baru, mengulurkan tangan kepada Ariana.
 
“Aww, lihat Ariana kita dalam wujud manusianya! Anak siapa yang bisa seimut ini? Ayo, ayo, sudah lama sekali kamu tidak bertemu Ayahmu. Ayo peluk Ayah!”
 
*Tepuk tangan!*
 
Genelocer bertepuk tangan dengan penuh semangat, merentangkan kedua tangannya lebar-lebar sebagai tanda undangan. Ia yakin putri bungsunya yang berharga akan segera berlari ke pelukannya.
 
Tetapi…
 
“Aku tidak mau.”
 
”…?!”
 
Ariana menggelengkan kepalanya dengan keras dan menyembunyikan wajahnya di dada Louis.
 
Genelocer tampak seperti habis disambar petir.
 
“Aku lebih suka Oppa!”
 
”…?!”
 
Serangan tanpa henti Ariana akhirnya membuat Genelocer bertekuk lutut.
 
“Ugh…”
 
Sambil berlutut dan menempelkan wajahnya ke lantai, Genelocer bergumam dengan mata yang berlinang air mata.
 
“Sialan para kakek-kakek tua itu! Dewan Tetua terkutuk itu membuat anak-anakku sendiri lupa siapa aku!”
 
“…Tapi aku tidak pernah melupakanmu, kan?” Louis menyela.
 
“Ini semua kesalahan Dewan Tetua! Seharusnya aku berhenti sekarang juga!” lanjut Genelocer, sama sekali mengabaikan ucapan Louis. Aura kesedihan, kelelahan, dan frustrasi yang mendalam terpancar darinya dalam gelombang yang nyata.
 
Tepat saat itu—
 
*Ketuk, ketuk.*
 
Ariana menarik kerah Louis, memberi isyarat bahwa dia ingin diturunkan.
 
Begitu Louis menurunkannya, Ariana tertatih-tatih menghampiri Genelocer.
 
Dengan langkah yang tidak stabil, dia melingkarkan lengan kecilnya di leher ayahnya dan berbisik, “Aku lebih suka Oppa… tapi aku juga suka Daddy.”
 
*Mwah!*
 
Dia mencium pipi Genelocer.
 
Seketika itu, aura suram yang menyelimutinya lenyap seperti kabut pagi.
 
“Hehehe, itu baru anakku!” Genelocer terkekeh, semangatnya langsung bangkit.
 
Genelocer, dengan wajah berseri-seri, mengangkat Ariana ke dalam pelukannya dan mulai berputar-putar di tempat.
 
“Ha ha ha!”
 
“Kya-ha-ha!”
 
Apakah itu hanya imajinasinya, ataukah kelopak bunga tampak berterbangan di sekitar Genelocer saat dia berputar, tawanya bergema penuh kegembiraan?
 
Louis, sambil mengamati mereka, mengendus udara, hidungnya berkedut.
 
*Aku menciumnya… Aku menciumnya! Aroma monster!*
 
Ariana kecil sudah sepenuhnya mengendalikan Genelocer. Jika dia terus tumbuh seperti ini, dia sendiri akan menjadi naga yang mengerikan.
 
“Ha ha ha!”
 
“Hentikan!”
 
Genelocer terus berputar riang, sementara Ariana menggerakkan anggota tubuhnya dengan tak terkendali, jelas lelah dengan putaran tersebut. Tak tahan lagi melihatnya, Louis tiba-tiba menariknya pergi. Dia memeluk Ariana erat-erat, menepuk punggungnya dengan lembut sambil menghela napas panjang.
 
“Ayah, ini bukan rumah. Lihatlah sekelilingmu.”
 
“Apa salahnya aku memeluk anak-anakku sendiri?”
 
Meskipun berkata demikian, Genelocer diam-diam melirik ke sekeliling. Si kembar adalah yang pertama menarik perhatiannya.
 
“Tuan!”
 
“Ya ampun, Kani, kamu jadi semakin cantik.”
 
“Hehe.”
 
“Coba lihat, Khan… kau semakin mirip ayahmu. Itu bukan pertanda baik.”
 
“…Pak, Kani dan saya kembar! Mengapa Kani semakin cantik sementara saya berubah menjadi Ayah?!”
 
“Apa yang bisa saya katakan? Memang seperti itulah kelihatannya.”
 
“Tch.”
 
Genelocer mengalihkan pandangannya dari Khan yang cemberut ke Pablo. Bertemu dengan tatapan mata gelap yang tertuju padanya, Pablo tak kuasa menelan ludah, tenggorokannya tiba-tiba terasa kering.
 
Sebuah kenangan terlintas di benak Pablo: pertemuan pertamanya dengan Louis.
 
“Hei, apa kau belum pernah dengar ceritanya? Seorang paladin yang gegabah membunuh seekor anak naga, membual tentang dirinya sebagai Pembunuh Naga, dan akhirnya tengkoraknya hancur oleh murka Naga Ayah?”
 
“…Benarkah begitu?”
 
“Pernahkah kau melihat asap mengepul dari cerobong asap yang dingin? Coba pikirkan. Manusia, ras lain, bahkan monster pun akan mengamuk ketika anak-anak mereka hilang atau terluka. Menurutmu, seekor naga akan diam saja?”
 
“Ya, benar.”
 
“Dan bagaimana jika naga yang mengamuk itu telah mencapai Alam Nol—alam seorang Setengah Dewa?”
 
Louis benar-benar mengatakannya: ayahnya adalah naga setingkat dewa.
 
Apakah itu dia?!
 
Lutut Pablo gemetar saat ia berdiri di hadapan Genelocer.
 
Genelocer terkekeh melihat kegugupan Pablo. “Ah, jadi kau si kecil yang selalu bersama Louis kita, kan?”
 
“Y-ya, Pak!” Pablo tergagap, langsung berdiri tegak seperti seorang prajurit di hadapan komandan divisinya.
 
“Terus jaga Louis untuk kami,” kata Genelocer sambil menepuk bahu Pablo. Kemudian dia menoleh ke Flame Siblings. “Oh! Jadi kalian berdua pasti murid Louis.”
 
“Salam, Pak! Saya Kendrick!”
 
“Bagus, bagus,” jawab Genelocer.
 
Sementara Kendrick menyapanya dengan berani, Tania, tidak seperti biasanya, ragu-ragu. “Halo,” gumamnya, wajahnya sedikit memerah saat ia dengan sopan menyilangkan tangannya di dada dan membungkuk.
 
Kemudian muncullah kata-kata yang penuh makna:
 
“…Ayah.”
 
Kendrick menatap adik perempuannya dengan heran, benar-benar terkejut oleh sikapnya yang lembut dan polos.
 
Tak menyadari tatapan tajamnya, Tania terus menatap Genelocer dengan kerinduan yang mendalam.
 
“Ayah, silakan panggil saya Nia,” katanya.
 
“Hah? Oh, benar,” jawab Genelocer, memaksakan senyum canggung dan buru-buru mengalihkan pandangannya.
 
Tatapannya tertuju pada Lavina. “Dan kau…?”
 
“Aku… aku…”
 
“Sepertinya dia seorang pembantu rumah tangga.”
 
Hanya itu saja. Genelocer tidak lagi memperhatikan Lavina. Sejujurnya, jika orang-orang ini tidak terhubung dengan Louis, dia bahkan tidak akan mengakui keberadaan mereka.
 
Saat minat Genelocer memudar, wajah Lavina berubah cemberut.
 
Melihat ayahnya menyapa setiap anggota rombongan perjalanan mereka secara pribadi, Louis diliputi oleh campuran emosi yang aneh.
 
*Kalau dipikir-pikir… ini adalah yang pertama kalinya.*
 
Di kehidupan sebelumnya, Louis tidak pernah berhasil memperkenalkan teman atau kenalannya kepada orang tuanya.
 
Saat itu, dia adalah seorang yatim piatu.
 
Namun sekarang, keadaannya berbeda.
 
Rasanya aneh menunjukkan kepada orang tuanya koneksi yang telah ia jalin.
 
Namun, perasaan itu hanya sesaat.
 
“Jadi, apa yang membawamu kemari? Apakah kamu sudah selesai mengurus semuanya?” Louis dengan cepat mengalihkan pembicaraan kembali ke urusan bisnis.
 
Genelocer tertawa kecil menanggapi hal itu. “Tentu saja! Aku sudah menyelesaikan semuanya dan bergegas ke sini karena aku rindu anak-anakku!”
 
“…Bagaimana kau bisa tahu kami ada di sini?”
 
Mendengar pertanyaan itu, Fin, yang berada dalam pelukan Louis, dengan ragu-ragu mengangkat tangannya. “Um… aku sudah memberitahunya.”
 
“Kenapa kamu tidak memberitahuku?”
 
“Genelocer ingin memberimu kejutan, Louis…”
 
Fin menggaruk pipinya meminta maaf.
 
Louis tidak memarahinya; itu sudah bisa ditebak. Genelocer pasti telah menekannya. Sebaliknya, Louis menatap Genelocer dengan mata menyipit.
 
“Katakan yang sebenarnya padaku.”
 
“Tentang apa?”
 
“Sesuatu telah terjadi, kan? Makanya kau langsung datang ke sini.”
 
“Apa yang mungkin terjadi? Hahaha!”
 
”…”
 
“Ha ha ha ha!”
 
”…”
 
“Ha ha ha ha…”
 
Louis tetap diam, tetapi ancaman tak terucapkan dalam tatapannya memaksa Genelocer untuk menyerah.
 
”…Baiklah, baiklah, Nak. Akan kukatakan padamu. Berhentilah menatapku seperti itu. Kau menyakiti hati ayahmu yang terkasih.”
 
“Apa yang telah terjadi?”
 
“Bagaimana menurutmu? Semua ini berkat putra kami yang sangat berbakat.”
 
“Aku?”
 
“Ya, kau! Kudengar kau sudah sampai di Wilayah Nol?”
 
“Bagaimana… bagaimana kau melakukan itu?!”
 
Louis menatap si Kembar, tetapi mereka menggelengkan kepala dengan keras, memberi isyarat bahwa mereka belum membongkar rahasianya.
 
Sementara itu, mata orang-orang yang tidak tahu bahwa Louis telah sampai di Wilayah Nol melebar karena takjub.
 
Meninggalkan mereka di belakang, Genelocer langsung ke intinya.
 
“Putra.”
 
“Ya.”
 
“Pergilah ke Kastil Bunga Perak. Para Tetua sedang menunggumu.”
 
Louis menghela napas pelan.
 
Seekor naga raksasa melayang vertikal menembus awan, wujud putihnya menembus atmosfer.
 
Menembus atmosfer dan memasuki hamparan ruang angkasa yang luas, naga putih yang menjulang tanpa henti itu tak lain adalah Louis.
 
Kata-kata Genelocer terngiang di benaknya: “Mengapa aku memanggilmu? Kau akan mengerti ketika kau sampai di sana.”
 
Genelocer tidak memberikan penjelasan yang jelas, hanya senyum getir dan desakan bahwa Louis benar-benar harus pergi. Sesuatu dalam nada bicaranya membuat Louis meninggalkan segalanya dan menuju Kastil Bunga Perak. Amukan Ariana yang menangis karena harus ikut hanyalah gangguan kecil di sepanjang jalan.
 
*Wusss… wusss…*
 
Setelah berjam-jam terbang, Louis akhirnya menembus lapisan atmosfer dan memasuki ruang angkasa. Ia berhenti sejenak untuk menatap Evan dari atas.
 
*Cantik…*
 
Meskipun penampilannya berbeda, planet itu berwarna biru cerah, sangat mirip dengan Bumi.
 
Louis menatapnya sejenak sebelum melanjutkan penerbangannya menembus kehampaan tanpa bobot.
 
*Ini lebih sulit dari yang saya duga.*
 
Dia pernah menempuh jalan ini sekali sebelumnya, saat masih kecil digendong Genelocer, tetapi saat itu, dia tidak menyadari betapa menantangnya hal itu. Bahkan bagi seekor naga dengan fisik yang kuat, mendaki melampaui atmosfer bukanlah hal yang mudah.
 
*Seandainya aku bisa menggunakan pergerakan ruang, ini pasti akan sangat mudah…*
 
Namun, karena alasan yang tidak diketahui, naga dilarang keras menggunakan pergerakan ruang angkasa untuk mencapai Kastil Bunga Perak. Satu-satunya cara untuk sampai ke sana adalah dengan terbang, tugas yang melelahkan bahkan bagi seekor naga.
 
*Setidaknya, kondisi tanpa bobot membuat aktivitas ini tidak terlalu melelahkan.*
 
Selain itu, Louis memiliki Atribut Kekuatan di antara kekuatannya. Baginya, gravitasi nol terasa lebih nyaman daripada langit terbuka.
 
*Lalu, mengapa para lelaki tua itu ingin bertemu denganku?*
 
Dia punya ide yang cukup bagus.
 
*Ini mungkin tentang posisi Penatua, kan?*
 
Dia sekarang adalah naga Peringkat Nol, sepenuhnya memenuhi syarat untuk menjabat sebagai Tetua. Bahkan, para Tetua saat ini mungkin akan memohon padanya untuk mengambil posisi tersebut.
 
Itulah mengapa dia sengaja menyembunyikan status Peringkat Nolnya, tetapi entah bagaimana rahasianya telah terbongkar.
 
*Baiklah, saya akan mencari tahu detailnya ketika saya sampai di sana.*
 
Setelah terbang beberapa saat, Kastil Bunga Perak, tanah suci para naga, akhirnya terlihat.
 
Louis memasuki kastil dengan santai, berubah menjadi wujud manusianya sambil melihat sekeliling.
 
“Sudah lama saya tidak berada di sini.”
 
Terakhir kali Louis mengunjungi Kastil Bunga Perak adalah setelah kepulangannya yang selamat dari pengasingan paksa. Dia dipanggil untuk menjelaskan mengapa dia menghancurkan penghalang perawatan pasca melahirkan khusus naga.
 
Tenggelam dalam kenangan-kenangan itu, Louis melanjutkan perjalanannya.
 
*Tok… tok… tok…*
 
Langkah kakinya bergema keras di seluruh lorong.
 
Setelah berjalan cukup jauh, Louis tiba di pintu Aula Majelis Agung Tiga Belas Pencipta—tempat yang sama di mana kekuatan atributnya dinilai selama masa kecilnya.
 
*Suara mendesing…*
 
Saat Louis sampai di pintu, gerbang kolosal itu terbuka dengan sendirinya. Gelombang kekuatan yang dahsyat menerjang ke arahnya.
 
*Tidak, ini bukan kekuatan atribut…*
 
Saat itu dia belum memahaminya, tetapi sekarang dia tahu kebenarannya:
 
*Inilah asal muasalnya!*
 
Dan para pemilik Origin tersebut berkumpul di dalam Aula Pertemuan Agung.
 
Selamat datang.
 
Kami sudah menunggu.
 
Naga-naga Purba itu berbaring telentang, mempertahankan wujud asli mereka. Saat mereka mengangkat kepala, Origin yang pekat yang mereka pancarkan hampir melumpuhkan indra Louis.
 
*Apakah mereka benar-benar seperti ini?!*
 
Louis tiba di Zero’s Domain pada usia yang relatif muda, menumbuhkan sedikit kebanggaan dalam dirinya. Namun kesombongan itu hancur total setelah bertemu dengan para Tetua.
 
*Inilah… Tiga Belas Pencipta Ras Naga…*
 
Makhluk cerdas yang telah mencapai status Setengah Dewa dan hidup selama berabad-abad lamanya. Bahkan Genelocer, seekor naga Peringkat Nol, tampak pucat dibandingkan dengan entitas-entitas ini. Asal-usul mereka begitu luas sehingga asal-usul Louis sendiri tampak seperti nyala lilin yang redup.
 
*Meneguk.*
 
Louis menelan ludah, mulutnya terasa kering. Terpukau oleh kehadiran para Tetua yang luar biasa, tiba-tiba ia menyadari sesuatu yang sebelumnya luput dari perhatiannya:
 
*Hanya ada empat Elder Lord di sini?*
 
Louis tiba-tiba menyadari bahwa hanya empat Naga Kuno yang hadir di Aula Pertemuan Agung.
 
Tersadar dari lamunannya, ia segera kembali tenang dan membungkuk dalam-dalam. “Ah, maafkan saya! Louis, putra Genelocer, memberi salam kepada Para Tetua.”
 
Keempat Tetua itu tertawa kecil dengan hangat mendengar sapaan hormatnya.
 
**[ **“Heh, dia sudah melampaui ayahnya,” **] **komentar seseorang.
 
**[ **“Ketika Genelocer pertama kali mencapai Peringkat Nol dan berdiri di tempat itu, dia benar-benar kewalahan untuk beberapa waktu,” **] **tambah yang lain.
 
Louis sedikit mengangkat kepalanya menanggapi candaan ringan mereka. “Aku dengar kalian memanggilku.”
 
Sandra, Naga Kuno Atribut Waktu yang telah menjabat sebagai Tetua paling lama, menjawab, **[ **“Memang, kami memanggilmu.” **]**
 
“Bolehkah saya bertanya mengapa?”
 
Sandra tersenyum. **[ **“Karena kamu telah mendapatkan hak itu.” **]**
 
“Hak atas apa?”
 
“Hak untuk mendengar rahasia Kastil Bunga Perak.”