Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 270

Bab 270: Kekaisaran Prancis (3)
Naga Penjaga Frenche.
 
Catatan sejarah pertama tentang keberadaannya berasal dari masa pemerintahan Raja Pablo yang Agung.
 
*“Di masa depan yang tidak terlalu jauh, makhluk itu akan kembali suatu hari nanti untuk memeriksa tugas yang mereka percayakan kepada saya.”*
 
Semua orang bertanya-tanya tentang identitas “sosok” yang disebut oleh Raja Pablo Agung. Siapakah sosok ini, yang disapa oleh penakluk dan pahlawan besar itu dengan penuh penghormatan?
 
Meskipun Pablo tidak pernah secara eksplisit menyebutkan nama makhluk ini, dia meninggalkan petunjuk yang memungkinkan orang untuk menyimpulkan sifatnya.
 
Ada patung-patung batu yang ia buat, ukiran kayu yang selalu ia bawa, dan Cincin Naga Putih yang ia tinggalkan.
 
Semua artefak ini menunjukkan bahwa makhluk itu adalah seekor naga.
 
Dengan demikian, rakyat secara bulat menyimpulkan:
 
*“Mungkinkah entitas yang mengirim Raja Agung Pablo ke negeri ini adalah seekor naga?”*
 
Namun, siapa yang benar-benar bisa percaya akan keberadaan naga?
 
Sampai saat itu, Naga Penjaga tetap tidak lebih dari sekadar rumor.
 
Rumor ini baru mulai terwujud secara konkret setelah kepergian Pablo.
 
Puluhan tahun berlalu setelah dia pergi.
 
Akhirnya, putra Pablo sepenuhnya menaklukkan Benua Musim Panas dan dikenal sebagai Kaisar Penakluk pertama.
 
Di ranjang kematiannya, ia mengumpulkan keturunannya dan berkata:
 
“Nenek moyang kami yang terhormat sering mendudukkan saya di pangkuannya ketika saya masih kecil dan berkata, ‘Alasan kamu ada sampai hari ini adalah karena Yang Maha Agung.'”
 
Yang Agung.
 
Gelar ini praktis identik dengan naga.
 
“Dia berkata bahwa Yang Maha Agung selalu mengawasi kita… Jangan pernah melupakan keberadaan-Nya, selamanya.”
 
Dengan kata-kata terakhir itu, Kaisar pertama dari Kekaisaran yang bersatu menutup matanya.
 
Sama seperti yang dilakukan ayah Pablo, Pablo memperingatkan putranya, yang memiliki darah kurcaci.
 
Namun, entah karena tidak mampu atau tidak mau, putra Pablo gagal menyampaikan detail pasti wasiatnya kepada generasi mendatang. Akibatnya, wasiat ayahnya disalahartikan, pesan peringatannya diputarbalikkan menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda.
 
Makna yang dimaksudkan—”Kami selalu mengawasi kalian, jadi berhati-hatilah dan jangan bertindak gegabah”—berubah menjadi kepercayaan bahwa kaisar ilahi selalu mengamati dan melindungi mereka.
 
Dengan memanfaatkan simbolisme ini untuk melegitimasi Kekaisaran Prancis yang baru bersatu, Keluarga Kekaisaran segera mengumumkan keberadaan Naga Penjaga kepada dunia.
 
Seiring berjalannya waktu, Naga Putih Zaan menjadi Naga Penjaga Kekaisaran Prancis, yang dengan mantap menjadi lambang Istana Kekaisaran.
 
Namun, tidak semua anggota Keluarga Kekaisaran, bahkan para bangsawan Kekaisaran Prancis, benar-benar percaya pada keberadaan Naga Penjaga.
 
Naga adalah makhluk legenda.
 
Betapapun khidmatnya Wasiat Kaisar, bagaimana mungkin seseorang menerima hal seperti itu sebagai fakta?
 
Hanya sedikit orang, kebanyakan individu yang lebih tua, yang masih berpegang teguh pada kepercayaan akan keberadaan Naga Penjaga.
 
Ivan Kuan Frenche, Kaisar yang berkuasa saat itu, termasuk dalam kelompok skeptis ini.
 
Dia selalu menganggap Naga Penjaga Frenche hanya sebagai alat yang digunakan untuk menstabilkan kekaisaran yang baru bersatu selama tahun-tahun pembentukannya yang penuh gejolak.
 
Tapi sekarang…
 
*Ternyata… itu memang nyata!*
 
Sensasi yang menjalar di tubuhnya…
 
Peringatan itu diteriakkan oleh nalurinya…
 
Mereka membuktikannya: Naga Penjaga itu nyata!
 
Louis tersenyum saat melihat ekspresi terkejut Kaisar.
 
Kemudian…
 
*Desir.*
 
Tubuh Louis larut menjadi pasir putih, tersebar tertiup angin.
 
Pada saat yang sama, pasir di pantai putih itu bergeser, secara bertahap kembali ke bentuk aslinya.
 
Lantai-lantai mewah Istana Kekaisaran.
 
Dinding dan langit-langit interior.
 
Dan semua orang yang pernah berada di dalam.
 
Kaisar, yang menyaksikan seolah-olah terhipnotis, baru tersadar setelah semuanya kembali normal.
 
“Yang Mulia!”
 
Mendengar seseorang memanggilnya, Kaisar mengangkat tangannya.
 
*Menggigil.*
 
Tangannya sedikit gemetar.
 
Pikirannya terasa kabur, seolah baru bangun dari mimpi, tetapi tubuhnya membuktikan bahwa apa yang dialaminya bukanlah ilusi.
 
Tepat saat itu, seorang bangsawan yang berdiri di samping Kaisar berteriak kaget, “Terluka?!”
 
Mendengar kata-kata itu, Kaisar menyentuh wajahnya.
 
Jari-jarinya menyentuh kelembapan.
 
Rasa sakit yang berdenyut dan tekstur darah yang licin tidak menyisakan keraguan sedikit pun di benaknya.
 
“Sudah berapa lama aku pergi?”
 
“Hah? Apa maksudmu?”
 
“Sudah berapa lama aku pergi?”
 
“K-Anda belum pergi, Yang Mulia.”
 
“Aku belum pergi?”
 
“Yang Mulia telah berada di sini sepanjang waktu.”
 
Saat Kaisar Ivan berdiri di sana dengan kebingungan, suara Louis terdengar di telinganya.
 
Ruang Imajinasi adalah dunia di mana waktu berhenti. Sekalipun Anda menghabiskan waktu bertahun-tahun di sana, waktu di Dunia Saat Ini tidak akan berlalu.
 
Suara riang yang terdengar di telinganya mengejutkan Kaisar, membuatnya tersentak.
 
Jadi? Apakah itu pengalaman yang menarik?
 
”…”
 
Kalau begitu, mari kita dengar pendapat Anda. Apakah Anda akhirnya menghadapi Kebenaran?
 
Reaksinya menarik perhatian bangsawan di sampingnya. Namun, ketika bangsawan itu menyadari darah masih menetes dari wajah Kaisar, dia berteriak, “Panggil tabib segera!”
 
“Itu tidak perlu,” jawab Kaisar.
 
“Yang Mulia, bukankah sebaiknya Anda mengobati luka Anda terlebih dahulu?”
 
“Bukan apa-apa,” jawab Kaisar sambil mengangkat tangannya. “Tarik mundur pasukan.”
 
“Apa? Yang Mulia, itu terlalu berbahaya!”
 
“Sejak kapan saya perlu mengulanginya?”
 
Sang bangsawan, yang gentar oleh nada dingin Kaisar, segera menundukkan kepala dan mundur.
 
Barisan tentara yang mengelilingi Kaisar pun bubar.
 
Kemudian…
 
*Gedebuk.*
 
Kaisar melangkah maju.
 
”…?!”
 
Mereka yang hadir membelalakkan mata karena takjub melihat tindakan Kaisar, tetapi tak seorang pun berani menghentikannya.
 
*Gedebuk.*
 
Kaisar turun dari mimbar, langkah kakinya bergema.
 
Tak lama kemudian, ia berdiri berhadapan dengan Louis.
 
Mereka yang mengkhawatirkan keselamatan Kaisar tetap waspada, mata mereka tertuju padanya, siap bereaksi terhadap segala kemungkinan kejadian yang tidak diinginkan.
 
Kemudian, sebuah suara terdengar di telinga mereka, suara yang begitu sulit dipercaya sehingga mereka mempertanyakan pendengaran mereka sendiri:
 
“Itu adalah pengalaman yang benar-benar tak ternilai harganya.”
 
Itu adalah cerita yang sama sekali tidak menarik.
 
Namun orang yang mengucapkan kata-kata itu bukanlah orang biasa.
 
Kaisar Prancis.
 
Tokoh yang paling dihormati di Benua Musim Panas itu berbicara dengan penuh hormat kepada seorang pemuda berambut putih yang tampak lebih muda dari usianya.
 
Yang lebih mencengangkan lagi…
 
“Cukup ucapkan kata itu, dan aku akan menyuruhmu mengulanginya sebanyak yang kamu mau.”
 
Pemuda itu menyapa Kaisar dengan keakraban yang santai.
 
“Dengan senang hati,” jawab Kaisar, menerima sikap informal tersebut tanpa sedikit pun rasa tersinggung.
 
*Dosa yang terkait dengan darah kurcaci sungguh mengerikan.*
 
Bahkan jejak darah kurcaci yang paling tipis sekalipun, hanya dengan membangkitkan nalurinya, telah menimbulkan konsekuensi seperti itu.
 
Meskipun pengaruhnya dapat diabaikan dibandingkan dengan pengaruhnya pada kurcaci biasa atau Pablo, itu sudah cukup.
 
Saat Louis menikmati momen itu dalam hati, Kaisar berjalan melewatinya dan mendekati Pablo.
 
Berdiri di hadapan Pablo, Kaisar meraung dengan suara menggelegar, “Kalian semua, berlutut dan beri hormat!”
 
Perintah singkat itu, yang mengandung bobot otoritas tertinggi, seketika membuat semua orang di Aula Besar berlutut—kecuali Louis dan rombongannya.
 
Bingung dengan perubahan peristiwa yang tiba-tiba, Louis dan para pengikutnya saling bertukar pandangan kebingungan. Sementara itu, suara Kaisar yang menggelegar terus berlanjut:
 
“Zoltan!”
 
Pangeran Zoltan menjawab dengan lantang panggilan Kaisar, “Yang Mulia, siap menerima perintah Anda!”
 
“Tunda Festival Unifikasi.”
 
”…?!”
 
“Sang penakluk dan penyelamat bangsa yang agung telah kembali setelah perjalanan panjang!”
 
Rasa dingin menjalari tulang punggung mereka yang mendengar proklamasi Kaisar.
 
Itu adalah deklarasi resmi, yang berarti bahwa pria jangkung di hadapan mereka kini secara resmi diakui sebagai Raja Pablo yang Agung.
 
“Festival Unifikasi ini, sebagai penghormatan dari generasi mendatang, akan menampilkan prestasi leluhur kita. Karena itu, persiapkanlah agar lebih megah dan luar biasa dari sebelumnya!”
 
“Y-ya, Yang Mulia! Kehendak Anda akan dilaksanakan!” jawab Pangeran Zoltan dengan lantang.
 
Kaisar menoleh ke Pablo dan bertanya, “Saya harap Anda berkenan hadir di sini?”
 
“Heh heh, aku akan senang sekali. Aku tidak akan melewatkannya demi apa pun di dunia ini.”
 
Akhirnya, Pablo mendapatkan pengakuan penuh. Dia tersenyum hangat kepada keturunannya.
 
Setelah deklarasi Kaisar, perlakuan terhadap Louis dan rombongannya mengalami transformasi dramatis. Mereka yang sebelumnya dianggap sebagai individu asing dan tidak dikenal, berubah menjadi Kaisar Penakluk yang kembali dan rombongannya, menjadi tamu kehormatan yang paling dihormati.
 
Kakak beradik Flame dan Lavina sangat gembira dengan perubahan status ini.
 
“Ya Tuhan… apa semua ini?”
 
“Apa?! Satu ruangan di sini bisa memuat sepuluh rumah kita!”
 
“A-apakah kursi ini aman untuk diduduki? Astaga! Ada berapa banyak permata yang tertanam di dalamnya?!”
 
Kakak beradik Flame, yang mengira pengalaman mereka mengikuti Louis telah membuat mereka cukup berpengalaman, dan Lavina, yang bangga dengan status bangsawannya, benar-benar kewalahan oleh kemewahan yang luar biasa di hadapan mereka.
 
Sementara itu, Pablo menoleh ke Louis dan bertanya, “Bagaimana…?”
 
“Bagaimana mungkin kamu bisa melakukan itu?”
 
“Mengelola apa?”
 
“Bagaimana kau… bagaimana kau bisa membuat situasi ini menjadi seperti ini?”
 
Louis, yang tadinya bercanda dan bergulat dengan Ariana di atas ranjang sejak masuk kamar, terkekeh. “Bagaimana menurutmu? Aku menyelesaikannya dengan damai, itu saja.”
 
”…”
 
“Aku memang naga jenis itu! Naga yang cinta damai!”
 
“Ah, ya, tentu saja,” jawab Pablo dengan linglung, lalu dengan cepat mengganti topik pembicaraan.
 
Tidak, itu bukanlah pertanyaan sebenarnya, tetapi pertanyaan yang terus menghantui pikiran Pablo sepanjang waktu.
 
”…Ngomong-ngomong, Louis.”
 
“Lalu bagaimana selanjutnya?”
 
“Sebenarnya untuk apa saya berada di sini?”
 
Itu saja.
 
Pagi ini saja, Pablo sedang menikmati waktu santai di Benua Musim Dingin.
 
Dia telah diseret ke Benua Musim Semi tanpa benar-benar mengetahui alasannya.
 
Tanpa disadarinya, ia sudah terseret ke Benua Musim Panas, terjebak dalam berbagai tugas dan pekerjaan yang tidak ia mengerti.
 
Dia masih tidak tahu mengapa dia dipanggil ke sini.
 
Louis terkekeh. “Hei, kenapa terburu-buru? Aku akan menjelaskan semuanya sedikit demi sedikit. Mari kita santai saja hari ini. Kita perlu memberi makan Ariana ma-ma-nya. Ari kita pasti lapar, kan?”
 
“Oppa, aku mengantuk…”
 
“Tidak mungkin. Makan dulu, baru tidur. Fin, siapkan segera!”
 
“Baik, Pak!”
 
Hati Pablo hancur ketika menyadari bahwa semua kesulitan yang telah ia alami hari itu dianggap kurang penting daripada makanan bayi seseorang. Gelombang keputusasaan menyelimutinya.
 
*Apa gunanya…?*
 
Kaisar Penakluk, bangsawan dari Kekaisaran Bersatu…
 
Apa gunanya?
 
Bagi Louis, itu sudah biasa seperti memanggil anak anjing tetangga dengan nama panggilannya.
 
“Tidak! Aku tidak mau makan!”
 
“Kau! Berhenti di situ!”
 
Ariana lari dari makanannya, sementara Louis mengejarnya dengan sendok. Si kembar ikut bergabung, melompat-lompat kegirangan. Saudara-saudara Flame sibuk menjelajahi setiap sudut dan celah, dan bahkan Lavina pun ikut terbawa suasana.
 
”…”
 
Lingkungan sekitarnya telah berubah begitu drastis hanya dalam beberapa jam sehingga Pablo merasa semuanya benar-benar tidak nyata.
 
*Aku berharap bisa kembali ke Benua Musim Dingin…*
 
Ia merasakan secercah kesedihan, merindukan ketenangan dan waktu luang yang telah dinikmatinya pagi itu.
 
“Kena kau, dasar nakal!”
 
Louis menyelipkan tangannya di bawah lengan Ariana yang menggeliat dan mengangkatnya untuk dipeluk.
 
*Cekikikan.*
 
Tepat ketika saya hendak menggendong Ariana, yang sedang tertawa riang, dan memberinya makanan bayi,
 
*Ketuk-ketuk.*
 
Ketukan tiba-tiba menggema di seluruh ruangan.
 
Masalahnya bukan pada ketukan itu sendiri, tetapi dari mana ketukan itu berasal.
 
Alih-alih dari pintu, suara itu sepertinya berasal dari jendela.
 
Semua mata tertuju pada jendela besar seukuran pintu itu.
 
“Hah?”
 
Pada saat yang sama, mereka melihat seorang pria berdiri di luar jendela, dan ekspresi mereka menjadi keras.
 
*Apa-apaan ini…? Bagaimana bisa?!*
 
*Aku sama sekali tidak merasakan kehadirannya?*
 
*Aku bahkan tidak menyadari dia ada di sana sampai aku mendengar ketukan pintu!*
 
Meskipun ruangan itu luas, jendelanya hanya berjarak sepuluh meter. Namun para ahli Tingkat 1 ini tidak merasakan kehadirannya sampai terdengar ketukan pintu.
 
Kakak Beradik Api, Lavina, dan Pablo dengan cepat mulai mengumpulkan energi mereka.
 
Jendela besar itu terbuka dengan bunyi derit.
 
*Druk.*
 
Pria yang berdiri di luar jendela masuk dengan begitu alami seolah-olah dia memang seharusnya berada di sana, melangkah masuk dengan mudah.
 
*Gedebuk.*
 
Rambut hitam, mata hitam.
 
Dia adalah pria tampan dengan wajah yang benar-benar tanpa ekspresi dan acuh tak acuh.
 
“Siapa kau!” teriak Kendrick, wajahnya menegang karena gangguan tiba-tiba itu.
 
Tatapan dingin pria itu menyapu seluruh ruangan.
 
Ketika matanya yang bergerak lambat berhenti sejenak pada Pablo, lelaki tua itu bergidik hebat, diliputi rasa dingin yang tiba-tiba dan hebat.
 
Tatapan pria itu terus menyapu hingga akhirnya tertuju pada Louis dan Ariana.
 
“Heh heh heh…”
 
Sudut-sudut mulutnya berkedut tak terkendali.
 
“Anakku tersayang! Putriku!”
 
Topeng dingin di wajahnya mencair secepat es di bawah terik matahari musim panas.
 
Louis dan Ariana memiringkan kepala mereka dengan bingung saat mereka melihat pria itu bergegas ke arah mereka dengan tangan terentang.
 
“Ayah?” tanya Louis.
 
“Ayah?” Ariana mengulanginya.