Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 268

Bab 268: Kekaisaran Prancis (1)
Pemeriksaan keamanan di gerbang Istana Kekaisaran segera dihentikan.
 
Beberapa saat kemudian, sebuah kereta kuda melaju keluar dari istana, membawa Louis dan rombongannya pergi, lalu menghilang di kejauhan.
 
Begitu kereta kuda itu berangkat, para pelayan yang menyaksikan keributan tersebut segera bergegas memberi tahu majikan mereka tentang apa yang telah terjadi di gerbang utama.
 
“Pablo Kwon Frenche?”
 
“Omong kosong! Jika dia masih hidup, usianya pasti sudah lebih dari 300 tahun!”
 
“Cincin Naga Putih? Apakah maksudmu Cincin Naga Putih telah muncul kembali?”
 
Dengan banyaknya saksi mata di gerbang utama, desas-desus itu menyebar dengan cepat.
 
Sementara itu, Count Miles, yang secara pribadi mengawal Louis dan rombongannya di dalam kereta, memasang ekspresi muram.
 
*Tidak diragukan lagi, itu adalah Cincin Naga Putih.*
 
Salah satu dari hanya tiga cincin sejenis dalam sejarah Kekaisaran, simbol Keluarga Kekaisaran Frenze yang hanya dapat membuka kekuatan penuhnya ketika dikenakan oleh keturunan langsung dari garis keturunan kekaisaran.
 
Salah satu cincin dipegang oleh Kaisar yang berkuasa, dan cincin lainnya oleh Putra Mahkota, pewaris takhta pertama.
 
Keberadaan Cincin Naga Putih terakhir tetap menjadi misteri…
 
*Mungkinkah rumor itu benar…?*
 
Istana Kekaisaran telah lama mewariskan kisah tentang bagaimana Cincin Naga Putih terakhir menghilang bersama Kaisar Penakluk ketika ia lenyap tanpa jejak suatu hari.
 
Desas-desus terus beredar bahwa Kaisar Penakluk suatu hari akan muncul kembali, membawa Cincin Naga Putih.
 
*Dari apa yang saya lihat… cincin Naga Putih itu tidak diragukan lagi asli.*
 
Namun, memastikan keasliannya secara pasti berada di luar wewenangnya. Ia menoleh kepada bawahannya dan bertanya dengan suara rendah, “Apakah kau sudah mengirim pesan kepada Yang Mulia?”
 
“Baik, Yang Mulia. Utusan seharusnya sudah tiba sekarang.”
 
“Bagus.”
 
Apakah Cincin Naga Putih itu asli atau tidak, dan apakah pria yang mengaku sebagai Kaisar Penakluk, Pablo Kwon Frenche, benar-benar seperti yang dia klaim—keputusan itu sekarang berada di tangan Kaisar.
 
Dan jika sosok di dalam kereta itu benar-benar Kaisar Penakluk, Pablo Kwon Frenche…
 
“…Kekaisaran akan segera dilanda kekacauan.”
 
Di jantung Istana Kekaisaran, terletak di lokasi paling strategis yang dikelilingi oleh semua bangunannya, terdapat sebuah ruangan yang luas.
 
Banyak sekali pelayan mengerumuni seorang pria, dengan teliti menyesuaikan pakaiannya. Masing-masing dari mereka telah bertahan setidaknya satu dekade di dalam tembok istana, dan postur tubuh mereka menunjukkan rasa takut yang mendalam dan kehati-hatian yang ekstrem.
 
“…Cukup,” kata pria itu dengan suara serius. Para pelayan buru-buru menundukkan kepala dan mundur.
 
“Hmm…”
 
Bahkan saat ia berdiri tanpa bergerak, hanya mengeluarkan dengungan pelan, aura otoritas yang nyata menyelimuti udara di sekitarnya.
 
Ia adalah sosok yang menjulang tinggi, dengan tinggi mencapai 190 sentimeter. Rambutnya yang tebal dan berwarna keemasan sedikit bergelombang, dan perawakannya yang tegap serta kehadirannya yang begitu mengesankan tidak menyisakan keraguan akan statusnya.
 
Dia adalah penguasa Kekaisaran Frenche saat itu dan penguasa Benua Musim Panas yang luas—Kaisar Ivan Kuan Frenche, yang dikenal sebagai Singa Emas.
 
Setelah sejenak melihat pantulan dirinya di cermin, Kaisar melontarkan pertanyaan sambil menoleh ke belakang tanpa berbalik. “Bagaimana perkembangan persiapan Festival Unifikasi?”
 
Sebuah suara keriput menjawab dari salah satu sisi ruangan, “Mereka sempurna, Yang Mulia.”
 
“Ini menandai perayaan ke-150 keagungan Unifikasi Benua. Perayaan ini harus lebih megah dari sebelumnya.”
 
“Akan saya ingat itu,” jawab Chamberlain Count Zoltan, sambil membungkuk dalam-dalam atas perintah Kaisar. Zoltan telah mengelola semua upacara dan jadwal Istana Kekaisaran sejak masa pemerintahan kaisar sebelumnya.
 
Tepat saat itu…
 
*Gedebuk, gedebuk, gedebuk.*
 
Langkah kaki tergesa-gesa terdengar dari luar pintu.
 
“Yang Mulia, Wakil Komandan Detlef Botten dari Garda Kekaisaran dengan mendesak meminta audiensi.”
 
Dahi Kaisar berkerut karena kebingungan. *Wakil Komandan Detlef Botten? *Biasanya, Count Miles sendiri, sang Komandan, yang akan datang. Count Miles belum pernah mengirim bawahannya untuk urusan yang berkaitan dengan Garda Kekaisaran sebelumnya. Mengapa Wakil Komandan yang datang sekarang?
 
*Ini pasti berarti Komandan tidak dapat meninggalkan posnya.*
 
“Masukkan dia,” perintah Kaisar.
 
Wakil Komandan, mengenakan baju zirah lengkap, masuk.
 
“Loyalitas!”
 
Wakil Komandan berlutut di pintu masuk, menundukkan kepalanya. Kaisar menoleh menghadapnya.
 
“Apa yang terjadi? Di mana Count Miles?” tanya Kaisar dengan nada menuntut.
 
“Pangeran Miles sedang mengantar seorang tamu ke Istana Kekaisaran,” jawab Wakil Komandan.
 
“Mengawal tamu? Count Miles sendiri?”
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
Ketidakpercayaan dan sedikit kemarahan terlintas di wajah Kaisar. “Kepala Pengawal Kekaisaran, yang bertanggung jawab atas keamanan Istana Kekaisaran, hanya mengawal seorang tamu?”
 
“Baiklah…” Wakil Komandan menundukkan kepalanya lebih rendah, tergagap-gagap di bawah amarah Kaisar yang semakin memuncak. “Orang yang dikawal Count Miles mengaku sebagai Kaisar Penakluk, Pablo Kwon Frenche. Lebih jauh lagi, dia memiliki Cincin Naga Putih.”
 
”…Apa?” Mata Kaisar melebar karena kebingungan dan keheranan saat ia mencerna laporan Wakil Komandan.
 
Meskipun mengangkut tujuh orang dewasa, kereta yang luas itu melaju dengan mulus menuju Istana Kekaisaran.
 
*Clop-clop…*
 
Satu-satunya suara di dalam kereta adalah derap kaki kuda yang berirama, membuat bagian dalam kereta diselimuti keheningan.
 
Kani duduk menggendong Ariana yang sedang tidur, wajahnya berseri-seri bahagia. Khan memperhatikan keduanya dengan sedikit rasa iri.
 
Di sisi lain gerbong, Pablo duduk dengan penuh percaya diri. Di seberangnya, Kendrick, Tania, dan Lavina berbisik-bisik di antara mereka sendiri.
 
“…Kau dengar? Mereka bilang bahwa tuan itu seharusnya menjadi raja.”
 
“Bukankah sebelumnya mereka menyebutnya Kaisar Penakluk?”
 
“Sulit dipercaya…”
 
“Sejujurnya, bukankah posisinya sebagai prajurit hebat di Benua Musim Dingin semuanya berkat Louis?”
 
Meskipun bisikan mereka pelan, Pablo sama sekali tidak mungkin melewatkannya.
 
“Ehem!” Pablo berdeham dengan tidak nyaman, membuat ketiganya segera menjauhkan kepala mereka.
 
Pablo menyilangkan tangannya dan berkata, “Jika Anda memiliki pertanyaan, tanyakan saja langsung kepada saya.”
 
Kendrick, Tania, dan Lavina saling menatap kosong, lalu kembali menatap Pablo. Setelah beberapa saat hening yang canggung, Lavina mengangkat tangannya.
 
“Tuan, apakah Anda benar-benar seorang raja?”
 
“ *Dulu aku *seorang raja.”
 
“…Benar-benar?”
 
“Mengapa? Apa kau tidak percaya aku bisa menjadi raja?”
 
“TIDAK.”
 
“Tentu saja tidak.”
 
“Apa yang membuatmu terlihat seperti raja? Kau lebih mirip bandit.”
 
”…”
 
Pablo terdiam mendengar jawaban lugas dan serempak dari ketiganya. Setelah terdiam sejenak karena terkejut, ia berdeham dengan canggung.
 
“Ehem. Yah, saya tidak dilahirkan sebagai raja.”
 
“Lalu bagaimana Anda bisa menjadi salah satunya?”
 
“Istriku yang telah meninggal… Page, dia adalah putri mahkota kerajaan ini. Aku adalah pendamping kerajaannya.”
 
“Astaga?! Kau sudah menikah?! Dengan seorang putri?! Itu bahkan lebih sulit dipercaya daripada kau menjadi seorang raja!”
 
”…”
 
Kakak beradik Flame mengangguk dengan antusias, seolah setuju dengan cerita Lavina.
 
Fin, yang memperhatikan mereka, terkekeh. “Louis-lah yang mempertemukan Page dan Pablo. Lebih tepatnya, dia menciptakan keadaan yang memungkinkan Page menikahi Pablo.”
 
“Tentu saja.”
 
“Masuk akal.”
 
Pablo memalingkan muka dari ketiga orang yang mengangguk dengan puas.
 
Tania menyipitkan mata ke arahnya. “Apakah kamu sedang merajuk?”
 
“M-merajuk?! Sama sekali tidak!” bentak Pablo dengan nada kesal.
 
Namun, sikap merajuknya terlihat jelas oleh semua orang.
 
“Heh heh. Jadi bagaimana kau bisa menjadi raja?” tanya Fin.
 
“Itu bukan masalah besar. Kerajaan Prancis saat itu sangat lemah sehingga terus-menerus diserang. Mereka terus menerobos masuk dan memukuli kami… jadi kami muak dan malah menyerang mereka.”
 
”…”
 
“Yah, yang mengejutkan, kerajaan kita bertempur lebih baik dari yang diperkirakan. Jadi, karena menganggap ini kesempatan bagus untuk mengamankan tanah tambahan bagi putraku, aku berbaris ke Kerajaan Prancis, negara yang telah menyerang kita, dan menimbulkan kekacauan. Sebelum aku menyadarinya, orang-orang mulai mempercayaiku dan mengikuti kepemimpinanku.”
 
Pablo menceritakan kisah penaklukannya dengan santai seolah-olah dia sedang menjelaskan bagaimana putranya diintimidasi dan dia pergi ke rumah tetangga untuk melampiaskan kekesalannya.
 
Pendengar itu tidak percaya, tetapi Pablo tetap sangat serius.
 
“Melihat semua ini, ayah mertua saya, raja pada waktu itu, turun takhta demi saya. Begitulah cara saya menjadi raja. Saya dengan tekun menyerbu kerajaan lain, memastikan mereka tidak akan pernah berani meremehkan Frenche lagi. Saat saya tersadar… orang-orang memanggil saya Kaisar Penakluk.”
 
“Seberapa luas wilayah yang harus Anda taklukkan agar orang-orang menyebut Anda Kaisar Penakluk?”
 
“Pada saat saya meninggalkan Kerajaan Prancis, kami telah menaklukkan sekitar 80% Benua Musim Panas.”
 
“Wow…”
 
“Penyatuan seluruh benua mungkin dicapai oleh putra saya atau keturunan saya di kemudian hari.”
 
Kakak beradik Flame dan Lavina benar-benar terhanyut dalam cerita Pablo.
 
Saat mereka mendengarkan dengan penuh perhatian, Louis memasang ekspresi yang sangat gelisah.
 
Melihat kegelisahannya, Fin dengan hati-hati bertanya, “Ada apa? Apakah ada masalah?”
 
Louis menjawab dengan serius, “Sumpah, ini pertama kalinya dalam hidupku aku merasakan kekalahan yang begitu besar.”
 
“Hah?” Fin memiringkan kepalanya dengan bingung.
 
Mengabaikan reaksi Fin, Louis tenggelam dalam pikirannya, memutar ulang adegan di gerbang utama sebelumnya.
 
Saat Pablo mengeluarkan cincin itu dan simbolnya terwujud, para penjaga berlutut serempak, menciptakan pemandangan yang layak diabadikan dalam sebuah lukisan.
 
Bersamaan dengan itu, Louis teringat akan penolakan memalukan yang pernah dialaminya sendiri ketika mencoba memasuki menara, dan diusir di pintu masuk.
 
*Pablo… bahkan seseorang seperti Pablo pun langsung dikenali.*
 
Sebagai seekor naga, Louis telah melewati berbagai cobaan dan kesulitan yang tak terhitung jumlahnya hanya untuk diakui sebagai Penguasa Menara.
 
Kesadaran itu membuatnya dipenuhi perasaan kalah yang aneh.
 
*Sialan kakek tua itu!*
 
Kekesalan Louis beralih kepada Dexter, yang tidak memberinya apa pun selain sepotong besi tua yang tidak berharga sebagai bukti statusnya.
 
Dia bersumpah pada dirinya sendiri:
 
*Aku akan membuat sesuatu yang jauh lebih megah daripada sampah buatan Pablo!*
 
Sesuatu yang langsung menunjukkan “Akulah Penguasa Menara!” hanya dengan sekali pandang!
 
Saat Louis diliputi semangat kompetitif yang membara sendirian, sebuah suara memanggil dari luar, “Kita telah sampai.” Pintu kereta terbuka.
 
Louis dan rombongannya turun dari kapal dan melangkah maju, dipandu oleh Count Miles. Akhirnya, mereka sampai di tempat di mana sebuah gerbang kolosal menjulang di hadapan mereka.
 
Gerbang itu dihiasi dengan marmer putih murni dan batu permata dengan berbagai warna yang tak terbayangkan. Di tengahnya, Naga Putih Zaan membentangkan sayapnya seolah siap terbang. Sekilas pun, jelas bahwa bukan pengrajin biasa yang mampu membuatnya.
 
Nilainya yang sangat besar tentu sebanding dengan upaya luar biasa yang telah dicurahkan dalam pembuatannya.
 
Meskipun hanya sekadar pintu masuk ke ruang Perang Dunia Pertama, gerbang tunggal ini—sebuah portal untuk peristiwa-peristiwa penting—dengan fasih menyatakan keagungan Kekaisaran Prancis pada zamannya.
 
Namun, terlepas dari kemegahannya, ada sesuatu tentang gerbang itu yang sangat mengganggu Louis.
 
“Pablo.”
 
“Ya?”
 
“Ada sesuatu yang mengganggu pikiranku sejak beberapa waktu lalu.”
 
”…?”
 
“Mengapa akhir-akhir ini aku sering melihat naga putih bermata amethis di mana-mana?”
 
Beberapa saat yang lalu, ada cincin yang dimiliki Pablo dan bayangan yang ditimbulkannya. Dan sekarang, bahkan gerbang Istana Kekaisaran… Naga Putih Zaan terus muncul.
 
Tatapan Louis menyipit penuh curiga. “Itu… perbuatanmu, kan?”
 
Pablo tersentak mendengar tuduhan pelan Louis. “A-apa yang kau bicarakan? Aku tidak tahu apa maksudmu…”
 
Pablo dengan halus mengalihkan pandangannya.
 
Namun hal itu justru semakin memperkuat kecurigaan Louis. Bajingan ini bertanggung jawab menjadikan naga yang menyerupai dirinya sebagai simbol Kekaisaran Prancis.
 
*Apa sebenarnya yang telah dilakukan pria ini?*
 
Louis menatap tajam Pablo, yang mati-matian menghindari tatapannya. Pergulatan diam-diam mereka berlanjut sejenak.
 
*Berderak…*
 
Pintu-pintu besar itu perlahan terbuka, memperlihatkan bagian dalamnya.
 
“Wow…”
 
“Ini sangat besar.”
 
Ruangan itu seluas pintu-pintunya sendiri. Di sepanjang lorong tengah Aula Perang Besar, barisan patung yang menyerupai Garda Kekaisaran berdiri tegak memberi hormat.
 
Di ujung lorong panjang, di atas panggung yang ditinggikan, berdiri Kaisar—penguasa Benua Musim Panas.
 
Pablo langsung mengenalinya dan melangkah maju sebelum Mailer sempat menawarkan diri untuk menuntunnya.
 
Louis dan rombongannya mengikuti Pablo dari dekat.
 
Para prajurit yang berada di sisi jalan mengarahkan pandangan mereka kepada mereka.
 
*Gedebuk, gedebuk, gedebuk…*
 
Ketika mereka hanya berjarak tiga meter dari mimbar Kaisar, pria yang telah menempa kejayaan masa lalu berdiri berhadapan dengan pria yang kini bermandikan cahaya kejayaan itu.
 
Saat Louis melihat Kaisar, dia tahu:
 
“…Ini tidak akan mudah.”
 
Meskipun Kaisar tak dapat disangkal berasal dari garis keturunan Pablo, garis keturunannya telah terkikis hingga hampir tidak signifikan.
 
*Sepertinya aku tidak bisa menganggap ini begitu saja.*
 
Dengan darah yang begitu encer, memanipulasinya semudah Pablo akan menjadi hal yang mustahil.
 
*Apa yang harus saya lakukan?*
 
Saat Louis berpikir sejenak, Pablo menoleh ke Kaisar dan berbicara, suaranya meninggi untuk menyapanya:
 
“Sampai kapan kau akan terus memandang rendahku?”