Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 266

Bab 266: Musim Panas (3)
Hari ketika Naga Gila menghancurkan kapal penumpang yang menuju Benua Musim Panas dan berkonfrontasi dengan Elvis.
 
Sejak hari itu, Naga Gila terbang tanpa henti.
 
Dia menahan diri dari tindakan perusakan lebih lanjut, dan hanya terus terbang.
 
Melayang jauh melampaui pandangan manusia dan burung, Naga Gila dengan cepat melintasi Benua Musim Panas, Musim Gugur, dan Musim Dingin.
 
Akhirnya, ia mencapai ujung paling timur Benua Musim Dingin, melayang melewati Tembok Besar yang baru saja selesai dibangun.
 
Bahkan setelah terbang cukup lama melewati itu, kabut putih bersih menghalangi jalannya, menyerupai susu yang tumpah di langit.
 
Ini bukanlah kabut yang terbentuk secara alami. Bagaimana mungkin kabut tebal seperti itu menyelimuti langit pada ketinggian di mana awan pun tidak dapat terbentuk?
 
Kabut tersebut, yang begitu tebal sehingga jarak pandang hampir tidak melebihi sepuluh sentimeter, jelas bukan kabut alami.
 
Mad Dragon—atau lebih tepatnya, Chulsoo88, yang telah menguasai tubuh Mad Dragon—tersenyum.
 
“Kita telah sampai di Maha.”
 
Kabut tebal ini adalah Kitab Suci yang diciptakan oleh para naga untuk mencegah makhluk biasa memasuki Maha. Kabut ini juga berfungsi untuk membingungkan para iblis di dalamnya, menyebabkan mereka tersesat.
 
Kabut buatan semacam itu menyelimuti seluruh laut timur Benua Musim Dingin—kabut mematikan yang bahkan dihindari oleh burung laut dan kehidupan laut lainnya.
 
Namun Chulsoo88, tanpa gentar, langsung menerobos masuk ke dalam kabut dan segera mendapati dirinya mengembara tanpa tujuan di kedalamannya.
 
*Letaknya di sekitar sini.*
 
Maha dapat dicapai dengan berlayar ke arah barat dari Benua Musim Semi.
 
Meskipun jaraknya sangat jauh, Chulsoo88 sengaja melintasi benua untuk mencapai ujung barat Laut Maha, didorong oleh keinginan untuk menemukan sesuatu yang unik yang hanya dapat ditemukan di tempat ini.
 
*Jika kisah yang saya buat itu benar-benar ada…*
 
Meskipun tidak ada dalam alur cerita aslinya, itu adalah poin plot tersembunyi yang ditakdirkan untuk terungkap di babak terakhir.
 
*…Aku pasti akan menemukannya.*
 
Sebuah bagian rahasia yang hanya diketahui oleh penulis aslinya, dan sekarang, hanya oleh dia.
 
*Jantung Lotberia!*
 
Jantung Naga Lotberia, naga paling jahat yang pernah ditelan oleh Maha!
 
*Jika aku bisa mendapatkannya… menghadapi bajingan itu akan sangat mudah.*
 
Sama seperti Louis yang berencana menggunakan kartu truf tersembunyinya untuk menghadapi Naga Gila, Chulsoo88 juga memiliki ambisi yang sama.
 
Namun, kartu trufnya jauh lebih ampuh daripada yang sedang disiapkan Louis.
 
*Gumam, gumam…*
 
Louis sedang memberi makan Ariana makanan bayi ketika gumaman tanpa henti dari sampingnya membuat wajahnya mengeras.
 
*Gumam, gumam…*
 
Meskipun dia tidak mengerti sepatah kata pun, gumaman aneh dan membingungkan itu terus berlanjut, dan urat di dahi Louis berdenyut.
 
“Diculik… Aku diculik? Di usiaku sekarang, diculik…?”
 
Akhirnya, karena tak tahan lagi dengan gumaman yang menjengkelkan itu, Louis membentak. “Diam kau—!”
 
“Hah? Oppa?”
 
Louis tiba-tiba menutup telinga Ariana, menahan diri untuk tidak mengumpat. Dia dengan cepat mengubah ancamannya.
 
“Kalau kau tidak diam, aku akan mengikatmu dan melemparkanmu ke raksasa itu!”
 
”…”
 
Sekalipun sudah diperlunak, ancaman Louis tetap terdengar mengerikan.
 
Meskipun mengeluh, ekspresi sedih Pablo tak kunjung hilang. Dia mendekati Louis dan merengek, “Tidak, seharusnya kau memberitahuku dulu! Kau tidak bisa begitu saja menculik seseorang seperti ini!”
 
“Peringatan dini? Supaya kau bisa kabur?”
 
“A-aku? M-melarikan diri? T-tidak mungkin!” Tatapan Pablo melayang menghindar.
 
Tanpa sumpah yang mengikatnya, dia tidak bisa menyangkal bahwa pikiran itu pernah terlintas di benaknya: *Jika aku melarikan diri, Louis mungkin tidak akan pernah menemukanku.*
 
Seolah membaca pikirannya, Louis terkekeh sinis. “Silakan lari kalau kau pikir kau bisa. Aku menyeretmu jauh-jauh dari Benua Musim Dingin ke Benua Musim Semi. Kau benar-benar berpikir aku tidak bisa melacak orang kecil sepertimu?”
 
“Hic!”
 
*Cegukan!*
 
Pablo terengah-engah, lalu tiba-tiba terserang cegukan. Setelah akhirnya tenang, ia memohon, suaranya dipenuhi keputusasaan, “Kumohon, Louis, aku mohon padamu…”
 
“B-bisakah kau setidaknya memindahkan kami ke tempat lain…? Astaga… Sarang Naga untuk seorang kurcaci…”
 
“Bukankah tadi kau hanya berpura-pura menjadi manusia?”
 
“Aku setengah kurcaci, kan? Lagipula, Sarang Naga untuk seorang kurcaci… membawaku ke tempat mengerikan ini… Aku lebih memilih disiksa!”
 
“Mengerikan? Apa kau menghina naga sekarang?”
 
“T-tidak, tentu saja tidak!”
 
“Ingin tahu seperti apa rasanya penyiksaan yang sebenarnya?”
 
“…Tidak, itu tadi salah ucap.”
 
“Lagipula, ini bukan sarang naga.”
 
“…Lalu apa itu?”
 
Fin, yang sedang menyeka mulut Ariana dengan serbet, menjawab pertanyaan Pablo.
 
“Ini adalah taman bermain yang dibangun oleh Louis dan si Kembar.”
 
“…Untuk sebuah taman bermain, ini tentu saja… mewah.”
 
Sembari mengatakan itu, Pablo melihat sekeliling interior yang luas.
 
Ruangan itu ternyata sangat nyaman, mengingat seluruhnya diukir dari batuan padat. Hal ini berkat Kitab Suci yang tertanam di seluruh ruangan, yang terus mengatur suhu dan kelembapan.
 
Sesuai dengan sifat naga mereka, interiornya didekorasi dengan mewah menggunakan barang-barang mewah yang tampak sangat mahal, dan banyak ruangan bercabang dari ruang utama. Tempat itu cukup besar untuk menampung puluhan orang.
 
*Dan ini hanya taman bermain? *Pablo takjub kembali dengan pola pikir naga itu.
 
Namun, terlepas dari kekagumannya, tempat ini benar-benar merupakan tempat bermain Louis dan si Kembar, seperti yang dikatakan Fin. Bosan bermain di tempat yang sama, Louis dan si Kembar membuat tempat persembunyian mereka sendiri berdasarkan sarang orang dewasa. Inilah hasilnya, dan alasan Louis dan rombongannya berada di sini sangat sederhana.
 
Semua itu berkat pelatihan yang diterima oleh Flame Siblings.
 
*Boom! Boom!*
 
Bahkan saat ini, Flame Siblings sedang berlatih tanding dengan Twins di luar. Dua petarung Tier 1 dan dua petarung Top Tier, dan Flame Siblings mengerahkan seluruh kemampuan mereka melawan Twins. Dengan kuartet sekuat itu saling beradu, bagaimana mungkin dampaknya minimal?
 
Itulah mengapa mereka memindahkan tempat latihan mereka ke sini, karena merasa terlalu sulit untuk berlatih di desa akibat keramaian yang berlebihan.
 
Dua minggu telah berlalu sejak mereka memulai kamp pelatihan ketat yang mengharuskan mereka tinggal di tempat yang sama. Louis, yang merasa bahwa kemampuan Flame Siblings telah stabil, memanggil Pablo.
 
Atau lebih tepatnya, dia menculiknya.
 
“Diculik… Diculik…”
 
“Diam. Sudah kubilang kau harus diam.”
 
“Hic… Tapi, Louis…”
 
“Apa?”
 
“…Siapakah anak itu?”
 
Tatapan Pablo tertuju pada Ariana, yang berada dalam wujud manusianya. Dialah yang dipeluk Louis dengan penuh perlindungan, sambil menepuk punggungnya dengan lembut.
 
“Sendawa!”
 
Ariana mengeluarkan sendawa kecil yang lembut saat Louis menepuk punggungnya, melepaskan transformasinya. Wujud naganya pun muncul.
 
“Hah?!”
 
Louis tersenyum melihat reaksi terkejut Pablo. “Adik perempuanku.”
 
“Adik perempuan L-Louis?” Pablo tergagap.
 
“Mm-hmm.”
 
Pablo berkedip, lalu wajahnya berubah menjadi ekspresi putus asa.
 
*Satu lagi master ditambahkan ke daftar…*
 
Masa depan suram karena harus merawat adik perempuan Louis juga membayangi dirinya.
 
Saat Pablo duduk di sana dengan sedih, sebuah pintu terbuka dan Lavina muncul.
 
“Oh? Tuan Pablo?”
 
Lavina, yang kembali dari hobinya membersihkan kamar setiap hari, terkejut melihatnya, matanya membelalak kaget.
 
“Pak, bagaimana Anda bisa sampai di sini?” tanya Lavina.
 
“…Aku tidak datang dengan sukarela. Aku diseret ke sini,” jawab Pablo.
 
“Aha!” seru Lavina, langsung memahami situasinya. Dia menepuk telapak tangannya dengan kepalan tangan.
 
Mata Pablo menyipit saat dia memperhatikannya. “Ngomong-ngomong, Nona Lavina,” katanya.
 
“Ya?”
 
“Sejak terakhir kali aku bertemu denganmu… seleramu telah banyak berubah.”
 
“Hehe, cantik kan pakaian ini? Ini desain baru yang baru saja kubuat!” jawab Lavina sambil tersenyum lebar.
 
“…Begitu ya,” gumam Pablo pada dirinya sendiri sambil memperhatikan wanita itu tertawa lepas dalam balutan seragam pelayan. “Dia benar-benar sudah melakukan semuanya.”
 
Sementara itu, keempat orang yang tadi beradu fisik di luar memasuki ruangan. Lebih tepatnya, Tania dan Kendrick, berlumuran darah dan tak sadarkan diri, diseret masuk oleh si Kembar.
 
“Sesi sparing selesai untuk hari ini!” salah satu dari si Kembar mengumumkan.
 
“Ah, itu menyegarkan,” tambah yang lainnya.
 
Si Kembar tampak sangat segar, sementara Saudara Api tergeletak berlumuran darah dan tak sadarkan diri.
 
Pablo melirik Louis dan berpura-pura mengenalinya.
 
“Ah, aku sempat berpikir siapa itu. Ternyata kau,” katanya.
 
“Tidak heran aku merasakan kehadiran yang familiar,” jawab Louis.
 
Si Kembar, yang tampaknya tidak menemukan hal lain untuk dilihat, bergegas ke sisi Louis untuk mengamati Ariana, yang telah meringkuk di sampingnya dan tertidur.
 
Tepat saat itu, Louis melemparkan dua botol ke arah Pablo.
 
“Berikan ini kepada anak-anak,” katanya.
 
“Ugh… Ugh!” seru Pablo sambil buru-buru menangkap botol-botol yang beterbangan ke arahnya.
 
Dia menangkap dua botol berisi cairan merah tua. Secara naluriah, dia mengenali botol-botol itu sebagai ramuan kelas atas.
 
*Dia langsung menyuruhku bekerja begitu aku tiba…*
 
Meskipun ia menggerutu dalam hati, tubuh Pablo sudah bergerak menuruti perintah Louis.
 
Pablo mendekati Flame Siblings dan mengerutkan kening melihat kondisi mereka.
 
“Apa-apaan ini…?”
 
Awalnya, dia hanya melirik mereka secara sekilas, mengira mereka hanya mengalami luka berdarah. Tetapi luka-luka mereka jauh lebih parah dari itu.
 
“…Sungguh suatu keajaiban mereka masih hidup.”
 
Dengan pengalamannya yang luas, Pablo memeriksa luka-luka mereka dengan saksama.
 
*Tulang rusuk Kendrick hancur, dan sepertinya tulang yang patah menusuk paru-parunya. Sedangkan untuk Tania… apa yang sebenarnya dia lakukan sampai berakhir seperti ini?*
 
Lengan Tania terkulai lemas seperti tentakel tanpa tulang. Tulang-tulang di dalamnya pasti hancur berkeping-keping. Kepalan tangannya, khususnya, hancur hingga tak dapat dikenali lagi, berubah menjadi bubuk halus.
 
“Ck ck, anak-anak muda bodoh ini memperlakukan tubuh mereka seperti sampah.”
 
Sambil mendecakkan lidah, Pablo menuangkan ramuan itu ke dalam mulut Saudara Api.
 
Efek ramuan itu terasa seketika.
 
*Retakan!*
 
Suara mengerikan keluar dari tubuh mereka.
 
Saudara Api itu tersentak bangun.
 
“Huff! Aku hampir mati! Aku melihat Kakek Jack, tetangga kita yang baru saja meninggal!”
 
“Haa… aku juga…”
 
“…Apakah itu kamu di sebelahku?”
 
“Apakah makhluk mirip Orc itu saudaraku?”
 
“Orc? Kau ingin mati?”
 
“Apakah kau bisa membunuhku? Mau coba?”
 
“Itu saja!”
 
Ekspresi Pablo mengeras saat ia melihat Saudara Api, yang nyaris ia selamatkan dari ambang kematian, langsung kembali bertengkar.
 
*Tunggu… aku tidak bisa lagi merasakan tingkat kultivasi mereka?*
 
Tingkat kultivasi Pablo berada di Kelas Bawah Tingkat 1, hampir mencapai tingkat Menengah. Namun, terakhir kali dia melihat Saudara Api, dia dapat dengan mudah merasakan tingkat kultivasi mereka. Sekarang, dia tidak bisa merasakan apa pun sama sekali.
 
*Itu artinya…*
 
*Apakah anak-anak ini sudah melampaui saya?*
 
Sungguh tingkat pertumbuhan yang tidak masuk akal!
 
Saat Pablo berdiri terpaku karena terkejut, Flame Siblings mengenalinya dan menyapanya.
 
“Hah? Tuan Pablo?”
 
“Kapan Anda sampai di sini, Tuan?”
 
“Eh… um… Baru saja… saya diseret ke sini.”
 
“Aha!”
 
“Aha!”
 
Kakak Beradik Api itu langsung memahami situasi dan segera berdiri.
 
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, mereka memasuki salah satu ruangan, dengan cepat membersihkan diri, dan kembali, seolah-olah itu adalah rutinitas sehari-hari.
 
Namun, masing-masing dari mereka membawa ransel besar.
 
Dan di sana ada Lavina, yang sepertinya muncul entah dari mana, berdiri di samping mereka dengan ranselnya sendiri.
 
“…Hah?”
 
Saat Pablo memiringkan kepalanya dengan bingung, Louis, yang dengan lembut menepuk punggung Ariana saat dia tidur, angkat bicara.
 
“Apakah semuanya sudah siap?”
 
“Ya!”
 
“Kita sudah selesai!”
 
Tanda tanya melayang di atas kepala Pablo saat dia mendengarkan percakapan mereka.
 
Louis menoleh kepadanya. “Pablo, pijakanmu di Benua Musim Panas masih aman, kan?”
 
“Titik pijakanku? Maksudmu…”
 
“Kerajaan Prancis. Apakah namamu berpengaruh di sana?”
 
Pablo membusungkan dadanya dengan bangga. “Heh heh heh! Tentu saja! Dengan nama Pablo, tidak ada yang mustahil!”
 
“Kalau begitu, tunjukkan pada kami apa yang bisa kamu lakukan di Benua Musim Panas kali ini.”
 
”…Hah? Maksudmu kita akan pergi ke Benua Musim Panas?”
 
“Ya.”
 
“Eh, kapan?”
 
“Sekarang.”
 
”…?!”
 
Barulah saat itu Pablo menyadari mengapa semua orang membawa ransel mereka. Ia dengan panik mengulurkan tangan. “T-tunggu sebentar…!”
 
*Poof!*
 
Namun sebelum dia menyelesaikan teriakannya, sosok semua orang di ruangan itu lenyap tanpa jejak.
 
Maka, pada hari itu, Pablo mendapat pengalaman langka melintasi benua—dari musim dingin ke musim semi, dan kemudian dari musim semi ke musim panas—semuanya dalam satu hari.
 
Sementara itu, di Kastil Bunga Perak:
 
“Ugh… aku lelah sekali.”
 
Genelocer, yang baru saja kembali dari menyelesaikan tugas “menambal lubang”, mengeluarkan erangan yang tidak seperti biasanya dan ambruk ke sofa di kantornya.
 
“Heh heh heh.”
 
Meskipun fisiknya lelah, ekspresinya tampak sangat cerah.
 
*Saya kira akan memakan waktu setidaknya beberapa bulan, tetapi ternyata hanya sedikit lebih dari sebulan… Itu praktis waktu yang sangat singkat.*
 
Secara teknis, dia belum sepenuhnya menyelesaikan pekerjaannya; dia hanya berganti tugas dengan Tetua lainnya. Namun demikian, perannya dalam operasi tersebut kini telah berakhir.
 
Mengapa?
 
Karena dia memiliki anak yang berharga untuk dirawat.
 
Sejujurnya, keinginannya untuk bersatu kembali dengan Ariana dan Louis bahkan lebih besar daripada kewajibannya untuk melindungi kesejahteraan klan.
 
*Saatnya menemui anak-anakku.*
 
Wajah putri bungsunya, yang sudah lebih dari sebulan tidak ia temui, terlintas jelas dalam benaknya. Ia sangat ingin bergegas menghampirinya dan mencium pipinya.
 
*Saya harap dia belum menggunakan alat bantu tidur untuk pertama kalinya.*
 
Usia tipikal untuk penggunaan alat bantu tidur pertama berkisar antara satu bulan hingga satu tahun. Jika alat bantu tidur Ariana aktif lebih awal, dia mungkin sudah tertidur.
 
“Itu akan sedikit menyedihkan…”
 
Ia tak sanggup membayangkan tak lagi melihat si kecilnya berkicau seperti anak ayam. Bagi Genelocer, ini akan menjadi kekecewaan yang sangat besar.
 
“Baiklah! Mari kita mulai.”
 
Karena sangat ingin bertemu anak-anaknya, ia mengangkat tubuhnya yang berat untuk berdiri. Tepat ketika ia menyelesaikan persiapannya dan hendak pergi,
 
“Hei, Genelocer!”
 
Pintunya tiba-tiba terbuka.
 
Seperti biasa, Genelocer mengerutkan kening melihat kemunculan tiba-tiba seorang tamu tak diundang.
 
Namun, kata-kata Carlos selanjutnya menghentikan kerutan di dahinya sepenuhnya, hanya menyisakan sedikit kedutan di alisnya.
 
“Hei! Seekor naga baru saja mencapai Peringkat Nol!”
 
Berita tak terduga itu membuat Genelocer tampak bingung.
 
“Peringkat Nol? Siapa dia? Naga malang yang dengan sukarela melangkah ke Jurang Abyss itu sendiri? Dan Tetua mana yang akan pensiun untuk menunjuk penggantinya? Tunggu… tidak mungkin… Atribut Kegelapan?! Kumohon… kumohon semoga itu benar! Aku akan mengundurkan diri dari posisi Tetua ini dalam sekejap!”
 
Carlos menyeringai, mendengar rasa ingin tahu yang tulus dan harapan yang putus asa dalam suara Genelocer.
 
Carlos terkekeh sambil menjawab, “Anakmu.”
 
“Bagaimana dengan dia?”
 
“Naga malang yang dengan sukarela melangkah ke Jurang Abyss itu—dia adalah putramu. Dan Tetua yang diberkati yang akan pensiun adalah Bartholomew, Kepala Atribut Spasial.”
 
Genelocer tampak tidak sepenuhnya memahami kata-kata Carlos. Mungkin pikirannya sempat membeku. Setelah berdiri tanpa bergerak cukup lama, dia menggaruk telinganya dan bertanya lagi, “Jadi Louis… bagaimana dengannya?”
 
“Selamat.”
 
”…?”
 
“Kudengar putramu telah mencapai Peringkat Nol. Dia adalah naga termuda dalam sejarah yang mencapai level itu.”
 
”…?!”
 
Rahang Genelocer ternganga mendengar kata-kata Carlos, yang terdengar seperti pujian sekaligus ejekan.