Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 262

Bab 262: Nol (4)
Lima menit setelah Louis dan si Kembar ditelan kegelapan, secercah kecerdasan muncul di mata Naga Gila.
 
Chulsoo88 muncul kembali.
 
Fakta bahwa kegelapan, yang menghapus seluruh keberadaan, belum lenyap berarti mereka yang terjebak di dalamnya masih hidup. Terlebih lagi, cahaya redup mulai merembes melalui kegelapan beberapa saat yang lalu—fenomena mustahil yang seharusnya tidak pernah terjadi.
 
Chulsoo88 mengerutkan kening melihat cahaya itu.
 
*Mungkinkah…?*
 
Ini bukanlah kejadian yang terjadi secara kebetulan. Sesuatu sedang berubah di dalam kegelapan, menyebabkan pergeseran ini. Jelas bahwa ini tidak akan menjadi pertanda baik baginya.
 
Menebak apa yang terjadi di dalam kegelapan, Chulsoo88 menggertakkan giginya.
 
*Bajingan keparat itu…*
 
Louis telah sepenuhnya mengubah dunia yang telah ia ciptakan.
 
Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa dunia ini bukan lagi ciptaannya, melainkan sesuatu yang sama sekali berbeda.
 
Itulah sebabnya, meskipun ia terus berusaha membunuhnya, Louis dengan gigih berpegang teguh pada kehidupan, bahkan di ambang kematian.
 
Selain itu, setiap kali dia nyaris lolos dari kematian, dia menjadi semakin kuat.
 
Kali ini kemungkinan besar tidak akan berbeda.
 
Dia dengan susah payah menimbun “kekuatannya” untuk menciptakan Naga Gila, yakin bahwa kali ini dia akhirnya akan berhasil membunuh Louis. Namun, dia tahu Louis akan selamat sekali lagi.
 
*Dan cobaan ini hanya akan membuatnya semakin kuat.*
 
Apa yang seharusnya menjadi tindakan terakhirnya justru memberi Louis kesempatan untuk maju.
 
Jika Louis berhasil menembus kegelapan itu, dia pasti akan sampai ke Wilayah Nol.
 
*Seandainya saja aku bisa melenyapkannya di sini, sebelum dia sepenuhnya menguasai Domain Nol…*
 
*Apakah sudah terlambat?*
 
Namun, melangkah lebih jauh sekarang akan menjadi tindakan gegabah.
 
Naga Gila palsu, yang dibuat dengan menuangkan semua “kekuatan” yang telah saya kumpulkan, tampak kasar dibandingkan dengan yang asli.
 
Dan kekuatan Louis lebih besar dari yang saya perkirakan.
 
Bahkan teknik yang baru saja digunakan oleh Si Naga Gila palsu itu pun sudah melampaui batas kemampuannya.
 
Jika saya mendorongnya lebih jauh, bentuk yang dipertahankan secara paksa itu mungkin akan runtuh.
 
Sebenarnya, “Ruang Gelap” yang saya gunakan adalah kartu andalan Chulsoo88.
 
*Tidak ada pilihan.*
 
Sekian untuk hari ini.
 
Untuk membunuh Louis sekarang akan membutuhkan kekuatan yang jauh lebih besar.
 
Saya perlu mempersiapkan diri untuk itu.
 
Niat membunuh yang mengerikan terpancar dari mata Naga Gila itu.
 
…Kali berikutnya akan menjadi yang terakhir.
 
Naga Gila itu berbalik dan mulai terbang menjauh, menuju ke timur ke arah benua Musim Semi, Musim Panas, Musim Gugur, dan Musim Dingin.
 
Seiring waktu berlalu, cahaya yang terpancar dari tubuh Louis semakin terang.
 
Bersamaan dengan itu, pikirannya semakin mendalam.
 
*Domain Nol… dan Kuncinya…*
 
Menurut pemahamannya, Domain Nol adalah kekuatan luar biasa yang mengganggu hukum-hukum dunia.
 
*Mungkinkah Kunci yang disebutkan ayahku adalah perantara yang menghubungkan aku dengan hukum-hukum itu?*
 
Apakah Kunci ini berupa objek fisik, atau hanya simbolis?
 
Sekalipun itu salah satu atau yang lainnya, sebenarnya siapakah *Mereka *?
 
*Mereka… Siapakah Mereka?*
 
Makhluk-makhluk yang mampu menghubungkannya dengan hukum-hukum dunia.
 
Siapakah mereka sebenarnya?
 
Saat Louis terus merenung, dia memperhatikan sesuatu yang aneh.
 
*Hah?*
 
Sebuah suara, seperti seseorang memanggilnya. Bukan, itu bukan sekadar suara, melainkan sebuah sinyal—sensasi aneh yang beresonansi dari dalam.
 
*Apa ini?*
 
Louis perlahan menikmati sensasi aneh itu, perasaan akrab seolah-olah dia telah mengenalnya sejak lama.
 
Kemudian, dia menyadari:
 
*Apakah itu… memanggilku?*
 
Sinyal itu seolah memohon, hampir putus asa meminta untuk diperhatikan, seperti rengekan anak kecil.
 
*Siapa kamu?*
 
Sinyal tersebut bergeser sebagai respons terhadap pertanyaannya.
 
*Anda harus menemukan jawabannya sendiri.*
 
Louis memusatkan pikirannya pada sinyal yang beresonansi di dalam dirinya. Secara naluriah, dia mengerti: ini adalah entitas yang disebut Genelocer sebagai “Mereka.”
 
*Apa ini… Mengapa terasa begitu familiar?*
 
*Apa hakikat sebenarnya dari hal ini?*
 
*Di mana saya pernah merasakan sensasi ini sebelumnya?*
 
Pikiran pertamanya adalah mana miliknya sendiri, atau lebih tepatnya, kekuatan atributnya. Namun sensasinya sangat berbeda, membawa tekstur yang sangat berbeda.
 
“Ini jauh lebih berkembang… sebuah perasaan pada tingkatan yang sama sekali berbeda. Tapi kapan… bagaimana aku pernah mengalami ini…?”
 
Saat Louis terus bergulat dengan pikiran-pikiran ini, kilat menyambar tepat di atas kepalanya.
 
Akhirnya ia menyadari hal itu.
 
Di tempat di mana dia pernah merasakan sensasi ini sebelumnya.
 
Hanya sekali seumur hidupnya.
 
Ketika ayahnya membawanya ke Kastil Bunga Perak.
 
Dikelilingi oleh Tiga Belas Pencipta, yang telah mencapai Domain Nol, saat mereka menilai kekuatan atributnya, massa kekuatan atribut yang terkonsentrasi, seperti permata, terbang ke arahnya.
 
Sensasi itu… persis seperti ini.
 
Di masa lalu, dia hanya menganggapnya sebagai bentuk lain dari kekuatan atribut.
 
Namun kini, setelah merenungkannya, ia menyadari bahwa kekuatan atribut Tiga Belas Pencipta berbeda dari kekuatan atribut biasa.
 
Jika kekuatan atribut biasa berasal dari mana, maka ini…
 
*Ini terasa lebih dekat dengan esensi sebenarnya.*
 
Dan begitulah dunia menyebutnya.
 
“Asal Usulnya.”
 
Saat Louis menggumamkan kata itu, sebuah suara sejati bergema di dalam dirinya.
 
Benar sekali, Louis.
 
Kemudian-
 
*Klik.*
 
Suara kunci yang berputar di dalam gemboknya bergema saat pancaran cahaya berwarna pelangi yang mempesona menyembur dari seluruh tubuh Louis.
 
Pada saat yang sama, Louis merasakan jiwanya terhubung dengan sesuatu yang luas dan mendalam.
 
Rasa kepuasan yang luar biasa melanda dirinya, membangkitkan kepercayaan diri tanpa batas yang membuatnya merasa mampu melakukan apa pun.
 
Louis menyalurkan kepercayaan diri itu ke dalam tindakan.
 
Kemudian-
 
*Tsu tsu tsu-.*
 
Kegelapan mulai terkoyak, hancur menjadi ketiadaan.
 
*Suara mendesing!*
 
Sebuah kapal melaju kencang ke depan, didorong oleh angin yang menguntungkan saat membelah ombak dengan kecepatan tinggi.
 
Ini adalah kapal penumpang yang berlayar dari Benua Musim Semi ke Benua Musim Panas.
 
Untuk mengarungi kapal besar yang membawa 300 penumpang ini melintasi lautan luas dibutuhkan upaya bersama dari banyak pihak.
 
Ada kepala perwira yang bertanggung jawab mengawasi setiap aspek kapal, navigator yang memetakan jalur dan menentukan arah, dan banyak lainnya.
 
Di antara para awak kapal, para pekerja dek merupakan kelompok terbesar.
 
Mengapa begitu banyak?
 
Tanpa alasan yang terlalu mendalam.
 
Mereka dibutuhkan di mana-mana, setiap saat.
 
Nah, ketika kita mengatakan “dibutuhkan,” yang sebenarnya kita maksud adalah para awak kapal menangani semua tugas-tugas remeh di atas kapal.
 
Mereka melakukan pekerjaan yang paling kotor dan paling berat secara fisik.
 
Akibatnya, banyak sekali awak kapal yang berhenti setelah hanya beberapa pelayaran, karena tidak tahan dengan kerja keras yang tiada henti.
 
Reputasi buruk para awak dek menyebabkan posisi tersebut selalu kekurangan tenaga kerja.
 
Oleh karena itu, kapal perang terkadang mempekerjakan awak dek sementara dengan kontrak jangka pendek, mirip dengan pekerjaan paruh waktu di zaman modern.
 
Pada musim panas itu, Elvis termasuk di antara mereka yang direkrut sebagai awak kapal sementara di sebuah kapal perang yang menuju ke benua Eropa.
 
“Hei, Elvis! Buang saja makanan menjijikkan ini ke laut!”
 
“Baik, Pak! Segera!”
 
Elvis mengangguk menanggapi perintah juru masak, mengangkat ember sisa makanan, dan mulai berjuang menaiki tangga curam di dalam kapal perang itu.
 
Sebagian cipratan mengenai celana dan sepatunya, tetapi Elvis, yang tampaknya sudah terbiasa dengan kejadian seperti itu, melanjutkan tanpa mengeluh.
 
Sesampainya di buritan, Elvis membuang sisa makanan ke laut.
 
“Wah…”
 
Elvis menghela napas panjang, bersandar ke dinding, dan mengatur napasnya. Pandangannya melayang ke atas, ke langit biru yang jernih.
 
“…Kurasa kau akan terbiasa dengan hal semacam ini setelah beberapa waktu.”
 
Sebelum dia memutar balik waktu, bahkan ketika dia melarikan diri dari Naga Gila atau terkunci dalam pertempuran berkepanjangan melawannya, dia belum pernah mengalami kemiskinan yang begitu parah.
 
*Si Bijaksana, begitu aku pernah dipanggil, kini terpaksa memungut sisa-sisa makanan…*
 
Alasan di balik kesulitan yang dialami Elvis sangat sederhana: dia tidak punya uang.
 
“Haa…”
 
Karena tidak mampu beradaptasi dengan realitasnya yang berubah, Elvis menghabiskan hari-harinya dalam keadaan linglung. Dia berulang kali mencoba melakukan perjalanan ke Benua Musim Semi untuk menilai situasi dengan benar, tetapi keluarganya telah menggagalkan setiap upayanya.
 
Setelah berbagai perjuangan yang tak terhitung jumlahnya, Elvis akhirnya berhasil menyelinap keluar dari rumahnya di tengah malam, melarikan diri seperti seorang buronan.
 
Dari ujung timur Benua Musim Panas, dia menuju ke barat, ke arah pelabuhan tempat kapal-kapal berlayar ke Benua Musim Semi.
 
Itu adalah perjalanan panjang dan melelahkan melintasi Benua Musim Panas yang luas.
 
Pada awalnya, Elvis yakin dia bisa dengan mudah mencapai pantai barat.
 
Namun itu hanyalah ilusi.
 
Dia telah mengabaikan fakta penting—atau lebih tepatnya, kebenaran yang dia ketahui tetapi tidak mampu dia terima: seluruh situasinya telah berubah.
 
Kekayaan keluarga, kekayaan pribadinya, bahkan tingkat kultivasinya sendiri—semuanya lenyap.
 
Meskipun ia mengira telah beradaptasi dengan keadaan barunya, ia tetap terperangkap dalam ilusi masa lalunya.
 
Bagaimana mungkin tubuhnya yang biasa, yang tidak terlatih dalam kekuatan atribut, dapat bertahan dalam perjalanan yang begitu melelahkan?
 
Parahnya lagi, Elvis melarikan diri dari rumahnya dengan tergesa-gesa sehingga ia benar-benar tidak memiliki uang sepeser pun.
 
Karena belum pernah mengenal kemiskinan seumur hidupnya, dia sama sekali tidak siap menghadapi kengeriannya.
 
Di masa lalu, Elvis selalu percaya bahwa uang adalah sesuatu yang mudah didapatkan, sesuatu yang bisa ia peroleh dengan mudah.
 
Saat itu, dengan kemampuan luar biasanya, kekayaan mengalir dengan mudah ke tangannya.
 
Namun kini, setelah menjadi orang biasa yang tidak memiliki keahlian, ia akhirnya memahami realita brutal dalam mencari nafkah—perjuangan sehari-hari untuk bekerja demi mendapatkan satu kali makan.
 
Saat ia melintasi Benua Musim Panas, hari-hari kelaparan menjadi hal biasa, dan malam-malam yang dihabiskan di tempat berlindung yang layak dapat dihitung dengan jari.
 
Bahkan ketika dia mencoba memanfaatkan pengetahuannya untuk mendapatkan keuntungan, kesuksesan tetap sulit diraih.
 
Setelah melewati berbagai kesulitan hari demi hari, Elvis akhirnya sampai di Pelabuhan Eibout, yang terletak di tepi barat Benua Musim Panas, tempat kapal-kapal yang menuju Benua Musim Semi berlabuh.
 
Dia mengira masalahnya sudah berakhir, tetapi ternyata masalah itu baru saja dimulai.
 
Dia harus segera mencari pekerjaan untuk mendapatkan uang ongkos kapal menuju Benua Musim Semi.
 
Namun, karena hidup serba kekurangan, ia menyadari bahwa sekeras apa pun ia bekerja, ia tidak bisa menabung sepeser pun.
 
Karena putus asa, ia melamar posisi awak kapal sementara di sebuah kapal yang menuju Benua Musim Semi.
 
Setelah sekali lagi melewati segala kesulitan yang bisa dibayangkan, akhirnya dia tiba di Benua Musim Semi.
 
Dari sana, ia memulai perjalanan lain, kali ini ke kampung halaman Kendrick, tempat yang pernah diceritakan Kendrick kepadanya.
 
Parahnya lagi, kampung halaman Kendrick terletak di ujung barat Benua Musim Semi.
 
Seandainya Elvis tidak mengetahui tentang Formasi Ruang-Waktu kuno di Benua Musim Semi…
 
Seandainya dia tidak dengan tekun mengembangkan sedikit pun kekuatan atribut untuk mendapatkan kembali kekuatannya yang dulu selama perjalanannya melintasi Benua Musim Panas,
 
Seandainya dia tidak mampu mengaktifkan Formasi Ruang-Waktu,
 
Dia mungkin telah membuang waktu bertahun-tahun untuk menyeberangi Benua Musim Semi lagi.
 
Setelah melalui berbagai cobaan dan kesulitan, dia akhirnya tiba di tempat yang diyakininya sebagai kampung halaman Kendrick, hanya untuk menemukan…
 
*Desa itu… sudah lenyap.*
 
Tidak ada yang tersisa.
 
Bahkan, dia belum pernah melihat orang lain sejak meninggalkan desa.
 
Keputusasaan melanda Elvis.
 
Namun dia menolak untuk menyerah.
 
*Benar sekali… mungkin ini bukan tempat yang tepat.*
 
Berpegang teguh pada secercah harapan ini, harapan yang tak sanggup ia tinggalkan, ia dengan panik menjelajahi Pegunungan Hijau.
 
Dia telah menjelajahi pegunungan selama lebih dari sepuluh hari, puncak dari perjalanan melelahkan yang telah berlangsung selama lebih dari tiga tahun. Setelah berhari-hari menjelajahi pegunungan dengan makanan yang sangat sedikit, dia akhirnya pingsan.
 
Jika seorang pemburu tidak secara tidak sengaja menemukannya, kemungkinan besar dia sudah membusuk di dalam perut monster atau binatang buas.
 
Kemudian, setelah memulihkan diri di rumah pemburu yang baik hati itu, ia meninggalkan desa, membalas keramahan mereka dengan sebuah peringatan:
 
“Naga Gila akan muncul. Jika kau ingin selamat, larilah.”
 
Sebenarnya, kata-kata itu bukanlah peringatan, melainkan lebih seperti sumpah kepada dirinya sendiri, yang didorong oleh keyakinan yang teguh:
 
*Naga Gila akan muncul. Ia harus muncul! Jadi jangan menyerah.*
 
Setelah meninggalkan desa, Elvis melanjutkan pencarian di Pegunungan Hijau selama beberapa hari. Akhirnya, dia tidak bisa lagi menyangkal kebenaran.
 
“Naga Gila… sudah lenyap.”
 
Dia telah melakukan perjalanan kembali ke masa lalu demi rekan-rekannya yang gugur, untuk mencegah kehancuran dunia. Tetapi dunia yang dia temui setelah kembali sangat berbeda.
 
Perdamaian.
 
Kedamaian yang sangat didambakan oleh dia dan rekan-rekannya.
 
Mereka telah berjuang tanpa lelah untuk memulihkan perdamaian di dunia, namun kini setelah perdamaian tiba, Elvis mendapati dirinya terombang-ambing, kehilangan tujuan hidupnya.
 
Kemudian, ia menghentikan pencariannya di Pegunungan Hijau dan kembali ke Pelabuhan Eibout. Di sana, ia mengambil posisi sementara sebagai awak kapal yang menuju Benua Musim Panas, yang membawanya ke tempatnya sekarang.
 
*Desir…*
 
Mendengar suara haluan kapal membelah ombak, Elvis menatap kosong ke langit, perasaan hampa menyelimutinya.
 
Sebuah suara lembut keluar dari bibir Elvis.
 
“…Bagaimana aku harus hidup sekarang?”
 
Setelah kehilangan tujuan hidupnya, hati Elvis mengembara tanpa arah.