Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 258

Bab 258: Pergolakan (3)
Khan terkekeh, memperhatikan ekspresi terkejut Louis yang membulat seperti kelinci. Bahkan dia pun harus mengakui bahwa informasi yang dia temukan kali ini cukup luar biasa.
 
Khan mengangkat bahu. “Aneh bukan? Jujur saja, kupikir kau benar-benar gila, Tuan Louis. Atau mungkin ada naga di luar sana yang memiliki nama yang sama denganmu? Bagaimana mungkin manusia bisa tahu namamu?”
 
Kani mencemooh ocehan Khan. “Berhenti bicara omong kosong! Kau hanya membuat Louis cemas tanpa alasan!”
 
“Tetap saja, ini aneh, kan?” Khan bersikeras. “Bagaimana mungkin manusia bisa tahu namanya?”
 
“Apa sih yang dia tahu? Ayah Kendrick bilang orang itu kelihatannya gila. Hanya ocehan gila dari orang sinting. Dan apakah kamu akan senang jika seseorang memanggil ayah kita Naga Gila?”
 
“…Bukankah dia sudah menjadi Naga Gila? Ayah kita memang tidak waras, kau tahu.”
 
”…Kamu benar.”
 
Berbeda dengan si kembar yang dengan santai melontarkan komentar-komentar kurang ajar seperti itu, pikiran Louis sedang kacau.
 
*Orang luar yang tahu tentang Naga Gila Genelocer?*
 
Mungkinkah ini hanya kebetulan?
 
*Tidak, ini sama sekali bukan kebetulan.*
 
Wajah Louis mengeras saat dia mendesak, “Kapan orang ini pergi?”
 
“Orang luar itu? Aku tidak yakin.”
 
“Bagaimana dengan nama atau usianya?”
 
“Aku juga tidak tahu.”
 
“…Lalu apa sebenarnya *yang *Anda ketahui?”
 
“Yah… kami baru saja pergi ke desa kemarin dan bertanya apakah ada kejadian menarik, dan itulah yang kami dengar…” gumam Khan, tampak canggung.
 
Kani memarahinya lagi. “Lihat! Kau dan ocehanmu yang tak berguna itu membuat Louis khawatir!”
 
Khan menggaruk bagian belakang kepalanya menanggapi omelan Kani.
 
Sementara itu, kekhawatiran Louis semakin mendalam.
 
*Sebaiknya aku mengunjungi desa itu…*
 
Jika Khan dan Kani mengatakan yang sebenarnya, orang asing yang mengunjungi desa itu pastilah Elvis. Siapa lagi yang tahu nama “Naga Gila Genelocer”?
 
Jika memang demikian, akan lebih baik untuk mencari tahu apa yang telah dilakukan Elvis di daerah tersebut.
 
Untuk melakukan itu, Louis perlu pergi ke desa, tetapi kehadiran Ariana masih menghantui pikirannya.
 
Dia tidak bisa begitu saja meninggalkannya di sini, tetapi memamerkan Ariana secara terang-terangan juga bermasalah, meskipun orang-orang tidak mengenali naga.
 
Di samping itu…
 
*Aku tidak mungkin mempercayakan Ariana kepada kedua orang itu.*
 
Louis menatap tajam ke arah si kembar yang mengerumuni Ariana dengan tatapan tidak setuju.
 
“Mendesah…”
 
“Kyaa!”
 
Ariana tiba-tiba tertawa kecil, seolah-olah geli mendengar desahan lembut Louis.
 
Sambil menepuk kepalanya, Louis bergumam, “Tidak ada pilihan lain.”
 
Situasinya jauh dari ideal, tetapi bukan berarti tanpa harapan.
 
Mendengar gumaman Louis, Ariana memiringkan kepalanya dengan menggemaskan.
 
Saat keluarga-keluarga menyiapkan makan malam mereka, asap mengepul dari cerobong asap di seluruh desa. Rumah pasangan Ria pun tak berbeda, ramai dengan aktivitas seperti biasa. Namun ada satu hal yang berubah dibandingkan persiapan makan malam mereka sebelumnya: seorang tamu yang tiba sebulan sebelumnya kini menjadi bagian dari rumah tangga mereka.
 
“Ibu, aku sudah selesai!”
 
“Benarkah? Kamu sudah bekerja keras. Sekarang aku akan mengambil alih—pergilah dan istirahatlah.”
 
“Tidak, tidak apa-apa. Aku memang ingin melakukannya.”
 
“Ya ampun…”
 
Kekaguman dan kasih sayang membanjiri wajah Lia, hampir meluap dengan kelembutan.
 
*Kudengar dia seumuran dengan Kendrick…*
 
Dalam sebulan sejak Lavina tiba, dia telah membuktikan dirinya sebagai anak yang cerdas, ceria, dan cakap.
 
Lavina selalu baik dan penuh perhatian, tidak hanya kepada Lia sendiri tetapi juga kepada suaminya, Aaron. Dia sangat terampil dalam mengurus pekerjaan rumah tangga. Lihat saja dia sekarang. Yeongsu yang mungil dan seperti peri, di bawah perintah Lavina, berlarian di sekitar rumah, dengan rajin membersihkan setiap sudut dan celah. Mereka menangani semuanya, mulai dari menyapu dan mencuci pakaian hingga semua tugas lain-lain. Apa yang akan memakan waktu berjam-jam bagi Lia untuk menyelesaikannya sendiri, Lavina dengan mudah menyelesaikannya dalam sekejap. Berkat Lavina, Lia akhirnya menikmati waktu luang yang sesungguhnya untuk pertama kalinya sejak pernikahannya.
 
*Dia benar-benar luar biasa…*
 
Tatapan Lia tertuju pada Lavina, dipenuhi rasa puas dan sedikit rasa posesif. Namun, begitu matanya beralih ke ruang tamu, ekspresinya mengeras.
 
“Kenapa kamu cuma berdiri di situ sementara tamu kita sedang bekerja! Kemarilah dan bantu!”
 
“Ya, Ibu…”
 
Mendengar teguran keras ibunya, Kendrick, yang tadinya tergeletak di lantai, dengan enggan duduk.
 
Kini ia memiliki kemampuan bela diri untuk menghadapi Ogre secara langsung, tetapi di dalam rumahnya sendiri, ia tidak akan pernah bisa menang melawan ibunya. Yang bisa ia lakukan hanyalah mengangguk patuh dan melakukan apa yang diperintahkan.
 
Tepat ketika Kendrick hendak menuju ke dapur, terdengar ketukan di pintu.
 
*Ketuk-ketuk.*
 
“Aku datang!” Kendrick berbalik. Dia lebih suka menyambut tamu di luar daripada diseret ke dapur untuk diberi ceramah.
 
Saat dia membukakan pintu dengan kasar, mata Kendrick membelalak kaget.
 
“Hah? Guru?”
 
Tamu tersebut tak lain adalah Louis, ditem ditemani oleh si Kembar.
 
Reaksi Kendrick menyebar ke seluruh rumah.
 
“Louis!” Lavina memanggil lebih dulu.
 
“Louis, oppa!” Lia menyapanya dengan hangat.
 
Kemudian-
 
*Tabrakan! Dentuman! Dentuman!*
 
Suara riuh rendah yang memekakkan telinga terdengar dari salah satu ruangan, dan pintu terbuka dengan tiba-tiba.
 
“T-Guru!” Tania, dengan wajah berseri-seri gembira menyambut kedatangan Im yang telah lama ditunggu-tunggu, berlari maju.
 
Dengan setiap langkah mendekati Louis, lari Tania secara bertahap melambat. Akhirnya, dia berhenti total sekitar lima langkah di depannya.
 
“…Hah?”
 
Tatapan Tania—atau lebih tepatnya, tatapan semua orang di rumah itu—tertuju pada anak kecil yang berada dalam pelukan Louis.
 
Seorang gadis, berusia sekitar satu atau dua tahun, dengan fitur wajah yang halus, jernih, dan cantik.
 
Melihat Louis menggendong seorang anak saja sudah cukup mengejutkan, tetapi yang lebih mencengangkan lagi adalah penampilan gadis itu.
 
Pipi tembem dan rambut seputih salju.
 
Jika bukan karena mata birunya yang pucat, dia bisa dengan mudah dikira sebagai kembaran Louis.
 
“Ah…”
 
Tatapan Tania bolak-balik antara Louis dan anak yang ada di pelukannya.
 
Pada saat yang sama, potongan-potongan percakapan masa lalu mulai berputar-putar di benaknya.
 
Seorang gadis yang sangat mirip dengan Louis.
 
Dan penjelasan Louis bahwa ia harus pergi selama sekitar satu tahun karena keadaan yang tak terduga.
 
Ketika kedua fakta ini digabungkan, hanya satu kesimpulan yang dapat ditarik.
 
“B-bagaimana…?”
 
Tania menekan tangannya ke mulutnya, air mata menggenang di matanya.
 
Kendrick, yang berbicara mewakili adik perempuannya, berteriak, “Guru, Anda punya anak perempuan?! Apakah itu ‘situasi’ yang Anda sebutkan?!”
 
Balasan atas ledakan amarahnya adalah pembalasan yang cepat dan ringan.
 
*Pukulan keras!*
 
“Ugh!”
 
Kendrick terhuyung mundur sambil memegang dahinya. Louis menatapnya dengan kesal. “Seorang anak perempuan? Omong kosong. Dia adik perempuanku.”
 
Berkat Louis-lah Ariana bisa berubah menjadi manusia. Karena masih terlalu muda untuk berubah sendiri, dia bergantung pada kalung yang telah dibuat Louis.
 
Awalnya, artefak itu lahir dari rasa ingin tahu yang sederhana: “Bisakah makhluk selain naga juga berubah bentuk?” Tetapi transformasi sejati—yang mengubah bukan hanya penampilan tetapi seluruh spesies—tetap menjadi domain eksklusif para naga.
 
Meskipun naga lain dapat berubah bentuk menggunakan kekuatan kalung itu, hal itu tidak mungkin dilakukan oleh ras naga lainnya. Terlebih lagi, transformasi tersebut hanya dapat dipertahankan selama sekitar setengah hari hanya dengan menggunakan kekuatan kalung itu saja.
 
Itulah mengapa benda itu menjadi peninggalan yang terlupakan, tersimpan di dimensi saku sampai Ariana mengingatkan saya akan keberadaannya.
 
Wujud Ariana setelah bertransformasi dengan kalung itu sangat mirip dengan wujudku sendiri, bahkan orang lain bisa dengan mudah mengira dia adalah putriku.
 
Kendrick mengusap dahinya dan duduk tegak.
 
“A, adik perempuan?”
 
“Ya.”
 
“Adik perempuan kandung?”
 
“Ya.”
 
Begitu Louis selesai berbicara, Tania langsung bergegas keluar ruangan.
 
“Ya ampun, kenapa kamu tidak memberitahuku lebih awal!”
 
Tania menatap Ariana dengan mata berbinar dan penuh semangat, seolah-olah dia tidak hampir menangis beberapa saat sebelumnya.
 
“Jadi, ini wanita muda yang akan menjadi saudara ipar saya?”
 
“…Ini lagi,” gumam Kendrick, menggelengkan kepalanya melihat perubahan sikap Tania yang tiba-tiba.
 
Tepat saat itu, Aaron kembali dari urusannya.
 
“Hah? Louis?” Aaron menyapa Louis dengan hangat, karena sudah lama tidak bertemu dengannya.
 
Tak lama kemudian, kerumunan kecil berkumpul di ambang pintu.
 
Louis angkat bicara. “Sampai kapan kita akan berdiri di sini? Ayo masuk ke dalam.”
 
“Ah! Silakan masuk cepat. Sudah makan? Saya baru saja menyiapkan makan malam. Apakah Anda ingin bergabung dengan kami?”
 
“Tidak, terima kasih. Saya hanya datang untuk mengajukan pertanyaan. Saya akan pergi segera setelah mendapatkan jawabannya.”
 
“Tapi tetap saja…”
 
Lia dan Tania mengungkapkan kekecewaan mereka karena Louis, yang sudah lama tidak mereka temui, akan pergi begitu cepat.
 
Meninggalkan suasana melankolis di belakang, Louis melangkah masuk ke dalam rumah. Ariana, dengan mata terbelalak karena lingkungan yang asing, berpegangan erat pada mantel Louis.
 
Setelah semua orang duduk, Lia bertanya, “Anda bilang ada sesuatu yang ingin Anda tanyakan kepada kami?”
 
“Ya. Kudengar ada orang asing yang menginap di rumahmu baru-baru ini.”
 
“Itu benar.”
 
“Apa sebenarnya yang terjadi?”
 
“Mengapa kamu tiba-tiba bertanya?”
 
“Ini cukup penting bagi saya.”
 
“Hmm… kurasa Aaron lebih tahu tentang hal itu daripada aku.”
 
Tatapan Lia beralih ke Aaron.
 
“Ehem, kalau ini soal orang itu, aku tahu sedikit. Aku menemukannya tergeletak di tepi gunung saat berburu.”
 
“Dia pingsan? Kenapa?”
 
“Rupanya, dia tersesat ke pegunungan terdekat tanpa persiapan yang memadai dan akhirnya kehilangan arah.”
 
“Siapa namanya dan berapa perkiraan umurnya?”
 
“Dia bilang namanya Elvis. Saya tidak yakin berapa umurnya sebenarnya, tapi dia tampak berusia sekitar dua puluhan.”
 
Secercah kejutan terlintas di mata Louis.
 
*Seperti yang kuduga!*
 
Seperti yang telah ia prediksi, identitas orang asing itu adalah Elvis.
 
Tapi dia ditemukan oleh Aaron dan dibawa ke sini?
 
*Apakah itu berarti dia tidak datang ke desa ini secara khusus untuk mencari Kendrick, tetapi hanya tersesat secara kebetulan?*
 
Mungkin Elvis belum mengetahui detail lengkap tentang kampung halaman Kendrick yang sebenarnya sebelum regresi—bukan desa tempat mereka dipindahkan setelah serangan Ogre, tetapi desa asli tempat dia tinggal bersama orang tuanya.
 
*”Meskipun dia hanya berkeliaran, fakta bahwa dia berada di daerah ini mungkin berarti Kendrick pasti telah memberitahunya sesuatu,” *pikir Louis dalam hati.
 
Setelah mengatur pikirannya, Louis mengajukan pertanyaan lain. “Kapan dia tiba?”
 
“Mari kita lihat… sekitar tiga atau empat bulan yang lalu, menurut saya.”
 
“Lalu kapan dia meninggalkan desa?”
 
“Itu sekitar dua bulan yang lalu.”
 
Karena Louis dan rombongannya baru kembali ke Benua Musim Semi sebulan sebelumnya, mereka nyaris saja bertemu dengan Elvis.
 
“Apakah Anda memperhatikan sesuatu yang tidak biasa tentang dia?”
 
“Banyak sekali.”
 
“Seperti apa?”
 
“Dia berbicara sendiri setiap hari seperti orang gila. Matanya cekung, dan dia memiliki aura yang menyeramkan dan meresahkan. Dan ketika dia pergi, dia mengoceh tentang rasa terima kasih dan ingin membalas budi kami dengan mengungkapkan ‘kebenaran dunia’—omong kosong belaka.”
 
”…”
 
“Ada naga gila yang konon akan muncul dan menyebabkan akhir dunia atau semacamnya.”
 
Saat gerutuan Aaron mereda, bahu Louis sedikit berkedut. Dia mungkin orang pertama di ruangan itu yang merasakannya.
 
Perpaduan mengerikan antara amarah dan kebencian.
 
Dan…
 
*Apa ini…?*
 
Niat membunuh yang begitu nyata hingga membuat darahnya membeku.
 
Lebih buruk lagi, kekuatan jahat ini dengan cepat mendekati lokasi mereka.
 
Terkejut oleh perubahan mendadak itu, si Kembar dan Saudara Api terlambat menyadari kehadiran yang mengancam dan langsung berdiri.
 
“Hah?!”
 
“A-ya Tuhan?!”
 
Semakin dekat…
 
Besarnya dan kekuatan menakutkan dari kehadiran itu tak dapat disangkal.
 
Louis menerobos keluar pintu, diikuti dari dekat oleh si Kembar dan Saudara Api.
 
*DOR!*
 
Pintu itu terbuka dengan keras, seolah-olah akan hancur berkeping-keping.
 
Pada saat itu juga, semua orang melihatnya.
 
”…?!”
 
Sedikit di atas desa, berbayang di tengah matahari terbenam berwarna merah jingga yang mewarnai dunia, sesosok raksasa melayang di udara.
 
Naga Hitam dengan mata merah darah.