Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 257

Bab 257: Pergolakan (2)
Di atas Benua Musim Semi…
 
*Pukulan keras!*
 
Empat bayangan gelap muncul di langit.
 
Bayangan-bayangan itu meluncur ke tanah dengan kecepatan yang mengerikan.
 
“Kyaaaah!”
 
“Uwahaah!”
 
“Kueeeek!”
 
*-Kyuuuuuuuuuuung!*
 
Bayangan-bayangan itu tak lain adalah Kendrick, Tania, Lavina, dan Nabi.
 
Terkejut oleh suara tanah yang mendekat dengan cepat, mereka berteriak ketakutan.
 
Bahkan seorang ahli bela diri di puncak kekuatannya pun akan berubah menjadi berlumuran darah akibat jatuh seperti itu.
 
Untungnya, mereka tidak menabrak tanah.
 
*Gedebuk.*
 
Keempatnya mendarat dengan bunyi gedebuk pelan, lalu tergeletak di tanah.
 
“Aduh… itu menakutkan sekali.”
 
“Aku… aku pikir aku akan mati.”
 
“Kenapa ini selalu terjadi padaku?! Waaah!”
 
Mereka terkulai di sana, mengerang dan mengeluh.
 
*Berapa biaya yang harus mereka keluarkan untuk memberi kita satu kata peringatan saja?!*
 
Kendrick dan Lavina menggerutu, suara mereka dipenuhi rasa kesal, sementara Tania tetap diam.
 
Tepat saat itu, seorang wanita muncul di ambang pintu gedung di seberang jalan.
 
“Siapa di sana?” serunya, tertarik oleh keributan dan suara-suara di luar.
 
Dia dengan hati-hati membuka pintu sedikit, tetapi ketika dia melihat kelompok itu tergeletak di tanah, dia tersentak kaget.
 
“Kendrick? Tania?” gumamnya.
 
Mendengar nama mereka dipanggil, saudara-saudara Flame akhirnya mengenali rumah masa kecil mereka. Mereka langsung berdiri.
 
“Mama?”
 
“Mama!”
 
Lia berkedip tak percaya dengan kemunculan tiba-tiba anak-anaknya. Tapi hanya sesaat.
 
“…Selamat datang di rumah,” katanya, wajahnya melembut dan tersenyum lembut sambil memeluk anak-anaknya dengan hangat.
 
Setelah memeluk mereka erat-erat untuk beberapa saat, Lia memperhatikan Lavina berdiri dengan canggung di belakang mereka. “Dan siapakah kamu?”
 
“Siapa itu?”
 
“Oh, dia teman saya!”
 
“Seorang teman? Seorang teman *perempuan *?”
 
Mata Lia sedikit menyipit mendengar Kendrick menggunakan kata “teman.”
 
Lavina, menyadari perubahan ekspresi Lia, tanpa sadar tersentak dan menegangkan bahunya.
 
Setelah melirik Lavina sekilas, Lia tiba-tiba tersenyum lebar dan berkata, “Ya ampun, ada apa denganku? Masuklah cepat dan anggaplah seperti di rumah sendiri!”
 
“Ah, ya… T-terima kasih.”
 
Lia tiba-tiba meraih pergelangan tangan Lavina dan menyeretnya masuk.
 
Tania, sambil menggendong Nabi, melirik Kendrick dengan iba, yang berdiri di sana dengan tercengang.
 
“Nabi, apa yang harus kita lakukan dengan si idiot ini?”
 
*Kyung-kyung!*
 
Nabi mengangguk dengan penuh semangat, seolah-olah sangat setuju.
 
Kendrick menatap tingkah laku mereka dengan mata terbelalak. “Hei, apa yang kulakukan?”
 
“…Tidak. Lupakan saja.”
 
*Suara mendesing…*
 
Tania dan Nabi menggelengkan kepala lalu masuk ke dalam, meninggalkan Kendrick di belakang, yang benar-benar kebingungan.
 
Dan begitulah, setelah hampir empat tahun, kakak beradik Flame akhirnya kembali ke rumah, bersama dengan penghuni baru mereka, Lavina dan Nabi.
 
Mereka terombang-ambing di Benua Musim Semi…
 
Sebulan berlalu.
 
Sarang Genelocer.
 
“Ariana!”
 
Ariana yang periang punya kebiasaan menghilang begitu Louis mengalihkan pandangannya darinya, selalu melesat ke tempat yang tidak diketahui.
 
Berkat hal ini, Louis menjadi mahir dalam memprediksi tempat persembunyiannya.
 
Mengikuti jejaknya, Louis berhenti di depan sebuah pintu tertentu, senyum masam teruk di wajahnya. “Dia datang lagi,” gumamnya sambil membuka pintu lebar-lebar.
 
Di hadapannya terbentang gunung emas.
 
Hampir seketika itu juga, Louis melihat Ariana terombang-ambing di antara ombak keemasan. Dia berenang di lautan emas, tampak sangat gembira.
 
Jika Genelocer menyaksikan adegan ini, dia pasti akan tertawa terbahak-bahak. Lagipula, tingkah laku Ariana merupakan cerminan dari kenakalan Louis saat kecil.
 
“Yah, apa lagi yang bisa kau harapkan dari seekor naga?” Louis terkekeh.
 
Seperti yang telah dilakukannya di masa lalu, Ariana menghabiskan setiap waktu luangnya di brankas emas Genelocer. Tampaknya, kecintaan pada emas berkilauan memang merupakan ciri khas naga.
 
Louis melangkah menuju gunung emas dan mengangkat Ariana ke dalam pelukannya.
 
“Piyak!”
 
Terkejut oleh sentuhan tiba-tiba itu, Ariana mengeluarkan teriakan aneh sebelum mengenali Louis dan tersenyum lebar.
 
“Saudara laki-laki!”
 
Lidahnya yang berwarna merah muda cerah menjulur lincah di dalam mulutnya.
 
Sudah lebih dari sebulan sejak Louis mengadopsi Ariana dan mulai membesarkannya. Merasa sudah waktunya, dia melakukan Seni Suci Transfer Pengetahuan, memberinya kemampuan untuk berbicara.
 
Kata pertama Ariana bukanlah “Ibu” atau “Ayah,” melainkan “Saudara laki-laki.”
 
“Kakak! Kakak!” serunya riang, ekornya bergoyang dan sayapnya mengepak bersamaan.
 
Louis dengan lembut mengelus kepala Ariana, hatinya dipenuhi kelembutan. Dia mengangkat Ariana yang masih linglung ke dalam pelukannya dan berbalik menuju meja makan.
 
“Ayo kita makan.”
 
“Oke!”
 
Di atas meja terhampar lendir berwarna biru kehijauan pucat yang berkilauan—makanan bayi khusus naga yang telah dilahap Louis berkali-kali saat masih kecil.
 
Fin berdiri di depannya, memegang pedang yang hampir sebesar dirinya, dan dengan percaya diri menyatakan, “Tunggu sebentar! Aku akan segera menyiapkannya untukmu!”
 
Dengan mudah dan terampil, Fin memotong lendir menjadi potongan-potongan kecil, menatanya di atas piring, dan menggesernya ke arah Ariana. Kemudian, setelah memasangkan celemek di leher Ariana, Fin tersenyum bangga.
 
“Ini dia, Ariana. Ini rasa favoritmu.”
 
*Cicit! Terima kasih!*
 
Ariana mengeluarkan suara cicitan gembira dan dengan antusias mulai melahap lendir itu.
 
Louis memperhatikan sambil menggelengkan kepalanya dengan geli.
 
*Bagaimana dia bisa tahan dengan rasa itu…?*
 
Lendir itu berwarna biru kehijauan pucat, atau lebih tepatnya, berwarna mint. Dan, sesuai dengan penampilannya, rasanya persis seperti mint. Itu adalah satu-satunya makanan bayi yang pernah ditolak Louis saat masih kecil.
 
Namun tidak seperti Louis, Ariana sangat menyukai rasa mint.
 
*Setidaknya, dia tidak pilih-pilih.*
 
*Kunyah, kunyah, kunyah.*
 
Louis tersenyum tipis sambil memperhatikan Ariana, yang benar-benar asyik dengan slime rasa mint-nya.
 
*Saya hanya senang dia makan dengan baik dan tumbuh sehat.*
 
Awalnya, dia bertanya-tanya bagaimana dia akan mampu merawat Ariana selama setahun penuh.
 
Setelah mendapatkan sedikit pengetahuan tentang perawatan anak dari membesarkan anak kembarnya, Louis bertanya-tanya apakah mengasuh anak akan semudah itu.
 
Untungnya, ia ditemani oleh Fin, asisten serba bisanya.
 
Selain itu, Ariana adalah sosok yang begitu baik sehingga bahkan seorang pemula seperti Louis pun bisa membesarkannya tanpa kesulitan.
 
*Dia hampir tidak pernah membuat masalah, tidak pilih-pilih makanan, dan tidur sendiri saat waktunya tiba… Mungkinkah ada anak lain seperti dia di dunia ini?*
 
Jika semua anak perempuan seperti Ariana, Louis merasa dia bisa dengan mudah membesarkan sepuluh anak perempuan, bukan hanya satu.
 
Dan betapa menggemaskannya dia, mengikuti di belakangnya, sambil berseru “Kakak, Kakak!” dengan suara kecilnya.
 
Sekarang dia mengerti mengapa Genelocer begitu bersikeras dipanggil “Ayah.”
 
*Apakah seperti inilah rasanya menjadi seorang ayah yang membesarkan putrinya?*
 
Dalam istilah manusia, itu seperti memiliki adik yang baru lahir di usia senja ketika ia berusia sekitar dua puluh tahun.
 
Meskipun secara teknis Ariana adalah adik perempuannya, ia lebih seperti anak perempuan bagi Louis.
 
Sambil memandanginya dengan senyum puas, Ariana bersendawa riang karena telah menghabiskan seluruh makanan bayi di piringnya.
 
Sembari Fin membereskan piring, Louis menyeka sisa lendir dari mulut Ariana, sambil tersenyum bertanya, “Apa yang ingin kamu lakukan sekarang?”
 
“Hmm…” Ariana berpikir sejenak, lalu tersenyum ceria. “Mainkan!”
 
“Di mana? Di rumah?”
 
“Umm…” Ariana memejamkan matanya erat-erat, tenggelam dalam pikirannya.
 
Ekspresinya sederhana, dan meskipun memiliki pengetahuan kosakata yang luas, ia kesulitan untuk mengartikulasikan pikirannya secara efektif. Awalnya, Louis mencurigai adanya kerusakan pada Seni Suci Transfer Pengetahuan, tetapi sekarang ia menyadari bahwa masa kecilnya sendiri agak… unik.
 
Lagipula, dia bukan sembarang anak burung; dia memiliki ingatan tentang kehidupan sebelumnya.
 
Bahkan dengan Seni Suci Transfer Pengetahuan, dia tidak bisa mengharapkan Ariana langsung mahir menggunakannya. Perilakunya saat ini kemungkinan besar merupakan perilaku umum semua anak naga yang baru menetas.
 
*Dan di sinilah aku, dengan bodohnya melontarkan hinaan kepada si Kembar, mengira mereka hanya bodoh.*
 
Membesarkan Ariana telah membuatnya menyadari bahwa si Kembar tidak sebodoh yang dia kira. Mereka hanya sedikit kurang cerdas daripada anak-anak burung lainnya.
 
Sembari Louis mempertimbangkan hal ini, Ariana tersenyum lebar dan menjawab, “Keluar! Mau keluar dan bermain!”
 
Dia mengulurkan lengannya yang pendek ke arah Louis, jelas ingin dipeluk.
 
“Kemarilah,” katanya.
 
Louis merentangkan tangannya, dan Ariana naik ke atas meja lalu bers cuddling ke pelukannya.
 
Saat ia hendak menggendongnya dan keluar, seorang tamu tak diundang tiba-tiba masuk.
 
“Ariana, adikmu sudah datang!”
 
“Dan saudaramu juga ada di sini!”
 
Seperti biasa, si Kembar, yang hampir selalu datang berkunjung ke rumah Louis hingga ambang pintunya aus, akhirnya tiba.
 
Mereka melangkah lurus menuju Ariana, lengan mereka penuh dengan hadiah.
 
“Ari! Ini dulunya milikku, tapi aku membawanya untukmu!”
 
“Ari, kakakmu membawakanmu sesuatu yang enak. Mau coba?”
 
Louis mengerutkan kening menatap si Kembar, yang telah berkunjung setiap hari selama sebulan terakhir.
 
“…Mengapa kamu terus datang ke sini?”
 
“Untuk alasan apa lagi? Untuk melihat Ari kesayangan kami!”
 
“Tepat!”
 
“Ariana, mau bermain dengan adikmu?”
 
“Atau dengan saudaramu?”
 
Mata si kembar tampak seperti siap meneteskan madu saat mereka berbicara.
 
Melihat betapa mereka menyayangi adik laki-lakinya, Louis tidak tega memarahi mereka lebih lanjut.
 
Tetap…
 
“Mmm… Aku ingin bermain dengan adikku…”
 
Saat adik perempuannya meringkuk dalam pelukannya dan si kembar tampak murung, rasa superioritas yang aneh muncul dalam diri Louis. Dia menatap si kembar dengan mata penuh kebanggaan, seolah berkata, ” *Dia adik perempuanku!”*
 
Tepat saat itu, Khan, yang tadinya duduk lesu, tiba-tiba menjadi bersemangat seolah-olah teringat sesuatu.
 
“Oh, benar, Louis! Aku pergi ke rumah Kendrick kemarin dan mendengar cerita yang sangat menarik!”
 
“Oke.”
 
“…Apakah kamu tidak penasaran apa itu?”
 
“Tidak terlalu.”
 
“…Benar-benar?”
 
“Ya.”
 
“…Dengan serius?”
 
“Uh-huh.”
 
”…Tapi ini sangat menarik!”
 
“Tidak tertarik.”
 
”…Tapi ini *benar-benar *menarik, sungguh!”
 
“Kalau kamu ingin mengatakannya seperti itu, kenapa tidak kamu coba saja?”
 
“Eh, haruskah aku? Mungkin aku akan melakukannya.”
 
Khan memiringkan kepalanya, memasang ekspresi “ini tidak benar” di wajahnya, sebelum berbicara. “Rupanya, seorang asing datang ke desa Kendrick.”
 
“Orang asing?”
 
“Lebih tepatnya, ayah Kendrick menemukannya pingsan di pintu masuk desa. Dia tinggal di rumah Kendrick untuk sementara waktu.”
 
“Jadi?”
 
Khan menyeringai melihat tatapan Louis yang tidak terkesan. “Tapi ketika orang asing itu meninggalkan desa, dia meninggalkan peringatan yang aneh.”
 
“Apa yang dia katakan?”
 
“Dia menyuruh semua orang untuk segera meninggalkan desa jika mereka ingin selamat. Dia memperingatkan bahwa Naga Gila bernama Genelocer akan muncul dan menghancurkan seluruh daerah itu.”
 
“…Apa?”
 
Mata Louis membelalak tak percaya mendengar cerita Khan yang tak terduga.
 
Saat si Kembar menemukan Louis, pekerjaan Black Dot selama sebulan untuk melukis mata naga itu perlahan-lahan hampir selesai.
 
Selama bulan itu, satu mata telah selesai sepenuhnya, dan mata yang lain sudah lebih dari 90% selesai. Meskipun hanya berupa sketsa, mata naga itu, yang kini telah digariskan dan dibentuk sepenuhnya, memancarkan intensitas emosi yang mendalam.
 
Kemarahan, kesedihan, frustrasi, dan keputusasaan.
 
Bahkan rasa kesal.
 
Tanpa sedikit pun sentimen positif atau gembira, tatapan naga itu sudah cukup untuk menjerumuskan siapa pun yang mengamatinya ke dalam kesedihan.
 
*Gores-gores.*
 
Sedikit demi sedikit, saat mata hampir selesai, bentuk naga, yang awalnya hanya berupa gambar datar, mulai berubah.
 
Dimulai dari ujung jari kakinya dan menyebar ke seluruh tubuhnya, figur dua dimensi itu secara bertahap memperoleh kedalaman dan volume, hingga mengambil bentuk tiga dimensi.
 
Ini adalah bukti bahwa tugas berat yang berlangsung selama lebih dari empat tahun itu akan segera berakhir.
 
Sebelum semuanya diselesaikan dan lukisan itu sepenuhnya terwujud, Black Dot berusaha menangkap secercah emosi terakhir di mata naga tersebut.
 
Semua pekerjaan yang telah dia lakukan hingga saat ini hanyalah persiapan untuk tindakan tunggal ini—satu hal yang sangat ingin ditanamkan oleh Black Dot.
 
Dan hal itu, yang menjadi sasaran upaya Black Dot sepenuhnya, tak lain adalah ‘hasrat membara untuk menghancurkan.’