Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 256

Bab 256: Pergolakan (1)
Kastil Bunga Perak, tanah suci para naga.
 
“Akhirnya kau datang juga? Di mana anaknya?” tanya Carlos kepada Genelocer.
 
Genelocer menjawab dengan ekspresi sedih, “Aku meninggalkannya bersama Louis… **menghela napas **…”
 
Genelocer menghela napas panjang, wajahnya dipenuhi rasa frustrasi. “Seharusnya aku mengundurkan diri dari posisi Tetua. Aku bahkan tidak bisa melihat anak-anakku yang berharga… Apa gunanya semua ini?”
 
“Terlepas dari apakah kamu mengundurkan diri atau tidak… mari kita fokus untuk menyelesaikan krisis ini dengan aman terlebih dahulu,” jawab Carlos.
 
” *Mendesah *…”
 
Desahan lembut lainnya keluar dari bibir Genelocer. Dengan lesu, ia menoleh ke arah Carlos.
 
“Yang lebih penting, bagaimana situasinya?” tanya Carlos.
 
“Sama seperti biasanya,” jawab Genelocer. “Orang-orang gila itu mengamuk mencoba menerobos, dan kita mati-matian berusaha menahan mereka.”
 
“Bagaimana dengan Kepala Desa Bartholomew?”
 
“Dia belum tiba. Dia masih terjebak menangani kekacauan di Maha saat ini.”
 
“Mengapa para bajingan itu, yang sudah lama diam, tiba-tiba bertingkah seperti ini?”
 
“Siapa yang tahu apa yang ada di pikiran mereka yang sesat? Ayo kita berangkat saja. Para lelaki tua itu terus mendesakku tentang kapan kau akan tiba. Mereka hampir mati kelelahan.”
 
“Baiklah… Ayo pergi! Ayo pergi!” teriak Genelocer, rasa frustrasinya meluap saat ia menyerbu ke depan.
 
“Ck. Dasar bodoh tak berguna…” Carlos mendecakkan lidah pelan dan bergegas mengejarnya.
 
Benua Musim Gugur.
 
Rumah besar itu, yang dulunya merupakan kastil milik Lord Syron, kini sepenuhnya menjadi milik Louis sebagai kediaman pribadinya.
 
Di dalam temboknya terdapat sebuah ruangan yang hanya dapat diakses oleh segelintir orang terpilih: kamar tidur pribadi Louis.
 
Di dalam, makhluk putih bersih melesat ke sana kemari dengan energi yang tak terbatas.
 
*Cicit! Pic!*
 
Suara kicauan seperti anak ayam itu tak lain berasal dari Ariana, adik perempuan Louis yang entah kenapa didapatkannya.
 
“Ah! Lihatlah, Louis!”
 
*Kicauan!*
 
Ariana mengejar Fin tanpa henti di sekitar ruangan.
 
Setelah dikejar-kejar oleh Ariana cukup lama, Fin akhirnya berlari ke pelukan Louis, mengalihkan perhatian Ariana ke tempat lain.
 
Makhluk kecil itu berlari menuju tempat tidur di salah satu sisi ruangan.
 
“Pii?” Ariana berdiri di atas kaki belakangnya, cakar depannya menapak di tempat tidur yang tinggi, ekor pendeknya bergoyang-goyang dengan kencang.
 
Matanya berbinar saat melihat Nabi bertengger di atas tempat tidur.
 
“Coo, coong…”
 
Nabi menatap wajah Ariana, yang nyaris tak terlihat dari tepi tempat tidur, dan keringat dingin mengucur di tubuhnya. Peringatan Louis sebelumnya terlintas di benaknya: “Jika sehelai rambut pun di kepala adikku terluka, aku akan mencabut semua bulu dari tubuhmu!”
 
Nabi sangat berharap Ariana tidak berhasil naik ke tempat tidur.
 
Tapi kemudian…
 
“Pii… Eek!”
 
Ariana dengan gigih berjuang dan akhirnya merangkak naik ke tempat tidur.
 
“Berbunyi!”
 
Ariana berlari menghampiri Nabi, memeluknya erat-erat, dan mulai berguling-guling di atas tempat tidur.
 
“Berbunyi!”
 
“Que… ong…”
 
Nabi, karena khawatir Ariana akan terluka, dengan berat hati menerima dan membiarkan gadis itu memeluknya.
 
Setelah Ariana berpegangan pada Nabi cukup lama, sepasang tangan dengan lembut mengangkatnya ke dalam pelukan mereka.
 
“Que…”
 
Nabi menghela napas lega saat Ariana dibawa pergi.
 
Sementara itu, Kani, yang telah menggendong Ariana, menoleh ke Louis dan bertanya, “Jadi… gadis kecil ini… adalah adik perempuanmu?”
 
Louis mengangguk.
 
Tatapan Kani kembali beralih ke Ariana.
 
Kani mengamati Ariana dari kepala hingga kaki, gadis kecil itu tergantung tak berdaya di tangannya, terselip di bawah ketiaknya.
 
“Bip?”
 
Saat Ariana sedikit memiringkan kepalanya, sudut mulut Kani mulai berkedut tanpa terkendali.
 
Akhirnya, Kani kehilangan kendali diri. “Kyaaa! Kamu terlalu, terlalu, terlalu imut!”
 
Dia menggesekkan wajahnya ke wajah Ariana.
 
“Bip-et!”
 
Karena terkejut, Ariana mencoba mendorong Kani menjauh, tetapi dia tidak mampu mengatasi kekuatan anggota Klan Naga Suci itu.
 
Setelah beberapa saat saling bersentuhan pipi, Kani berbicara, wajahnya memerah karena gembira. “Hei, hei! Katakan ‘Unni’! Katakan ‘Unni’!”
 
“Bip?”
 
“Ya, ya! ‘Unni’!”
 
“Bip-i?”
 
“Agoo goo, kamu melakukannya dengan sangat baik!”
 
Kani dan Ariana terus saling memanggil dengan sebutan “Unni” (kakak perempuan) dan “Bip” untuk waktu yang cukup lama.
 
Sambil memperhatikan mereka, Louis menoleh ke Khan. “…Apakah kau benar-benar mendengar ‘Unni’?”
 
“Kita tidak pernah tahu. Mengingat usia mental Kani, dia mungkin benar-benar memahami Ariana.”
 
“Lalu mengapa kamu tidak bisa?”
 
“Apa maksudnya itu?”
 
“Usia mental Kani praktis sama dengan usia mentalmu.”
 
Khan menatap Louis dengan tatapan marah.
 
Sementara itu, Kani memeluk Ariana dan bergegas menghampiri Louis. “Louis, Louis! Aku sudah memutuskan!”
 
“Tentang apa?”
 
“Aku akan menikahimu!”
 
“…Apa?”
 
“Jika aku menikahimu, kita bisa punya anak perempuan seperti Ariana, kan?”
 
“…Enyah.”
 
Tatapan Louis berubah menjadi dingin membekukan.
 
Sembari mereka berbicara, Kani kembali menggesekkan pipinya ke bagian atas kepala Ariana.
 
*Mengintip!*
 
Akhirnya, karena tak tahan lagi, Ariana melepaskan diri dari pelukan Kani.
 
*Cicit-cicit!*
 
Dia segera bergegas ke kaki Louis dan menarik celananya.
 
“Ada apa?” tanya Louis.
 
*Mengintip!*
 
“Kau ingin aku memelukmu?”
 
*Cicit-cicit!*
 
Ariana mengangguk dengan antusias. Louis mengangkatnya ke dalam pelukannya, dan Ariana menyandarkan wajahnya dengan puas di dada Louis, tampak sangat nyaman.
 
Louis tercengang. *Bagaimana mungkin dia bisa begitu terikat secepat ini…?*
 
Dia dan Ariana baru bertemu kurang dari sehari yang lalu. Namun, Ariana sudah begitu dekat dengannya. *Mungkin ikatan darah memang lebih kuat dari apa pun…*
 
Meskipun kenyataan tentang ikatan mereka belum sepenuhnya meresap, gagasan bahwa makhluk kecil ini adalah kerabat sedarahnya mulai terlintas dalam benaknya.
 
*Purr… purr…*
 
Ariana memejamkan matanya dengan nyaman dalam pelukan Louis dan tertidur lelap.
 
Kani, yang mengamati dengan iri, bertanya…
 
“Jadi, bagaimana sekarang? Apakah kau akan kembali ke Benua Musim Semi?” tanya Kani.
 
“Ya,” jawab Louis. “Tidak ada tempat yang lebih aman untuk merawat Ariana.”
 
Louis datang ke Benua Musim Gugur untuk menjelaskan situasi kepada Khan dan Kani dan membawa mereka kembali. Dia tidak bisa meninggalkan Ariana sendirian, jadi dia membawanya serta, tetapi dia tidak pernah berniat membesarkannya di sini secara permanen. Anak-anak naga adalah makhluk yang sangat rapuh, makhluk yang membutuhkan perlindungan terus-menerus. Dan tidak ada tempat yang lebih baik untuk merawat anak seperti itu selain Sarang Genelocer.
 
Lagipula, itu tidak akan lama. Mereka bisa tinggal di Benua Musim Semi selama sekitar satu tahun lalu melanjutkan perjalanan mereka. Jika mereka melakukannya, si Kembar pasti akan mengikutinya.
 
Namun masalahnya adalah…
 
“Apa yang akan kita katakan kepada anak-anak?” tanya Kani, merujuk pada Flame Siblings.
 
“Hmm…” gumam Louis.
 
Dia tidak mungkin memberi tahu mereka bahwa dia akan kembali ke Benua Musim Semi untuk membesarkan seekor anak burung. Terlebih lagi, dia harus menghabiskan sebagian besar waktunya bersama Ariana sambil merawatnya, yang berarti dia mungkin tidak akan bertemu dengan saudara-saudara Flame untuk waktu yang cukup lama.
 
Saat ia sedang bergelut dengan hal ini, ia merasakan seseorang mendekat di luar pintu. Dilihat dari aura mereka, itu pasti Kendrick, Tania, dan Lavina.
 
“Hah?”
 
Dengan panik, Louis berusaha keras menyembunyikan Ariana. Jika Ariana adalah sebuah benda, dia bisa saja menyimpannya di dimensi sakunya. Tapi apa yang harus dia lakukan dengan adik perempuannya yang sedang tidur nyenyak?
 
Sebelum dia sempat memikirkannya, ketiga orang itu menerobos masuk ke ruangan.
 
“Guru!”
 
“Kamu dari mana saja?”
 
Kakak beradik Flame dan Lavina bergegas menghampirinya, Tania memimpin. Melihat Louis, dia melesat maju.
 
Louis berhenti sejenak, menyadari Ariana bers cuddling di pelukannya.
 
“Guru, itu apa? Yeongsu?” tanya Tania.
 
Louis merasa sedikit lega mendengar pertanyaannya. *Tentu saja… dia belum pernah melihat naga sebelumnya. Wajar jika dia mengira Ariana adalah seorang Yeongsu. *Kesalahpahaman ini tampaknya mencegah kecanggungan apa pun.
 
Karena penasaran dengan penyebutan nama Yeongsu, Lavina bergegas mendekat, matanya berbinar-binar penuh rasa ingin tahu. “Yeongsu? Di mana? Di mana?” Dia menatap Ariana yang sedang tidur dan memiringkan kepalanya. “Hah? Yeongsu jenis apa ini? Di mana kau menemukannya?”
 
”…”
 
“Aku belum pernah melihat spesies seperti ini sebelumnya… Bolehkah aku melihat lebih dekat?”
 
“Kau pikir kau mau meletakkan tangan kotor itu di mana? Apa kau ingin mati?”
 
“A-ah, tidak. Kalau kau tidak mau, tidak apa-apa… Kau selalu bersikap kasar…” Lavina mundur dengan ekspresi kecewa.
 
Bahkan setelah berhasil melepaskan diri dari perbudakan sebagai pelayan di Akademi Transcendence, Lavina masih mengenakan seragam pelayannya. Mencuci dan membersihkan telah menjadi hobinya, dan dia menghabiskan setiap waktu luangnya untuk merapikan kastil Louis. Dia mengklaim bahwa pakaian pelayan itu hanyalah “pakaian hobinya.”
 
Berkat kemampuannya menangani pekerjaan puluhan pelayan biasa dengan mudah, Louis saat ini tidak mempekerjakan pelayan lain di kastilnya.
 
Setelah meninggalkan Lavina yang membungkuk menyedihkan, Louis menoleh ke arah kakak beradik Flame dan berkata, “Sebenarnya aku ingin berbicara dengan kalian berdua. Waktu yang tepat.”
 
“Bicaralah pada kami…?” Saudara-saudari Flame tersentak mendengar Louis ingin berbicara dengan mereka, bahu mereka berkedut.
 
Hal ini dapat dimengerti. Setiap kali Louis mengatakan bahwa dia memiliki sesuatu untuk diceritakan kepada mereka, peristiwa yang terjadi selanjutnya selalu bertentangan dengan akal sehat mereka.
 
Untungnya, kali ini berbeda.
 
“Aku akan pergi selama sekitar satu tahun,” umumkan Louis.
 
“Hah?”
 
“Satu tahun penuh?!”
 
Louis mengangguk. “Ya, aku punya alasan.”
 
“Bagaimana dengan kami?”
 
“Itulah mengapa aku ingin bicara. Apa yang ingin kau lakukan? Tetap di sini, atau kembali ke Benua Musim Semi bersamaku? Aku ada urusan penting di sana, jadi aku harus pergi.”
 
Reaksi mereka terbagi menjadi dua kubu yang berbeda.
 
“Aku akan mengikutimu ke mana pun, Guru!” seru Tania, tekadnya tak tergoyahkan, seolah-olah dia akan mengikuti Louis bahkan ke neraka sekalipun.
 
“Lalu… apa yang terjadi setelah setahun?” tanya Kendrick, alisnya berkerut karena khawatir.
 
Louis tersenyum menanggapi pertanyaan Kendrick.
 
“Kita bisa kembali ke sini atau berangkat ke tempat lain,” kata Louis.
 
Kendrick tampak rileks dan menjawab, “Ah, kalau begitu, saya akan ikut, Guru. Sebenarnya saya memang menantikan untuk bertemu orang tua saya—ini sangat cocok!”
 
Tampaknya Kendrick khawatir Louis akan meninggalkan mereka atau perjalanan mereka akan berakhir sebelum waktunya.
 
Setelah mendapat persetujuan dari kakak beradik Flame, Louis menoleh ke Lavina. “Bagaimana denganmu?”
 
Lavina, yang tadinya memutar matanya sambil mendengarkan Louis dan saudara-saudaranya, tersentak ketika dipanggil langsung. “A-aku?”
 
“Ya, kamu. Apa keputusanmu? Jika kamu ingin pergi, aku akan membawamu ke Benua Musim Dingin.”
 
”…”
 
Lavina terdiam sesaat.
 
Awalnya, dia bergabung dengan kelompok Louis untuk mendapatkan Nabi kembali, tetapi tujuan awal itu sudah lama memudar.
 
*Sekarang kalau kupikir-pikir lagi… kenapa aku masih bersama orang-orang ini?*
 
Bepergian bersama.
 
Berbagi momen yang sama.
 
Tertawa dan mengobrol bersama sebagai sebuah kelompok.
 
Lavina telah sepenuhnya berbaur dengan rombongan perjalanan Louis.
 
Sampai-sampai pikiran untuk meninggalkan mereka dan kembali ke rumah pun tak lagi terlintas di benaknya.
 
Keraguannya hanya sesaat.
 
“Aku juga mau ikut!”
 
“Di mana?”
 
“Ke mana saja! Benua Musim Semi? Kau bilang kau akan pergi ke sana!”
 
“Hmm…”
 
Louis menggaruk pipinya.
 
“Kalau begitu, sudah diputuskan.”
 
Keputusan itu dibuat secepat memanggang biji kopi dalam sambaran petir, tetapi apakah itu benar-benar penting?
 
*Menara itu akan tetap berfungsi dengan baik tanpa saya sekarang.*
 
Yang perlu dia lakukan hanyalah memberi tahu yang lain bahwa dia akan pergi untuk sementara waktu sebelum berangkat. Tentu saja, dia juga akan memperingatkan mereka bahwa jika menara itu berantakan ketika dia kembali, dia akan merobohkannya semua.
 
*Sepertinya aku akan terjebak di Benua Musim Semi selama sekitar satu tahun…*
 
Situasi ini akan menghentikan perjalanannya untuk sementara waktu.
 
*Yah, akhir-akhir ini aku sibuk sekali. Anggap saja ini liburan singkat.*
 
Atau mungkin cuti ayah?
 
Apa pun itu, istirahat sejenak tidak akan merugikan.
 
Pepatah mengatakan, manfaatkan kesempatan selagi ada.
 
Louis melirik kakak beradik Flame, Lavina, dan Nabi. “Kalau begitu, sampaikan salamku pada Lia.”
 
“Hah?”
 
“Jika aku membutuhkanmu, aku akan datang mencarimu sendiri. Jangan repot-repot mencariku.”
 
“M-maaf?”
 
Kendrick dan Tania berkedip, merasakan ada sesuatu yang tidak beres, lalu mengulurkan tangan.
 
“T-tunggu sebentar…”
 
“Guru…!”
 
Itulah terakhir kalinya mereka melihat mereka.
 
*Patah.*
 
Dengan jentikan jari Louis, kakak beradik Flame, Lavina, dan Nabi lenyap tanpa jejak.
 
Setelah menyuruh keempatnya pergi, Louis bergumam, “Nah, sekarang giliran saya untuk bertindak?”
 
Dia segera mulai mempersiapkan liburannya.
 
Pada saat itu, Louis belum menyadari bahwa ini bukan sekadar jeda, melainkan pendahuluan dari transformasi yang akan datang.