Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 255

Bab 255: Saudara? (5)
Louis berkedip.
 
Sejenak, dia bertanya-tanya apakah dia salah dengar dan menggaruk telinganya.
 
*Apakah aku hanya lelah?*
 
Selama dua tahun terakhir, ia telah mengerjakan beban kerja yang luar biasa banyaknya.
 
Mulai dari mendapatkan Wilayah Syron hingga membangun Menara Harapan, bahkan setelah mendelegasikan tugas kepada bawahannya, masih banyak hal yang membutuhkan perhatian pribadinya.
 
Dia bukanlah tipe orang yang secara aktif mencari tanggung jawab seperti itu, tetapi dia menemukan kepuasan yang aneh dalam mengembangkan wilayah dan menara tersebut, mencurahkan dirinya ke dalam pekerjaan itu dengan antusiasme yang mengejutkan.
 
Saking tekunnya, sampai-sampai orang lain akan takjub.
 
*…Apakah aku benar-benar lelah?*
 
Tapi bagaimana mungkin seekor naga seperti dia bisa merasa lelah?
 
Tapi mengapa dia mendengar halusinasi yang begitu aneh?
 
Karena tak percaya dengan apa yang didengarnya, Louis berbicara ke batu komunikasi itu. “Apa… apa yang barusan kau katakan?”
 
Sebuah suara kecil menjawab, “[Aku bilang anak kita sekarang punya adik!]”
 
Ternyata ini bukanlah halusinasi sama sekali.
 
“Benar-benar…?”
 
Wajah Louis memerah karena terkejut saat dia melompat berdiri.
 
*Ketuk, ketuk.*
 
“Tuan Menara, ini Douglas. Bolehkah saya masuk?”
 
Douglas memasuki ruangan sambil membawa draf produk baru tersebut. “…Tuan Menara?”
 
*Tutup.*
 
Hanya tirai putih salju yang berkibar tertiup angin yang menyambutnya.
 
Tiga tahun dan sepuluh bulan telah berlalu sejak Louis menyatakan kemerdekaannya dan mulai menjelajahi Benua Musim Dingin dan Musim Gugur.
 
Setelah sekian lama absen, Louis kembali ke sarang Genelocer dan mendapati tempat itu hampir tidak berubah.
 
Suasana damai itu bermandikan cahaya hangat matahari musim semi.
 
Dan di sana, tersembunyi di dalamnya, ada orang tuanya.
 
“Ibu… Ayah?”
 
“Oh! Louis, kau di sini!”
 
Ayahnya, Genelocer, menyambutnya dengan lambaian tangan yang antusias.
 
“Louis, kau sudah datang?”
 
Ibunya, Valentina, tersenyum ramah dan lembut.
 
Semuanya persis seperti yang dia ingat sebelum dia pergi.
 
Kecuali satu hal: bungkusan putih bersih yang berada di pelukan Valentina.
 
*Kicauan?*
 
Louis hanya bisa ternganga takjub saat mata biru langit dari bayi naga kecil bersisik putih itu menoleh dan menatapnya.
 
Louis, yang pikirannya masih terguncang karena terkejut, tergagap, “Jadi… dia… adik perempuanku?”
 
“Tepat sekali!” Genelocer mengangguk dengan antusias.
 
Louis menatapnya dengan tak percaya dan berteriak, “Tapi kau bilang kau akan *punya *adik perempuan!”
 
“Hah? Benar! Lihat? Sekarang kita sudah tahu!”
 
“Tidak, tidak… Maksudku, kukira maksudmu Valentina sedang hamil! Bukan berarti dia sudah melahirkan!”
 
*Biasanya, ketika seseorang mengatakan mereka “akan punya bayi,” yang mereka maksud adalah mereka sedang hamil! Mengapa menunggu sampai bayinya lahir baru memberi tahu saya?!*
 
Genelocer, dengan wajah malu-malu, dengan lembut merangkul bahu Valentina. “Kami juga tidak menyangka semuanya akan terjadi secepat ini… kami hanya lupa menyebutkan tentang kehamilan ini.”
 
“…Bagaimana mungkin kau bisa melupakan hal seperti itu?” tanya Louis dengan nada tak percaya.
 
“Yah… itu terjadi begitu saja! Haha!” Genelocer terkekeh malu-malu.
 
“Entah bagaimana, semuanya jadi seperti ini…” tambah Valentina, menundukkan kepalanya sedikit, tampak malu.
 
Louis mendesak, “…Bukankah awalnya kau bilang hanya akan punya satu anak dan membesarkannya dengan baik?!”
 
Dahulu kala, Genelocer pernah mengatakan kepada Louis bahwa mereka tidak berencana memiliki anak lagi. “Kami hanya akan memiliki kamu dan membesarkanmu dengan baik,” janjinya.
 
Genelocer menggaruk bagian belakang kepalanya sebagai jawaban atas pertanyaan Louis. “Itulah rencananya… Tapi setelah membesarkanmu, kami pikir mungkin akan menyenangkan untuk memiliki anak lagi. Dan setelah kau meninggalkan rumah, rumah terasa begitu kosong… sangat sepi, kau tahu?”
 
“…Katakan saja itu bukan bagian dari rencana. Kenapa kau ribut-ribut begini?” kata Valentina sambil memutar bola matanya pelan.
 
“Ehem!” Genelocer berdeham dengan canggung.
 
Sementara itu, Valentina berjalan menghampiri Louis dan menawarkan anak yang sedang digendongnya kepadanya.
 
“Tahan dia sebentar.”
 
“Ah…”
 
“Dia kakak laki-lakimu.”
 
Valentina tersenyum lembut sambil menggantungkan anak burung yang mungil itu di tangannya. Louis ragu-ragu, tidak yakin bagaimana cara memegang adik yang begitu rapuh. Kemudian, terpesona oleh mata biru langit yang jernih menatapnya, ia mengulurkan tangan dan dengan lembut mengambil anak burung itu ke dalam pelukannya.
 
*Kicauan?*
 
Anak burung kecil itu menggerakkan anggota tubuhnya yang pendek dengan tergesa-gesa, sesaat terkejut oleh sentuhan tangan orang asing itu.
 
Valentina dengan lembut mengusap kepala anak burung itu. “Ariana, ini kakakmu.”
 
“Namanya Ariana? Dia perempuan?” tanya Louis, matanya membelalak.
 
Valentina mengangguk, dan Louis mengangkat Ariana lebih dekat ke wajahnya, menatap matanya.
 
*Kicauan?*
 
Ariana memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.
 
Selain warna matanya, anak burung kecil itu merupakan replika sempurna dari Louis saat masih kecil.
 
Setelah lama menatap mata Louis, Ariana tersenyum lebar dan berseri-seri.
 
*Cicit-cicit!*
 
Senyumnya yang murni dan polos begitu menawan sehingga Louis tak kuasa menahan diri untuk tidak ikut tersenyum.
 
Dia dengan lembut menggendong Ariana di lengannya dan bertanya, “Karena kamu belum bisa bicara, kamu pasti baru saja menetas.”
 
“Aku menetas kemarin,” kata Ariana riang.
 
“Kemarin?!” Louis mengulangi, terkejut. Kemudian, menyadari ada sesuatu yang tidak beres, matanya melebar karena terkejut. “Tunggu sebentar… Bu, bukankah seharusnya Ibu berada di dalam alat bantu tidur?”
 
Mengingat kembali saat ia menetas, Louis ingat bahwa Genelocer, bukan Valentina, yang menggendongnya ketika ia keluar dari telurnya. Valentina sudah tertidur lelap untuk meminimalkan komplikasi pasca melahirkan.
 
*Sekarang kalau dipikir-pikir, wajah ibu…*
 
Awalnya terlalu gugup untuk menyadarinya, Louis kini melihat butiran keringat dingin berkilauan di dahi Valentina. Dia tampak sangat kelelahan.
 
“Apakah kamu baik-baik saja…?” tanya Louis, suaranya tercekat karena khawatir.
 
Valentina tersenyum menenangkan. “Aku masih bertahan.”
 
“Tapi kenapa kamu tidak berada di dalam alat bantu tidur?”
 
Genelocer menjawab pertanyaan tersebut.
 
“Itu semua karena ayahmu.”
 
Louis menatapnya dengan bingung.
 
“Aku tidak bisa melindungi telur Ariana karena tugas-tugasku kepada Dewan Tetua. Itulah mengapa ibumu menjaganya selama ini.”
 
“Kenapa kamu tidak meminta bantuan Bibi si Kembar?” tanya Louis.
 
“Ibumu menolak,” jawab Genelocer. “Dia tidak ingin mempercayakan Ariana kepada orang lain.”
 
“Ah…”
 
“Jadi ibumu telah menanggung kesulitan besar untuk melindungi telur Ariana, dan dia menetas dengan selamat. Tapi sekarang dia sudah mencapai batasnya. Dia perlu masuk ke alat tidur sesegera mungkin, mungkin bahkan hari ini.”
 
Valentina menambahkan, “Itu bukan satu-satunya alasan. Saya ingin melihat wajah putra kami dan membiarkannya menggendong adik perempuannya. Oh, anak-anak saya sangat cantik.”
 
Valentina tersenyum lebar sambil menatap putri bungsunya, yang berada dalam pelukan putranya. Kedua anak itu sangat mirip, sehingga orang mungkin mengira mereka kembar. Genelocer, yang setuju dengannya, mengangguk puas di sampingnya.
 
Louis menghela napas pelan.
 
“Ha…”
 
Orang tuanya benar-benar pasangan yang serasi. Mungkinkah ada pasangan lain di dunia ini yang begitu sempurna satu sama lain? Keharmonisan pernikahan mereka melegenda, dan mungkin itulah sebabnya dia sekarang memiliki seorang adik perempuan. Louis menggelengkan kepalanya, memperhatikan orang tuanya yang masih bertingkah seperti pengantin baru.
 
Tepat saat itu, Genelocer bertatap muka dengan Valentina dan dengan canggung berdeham.
 
“U-um… Louis?”
 
Alis Louis berkedut mendengar panggilan Genelocer.
 
*Louis?*
 
Genelocer biasanya memanggilnya “Louis” atau “Son.” Mengapa dia menggunakan nama lengkapnya sekarang?
 
Louis terkekeh. “Ada apa?”
 
“Hah?”
 
“Kamu ingin meminta bantuan padaku, kan?”
 
“…Bagaimana kau tahu?”
 
“Sudah jelas. Jadi? Apa itu?”
 
Genelocer gelisah sebelum menjawab. “Yah… Ariana sudah lahir, tapi orang tua ini belum sepenuhnya menyelesaikan pekerjaannya.”
 
”…”
 
“Jadi, um…”
 
“Kau ingin aku menjaga Ariana selama kau pergi?”
 
“Benar sekali!” Genelocer mengangguk dengan antusias.
 
“Ariana masih terlalu muda untuk dibawa ke Kastil Bunga Perak…”
 
“Apa?! Bahkan untuk anak burung yang baru menetas, Dewan Tetua sialan itu tidak mau membuat pengecualian?”
 
“Tepat sekali! Apa yang lebih penting daripada menghabiskan waktu bersama putriku sendiri? Dewan sialan itu bisa menunggu! *Hiks! *”
 
Genelocer, yang sedang melampiaskan kekesalannya kepada Louis, memegangi sisi tubuhnya.
 
Valentina, yang menyenggol tulang rusuk suaminya, berbicara mewakilinya. “Biasanya, Dewan Tetua tidak akan mengurung ayahmu seperti ini, tetapi tampaknya ada sesuatu yang mendesak. Keluarga kita penting, tentu saja, tetapi ingatlah bahwa keselamatan keluarga kita bergantung pada stabilitas masyarakat naga. Apakah kau keberatan menjaga adik perempuanmu untuk sementara waktu?”
 
“Hmm… berapa lama ‘beberapa saat’ itu?”
 
Wajah Genelocer berseri-seri mendengar pertanyaan itu. “Ayah ini akan segera menyelesaikannya! Tidak akan lebih dari setahun!”
 
Setahun bukanlah waktu yang lama menurut standar naga. Louis, yang khawatir waktunya akan lebih lama, menganggapnya dapat diterima. Bahkan jika tidak, pilihan apa yang dia miliki? Dia tidak mungkin meninggalkan anak kecil ini sendirian.
 
“Baiklah. Aku akan menjaga Ariana sampai Ayah kembali.”
 
“B-benarkah? Terima kasih!”
 
“Tidak perlu berterima kasih. Dia adik perempuanku.”
 
Valentina dan Genelocer tampak sangat terharu. Kemudian, Genelocer bertanya, suaranya penuh dengan harapan:
 
“Dan, yah…”
 
”…?”
 
“Masalahnya adalah… adik perempuanmu lahir begitu tiba-tiba, kan?”
 
“Itu benar.”
 
“Jadi, kami tidak siap…”
 
“Siap untuk apa?”
 
“…Tanaman obat.”
 
”…”
 
Ekspresi tak percaya kembali muncul di wajah Louis.
 
Dan itu bisa dimengerti. Naga biasanya menghabiskan waktu bertahun-tahun dengan teliti mengumpulkan ramuan obat untuk memelihara anak-anak mereka, dengan hati-hati mempersiapkan diri untuk menjadi orang tua. Tetapi Ariana adalah anak yang tidak direncanakan, datang tanpa peringatan. Bagaimana mungkin mereka bisa sepenuhnya siap untuk membesarkannya?
 
Namun, pasangan itu mengetahui ada satu makhluk yang telah lama menimbun tanaman obat, menyimpannya seperti biji ek…
 
Louis menyipitkan matanya dan bertanya, “Jadi… kau menginginkan ramuan obat yang selama ini kusimpan?”
 
“Ehem.” Mengetahui betapa telitinya Louis mengumpulkan ramuan-ramuan itu, Genelocer tampak malu. “II, ayahmu, akan mengembalikannya dua kali lipat, 아니, tiga kali lipat saat kau menikah!”
 
*Apakah itu hanya imajinasiku, ataukah itu terdengar seperti kalimat lama yang biasa digunakan orang tua ketika mereka mengambil uang Tahun Baru anak-anak mereka di masa lalu?*
 
Louis terkekeh pelan. “Jadikan empat kali lipat.”
 
“Tentu saja!”
 
“Oh, dan satu hal lagi…”
 
Louis mengambil sebuah kotak kecil dari dimensi sakunya dan menyerahkannya kepada Valentina. “Ambil ini sebelum kau masuk ke alat tidur.”
 
“Louis?”
 
“Kamu terlihat kelelahan.”
 
“Louis…”
 
Valentina dengan lembut menerima kotak yang ditawarkan Louis.
 
Valentina tidak mungkin melewatkan energi murni dan bercahaya dari atribut Lebih Cepat dari Cahaya yang berdenyut di dalam kotak itu. Kemungkinan besar kotak itu berisi ramuan obat yang ampuh. Tetapi lebih dari sekadar nilainya, Valentina sangat tersentuh oleh perhatian Louis. Diliputi rasa syukur, dia memeluk putranya erat-erat.
 
*Berbunyi!*
 
Ariana, yang duduk di antara Valentina dan Louis, mengeluarkan seruan riang.
 
“Bagaimana mungkin ibu ini meninggalkan anak-anak yang begitu cantik?” gumam Valentina, hatinya dipenuhi kebahagiaan.
 
“Nak? Bagaimana dengan Ayah? Berapa bagian Ayah?” tanya Genelocer, matanya berbinar penuh antisipasi.
 
Louis dengan santai membalas, “Ayah itu kuat, lho.”
 
Genelocer terkulai lesu mendengar kata-kata itu.
 
*Mencicit!*
 
Ariana tertawa terbahak-bahak, menganggap reaksinya sangat lucu.
 
Melihat orang tuanya tidak berubah setelah sekian lama, Louis tak kuasa menahan tawa.
 
Keesokan harinya, Valentina, yang kondisinya memburuk dengan cepat, segera berangkat ke tempat peristirahatan terpencil yang disiapkan untuk pemulihan pasca melahirkannya. Setelah mengantar istrinya bersama Louis, Genelocer juga berangkat ke Kastil Bunga Perak.
 
Louis kini sendirian bersama Ariana.
 
“…Apa yang barusan terjadi?”
 
Saat Louis berdiri di sana dengan tercengang, tiba-tiba dihadapkan pada peran sebagai pengasuh tunggal,
 
*Dengung-dengung.*
 
Batu komunikasi itu bergetar.
 
Louis mengangkatnya, dan suara menggelegar keluar dari benda itu.
 
“Louis! Di mana kau?! Ke mana kau pergi?!”
 
Seperti yang diduga, itu adalah Kani.
 
Louis menjawab dengan nada yang setengah tak percaya dan setengah sombong, “Hei, aku… aku sekarang punya adik perempuan.”
 
Sementara itu, saat ini Louis mendapati dirinya sendirian bersama Ariana, di suatu tempat di Benua Musim Semi:
 
*Gores-garuk… Gores-garuk…*
 
Setelah hampir empat tahun bekerja tanpa henti, sebuah sosok kolosal akhirnya terbentuk.
 
Sebuah bentuk yang seluruhnya terdiri dari garis-garis hitam.
 
Itu tak lain adalah seekor naga, yang menjulang tinggi lebih dari tiga puluh meter.
 
Namun matanya tetap belum selesai, tatapannya belum terbentuk.
 
Dan akhirnya, pada akhirnya:
 
*Klik-klik… Klik-klik…*
 
Bintik-bintik hitam mulai memenuhi mata naga itu.