Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 252

Bab 252: Saudara? (2)
Aula konferensi yang luas itu tiba-tiba diselimuti keheningan yang mencekam.
 
“Hmm…”
 
Suara rendah seperti erangan membuat para Master tersentak. Tatapan mereka tetap tertuju pada Louis, yang duduk di kursi kehormatan di ujung meja.
 
Atau, lebih tepatnya, pada buku catatan kecil yang dipegangnya. Isi buku kecil itu telah melepaskan kekacauan yang tak terbayangkan dan memaksa mereka untuk menanggung kesulitan yang tak terhitung.
 
*Menggeser… Menggeser…*
 
Siapa sangka suara gemerisik pelan saat membalik halaman bisa begitu menakutkan? Para Master gemetar.
 
Saat momen menyakitkan ini terus berlanjut,
 
“Yah, kurasa kita sudah mengurus hampir semuanya.”
 
“Wah…”
 
Begitu Louis selesai berbicara, desahan lega terdengar dari setiap sudut aula.
 
Namun, kelegaan itu hanya berlangsung singkat.
 
“Baiklah, mari kita mulai rapatnya?”
 
Mata sang Master kembali berkedip penuh kecemasan.
 
Dua bulan lalu, kemunculan tiba-tiba Penguasa Menara telah menyebabkan pembersihan unsur-unsur korup di menara tersebut.
 
Namun, hal ini meninggalkan kekosongan yang besar, yang dengan cepat diatasi oleh Louis.
 
Struktur organisasi yang ada runtuh sepenuhnya, digantikan oleh tujuh departemen baru:
 
+ Departemen Riset Produk Baru
+ Departemen Pengendalian Mutu
+ Departemen Manajemen Teknologi
+ Departemen Manajemen Produksi
+ Departemen Manajemen Penjualan
+ Departemen Keuangan
+ Departemen Keamanan
 
Departemen-departemen inti ini akan mendorong Menara Harapan menuju puncaknya.
 
Para Master yang selamat dari Pembersihan Berdarah diangkat sebagai kepala mereka.
 
Dan sekarang, di akhir setiap bulan, para kepala departemen berkumpul untuk melapor langsung kepada Penguasa Menara.
 
“Oh, semoga hari ini berjalan lancar…”
 
“Silakan…!”
 
Meskipun pertemuan itu dimaksudkan untuk merayakan kemakmuran dan kesejahteraan menara, sesi laporan akhir bulan menjadi sumber ketakutan bagi para Master. Pada pertemuan sebelumnya, mereka menyaksikan Andres mengalami laporan yang sangat buruk yang membuatnya mimisan dua kali.
 
“Mulailah laporannya,” perintah Louis dengan tegas, dan laporan situasi akhir bulan pun dimulai.
 
Orang pertama yang presentasi adalah Lona, kepala Departemen Keuangan—departemen yang paling dipedulikan Louis.
 
“Sekarang saya akan memulai laporan keuangan akhir bulan Departemen Keuangan.”
 
“Silakan,” jawab Louis.
 
“Pertama, pemrosesan aset Keluarga Syron Marquis telah sepenuhnya selesai. Total aset berjumlah…”
 
Kabar yang disampaikan Lona sungguh mengejutkan: seluruh aset Count Syron telah dilikuidasi dan dipindahkan ke Menara Harapan.
 
Meskipun hal ini akan mengejutkan orang lain, ini hanyalah salah satu syarat yang diminta Louis dari Keluarga Kerajaan Meldeyck.
 
Penyitaan harta milik Count Syron.
 
Kekuasaan atas hidup dan mati sang Adipati dan seluruh keluarganya.
 
Dari sudut pandang Louis, ini adalah hak yang memang seharusnya ia dapatkan.
 
Jadi, mungkinkah ini benar-benar satu-satunya tuntutan yang diajukan Louis kepada Keluarga Kerajaan Meldeyck?
 
Saat Louis mendengarkan laporan Lona, dia tiba-tiba bertanya, “Anda melakukannya dengan baik. Bagaimana reaksi penduduk wilayah ini? Adakah keluhan tentang perubahan kepemilikan?”
 
Lona tersenyum lebar mendengar pertanyaannya.
 
“Semua orang di dunia sangat gembira. Tidak ada alasan untuk mengeluh.”
 
Ini adalah salah satu tuntutan Louis lainnya dari Keluarga Kerajaan: pelepasan Wilayah Syron.
 
Dengan jatuhnya keluarga Syron, penguasa wilayah sebelumnya, seorang Bangsawan Pusat ditunjuk untuk menggantikan mereka.
 
Namun Louis menuntut agar Wilayah Syron diserahkan kepadanya.
 
Pangeran Meldeanik, mungkin mengantisipasi permintaan ini, diam-diam memindahkan Syron ke Menara Harapan tanpa protes.
 
Bagi keluarga Adipati Syron, yang telah memerintah wilayah itu selama beberapa generasi, ini adalah akhir yang tidak masuk akal.
 
Sebaliknya, bagi Menara Harapan, itu berarti bertransformasi dari sekadar menara benteng menjadi organisasi besar dengan wilayah kekuasaannya sendiri.
 
Selain itu, Penguasa Menara Harapan dijanjikan gelar Adipati, yang bertanggung jawab untuk memerintah Wilayah Syron.
 
Selain itu, Penguasa Menara Harapan bukanlah sekadar bangsawan dengan gelar pribadi; dia adalah bangsawan turun-temurun yang berhak mewarisinya.
 
Dengan kata lain, siapa pun yang menjadi Penguasa Menara Harapan akan menjadi seorang Adipati.
 
Saat berita ini menyebar ke seluruh Syron, penduduk wilayah itu bersorak gembira.
 
“Penguasa Menara Harapan kini adalah Penguasa kita!”
 
Yang terpenting, rakyat sangat lega karena Menara Harapan tetap berada di Syron.
 
Tak lama kemudian, Penguasa Menara Harapan mengumumkan pembebasan pajak selama tiga tahun, mengurangi pajak hingga setengahnya. Pujian untuknya tak pernah berhenti.
 
Bebas pajak selama tiga tahun penuh!
 
Rasanya sulit dipercaya bahwa Louis akan mengizinkan pengurangan sebesar itu—setengah dari pendapatan dari Wilayah Syron—tetapi setelah diperiksa lebih teliti, alasannya menjadi jelas.
 
Ambisi Louis yang berani langsung terlihat dari pertanyaan yang dia ajukan kepada Douglas:
 
“Bagaimana perkembangan produk barunya, Douglas? Kau tahu kita harus memanfaatkan setiap tetes terakhir dari pembebasan pajak selama tiga puluh tahun ini.”
 
Setiap warga Wilayah Syron pasti akan merasa ngeri jika mendengar pernyataan seperti itu.
 
Memang, setelah mengamankan Wilayah Syron dan gelarnya, Louis tidak berhenti sampai di situ. Dia menuntut pembebasan pajak selama lima puluh tahun dari Kerajaan Meldey.
 
Tentu saja, Pangeran Meldey hampir melompat kaget mendengar permintaan yang begitu berani itu.
 
Setelah perdebatan yang berkepanjangan dan sengit, ultimatum berani Louis—mengancam akan mundur jika persyaratannya tidak dipenuhi—akhirnya memaksa Pangeran untuk menerima pengecualian selama tiga puluh tahun.
 
Aku menggertakkan gigiku begitu keras sampai kupikir gigi gerahamku akan retak.
 
Bebas pajak selama tiga puluh tahun.
 
Ini berarti bahwa semua keuntungan dari produksi teknik Transenden yang sangat dicari akan sepenuhnya masuk ke Menara Harapan.
 
Sulit untuk membayangkan jumlah pastinya.
 
Yang pasti hanyalah bahwa itu akan menjadi sesuatu yang luar biasa besar.
 
Mengurangi pajak domain hingga setengahnya selama tiga tahun?
 
Itu hanyalah sebuah tindakan pura-pura dari Lord Louis yang baru diangkat, sebuah upaya simbolis untuk mengambil hati rakyat.
 
Namun demikian, pengurangan pajak pasti berarti penurunan pendapatan.
 
Sejak saat itu, Louis tanpa henti menekan Departemen Riset Produk Baru, bertekad untuk memeras setiap sen terakhir dari tiga puluh tahun ke depan melalui produk-produk inovatif.
 
Karena tak mampu lagi berpikir keras akibat tekanan tanpa henti dari Louis, Douglas dan Harold terpaksa memeras otak siang dan malam.
 
Namun, upaya mereka membuahkan hasil yang sangat mengecewakan.
 
Douglas berbicara, wajahnya muram. “Apakah… apakah Anda melihat draf yang saya kirimkan tadi?”
 
“Ya.”
 
“Bagaimana menurutmu?”
 
“Itu sampah.”
 
“Oh… um… Ah, benar…” Wajah Douglas berubah muram.
 
Memang selalu seperti ini.
 
Mereka akan dengan teliti menyusun proposal produk baru dan mengirimkannya, hanya untuk menerima respons Louis yang tak terhindarkan:
 
“Kau harap aku menjual sampah ini demi uang? Apakah kau sendiri akan membeli barang sampah ini?!”
 
Saat ini, lebih dari selusin ide produk baru yang ditolak telah menjadi beban mereka.
 
*Ugh… Jika ini belum cukup bagus, apa lagi yang harus saya buat selanjutnya?*
 
*Andai saja inspirasi mengalir tanpa henti…*
 
Meskipun begitu, saya tidak bisa menjamin bahwa saya mampu menghasilkan sesuatu yang layak memenuhi standar Louis yang sangat tinggi.
 
Louis mendecakkan lidah melihat Douglas dan Harold yang gelisah. “Ada masalah apa? Kalian tidak punya sesuatu untuk dipresentasikan?”
 
Harold, setelah melirik sekeliling secara diam-diam, dengan hati-hati menyampaikan pendapatnya. “Um… tapi apakah benar-benar perlu menciptakan sesuatu yang sepenuhnya baru? Bukankah Teknik Transenden yang kita hasilkan saat ini sudah cukup?”
 
Jawabannya, tentu saja, adalah teguran keras.
 
“Ck, kau naif sekali. Memang benar bahwa Teknik Transenden Menara kita jauh melampaui teknik faksi lain dalam hal performa. Tapi menurutmu berapa lama keunggulan itu akan bertahan?”
 
”…”
 
“Merintis jalan baru sangatlah sulit, tetapi mereka yang mengikuti jejak yang kita buat akan mencapai posisi kita dengan jauh lebih mudah.”
 
”…”
 
“Untuk tetap unggul dalam persaingan, kita harus terus meningkatkan teknologi kita dan memimpin tren global dengan produk-produk inovatif.”
 
”…Akan saya ingat itu.”
 
“Tidak, maksudku, apakah ada yang punya ide yang benar-benar inovatif? Aku bosan melihat hal-hal sampah seperti Teknik Transendensi Kelas Dua dengan lengan cakar robot!”
 
“Ehem!”
 
Harold, orang yang telah memasang lengan cakar robot pada Teknik Transendensinya, tersipu merah padam dan berdeham dengan canggung.
 
“Tch.”
 
Louis mendecakkan lidah tanda kesal, wajahnya memerah karena tidak mendapat jawaban.
 
“Hah?”
 
Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya.
 
“Ah, benar! Itu dia! Kenapa aku tidak memikirkan ini lebih awal?”
 
“Hah? Apa yang kau bicarakan?”
 
“Kita bisa menciptakan dan menjual Teknik Transendensi Kelas Satu!”
 
”…”
 
Saran ceria Louis disambut dengan keheningan. Semua orang saling bertukar pandangan gugup sampai akhirnya Douglas angkat bicara.
 
“Um… Tuan Menara?”
 
“Apa itu?”
 
“Yah… Teknik Transendensi Kelas Satu itu tidak ada.”
 
“Apa maksudmu?”
 
“Karena keterbatasan teknologi, hal itu tidak mungkin diproduksi.”
 
“Lalu mengapa mereka hanya menggunakan Grade 1 saat mengklasifikasikan teknik-teknik tersebut?”
 
“Kami mencadangkannya untuk berjaga-jaga jika suatu hari nanti kami dapat mengembangkan Teknik Transendensi Kelas Satu. Tetapi dengan teknologi kami saat ini… itu sama sekali tidak mungkin.”
 
“Jelaskan secara detail. Mengapa hal itu tidak mungkin?”
 
“Hmm… Kami memang berhasil menciptakan prototipe yang dapat dianggap sebagai Teknik Transendensi Kelas Satu. Floria, Erica, Victor, dan saya menggabungkan upaya kami untuk membangunnya. Bahkan, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa puncak dari seluruh kehidupan penelitian kami dicurahkan ke dalam satu teknik itu.”
 
“Kemudian?”
 
“Pertama, bahan-bahan yang dibutuhkan cukup untuk membangun lusinan Teknik Transendensi Kelas Dua. Meskipun begitu, kami entah bagaimana berhasil merakitnya, tetapi masalahnya adalah… kami hanya menciptakan kerangka fisik teknik tersebut. Kami tidak bisa membuatnya berfungsi.”
 
“Mengapa?”
 
“Pasokan listrik sangat tidak memadai. Menurut perhitungan kami, kami tidak dapat menghasilkan daya yang cukup untuk mengoperasikan bahkan Teknik Transendensi Kelas Satu secara teoritis. Jadi, kami untuk sementara menangguhkan produksi.”
 
“Daya? Kira-kira berapa banyak daya yang kita bicarakan?”
 
“Secara teori, kita membutuhkan unit daya yang mampu mengoperasikan tiga puluh Teknik Transendensi Kelas Dua secara bersamaan.”
 
Para Guru Besar mengerang mendengar kata-kata Douglas. Mereka baru pertama kali mendengar bahwa Guru Besar telah mencoba menghasilkan Teknik Transendensi Kelas Satu. Terlebih lagi, sebuah unit daya yang mampu menjalankan tiga puluh Teknik Transendensi Kelas Dua secara bersamaan?
 
Mereka langsung mengerti mengapa Douglas menyatakan bahwa mustahil untuk menciptakan Teknik Transendensi Kelas Satu dengan teknologi saat ini.
 
Namun, Louis, orang yang coba dibujuk oleh Douglas, bereaksi berbeda.
 
“Hanya itu saja? Saya kira akan ada lebih banyak lagi.”
 
“Bukan hanya ‘itu saja’! Kita memang belum memiliki teknologi untuk menciptakan unit pembangkit listrik sebesar itu…” Ekspresi Douglas membeku di tengah kalimat.
 
Wajahnya menunjukkan serangkaian emosi yang berubah dengan cepat.
 
Wajah Douglas berseri-seri.
 
“Ah, benar! Penguasa Menara ada di sini!”
 
Keterbatasan teknis dari unit daya yang dibutuhkan untuk mengoperasikan Teknik Transendensi telah membuat produksi Teknik Transendensi Kelas Satu menjadi tidak mungkin.
 
Tapi itu sebelum Louis datang.
 
Orang yang mempelopori fondasi unit daya Teknik Transendensi modern kini berdiri tepat di hadapan mereka.
 
Seolah membaca pikiran Douglas, Louis terkekeh dan menggeledah dimensi sakunya.
 
“Coba lihat… di mana tadi aku meletakkannya?”
 
Beberapa saat kemudian, dia mengeluarkan selembar kertas besar dari dalam jubahnya.
 
“Di Sini.”
 
“I-ini…”
 
“Belum pernah melihat cetak biru sebelumnya?”
 
”…”
 
*Meneguk.*
 
Douglas menelan ludah dengan susah payah.
 
Dia membuka cetak biru itu, memperlihatkan diagram yang rumit dan kompleks.
 
Para peserta dalam pertemuan tersebut semuanya adalah pakar terkemuka di bidang teknologi masing-masing, namun bahkan mereka pun kewalahan oleh detail yang rumit, ketelitian, dan kompleksitas skema tersebut.
 
Hanya orang seperti Douglas yang memiliki wawasan untuk benar-benar menguraikan hal-hal tersebut.
 
Tentu saja, bahkan dia pun tidak sepenuhnya memahami detailnya.
 
Setelah mempelajari skema tersebut cukup lama, Douglas bertanya dengan suara gemetar, “Ini… tampaknya memiliki daya keluaran lebih dari tiga puluh kali lipat dari Teknik Transendensi Kelas Dua konvensional, bukan?”
 
“Lumayan, kau semakin mahir dalam hal ini,” komentar Dan. “Menurut perhitunganku, ini hampir tiga puluh dua kali lebih hebat daripada Teknik Transendensi Kelas Dua.”
 
“Tiga puluh dua kali?!”
 
“Apa yang begitu mengejutkan? Ini hanyalah unit daya usang yang akan kami buang.”
 
“A-apakah ini dia?”
 
“Ya. Mungkin diproduksi sekitar lima puluh tahun yang lalu.”
 
Douglas dan yang lainnya menatap dalam keheningan yang tercengang.
 
Louis menoleh ke arah mereka. “Dengan itu, kalian bisa menciptakan Teknik Transendensi Kelas Satu, kan?”
 
“Y-ya! Lebih dari cukup! Bahkan, ini berlebihan!”
 
“Saya tahu itu berlebihan. Itulah mengapa Anda perlu mengurangi performanya.”
 
“Hah?”
 
Louis sedikit kesal dengan pertanyaan yang terus-menerus diajukan. “Apakah Anda berencana menjualnya hanya untuk satu musim? Mulailah dengan merilis Teknik Transendensi Kelas Satu dengan performa dua kali lipat dari Kelas Dua. Kemudian secara bertahap tingkatkan performa dan harganya dari waktu ke waktu. Manfaatkan selama sekitar tiga puluh tahun, dan akhirnya rilis Teknik Transendensi Kelas Satu *yang sesungguhnya .”*
 
Meskipun itu jelas merupakan strategi bisnis yang cerdas, secara teori, Teknik Transendensi Kelas Satu jauh lebih ampuh daripada Teknik Transendensi Kelas Dua. Dengan pilot yang tepat, teknik ini bahkan dapat menyaingi para ahli tingkat atas.
 
Tidak mungkin mereka bisa memproduksi mesin seperti itu secara massal dengan gegabah, kan?
 
*Yah, bahkan jika saya ingin menghasilkan Teknik Transendensi Kelas Satu, saya tidak bisa.*
 
Tanpa bantuan saya, teknologi menara saat ini hampir tidak mampu menghasilkan satu Teknik Transendensi Kelas Satu yang lengkap setiap sepuluh tahun sekali.
 
Produksi massal Teknik Transendensi Kelas Satu masih merupakan mimpi yang jauh, tetapi tidak ada salahnya untuk berhati-hati.
 
“Ah! Saya mengerti!”
 
“Apakah saya perlu menjelaskan cara mengurangi performanya juga?”
 
“Jangan khawatir soal itu!”
 
“Baiklah, kalau begitu beri tahu saya ketika desain Teknik Transendensi Kelas Satu sudah selesai… Erica.”
 
“Ya!”
 
“Sebarkan kabar ini seluas-luasnya—Menara Aspirasi Kami telah memulai produksi Teknik Transendensi Kelas Satu.”
 
“Dipahami!”
 
Pengumuman ini kemungkinan akan mengguncang Benua Musim Gugur… bahkan seluruh dunia.
 
Erica dan Paula, yang mengelola departemen penjualan dan pemasaran, mengangguk antusias, wajah mereka berseri-seri karena kegembiraan.
 
“Item selanjutnya.”
 
Pertemuan dilanjutkan dengan laporan-laporan selanjutnya. Akhirnya, laporan terakhir diakhiri dengan penjelasan tentang perlakuan terhadap para pengkhianat dari menara dan anggota Keluarga Marquis di kamp kerja paksa.
 
Tepat ketika situasi tampaknya telah terselesaikan, Louis tiba-tiba angkat bicara.
 
“Kalau dipikir-pikir, bukankah hari ini hari pembukaan Akademi Transendensi?”
 
“Hah?”
 
“Upacara pembukaan Akademi Transendensi.”
 
“Ah! Ya! Saya… Um, Tuan Menara,” tanya Erica ragu-ragu, dengan sedikit kekhawatiran dalam suaranya. “Apakah Anda yakin tidak apa-apa jika tidak mengirim Master ke Akademi?”
 
Gejolak yang terjadi baru-baru ini di Menara Harapan telah membawa perubahan signifikan juga di Akademi Transendensi.
 
Bersamaan dengan perubahan-perubahan ini, muncul beberapa masalah, salah satunya adalah kekurangan Master yang sangat kritis. Karena jumlahnya sangat sedikit, tidak ada seorang pun yang dapat dialokasikan untuk jabatan profesor di Akademi Transendensi.
 
Erica menyuarakan kekhawatirannya, tetapi Louis menepisnya dengan santai.
 
“Kirim saja seorang Magang Tingkat 1. Dari pengalaman saya, menugaskan para Master untuk mengajar siswa adalah pemborosan bakat yang serius.”
 
Ini adalah kesaksian sekaligus perintah dari Penguasa Menara sendiri, yang pernah menjadi murid di Akademi Transendensi. Siapa yang berani menolak?
 
Saat semua orang mengangguk setuju, Louis bangkit dari tempat duduknya. Douglas memperhatikannya meraba-raba amplop yang diletakkannya di sampingnya.
 
“Kau mau pergi ke mana?” tanya Douglas.
 
“Ke Akademi Transendensi.”
 
“Hah? Kenapa kau tiba-tiba pergi ke sana?”
 
Semua orang menatap Louis dengan tatapan bertanya-tanya. Dia tersenyum sebagai balasan.
 
“Saya ada urusan yang harus saya selesaikan dan barang yang harus saya antarkan.”
 
”…?”
 
“Dan selagi saya di sana… saya juga ada urusan yang harus diselesaikan.”
 
Dengan kata-kata penuh teka-teki itu, Louis melangkah keluar dari ruang rapat. Paula memperhatikan sosoknya yang menjauh, tubuhnya gemetar.
 
“Apa maksudnya dengan ‘mengurus’?”
 
Kengerian yang terjadi di Menara Harapan telah membuatnya sangat terguncang. Kini, hanya dengan menyebut frasa “jagalah” saja sudah membuat bulu kuduknya merinding.
 
Terutama karena Louis yang mengucapkan kata-kata itu, Paula tahu rasa merindingnya akan bertahan cukup lama.