Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 250

Bab 250: Kau Kenal Aku, Kan? (4)
Saat Louis tetap diam, suara Haide yang bertele-tele terus berlanjut tanpa henti.
 
“Kami telah mengambil sebuah Transenden yang mengalami kerusakan dari Benua Musim Dingin, jadi Anda dipersilakan untuk memeriksanya sesuka hati. Namun, saya harus memperingatkan Anda bahwa mengidentifikasi penyebabnya tidak akan mudah. Anda tahu tentang para Penyihir Teknologi terampil dari Menara Bintang Kerajaan, bukan? Bahkan mereka pun tidak dapat menentukan sumber masalahnya.”
 
“Hmph! Beraninya kau membandingkan orang-orang bodoh tak berguna itu dengan kami…?”
 
“Kesunyian.”
 
”…”
 
Louis membungkam Harold, yang hampir saja meledak, dan beralih ke Haide.
 
“Baiklah. Tapi meskipun itu kerusakan, mengapa Anda memberi tahu Keluarga Kerajaan Meldeyck alih-alih datang kepada kami? Dan mengapa Keluarga Kerajaan Meldeyck merahasiakan ini dari kami selama ini?”
 
Haide menjawab sambil tersenyum, seolah-olah dia telah menunggu pertanyaan ini. “Konon, 2.000 perangkat Transenden mengalami kerusakan, menyebabkan korban jiwa dan kerugian finansial yang sangat besar bagi Kekaisaran.”
 
”…”
 
“Jumlah kompensasi yang diharapkan sangat besar sehingga Kekaisaran meminta konsultasi Keluarga Kerajaan kami. Investigasi kami menunda laporan kami. Untuk menentukan kompensasi yang tepat, investigasi menyeluruh diperlukan, bukan?”
 
Meskipun Haide mengucapkan kata-kata ini, tak seorang pun dari Menara Harapan mempercayainya. Kekaisaran Dominan bisa saja menuntut ganti rugi langsung dari Menara Harapan. Namun mereka terlebih dahulu meminta bantuan dari Keluarga Kerajaan Meldeyck—pasti ada alasan di balik ini.
 
Louis bisa menebak secara kasar apa isi kesepakatan mereka.
 
*Ini pasti tentang pembebasan pajak.*
 
Bagi Kekaisaran Dominan, emas dan Transenden sangat dibutuhkan untuk mempertahankan kemampuan pertahanan mereka saat ini. Oleh karena itu, mereka kemungkinan akan menuntut kompensasi berupa emas dan Transenden yang dapat segera digunakan. Dan bukan hanya sedikit, tetapi dalam jumlah yang sangat besar.
 
Namun, akankah Kerajaan Meldey, yang memungut pajak atas semua barang yang diimpor, diekspor, dan diedarkan di dalam wilayahnya, membiarkan kesempatan emas ini begitu saja? Mereka mungkin akan mengenakan pajak yang sangat tinggi.
 
*Bahkan seekor anjing pun memakan setengah makanan di rumah. Sekuat apa pun Kekaisaran itu, tidak perlu takut pada Kekaisaran Dominan di seberang laut.*
 
Sebaliknya, Kekaisaran Dominan harus menuruti keinginan Kerajaan Meldey untuk mendapatkan Para Transenden.
 
Jika Kerajaan Meldey memutuskan untuk menghalangi mereka, Sang Transenden tidak akan bisa menyeberangi laut sama sekali.
 
*Mari kita lihat… Lalu, apa yang ditawarkan oleh Kekaisaran Dominan?*
 
Jika Kekaisaran Dominan telah menjanjikan pembebasan pajak, apa yang diperoleh Keluarga Kerajaan Meldeyck sebagai imbalannya? Louis penasaran tentang hal ini.
 
Rasa ingin tahunya langsung terpuaskan oleh kata-kata Haide selanjutnya.
 
“Saya membayangkan pembayaran kompensasi ini akan cukup memberatkan bagi Menara Harapan juga. Tapi… jika kita mendapat perlindungan Keluarga Kerajaan, kita mungkin bisa menegosiasikan kompromi yang cukup masuk akal?”
 
Louis yakin bahwa Duke Haidel, yang tetap tenang sepanjang waktu, memegang senjata ini di tangannya. Satu kata saja dari Duke Haidel dapat mengubah jumlah kompensasi secara drastis.
 
*Mereka telah memberikan hak negosiasi kepada mereka.*
 
Kerajaan Meldey memegang kekuatan tawar-menawar atas nama Kekaisaran Dominan. Louis menduga mereka mungkin menggunakan permainan curang ini untuk mengekang Menara Harapan. Tidak, intuisinya mengatakan kepadanya bahwa itu pasti. Sang penguasa memegang kendali menara terkaya—apa yang lebih menggiurkan dari itu?
 
“Bagaimana pendapatmu, Tuan Menara?” Duke Haidel bersandar di sandaran lengan sofa seolah-olah dia sudah selesai berbicara. Dia menatap Louis seolah berkata, *Sekarang giliranmu untuk berbicara.*
 
Louis tersenyum—senyum yang sangat buas.
 
“…Sungguh lucu.”
 
Sungguh lucu. Dia bertanya-tanya bagaimana wajah itu, yang selalu dianggapnya bodoh, akan bereaksi sekarang. Hanya memikirkan hal itu saja sudah membuatnya terkekeh.
 
“Oh, sebelum itu—”
 
Tatapan Louis beralih ke Duke Danyer, yang tetap terpaku di samping Duke Haidel.
 
Sang Adipati akhirnya tersadar dari lamunannya di bawah tatapan tajam Louis.
 
Suara Louis berbisik di telinganya, “Kau mau menjawabku?”
 
“…Ya?”
 
“Aku sudah menanyakannya tadi.”
 
“Ya?”
 
“Kau… kenal aku, kan?”
 
”…?!”
 
“Kucing mengambil lidahmu? Haruskah aku membuatkanmu lidah baru?”
 
Ancaman pembunuhan itu membuat Duke Danyer melompat berdiri sambil berteriak melengking. “T-tentu saja aku mengenalmu! Y-ya, aku mengenalimu!”
 
Dia mengangguk panik, wajahnya memerah padam. Dia telah mengambil risiko munculnya mulut lain di wajahnya—atau lebih buruk lagi, di bagian belakang kepalanya. Lagipula, ini adalah Pendeta yang pernah mengancam akan membuat lubang di tengkoraknya, bukan di pipinya.
 
*Bagaimana monster itu bisa sampai di sini?!*
 
Kenangan hari itu masih menghantuinya. Pendeta Gereja Ilahi, yang kehadiran ilahinya mampu membelah matahari itu sendiri. Penguasa utang astronomi yang mencekik leher Kekaisaran. Bagi Perdana Menteri Duke Danyer, pria ini lebih menakutkan daripada sang malaikat maut itu sendiri.
 
Namun di sinilah dia, di Menara Harapan untuk bertemu dengan Penguasanya, dan Pendeta Gereja Ilahi telah muncul seperti hantu. Lebih buruk lagi, pemimpin ilahi ini mengaku sebagai Penguasa Menara itu sendiri.
 
*Semuanya sudah berakhir… Semuanya hilang.*
 
Danyer tidak memiliki keberanian untuk bernegosiasi dengan makhluk seperti itu. Bahkan, tidak seorang pun di Kekaisaran yang akan lebih beruntung.
 
Reaksi sang Adipati mengubah suasana di ruangan itu. Orang-orang di Menara Harapan berdiri kebingungan, tak ada yang lebih kebingungan daripada Adipati Haidel sendiri.
 
“Apa yang sedang terjadi…?!” Pertanyaan Duke Haidel yang gugup itu memancing tatapan tajam dan penuh kebencian dari Duke Danyer.
 
*Diam! Tetap tenang!*
 
Merasakan teguran yang tak terucapkan, Haidel menutup mulutnya rapat-rapat karena kebingungan. Bibir Louis melengkung puas.
 
“Bagus. Siapa namamu?”
 
“D-Danyer, Yang Mulia!”
 
“Ah, ya, Danyer. Bagaimana kabar Kaisar?”
 
Kaisar? Yang kukenal?
 
…Pikiran itu bergema di wajah-wajah yang berkumpul.
 
Louis menyapa penguasa kekaisaran yang luas itu dengan santai layaknya seorang bujangan tetangga sebelah. Namun, yang benar-benar mengejutkan kerumunan adalah tanggapan Danyer.
 
“B-Tentu saja! Dia dalam keadaan sehat walafiat!”
 
Sikap Duke Danyer yang menerima sikap lancang Louis dengan tenang membuat semua orang benar-benar bingung.
 
“Kalau begitu, sebaiknya kau tetap berhati-hati. Jika sekecil apa pun masalah menimpa Kaisar dan anak-anak haram itu… kau harus menanggung konsekuensinya.”
 
“Anda tidak perlu khawatir, Yang Mulia! Kami selalu memprioritaskan kesehatan Anda di atas segalanya!”
 
“Bagus, teruskan kerja bagusmu. Pertahankan terus seperti ini di masa mendatang.”
 
“Mengerti.”
 
“Ah, dan Anda datang ke Benua Musim Gugur untuk edisi Transenden?”
 
“Benar sekali!”
 
“Saya akan mengirim beberapa orang kita untuk menangani itu. Tidak seperti para bajingan Keluarga Kerajaan Meldeyck itu, orang-orang kita bisa memperbaikinya. Adapun kerugian yang Anda derita… mari kita negosiasikan kesepakatan di mana kita akan memotong bunga satu bulan. Ada keberatan?”
 
Tentu saja, tidak mungkin ada keberatan.
 
Aku sudah siap pulang dengan tangan kosong dan hanya merasa lega karena semua orang selamat. Tapi sekarang mereka menawarkan untuk menghapus bunga satu bulan. Hutang Kekaisaran bukan hanya beberapa koin. Bagi mereka, kemampuan untuk melewatkan pembayaran bunga satu bulan saja sudah merupakan keuntungan yang cukup. Adapun Dan, dia bahkan tidak bisa mengajukan keberatan. Dia hanya mengangguk cepat, berharap Louis mungkin berubah pikiran.
 
“Tidak ada! Sama sekali tidak ada! Tidak ada apa-apa!”
 
“Dan.”
 
“Ya?”
 
“Aku beri kamu waktu seminggu. Jika kakimu masih berada di Benua Musim Gugur dalam waktu seminggu, percakapan hari ini tidak pernah terjadi.”
 
“Hah?!”
 
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
 
“Y-ya?”
 
“Kamu tidak jadi pergi? Apa kamu punya waktu untuk duduk di sini tanpa melakukan apa-apa?”
 
Sekalipun mereka berangkat segera setelah berkemas, waktunya terlalu mepet untuk mendapatkan kapal menuju Benua Musim Dingin.
 
Menyadari hal ini, Danius segera berlari pergi.
 
“Selamat tinggal. Tidak perlu upacara perpisahan yang meriah.”
 
Louis melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh ke arah punggung Danius yang menjauh.
 
Peristiwa yang tiba-tiba berubah itu membuat semua orang terdiam, rahang mereka ternganga.
 
Sementara itu, Louis mengalihkan pandangannya ke arah Haide.
 
“Anda menyebutkan alasan kedua Anda datang adalah untuk membahas kompensasi. Lalu bagaimana selanjutnya?”
 
”…”
 
“Orang yang seharusnya mendengar ini baru saja pergi.”
 
Duke Haidel tersadar dari lamunannya mendengar nada mengejek dari Louis.
 
“A-Apa ini?!”
 
“Haruskah saya mengingatkan Anda tentang alasan pertama? Apa itu? ‘Keluarga Kerajaan akan menjadi penengah, jadi Anda harus meminta maaf’?”
 
”…”
 
“Meminta maaf?”
 
Senyum Louis berubah dingin.
 
“Padahal kita bisa dengan mudah membawa kepala mereka sebagai hadiah dari para bajingan dari Keluarga Duke yang bersembunyi itu… mereka berani menyuruh kita meminta maaf?”
 
“Tuan Menara T, tolong tenangkan diri…”
 
Wajah Haide, yang sebelumnya berusaha meredakan situasi, kini jelas menunjukkan ketidakpercayaannya terhadap keadaan tersebut.
 
Mengabaikan hal itu, Louis melanjutkan:
 
“Lalu apa lagi yang mereka katakan? Bahwa kita memiliki hubungan simbiosis dengan Syron?”
 
”…”
 
“Itu omong kosong yang kreatif. Saling menguntungkan? Jangan membuatku tertawa. Menara Harapan kita menciptakan Syron modern dari sebuah desa terpencil yang tidak diketahui keberadaannya. Bagaimana ini bisa disebut saling menguntungkan? Syron hanyalah parasit di Menara Harapan kita. Bukankah begitu?”
 
Seluruh staf Menara Harapan mengangguk dengan antusias sebagai jawaban atas pertanyaan Louis.
 
Reaksi Douglas dan Erica sangat intens.
 
“Sama sekali tidak!”
 
“Haha, tepat sekali! Syron dulu berguling-guling di kotoran sapi di jalanan sampai kita datang! Apa yang pernah dilakukan Lord Syron? Dia hanya memperkaya dirinya sendiri dengan kekayaan yang kita ciptakan!”
 
Jika Anda bertanya kepada penduduk Wilayah Syron saat ini bagaimana kemakmuran mereka saat ini bisa terwujud, seratus dari seratus orang akan menjawab: “Menara Harapan.”
 
Douglas, Erica, dan Floria yakin akan hal ini.
 
Haide bercucuran keringat dingin mendengar kata-kata para saksi hidup sejarah itu. Tubuh bagian atasnya, yang beberapa saat sebelumnya bersandar di sofa, kini sedikit condong ke depan. Semua jejak kesombongannya yang dulu telah lenyap. Wajahnya kini hanya menunjukkan kebingungan, ketidakpercayaan, dan kecemasan tentang bagaimana menyelesaikan situasi saat ini.
 
Haide menghela napas pelan.
 
“Hhh… Tentu saja, aku tidak akan menyangkal bahwa bantuanmu sangat penting dalam menciptakan Syron saat ini. Tapi jangan lupa bahwa fondasi Menara Harapan terletak di Syron dan Kerajaan Meldey.”
 
“Lalu kenapa?”
 
“Tidak ada gunanya bermusuhan dengan para bangsawan… atau Keluarga Kerajaan di kerajaan ini.”
 
“Apakah kau mengancam kami sekarang?”
 
“Mengancam? Aku hanya mengungkapkan kekhawatiran tentang masa depan Menara Harapan.”
 
“Apakah kalian akan mempersulit hidup kami jika kami tidak meminta maaf?”
 
”…”
 
Haide terdiam.
 
Namun, tidak seorang pun salah mengartikan keheningannya sebagai hal lain selain persetujuan diam-diam terhadap kata-kata Louis.
 
Perilakunya sendiri memberikan tekanan yang halus.
 
Pendekatan ini berawal dari satu keyakinan tunggal:
 
Karena fondasi yang dibangun selama berabad-abad oleh Menara Harapan berada di dalam Kerajaan Meldey, bahkan Menara Harapan itu sendiri tidak akan mengambil risiko mengasingkan seluruh kerajaan.
 
Namun, penalaran seperti itu hanya mungkin ada pada mereka yang mengenal Louis terlalu sedikit.
 
Louis mendecakkan lidah melihat ekspresi Haide yang terdiam. “Kau bicara omong kosong.”
 
“Penguasa Menara… Itu agak kasar.” Haide mengerutkan kening.
 
Namun ekspresinya langsung berubah saat Louis melanjutkan. “Anak-anak, kemasi barang-barang kalian. Kita akan pindah.”
 
“Hah? Pindah?” Erica mengulangi.
 
Louis tersenyum. “Apakah kau akan tetap di sini ketika para bajingan kerajaan itu terang-terangan mencoba menghancurkan bisnis kita? Mereka praktis mengusir kita—sebaiknya kita pahami isyaratnya.”
 
Mata Erica membelalak. “B-benarkah?”
 
“Apakah aku terlihat seperti sedang bercanda?”
 
“Tapi… kita punya fasilitas produksi Transcendent di sini. Memasangnya kembali di tempat lain akan menghabiskan biaya yang sangat besar…”
 
“Mengapa kita harus peduli tentang itu?”
 
“Tentu saja!”
 
“Segera hubungi Benua Musim Gugur… 아니, seluruh dunia. Beri tahu mereka bahwa Menara Harapan kita akan pindah. Kita akan menetap di tempat yang menjanjikan pendanaan relokasi paling besar.”
 
“Ah…!”
 
“Mungkin butuh waktu, tetapi bahkan jika kita tidak dapat menciptakan para Transenden dalam waktu 5 atau 6 tahun, itu tidak akan berarti kehancuran kita, bukan?”
 
“Itu benar!”
 
“Selagi kita di sini, mari kita pindah ke fasilitas yang lebih besar nanti.”
 
“Wow! Itu fantastis!”
 
Hati Haide mencekam saat mendengarkan percakapan Louis dan Erica.
 
*Tidak! Ini tidak mungkin terjadi!*
 
Tampaknya Penguasa Menara itu serius tentang hal ini. Haide segera menyadari betapa dahsyatnya bencana ini bagi Kerajaan Meldey. Di era modern, Transenden adalah kunci kekuatan suatu bangsa. Dan Menara Harapan adalah satu-satunya tempat yang mampu menghasilkan Transenden berkualitas tertinggi.
 
Kemakmuran Kerajaan Meldey saat ini dimungkinkan justru karena Menara Harapan berdiri di dalam wilayahnya.
 
Bukankah perolehan hak negosiasi baru-baru ini dari Kekaisaran Dominan bertujuan untuk mengikat Menara Harapan secara permanen ke kerajaan dan mengendalikannya?
 
Namun bagaimana jika desas-desus mulai beredar bahwa Menara Harapan itu berpindah tempat?
 
Kemungkinan besar akan ada banyak sekali negara yang datang merendah, menggenggam emas dan memohon kehadirannya.
 
Wajah Duke Haidel memucat saat Louis mengamatinya dengan geli.
 
“Orang bodoh yang dibutakan oleh keserakahanlah yang menyembelih angsa yang bertelur emas,” ejek Louis.
 
Dia bangkit dari tempat duduknya sambil berbicara.
 
“Douglas, taburkan garam di ruangan setelah tamu kita pergi.”
 
“Mengapa garam?”
 
“Ketika sesuatu yang najis datang dan pergi, garam membersihkan tempat tersebut. Garam mencegah kejahatan untuk berlama-lama.”
 
“Ah, begitu ya? Akan kusebarkan di setiap sudut dan celah! *Cr* *Cr* *Cr *!”
 
Meninggalkan tawa riang Douglas, Louis menuju ke pintu.
 
“Tuan Menara T! Tuan Menara, mohon tunggu!”
 
Haide, dengan wajah pucat, bangkit dan mengulurkan tangan dengan tergesa-gesa, tetapi Louis bahkan tidak menoleh ke belakang saat dia keluar melalui pintu.
 
“Tuan Menara T!”
 
Di tengah tangisan Haide, Douglas membuka mulutnya sambil tersenyum.
 
“Harold.”
 
“Baik, Tuan.”
 
“Ambilkan garam.”
 
“Aku akan segera kembali! *Cr* *Cr* *Cr *!”
 
Seperti guru, seperti murid.
 
Harold tertawa terbahak-bahak saat meninggalkan ruangan.