Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 249

Bab 249: Kau Kenal Aku, Kan? (3)
Di ruang resepsi Menara Harapan, khususnya ruang santai pribadi mewah yang diperuntukkan bagi tamu-tamu berpangkat tinggi seperti Ketua Persekutuan dan bangsawan, sekelompok orang telah berkumpul.
 
Douglas dan Floria duduk di satu sofa, dengan semua Master berkumpul di belakang mereka. Di seberang mereka, dua sosok menduduki sofa lain, diapit oleh para penjaga yang tampaknya adalah Pengawal Kekaisaran.
 
Keheningan yang mencekam menyelimuti udara, ketegangan itu terpancar dari satu orang khususnya: Haideel Pominick, Perdana Menteri Kerajaan Meldey dan salah satu dari dua Adipati. Dialah orang yang mengelola anggaran kerajaan, mengawasi urusan kenegaraan, dan mengendalikan aliran semua pajak dan keuangan kerajaan.
 
Terlepas dari kekayaan yang sangat besar dan reputasi yang hebat, Menara Harapan pada akhirnya hanyalah sebuah organisasi lain di dalam Kerajaan Meldey. Satu kata saja dari Perdana Menteri dapat melumpuhkan semua usaha dan pendanaannya.
 
Banyak sekali Ketua Serikat dan bangsawan yang telah berkunjung sebelumnya, tetapi belum pernah ada tokoh terkemuka seperti dia yang datang. Para Ketua Serikat merasakan ketegangan yang meningkat. Terlebih lagi, dia tidak datang sendirian; dia datang dengan ditem ditemani oleh seluruh Garda Kekaisaran, yang menandakan bahwa dia membawa dekrit kerajaan.
 
Raut wajah para peserta Masters menunjukkan perasaan tak terhindarkan akan kedatangannya.
 
*Kurasa ini memang sudah ditakdirkan untuk terjadi cepat atau lambat…*
 
“Apakah Duke Haidel sendiri yang mengambil tindakan?”
 
Tindakan Lord of the Tower baru-baru ini sama sekali tidak biasa. Dia telah memusnahkan seluruh keluarga bangsawan. Terlebih lagi, Count Syron, penyandang dana mereka, terkenal sebagai sumber pendanaan utama Faksi Royalis. Jika bukan karena kehadiran Douglas dan Floria, suasana pasti akan jauh lebih tegang. Satu-satunya alasan situasi tetap terkendali adalah karena kehadiran kedua Grand Master tersebut.
 
Untuk waktu yang lama, kedua faksi hanya saling menatap, terkunci dalam keheningan yang tegang. Akhirnya, Duke Haidel memecah keheningan.
 
“Wah… saya tidak pernah membayangkan akan bertemu dengan Grand Master seumur hidup saya. Sungguh suatu kehormatan berada di hadapan Anda.”
 
“Kemuliaan? Apa yang begitu mulia dari melihat seorang lelaki tua yang sudah hampir meninggal? Ngomong-ngomong, senang bertemu Anda. Saya punya hubungan dengan pendahulu Anda, Adipati Pomine. Apakah itu Adipati Darsian…?”
 
“Ah, dia adalah kakek buyut saya.”
 
“Hmph, seorang pria dengan prinsip yang teguh.”
 
Percakapan mereka mengalir lancar, namun semua orang yang hadir merasakan ketegangan halus yang mendidih di bawah permukaan.
 
Setelah beberapa percakapan lagi, Floria, yang selama ini mengamati dengan tenang, menyela.
 
“Anda pasti lelah setelah perjalanan panjang. Ngomong-ngomong… siapakah pria di samping Anda ini? Bukankah sebaiknya Anda memperkenalkannya?”
 
Mendengar ucapannya, mata para anggota Menara Harapan beralih ke pria di sebelah kanan Duke Haidel.
 
Seorang pria paruh baya berkumis duduk di samping Duke Haidel, seorang Duke dari negara berdaulat. Semua orang di Menara Harapan penasaran dengan identitasnya. Mereka semua telah menyaksikan Duke Haidel memperlakukan pria berkumis itu dengan penuh hormat.
 
Seolah mengantisipasi pertanyaan mereka, Duke Haidel menjawab sambil tersenyum, “Ah, ini Duke Danyer.”
 
“Adipati Danyer?” Alis Floria sedikit mengerut. Ia pikir ia mengenal nama sebagian besar bangsawan terkemuka di kerajaan itu, tetapi ia belum pernah mendengar nama Danyer, apalagi seseorang dengan gelar Adipati. Seberapa keras pun ia mencoba mengingat, tidak ada Adipati Danyer di antara para adipati Kerajaan Meldeanik saat ini.
 
Floria bertanya-tanya apakah dia mungkin berasal dari kerajaan lain, tetapi bahkan itu pun tampaknya tidak cocok.
 
Seolah mengantisipasi kebingungannya, Danius tersenyum dan berkata, “Tidak perlu repot-repot. Aku bukan berasal dari benua ini.”
 
”…?”
 
“Izinkan saya memperkenalkan diri secara resmi. Saya Danius Hauler, Perdana Menteri Kekaisaran Dominan Benua Musim Dingin. Suatu kehormatan bagi saya dapat bertemu langsung dengan para Grand Master yang begitu terkenal.”
 
Penyebutan Kekaisaran Dominan yang tak terduga menyebabkan ekspresi delegasi Menara Harapan berubah.
 
Alis Floria sedikit berkerut saat dia bertanya, “Kekaisaran Dominan… Aku pernah mendengarnya. Negara kuat yang mengendalikan bagian timur Benua Musim Dingin, benar?”
 
“Kami merasa sangat terhormat bahwa tokoh legendaris seperti itu mengenali kami,” kata Danius.
 
“…Jadi, apa yang membawamu jauh-jauh ke sini dari tempat yang begitu jauh?” tanya Floria.
 
Duke Haidel menyela pertanyaannya. “Ah, saya lebih suka membahas itu dengan Panglima Menara sendiri. Mengingat beratnya situasi, itu adalah sesuatu yang harus dia dengar langsung.”
 
Secercah rasa ingin tahu melintas di mata Floria.
 
Ucapan Duke Haidel menyiratkan bahwa kunjungannya ke Labirin tidak semata-mata terkait dengan Count Syron.
 
Atau mungkin hal itu terkait dengan kedua masalah tersebut.
 
Namun, sikap Haidel yang terlalu percaya diri tanpa alasan yang jelas membuatnya merasa tidak nyaman.
 
Dengan senyum penuh teka-teki, dia melirik ke sekeliling pintu masuk. “Jadi… kapan kita bisa berkesempatan bertemu dengan Penguasa Menara yang legendaris?”
 
Para Master yang berdiri di belakang Douglas dan Floria menegang mendengar nada meremehkan itu.
 
Namun Douglas hanya terkekeh. “Crahaha! Jadi desas-desus tentang Penguasa Menara kita sudah sampai ke ibu kota?”
 
“Bagaimana mungkin mereka tidak mendengarnya? Setelah keributan yang dia timbulkan, siapa yang tidak akan mendengarnya?” jawab Haideel, kata-katanya mengandung sedikit nada sinis.
 
Douglas membalas seringai licik Haideel dengan seringainya sendiri. “Kluk, tunggu sebentar lagi. Aku sudah mengirim utusan untuk memanggilnya—dia akan segera tiba.”
 
Seolah sesuai abaian, pintu aula resepsi terbuka lebar.
 
“Sepertinya dia sudah datang,” kata Douglas sambil berdiri.
 
Meskipun itu hanyalah pertemuan dengan Penguasa Menara, Haideel dan Danius terpaksa ikut berdiri, mengingat reputasi pria itu.
 
Haideel mengalihkan pandangan penasarannya ke arah ambang pintu.
 
*Mari kita lihat orang bodoh macam apa dia ini.*
 
Untuk pertama kalinya dalam lebih dari 250 tahun, Penguasa Menara Harapan telah menampakkan dirinya.
 
Ini adalah sosok yang sama yang kemunculannya secara tiba-tiba telah mengguncang kediaman Duke.
 
Mustahil untuk tidak penasaran dengan sosok misterius ini.
 
Danius, yang merupakan Adipati Danyer, bukanlah pengecualian.
 
Duke Danyer telah menyeberangi laut atas perintah Kaisar, didorong oleh tujuan tertentu.
 
Dia memikul tanggung jawab yang sangat besar untuk mendapatkan keuntungan maksimal dari pertemuan ini.
 
Keberhasilan misinya sepenuhnya bergantung pada sifat sejati dari Penguasa Menara Harapan yang baru muncul ini.
 
Tentu saja, Duke Danyer percaya diri. Dia yakin bisa mendapatkan keuntungan sebesar-besarnya dari lawan mana pun.
 
Namun, kepercayaan dirinya tidak akan bertahan lama.
 
“…Hah?”
 
Saat matanya bertemu dengan mata Penguasa Menara, jantung Duke Danyer membeku.
 
Sementara itu, Louis memperhatikan pupil mata yang berkedip-kedip menatapnya. Senyum licik tersungging di sudut mulutnya.
 
Kamu tahu siapa aku, kan?
 
Suara itu bergema di benak Danius, membuat tubuhnya bergetar hebat, seolah disambar petir.
 
B-bagaimana?!
 
Saat pikiran Duke Danyer menjadi kosong, Louis melangkah masuk ke ruang resepsi, senyum lebar terpampang di wajahnya.
 
Duke Haidel, yang mengamati Louis, tidak bisa menyembunyikan kebingungannya.
 
Apakah pemuda itu adalah Penguasa Menara?
 
Dia lebih mirip anak laki-laki daripada seorang pemuda.
 
Mungkinkah orang seperti itu benar-benar menjadi Penguasa Menara Harapan?
 
Duke Haidel, yang membayangkan seorang pria tua dengan janggut putih panjang, tentu saja merasa bingung.
 
Namun, ia dengan cepat kembali tenang. Louis melangkah dengan percaya diri ke arahnya dan bertanya, “Apakah Anda Adipati Haidel?”
 
”…”
 
Alis Duke Haidel berkedut mendengar sikap Louis yang tiba-tiba tidak sopan.
 
Namun, ia dengan cepat kembali tenang.
 
“Haha, kamu memang orang yang unik.”
 
“Ya, kurasa memang begitu. Silakan duduk.”
 
Louis dengan santai duduk di kursi.
 
Duke Haidel duduk dengan santai di seberangnya, bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
 
Sebaliknya, gerakan Duke Danyer kaku dan tidak alami, seperti gerakan boneka kayu.
 
Louis menyilangkan kakinya, bersandar, dan bertanya kepada Duke Haidel, “Jadi, apa yang membawa Anda kemari?”
 
“…Apakah Anda benar-benar tidak menyadarinya?”
 
“Ya, benar-benar tidak tahu apa-apa.”
 
“Haa…”
 
Akhirnya, Duke Haidel menghela napas.
 
Kilatan lembut di matanya sebelumnya berubah menjadi tatapan tajam yang ganas.
 
Dia mencondongkan tubuh ke depan dan merendahkan suaranya.
 
“Baiklah. Ada dua alasan mengapa aku datang ke Menara Harapan hari ini. Pertama… sudah saatnya kau menghentikan sandiwara ini.”
 
”…”
 
“Bukankah Anda sudah bertindak terlalu jauh? Sampaikan permintaan maaf yang layak dan bebaskan Duke dan ahli warisnya.”
 
“Mengapa kita harus melakukannya?”
 
“Syron dan Menara Harapan selalu hidup berdampingan secara harmonis, bukan? Jika Menara mau mempertimbangkan kehormatan kerajaan kita dan mundur, Keluarga Kerajaan akan memastikan tidak ada bahaya yang menimpa Menara. Tetapi jika Anda terus melampaui batas ini… kami tidak dapat lagi menjadi penengah atas nama Anda.”
 
Di kerajaan ini, kekuasaan berada di tangan raja dan para bangsawan. Namun, sebuah peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya telah terjadi: rakyat jelata dari Menara—meskipun tidak memiliki jabatan resmi—telah menangkap seorang bangsawan, bahkan seorang penguasa wilayah.
 
Langkah pertama selalu yang tersulit; langkah kedua jauh lebih mudah.
 
Keluarga Kerajaan dan para bangsawan sangat menentang penetapan preseden seperti itu.
 
Seandainya bukan karena Menara Harapan, pasukan militer Keluarga Kerajaan mungkin akan langsung turun tangan, menangkap dan mengeksekusi semua orang yang terlibat alih-alih memilih mediasi.
 
Pada intinya, jaminan perlindungan dari Keluarga Kerajaan hanyalah peringatan terselubung untuk menghindari eskalasi situasi lebih lanjut.
 
Alis Louis berkedut.
 
“Permintaan maaf? Mediasi?”
 
“Dengan tepat.”
 
“Meminta maaf kepada musuh yang menargetkan Menara kita dan mundur? Meninggalkan kebanggaan Menara demi dukungan Keluarga Kerajaan?”
 
Ekspresi mencibir muncul di wajah Louis.
 
Duke Haidel membalas cemoohan itu.
 
“‘Tidak lebih dari sekadar dukungan Keluarga Kerajaan’? Wah, wah.”
 
”…”
 
“Mengingat kondisi Menara Harapan saat ini, saya tidak yakin kita bisa menganggapnya ‘tidak lebih dari itu’ sama sekali.”
 
Setelah itu, Haide melirik ke samping.
 
“Ini Duke Danyer dari Kekaisaran Dominan, sebuah negeri yang terletak jauh di seberang Benua Musim Dingin.”
 
“Oh? Kekaisaran Dominan?”
 
Louis bertanya-tanya orang seperti apa yang bisa membuat pupil matanya melebar seperti itu. Ternyata, itu adalah seseorang dari Kekaisaran Dominan. *Dunia ini memang sempit *, pikirnya.
 
Sementara itu, Haide salah mengartikan reaksi Louis sebagai kekaguman akan prestise Kekaisaran Dominan dan berkata dengan sedikit kesombongan, “Apakah kau tahu mengapa dia ada di sini?”
 
“Bagaimana aku bisa tahu?” jawab Louis.
 
“Haha, tentu saja tidak.”
 
Haide melirik Danyer secara diam-diam, tetapi sang Adipati, yang sudah dalam keadaan panik, tidak menunjukkan reaksi apa pun.
 
Karena salah menafsirkan keheningan Danyer sebagai pengalihan wewenang negosiasi yang tak terucapkan, Haide melanjutkan penjelasannya.
 
“Baru-baru ini, Kekaisaran Dominan melaporkan bahwa unit Transenden yang mereka beli dari Menara Anda mengalami kerusakan dan berhenti berfungsi. Dan bukan hanya satu atau dua unit, tetapi sebagian besar armada Transenden Kekaisaran.”
 
“Tidak masuk akal!” balas Master Harold, wajahnya memerah karena marah. “Tidak mungkin Menara kita bisa menghasilkan unit Transenden yang cacat sejak awal. Begitu banyak yang mengalami kerusakan secara bersamaan? Kebohongan macam apa ini!”
 
Namun, Haide tampaknya menikmati kemarahan Harold, berbicara dengan tenang dan penuh perhitungan. “Ini bukan bohong, Tuan. Keluarga Kerajaan kami mengirim tim investigasi untuk memverifikasi klaim Kekaisaran, dan temuan mereka tak terbantahkan. Lebih dari dua ribu unit Transenden telah hancur menjadi besi tua, semuanya menunjukkan gejala yang sama. Akibatnya, Kekaisaran Dominan menuntut ganti rugi dari Menara Harapan.”
 
”…”
 
“Ah, ngomong-ngomong, alasan kedua saya mencari Menara Harapan… adalah untuk membahas rencana kompensasi yang diusulkan Kekaisaran Dominan dengan Menara itu sendiri, di sini hari ini.”
 
Louis tak kuasa menahan diri untuk menggaruk pipinya mendengar ucapan Haide.
 
*Hmm… jadi sampai seperti ini?*
 
Ledakan EMP yang mereka lepaskan di Benua Musim Dingin telah menyeberangi laut, berubah menjadi topan, dan mendarat di Benua Musim Gugur.