Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 239

Bab 239: Lelucon (1)
Fajar mulai menyingsing, tetapi masih terlalu pagi untuk memulai hari kerja.
 
Konvoi kereta kuda berdatangan menuju Menara Harapan.
 
Para penghuni menara itu tak lain adalah para Master sendiri—sosok langka yang mungkin hanya terlihat beberapa kali dalam setahun. Kedatangan mereka di menara hampir pada jam yang sama membuat para penjaga benar-benar bingung.
 
“A-apa yang terjadi?”
 
“Saya tidak tahu.”
 
Sementara itu, di lantai tiga tertinggi menara—aula konferensi eksklusif para Guru, yang digunakan untuk membahas urusan-urusan utama Labirin—kelima belas Guru telah berkumpul untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu dekade.
 
Di ujung meja, di kursi kehormatan, duduk Aileo, murid Floria dan ketua rapat.
 
Setiap kali Floria tidak ada, Aileo, sebagai Master paling senior di menara itu, selalu memimpin urusan kenegaraan.
 
*Druk.*
 
“Aku heran kenapa mereka harus memanggil kita semua sedesak ini,” gumam Harold saat memasuki ruang pertemuan, setelah baru saja mendengar panggilan dari Guru Besar ketika sedang asyik dengan penelitiannya. Dia terus menggerutu sambil duduk.
 
Para Guru yang berkumpul mengarahkan pandangan mereka ke Aileo.
 
“Mengapa Anda memanggil kami semua sekaligus? Sebagian dari kami memiliki penelitian penting yang harus dikerjakan.”
 
“Langsung saja ke intinya,” jawab Aileo. “Saya punya penelitian yang menunggu untuk diselesaikan.”
 
Rasa ingin tahu terpancar di wajah para Master.
 
Fakta bahwa mereka semua telah dipanggil berarti masalah yang sedang dibahas bukanlah hal sepele.
 
Namun, kata-kata Aileo selanjutnya memberikan kejutan yang jauh melampaui dugaan mereka.
 
“Para Grand Master… telah wafat.”
 
Keheningan mencekam menyelimuti ruangan, dipenuhi rasa tak percaya. Tak seorang pun tampak mengerti apa yang baru saja mereka dengar.
 
Di antara mereka, reaksi Harold adalah yang paling intens. “Tuan… sudah tiada?!” Matanya meredup.
 
*Akhirnya… Guru.*
 
Ia sudah lama mengetahui bahwa hidup Douglas akan segera berakhir. Meskipun berbagai emosi—kesedihan, pasrah, dan melankoli yang tenang—berkecamuk dalam dirinya, ia menerima kematian gurunya dengan relatif tenang.
 
Tepat saat itu, wanita tua yang duduk di seberang Harold angkat bicara. “Ck, bahkan di usiamu yang sudah tua, Harold, kau hanya mendengar apa yang ingin kau dengar. Kukatakan para Grand Master, jamak, telah meninggal dunia… Apa kudengar dengan benar, Aileo?”
 
Aileo mengangguk menanggapi pertanyaan wanita tua itu.
 
“Delfina benar. Bukan hanya Douglas yang meninggal… Ketiganya telah tiada.”
 
Konfirmasi Aileo disambut dengan erangan dari kerumunan.
 
“Apa!”
 
“Bagaimana ini bisa terjadi!”
 
Menyapa kerumunan yang bergumam, Aileo menambahkan, “Pagi-pagi sekali hari ini, kami menerima pesan mendesak melalui jaringan komunikasi darurat. Seekor troll ditangkap di dekat wilayah Hayrek, dan… barang-barang yang diyakini milik Para Grand Master ditemukan di dalam perutnya.”
 
Mendengar itu, mata Harold membelalak, dan dia berteriak, “Maksudmu mereka mati karena sampah seperti *itu *…?”
 
“Prostetik mereka—lengan, mata, dan sayap—bukan sekadar pernak-pernik, kan?”
 
”…?!”
 
“Itu adalah artefak unik, barang-barang eksklusif milik individu-individu tersebut. Dan barang-barang itu… dilaporkan berasal dari perut troll.”
 
Bibir Harold terkatup rapat.
 
Kata-kata Aileo terdengar masuk akal. Mengingat Aileo adalah murid Floria, dia tidak mungkin mengarang cerita seperti itu setelah kematian gurunya.
 
Namun, terlepas dari itu, tetap saja sulit dipercaya.
 
Harold menggigit bibirnya.
 
“Jenazah… apakah jenazah itu ditemukan?”
 
“Sayangnya… yang kami temukan dari perut troll itu hanyalah barang-barang pribadi mereka.”
 
“Hmm…”
 
Semua orang di sini tahu betapa dahsyatnya cairan pencernaan troll.
 
Oleh karena itu, dapat dimengerti bahwa tidak ada yang ditemukan kecuali *artefak-artefak tersebut *, yang memiliki daya tahan luar biasa.
 
“Tetap saja, aku tidak percaya mereka sudah meninggal. Bukan hanya satu orang… tapi tiga orang meninggal sekaligus.”
 
“Saya turut merasakan hal itu. Barang-barang milik Grand Master—atau lebih tepatnya, benda-benda—yang ditemukan sedang diangkut ke sini, sehingga kita dapat memastikan keasliannya nanti. Untuk hari ini, saya mengumpulkan kalian semua untuk mempersiapkan hati kita jika berita itu ternyata benar.”
 
“Kapan mereka diperkirakan akan tiba?”
 
“Mengingat beratnya situasi, bahkan jika mereka datang secepat mungkin, tetap akan memakan waktu dua hingga tiga minggu.”
 
“Hah…”
 
Desahan berat memenuhi ruangan saat mendengar kabar wafatnya para Grand Master, pilar spiritual dan guru bagi mereka semua.
 
Namun di antara mereka yang menghela napas, ada beberapa yang tidak bisa menyembunyikan kegembiraan sesaat. William adalah contoh yang paling menonjol.
 
Dia mengangkat tangannya untuk meminta hak berbicara dan membuka mulutnya untuk berbicara.
 
“Jika itu benar-benar terjadi… jika para Grand Master benar-benar telah meninggal dunia, apa yang akan Anda lakukan?”
 
Pertanyaannya menarik perhatian semua Guru.
 
Guru Valen menjawab, “Apa yang ingin kau sampaikan?”
 
“Jika kematian mereka dikonfirmasi dan berita itu menyebar dengan cepat, dampaknya akan sangat besar… Bahkan bisa mengguncang fondasi Menara itu sendiri.”
 
“Mengguncang fondasi Menara?”
 
“Menara Aspirasi kita tidak memiliki Penguasa Menara. Namun menara itu tetap berdiri teguh hingga kini berkat mereka bertiga.”
 
Master Han, yang kehilangan kesabaran dengan kata-kata William yang bertele-tele, meraung, “Jadi apa yang kau sarankan?”
 
“Jika kematian ketiganya memang sudah dipastikan…” William menjawab dengan tenang, “bukankah seharusnya kita mengisi posisi Kepala Menara yang kosong?”
 
”…?!”
 
Kata-kata William membangkitkan suasana riuh rendah di ruang pertemuan.
 
Sehari setelah pertemuan di Menara Harapan, Akademi Transendensi terasa sunyi mencekam. Setelah upacara liburan selesai, 99% siswa telah kembali ke rumah untuk beristirahat.
 
Namun, seseorang masih berlari kencang di akademi dengan kecepatan luar biasa. Dia adalah Shiba, yang bertugas mengantarkan Penghargaan Prestasi Akademik Louis setelah siswa tersebut melewatkan acara menginap semalam dan upacara liburan.
 
*Saya bisa memahami soal menginap semalam… Tapi melewatkan upacara penghargaan? Itu sama sekali tidak bisa diterima!*
 
Meskipun namanya dipanggil melalui pengeras suara belasan kali, Louis tidak kunjung muncul. Shiba, yang sepanjang upacara dengan gugup mengarang alasan untuk ketidakhadirannya, bergegas mencarinya dengan marah.
 
Pencariannya membawanya ke ruangan Perhimpunan Penelitian Pembasmi Hama.
 
“Hah?”
 
Wajah Shiba berseri-seri saat mendengar suara-suara samar dari dalam Ruang Penelitian. Ia menarik gagang pintu dengan penuh兴奋.
 
“Louis…!”
 
Pintu terbuka lebar, dan Shiba terhenti di tempatnya, matanya melirik ke sekeliling tempat kejadian.
 
“U-uh… Louis?”
 
Setidaknya Louis, orang yang selama ini dia cari dengan panik, ada di dalam.
 
Masalahnya adalah orang lain.
 
Berdasarkan suara-suara itu, Shiba mengira itu adalah Louis dan rombongannya. Tapi…
 
“…Siapakah orang-orang ini?”
 
Ketiga penghuni Ruang Penelitian itu adalah orang asing bagi Shiba. Terlebih lagi, pakaian dan penampilan mereka dengan jelas menunjukkan bahwa mereka bukan siswa Akademi Transendensi.
 
Seorang kurcaci tua bertangan satu dan dua wanita yang sangat cantik duduk di meja ruang penelitian, minum teh dengan begitu santai sehingga seolah-olah mereka adalah bagian dari perkumpulan tersebut. Sama sekali tidak ada rasa canggung pada mereka.
 
Namun, data teliti Shiba tentang setiap siswa di Akademi Transendensi tidak mencakup satu pun individu yang sesuai dengan deskripsi mereka.
 
*Mencucup.*
 
Louis menyesap tehnya dan menatap Shiba dengan cemberut.
 
“Kamu sedang apa? Masuklah.”
 
“B-benar. Tapi siapa orang-orang ini?”
 
“Mereka? Hanya orang-orang bodoh.”
 
“Hei, jangan begitu! Orang bodoh? Aku punya reputasi yang harus dijaga.”
 
“Oh, sudahlah, Tuan Menara. Kami masih punya harga diri.”
 
“Ck, apakah reputasimu yang menyebabkanmu diculik?”
 
Erica dan Douglas, yang tadinya bergumam pelan, langsung menutup mulut mereka mendengar ucapan Louis.
 
Lalu, seolah tiba-tiba teringat sesuatu, Louis berseru, “Oh, benar… Siapa idiot yang menyebarkan kabar bahwa aku memiliki Medali Bukti simbolis dan Pedang Berkarat milik Penguasa Menara?”
 
“K-Kenapa kau tiba-tiba menanyakan itu?”
 
“Aku diusir.”
 
“…Hah?”
 
“Ketika saya menunjukkan kepada mereka Medali Bukti dan Pedang Berkarat, mereka menyebut saya penipu dan menyuruh saya pergi.”
 
”…?!”
 
“Dan teka-teki di Pintu Besi di labirin bawah tanah itu… Pikiran bengkok siapa yang menghasilkan jawaban itu?”
 
Ketiganya terdiam, ekspresi mereka mengeras saat Louis tiba-tiba melontarkan serangkaian keluhannya.
 
Erica dan Douglas merasakan merinding di sekujur tubuh mereka.
 
*Jika ini tentang sebuah pepatah… pasti maksudnya yang itu, kan? Naga yang pemarah itu?*
 
*Sang Penguasa Menara diusir oleh para penjaga?!*
 
Pikiran mereka melayang mengingat kembali tindakan-tindakan mereka di masa lalu.
 
Seketika itu, mata mereka bertemu di udara, dan dengan kesatuan yang putus asa, mereka berteriak:
 
“Itu Victor!”
 
“Victor berhasil!”
 
Mendengar nada mendesak dalam suara mereka, seolah-olah mereka benar-benar mempercayai cerita mereka, Floria berbicara dengan tidak percaya.
 
“Kalian berdua… Meskipun begitu, memanfaatkan orang yang sudah meninggal itu agak berlebihan…”
 
Kata-kata Floria mengkonfirmasinya. Merekalah yang berada di balik rumor tentang Token Bukti dan pedang berkarat, serta prasasti di Pintu Besi.
 
Louis, dengan senyum mengancam di wajahnya, berkata, “…Kalian akan diwawancarai secara terpisah denganku nanti.”
 
“Mempercepatkan!”
 
“Ugh!”
 
Douglas dan Erica, dengan wajah memucat, meringis ketakutan.
 
*Floria!*
 
*Dasar pengkhianat!*
 
Mereka menatapnya dengan tajam, tetapi Floria, yang tidak memiliki mata palsu, tetap tidak terpengaruh oleh tatapan mereka.
 
Sementara itu, Shiba memiringkan kepalanya, benar-benar bingung dengan percakapan yang berlangsung seolah-olah dia tidak ada di sana.
 
*Mereka sedang membicarakan apa?*
 
Dia sama sekali tidak bisa mengikuti alur percakapan tersebut.
 
Louis tak kuasa bertanya-tanya mengapa para wanita, yang tampak lebih tua darinya meskipun masih muda, dan kurcaci yang tampak tua itu terlihat begitu gelisah di dekatnya.
 
*Victor? Ada sesuatu tentang nama itu… terasa familiar.*
 
Saat Shiba memiringkan kepalanya dengan bingung, pintu Ruang Penelitian berderit terbuka.
 
*Ketuk-ketuk.*
 
“Louis, apakah kau di sini?” tanya Sierra sambil melangkah masuk. Ia memegang sebuah amplop kecil di tangannya.
 
Louis mendongak saat wanita itu masuk. “Ada apa?”
 
“Oh, Sertifikat Beasiswa Akademik sudah siap. Saya membawanya untuk mengantarkannya kepada Anda…”
 
Sierra melirik ke sekeliling ruangan, mengamati wajah-wajah yang tidak dikenalnya. Dia memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.
 
*Siapakah mereka? Mereka bukan mahasiswa. Apakah mereka pejabat Akademi?*
 
Mengapa orang-orang ini minum teh di sini?
 
Dia mengulangi pertanyaan yang sama yang dipikirkan Shiba beberapa saat sebelumnya.
 
Tepat saat itu, orang lain menerobos masuk.
 
“Hah? Guru, Anda di sini?”
 
“Saudara Louis! Kau dari mana saja?”
 
Kakak Beradik Api menerobos masuk ke ruangan, wajah mereka memerah. Louis menepis wajah Tania yang menempel padanya dengan jari-jarinya.
 
“Sampaikan salam kepada murid-murid-Ku,” katanya.
 
Kata-katanya mengejutkan mereka bertiga.
 
“Murid-murid? Maksudmu… murid-murid Penguasa Menara?”
 
“Hah? Murid-murid?”
 
“Murid-murid Louis?”
 
Itu adalah hal yang besar. Jika Anda adalah murid Louis, itu berarti Anda adalah orang berikutnya yang akan menjadi Penguasa Menara.
 
Tentu saja, tidak ada yang tahu kapan Louis akan meninggal.
 
*Apakah aku akan mati…?*
 
Louis melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh melihat wajah mereka yang terkejut. “Aku tahu apa yang kalian pikirkan, tapi anak-anak ini tidak ada hubungannya dengan Labirin. Aku tidak mengajari mereka teknologi; aku hanya mengajari mereka cara bertarung.”
 
“Ah! Saya mengerti…” Mereka mengangguk tanda mengerti.
 
Sambil mengamati mereka, Tania bertanya, “Siapakah orang-orang ini?”
 
Rasa ingin tahunya segera terjawab oleh para pendatang baru yang menerobos masuk. “Louis, kami di sini!”
 
“Hei, kamu pergi ke mana kemarin? Kita sudah menunggu lama sekali! Ini waktu liburan—ayo kita bersenang-senang!”
 
Louis, melihat pintu kembali terbuka dengan keras, menyesap tehnya lagi dan berkata, “Kau terlambat.”
 
“Kalau mereka mau datang, mereka pasti datang sekaligus… Lagipula, kamu mengenali mereka, kan?”
 
Floria adalah orang pertama yang bereaksi.
 
“Ah, mereka! Teman-teman Penguasa Menara!”
 
“Heh, seperti Louis, mereka telah berubah hingga sulit dikenali.”
 
“Jadi mereka *ya *?!”
 
Ingatan akan sengatan listrik dari masa lalu mereka pasti muncul kembali, karena Erica bergidik dan bahunya berkedut ketika melihat si Kembar.
 
Pada saat itu, Kani dan Khan memperhatikan mereka dan menyapa mereka.
 
“Hah? Bukankah itu… um… um… siapa namanya tadi?”
 
Kani melirik Khan dengan tidak setuju, yang sedang memegangi kepalanya karena frustrasi. “Douglas, dasar idiot.”
 
“Ah, benar! Jadi kamu Erica, dan itu pasti Floria?”
 
“Benar. Sudah lama sekali, Tuan Khan dan Nyonya Kani.”
 
“Hai, sudah lama tidak bertemu,” kata Kani sambil melambaikan tangannya ke arah Floria dengan irama gemerincing.
 
Tepat saat itu—
 
*Gedebuk gedebuk.*
 
Suara sesuatu yang jatuh membuat semua orang menoleh untuk melihat Penghargaan Prestasi Akademik dan Sertifikat Beasiswa Shiba dan Sierra tergeletak berserakan di lantai.
 
Terkejut oleh perhatian yang tiba-tiba itu, keduanya buru-buru mengambilnya.
 
Shiba menggaruk bagian belakang kepalanya dan berbicara dengan ragu-ragu, “Maaf… Kami hanya terkejut. Um, kalau tidak kesopanan bertanya… Apakah Anda mengatakan ‘Tuan Douglas, Nyonya Floria, dan Nyonya Erica’?”
 
“Dan?”
 
“Ya.”
 
“Benar.”
 
“Haha, aneh sekali! Tiga orang yang menyandang nama Grand Master berkumpul di satu tempat seperti ini. Sungguh kebetulan yang menakjubkan!”
 
Douglas mencemooh kata-kata Shiba, nadanya mengejek.
 
“Kebetulan? Apa salahnya kita menggunakan nama kita sendiri?”
 
Saat itu, Erica berdiri dan merangkul bahu Shiba dan Sierra.
 
Dia berbisik pelan, “Ini rahasia, tapi… kami adalah Grand Master.”
 
Ekspresi Shiba dan Sierra membeku sesaat. Tapi mereka tetap terlihat tidak yakin.
 
Lagipula, bagaimana mungkin para Grand Master—puncak dari Labirin, yang sudah puluhan tahun tidak terlihat—berkumpul di ruang penelitian biasa di Akademi Transendensi, sambil minum teh?
 
Itu benar-benar tidak masuk akal.
 
Melihat keraguan Shiba, Erica pun membentak.
 
“Aku bilang padamu, itu benar!”
 
“Ah, ya…”
 
Wajah Douglas dan Erica berubah masam melihat responsnya yang dingin.
 
“Kamu tidak berbohong, kan?”
 
“Ha ha, Nak, sulit dipercaya, tapi itu benar.”
 
Tidak peduli bagaimana mereka berdebat, ekspresi Shiba tetap tidak berubah, malah semakin curiga.
 
Louis, yang sedang menyaksikan kejadian itu, tertawa mengejek.
 
“Heh heh, sekarang kau tahu bagaimana rasanya disebut penipu di depan mukamu, kan?” Kata-katanya merupakan sindiran atas pengusiran mereka sebelumnya dari pintu masuk Labirin karena dicurigai melakukan penipuan.
 
Floria menghela napas pelan dan menjawab, “Kami mengatakan yang sebenarnya.”
 
“Pfft, itu jelas bohong, kan?”
 
“Kami sudah mencoba memberitahumu—”
 
“Namanya Shiba.”
 
“Oh, terima kasih, Tuan Menara. Ya, apakah kita punya alasan untuk berbohong kepada Shiba?”
 
Dia benar. Mereka tidak punya alasan untuk berpura-pura menjadi Grand Master untuk mendapatkan keuntungan apa pun darinya.
 
Shiba mengangkat bahu. “Baiklah, aku mengerti. Tapi bahkan jika mereka bertiga *adalah *Grand Master—”
 
“Bukan ‘jika,’ kita *memang *!” bentak Erica, suaranya meninggi.
 
Shiba mengangguk menenangkan. “Ya, ya. *Karena *kalian adalah Grand Master—”
 
Tatapan Shiba beralih ke Louis. “Mengapa Lady Erica memanggilmu ‘Tuan Menara’?”
 
Percakapan yang saya dengar secara tidak sengaja.
 
Gelar “Lord of the Tower” jelas merujuk pada Louis.
 
Saat tatapan Shiba tertuju padanya, Louis mengangkat bahu.
 
“Mengapa? Karena aku *adalah *Penguasa Menara, tentu saja.”
 
“…Tuan Louis, apa yang Anda katakan?”
 
“Penguasa Menara Harapan.”
 
“Hah?”
 
“Pemilik Menara Harapan.”
 
Keheningan yang mencekam menyelimuti Ruang Penelitian.
 
Selama jeda ini, tatapan Shiba beralih dari Louis ke Floria, Douglas, dan akhirnya Erica.
 
Tatapan yang ia arahkan kepada mereka bertiga sangat dingin.
 
Gumaman pelan keluar dari bibirnya.
 
“…Aku sudah tahu itu bohong sejak awal, kan?”
 
*Apa-apaan sih kau bajingan?*
 
Sebuah urat menonjol di dahi Louis.